Hace 2800 años se elevaban con marihuana

El uso de la cannabis parece que era común hace casi tres milenios de acuerdo con el descubrimiento en Siberia. Foto Wikipedia

La evidencia más antigua -datada directamente- del uso de cannabis -marihuana- con fines embriagadores proviene de una tumba escita, lo que sugiere que los efectos psicoactivos de la planta desempeñaban un papel en los antiguos rituales funerarios.

El hallazgo de cerca de 1000 semillas de cannabis en una tumba principesca en el sur de Siberia no bastaba, por sí solo, para determinar si alguien había consumido la planta para experimentar sus efectos psicoactivos. El cannabis, una de las plantas psicoactivas más utilizadas en la actualidad, también ha servido como fuente de aceite, fibra y medicina; sin embargo, sus flores, hojas y resinas rara vez se conservan, lo que dificulta distinguir entre sus distintos usos en la prehistoria.

La tumba, situada en la República de Tuvá (sur de Siberia), perteneció a miembros de alto rango de la sociedad escita, una cultura ecuestre propia de la estepa euroasiática. Al investigar el enterramiento, los investigadores hallaron otra prueba: restos de cabello humano preservados en la cámara central.

El Doctor Gino Caspari, arqueólogo del Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Berna y del Instituto Max Planck para la Geoantropología en Jena (Alemania), dirigió el equipo de investigación internacional y es el autor principal del estudio, publicado en la revista Science. "Los rastros moleculares hallados en el cabello y las semillas de cannabis provienen de la misma tumba, lo que sugiere que el cannabis se utilizaba por sus propiedades embriagadoras", afirma.

Mediante la datación directa por radiocarbono de seis semillas -combinando estos resultados con otros métodos de datación-, los investigadores determinaron que las semillas fueron depositadas en la tumba a principios del siglo VIII a. C. Estos hallazgos constituyen, hasta la fecha, la evidencia arqueológica más antigua -datada directamente- del uso de cannabis por sus efectos psicoactivos. "Las semillas demuestran que el cannabis desempeñaba un papel importante en los rituales funerarios", señala Caspari.

Los cuervos superan a los humanos

No solo son de los animales más inteligentes, los cuervos también poseen un sorprendente funcionamiento cerebral. Foto Wikipedia

Los cuervos pueden tomar decisiones visuales el doble de rápido que los humanos y los monos, según una investigación de la Universidad de Tubinga. En experimentos realizados con dos cuervos carroñeros, las aves necesitaron, en promedio, solo 235 milisegundos para determinar hacia dónde se desplazaba un patrón de puntos en movimiento y responder con su elección. A pesar de su notable velocidad, mantuvieron un alto grado de precisión.

Los hallazgos, publicados en la revista Science, ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo el cerebro de las aves procesa la información y toma decisiones. Los investigadores Philipp Schmidbauer y el profesor Andreas Nieder, del Instituto de Neurobiología de la Universidad de Tubinga, descubrieron que las rápidas respuestas de los cuervos iban acompañadas de una actividad igualmente impresionante en sus células cerebrales.

Para poner a prueba la capacidad de toma de decisiones de las aves, los investigadores les presentaron puntos en movimiento en una pantalla táctil. Los cuervos debían determinar si la mayoría de los puntos se desplazaban hacia la izquierda o hacia la derecha, y luego indicar su respuesta picoteando un objetivo en el lado correspondiente de la pantalla.

Las aves tuvieron un desempeño notable, incluso cuando la dirección del movimiento resultaba difícil de identificar. "Incluso cuando los patrones de movimiento eran difíciles de reconocer, las decisiones de los cuervos seguían siendo mejores que las elecciones al azar —señala Philipp Schmidbauer—; y, ante señales claras, alcanzaban una precisión cercana al 100 por ciento".

Los resultados demostraron que los cuervos son capaces de evaluar información visual y tomar decisiones acertadas en una fracción de segundo. Para comprender cómo lograba esto su cerebro, los investigadores examinaron la actividad de neuronas individuales mientras las aves realizaban la tarea.

