Estudio sugiere que hay peces que saben contar

Un pez payaso A. ocellaris. Tienen una jerarquía rígida y son agresivos con intrusos que no pertenecen a su hogar. Foto Wikipedia Commons 

Hay un pececillo muy conocido en los arrecifes de coral en algunas regiones del mundo. El pez payaso por su coloración naranja con rayas blancas. De aspecto tierno tiene en verdad un carácter fuerte porque es muy agresivo al momento de defender su espacio y no permite que otros peces de la especie se acerquen si no pertenecen ala colonia.

Ahora bien, ¿cómo los distingue? Sencillo: cuenta las franjas blancas del otro pez. Sí, las cuenta. Eso sugieren los hallazgos de un estudio publicado en el Journal of Experimental Biology. 

Hay unas 28 especies de este pez (pez anémona). Viven en aguas tibias de los océanos Índico y Pacífico. Miden solo unos 10 centímetros y tienen entre cero y tres rayas blancas en sus cuerpos. Científicos han observado peces payaso visitar su casa en los arrecifes coralinos, pero si uno de la misma especie no es de la colonia e ingresa, el pez alfa lo perseguirá y morderá.

Para saber cómo permiten a unos y no a otros, un equipo del Okinawa Institute of Science and Technology en Japón condujo dos experimentos con peces payasos comunes de laboratorio (Amphiprion ocellaris), unos individuos inmaduros que nunca habían visto otras especies. Luego grabaron la reacción a los intrusos de su propia especie y de otras especies.

Colocaron peces que tenían distintas rayas y encontraron que se centraban en los de su propia especie, atacándolos. Con los de otras especies de distinto número de franjas no eran tan agresivos.

En el otro experimento les presentaron discos pintados con barras y de nuevo atacaban menos a los de distinto número de rayas al de su especie.

Para el coautor y ecólogo Kina Hayashi los resultados sugieren que "son capaces de contar el número de barras en orden para reconocer la especie del intruso".

Los investigadores también encontraron una jerarquía rígida dentro de la colonia que determina cuál pez ataca al intruso. Una colonia silvestre está compuesta por lo general de una hembra alfa, un macho beta y varios jóvenes gamma. La posición social es determinada por pequeñas diferencias en el tamaño.

Discusiones de las parejas afectan el sistema inmunitario

Si la pareja no tiene la capacidad comunicativa para resolver sus diferencias en temas espinosos, se afecta la salud, en particular la de la mujer. Imagen PxHere

Si hay algo molesto y preocupante en las relaciones de pareja son las discusiones. Algunas pasan a tonos mayores. Pues bien, un estudio acaba de mostrar que eso afecta la salud y no de cualquier manera.

Se sabe que tener una relación es conveniente para la salud, pero cuando llegan las discusiones y muchos tratan de de evadirlas o se retiran de ellas, eso tiene su precio.

Un estudio en Psychoneuroendocrinology analizó datos de una investigación de 2005 de Ohio State University que demostró que el estrés sentido durante una breve discusión puede reducir la capacidad del cuerpo de sanar heridas físicas al menos durante un día. Una prueba de que el estrés psicológico afecta al sistema inmunitario.

El estudio inicial reveló que una discusión estresante (en laboratorio, grabada y analizada luego por los investigadores) podía dañarla función inmunitaria. La nueva investigación sugiere que una discusión más 'combativa' estaba relacionada con una peor comunicación de la pareja y que esos patrones diarios son probablemente responsables de emociones negativas persistentes y marcadores biológicos que pueden derivar en una más mala salud.

"El matrimonio se asocia con una mejor salud, pero aquellos crónicamente estresantes pueden empeorar la salud", dijo Rosie Shrout, primera autora.

"Lo que vemos es que tanto la negatividad diaria como la negatividad aguda, y su combinación, es particularmente mala paralas emociones de las parejas, sus relaciones y el funcionamiento inmunitario", dijo la investigadora de Desarrollo Humano y Ciencias de la Familia en Purdue University.

