Ají y cáncer: una relación inquietante

El ají está en la mesa de personas alrededor de todo el planeta. Sin embargo, persisten las inquietudes sobre su relación con algunos tipos de cáncer. Foto Pexels

Lo consumen  cientos de millones de personas, pero a muchas puede causarles mal: cáncer. Un estudio publicado en Frontiers in Nutrition sugiere que el consumo continuo de ajíes está relacionado con mayor riesgo de desarrollar cáncer. Ciertos tipos de cáncer.

El ají contiene capsaicina, la que da esa sensación de ardor, que en algunos estudios ha sido relacionada con beneficios para la salud, como reducir la inflamación. También existen investigaciones que sugieren que puede estimular el crecimiento de ciertas células de cáncer.

En el nuevo estudio se analizaron 14 estudios que incluían más de 11 000 personas, incluyendo más de 5000 cánceres. En general, las personas que más consumían ají tenían un 64 % más de riesgo de desarrollar cánceres gastrointestinales, en comparación con quienes consumían menos.

El vínculo más fuerte es para el cáncer de esófago, pues los grandes consumidores tienen tres veces mayor riesgo de desarrollarlo. No hubo incremento significativo para los cánceres de estómago y colorrectal.

Los investigadores especulan porqué es mayor el riesgo para el cáncer de esófago. La capsaicina activa los receptores de calor y dolor, creando una sensación que quemazón con las comidas condimentadas así.Con el tiempo, la irritación repetida puede hacer el esófago más vulnerable. Las diferencias en la rapidez en que los tejidos se renuevan también puede influir.

Los investigadores advirtieron que el estudio prueba una relación, no que el ají sea directamente el culpable de los cánceres. Esto debe ser definido en estudios con ese objetivo.

Hallan la Ilíada dentro de una momia

Pedazos de papiro con fragmentos del libro 2 de la Ilíada hallados dentro de una momia egipcia del periodo romano. Foto Universidad de Barcelona

Ni modo de pensar que era un gran lector, tanto que se comió un pedazo de la Ilíada. Nada de eso. Pero qué sorpresa se llevaron arqueólogos en Egipto cuando descubrieron una momia con un pedazo de ese épico poema dentro de su abdomen.

Se trata de un papiro escrito en griego, parte del libro 2 de la Ilíada que detalla la legendaria guerra de Troya. El texto hallado dentro de la momia lista los barcos utilizados contra la ciudad de Troya, dice un comunicado de la Universidad de Barcelona, España. Debió ser puesto dentro del abdomen durante el ritual de embalsamamiento.

La momia, que data del periodo cuando los romanos controlaron Egipto, fue encontrada en una tumba dentro del cementerio en la moderna ciudad de Al-Bahnasa, conocida como Oxyrhynchus en tiempos antiguos. Los romanos controlaron Egipto desde el año 30 antes de nuestra era, luego del suicidio de Cleopatra, hasta el año 641 de nuestra era, cuando un califato tomó e control.

Valga decir que ese sitio, Oxyrhynchus ha sido excavado por más d eun siglo, desde finales del 19 y en él se han hallado cerca de 500 000 fragmentos de papiros.

Para Esther Pons Mellado, codirectora d ela misión en esa pueblo "El papiro se puso en el abdomen para proteger al muerto en la otra vida". En esa época era común poner papiros en los cadáveres muertos para proteger los muertos, aunque no se sabe bien cómo podían protegerlos.

En ese cementerio también se encontraron momias con lenguas de oro, que los antiguos egipcios creían que podían ayudarles a comunicarse en la otra vida.

Encuentran glaciares interestelares

Amplios complejos congelados en la región de formación de estrellas Cygnus X en nuestra galaxia.El hielo de agua aparece de azul sobre las líneas oscuras del polvo interestelar. Foto SHEREx/NASA/JPL/Caltech/IPAC

Puro hielo, sí hielo de agua. La misión SPHEREx de la NASA mapeó hielo interestelar en escala sin precedentes, cubriendo regiones de nuestra galaxia, la Vía Láctea, a lo largo de más de 600 años luz.

Ese rastreo detectó hielo dentro de gigantes nubes moleculares -vastas regiones de gas y de polvo donde densos grumos de materia colapsan bajo gravedad, para dar nacimiento a estrellas.

Los investigadores creen que esos reservorios de hielo, adheridos a las superficies de pequeños granos de polvo, son donde la mayoría del agua del Universo se forma y almacenada. El agua en los océanos de la Tierra -y los hielos en cometas y otros planetas y lunas en nuestra galaxia- se origina en esas regiones.

