Detectan una galaxia fantasma

Detalle de la galaxia de materia oscura detectada por los cuatro cúmulos globulares (en el círculo). Foto NASA/ESA/Dayi Li-UToronto

Es como un fantasma en medio del cosmos, un fantasma que casi no se deja ver. Una galaxia casi toda integrada por materia a oscura. Pero, ¿entonces cómo diablos se detectó?

Porque se observaron solo cuatro cúmulos globulares de estrellas y la forma como estaban, permitió ver que se trataba de una galaxia 99 % de materia oscura.

En la mayoría de las galaxias hay decenas o cientos de miles de estrellas brillando. En esta no. Un fantasma a 300 millones de años luz de nosotros.

Los astrónomos, encabezados por DAvid Li, de la University of Toronto en Canadá , usaron métodos estadísticos sofisticados en busca de ciertos patrones en vez de su brillo. Miraron cúmulos de estrellas agrupados,  densas colecciones de estrellas que usualmente orbitan en las grandes galaxias. Estos cúmulos son evidencia indirecta de que una galaxia tenue está allí.

Con esa estrategia localizaron 10 de las galaxias de baja luminosidad y hay dos más candidatas.

Para confirmar una de esas dos nuevas galaxias usaron los telescopios Hubble, Euclid y el observatorio Subaru en Hawái. Imágenes de alta resolución del Hubble mostraron cuatro cúmulos de estrellas muy empaquetados dentro del cúmulo de galaxias Perseo.

Observaciones extendidas con los tres instrumentos detectaron un re splandor débil alrededor de los cúmulos, halo que proporcionó evidencia convincente de que allí había una galaxia no observada antes.

Li dijo que "Esta es la primera galaxia detectada solo a través de su población de cúmulos" Y agregó que "Bajo asunciones conservadoras , los cuatro cúmulos representan la población total de cúmulos de estrellas de CDG-2". Esta es la designación oficial.

La pregunta que surge es ¿cómo se formaron entonces las estrellas allí? Lo más probable es que tomaron hidrógeno mediante interacción gravitacional con otras galaxias vecinas dentro del cúmulo Perseo.

Los cúmulos globulares son muy densos y muy unidos por gravedad. Su resiliencia los hace menos vulnerables a las perturbaciones de marea gravitacional y eso les permite permanecer intactos y actuar como marcadores fiables de galaxias débiles como CDG-2.

El hallazgo fue rpesentado en un artículo en Astrophysical Journal Letters. 

Hembras humanas y machos neandertales se atrajeron y...

 

La mayor frecuencia del apareamiento de las hembras humanas con los machos neandertales explica la composición de nuestro ADN. Foto Public Domain

Casi todos los humanos ten emos genes heredados de los neandertales, pues nuestros ancestros se aparearon con individuos de esa especie. Tenemos genes en casi todo nuestro genoma, menos en el cromosoma X y no se sabía por qué.

Ahora, un estudio del laboratorio de Sarah Tishkoff en la Universidad de Pensilvania revela que las preferencias de apareamiento prehistóricas entre humanos y neandertales podrían explicar ese enigma.

Llamados desiertos neandertales se pensaba que no estaban allí porque eran tóxicos para los humanos. Alexander Plattt, investigador, dijo que “Durante años, simplemente asumimos que estos desiertos existían porque ciertos genes neandertales eran biológicamente ‘tóxicos’ para los humanos, como suele ocurrir cuando las especies divergen, por lo que pensamos que los genes podrían haber causado problemas de salud y probablemente fueron eliminados por la selección natural”.

Ese no parece ser el caos según los hallazgos, publicados en Science. El análisis de los genomas neandertal y humano moderno sugiere que las preferencias de apareamiento de larga data, más que la incompatibilidad genética, determinaron qué secuencias de ADN neandertal persistieron en los humanos modernos y cuáles se perdieron gradualmente. Sus hallazgos revelan el papel de las interacciones sociales en la configuración del genoma humano, cuestionando la idea de que la evolución humana se basó únicamente en la supervivencia del más apto.

Platt informó que "Encontramos un patrón que indica un sesgo sexual: el flujo genético se produjo predominantemente entre hombres neandertales y mujeres humanas anatómicamente modernas". Esto resultó en la pérdida de los cromosomas X del ADN neandertal de los humanos modernos.