El equipo registró la actividad neuronal en una parte del cerebro de las aves denominada nidopallium caudolaterale. Esta región desempeña un papel fundamental en el procesamiento de información y la toma de decisiones, de forma muy similar a como lo hace la corteza prefrontal en el cerebro humano.

Los registros revelaron que el cerebro de los cuervos comenzaba a distinguir entre las dos posibles direcciones casi de inmediato. Apenas 70 milisegundos después de que aparecieran los puntos en movimiento, las neuronas asociadas a las distintas opciones ya mostraban patrones de actividad diferenciados.

Estas señales surgían mucho antes de que las aves respondieran físicamente. A medida que los cuervos evaluaban los puntos en movimiento, la actividad neuronal aumentaba de forma constante hasta alcanzar un umbral asociado a la toma de una decisión. La actividad reflejaba tanto la claridad con la que los puntos indicaban una dirección concreta como la dirección que el ave finalmente elegía.

Uno de los hallazgos más fascinantes es que los cuervos parecen tomar decisiones mediante procesos neuronales similares a los observados en los seres humanos y otros primates, a pesar de que sus cerebros presentan una organización muy distinta.

Bebidas energizantes están afectando el corazón

El consumo desmedido de bebidas energizantes parece derivar en problemas cardiovasculares en personas jóvenes. Fot Picryl

Las bebidas energéticas y los suplementos estimulantes están generando nuevas preocupaciones sobre la salud cardiovascular, tras el descubrimiento, por parte de los investigadores, de un patrón llamativo en los informes de emergencias cardiovasculares graves. Los productos que contienen cafeína y otros estimulantes aparecieron con mucha mayor frecuencia en los informes sobre paros cardíacos, infartos y otros problemas cardíacos que aquellos productos que carecen de estos ingredientes.

Los hallazgos resultaron especialmente preocupantes en el caso de los adultos jóvenes. Según una investigación preliminar independiente presentada en las Sesiones Científicas de 2026 de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association), las personas de entre 18 y 34 años representaron una parte considerable de los problemas cardíacos notificados relacionados con productos que contienen cafeína.

La industria de las bebidas energéticas ha experimentado una rápida expansión: sus ventas se han más que duplicado en la última década, superando los 20 000 millones de dólares en 2024. A pesar de su popularidad, los científicos aún disponen de información limitada sobre los efectos cardiovasculares de estas bebidas y de los suplementos que contienen estimulantes.

La evidencia existente sugiere que el consumo de grandes cantidades de cafeína puede dañar el sistema cardiovascular. Los profesionales médicos también han documentado casos de arritmias (ritmos cardíacos irregulares) y muerte súbita cardíaca tras el consumo de estos productos. Algunos de estos incidentes afectaron a adultos jóvenes que no presentaban factores de riesgo conocidos de enfermedad cardíaca.

Un informe científico de 2026 de la Asociación Americana del Corazón sobre la cafeína y las enfermedades cardiovasculares señala que, por lo general, la mayoría de los adultos pueden consumir hasta 400 mg de cafeína al día sin que ello suponga un riesgo significativo para su salud (lo que equivale a unas cinco tazas de 8 onzas -aprox. 240 ml- de café negro convencional).

Sin embargo, la concentración de cafeína puede variar drásticamente de un producto a otro. Ciertas bebidas energéticas contienen hasta tres veces más cafeína por onza líquida que el café preparado, mientras que algunos suplementos para consumir antes del ejercicio físico presentan una concentración hasta 12 veces superior a la que se encuentra en el café.

Para investigar los posibles riesgos para la salud cardiovascular, los investigadores analizaron una base de datos federal que recoge informes sobre presuntas reacciones adversas a alimentos y suplementos dietéticos. Compararon productos que contenían cafeína y otros estimulantes con otros que no incluían dichos ingredientes.

El grupo de comparación incluyó productos de consumo habitual, como refrescos, batidos, vitaminas, barritas proteicas y batidos sustitutivos de comidas. Los investigadores analizaron informes sobre personas de 13 años o más, presentados entre 2017 y 2025.