Phil Korngut, científico de SPHEREx en Caltech, en Pasadena, California, coautor del estudio, explicó que "Estos grandes complejos congelados son como 'glaciares interestelares' que pueden suministrar una gran cantidad de agua a nuevos sistemas solares que nacerán en esa región". Agregó que "Es una idea profunda que estamos mirando un mapa de material que podía llover en planetas nacientes y potencialmente soportar la vida".

Este hallazgo respalda la hipótesis de que el hielo interestelar se forma en la superficie de pequeñas partículas de polvo, que no son más grandes que las que se forman en el humo de una candela, y que las regiones densas regiones de polvo blindan los hielos de la intensa radiación ultravioleta emitida por estrellas nacientes. Sin embargo, no todos los hielos son tratados de igual manera en el medio interestelar.

Parece increíble, pero los árboles emiten rayos

Pequeñas descargas eléctricas observadas en árboles durante una tormenta eléctrica. Un concepto que solo ahora se comprueba. Foto William Prune/Penn State

De todo se ve, pero en este mundo sí que faltan cosas por ver y descubrir. Ahora científicos lograron algo nunca observado, aunque se creía que existía: árboles que durante tormentas eléctricas emiten destellos eléctricos desde sus copas.

Unas descargas de corona, de las que se sospechaba hace tiempo, ahora se demostró que son realidad. Un trabajo de investigadores de Penn State. Estos, expertos en meteorología y ciencias atmosféricas, en junio de 2024 emprendieron un viaje por la costa este de Estados Unidos a bordo de una camioneta modificada. Estaba equipada con un instrumento meteorológico telescópico que se extendía desde el techo. La idea era rastrear tormentas eléctricas de verano, casi diarias en Florida.

Allí el clima no ayudó, pero de regreso encontraron una tormenta eléctrica que duró casi dos horas. Pero antes explico de qué se tratan esas descargas de corona. 

Estas consisten en pequeñas descargas eléctricas que se forman en las puntas de las hojas. Estos débiles pulsos eléctricos pueden hacer que las copas de los árboles emitan un brillo sutil en el rango ultravioleta (UV). Los científicos sospechaban desde hacía más de 70 años que los bosque podrían producir estos efectos durante tormentas debido a una actividad inusual del campo eléctrico, pero la evidencia directa seguía siendo esquiva.

Ahora, sí, volvamos al grano. Durante las dos horas que duró la mencionada tormenta, el equipo registró descargas de corona de un liquidámbar y también observó una actividad similar en un pino taeda cercano a medida que la tormenta se debilitaba. Estas observaciones marcaron la primera detección confirmada de descargas de corona en un entorno natural.

Los hallazgos fueron publicados en Geophysical Research Letters.

Patrick McFarland, quien trabajó junto a Jena Jenkins y David Miller, dijo que "Esto demuestra que todavía se realizan descubrimientos científicos. Así, algo propuesto hace más de 70 años se pudo demostrar ahor.

Bueno, ¿y cuál puede ser la utilidad? Simplemente podría transformar nuestra comprensión de los bosques, ya que estas descargas podrían ayudar a limpiar el aire al descomponer contaminantes. Esto, por ahora.

Otro dinosaurio especial en el sur de Argentina

Rescate de los restos del B. dionidei en un sitio paleontológico al sur de Argentina. Un individuo que pudo medir 20 metros. Foto SNSB

Un nuevo dinosaurio, tal vez el primero de cuello largo en el sur del planeta, fue encontrado en Argentina, y data del periodo Jurásico Superior, es decir vivió hace unos 155 millones de años. Se trata del Bicharracosaurus dionidei.

Valga decir que los fósiles de dinosaurios de cuello largo del Jurásico en el Hemisferio Sur son rarísimos, así que este hallazgo ayuda a una mejor comprensión de estos gigantes herbívoros.

Con sus cuerpos macizos, largos cuellos y colas, y cabezas diminutas, los dinosaurios de cuello largo (saurópodos) representan la imagen típica de un dinosaurio para muchas personas. Los saurópodos incluyen a los animales terrestres más grandes conocidos de todos los tiempos, con longitudes corporales de hasta 40 metros: los ejemplos más conocidos son el Diplodocus y el Brachiosaurus.

Pero el nuevo dinosaurio de cuello largo del sur de Argentina no era tan grande. Los investigadores estiman que medía unos 20 metros. De él, se recuperaron partes de su columna vertebral, incluyendo más de 30 vértebras cervicales, dorsales y caudales, varias costillas, un fragmento del hueso pélvico. La estructura de los huesos indica que los restos pertenecen a un animal adulto que vivió en el continente austral Gondwana hace unos 155 millones de años.

