Un increíble parto en aguas del Caribe

El cachalote bebé, en el centro, es sostenido por las ballenas para que no se hunda y muera. Un comportamiento complejo que muestra una red social en esta especie. Foto CETI

Estaban en el Caribe y rastreaban un cachalote, cuando de repente encontraron una reunión de 11 individuos cerca de la superficie, no estaban activos sino calmados y entonces los investigadores lanzaron dos drones para filmarlos, recuerda el biólogo marino Shane Gero.

Una hora más tarde, la calma se rompió. Las ballenas daban vueltas y, de repente, el mar se tiñó de rojo. ¿Un ataque mortal? ¿Depredadores en acción? Todos se asustaron, esperando encontrar lo peor. Pero no fue así.

Por casualidad estaban presenciando las labores de parto de una de las ballenas. Las demás asistían. El ballenato comenzó a nacer -primero sale la cola-. Pusieron micrófonos bajo el agua para grabar y analizar las vocalizaciones. Lo más llamativo estaba por venir.

Durante horas las hembras, incluso sin afinidad genética con la madre y el bebé ballenato, empezaron a turnarse para mantenerlo a flote en la superficie. 

Los cachalotes viven en grupos matrilineales: abuelas, madres e hijas. Las hembras permanecen juntas, mientras que los machos se independizan al llegar a la adolescencia. La hembra que parió era conocida, tenía un nombre, Rounder. El grupo que observaban tenía dos linajes matrilineales distintos que no suelen pasar mucho tiempo cerca. Cerca de la mitad de las ballenas presentes en el parto no estaban emparentadas directamente con la madre.

Eso no impidió que todas ayudaran. Las crías de ballena tienen flotabilidad negativa. No tienen el órgano oleoso completamente desarrollado en la nariz que ayuda a los adultos a subir a la superficie. Por lo tanto, las crías se hunden. Durante las primeras tres horas de la nueva cría, todas las ballenas se turnaron para mantenerla a flote.

Gero afirmó que "Los comportamientos que observamos reflejan una sociedad cooperativa compleja que no se puede explicar simplemente con un 'ah, están emparentados'". Aclaró que "Hay algo más profundo allí: una sociedad donde la expectativa es "Yo te ayudaré para que tú me ayudes".

Lo observado sugiere una serie de comportamientos culturales e innatos en estas ballenas.

Todo lo observado y su análisis apareció en dos artículos en Science y Scientific Reports.

Quienes sueñan con intensidad, duermen mejor

Para tener un sueño reparador soñar vívidamente parece ayudar al descanso pleno del cerebro y el cuerpo. Foto Public Domain

¿Por qué a veces dormimos ocho horas y nos sentimos cansados y por qué en ocasiones dormimos solo cinco y nos sentimos plenos?

Un estudio publicado en Plos Biology sugiere que un buen descanso no depende solo de cuántas horas dormimos, sino de cuán profundo y continuo ha sido el sueño.

En la investigación, durante cuatro noches los participantes fueron despiertos más de 1000 veces y se les preguntó que describieran qué estaban experimentando antes de despertar. También calificaron cuán profundo sentían que habían dormido y si se sentían somnolientos.

Los resultados fueron sorprendentes. Los resultados mostraron que las personas reportaban el sueño más profundo no solo cuando0 no tenían experiencia consciente sino también luego de sueños vívidos e inmersivos. En contraste, el sueño más suave se relacionó con experiencias mínimas o fragmentadas, como un vago sentido de presencia sin un claro contenido de un sueño.

Giulio Bernardi, profesor de Neurociencia en el IMT School y autor principal explicó que "En otras palabras no toa actividad mental durante el sueño se siente igual: la cualidad de la experiencia, especialmente cuán inmersiva es, parece ser crucial". Entonces, dijo, "Esto sugiere que soñar puede reformar cómo la actividad cerebral es interpretada por quien duerme: a más inmersivo se sueñe, se siente más profundo el sueño".

Los hallazgos también sugieren que las experiencias al soñar pueden ayudar a mantener el sentimiento de sueño profundo incluso cuando la necesidad biológica del cuerpo por dormir se reduce.

Los sueños inmersivos, además, pueden ayudar también a mantener un sentido de separación del ambiente externo, un factor clave en el sueño restaurativo, incluso mientras partes del cerebro permanezcan activas.