Hace cerca de 600.000 años, los ancestros de los humanos anatómicamente modernos y su especie más emparentada, los neandertales, divergieron, formando dos grupos distintos, afirma Tishkoff, profesor de Genética y Biología de la Universidad David y Lyn Silfen en la Facultad de Medicina y Artes y Ciencias Perelman. Dijo que “Nuestros ancestros evolucionaron en África, mientras que los ancestros de los neandertales evolucionaron y se adaptaron a la vida en Eurasia. Pero esa separación no fue ni mucho menos permanente”. A lo largo de cientos de milenios, añade, las poblaciones humanas migraron a territorios neandertales y regresaron, y cuando estos grupos se encontraron, se aparearon, intercambiando segmentos de ADN.

El estudio fue este: para determinar si los cromosomas X neandertales contienen alelos de humanos, el equipo identificó ADN humano moderno preservado en tres neandertales (Altai, Chagyrskaya y Vindija) y comparó este conjunto de datos con uno de diversos genomas africanos, un grupo de control que históricamente nunca se había encontrado con un neandertal.

Daniel Harris, otro de los investigadores del laboratorio, explicó que “Lo que encontramos fue un desequilibrio sorprendente". Además, dijo, "Si bien los humanos modernos carecen de cromosomas X neandertales, los neandertales tenían un exceso del 62 % de ADN humano moderno en sus cromosomas X en comparación con sus otros cromosomas". Esta inversión especular fue su respuesta. Si las dos especies fueran biológicamente incompatibles, el ADN humano moderno también debería haber faltado en los cromosomas X neandertales. Pero debido a que el equipo encontró una abundancia de ADN humano en los cromosomas X neandertales, pudieron descartar la incompatibilidad reproductiva o las interacciones genéticas tóxicas como la barrera.

La explicación restante, argumenta el equipo, radica en el mestizaje con sesgo sexual.

Dado que las hembras portan dos cromosomas X y los machos solo uno, la dirección del apareamiento es importante. Si los machos neandertales se aparearan con mayor frecuencia con hembras humanas modernas, menos cromosomas X neandertales entrarían en el acervo genético humano y más cromosomas X humanos entrarían en las poblaciones neandertales.

Preocuparse por la vejez, acelera el envejecimiento

El proceso de envejecimiento es algo natural que genera preocupación en las personas y eso conlleva a un mayor deterioro. Foto Pexels

No se preocupe por los problemas que puede traer la vejez porque... efectivamente puede envejecer más rápido, en particular si es mujer. 

Las mujeres que se preocupan por el e nvejecimiento, en especial por los problemas de salud asociados,  envejecen más rápido en el plano celular, de acuerdo con el estudio realizado por investigadores en NYU School of Global Public Health.

Mariana Rodríguez, estudiante de doctorado y líder del estudio indicó que "Nuestra investigación sugiere que las experiencias subjetivas pueden estar derivando en medidas objetivas de envejecimiento". Explicó que "La ansiedad relacionada con el envejecimiento no es solo una preocupación psicológica, sino que puede dejar una marca en el cuerpo con consecuencias de salud reales".

El estudio fue publicado en Pshychoneuroendocrinology.

No pocos adultos experimentan preocupación por el envejecimiento, incluyendo miedo a enfermedades, al deterior físico y a la pérdida de independencia. Investigaciones han demostrado que el malestar psicológico prolongado puede influir en el envejecimiento biológico a través de cambios en la activación o desactivación de genes.

Rodríguez dijo que "Sabemos por investigaciones previas que  la ansiedad, la depresión y la salud mental en general se asocian con diferentes problemas de salud física, pero hasta ahora los investigadores nos e han centrado en si existe una correlación entre la preocupación por el envejecimiento y el proceso mismo de envejecimiento".

Las mujeres pueden ser muy vulnerables a la ansiedad por el envejecimiento, pues pesan las expectativas sociales sobre la juventud y la apariencia, junto con la preocupación por la fertilidad, pueden aumentar el estrés durante la edad mediana.

La investigadora explicó que "Las mujeres en la mediana edad también pueden desempeñar múltiples roles, incluyendo el cuidado de sus padres ancianos. Al ver a sus familiares mayores envejecer y enfermarse, pueden preocuparse por si les sucederá lo mismo".

Así, para explorar la conexión entre la ansiedad por el envejecimiento y el envejecimiento biológico, examinaron datos de 726 mujeres del estudio Mediana Edad en Estados Unidos, en el cual informaron sobre su preocupación por perder atractivo, desarrollar problemas de salud o ser demasiado mayores para tener hijos.

Se examinaron muestras de sangre y las mujeres que reportaron mayores niveles de ansiedad acerca de envejecer mostraron signos de un envejecimiento epigenético más rápido, situación que se ha relacionado con declive físico y mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la vejez.

Las preocupaciones acerca del declive en la salud fueron las más fuertemente relacionadas con con un envejecimiento biológico más rápido.