El fósil resulta interesante para los investigadores, por varios detalles: combina características tanto de braquiosáuridos como de diplodócidos. Por ejemplo, algunas partes del esqueleto de Bicharracosaurus presentan similitudes con el Giraffatitan africano, un braquiosáurido de Tanzania. Otras características, como las de las vértebras dorsales, se asemejan a las del Diplodocus y sus parientes más cercanos en Norteamérica.

La Doctora Alexandra Reutter, primera autora del estudio, dijo que "Nuestros análisis filogenéticos del esqueleto indican que Bicharracosaurus dionidei estaba emparentado con los Brachiosauridae, lo que lo convertiría en el primer Brachiosauridae de Sudamérica".

El individuo fue hallado en la provincia argentina de Chubut y se conserva en el Museo Paleontológico Egidio Feruglio, en Trelew, Argentina. Y el estudio se publicó en Peer J.

Hay un tipo de aceite de oliva útil para el cerebro

El aceite de oliva tiene otros beneficios además de los que ya se conocían, pero estos dependen de que sea extra virgen, un proceso que ayuda a mantener sus componentes. Foto Public Domain

Hay un aceite que puede proteger el cerebro para mejorar la salud cognitiva. Es el aceite extra virgen de oliva y eso lo concluye un estudio publicado en Microbiome, en el cual los investigadores siguieron a 656 adultos durante dos años, con edades entre 55 y 75 años, con sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico.

Se ha sabido que ese aceite mejora la salud cardiaca y metabólica y ahora se prueba que también la función cognitiva. En el seguimiento a los participantes se rastreó la dieta que seguían, incluido el uso de aceite extra virgen de oliva o aceite refinado de oliva.

Los resultados mostraron claras diferencias, de acuerdo con el tipo de aceite consumido. Quienes usaron de manera regular el aceite extra virgen experimentaban mejoras en la función cognitiva y tenían un más diversa microbioma intestinal, que es considerada una señal de mejor salud intestinal y metabólica.

En contraste, quienes consumían el aceite refinado de oliva tendían a mostrar una disminución en la diversidad de la microbiota con el tiempo.

La diferencia entre el aceite extra virgen y el refinado proviene de cómo se producen. El extra virgen se obtiene mediante métodos mecánicos. El refinado, por su parte, sufre un proceso industrial para remover impurezas. Mientras este proceso de refinación mejora la vida en estantería y la consistencia en el sabor, reduce componente benéficos como antioxidantes, polifenoles, vitaminas y otras sustancias activas.

Jordi Salas Salvado, autor principal, explicó que "Esta investigación refuerza la idea de que la calidad d ela grasa que consumimos es tan importante como la cantidad; el aceite extra virden de oliva no solo protege el corazón, sino que también puede preservar el cerebro durante el envejecimiento".

Qué cosa descomunal es este agujero negro

Ilustración del agujero negro Cygnus X-1, sus potentes chorros y el material que extrae de la estrella azul cercana. Imagen vía NASA

Tal como cuando una corriente de viento dobla los chorros de agua que salen de una fuente, así sucede con los agujeros negros. Una investigación publicada en Nature Astronomy, la que utilizó una extensa red de telescopios en tierra analizó lo que sucede con el poderos agujero negro Cygnus X-1.

Y vaya cosa tan poderosa: del agujero negro salen potentes chorros con una energía equivalente a 10 000 Soles, chorros que se doblan con los potentes vientos que salen de una estrella cercana mientras el agujero viajaba a lo largo de su órbita.

Con el cálculo de la fuerza de los vientos de la estrella y rastreando cuánto eran desviados los chorros del agujero, se pudo calcular la potencia de estos en un momento dado.

Es entonces esta la primera vez que los cint´pifiucos han medido directamente la energía instantánea de los chorros del agujero negro sin recurrir a promedios de largo plazo.

Pero no solo fue la energía la que se determinó. El equipo de científicos midió también la velocidad de los chorros y encontraron que se desplazan a la mitad de la velocidad de la luz, unos 150 000 kilómetros por segundo.

Para el Doctor Steve Prabu, primer autor del estudio, las observaciones revelan cuánta de la energía generada cerca a un agujero negro es transferida a sus alrededores influyendo en el ambiente a su alrededor. Los agujeros moldean la galaxia en la que residen.

El Doctor Prabu explicó que "Un hallazgo clave de esta investigación es que cerca del 10 % de la energía liberada cuando la materia cae en el agujero negro es enviada afuera por los chorros".

Vale recordar que el agujero negro Cygnus X-1 fue el primer agujero negro confirmado en la historia, en el año 1964. Este crea una fuente muy brillante de rayos X. Se encuentra hacia la constelación el Cisne a unos 7000 años luz de nosotros.

Cygnus X-1 extrae materia de la estrella azul vecina.

Video ilustración de lo que sucede en el sistema Cygnus X-1, vía SciTech