Cristal de zircón usado para datar el impacto de Yarrabubba, Australia. Foto NC
Cuando la Tierra se formó hace unos 4500 millones de
años, estaba rodeada de numerosos cuerpos como asteroides de distintos tamaños,
muchos de los cuales impactaron inevitablemente y dejaron su huella. Un proceso
de limpieza del vecindario que tomó cientos de millones de años.
Pero, ¿cuál fue el primer gran asteroide que golpeó el
planeta?
Científicos de
Curtin University parecen haber hallado la respuesta:
Fue uno que dejó un cráter en Yarrabubba, en Australia
occidental y cuya edad acaba de ser establecida.
Ocurrió hace 2229 millones de años, 200 millones más
viejo que el que se tenía por más antiguo hasta ahora.
El hallazgo fue publicado en Nature Communications.
Los investigadores infirieron que el impacto debió
ocurrir en un paisaje cubierto de hielo, vaporizó una gran cantidad de este a
la atmósfera y dejó una huella de 70 kilómetros en las rocas debajo.
“Sabemos ahora que el cráter Yarrabubba se hizo justó al
final de lo que se llama comúnmente una Tierra en Glaciación Global (Snowball
Earth), un tiempo cuando la atmósfera y los océanos estaban evolucionando y
recibiendo oxígeno y cuando las rocas depositadas en varios continentes
registraron condiciones glaciares”, explicó el profesor Chris Kirlkland.
La
edad del impacto, según Nicholas Timms, otro de los investigadores, “encaja en
el fin de una serie de glaciaciones. Tras el impacto, los depósitos glaciares
están ausentes en las rocas durante 400 millones de años. Esto sugiere que ese impacto
de meteorito puedo tener influencia en el clima global”.Por el impacto debió ser un objeto muy grande, como los que en aquellos tiempos poblaban la órbita terrestre.
Así que es el primer choque cósmico en la Tierra que se conozca hasta ahora.
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