Una dieta rica en plantas saludables, menor riesgo de demencia

Para lograr los beneficios neurológica de una dieta basada en plantas, estas deben ser de calidad, de acuerdo con la investigación. Foto public Domain

Si se alimenta en gran medida de vegetales y plantas diversas, busque que sean de calidad, porque puede tener una gran ventaja: disminuir el riesgo de desarrollar alzheimer y otras demencias.

Bueno, eso sugieren los resultados de un estudio. Quienes se alimentan con plantas de menor calidad no logran ese beneficio. Aclaro que el estudio no consideró las dietas vegetarianas ni veganas. Fue publicado en Neurology, la revista científica de la Academia Estadounidense de Neurología.

También aclaro que el estudio  mostró una asociación basada en las observaciones, no es que haya probado de modo directo que ese tipo de dieta de calidad cause menor riesgo de demencias. Eso tendrá que ser objeto de estudios posteriores.

El caso es que los investigadores analizaron tres tipos de dietas basadas en plantas. La dieta basada en plantas general que prioriza el consumo de más alimentos vegetales que productos animales como carne, leche y huevos, sin considerar la calidad. La dieta basada en plantas saludable prioriza alimentos vegetales saludables como cereales integrales, frutas, verduras, aceites vegetales, frutos secos, legumbres, té y café. La dieta basada en plantas poco saludable que incluye alimentos vegetales menos saludables como cereales refinados, zumos de frutas, papas y azúcares añadidos.

La Doctora Song-Yi Park, autora del estudio e integrante del Centro Oncológico de la Universidad de Hawái en Manoa, Honolulu, explicó que "Se ha demostrado que las dietas basadas en plantas son beneficiosas para reducir el riesgo de enfermedades como la diabetes y la hipertensión, pero se sabe menos sobre el riesgo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias". La Doctora agregó que "Nuestro estudio reveló que la calidad de una dieta basada en plantas es importante: una dieta de mayor calidad se asoció con un menor riesgo, mientras quena de menor calidad se asoció con un mayor riesgo (de desarrollar esas condiciones)".

Vale decir que el estudio incluyó a 92 849 personas con una edad promedio de 59 años al inicio del mismo. Entre los participantes se encontraban afroamericanos, estadounidenses d eorigen japonés, latinos, nativos hawaianos y blancos. Se les realizo un seguimiento durante un promedio de 11 años. Durante este tiempo, 21 478 personas desarrollaron la enfermedad de Alzheimer u otra demencia relacionada.

Tras los análisis realizados luego de conocer cuáles de aquellas tres dietas seguían, la Doctora Park comentó que "Descubrimos que  adoptar una dieta basada en plantas, incluso a una edad avanzada, y evitar las dietas basadas en plantas de baja calidad se asociaron con un menor riesgo de alzheimer y otras demencias". Enfatizó la Doctora que "Nuestros hallazgos resaltan la importancia no solo de seguir una dieta basada en plantas, sino también de garantizar que sea de alta calidad".

El riesgo de desarrollar una demencia fue 12 % menor par quienes comían una dieta basada en plantas saludable. 

Científicos fritan papas de modo saludable

La combinación de dos formas de fritar las papas hace posible que sean más saludables sin perder el sabor tradicional. Foto Wikipedia

Claro que son una delicia, irresistible para muchos, tanto que abusan, pero se consideran también un alimento que tiene sus peros: las papas fritas o papas a la francesa. Pese a todo, ¿no hay una manera de que sean menos nocivas?

Pues sí, parece que sí. Es que investigadores en la Universidad de Illinois -Urbana-Champaign estudian cómo si se fritan en microondas se puede mejorar la forma como se preparan. Y encontraron que combinando el fritado tradicional con calentamiento en microondas puede reducir la absorción de aceite mientras se mantiene la misma tex tura crocante que la gente espera.

El aceite les agrega sabor, pero contiene mucha energía y calorías y no es nada bueno. El Doctor Pawan Singh Takhar,, profesor de ingeniería de alimentos y cabeza de la investigación, explicó que "Mi equipo de investigación estudia cómo fritar con el objetivo de obtener menor contenido de grasa sin que haya diferencias significativas en el sabor y la textura".

Los investigadores adelantaron dos estudios en busca de su objetivo. Usaron dos microondas fryer, a 2.45 gigahertz, como los corrientes, y a 5.8.

Una clave: evitar que el aceite penetre las papas. Por eso, antes, las papas fueron  llenadas con agua, no dejando espacio para el aceite. Y aunque esta se evaporara en el proceso, crean espacios vacíos donde no puede penetrar el aceite mediante una presión negativa, tal como se hace con un pitillo cuando se expulsa el líquido.

En una estufa convencional, el calor se mueve de afuera hacia adentro del alimento, en un microondas es al revés. Pero si se frita en microondas, la textura es gelatinosa, por lo que hay que combinar los dos sistemas para que las papas no queden llenas de aceite y queden crujientes. Para esto se requeriría el desarrollo de un aparato que cumpla las dos funciones, de horno convencional y de microondas y así tener papas fritas más saludables.