En el análisis destacaron varias diferencias:

.-Paro cardíaco: Los informes relacionados con productos que contienen cafeína o estimulantes tenían aproximadamente 11 veces más probabilidades de mencionar un paro cardíaco que aquellos que involucraban productos sin estos ingredientes.

-Ataques cardíacos: Los ataques cardíacos aparecieron con una frecuencia unas 4,5 veces mayor en los informes asociados a bebidas energéticas y suplementos estimulantes.

-Ritmos cardíacos anormales: Los informes sobre productos estimulantes tenían, aproximadamente, cuatro veces más probabilidades de incluir arritmias ventriculares (ritmos anormales en las cámaras inferiores del corazón, encargadas del bombeo) o palpitaciones cardíacas.

-Otros síntomas cardiovasculares: Los investigadores también observaron una mayor frecuencia de notificaciones de frecuencia cardíaca acelerada (casi 3 veces más frecuente), dolor torácico (2,71 veces más frecuente) y desmayos (aproximadamente 2 veces más frecuentes).

-Adultos jóvenes: Cerca del 45 % de los informes sobre eventos cardiovasculares relacionados con productos que contienen cafeína o estimulantes correspondían a adultos de entre 18 y 34 años.

-Hombres y mujeres: Se observaron patrones similares en los informes presentados tanto para hombres como para mujeres.

Ojo: consumir mucha proteína no es bueno para todos

El consumo de proteínas extras puede generar problemas de salud en personas muy sedentarias. No todos deben consumir mayor cantidad. Foto Public Domain

Hoy en día, la proteína está por todas partes. Desde cereales para el desayuno y café hasta agua embotellada, los fabricantes están añadiendo proteína adicional a una gama cada vez mayor de productos cotidianos. Sin embargo, aunque se anima a los consumidores a ingerir más, una importante revisión científica sugiere que reducir el consumo de proteínas podría ofrecer beneficios sorprendentes para la salud y la longevidad.

Tras analizar más de 350 artículos científicos, los investigadores hallaron pruebas de que disminuir la ingesta de proteínas podría ayudar a ralentizar el envejecimiento biológico, mejorar el metabolismo y, bajo ciertas condiciones, prolongar la esperanza de vida. Los posibles beneficios parecen estar relacionados con diversos procesos que influyen en la forma en que el organismo utiliza la energía, responde a los nutrientes, protege a las células frente a daños y mantiene una función celular saludable.

Estos hallazgos, publicados en la revista Cell Press Blue (de Cell Press), plantean una cuestión importante sobre el creciente entusiasmo por las dietas ricas en proteínas: ¿podría ser que muchas personas estén consumiendo mucha más proteína de la que su cuerpo realmente necesita?

"Está absolutamente claro que la proteína aporta beneficios para el crecimiento muscular y la respuesta al ejercicio en personas activas", afirma Dudley Lamming, autor de correspondencia del estudio y miembro de la Universidad de Wisconsin-Madison. "Pero, dado que la mayoría de la gente lleva una vida relativamente sedentaria, es probable que muchas personas consuman más proteína de la que realmente necesitan, lo que probablemente conlleva consecuencias negativas para la salud".

Los investigadores subrayan que los requerimientos proteicos no son iguales para todos.

Las mujeres embarazadas, por ejemplo, necesitan un aporte extra de proteínas para favorecer el desarrollo fetal, mientras que algunas personas mayores requieren cantidades mayores para ayudar a mantener la masa muscular y la funcionalidad física. Asimismo, quienes hacen ejercicio con regularidad pueden beneficiarse de un mayor consumo de proteínas, ya que sus músculos utilizan estos nutrientes para recuperarse, reparar tejidos y adaptarse al entrenamiento.

No obstante, para muchos adultos que pasan la mayor parte del día sentados, añadir proteína a los alimentos cotidianos podría no aportar apenas beneficios adicionales.

Lamming señala que los atletas suelen consumir grandes cantidades de proteínas sin desarrollar las enfermedades metabólicas que a veces se asocian con dietas ricas en este nutriente. Una posible explicación es que la actividad física modifica la forma en que el organismo procesa dichos nutrientes.

