Pautas para modificar la respiración y tomar mejores decisiones

La respiración incide en la toma de decisiones que hacemos todos los días. Foto Pixabay

Un nuevo estudio sugiere que modificar deliberadamente el ritmo respiratorio puede influir en la toma de decisiones al alterar la actividad tanto del corazón como del cerebro. Investigadores del Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbrücke (DIfE) y de la Charité - Universitätsmedizin Berlin descubrieron que las exhalaciones más largas aumentaban la variabilidad de la frecuencia cardíaca y hacían que el cerebro respondiera mejor a las recompensas, lo que se asociaba con decisiones más audaces. Los hallazgos se publicaron en la revista Neuron.

La respiración rápida y una frecuencia cardíaca elevada suelen estar relacionadas con la toma de decisiones rápidas. Bajo presión, las personas pueden volverse más cautelosas para evitar pérdidas, ya sea al realizar una inversión, afrontar una situación tensa en el trabajo o elegir una comida rápidamente. Por el contrario, una respiración más lenta y un estado cardiovascular más tranquilo pueden fomentar una evaluación más positiva de los resultados potenciales y aumentar la disposición a asumir riesgos.
Los investigadores estudiaron a 41 participantes sanos mientras tomaban decisiones arriesgadas bajo condiciones de respiración cuidadosamente controladas. Los participantes siguieron instrucciones visuales de respiración y respiraron a su ritmo individual habitual o bien ralentizaron su respiración prolongando la fase de exhalación (relación inhalación-exhalación de 2:8).
Mientras los participantes tomaban una serie de decisiones relacionadas con el riesgo, el equipo de investigación midió diversos aspectos de sus respuestas físicas y neurológicas. Se utilizó resonancia magnética funcional para registrar la actividad cerebral, al tiempo que se monitorizaban los patrones respiratorios, la actividad cardíaca, la conductancia cutánea y las respuestas pupilares.
Esta combinación de mediciones permitió a los investigadores comprobar si prolongar la exhalación tenía algún efecto más allá de simplemente reducir la frecuencia cardíaca. También querían determinar si el patrón respiratorio modificaba directamente la forma en que el cerebro procesaba las posibles recompensas.
Los resultados mostraron que la exhalación prolongada ralentizaba la frecuencia cardíaca y se asociaba con decisiones más arriesgadas. Es importante destacar que el cambio parecía deberse a una mayor atención a las posibles recompensas, en lugar de a una menor preocupación por las posibles pérdidas. Los participantes seguían respondiendo a las pérdidas de forma similar.
Los investigadores también detectaron una mayor actividad en la corteza prefrontal ventromedial y el precúneo. Estas regiones cerebrales participan en el procesamiento de la recompensa y en la regulación del intervalo entre latidos cardíacos, una medida conocida como variabilidad de la frecuencia cardíaca.
«Nuestro estudio subraya, por lo tanto, el papel transformador de las intervenciones basadas en la respiración. La interacción entre la respiración y la dinámica cardíaca hace que el cerebro sea más receptivo a las recompensas», explica el autor principal, Wenhao Huang, al interpretar los resultados.
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La respiración rápida y una frecuencia cardíaca elevada suelen estar relacionadas con la toma de decisiones rápidas. Bajo presión, las personas pueden volverse más cautelosas para evitar pérdidas, ya sea al realizar una inversión, afrontar una situación tensa en el trabajo o elegir una comida rápidamente. Por el contrario, una respiración más lenta y un estado cardiovascular más tranquilo pueden fomentar una evaluación más positiva de los resultados potenciales y aumentar la disposición a asumir riesgos.
Los investigadores estudiaron a 41 participantes sanos mientras tomaban decisiones arriesgadas bajo condiciones de respiración cuidadosamente controladas. Los participantes siguieron instrucciones visuales de respiración y respiraron a su ritmo individual habitual o bien ralentizaron su respiración prolongando la fase de exhalación (relación inhalación-exhalación de 2:8).
Mientras los participantes tomaban una serie de decisiones relacionadas con el riesgo, el equipo de investigación midió diversos aspectos de sus respuestas físicas y neurológicas. Se utilizó resonancia magnética funcional para registrar la actividad cerebral, al tiempo que se monitorizaban los patrones respiratorios, la actividad cardíaca, la conductancia cutánea y las respuestas pupilares.
Esta combinación de mediciones permitió a los investigadores comprobar si prolongar la exhalación tenía algún efecto más allá de simplemente reducir la frecuencia cardíaca. También querían determinar si el patrón respiratorio modificaba directamente la forma en que el cerebro procesaba las posibles recompensas.
Los resultados mostraron que la exhalación prolongada ralentizaba la frecuencia cardíaca y se asociaba con decisiones más arriesgadas. Es importante destacar que el cambio parecía deberse a una mayor atención a las posibles recompensas, en lugar de a una menor preocupación por las posibles pérdidas. Los participantes seguían respondiendo a las pérdidas de forma similar.
Los investigadores también detectaron una mayor actividad en la corteza prefrontal ventromedial y el precúneo. Estas regiones cerebrales participan en el procesamiento de la recompensa y en la regulación del intervalo entre latidos cardíacos, una medida conocida como variabilidad de la frecuencia cardíaca.
«Nuestro estudio subraya, por lo tanto, el papel transformador de las intervenciones basadas en la respiración. La interacción entre la respiración y la dinámica cardíaca hace que el cerebro sea más receptivo a las recompensas», explica el autor principal, Wenhao Huang, al interpretar los resultados.