En el nuevo estudio, la modelación estadística de los datos cualitativos y biológicos mostró que los patrones negativos de comunicación en las parejas, específicamente cuando ambos se evitan o se retiran tiene efectos en cascada en cómo se sienten (luego de las conversaciones en laboratorio) y en sus medidas de inflamación y función inmunitaria. Las peores consecuencias las sienten las mujeres.

Un hallazgo específico sugiere cuán insidiosos son los efectos de una pobre comunicación: las heridas sanan más lentamente en parejas en las que ambos evitan hablar sobre tópicos duros y también mostró pocos comportamientos positivos en las discusiones en laboratorio.

Las parejas podrían entonces asistir a terapias para mejorar sus capacidades comunicativas.

No es bueno: vida de las abejas se ha acortado 50 %

De confirmarse en otros países la disminución de la longevidad de las abejas, podría ser un serio problema ambiental. Foto Giles San Martín/Flickr

¿Será un fenómeno global? Lo cierto es que investigadores encontraron un hecho que no es positivo para la producción de alimentos: la vida de las abejas se ha reducido 50 % desde los años 70 del siglo pasado, como resultado de la pérdida de colonias, y así mismo ha disminuido la producción de miel.

El estudio apareció en el journal Scientific Reports.

La pérdida de colonias es una situación normal en cuanto envejecen y mueren, pero en las últimas décadas la tasa de pérdida ha sido mucho mayor, debido a factores ambientales, enfermedades, parásitos, exposición a pesticidas y nutrición.

(En muchos países de Europa y América también se ha reportado pérdida de colonias, atribuido principalmente al uso de pesticidas nocivos para las abejas, como en el caso de Colombia).

El estudio se hizo con abejas en ambiente controlado en laboratorio. ¿Qué sucederá en el medio silvestre?

"Estamos aislando abejas de la colonia justo antes de que emerjan como adultos, o sea que cualquier cosa que esté reduciendo su ciclo de vida ocurre antes de ese punto", expresó Anthony Neerman, del Departamento de Entomología de la University of Maryland y cabeza de la investigación.

A pesar de que tenían una dieta que imita las condiciones naturales, en promedio las abejas vivían 17.7 días, frente a 34.3 que vivían en los años 70.

Aunque el estudio se hizo en laboratorio, que es muy diferente frente a un panal en su medio ambiente, los registros históricos de abejas en laboratorio sugiere la misma longevidad y los científicos por lo general asumen que los factores aislados que reducen el ciclo de vida en un ambiente también lo reducirán en otro.

Los investigadores, en otra etapa, compararán las tendencias de longevidad en otros sitios de Estados Unidos y otros países.

Va en serio: Nace empresa para resucitar al mamut

El mamut lanudo pesaba más de 6 toneladas y tenía una altura de más de 3 metros. Coexistió con humanos, que lo cazaban. Foto Wikipedia

Hace más de 10 000 años que el mamut lanudo dejó de caminar por la Tierra: se extinguió. Y el lunes 13 de septiembre se constituyó formalmente Colossal, una empresa con un objetivo muy claro: resucitarlo, traerlo de vuelta a la luz del mundo para que pueble una región como Siberia.

No será uno, sino miles si todo sale como lo han ideado los científicos, encabezados por George Church, un renombrado genetista que ha creado nuevos organismos y modificado otros.

La empresa tiene un capital inicial de 15 millones de dólares y respaldará los estudios en los laboratorios de Church en Boston y Dallas, de acuerdo con The New York Times.

Se pretende editar el ADN de un elefante para introducirle características como pelo denso y una capa gruesa de grasa para resistir el frío. Los científicos creen que en pocos años podrían producir embriones de estos elefantes tipo mamut.

Fue en 2013 cuando Church ventiló la iniciativa, que se concreta ahora bajo la mirada entre atónica, incrédula y llena de dudas de otros investigadores. No todos creen que sea posible.

Los elefantes asiáticos y los mamuts compartieron un ancestro común que existió hace unos seis millones de años, por ello se cree posible modificar el genoma de un elefante para generar un animal que actúe como el mamut. O algo así.

