Solo 14 pasos más hacen la diferencia

Mejorar la cadencia al caminar tiene beneficios para la salud y disminuye la fragilidad de las personas mayores. Foto Direct Media

La fragilidad puede ser una condición en los adultos y conlleva un mayor riesgo de caídas, hospitalización y pérdida de independencia. Y entre las señales de fragilidad figuran la pérdida de peso involuntaria, moverse con lentitud, sentirse débil, cansancio persistente y baja actividad física.

La mayoría de estas señales tienen que ver con la actividad física de la persona y caminar es una forma efectiva de ayudarles a los adultos mayores a mejorar su salud.

Y hay una manera interesante de mejorar la función física, de acuerdo con un estudio en la University of Chicago Medicine. Es que una pregunta básica es ¿cuán rápido se debe caminar para obtener beneficios para la salud?

El estudio encontró que caminar solo un poco más ligero que el paso habitual otorga mejorar en esa función física. ¿Cuánto? Se encontró que con solo 14 pasos más por minuto que la cadencia normal.

El hallazgo fue publicado en Plos One.

40 millones de años 'envejeció' la Luna

El astronauta Harrison Schmitt recoge muestras del suelo lunar en 1972. Con ellas se pudo determinar mejor la edad de la Luna. Foto Nasa

Primero se formó la Tierra y luego una enorme colisión entre esta y otro enorme cuerpo derivó en la 

Luna. Es la historia que la ciencia ha determinado, ¿pero hace cuánto?

Un nuevo estudio lleva el momento de la formación 40 millones de años antes de lo creído. La datación se hizo con mineral lunar que trajo la misión Apolo 17 de la Nasa en 1972.

Quiere decir que el astro que es hoy el satélite natural de la Tierra, el pedazo mayor de aquel enorme choque, se creó hace 4460 millones de años.

Pero ¿Cómo se pudo determinar? Los investigadores, liderados por Jennifer Greer, candidata a doctora en el Field Museum University of Chicago, usaron los cristales traídos en esa misión, contenidos en el polvo lunar y material del suelo recogidos.

"Los cristales son los sólidos más viejos conocidos que se formaron tras el impacto. Y como conocemos cuán viejos son, sirven como una ancla para la cronología lunar", expresa Phillip Heck, curador en el museo y profesor en esa universidad, autor senior.

Cuando el objeto del tamaño de Marte golpeó la Tierra y se formó la Luna, la energía del impacto derritió la roca que luego fue la superficie lunar. "Cuando la superficie fue derretida, los cristales de circón no se pudieron formar y sobrevivir. Así que cualquiera de estos cristales en la superficie lunar se deben haber formado luego de que ese océano de magma se enfrió. De otro modo, se habrían derretido y sus señales químicas borradas"

Como los cristales se debieron formar cuando se enfrió el magma, determinar la edad de los cristales de  circón revelaría la edad mínima posible de la Luna. Un estudio previo del coautor Bidong Zhang había sugerido esa edad, pero este nuevo estudio marca el primer uso de un método analítico, la tomografía con sonda atómica.

Con ella se pudo precisar que la cantidad de isótopos encontrados en la muestra revela que datan de hace 4460 millones de años, y por lo explicado esa debe ser la edad de la Luna.

Dormir bien ayuda a comer menos y controlar peso

Este estudio relacionó el buen dormir con la reducción de peso. Foto Piqsels

Hay una forma poco explorada para controlar el peso y, de paso, tener mejor calidad de vida en el día: dormir bien, al menos siete horas.

Privarse de hora de sueño o dormir mal se asocia con una mayor tendencia a incrementar el apetito e ingerir alimentos altos en calorías, Esto dice un estudio de los Institutos de Salud de Estados Unidos (NIH).

La investigación, dirigida por Esra Tasali, de University of Chicago, contó con 80 adultos dentro de un ensayo clínico de la duración del sueño en un ambiente real. Todos tenían sobrepeso y de 21 a 40 años de edad. Por lo general dormían menos de 6 horas y 30 minutos debido a su estilo personal (no por razones médicas).

A todos se les monitorearon los hábitos de sueño mediante dispositivos usados en la casa. El gasto de energía se rastreó pidiéndoles tomar agua con marcadores que se podían registrar en la orina. Se evaluó además el peso y la composición corporal durante el estudio.

En las dos primeras semanas dormían según sus hábitos. A los 15 días a unos se les pidió aumentar el tiempo de sueño, otros siguieron con su modo de dormir. Lo primeros tuvieron una sesión personalizada de consejos sobre higiene del sueño, como ir a la cama y levantarse en el mismo horario y no usar pantallas  antes de acostarse.

