Diagrama que muestra los componentes de la sugerida colisión.
¿Comenzó un choque de galaxias en el cual estamos
participando? Esa parece ser la insinuación de un descubrimiento realizado por
astrónomos. Sugiere que nuestra galaxia, la Vía Láctea, está ya chocando con
las Nubes de Magallanes, dos galaxias satélites hacia el hemisferio sur.
Desde los años 60 se detectó una cola de gas que se
extiende desde las Nubes hasta la Vía Láctea, la Corriente Magallánica, como se
le conoce. Pero ahora hay un hallazgo más.
En una presentación el 8 de enero, astrónomos revelaron
la existencia de estrellas nuevas en las afueras de la Vía Láctea, en un sector
poblado por estrellas viejas.
Cuando se produce una colisión de galaxias, se crean
estrellas. Las halladas están cerca de la Corriente.
Este grupo de estrellas parece estar hecho con material
de las Nubes de Magallanes según los astrónomos, encabezados por Adrain Price
Whelan.
El hallazgo fue publicado en dos partes en el
Astronomical Journal.
Para determinar la existencia de ese grupo de nuevas
estrellas, analizaron datos del satélite Gaia, que cataloga las distancias y el
movimiento de 1700 millones de estrellas. Ese cúmulo es joven, de solo unos 117
millones de años, dijo Price Whelan. Está más cerca de la corriente que sale de las dos galaxias de
Magallanes.
El contenido de estas estrellas es similar al de las de
las Nubes según los análisis hechos.
Todo esto sugiere que el choque con nuestra galaxia, que
se preveía hace tiempo, está en curso y no se había advertido.
En el curso de esa colisión, nuestra galaxia obtendrá más
gas para la formación de nuevas estrellas, que escasea y por eso el bajo ritmo
de creación estelar.
Un choque que durará (se confirme que se inició ya o no)
millones de años.
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