Olvídense de extraterrestres vecinos

Al menos en el vecindario no parece haber civilizaciones extraterrestres avanzadas; si mucho, solo vida incipiente. Imagen Easy-Peasy AI

Incluso los planetas miles de millones de años más antiguos que la Tierra podrían albergar únicamente microbios si la fotosíntesis proporciona muy poca energía.

La ciencia ficción suele imaginar el vecindario galáctico de la Tierra repleto de civilizaciones extraterrestres hiperavanzadas, pero el cosmos real que nos rodea podría ser mucho más silencioso.

Un estudio publicado en el International Journal of Astrobiology, dirigido por Chris Doughty —profesor de ecoinformática en la Universidad del Norte de Arizona—, plantea que la evolución de vida compleja en exoplanetas depende en gran medida de la energía vegetal acumulada, y no solo del paso del tiempo. Aunque muchos de los planetas que orbitan a las estrellas vecinas de la Tierra son miles de millones de años más antiguos que nuestro mundo, unas condiciones menos favorables para la fotosíntesis acumulada implican que la vida en ellos probablemente evolucionó con mucha mayor lentitud.

De entre 29 exoplanetas cercanos —mundos fuera de nuestro sistema solar que podrían albergar agua líquida—, el equipo identificó solo dos donde la vida podría haber avanzado más allá de la etapa evolutiva de la Tierra. Dichos planetas, GJ 1061c y K2-3d, son más grandes, cálidos, brillantes y antiguos que la mayoría de los planetas similares a la Tierra en nuestro entorno estelar. Otros tres podrían haber alcanzado una etapa aproximadamente comparable a la Era Mesozoica terrestre, la época de los dinosaurios.

En la Tierra, las regiones cálidas y húmedas suelen favorecer un mayor crecimiento vegetal y una mayor diversidad de especies que las regiones frías y secas. Los científicos consideran que un mayor crecimiento de las plantas proporciona más energía y espacio ecológico para los animales, vinculando así las condiciones que favorecen la fotosíntesis con las oportunidades para que la vida se diversifique. La fotosíntesis transforma la luz en energía química, y los investigadores plantean la hipótesis de que la cantidad captada a lo largo de toda la historia de un planeta podría influir en su desarrollo evolutivo. Bajo esta premisa, un planeta más joven, cálido y húmedo podría sustentar un mayor desarrollo evolutivo que uno más antiguo, frío y seco.

Durante los 3200 millones de años previos a la evolución de plantas vasculares más eficientes en la Tierra, la fotosíntesis fijó aproximadamente 2,4 × 10²⁵ gramos de carbono, incorporándolo a la materia orgánica. Tras la aparición de esas plantas, que poseen tejidos especializados para el transporte de agua y nutrientes, se fijaron otros 7 × 10²⁵ gramos antes de la evolución humana. Estas cantidades permitieron a los investigadores comparar la historia evolutiva de la Tierra con la cantidad de fotosíntesis que otros planetas podrían haber mantenido.

Estudian 100 señales llamativas llegadas del espacio

Con la Gran Red de 27 radio antenas de la NRAO en Socorro, Nuevo México, también se buscan posibles señales desde otros mundos. Foto SETI

 

¿Hemos recibido señales de seres extraterrestres? ¿Cómo podríamos saberlo? 

Durante 21 años, de 1999 a 2020 millones de personas en todo el mundo 'prestaron' sus computadores a científicos de la Universidad de California en Berkeley en busca se señales extraterrestres en nuestra galaxia.

Se trató del proyecto SETI@home (Search por Extraterrestrial Intelligence. Las personas descargaron en sus equipos el software y sus computadores analizaban datos recibidos en el ahora retirado Observatorio Arecibo en Puerto Rico para hallar señales inusuales de radio desde el espacio.

Esas computaciones produjeron 12 000 millones de detecciones -destellos momentáneos de energía a una frecuencia particular provenientes de un punto particular en el cielo, según los científicos.

Luego de 10 años de trabajo, el equipo de SETI@home finalizó yael análisis de todas esas detecciones, reduciéndolas a 1 millón de candidatas y luego a 100 que bien valdría la pena volver a mirar.

Por eso el Telescopio de Apertura Esférica de 500 metros de China ha estado apuntando desde julio pasado a esos 100 puntos con la esperanza de detectar de nuevo las mismas señales.

David Anderson, cofundador del proyecto, dijo que no espera detectar una señal de ET, pero los resultados del proyecto dejaron lecciones para futuras búsquedas. Dijo que "Si no encontramos a ET, lo que podemos decir es que establecimos un nuevo nivel de sensibilidad. Si hubiera una señal encima de cierta potencia, la encontraríamos".

El reto ahora es desarrollar algoritmos que permitan eliminar las señales espúreas causadas por ruido o radio interferencia sin eliminar las reales de una civilización lejana. Esa interferencia no solo proviene de satélites en órbita y en el Sistema Solar, sino de emisiones de radio y television e incluso de hornos microondas.

¿Desde dónde podrían vernos los extraterrestres?

Ilustración de seres extraterrestres observando la Tierra desde la Luna. Emitimos muchas señales que pueden ser captadas a miles de años luz. Imagen Picryl

Aunque muchos creen que ya tenemos extraterrestres inteligentes entre nosotros, no se ha podido demostrar. Pero científicos, astrónomos, siguen trabajando el tema. Y uno de los últimos estudios responde a una pregunta seria: ¿desde dónde podrían vernos los alienígenas? Una inquietud de doble vía, pues también sirve de guía para que desde la Tierra se detecten.