Tenerlo largo puede ser muy útil

La tarántula Satyrex ferox hace parte del nuevo género dadas las peculiaridades en su morfología. Imagen B. Bok

En determinadas ocasiones, tenerlo largo puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte. Es el caso de cuatro nuevas especies de tarántulas identificadas en la península arábiga y en el Cuerno de África, especies tan peculiares que ahora caben en un nuevo género.

Alireza Zamani, investigadora de la Universidad de Turku -Finlandia, explicó que "Basados en datos morfológicos y moleculares, son tan diferentes de sus parientes más cercanos, que tuvimos que establecer un nuevo género para clasificarlas, y lo llamamos Satyrex, nombre que proviene de la mitología griega, Satyr, mitad humano mitad bestia conocido por su anatomía exagerada, mientras que la palabra latina rex significa rey.

El inusual nombre refleja una característica biológica llamativa. Zamani dijo que "Los machos de estas arañas tienen los palpos más largos entre todas las tarántulas conocidas".

Veamos:

En la especie Satyrex ferox, la más grande del grupo, los individuos pueden alcanzar una envergadura de patas de 14 centímetros. El palpo del macho es de 5 centímetros, casi cuatro veces más grande que la sección frontal del cuerpo y casi tan largo como las patas más largas.

En esta especie el ferox es furioso, y va muy bien con la especie. La Doctora Zamani explicó que "Esta especie es muy defensiva. A la más ligera perturbación alza sus patas delanteras en una postura de amenaza y produce un fuerte silbido al frotar entre sí los pelos especializados en los segmentos basales en de las patas del frente".

Los investigadores sugieren que la longitud exagerada de los palpos en el macho pueden servir como una función de supervivencia. La Doctora Zamani aclaró que "Hemos sugerido tentativamente que los largos palpos pueden permitir al macho mantener una distancia segura en el apareamiento y ayudarle a evitar ser atacado y devorado por la hembra altamente agresiva".

Los palpos no son un pene como tal, son apéndices delanteros modificados cerca d ela boca, con los cuales se transfiere el esperma a la hembra mediante los bulbos copuladores que están en la punta.

El hallazgo fue publicado en Zookeys.

Una vida sencilla trae más felicidad: estudio

En la cultura occidental los almacenes y centros comerciales son sinónimo del elevado consumismo de las sociedades. Foto Wikipedia

No es necesario tener mucho ni ser consumista como muchos creen. Y aunque ese es el estilo de vida que sirve de modelo para no pocos, la satisfacción personal proviene de otra manera.

Una investigación generada n la Universidad de Otago sugiere que alejarse del exceso material puede estar relacionado con una mayor satisfacción cotidiana y conexiones sociales más sólidas.

A esa conclusión se llegó luego de que los investigadores se propusieran examinar cómo se relaciona el consumo con el bienestar.Sus hallazgos indican que las personas reportan mayores niveles de felicidad y satisfacción vital cuando adoptan estilos de vida más sostenibles y resisten los hábitos consumistas.

En el estudio se analizaron datos de una muestra representativa de más de 1000 neozelandeses, 51 % de ellos hombres y 49 % mujeres, con una edad media de 45 años y un ingreso familiar promedio de 50 000 dólares.

¿Qué encontró el análisis? Descubrieron que un estilo de vida sencillo, conocido formalmente como sencillez voluntaria, favorece el bienestar al crear más oportunidades de interacción social y conexiones significativas. Estos beneficios suelen surgir en entornos como huertos comunitarios, sistemas de recursos compartidos y plataformas de préstamos entre particulares, que difieren de los intercambios de mercado tradicionales.

Encontraron también que las mujeres eran más propensas que los hombres a adoptar estilos de vida más sencillos, una diferencia cuyas razones no se comprenden bien.

Leah Watkins, profesor asociada, explica que la cultura consumista suele vincular la felicidad con mayores ingresos y la capacidad de adquirir bienes materiales. La investigadora aclaró que "Sin embargo, la investigación demuestra claramente que las actitudes y experiencias relacionadas con enfoques materialistas de la vida no conducen a un aumento de la felicidad ni del bienestar. Tampoco conducen al consumo sostenible necesario para la salud del planeta".

Recordemos que de 2000 a 2019, el consumo material global doméstico creció 66 %. Desde los años 70, se ha triplicado, alcanzando 95 100 millones de toneladas métricas.

Y en eso no va la felicidad.

Mala noticia: alcohol ocasional tampoco es bueno

Ingerir mucho alcohol de manera esporádica no es nada seguro para la salud hepática, de acuerdo con la nueva investigación. Foto Pexels

Hay quienes ingieren poco licor varias semanas, pero llega el momento en que se toman más de la cuenta con la creencia de que es una forma más segura de ingerir alcohol. No es así. 