Otra sorpresiva ventaja del chocolate

Una interesante y llamativa manera de aumentar la capacidad durante el entrenamiento físico proporciona el chocolate. Foto Wikipedia

No solo sabe bueno y tiene beneficios para la salud, sino que olerlo tiene su atractivo, de acuerdo con un nuevo estudio que sugiere un hecho interesante.

Si una persona está en el gimnasio en medio de una exigente sesión de piernas, podría recibir una ayuda extra. El estudio, publicado en Frontiers in Physiology, sugiere que la exposición al olor del chocolate negro o blanco puede incrementar la resistencia en el volumen del ejercicio sin hacer que el esfuerzo se sienta más fuerte.

El Doctor Mohamed Nashrudin bin Naharudin, profesor de la Facultad de Deportes y Ciencia del Ejercicio en la Universidad de Malaya y autor senior de la investigación, explicó que "Exponer hombres moderadamente entrenados a los olores del chocolate justo antes y entre las serios de ejercicio de resistencia aumentó de manera significativa su volumen total de entrenamiento sin aumentar un cansancio percibido". El doctor Mohamed agregó que "Ver un aumento sustancial en las repeticiones sin que el atleta sienta comoo ue se está exigiendo más es un fascinante resultado psico-biológico".

El estudio incluyó 23 hombres sanos en sus 20 o medios de los 20 años con experiencia de entrenamiento de resistencia moderada. Fueron divididos en tres grupos y a cada uno se le4 expuso a uno de estas muestras: chocolate líquido 90 % cocoa, chocolate blanco líquido 60 % cocoa, o agua sin olor como control.

Se examinó una interacción de tres vías entre eolor, apetito y capacidad real de resistencia al ejercicio.

Fue con el chocolate negro que se experimentó una mayor reducción del hambre, del deseo de comer y de planes para comer, mientras aumentó la sensación de llenura antes del ejercicio.

Quienes olieron el chocolate negro agregaron cerca de 18 repeticiones más a las extensiones de piernas, 9 con el olor del chocolate blanco, en comparación con los expuestos al agua.

Los hallazgos sugieren que anticipar alimentos puede producir algunas respuestas parecidas a aquellas que se dan al comer, en particular luego de ayunar. Los olores de comida podrían iniciar una preparación digestiva o provocar cambios psicológicos y físicos asociados con una comida esperada.

