Pillaron choque de dos planetas

Ilustración que muestra cómo pudo producirse la colisión entre los dos planetas alrededor de una estrella común. Por Andy Tzanidakis

Debe suceder con frecuencia en este enorme universo, pero que se pueda ver es otro asunto. Esta vez hubo suerte. Al revisar datos viejos de telescopios, el candidato a doctor en la Universidad de Washington, Anastasios Tzanidakis, descubrió que una estrella normalita, como la gran mayoría, se comportaba de modo muy extraño.

La estrella se denomina Gaia20ehk y está a 11 000 años luz de nosotros hacia la constelación de la Popa. Una estrella estable, de secuencia principal parecida al Sol, pero comenzó a parpadear de modo descontrolado. 

Tzanidakis  explicó que "La emisión de luz de la estrella era agradable y plana, pero a partir de 2016 experimentó tres caídas de brillo. Y luego alrededor de 2021 se volvió completamente loca. Cuando vimos eso nos preguntamos ¿qué está pasando?

La causa del parpadeo no tenía nada que ver con la estrella en sí: enormes cantidades de roca y polvo, en apariencia surgidos de la nada, pasaban delante de la estrella distante mientras el material orbitaba el sistema, atenuando de modo irregular la luz que llegaba a la Tierra. La probable fuente de todos esos escombros era aún más notable: una colisión catastrófica entre dos planetas.

Dijo Tzanidakis que "Es increíble que varios telescopios hayan captado ese impacto en tiempo real". Precisó entonces que "Hay pocas colisiones planetarias de cualquier tipo registradas, y ninguna guarda tantas similitudes con el impacto que creó la Tierra y la Luna. Si podemos observar más momentos como este en otras partes de la galaxia, nos enseñará mucho sobre la formación de nuestro mundo".

No solo fue la observación en luz visible. Al enfocar en infrarrojo se encontró que la curva era ascendente y eso significaba que el material bloqueando la luz de la estrella era caliente, tan caliente que brilla en el infrarrojo. na colisión entre planetas siempre produce suficiente calor paras explicarla energía en infrarrojo. Y un tipo adecuado de colisión también explicaría las fluctuaciones en la luz de la estrella.

El hallazgo fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Ubicación real de la estrella Gaia20ehk donde se produjo el choque de planetas a 11 000 años luz. Foto NASA/NSF/NOIRLab 

¿Multivitaminas contra el envejecimiento?

La ingestión de estos suplementos disminuye en varios meses el envejecimiento biológico, un indicador de su posible utilidad. Foto Public Domain

Hay algo que puede beneficiar: las multivitaminas. ¿A quién? A las personas adultas mayores. ¿Por qué? Tomarlas ralentizan ciertos marcadores del envejecimiento biológico. ¿Quién lo dice? Un nuevo estudio publicado en Nature Medicine.

El caso es el siguiente: las personas que durante dos años toman un suplemento de multivitaminas durante dos años hacen más lento el envejecimiento por unos cuatro meses, en comparación con quienes no los ingieren.

El efecto, se encontró, fue más pronunciado en personas que mostraban signos de un envejecimiento biológico acelerado, o sea que su edad biológica calculada era mayor que su edad cronológica.

El coautor, Howard Sesso, epidemiólogo en el Brigham and Women's Hospital en Boston, explicó que el objetivo del estudio "No era identificar cómo vivir más, sino cómo vivir mejor". Agregó que "La intervención de las multivitaminas parecía estar en un tipo de trayectoria de más de dos años".

Para el estudio, se analizaron muestras de sangre de 958 participantes saludables de un amplio estudio en Estados Unidos, COSMOS, quienes en promedio tenían 70 años. Las muestras se tomaron cuando se enrolaron en el estudio, a los 12 y a los 24 meses. El análisis consideró cinco relojes epigenéticos

Se encontró que tomar multivitaminas a diario reducía mucho los marcadores de envejecimiento en dos de los cinco relojes: ambos pueden ser usados para indicar el riesgo de mortalidad.

El efecto no es muy grande, pero es consistente sobre los marcadores biológicos del envejecimiento.

La increíble termita con cabeza de ballena

Vista lateral de la termina con cabeza de ballena, una muestra más de la alta biodiversidad de las selvas tropicales en Sudamérica. Foto R. Scheffrahn

Una termita careballena. Sí, así como se lee. En las selvas sudamericanas encontraron una nueva especie de terkita con una enorme cabeza que semeja una ballena cachalote. El inusual hallazgo revela la gran diversidad de termitas.