Un nuevo estudio, publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology, mostró que  las personas con enfermedad hepática esteastótica asociada a disfunción metabólica -una condición muy común- tienen un riesgo significativamente mayor de fibrosis hepática o cicatrización dañina del hígado, si consumen alcohol en exceso solo de forma esporádica.

El caso es que ese consumo episódico en exceso se define como cuatro o más bebidas alcohólicas al día para las mujeres y cinco o más para los hombres.

Hay que aclarar que si bien la investigación se enfocó en pacientes que aquel tipo de enfermedad hepática, los investigadores afirman que los hallazgos se pueden aplicar a un rango mucho más amplio de población.

Con terapia genética, los sordos comenzaron a oír

Cerca de 430 millones de personas tienen pérdida auditiva discapacitante. Las nuevas terapias genéticas pueden ser en el futuro el alivio para muchas personas con esa condición. Foto Public Domain

En un paso decisivo para que personas sordas puedan oír, una terapia genética mejoró de manera significativa la audición de personas que eran sordas o que tenían pérdida severa del oído, un estudio realizado con 10 pacientes, de entre 1 año de edad y 24 años.

Se trata de un desarrollo de investigadores del Karolinska Institutet en Suecia y de hospitales y universidades en China. Un avance publicado en Nature Medicine.

Todos los pacientes tenían una forma genética de sordera debido a mutaciones en el gen OTOF, que impiden al cuerpo producir la cantidad requerida de la proteína otoferlina, esencial para enviar las señales del sonido del oído interno al cerebro.

Para obviarlo, los científicos usaron un virus sintético adeno-asociado para entregar una versión funcional del OTOF directamente en el oído interno. El tratamiento se suministró con una sola inyección a través de una membrana en la base de la cóclea conocida como la ventana redonda.

Los efectos aparecieron con rapidez. La mayoría de los pacientes comenzó a obtener algo de escucha al mes. A los seis meses todos los participantes tenían mejorías. Podían detectar sonidos mejoró de 106 a 52 decibeles. Los niños presentaron las mejorías más sentidas, en particular aquellos entre cinco y ocho años.

Una adolescente de 14 años obtuvo casi una mejoría completa y podía sostener conversaciones con su madre solo cuatro meses tras el tratamiento.

Maoli duan, del Departamento de Ciencia Médica en el Karolinska, y uno de los autores, explicó que "Este es un paso enorme hacia el tratamiento genético de la sordera, uno que puede cambiar la vida de adultos y niños".

El tratamiento mostró ser seguro y de acuerdo con los investigadores es solo el comienzo, pues se enfocarán en lograr los mismos resultados con otros genes comunes que producen sordera, como el GJB2 y TMC1. Estos son más complicados de tratar, pero ensayos con animales no humanos han dado resultados prometedores.

Hace 12 000 años, americanos ya jugaban a los dados

Algunos de los ejemplos más antiguos de dados usados por cazadores-recolectores amaericanos hace más de 12 000 años. Imagen CSU

Desde tiempos prehistóricos, los juegos de azar han estado al lado con los humanos. Lo que es ahora llamativo es que los juegos con dados no se presentaron primero en el Viejo Mundo ni en otra parte del planeta. No, pues de acuerdo con un estudio publicado en American Antiquity los dados surgieron en población americana, al oeste de las Grandes Llanuras de Estados unidos.

De acuerdo con el investigador, Robert J. Madden, de Colorado State University, los primeros dados datan de hace 12 000 años, al final de la última Edad de Hielo, mucho antes de los dados de la Edad de Bronce en el Viejo Mundo.

Los dados, los juegos de azar y las apuestas han sido una característica de la cultura nativa americana al menos hace 12 milenios, con los ejemplos más antiguos hallados en sitios arqueológicos del Pleistoceno Tardío del periodo Folsom en Wyoming, Colorado y Nuevo México, según el autor. Estos artefactos son unos 6000 años más antiguos que los del Viejo Mundo.

Madden dijo que "Lo que muestra el registro arqueológico es que los antiguos grupos nativos americanos fabricaban deliberadamente objetos diseñados para producir resultados aleatorios y utilizaban esos resultados en juegos estructurados miles de años antes de lo que se creía".

Para dar un contexto, los historiadores de las matemáticas consideran que los juegos con dados representan la primera interacción estructurada de la humanidad con la aleatoriedad, un precursor intelectual de la teoría de la probabilidad, la estadística y el pensamiento científico posterior. Se creía que los orígenes de estas prácticas se encontraban exclusivamente en las sociedades complejas del Viejo Mundo, a partir de hace unos 5500 años.

El nuevo estudio sugiere una historia mucho más profunda y amplia.

Madden explicó que "Estos hallazgos no afirman que los cazadores-recolectores de la Edad de Hielo estuvieran desarrollando una teoría formal de la probabilidad". Agregó que "Pero sí creaban, observaban y se basaban intencionalmente en resultados aleatorios de forma repetible y siguiendo reglas que aprovechaban regularidades probabilísticas, como la ley de los grandes números. Esto es fundamental para comprender la historia global del pensamiento probabilístico".