Se cierra el círculo: 45 planetas en zona habitable

Ilustración de cómo podía ser un planeta rocoso en el sistema TRAPPIST-1, un sistema con siete planetas, tres de ellos en zona habitable. Imagen NASA/ESA/CSA/STScl

Van más de 6000 planetas extrasolares detectados, un número que indica la alta cantidad que existe en nuestro vecindario y que debe haber en el resto de la galaxia. Y en las demás, que nunca conoceremos. Pero hay grandes preguntas, como ¿son habitables? y ¿puede haber vida en alguno?

Parece que las posibilidades no son muchas. Un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society analizó datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (/ESA) y el Archivo de Exoplanetas de NASA, con el fin de ver cuántos están en la zona de habitabilidad, esa donde la radiación de su sol permite la existencia de agua líquida. Permite, no que haya porque eso no se ha probado. Además, agua líquida que es esencial para la vida tal como la conocemos.

Pues bien, las posibilidades, así, se redujeron mucho. De acuerdo con el estudio, solo 45 exoplanetas son rocosos y están en aquella zona. Entre ellos, Proxima centauri b, el más cercano a nosotros, a solo algo más de 4 años luz. Asimismo, TRAPPIST-1 f y Kepler 186 f, junto a candidatos menos conocidos como TOI-715 b.

Algunos de los objetivos más intrigantes incluyen los planetas d,e y f del sistema de TRAPPIST-1, situado a cerca de 40 años luz de nosotros, así como LHS 1140 b a unos 48 años luz de distancia. 

Si esos países pueden albergar agua depende en parte de la capacidad de mantener una atmósfera.

El análisis encontró además 24 planetas con una zona habitable más restrictiva, basados en asunciones más estrechas sobre cuánto calor puede tolerar un planeta antes de ser inhabitable. 

El grupo de astrónomos identificó varios planetas que reciben similar luz estelar a la que recibe la Tierra del Sol. Entre ellos, TRAPPIST-1 e, TOI-715 b, Kepler-1652 b, Kepler-442 b y Kepler-1544 b, y varios más, como el Proxima centauri b.

La investigación la encabezó la profesora Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan en Cornell University, junto a un grupo de estudiantes.

Detectan formación de un sistema solar

La ilustración muestra los dos planetas alrededor de la estrella madre, un naciente sistema solar hacia la constelación del Águila y a unos 437 años luz de nosotros. Foto ESO.

No se han nacido por completo. Están en el proceso de formación y eso es interesante para los astrónomos. Es que con telescopios del Observatorio Europeo del Sur (ESO) se pudo confirmar un segundo planeta en crecimiento alrededor de la estrella joven WISPIT 2. Un naciente sistema solar.

El primer planeta, WISPIT 2b fue detectado el año pasado. Es unas cinco veces mayor que Júpiter y se encuentra de su estrella a 60 veces la distancia Sol-Tierra, que es de 150 millones de kilómetros. Es un planeta gigante gaseoso.

El seugndo,m que se acaba de detectar, es WISIT 2c, está unas cuatro veces ma´s cercano a la estrella que su planeta compañero y es enorme: dos veces WISPIT 2b.

Es una de las pocas observaciones de formación de un sistema solar. El primer caso fue PDS 70 y ahora este.

Los planetas se detectan por vacíos en los anillos de gas y polvo alrededor de estrellas, vacío que se produce porque ese material se va agrupando en los planetas para darles forma.

El hallazgo aparece en The Astrophysical Journal Letters.

Este es el arte más antiguo: 67 800 años

Explicación del hallazgo en la caverna en Sulawesi, a cargo de uno de los científicos. Video de Griffith University

Investigadores descubrieron lo que puede ser el arte rupestre más antiguo, hecho hace unos 67 800 años en un rincón de lo que es Indonesia. El inusual diseño, semejante a una garra, sugiere la existencia de un pensamiento simbólico primitivo y tal vez creencias espirituales. Refuerza, además, la teoría de que los humanos llegaron a Australia hace al menos 65 000 años. La antigüedad de esa expresión artística supera en unos 15 000 años lo que se conocía como el arte rupestre más antiguo, también de esa región.

Esa expresión fue encontrada en una caverna en el sudeste de Sulawesi,  en la isla de Muna. Los científicos identificaron una plantilla de mano rodeada de pinturas más recientes.

Los hallazgos sugieren también que esas personas continuaron creando arte en la caverna durante mucho tiempo. Esa actividad se desarrolló al menos durante 35 000 años, hasta hace unos 20 000 años.

Luego de ser cread ala figura d ela mano, parece que fue alterada con alguna intención. Delinea los dedos más apretados, semejando una garra.