El ejercicio regular estimula el crecimiento y la reparación muscular, lo que permite al cuerpo aprovechar la proteína adicional de manera productiva, al tiempo que reduce algunos de los efectos metabólicos perjudiciales asociados a una ingesta elevada de proteínas.

Esta distinción podría ayudar a explicar por qué, en ocasiones, los estudios llegan a conclusiones aparentemente contradictorias sobre las proteínas. Una dieta que resulta beneficiosa para alguien que realiza ejercicio intenso puede no ser la ideal para una persona con un estilo de vida mayoritariamente sedentario.

En lugar de recomendar la misma cantidad de proteínas para todo el mundo, los investigadores sostienen que las recomendaciones dietéticas deberían tener más en cuenta las circunstancias individuales, especialmente los niveles de actividad física y la edad.

"Las recomendaciones recientes han animado a la gente a consumir más proteínas, pero también a hacer más ejercicio", señala Lamming. "Probablemente debamos personalizar las recomendaciones sobre el consumo de proteínas basándonos no solo en la edad, sino también en el nivel de actividad física de cada persona".

Estos hallazgos cuestionan la suposición de que añadir más proteínas conduce automáticamente a una mejor salud. Aunque las proteínas siguen siendo esenciales, el creciente corpus de investigaciones sobre la longevidad sugiere que, para algunas personas, consumir menos podría ofrecer beneficios que han pasado desapercibidos en medio del auge de los alimentos ricos en proteínas.

El ruido 'ensordece' y altera al 80 % de las especies

La contaminación acústica también crece en los mares,no solo por el creciente tráfico de barcos sino por diversas actividades de explotación minera en auge. Foto Ocean Care

Vivimos en un mundo ruidoso. Ya sea por el rugido del tráfico, el estruendo de los barcos o el zumbido de la industria pesada, a menudo resulta imposible escapar del ruido, a menos que uno viva como un ermitaño en una isla desierta.

La contaminación acústica ya se reconoce como un riesgo para la salud humana y se ha relacionado con infartos, diabetes tipo 2 y otras afecciones. Pero, según revela un nuevo estudio publicado en la revista Science, también supone una mala noticia para el reino animal.

Estudios anteriores han demostrado cómo el ruido puede afectar a animales de forma individual, provocando problemas como estrés y alteraciones en su comunicación. Sin embargo, hasta ahora no se comprendía bien cómo afecta a poblaciones animales enteras ni a las redes tróficas.

Aquí es donde intervienen Hansjoerg P. Kunc y Rouven Schmidt, de la Queen's University de Belfast. Para intentar obtener una visión más amplia, ambos investigadores recopilaron datos de 214 estudios experimentales que abarcaban 177 especies. La información incluía cómo el ruido afecta a las funciones corporales, el desarrollo, el comportamiento, la supervivencia, la reproducción, la abundancia poblacional y las interacciones entre depredadores y presas.

Analizaron estudios que comparaban animales expuestos a ruido de origen humano con grupos de control, teniendo en cuenta las relaciones evolutivas entre las especies. Esto era fundamental, ya que los animales estrechamente emparentados suelen reaccionar de forma similar simplemente porque comparten un mismo árbol genealógico. Kunc y Schmidt debían asegurarse de que estos rasgos compartidos no sesgaran los resultados.

Descubrieron que, en el 80 % de las especies estudiadas, el ruido afectaba al menos a un aspecto de su funcionamiento corporal, desarrollo o comportamiento. Por ejemplo, el estudio señala que el ruido puede provocar un mayor estrés celular y elevar los niveles de hormonas del estrés en los animales, además de alterar su desarrollo físico. No obstante, también se hallaron algunos aspectos positivos.

"Estas respuestas pueden crear ganadores y perdedores entre las especies, reconfigurando la dinámica de los ecosistemas", escribieron los investigadores en su estudio. Explicaron que estos cambios pueden alterar el equilibrio de la naturaleza, lo que podría modificar la forma en que las distintas criaturas sobreviven e interactúan en un mundo cada vez más ruidoso.