Sí, el estudio publicado en The Astronomical Journal es una guía en busca de aliens, o para determinar desde dónde podrían saber que existimos.

¿Hasta qué distancia somos visible?

Comencemos por lo primero:

¿Con base en qué podría detectarnos una civilización extraterrestre?

Tenemos que contar que no hay un nivel tecnológico que tenga que ser uniforme para toda la galaxia. Tampoco en lo biológico tiene que haber un solo esquema para la vida.

El ruido que la humanidad produce es principalmente en la forma de radiación electromagnética. Nuestras señales son enviadas al espacio en ondas de radio de diferentes tipos y contundencia. Entre las tecnoseñales que permitirían a otros deducir nuestra existencia, se pueden contar:

Los láseres con los que se transmite información;

Los satélites en órbita;

La luz de las ciudades.

Estas señales podrían ser detectadas hasta una distancia de unos 12 000 años luz. Por ejemplo, los aliens podrían captar las señales enviadas hace años desde el viejo observatorio de Arecibo, que pueden denunciar nuestra presencia. Obvio, tardarían 12 000 años en llegar a alguien que estuviese a esa distancia. Y otros 12 000 en caso de que nos dieran una respuesta.

Pero también hay otras tecnoseñales que no llegarían tan lejos y que podrían ser detectadas por seres a mucha menor distancia. Por ejemplo, hay ciertos tipos de laser que tienen la fuerza para llegar hasta la estrella Proxima centauri, la más cercana, a 4.3 años luz.

Las señales de comunicación con naves en el espacio a través de la Red del Espacio Profundo, podrían ser detectadas por mundos hasta 65 años luz, pues van perdiendo coherencia.

Otra son los clorofluorocarbonos, producidos como refrigerantes y agentes limpiadores, que están en la atmósfera.

Estas tecnoseñales también pueden ser usadas acá para tratar de detectar esas civilizaciones, aunque todo dependería, como dije, de que hubiera uniformidad tecnológica.

No, los egipcios no necesitaron extraterrestres

Para los autores del estudio, unas estructuras en la pirámide de Zose sugieren un complejo sistema hidráulico para levantar las rocas. Foto Wikipedia Commons

Pues ya es hora de darles descanso a los extraterrestres. Bueno, al menos en lo que refiere a la construcción de pirámides en Egipto.

La habladuría popular, de la cual hacen parte escritores prolijos en ventas, ha explicado esas enormes estructuras como obra de seres llegados de otro mundo, e incluso ven muñecos con escafandra en las pinturas y jeroglíficos.

La pirámide escalonada de Zoser fue una de las primeras. Alcanzó 60 metros de altura, siendo la construcción más notable de la necrópolis de Saqqara, al sur de la reconocida ciudad de Menfis, según Wikipedia. Fue prototipo para las pirámides de Guiza y las demás de Egipto.

Fue construida por los alrededores de los años 2650 antes de nuestra era y sirvió de tumba al faraón Zoser, de la III Dinastía.

Antes de ella no se conocía nada similar y por eso ha maravillado e intrigado a los científicos: ¿Cómo fue posible su construcción?

Pues un estudio encabezado por el egiptólogo Xavier Landreau, de Francia, puede haber hallado una pista importante, estudio publicado en Plos One.

Parece que hallaron un conjunto de estructuras hidráulicas: una estructura por la que corría el agua canalizada desde abajo fluyendo como si fuera lava, levantando una plataforma flotante que pudo ser capaz de transportar grandes rocas hasta la parte alta de la pirámide.

Para los autores, este estudio interdisciplinario ofrece por vez primera una explicación del funcionamiento del proceso de construcción de varias de las estructuras colosales que se hallan en Saqqara.

¿Para qué extraterrestres si el ingenio egipcio era grande?

¿Nos podrían ver los extraterrestres?

Millones de estrellas y miles de planetas se ven desde la Tierra. También desde allí pueden vernos. Foto Pikist

¿Alguien nos mira? Podría ser. Y no se trata de que una persona cercana o extraña nos observe con sigilo. No. Podrían ser seres extraterrestres... si existen.

Mientras acá en la Tierra astrónomos dirigen radiotelescopios y telescopios hacia otros mundos en busca de señales de vida inteligente, resulta que de haberla, otros podrían estar mirándonos.

Lisa Kaltenegger, de Cornell University, y Joshua Pepper, de Lehigh University, identificaron 1004 estrellas de secuencia principal en un radio de 300 años luz desde la Tierra que tienen visión directa hacia nuestro planeta.

Si tuvieran planetas rocosos en zona habitable y hubiera vida inteligente en alguno de ellos, no le sería nada difícil identificar señales biológicas en la Tierra.

Desde esas estrellas se puede ver nuestro planeta pasando por delante de nuestras estrella, el Sol, un tránsito, una de las maneras de detectar planetas.

El estudio Which Stars Can See Earth as a Transiting Exoplanet fue publicado en Monthly Noticies of the Royal Astronomical Society.

Si se hallara un planeta habitable en alguna de esas 1004 estrellas también desde acá podría detectarse si existe una posible actividad biológica.

Las estrellas identificadas constituyen un buen lugar para mirar con detenimiento si tienen planetas y de qué tipo. Un paso en la búsqueda de vida extraterrestre.

Y si existe vida en alguno de esos posibles sistemas,¿no nos han identificado o no han querido manifestarse?

El estudio se centró en identificar esas 1000 estrellas en un diámetro corto, pero más allá también pueden existir miles de estrellas con vista directa a la Tierra.

Posibilidades dentro de la incesante búsqueda de mundos habitables y de seres inteligentes.