Respirar lentamente afecta la toma de decisiones

La respiración consciente, modulada, influye en procesos relacionados con la toma de decisiones. Foto Public Domain

La respiración no solo es importante función vital, que por lo general hacemos de manera automática. Hay algunas prácticas que trabajan la respiración consciente, que consiste en tomar conciencia de cada respiración y observar la sensación física involucrada en el proceso. Una práctica que puede ayudar a reducir el estrés, mejorar la concentración y cuidar la salud física y emocional.

Pero el control consciente de los patrones respiratorios tiene algo más. Eso sugiere un estudio publicado en Neuron, de investigadores del Instituto Alemán de Nutrición Humana Postdam-Rehbrüske y de la Charité-Universitätsmedizin Berlín.

¿De qué se trata? 

Los investigadores demostraron que el control consciente de los patrones respiratorios puede influir en la toma de decisiones al afectar tanto la actividad cardiaca como la cerebral.

¿Cómo así?

Dirigido por la profesora Soyoung Q Park, el equipo descubrió que prolongar la fase de exhalación aumenta la variabilidad de la frecuencia cardiaca y mejora la respuesta cerebral a las recompensas, hecho que predispone a las personas a elegir opciones más audaces.

La respiración rápida y una frecuencia cardiaca elevada suelen asociarse con decisiones rápidas. En estas situaciones, las personas pueden volverse más cautelosas para evitar pérdidas, ya sea al tomar una decisión financiera bajo presión, al participar en una discusión importante de trabajo o al decidir rápidamente qué comer. Por otro lado, una respiración más lenta y un estado cardiovascular más tranquilo pueden fomentar una evaluación más positiva delos resultados potenciales y una mayor disposición a asumir riesgos.

Si bien tradicionalmente se considera que la toma de decisiones es un proceso que se origina en el cerebro, este estudio examinó cómo las señales de diferentes partes del cuerpo pueden modular la actividad cerebral e influir en las elecciones.

La Doctora Park dijo que "Nuestras decisiones rara vez se basan únicamente en información externa. Más bien, nuestro juicio surge de la interacción entre los procesos cognitivos y nuestro estado corporal actual". Agregó la Doctora Park que "Hasta ahora se desconocía cómo la regulación consciente de nuestro cuerpo, por ejemplo, mediante la respiración dirigida, podía controlar activamente nuestro proceso de toma de decisiones".

Estas mariposas son un caso único en la naturaleza

Individuo de Heliconius melpomene con polen en su proboscis. Las Heliconius son las únicas mariposas conocidas que recolectan y digieren polen y eso podría incidir en su gran longevidad.

Hay cosas raras en la naturaleza.Mientras sus más cercanos parientes viven solo unas pocas semanas, esta puede vivir un año. ¿Por qué?

Bueno, se trata de unas mariposas del género Heliconius, que viven en Centro y Sudamérica. Y dentro de estas, la que más vive es la especie Heliconius hewitsoni, con una vida de hasta 348 días. En contraste, una pariente, Dione juno, solo vive 14 días. Una diferencia de 25 veces en cuanto a longevidad.

Los científicos reportaron el sorprendente hallazgo en Nature Communications. Este hallazgo sugiere que las Heliconius evolucionaron una estrategia para aumentar el ciclo vital, una muestra clara de cómo el envejecimiento puede ser retrasado en el mundo natural.

En el estudio, en el que participaron científicos del Smithsonian Tropical Research Institute en Panamá, se encontró otro sorprendente giro evolutivo: al menos una especie, Heliconius hecale, parece tener poco o ningún declive fisiológico con la edad. Compararon con una especie cercana, Dryas iulia, que vive poco y que sí presenta un deterioro con la edad.

Ahora, los científicos no saben a qué se debe esa longevidad de las Heliconius. Podría ser, según conjeturan, por su capacidad de alimentarse con polen de adultas. Esta es una costumbre escasa en mariposas, que se alimentan del néctar de las flores.

En el caso de H. hecale, hallaron que mantiene su masa corporal y función muscular mucho más tiempo y no muestran evidencias de declive fisiológico, que se ve en D. iulia.  Para sorpresa también se halló que mantiene su longevidad incluso privada del polen, sugiriendo que tanto factores nutricionales como evolutivos tienen que ver con su largo ciclo vital.