Se trata de la termita bautizada como Cryptotermes mobydicki, en honor a la icónica ballena de la clásica novela de Herman Melville. Tiene una cabeza elongada y mandíbulas ocultas. Por eso Rudolf Scheffrahn, profesor de la Universidad de Florida que lideró el hallazgo dijo que "Esta termita es como nada que hayamos visto antes".

Tan distinta a todas las demás, que los científicos pensaron que estaban ante especímenes de un nuevo género. El Doctor Scheffrahn explicó que "La vista lateral de la prominencia frontal y cabeza elongada de esta termita soldado semeja la cabeza de una ballena cachalote y, en ambos organismos, las mandíbulas están eclipsadas por la cabeza".

El descubrimiento, hecho en la Guyana Francesa, sube a 16 las especies de termitas Cryptotermes en Sudamérica. La nueva especie está relacionada con otras especies neotropicales que se encuentran en Colombia, Trinidad y República Dominicana, dando a los científicos nuevas pistas en la historia evolutiva de este género de distribución global.

La colonia fue encontrada en un árbol muerto a unos ocho metros del piso de la selva. Su anatomía inusual remarca la diversidad evolutiva de las termitas y las sorpresas que todavía se pueden encontrar en los ecosistemas tropicales.

Se acelera aumento de la temperatura

El planeta no ha dejado de calentarse de manera acelerada en los últimos años. Foto U Conn

Sin dudas antes de 2030 la temperatura del planeta sobrepasará los 1.5°C de manera permanente, algo que trataba de evitar el Acuerdo de París. ¿Por qué? Pues un nuevo estudio sugiere que el calentamiento se ha acelerado en las últimas décadas.

En concreto, el estudio encontró que desde 2015 el calentamiento es ahora de 0.35° Celsius por década. Entre 1970 y 2015 el aumento era de 0.2° C.

El nuevo estudio fue publicado en Geophysical Research Letters y trabajó con cinco grandes bases de datos, como las de NOAA, NASA, Berkeley Earth y ERAS, considerando además las fluctuaciones de corto plazo debido al fenómeno de El Niño, las erupciones volcánicas y los ciclos solares, que pueden enmascarar el aumento a largo plazo.

La temperatura desde el año pasado ha llegado a los 1.5 ° pero no de manera constante. Si pasa de esa barrera y sigue en aumento las consecuencias serán más sentidas en eventos climáticos extremos, sequías, olas de calor, lluvias torrenciales, ciclones más severos, inundaciones. El costo en visas y económico será más alto.

Con el retiro de Estados Unidos del Acuerdo y su eliminación de medidas que controlan las emisiones, dando mayor impulso a las energías contaminantes, la situación puede empeorar.

Los humanos estamos 65 % del día en piloto automático

Hacemos tantas cosas en el día a día de modo automático, que para cambiar aquellos hábitos inadecuados es necesario algo más que esforzarse un poco más. Foto Public Domain

Que todos los días tenemos que tomar decisiones, de cualquier índole, muy cierto. Unacess aa plena conciencia, otras no tanto. En ese sentido, un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Surrey, la Universidad de Carolina del Sur y la Universidad Central de Queensland sugiere que gran parte de lo que hacemos a diario se guía por el hábito, más que por la toma de decisiones deliberada.

¿Cómo es eso? Publicada en Psychology & Health, la investigación descubrió que aproximadamente dos tercios de los comportamientos diarios comienzan de manera automática, funcionando en piloto automático porque se han convertido en rutina.

Miremos que los hábitos se desarrollan cuando las personas responden de modo repetido a situaciones familiares de la misma manera. Con el tiempo, el cerebro vincula entornos o señales específicas con ciertas acciones. Cuando aparecen esas señales, el comportamiento asociado puede comenzar automáticamente sin pensamiento consciente.

¿Qué más encontró en el estudio? Les cuento: que el 46 % de los comportamientos eran a la vez impulsados por el hábito y coherente con las intenciones de las personas. Es decir, esto sugiere que las personas a menudo crean rutinas que apoyan sus objetivos, mientras que de modo gradual debilitan los hábitos que entran en conflicto con lo que desean lograr.

