Si quiere dormir mejor,
salga a la calle, reciba la brillante luz del día y no se esconda en su
habitación ni en su oficina todo el tiempo. Es que hay datos interesantes sobre
un nuevo estudio acerca del tema.
Ese estudio, liderado por
científicos de la Universidad de Manchester, ha revelado que una exposición a
la luz diurna más brillante y constante podría ser clave para acostarse más
temprano, dormir mejor y descansar más profundamente. La investigación arroja
nueva luz sobre el sueño, una de las necesidades más básicas del cuerpo, cuya
alteración puede provocar problemas de humor, memoria, metabolismo y salud a
largo plazo.
Existen sólidas evidencias
de laboratorio que demuestran que la luz puede modificar el horario de sueño y
alterar el equilibrio de las fases del sueño. También sabemos que el sueño
reinicia nuestro reloj biológico interno cada mañana y ayuda a controlar cuándo
nos sentimos alerta, cuándo nos sentimos cansados y la profundidad de nuestro
sueño. Sin embargo, los científicos sospechaban desde hace tiempo que estos
efectos también se manifiestan en la vida cotidiana. Para comprobarlo, el
equipo recopiló datos reales mediante un sencillo dispositivo portátil.
Ochenta y nueve adultos
llevaron un sensor de luz capaz de captar la luz melanópica —el tipo de luz que
más afecta al reloj biológico— junto con un monitor de sueño convencional.
Además, completaron diarios de sueño diarios.
Los dispositivos generaron
datos durante más de 500 días, que revelaron lo siguiente:
-Las personas que pasaban
más tiempo expuestas a la luz diurna más brillante tendían a dormirse y
despertarse antes.
-Quienes presentaban
patrones de luz más estables y menos caóticos a lo largo de la semana también
mostraron horarios de sueño más saludables.
-Los participantes con una
exposición a la luz más regular —y menos cambios bruscos entre luz tenue y
brillante— experimentaron un sueño profundo más reparador —vital para la
memoria, la recuperación y la salud en general— durante la primera parte de la
noche.
Estos hallazgos reflejan
una creciente preocupación por la vida moderna en interiores, donde la mayoría
de las personas pasan el día con una iluminación mucho más tenue que la luz
natural y la noche con una iluminación mucho más brillante de la que su cuerpo
necesita. Este desajuste se ha relacionado con problemas de salud crónicos y un
mayor riesgo de mortalidad.
La investigación demuestra
que estos patrones perjudiciales pueden detectarse en la vida cotidiana y que
los buenos hábitos de iluminación —días luminosos— están relacionados con un
mejor sueño, incluso fuera del laboratorio. Los investigadores también descubrieron
que los informes de sueño de las personas generalmente coincidían con los datos
de sus dispositivos portátiles. Sin embargo, cuando el sueño se veía más
interrumpido —con menos sueño profundo o menos sueño REM—, la diferencia entre
cómo las personas creían haber dormido y lo que registraban sus dispositivos se
ampliaba.
El equipo también halló
que los patrones de luz más estables estaban relacionados con un sueño más
profundo, concentrado en la primera parte de la noche.
El autor principal, Altug
Didikoglu, de la Universidad de Manchester y el Instituto Tecnológico de Izmir
en Turquía, afirmó que “Nuestros hallazgos demuestran que los días más
luminosos y las rutinas de luz más estables no solo son agradables, sino que
pueden ser fundamentales para un sueño más saludable. Con una exposición más
constante a la luz natural, las personas podrían mejorar significativamente su
sueño nocturno”.
El trabajo se publicó en njp Biological Timing and Sleep.
