Así cambias las ciudades a los animales

Las aves de los ambientes urbanos son más atrevidas, exploradoras y más activas que sus contrapartes rurales. Foto Wikipedia

Un análisis global reveló que los animales urbanos son más audaces, agresivos, exploradores y activos que sus congéneres rurales, hallazgos que se publicaron en el Journal of Animal Ecology.

Investigadores del Lewis & Clark College (Portland), el CEFE-CNRS en Montpellier y la Universidad Estatal de Dakota del Norte hicieron un metaanálisis global, pionero en su tipo, sobre cómo varía el comportamiento animal entre poblaciones urbanas y no urbanas de aves, mamíferos, anfibios, reptiles e insectos.

Así, descubrieron que las poblaciones urbanas exhibían mayor audacia, agresividad, exploración y actividad en comparación con las rurales. Estos hallazgos fueron más pronunciados en las aves, pero los investigadores advirtieron que la información disponible sobre los demás grupos de animales era mucho más limitada.

La Doctora Tracy Burkhard, profesora asistente de Biología en el Lewis & Clark College y primera autora del estudio, afirmó que "Descubrimos que, independientemente de la ubicación geográfica, la urbanización está modificando el comportamiento de forma consistente y predecible. El resultado más significativo fue que los animales parecían tener una mayor propensión al riesgo. Son más audaces".

Los investigadores advirtieron que un cambio hacia estos rasgos podría aumentar el riesgo de conflictos entre humanos y vida silvestre, así como la transmisión de enfermedades zoonóticas.

¿Por qué los humanos usamos más la mano derecha?

Apenas un 10 % de los humanos son zurdos, una preferencia que ha intrigado siempre a muchos científicos. Hoy parece haber una respuesta. Foto Wikipedia Commons

Cerca del 90 % de los humanos es derecho. Maneja su mano derecha casi que exclusivamente. Esto ha sido un misterio para científicos. ¿A qué se debe ese preferencia? 

Investigadores de Oxford parece que dieron con la respuesta y publicaron su estudio en Plos Biology. Para llegar a ella analizaron datos de 2025 monos y simios de 41 especies diferentes de primates.

Con esa información, examinaron varias hipótesis, desde el uso de herramientas, la dieta, el hábitat, el tamaño corporal, la estructura social, el tamaño del cerebro y los patrones de movimiento.

Los humanos quedaron por fuera de esas averiguaciones con primates. Esto, sin embargo, cambió una vez los investigadores agregaron dos factores claves a sus modelos: tamaño del cerebro y el radio entre la longitud del brazo y la longitud de la pierna, que se usa comúnmente como un marcador del movimiento bípedal.

Tras considerar esos dos factores, los humanos no aparecen ya como una excepción evolucionaria. Los hallazgos sugieren que la combinación de caminar erguidos y unos cerebros más grandes pueden explicar porqué los humanos desarrollaron esa preferencia inusualmente fuerte por la mano derecha.

El estudio también permitió a los investigadores estimar la preferencia de mano en ancestros humanos extintos. Los resultados sugieren que homíninos tempranos como Ardhipithecus y Australopithecus probablemente solo mostraban una leve preferencia por la mano derecha, tal como se ve en los grandes simios actuales.

Este patrón parece reforzarse significativamente con la aparición del género Homo. Es probable que especies como Homo ergaster, Homo erectus y los Neandertales tuvieran una preferencia cada vez mayor por la mano derecha, lo que finalmente condujo al dominio extremo que se observa en los humanos modernos.

Observan una autopista intergaláctica

Imagen en supercomputador del filamento cósmico observado durante cientos de horas con un dispositivo en el Very Large Telescope en Chile.

Científicos lograron la visión más nítida hasta ahora de una parte de la red cósmica, la enorme red oculta de materia que se extiende por el Universo y conecta galaxias entre sí. Tras cientos de horas de observaciones, un equipo internacional capturó una imagen detallada de un filamento cósmico masivo que une dos galaxias en formación activa, de una época en la que el Universo tenía apenas unos 2000 millones de años.

El descubrimiento proporciona una visión directa y excepcional de una de las estructuras más grandes que existen y podría ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo crecen y evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo cósmico.

La cosmología moderna sugiere que la materia oscura constituye cerca del 85 % de toda la materia del Universo. Aunque invisible, se cree que forma una gigantesca red compuesta por largos filamentos. En los puntos donde ellos se cruzan, se forman galaxias que brillan con mucha intensidad.

Piensan científicos que estos filamentos también actúan como autopistas intergalácticas, canalizando gas hacia las galaxias e impulsando el nacimiento de nuevas estrellas. Comprender cómo se mueve este gas a través de la red cósmica se considera esencial para entender el desarrollo de las galaxias.