Para Church también hay un objetivo ambiental: la tundra de Siberia y de Norteamérica se está calentando y liberando CO2. Hoy es cubierta por musgo, pero cuando existían los mamuts lo estaba por praderas. Hay especialsitas que creen que el mamut era una especie de ingeniero del ecosistema.

De hecho en Siberia los rusos han importado bisontes y otras especies para crear en la tundra un parque del Pleistocenocon la esperanza de convertirla en pradera.

Análisis que se han hecho en los últimos años de genomas de fósiles de mamuts han permitido bosquejar las principales diferencias con los elefantes, que se han centrado en 60 genes.

Entonces se pretende generar embriones de elefante con su genoma modificado, para lo cual removerán del óvulo ADN de elefante para rempalzarlo con uno tipo mamut.

Hasta ahora no se han recolectado óvulos de elefanta, pero los científicos planean hacerlo o tomar tejido del animal para desarrollarlo en células madre en laboratorio.

Los embriones se implantarían no en elefantas sino en úteros artificiales de mamut generados en laboratorio.

No será una empresa nada fácil, desde lo práctico, lo científico y los incontables imprevistos, como tampoco desde las inquietudes que se generan desde lo ético.

El mundo sin duda ha avanzado, pero en unos pocos años podría sentirse de nuevo como en la era del mamut lanudo.

Ensayan examen de sangre para detectar 50 tipos de cáncer

    

Quimioterapia, una manera de atacar el cáncer. Muchas veces fracasa por lo avanzado de la enfermedad. Foto Pixabay

En estos días de agitación política en todo el mundo, pocas noticias más esperanzadoras como la revelada por el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS): comenzó el más grande estudio para probar un examen de sangre que puede detectar más de 50 tipos de cáncer antes de que aparezcan los síntomas.

De funcionar, sería revolucionario en cuanto a la detección de esta no pocas veces letal y casi siempre penosa enfermedad y en cuanto al tratamiento en todas partes del mundo.

Se trata del test Galleri, que reclutará 140 000  voluntarios en ocho zonas de Inglaterra para ver sí funciona bien.

Al detectar un cáncer antes de que se manifieste ayudaría a dar un mejor tratamiento y aumentaría la probabilidad de supervivencia.

Se trata de un simple examen de sangre que las investigaciones han demostrado que es efectivo en encontrar cánceres que por lo general son difíciles de detectar de manera temprana, como los decabeza, cuello, intestino, pulmón, páncreas y garganta.

Funciona identificando cambios químicos en fragmentos del código genético de células libres (cfDNA) que se filtran del tumor al torrente sanguíneo.

Los participantes no deben haber tenido cáncer en los tres últimos años, se les pedirá dar la muestra de sangre en un laboratorio móvil, lo que repetirán a los 12 y 24 meses.

Los resultados iniciales deben estar en 2023. De ser positivos, se enrolará un millón más de personas en 2024 y 2025.

Aquellos pacientes a los que se les detecta pronto el cáncer, en las etapas 1 y 2, por lo general tienen amplias opciones terapéuticas que los pueden curar y son menos invasivas. Tienen entre 5 y 10 veces la chance de sobrevivir en comparación con quienes son diagnosticados en la fase cuatro.

Con el ensayo se busca, en definitiva, reducir el número de cánceres que son detectados en etapa tardía. De funcionar, modificará la salud de todo el mundo.

¿Comería usted carne de laboratorio?

Esta carne evita el scrificio de animales. Foto Flickr/Mike Licht

¿Qué tal unos nuggets de pollo por solo 60 000 pesos o 17 dólares? Aclaro: no son ordinarios. No. Son producidos artificialmente en laboratorio. No es que allí críen los pollos, sino que a partir de células de músculos de esta ave cultivan su carne de modo que no hay que sacrificar animal alguno.

¿El sabor? Bueno, de a poco se acepta. Porque no es solo pollo: ya se venden mariscos de laboratorio y pronto comenzará la producción de camarones. Ah, y carne de res.

¿Dónde? Por ahora Singapur es el primer país que autoriza la vente de carne producida en laboratorio. Este país ciudad solo produce 10 % de la comida de sus 5,7 millones de habitantes mas hay un programa para aumentar mucho ese porcentaje en esta década apoyando granjas de alta tecnología y nuevas formas de producción de alimentos.