Los investigadores usaron un método diseñado para capturar los comportamientos a medida que ocurren y para ello reclutaron a 105 participantes del Reino Unido y de Australia. Durante la semana recibieron seis avisos aleatorios en sus teléfonos cada día. En cada ocasión, se les pidió que describieran lo que estaban haciendo en ese momento e indicaran si la acción se debía a un hábito o se realizaba intencionalmente.

Fue así como los resultados mostraron que el 65 % de los comportamientos diarios se iniciaron de forma habitual. En otras palabras, la mayoría de las acciones fueron motivadas por señales rutinarias en lugar de decisiones deliberadas.

Benjamin Gardner, profesor de Psicología en Surrey y coautor, explicó que "Nuestra investigación muestra que, si bien las personas pueden querer hacer algo conscientemente, el inicio y la ejecución de ese comportamiento a menudo se realizan sin pensar, impulsados por hábitos inconscientes. Esto sugiere que los 'buenos' hábitos pueden ser una forma poderosa de hacer realidad nuestras metas".

Pero no es solo eso. El Doctor Gardner dijo que "Para las personas que desean romper con sus malos hábitos, simplemente decirles que se es fuercen más no es suficiente. Para crear un cambio duradero, debemos incorporar estrategias que ayuden a las personas a reconocer y alterar sus hábitos no deseados e idealmente, a formar toros nuevos y positivos en su lugar".

Crean increíble atlas libre de las hormigas del mundo

La increíble morfología de las hormigas detallada con un trabajo multidisciplinario y escáneres avanzados. Foto Antscan

Un equipo internacional de entomólogos, físicos de aceleradores, informáticos y especialistas en imágenes biológicas presentaron en Nature Methods un nuevo atlas 3D de la morfología de las hormigas.

La plataforma, Antscan presenta reconstrucciones con resolución micrométrica que revelan no solo los exoesqueletos acorazados de los insectos, sino también sus músculos, nervios , tractos digestivos y aguijones afilados, listos para atacar.

Estas imágenes de alta resolución -que comprenden 792 especies de 212 géneros y la mayor parte de la diversidad de hormigas descritas, están disponibles gratis en un portal interactivo en línea, donde cualquiera puede rotar, ampliar y diseccionar virtualmente los insectos desde un computador con conexión a internet.

Esta imagen revela diferentes estructuras dentro del cuerpo de un subsoldado de hormiga armada Eciton hamatum, con base en los datos de Antscan. Imagen Katzke et al

Adolescentes agresivos la pagan después

Los adolescentes agresivos pueden desarrollar problemas de salud unos años más tarde. Foto Public Domain

Por ningún lado que se mire la agresividad es buena. Y en adolescentes puede dejar secuencias permanentes. Los adolescentes que agreden con frecuencia a otros pueden tener problemas de salud más adelante. Eso sugiere un estudio publicado en Health Psychology.

La investigación, de la Asociación Americana de Psicología reveló que el comportamiento agresivo en la adolescencia temprana se relaciona con un envejecimiento biológico más rápido y un índice de masa corporal IMC más alto hacia los 30 años de edad.

Joseph Allen, investigador de la Universidad de Virginia, autor principal, dijo "Este estudio destaca las posibles consecuencias duraderas para la salud derivadas de los desafíos sociales que surgen en la adolescencia temprana". Y explicó que "El envejecimiento acelerado se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad coronaria, diabetes, hipertensión arterial, inflamación e incluso muerte prematura en el futuro".

La investigación siguió 121 estudiantes de secundaria (46 hombres) de comunidades suburbanas y urbanas del sureste de Estados Unidos.

Lois investigadores los siguieron durante 13 años, recopilando información de autoagresión, informes de los padres sobre conflictos familiares e informes de sus compañeros sobre el comportamiento de las relaciones. Cuando cumplieorn 30 años, se evaluó su envejecimiento biológico mediante biomarcadores sanguíneos.

Se utilizaron 12 marcadores, desde proteína C reactiva, azúcar en la sangre, recuento de glóbulos blancos y otros. Se usó un algoritmo que que los combina y da una edad biológica. El envejecimiento biológico se midió con dos métodos y Allen explicó que "Ambos métodos demostraron que los niveles más altos de agresividad en la adolescencia temprana predijeron una edad biológica más avanzada a los 30 años, incluso después de considerar el género, los ingresos familiares, las enfermedades infantiles graves y la forma corporal en la adolescencia".