Mono Lake, donde las condiciones para la vida son extremas. Foto Pixabay
Qué criatura tan extraña. Miren lo que encontraron en el
lago Mono, en California, científicos de Caltech.
Es una nueva especie de gusano, denominado Auanema sp.,
que tiene estas increíbles características: tiene tres sexos distintos, puede
soportar 500 veces más dosis de arsénico que un humano y lleva sus
descendientes centro de su cuerpo, como un canguro.
Fue en ese lago, en las Sierras Orientales de aquel
estado, lago tres veces más salado que el océano y un pH alcalino de 10. Antes
de este estudio. Solo se conocían otras dos especies vivas en el lago, aparte
de bacterias y algas: un camarón y unas moscas zambullidoras.
En este nuevo trabajo, el grupo descubrió ocho especies
más, todas de una clase de gusanos microscópicos, los nematodos, que prosperan
en ese ambiente tan hostil.
Los hallazgos y la investigación apareció en el journal
Current Biology.
El trabajo se hizo en el laboratorio de Paul Sternberg,
profesor de Biología, quien hace tiempo estudia nematodos, en particular el
Caenorhabditis elegans, que usa solo 300 neuronas para comportamientos
complejos como dormir, aprender, oler y moverse, una simplicidad que lo
convierte en un organismo fundamental para estudiar neurociencia, con la
ventaja de que se desarrolla con facilidad en laboratorio.
Los nematodos son el tipo de animales más abundantes del
planeta, por lo que los estudiantes graduados del laboratorio, Pei-Yin Shih
(PhD '19) y James Siho Lee (PhD '19) pensaron si podían hallarse en el duro
ambiente del lago Mono.
Las ocho especies que hallaron son diversas, desde
microbios benignos a parásitos y depredadores. Todas resilientes al arsénico,
siendo así considerados extremófilos (organismos que viven en condiciones
inapropiadas para la mayoría de las formas vivas).
Auanema sp. Es capaz de vivir en laboratorio, aunque solo
muy pocos extremófilos logran prosperar fuera de su ambiente.
Son por eso ejemplos útiles para la ciencia por lo que
pueden enseñar sobre la predisposición genética de adaptarse a ambientes tan
hostiles.
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