El estudio produjo la más fina imagen capturada de un filamento cósmico que se alarga unos 3 millones de años luz. La estructura conecta dos galaxias, cada una de las cuales contiene un agujero negro supermasivo activo.

El estudio fue conducido por Davide Tornotti, candidato a Doctor en la Universidad Milano-Bicocca y se publicó en Nature Astronomy.

Tornotti explicó que "Al capturar la tenue luz emitida por este filamento, que viajó 12 000 millones de años para llegar a la Tierra fuimos capaces de caracterizar con precisión su forma". Y agregó Tornotti que "Por primera vez, pudimos trazar la frontera entre el gas que reside en las galaxias y el material contenido dentro de la red cósmica a través de mediciones directas". 

Compararon las observaciones con simulaciones de computador del Universo creadas en el Max Planck Institute for Astrophysics. Las simulaciones  predijeron cómo deberíans er esas estructuras filamentosas según los modelos cosmológicos actuales.

A los 35 años, los humanos comenzamos de para abajo

A cualquier edad la actividad física puede contrarrestar, hasta cierto punto, el declive muscular, de rendimiento y de fuerza que experimentamos. Foto Public Domain

Un estudio sueco, que siguió a cientos de personas durante casi 50 años, reveló una sorprendente realidad sobre el envejecimiento y el rendimiento físico.

¿De qué se trata? Veamos:

Los investigadores descubrieron que la condición física, la fuerza y la resistencia muscular comienzan a disminuir alrededor de los 35 años.

¿Y entonces? Los resultados también ofrecen una buena perspectiva: mantenerse activo en la edad adulta puede mejorar de modo significativo la capacidad física.

La investigación se llevó a cabo en el Instituto Karolinska como parte del Estudio Sueco de Actividad Física y Condicion Física. Los científicos siguieron a varios cientos de hombres y mujeres seleccionados al azar en Suecia, desde los 16 hasta los 63 años de edad, midiendo de manera repetida su condición física y fuerza durante un periodo de 47 años.

La investigación se publicó en el Journal of Cachexia Sarcopenia and Muscle.

La investigación mostró que la capacidad física comienza a disminuira partir de los 35 años, incluso entre personas con diferentes niveles de entrenamiento. A partir de esa edad, el declive continúa en forma gradual y se acentúa con la edad.

Los investigadores analizaron los cambios en la condición física, la fuerza muscular y la resistencia, las cuales mostraron una tendencia descendente similar en el tiempo.

La investigación, ,sin embargo, también halló evidencia importante de que el ejercicio sigue siendo muy beneficioso a cualquier edad. Los participantes que comenzaron a practicar actividad física en las edad adulta mejoraron su capacidad física entre un 5 y un 10 por ciento.

La investigadora cabeza del estudio, la Doctora Maria Westerstahl, profesora del Departamento de Medicina, comentó que "Nunca es tarde para empezar a moverse. Nuestro estudio demuestra que la actividad física puede ralentizar el declive del rendimiento, aunque no lo detenga por completo". La Doctora Westerstahl informó que "Ahora investigaremos los mecanismos que explican porqué todos alcanzan su máximo rendimiento a los 35 años y porqué la actividad física puede ralentizar la pérdida de rendimiento, pero no detenerla del todo".

Aire sucio es igual a peor salud mental

Medellín, una de las ciudades más contaminadas de Sudamérica. El aire contaminado puede afectar la salud mental de muchos de sus pobladores. Foto Minambiente

No se extrañen si terminamos dementes. El aire contaminado que respiramos no solo afecta pulmones y corazón. Un estudio de McMaster University sugiere que las partículas del tráfico, la industria y los incendios se relacionan con una peor función cognitiva.

La investigación, publicada en el journal Stroke, encontró que las personas que viven en áreas con elevada contaminación puntuaban peor en pruebas de memoria, entendimiento y velocidad mental. El hallazgo fue real también para lugares donde la polución del aire es considerada baja según estándares internacionales.

Niveles elevados de contaminación por el tráfico se relacionaron con pequeños pero visibles signos de daño cerebral visto con imágenes de resonancia, más sentidos en mujeres. Esas relaciones persistieron incluso tras considerar factores de riesgo cardiaco como presión alta, diabetes y adiposidad corporal, hecho que sugiere que la polución del aire puede estar afectando de forma directa al cerebro.

Rusell de Souza, profesor en McMaster dijo que "La demencia no aparece por la noche". El participante en el estudio agregó que "Se desarrolla por décadas. E identificar factores que pueden dañar el cerebro temprano, y que son potencialmente prevenibles, es crítico para proteger la salud cerebral más tarde en la vida".

Mientras el estudio no prueba que el aire contaminado causa demencia, se suma a la larga lista de evidencias de que el aire contaminado puede impactar cambios relacionados con la edad en la memoria o el pensamiento.