Imagen revela la química oculta en el centro de nuestra galaxia

La gran imagen de la Zona Molecular Central de nuestra galaxia, un ambiente extremo alrededor del gran agujero negro. Imagen ALMA

Es tal vez el ambiente más pesado de nuestra galaxia y hasta allí llegó la mirada de ALMA para obtener la mejor mirada hasta ahora de la intrincada red de gas cósmico, que permitirá estudiar cómo viven y mueren las estrellas en predios del poderoso agujero negro en todo el centro de la Vía Láctea.

La imagen del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array se enfoca en el gas frío de la Zona Molecular Central, esa densa región interior de la galaxia donde nacen estrellas. Por vez primera, los astrónomos mapearon ese gas a través de toda la región con tan alta precisión.

Ashley Barnes, astrónomo del European Southern Observatory (ESO), basado en Alemania y miembro del grupo que hizo el trabajo dijo que "Es un lugar de extremos , invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado en extraordinario detalle".

La imagen abarca 650 años luz alrededor del agujero negro supermasivo. Contiene gruesas nubes de gas y de polvo que rodean al agujero. Barnes explicó que "Es el único núcleo galáctico lo suficiente cercano a la Tierra para estudiarlo en detalle".

Los datos capturan estructuras que van de enormes formaciones de gas de docenas de años luz  hasta pequeñas nubes agrupadas alrededor de estrellas individuales.

Steve Longmore, otro de los astrónomos, a claró que "La ZMC contiene algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en poderosas explosiones de supernovas e incluso hipernovas".

Al estudiar cómo nacen las estrellas en la ZMC se puede tener una imagen más clara de cómo crecen y evolucionan las galaxias y por eso dijo Longmore que "Creemos que la región comparte varios rasgos con galaxias del Universo primigenio, donde las estrellas se formaban en ambientes caóticos y extremos".

Zoom hacia el centro de nuestra galaxia

Así 'escribían' hace 40 000 años

Dos de los objetos con marcas que parecen una forma de protoescritura de hace más de 35 000 años. Unas secuencias arregladas con el fin de transmitir información. Imagen Public Domain

Un nuevo estudio sugiere que hace 40 000 años ya había quienes escribían, dejaban mensajes para comunicarse o almacenar información.

Eso sostienen el lingüista Christian Bentz, de la Universidad del Sarre, y la arqueóloga Ewa Dutkiewicz, del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de Berlín, quienes analizaron figurillas, herramientas y otros objetos con esa antigüedad.

Sostienen que no las secuencias de signos no eran decoraciones aleatorias, sino que presentan niveles de complejidad y densidad de información similares a los del protocuneiforme, el sistema de escritura más antiguo conocido, que apareció alrededor del 3000 antes de nuestra era.

Los investigadores analizaron, con técnicas computacionales, más de 3000 signos grabados en 260 artefactos paleolíticos para comprender mejor cómo pudo haber evolucionado la escritura. Los resultados, publicados en PNAS, fueron claros e incluso no esperaban una comparación tan estrecha con el sistema de escritura primitivo.

Estos artefactos datan de hace 34 000 a 45 000 años y presentan patrones recurrentes de líneas, puntos, muescas y cruces. No pocos fueron encontrados en cuevas de la región del Jura de Suabia, en el suroeste de Alemania. En la cueva de Vogelherd, en el valle de Lone, por ejemplo, los arqueólogos encontraron una figurilla pequeña de mamut tallada en marfil de mamut. Su superficie está marcada con filas de cruces y puntos.

Otros objetos de la misma región también contienen grabados similares. El 'Adorant', una placa de marfil de mamut descubierta en la cueva de GeiBenkösterle, en el valle de Ach, muestra una figura híbrida de un león y humano y está cubierta con filas de puntos y muescas. Otra escultura muy conocida, el León Humano de la cueva Hohlenstein-Stadel en el valle Solitario, presenta muescas uniformemente espaciadas a lo largo del brazo.

Concluyen entonces los investigadores que estas marcas tenían un propósito. Los pueblos de la Edad de Piedra probablemente las utilizaban para comunicarse o almacenar información. El profesor Bentz afirma que "Nuestra investigación nos ayuda a descubrir las propiedades estadísticas únicas-o huella estadística- de estos sistemas de signos, que constituyen un antecesor temprano de la escritura".

La Doctora Dutkiewicz explicó que "El Jura de Suabia es una de las regiones donde se han encontrado con mayor frecuencia objetos con este tipo de signos, pero, por supuesto, existen otras regiones importantes. Innumerables herramientas y esculturas del Paleolítico, o la Edad de Piedra Antigua, presentan señales de signos intencionales".