Los investigadores calcularon los cambios en la ingestión de calorías durante las dos semanas de intervención usando gasto de energía, peso y composición corporal.

Aquellos del grupo intervenido aumentaron el sueño en 1,2 horas en promedio e ingerían además unas 270 calorías menos que los del grupo de control. Si el hábito de dormir bien y suficiente se extiende, la reducción de peso sería significativa.

Un hallazgo interesante que, como es usual, debe ser complementado con más estudios.

La investigación fue publicada en Jama Internal Medicine.
 

El material más antiguo de la Tierra es más viejo que el Sol

Fragmento del meteorito que cayó en Murchison, Australia. Foto Wikipedia

Si la Tierra tiene unos 4500 millones de años, ¿cómo diablos el material más antiguo en ella tiene más de 7000 millones?

La respuesta comenzó el 28 de septiembre de 1969 cuando un meteorito cayó en la villa rural de Murchison, en Victoria, Australia.

Los testigos contaron que vieron una bola de fuego a través del cielo partirse en pedazos a las 11 horas locales y luego se escuchó un tremor.

Los lugareños recogieron varios pedazos de la roca caída del cielo, la mayor de 600 gramos, que atravesó un techo y cayó sobre una pila de heno.

Todos los pedazos sumaron 100 kilos y desde entonces se habla del meteorito Murchison.

“… es un recurso maravilloso para la comunidad científica”, según Philipp Heck, curador de meteoritos del Field Museum en Chicago, citado por el Smithsonian. Contiene, dijo, algunos de los condensados más antiguos del Sistema Solar y también material presolar.

Parte de este material, granos microscópicos que se formaron antes que el Sol, de solo 2 a 30 micrómetros, han sido datados de hace 4600 a 4900 millones de años.

Uno de esos granos, analizado en un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) tiene según estimativos unos 7000 millones de años, el material más antiguo de la Tierra.

En el estudio de Heck y colegas se estudiaron 50 granos presolares y los científicos lograron establecer la edad de 40. La mayoría, cerca del 60 % es de antes del Sistema Solar en unos 300 millones de años o menos. Solo unos pocos, 8 %, tenían más de 1000 millones de años más que nuestro sistema, el material más antiguo datado en el planeta.

Son granos separados de los fragmentos del Murchison en la University of Chicago hace 30 años, pero fueron preservados para estudios.

Para la investigación se usó una técnica para medir los efectos de los rayos cósmicos que golpearon los granos, con lo cual se obtiene la datación.

¿Cómo detectar vida en otros planetas?

El tamaño del planeta es importante para el desarrollo de la vida. Foto Nasa

¿Cuándo encontraremos vida en un planeta extrasolar? A pesar de que van más de 4000 descubiertos, pocos se parecen a la Tierra, aunque los astrónomos creen que un planeta como el nuestro en tamaño y zona de habitabilidad (donde el agua está en estado líquido) debe ser común.

Pero, ¿qué condiciones se requieren para que sea habitable?´

En un nuevo estudio, astrónomos modelaron el potencial de vida en planetas con agua y encontraron que las condiciones que crean los océanos maximizan su habitabilidad.

Planetas húmedos con atmósferas densas, continentes y días largos (de rotación lenta) son más favorables para la vida. Esas condiciones estimulan la circulación oceánica, que transporta nutrientes de3 las profundidades a la superficie, donde queda a disposición de alguna actividad biológica.

Las condiciones bajo patrones favorables de circulación oceánica podrían ser más aptas para una vida más abundante y activa que en la Tierra, según Stephanie Olson, de University of Chicago, quien dirigió el estudio.

Hoy se busca vida especialmente en planetas terrestres o rocosos en zona de habitabilidad, pero se ha ignorado el papel que tienen los océanos para regular el clima y el transporte de calor.

El nuevo estudio consideró este factor bajo diferentes combinaciones de climas y hábitats oceánicos que podrían existir en exoplanetas en la galaxia.

Los océanos jugaron papel vital para el surgimiento de la vida en la Tierra. En otros mundos, es improbable que se logre detectar vida directamente, pero como la atmósfera y los océanos interactúan, la evolución de vida se ha reflejado en ciertos cambios químicos en la atmósfera, por lo que con los telescopios adecuados, hoy en construcción, podrían detectarse esos cambios para establecer si hay vida en uno de los planetas observados.