Mientras muchos estudios se hacen en regiones con contaminación muy alta, este se hizo en Canadá,m donde los niveles de polución del aire se consideran bajos. En él se estudiaron casi 7000 personas adultas en cinco provincias para ver si la exposición prolongada a contaminantes comunes del aire se relacionaba con cómo de bin la gente piensa y recuerda.

Sandi Azab, cabeza de la investigación, explicó que "El aire de Canada se describe a menudo como limpio, pero nuestros hallazgos sugieren que incluso niveles bajos de aire contaminado estánr elacionados con una peor salud cerebral".  El profesor del Departamento de Medicina agregó que "Estos son cambios que peuden suceder en silencio, años antes de que aparezcan los síntomas".

Hubo odontólogos hace 59 000 años

Pieza dental de Neandertal en la que se sugiere un tratamiento por caries, dados los hallazgos colaterales en esa pieza. Foto Plos One

Lógico que la odontología no es de ahora, pero que comenzara hace tanto demuestra la capacidad de los Neandertales. Sí, de los neandertales. Es que investigadores encontraron trabajos dentales en dientes hallados en una caverna rusa, que datan de hace unos 59 000 años.

Pasados descubrimientos arqueológicos han mostrado que los Neandertales usaban palillos para remover comida de los dientes y que usaban plantas medicinales, aunque no se sabe bien hasta dónde llegaban sus capacidades médicas.

En el estudio, a partir de un molar de la caverna Chagyrskaya en Rusia, se muestra la intervención dental. En el molar se aprecia un agujero grande hasta la cavidad pulpar. Los investigadores condujeron experimentos en tres dientes de humanos actuales para demostrar que un agujero del mismo tamaño y los mismos patrones se pueden crear en el diente con una punta de piedra similar a las herramientas encontradas en esa cueva.

Ese agujero así como las ranuras para palillos a lo largo del lateral del diente, son un ejemplo de lesión por caries en la misma población, lo cual es raro entre Neandertales.

El procedimiento debió causar dolor, pero en últimas habría aliviado el dolor por la infección dental al remover la parte dañada del diente.

Esas modificaciones sugieren que estos individuos tenían la capacidad de identificar la fuente del dolor, para determinar cómo tratarla, para aplicar la destreza manual necesaria para una operación eficiente y soportar tratamientos dolorosos para aliviar futuras molestias.

Esta es la primera vez que tal comportamiento ha sido demostrado por fuera del Homo sapiens, y es el ejemplo más antiguo del mismo por más de 40 000 años.

La Doctora Alisa Zubova, de la Academia Rusa de Ciencias, explicó que "Nos intrigó la forma inusual de la concavidad en la superficie masticatoria del diente. Se diferenciaba de la morfología normal de la cámara pulpar y no coincidía con el patrón típico de lesiones cariosas observadas en el Homo sapiens. Además, unos arañazos claramente visibles sugerían que la concavidad no era el resultado de un daño natural, sino de acciones intencionadas".

El estudio se publicó en Plos One.

Si la mamá bosteza, el feto también

El bostezo es contagioso desde antes de que la persona nazca. Foto Wikipedia

Está demostrado que bostezar es contagioso y más temprano que tarde ver a alguien bostezar nos lleva a hacer lo mismo. Se relaciona con la conexión emocional y social y el cerebro como espejo, con lo cual de modo automático nos alineamos y simulamos las emociones y acciones de las personas a nuestro alrededor.

Un estudio publicado en Current Biology sugiere que este comportamiento comienza... en el útero.

En él, los investigadores grabaron las expresiones faciales de mujeres preñadas mientras un aparato de ultrasonido capturaba imágenes en tiempo real de sus fetos. Al comparar las dos grabaciones, observaron que los fetos bostezaran tras el bostezo de sus madres, con un retraso de 90 segundos.

Tal parece que el bosteza comienza en humanos hacia las 11 semanas de desarrollo. Como no hay aire donde está el feto, durante un bostezo abre lentamente la boca, realiza movimientos como si respirara y luego cierra la boca.

Se estimaba que el bostezo en fetos se debía a procesos biológicos internos, pero no había suficiente evidencia para comprobarlo o no.

En este estudio, los investigadores reclutaron38 mujeres preñadas con embarazos saludables de 28 a 32 semanas.

Las madres veían tres tipos de videos. En uno había bostezos. Se registró cuando ellas bostezaban. Luego mediante una red neuronal vieron si había correlación con los fetos. 

Se encontró que el bostezo fetal se incrementaba mucho solo cuando la madre bostezaba. Un contagio comportamental prenatal.

Se cree que esta acción refuerza la conexión emocional entre madre y el futuro bebé.