Estos artefactos provienen de una época muy anterior a la escritura formal, cuando el Homo sapiens había migrado recientemente de África y se encontró con los neandertales. Con apoyo financiero del Conejo Europeo de Investigación, el equipod e investigación averigua cómo los primeros humanos codificabanla información a través de símbolos visuales.

Masacre: 77 personas asesinadas (en la Edad de Hierro)

A la izquierda, mapa donde quedaba Gomolova en el primer milenio antes de nuestra era; a la derecha, reconstrucción del sitio de la masacre. Imágenes tomadas de Nature Human Behaviour

Fue terrible. Una masacre para enviar un mensaje de terror a toda una comunidad. De los culpables, no hay huella y nunca se sabrá quiénes fueron con certeza. El caso es que fueron 77 víctimas, en su gran mayoría mujeres y niñas. Ocurrió en lo que hoy es Gomolava, al norte de Serbia.

No ocurrió durante las serie de guerras en la otrora Yugoslavia, sucedidas entre 1991 y 2001. No. Esta masacre se produjo hace 2800 años, en lo que se denomina Edad de Hierro.

Las víctimas fueron encontradas en ese sitio. Fueron apuñaladas y golpeadas sin compasión, un acto de violencia planificado a gran escala.

BarryMolloy, de la UCD escuela de Arqueología, codirector de la investigación, dijo que "Cuando encontramos fosas comunes de la prehistoria con este tipo de población, podríamos esperar que se tratara de familias de una aldea que fue atacada". El profesor explicó que "Gomolova nos sorprendió mucho cuando nuestro análisis genético mostró que la mayoría de las personas estudiadas no solo no tenían parentesco, sino que ni siquiera sus tatarabuelos lo tenían. Esto era muy inusual para una fosa común prehistórica y no era lo que esperábamos encontrar si todas hubieran vivido juntos en la aldea".

Mediante diversos análisis, se demostró que, al igual que en el caso de los adultos, la mayoría de los niños enco ntrados también eran mujeres.

Esto,, junto con el asesinato de grupos de menores de edad que podrían haber sido llevados como esclavos, sugiere que se trató de algo más que una simple emboscada y que, según los investigadores, el objetivo de atacar a esas personas era enviar un mensaje espeluznante a la comunidad en general.

Estos hallazgos fueron publicados en Nature Human Behaviour y aportan una nueva perspectiva sobre los conflictos de la Edad de Hierro y arrojan nueva luz sobre cómo se utilizó la violencia masiva para afirmar el poder en la Europa prehistórica.

De las víctimas, 40 eran niños entre uno y doce años, 11 eran adolescentes y 24 eran adultos; el 87 % eran mujeres. El único bebé descubierto en la tumba era un varón.

Las víctimas fueron enterradas con sus pertenencias, como joyas de bronce y vasijas de cerámica para beber.

Si usa celular en el sanitario, mire lo que le puede salir

Es una práctica muy común hoy, pero sentarse en el sanitario con el celular puede generar problemas de salud con las molestas hemorroides. Foto Public Domain

Práctica de la modernidad, sentarse en el sanitario con el celular en la mano mientras evacúa intestinos. Para muchas personas es un rito. Y pasan minutos y minutos allí leyendo textos, revisando mensajes o respondiendo conversaciones. Pues bien, no es una práctica sana.

Un nuevo estudio, publicado en Plos One, reafirma que pasar mucho rato sentado en el sanitario mientras se revisa el celular aumenta mucho el riesgo de las molestas hemorroides.

Parece poca cosa, pero no lo es. Por ejemplo, en Estados Unidos las hemorroides generan  4 millones de visitas al médico cada año y demanda US$800 millones en gastos médicos.

Los médicos sospechaban que pasar mucho tiempo en el sanitario tenía que ver con ese problema. El uso del teléfono lo agrava. Y para comprobarlo, los investigadores estudiaron a 125 adultos que se sometieron a colonoscopias rutinarias. Los participantes respondieron cuestionarios sobre sus rutinas diarias en el cuarto de baño y los médicos que hicieron las colonoscopias evaluaron si tenían hemorroides.

Dos tercios de los participantes dijeron que usaban el smartphone en el sanitario, quienes en general eran más jóvenes que quienes decían no usarlo allí.

Luego de ajustar por factores que podían influir en el riesgo de hemorroides, como edad, actividad física e ingesta de fibra, se encontró que quienes usaban el celular en el sanitario tenían un 46 % de más riesgo de hemorroides en comparación con quienes no tenían ese hábito.