Los nuggets son mucho más baratos que los mariscos. Producidos estos por la firma Shiok Meats, de dos científicos de células madre, cuestan US$7000 el kilo.

Frente al costo, la firma Eat Just, de San Francisco, ofrece pollo que es vendido en el club privado 1800 en Singapur, a 17 dólares y tienen dos opciones: pollo crujiente o  un waffle de pollo en maple.

La firma estadounidense adelante trámites para las ventas en su país. El mercado comienza a ser competido pues hay más y más inversionistas interesados- Eat Just ha obtenido más de Us$ 300 millones y hoy su valor supera los US$2100 millones.

Globalmente, más de dos docenas de firmas están ensayando el pescado de laboratorio, la carne de res y el pollo. Un mercado alternativo de carne que según la evaluadora financiera Barclays moverá más de US$140 000 millones en 2029.

¿Se le mide?

Una opción para alimentar la población del futuro, sin crueldad contra los animales: nada de sangre.

Nota: con aportes de Reuters y The Christian Science Monitor

Hallan diminuto animal con tres sexos

Mono Lake, donde las condiciones para la vida son extremas. Foto Pixabay

Qué criatura tan extraña. Miren lo que encontraron en el lago Mono, en California, científicos de Caltech.

Es una nueva especie de gusano, denominado Auanema sp., que tiene estas increíbles características: tiene tres sexos distintos, puede soportar 500 veces más dosis de arsénico que un humano y lleva sus descendientes centro de su cuerpo, como un canguro.

Fue en ese lago, en las Sierras Orientales de aquel estado, lago tres veces más salado que el océano y un pH alcalino de 10. Antes de este estudio. Solo se conocían otras dos especies vivas en el lago, aparte de bacterias y algas: un camarón y unas moscas zambullidoras.

En este nuevo trabajo, el grupo descubrió ocho especies más, todas de una clase de gusanos microscópicos, los nematodos, que prosperan en ese ambiente tan hostil.

Los hallazgos y la investigación apareció en el journal Current Biology.

El trabajo se hizo en el laboratorio de Paul Sternberg, profesor de Biología, quien hace tiempo estudia nematodos, en particular el Caenorhabditis elegans, que usa solo 300 neuronas para comportamientos complejos como dormir, aprender, oler y moverse, una simplicidad que lo convierte en un organismo fundamental para estudiar neurociencia, con la ventaja de que se desarrolla con facilidad en laboratorio.

Los nematodos son el tipo de animales más abundantes del planeta, por lo que los estudiantes graduados del laboratorio, Pei-Yin Shih (PhD '19) y James Siho Lee (PhD '19) pensaron si podían hallarse en el duro ambiente del lago Mono.

Las ocho especies que hallaron son diversas, desde microbios benignos a parásitos y depredadores. Todas resilientes al arsénico, siendo así considerados extremófilos (organismos que viven en condiciones inapropiadas para la mayoría de las formas vivas).

Auanema sp. Es capaz de vivir en laboratorio, aunque solo muy pocos extremófilos logran prosperar fuera de su ambiente.

Son por eso ejemplos útiles para la ciencia por lo que pueden enseñar sobre la predisposición genética de adaptarse a ambientes tan hostiles.

Esta es la mejor foto de la vecina

A 163 000 años luz se encuentra esta vecina, la Gran Nube de Magallanes, una galaxia que sirve de laboratorio para los astrónomos en el estudio de diferentes procesos galácticos y estelares.

Detalles de la Gran Nube de Magallanes. Foto ESO.org

La foto fue tomada por el telescopio europeo Vista, aparato con el cual se pudo estudiar cerca de 10 millones de estrellas en esa galaxia, que junto a la Pequeña Nube de Magallanes son dos de las galaxias enanas más cercanas a nosotros. Se pueden ver solo desde el sur.

Esta es una de las mejores imágenes gracias a Vista, que ha estado observando ese par de galaxias en el espectro infrarrojo, lo que le permite ver a través de nubes que oscurecen algunas regiones de la Gran Nube.