Fragmento del meteorito que cayó en Murchison, Australia. Foto Wikipedia
Si la Tierra tiene unos 4500 millones de años, ¿cómo
diablos el material más antiguo en ella tiene más de 7000 millones?
La respuesta comenzó el 28 de septiembre de 1969 cuando
un meteorito cayó en la villa rural de Murchison, en Victoria, Australia.
Los testigos contaron que vieron una bola de fuego a
través del cielo partirse en pedazos a las 11 horas locales y luego se escuchó
un tremor.
Los lugareños recogieron varios pedazos de la roca caída
del cielo, la mayor de 600 gramos, que atravesó un techo y cayó sobre una pila
de heno.
Todos los pedazos sumaron 100 kilos y desde
entonces se habla del meteorito Murchison.
“… es un recurso maravilloso para la comunidad científica”,
según Philipp Heck, curador de meteoritos del Field Museum en Chicago, citado
por el Smithsonian. Contiene, dijo, algunos de los condensados más antiguos del
Sistema Solar y también material presolar.
Parte de este material, granos microscópicos que se
formaron antes que el Sol, de solo 2 a 30 micrómetros, han sido datados de hace
4600 a 4900 millones de años.
Uno de esos granos, analizado en un estudio publicado en Proceedings
of the National Academy of Sciences (PNAS) tiene según estimativos unos 7000 millones
de años, el material más antiguo de la Tierra.
En el estudio de Heck y colegas se estudiaron 50 granos
presolares y los científicos lograron establecer la edad de 40. La mayoría,
cerca del 60 % es de antes del Sistema Solar en unos 300 millones de años o
menos. Solo unos pocos, 8 %, tenían más de 1000 millones de años más que nuestro
sistema, el material más antiguo datado en el planeta.
Son granos separados de los fragmentos del Murchison en
la University of Chicago hace 30 años, pero fueron preservados para estudios.
Para la investigación se usó una técnica para medir los
efectos de los rayos cósmicos que golpearon los granos, con lo cual se obtiene
la datación.
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