Por ejemplo, un perdedor sería un depredador que, al verse perjudicado, pierde la oportunidad de alimentarse porque el ruido interfiere en su éxito a la hora de cazar. Sin embargo, un posible beneficiario podría ser otro depredador, que saca provecho cuando el ruido obliga a las presas a abandonar sus refugios y quedar al descubierto, facilitando así su captura.

A pesar de algunas ventajas, el efecto general de la contaminación acústica en el reino animal parece ser negativo. Para abordar esta situación, los investigadores señalan una posible solución: "La gestión acústica específica -como la creación de zonas de bajo nivel sonoro que sirvan de refugios acústicos- ofrece vías de actuación concretas para mitigar estos impactos".

Descubren en Colombia sorprendente proceso evolutivo

En lo que hoy es Colombia se produjo una convivencia de grupos de animales en extinción con otros que surgían, un proceso evolutivo sorprendente. Foto Juan Giraldo

Una enorme colección de fósiles en el centro de Colombia está revelando un capítulo sorprendente en la historia evolutiva de la Tierra. Los investigadores descubrieron pruebas de una época en la que grupos de animales antiguos, que se acercaban a la extinción, convivían con grupos más recientes que terminarían prosperando. El hallazgo sugiere que las grandes transiciones evolutivas pueden ocurrir sin la destrucción generalizada asociada a las extinciones masivas.

Científicos de la Universidad McGill y del Centro de Investigaciones Paleontológicas (CIP) identificaron este patrón inusual mientras estudiaban fósiles de la Formación Paja, en Colombia. Este antiguo ecosistema marino conserva una mezcla excepcional de linajes jurásicos supervivientes y grupos cretácicos emergentes, lo que ofrece una visión única de un periodo de profundos cambios biológicos.

A partir de estos hallazgos, el profesor de biología de la Universidad McGill, Hans Larsson, y la doctora Dirley Cortés han propuesto un nuevo concepto denominado 'inflexión biótica'. El término describe un punto de inflexión evolutivo en el que grupos antiguos, próximos a la extinción, coexisten con linajes más recientes que comienzan a expandirse y diversificarse.

Los investigadores consideran que una combinación inusual de condiciones ambientales hizo posible esta notable coexistencia. Temperaturas cálidas-—propias de un efecto invernadero-, niveles del mar elevados y aguas costeras ricas en nutrientes pudieron favorecer una diversidad inusualmente amplia de vida marina.

Otro factor importante fue la aparición de nuevas conexiones oceánicas entre el Pacífico oriental y el Atlántico primitivo, a través de la región que hoy conocemos como Colombia. En conjunto, estas condiciones probablemente crearon oportunidades para que distintos grupos de animales prosperaran dentro de un mismo ecosistema. Muchas de estas influencias ambientales siguen moldeando la biodiversidad en todo el mundo hoy en día.

"La Formación Paja registra un proceso extraordinario en la historia de la vida: una 'tormenta perfecta' de factores ambientales -que sabemos que promueven la complejidad ecológica- coincidió con la presencia de linajes antiguos que estaban a punto de desaparecer. Al mismo tiempo, nuevos grupos comenzaban a florecer", señaló Larsson.

Las pruebas provienen de la Formación Paja, del Cretácico Inferior, cerca de Villa de Leyva, Colombia. Esta región, rica en fósiles, ha conservado una asombrosa variedad de animales marinos prehistóricos, proporcionando a los científicos una imagen excepcionalmente detallada de un antiguo ecosistema oceánico. La mayor parte de los fósiles recuperados en esta formación se encuentran depositados en el CIP. "Esta formación geológica ha proporcionado un registro fósil excepcionalmente rico que incluye reptiles marinos gigantes, como plesiosaurios de cuello largo y parientes de los cocodrilos marinos, además de tortugas, tiburones, crustáceos y otros organismos", explicó Cortés. "En conjunto, estos animales conformaban la Biota de Paja, una de las comunidades marinas ecológicamente más complejas halladas hasta la fecha".

En un estudio previo, los investigadores reconstruyeron las relaciones alimentarias entre los animales de la Biota de Paja. Su análisis reveló una red trófica sumamente intrincada, con una variedad inusualmente amplia de superdepredadores que ocupaban los niveles más altos del ecosistema.