El hallazgo fue publicado en Nature y en él participaron investigadores de Griffith University.

Debajo de las figuras oscuras se insinúa la mano que representa el arte rupestre más antiguo conocido a hoy. Foto Griffith University

Estos tiburones escogen muy bien a sus amigos

Los tiburones toro se relacionan con otros según ciertas afinidades. Foto N. Marosi

No crean que se revuelven con cualquiera. No. Tienen sus amistades preferidas para andar por los mares. Eso de que son solitarios son cuentos para desprestigiarlos. 

El cuento es este:

Un estudio publicado en Animal Behaviour demostró que los tiburones toro no son solitarios que tienen amigos, los cuales seleccionan muy bien. El estudio mostró que desarrollan relaciones sociales con amigos específicos. 

Vamos por partes.

El estudio se condujo en la Reserva Marina del Atolón de Tiburones en Fiji y en él se comprobó que estos tiburones no interactúan al azar juntándose con cualquiera. Bien selectivos que son. 

El caso es que exhiben preferencias sociales activas escogiendo ciertos individuos con los cuales asociarse mientras que evitan otros.

El grupo investigador incluyó científicos de University of Exeter, University of Lancaster, Fiji Shark Lab y Benga Adventures Divers.

El hallazgo viene luego de seis años de observaciones incluyendo 184 tiburones toro a través de tres etapas: sub-adultos no maduros sexualmente, adultos y adultos avanzados o en edad post-reproductiva.

El equipo analizó amplios patrones de  asociación -tiburones que estaban a un cuerpo de distancia del otro- y comportamientos más detallados como movimientos de 'sígame' y nado en paralelo.

El profesor Darren Croft, de Exeter, explicó que "Contrario a las percepciones comunes sobre tiburones, nuestro estudio mostró que tienen vidas sociales relativamente ricas y complejas". 

El estudio encontró que tanto hembras como machos toro se asocian con mayor frecuencia con hembras. Sin embargo, los machos tenían típicamente un mayor número de conexiones sociales en general.

El núcleo de la red social era formado por tiburones adultos, mientras que los adultos avanzados y los sub-adultos estaban generalmente menos conectados.

El grupo explicó que esas conexiones sociales les pueden ayudar a aprender, encontrar alimento y evitar conflictos.

El subgrupo que menos se relacionaba era el de los adultos avanzados, que tienen experiencia y más habilidades para cazar y aparearse, y para quienes la sociabilidad no es tan integral para su supervivencia como lo es para un individuo joven.

Esta vacuna es una maravilla

Una vacuna que tiene un triple efecto protector para las personas, efecto evidenciado en varias investigaciones. Foto NIH

Parece una vacuna más. En nuestro medio, es más, no es la más usada, aunque está disponible en el sistema de salud. Es, por demás, costosa. Pero parece que tiene sus grandes ventajas.

Además de proteger contra su objetivo principal, el herpes zóster que produce la dolorosa e incapacitante culebrilla, reduce otros riesgos.

Primer beneficio adicional: las personas que tienen enfermedad cardiaca que reciben la vacun contra el herpes zóster experimentan casi la mitad de eventos serios relacionados con el corazón en el año siguiente en comparación con quienes no la reciben, según estudio que se acaba de presentar en el congreso científico del American College of Cardiology. En el estudio se revisaron datos de más de 246 822 adultos diagnosticados con enfermedad aterosclerótica.

Segundo beneficio adicional: una investigación publicada en diciembre pasado en el journal Cell encontró que esa vacuna tiene menor r riesgo de desarrollar alzheimer y otras formas de demencia, investigación realizada con una muestra en Gales y Australia. La vacuna frena la progresión de la enfermedad.

Las personas que recibieron la vacuna después de un diagnóstico de demencia era menos probable que murieran de demencia en los siguientes nueve años, un efecto mucho más sentido entre mujeres.

En su momento, el Doctor Pascal Geldsetzer, de Stanford y autor senior, explicó que "La parte más emocionante es que esto sugiere en realidad que la vacuna contra el herpes no solo tiene beneficios preventivos, duraderos frente a la demencia, sino también potencial terapéutico para aquellos que ya sufren demencia".

En el primer caso, el médico Robert Nguyen, de la Universidad de California en Riverside y director del estudio, dijo que "Se ha encontrado una y otra vez que esta vacuna tiene efectos cardioprotectores     reduciendo ataques al corazón, derrames y muerte".