La Doctora Jessica Foley, de la Universidad de Bristol, que participó en el estudio, dijo que "Como los animales con más clases, los insectos son reconocidos por su extraordinaria diversidad morfológica y ecológica. También exhiben variación extrema en longevidad, con un máximo de ciclo de vida que va de unos pocos días hasta varias décadas en las castas reproductivas de algunas hormigas y termitas. Esto representa una diferencia de 5000 veces dentro de esa clase, comparado con 100 veces de diferencia en la longevidad observada en mamíferos".

La Doctora Foley agregó que "Las mariposas Heliconius están entre las mariposas que más viven, pero lo que las hace en verdad más remarcables es que parecen no solo haber evolucionado no solo ciclos de vida más largos, sino también un envejecimiento más lento. Esto les permite vivir mucho más  que especies muy cercanas de las cuales han divergido relaticamenterecieente en el tiempo evolutivo".

Fotonoticia: así se defiende la selva ante las sequías

La selva en Panamá trata de defenderse de las sequías, pero no parece suficiente la adaptación que han desarrollado., Foto Wikipedia Commons

Es una defensa frente al calentamiento global y el cambio climático, ¿pero les funcionará? Una investigación encontró que las selvas en Panamá parecen haber desarrollado una estrategia frente a las continuas sequías: ahora crecen raíces más profundas.

El estudio fue publicado en New Phytologist y en él los investigadores querían saber qué sucedía con las raíces de árboles tropicales si carecían de agua. La investigación se hizo en 32 parcelas en cuatro áreas distintas de la selva.

En cada una se encontró una respuesta similar de los árboles, que tenían raíces más profundas. Pero se encontró que esas raíces no crecían lo suficiente para compensar la pérdida de carbono y biomasa. Tal parece que la estrategia busca más mantener sus funciones hidráulica y fisiológica.

Se requerirán estudios similares en otras regiones tropicales para tener mayor certeza de cómo responden las selvas ante las sequías más pronunciadas.

Pero hasta ahora, no parece alentador el panorama.

Mindfulness con música para la ansiedad y la depresión

Las sesiones de mindfulness acompañada con música pueden alterar el estado de conciencia y brindar beneficios mentales. Foto Pexels

Los beneficios del mindfulness son diversos y cada vez se documentan más. Esta vez fueron investigadores de Yale School of Medicine. Encontraron algo que alienta la práctica.

Determinaron que escuchar música mientras se realizan los ejercicios de mindfulness toca mecanismos neuronales y cardiacos en el cerebro que pueden tratar síntomas de ansiedad y depresión.

La investigación fue publicada en Frontiers in Neuroscience y en ella se encontró que tanto la música virtual como en vivo de mindfulness también reducía el estrés y alteraba el estado de conciencia de los participantes, aunque solo la música en vivo fomentó la conexión social entre los oyentes.

AZA Allsop, profesora adjunta de psiquiatría y autora principal del estudio explicó que "El mindfulness musical impacta la fisiología y la psique de una manera que podemos aprovechar para controlar los síntomas que provocan angustia y hospitalización. Nos entusiasma probar este enfoque de forma más general para evaluar directamente su eficacia como tratamiento para personas de la comunidad con trastornos del estado de ánimo".

En la investigación participaron 38 personas, que fueron a un centro comunitario y utilizaron monitores móviles de frecuencia cardiaca y electroencefalograma mientras participaban en sesiones de atención plena musical con un facilitador y un músico en vivo.

Con base en las lecturas de frecuencia cardiaca y EEG, los investigadores concluyeron que escuchar música, combinado con ejercicios de atención plena, aumentó la actividad del sistema nervioso autónomo, redujo el estrés y alteró el estado de conciencia de los participantes. Las conexiones sociales se vieron reforzadas por las sesiones en vivo, pero no cuando la participación fue virtual.