Esta notable complejidad convierte a la Formación Paja en un lugar de gran valor para investigar cómo cambian los ecosistemas a medida que los grupos evolutivos antiguos entran en declive y surgen otros nuevos.

El concepto propuesto de 'inflexión biótica' ofrece una perspectiva potencialmente novedosa e importante para entender los grandes cambios en la biodiversidad terrestre. En lugar de estar impulsadas exclusivamente por una extinción masiva, algunas transiciones evolutivas podrían conllevar periodos de diversidad extraordinaria, durante los cuales coexisten linajes en declive y grupos emergentes.

No obstante, los investigadores subrayan que se requiere más evidencia para determinar cuán frecuente pudo haber sido este patrón. El hallazgo de nuevos fósiles, una datación más precisa de los restos fósiles y la comparación con formaciones geológicas en otras regiones del mundo ayudarán a esclarecer si transiciones similares ocurrieron en otros momentos de la historia de la Tierra.

"Creo que hemos descubierto un nuevo modelo de cambio en la biodiversidad global. Ahora debemos determinar qué tan extendido pudo haber estado este fenómeno a lo largo de la historia terrestre y cómo podemos cuantificar sus repercusiones", señaló Larsson.

La investigación se publicó en la revista científica Frontiers in Ecology and Evolution.

¿Dos tazas de café diarias alejan la demencia?

Entre dos y tres tazas de café al día parecen aportar los mayores beneficios a los adultos para tener menos riesgo de declive cognitivo. Foto Wikipedia

Es posible que tu taza de café diaria haga algo más que ayudarte a despertar por la mañana. Un estudio de larga duración realizado con adultos en Estados Unidos sugiere que el consumo habitual de café con cafeína está asociado con un riesgo sustancialmente menor de padecer demencia y con una mejor salud cognitiva a medida que las personas envejecen.

Los investigadores descubrieron que los adultos que consumían mayores cantidades de café con cafeína presentaban tasas de demencia considerablemente más bajas que aquellos que rara vez o nunca lo consumían. Los hallazgos se basaron en periodos de seguimiento de hasta 43 años, lo que ofrece una perspectiva valiosa sobre cómo los hábitos cotidianos de consumo se relacionan con la salud cerebral a lo largo del tiempo.

Las asociaciones más sólidas se observaron en personas que bebían entre dos y tres tazas de café con cafeína al día. El consumo de té también se vinculó con mejores resultados cognitivos, aunque la cantidad asociada con el mayor beneficio fue algo menor.

Curiosamente, el café descafeinado no mostró los mismos beneficios, lo que plantea la duda de si la cafeína, por sí misma, podría explicar esta relación.

Los resultados sugieren que el consumo habitual de café con cafeína podría ser uno de esos hábitos. No obstante, los hallazgos indican una asociación, pero no prueban que el café prevenga directamente la demencia. Otras diferencias entre quienes beben café y quienes lo evitan también podrían influir en los resultados observados.

Los posibles beneficios no se limitaron a los casos de demencia diagnosticada. Los participantes que consumían más café con cafeína también fueron menos propensos a reportar un deterioro en su memoria o en sus capacidades cognitivas.

Los investigadores hallaron que el 7,8 % de los adultos que consumían mayores cantidades de café con cafeína reportaron un deterioro cognitivo subjetivo, frente al 9,5 % de aquellos que rara vez o nunca lo consumían.

Asimismo, los investigadores analizaron si la cantidad de café consumida guardaba relación con la magnitud de los beneficios observados.

El consumo de dos a tres tazas de café con cafeína al día se asoció con los resultados más favorables en cuanto al riesgo de demencia y el funcionamiento cognitivo.

El estudio fue publicado en la revista científica JAMA.

Nota:

1. En temas de salud, los hallazgos no siempre aplican para todas las personas.
2. Hay hallazgos que luego otros estudios no logran convalidar.
3. Cuando se habla de asociación no significa que el objeto sea el que otorgue beneficios o afectaciones.