El tamaño del planeta es importante para el desarrollo de la vida. Foto Nasa
¿Cuándo encontraremos vida en un planeta extrasolar? A
pesar de que van más de 4000 descubiertos, pocos se parecen a la Tierra, aunque
los astrónomos creen que un planeta como el nuestro en tamaño y zona de
habitabilidad (donde el agua está en estado líquido) debe ser común.
Pero, ¿qué condiciones se requieren para que sea
habitable?´
En un nuevo estudio, astrónomos modelaron el potencial de
vida en planetas con agua y encontraron que las condiciones que crean los océanos
maximizan su habitabilidad.
Planetas húmedos con atmósferas densas, continentes y
días largos (de rotación lenta) son más favorables para la vida. Esas
condiciones estimulan la circulación oceánica, que transporta nutrientes de3
las profundidades a la superficie, donde queda a disposición de alguna
actividad biológica.
Las condiciones bajo patrones favorables de circulación
oceánica podrían ser más aptas para una vida más abundante y activa que en la
Tierra, según Stephanie Olson, de University of Chicago, quien dirigió el estudio.
Hoy se busca vida especialmente en planetas terrestres o
rocosos en zona de habitabilidad, pero se ha ignorado el papel que tienen los océanos
para regular el clima y el transporte de calor.
El nuevo estudio consideró este factor bajo diferentes
combinaciones de climas y hábitats oceánicos que podrían existir en exoplanetas
en la galaxia.
Los océanos jugaron papel vital para el surgimiento de la
vida en la Tierra. En otros mundos, es improbable que se logre detectar vida
directamente, pero como la atmósfera y los océanos interactúan, la evolución de
vida se ha reflejado en ciertos cambios químicos en la atmósfera, por lo que
con los telescopios adecuados, hoy en construcción, podrían detectarse esos
cambios para establecer si hay vida en uno de los planetas observados.
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