Ojo: consumir mucha proteína no es bueno para todos

El consumo de proteínas extras puede generar problemas de salud en personas muy sedentarias. No todos deben consumir mayor cantidad. Foto Public Domain

Hoy en día, la proteína está por todas partes. Desde cereales para el desayuno y café hasta agua embotellada, los fabricantes están añadiendo proteína adicional a una gama cada vez mayor de productos cotidianos. Sin embargo, aunque se anima a los consumidores a ingerir más, una importante revisión científica sugiere que reducir el consumo de proteínas podría ofrecer beneficios sorprendentes para la salud y la longevidad.

Tras analizar más de 350 artículos científicos, los investigadores hallaron pruebas de que disminuir la ingesta de proteínas podría ayudar a ralentizar el envejecimiento biológico, mejorar el metabolismo y, bajo ciertas condiciones, prolongar la esperanza de vida. Los posibles beneficios parecen estar relacionados con diversos procesos que influyen en la forma en que el organismo utiliza la energía, responde a los nutrientes, protege a las células frente a daños y mantiene una función celular saludable.

Estos hallazgos, publicados en la revista Cell Press Blue (de Cell Press), plantean una cuestión importante sobre el creciente entusiasmo por las dietas ricas en proteínas: ¿podría ser que muchas personas estén consumiendo mucha más proteína de la que su cuerpo realmente necesita?

"Está absolutamente claro que la proteína aporta beneficios para el crecimiento muscular y la respuesta al ejercicio en personas activas", afirma Dudley Lamming, autor de correspondencia del estudio y miembro de la Universidad de Wisconsin-Madison. "Pero, dado que la mayoría de la gente lleva una vida relativamente sedentaria, es probable que muchas personas consuman más proteína de la que realmente necesitan, lo que probablemente conlleva consecuencias negativas para la salud".

Los investigadores subrayan que los requerimientos proteicos no son iguales para todos.

Las mujeres embarazadas, por ejemplo, necesitan un aporte extra de proteínas para favorecer el desarrollo fetal, mientras que algunas personas mayores requieren cantidades mayores para ayudar a mantener la masa muscular y la funcionalidad física. Asimismo, quienes hacen ejercicio con regularidad pueden beneficiarse de un mayor consumo de proteínas, ya que sus músculos utilizan estos nutrientes para recuperarse, reparar tejidos y adaptarse al entrenamiento.

No obstante, para muchos adultos que pasan la mayor parte del día sentados, añadir proteína a los alimentos cotidianos podría no aportar apenas beneficios adicionales.

Lamming señala que los atletas suelen consumir grandes cantidades de proteínas sin desarrollar las enfermedades metabólicas que a veces se asocian con dietas ricas en este nutriente. Una posible explicación es que la actividad física modifica la forma en que el organismo procesa dichos nutrientes.

El ejercicio regular estimula el crecimiento y la reparación muscular, lo que permite al cuerpo aprovechar la proteína adicional de manera productiva, al tiempo que reduce algunos de los efectos metabólicos perjudiciales asociados a una ingesta elevada de proteínas.

Esta distinción podría ayudar a explicar por qué, en ocasiones, los estudios llegan a conclusiones aparentemente contradictorias sobre las proteínas. Una dieta que resulta beneficiosa para alguien que realiza ejercicio intenso puede no ser la ideal para una persona con un estilo de vida mayoritariamente sedentario.

En lugar de recomendar la misma cantidad de proteínas para todo el mundo, los investigadores sostienen que las recomendaciones dietéticas deberían tener más en cuenta las circunstancias individuales, especialmente los niveles de actividad física y la edad.

"Las recomendaciones recientes han animado a la gente a consumir más proteínas, pero también a hacer más ejercicio", señala Lamming. "Probablemente debamos personalizar las recomendaciones sobre el consumo de proteínas basándonos no solo en la edad, sino también en el nivel de actividad física de cada persona".

Estos hallazgos cuestionan la suposición de que añadir más proteínas conduce automáticamente a una mejor salud. Aunque las proteínas siguen siendo esenciales, el creciente corpus de investigaciones sobre la longevidad sugiere que, para algunas personas, consumir menos podría ofrecer beneficios que han pasado desapercibidos en medio del auge de los alimentos ricos en proteínas.

El ruido 'ensordece' y altera al 80 % de las especies

La contaminación acústica también crece en los mares,no solo por el creciente tráfico de barcos sino por diversas actividades de explotación minera en auge. Foto Ocean Care

Vivimos en un mundo ruidoso. Ya sea por el rugido del tráfico, el estruendo de los barcos o el zumbido de la industria pesada, a menudo resulta imposible escapar del ruido, a menos que uno viva como un ermitaño en una isla desierta.

La contaminación acústica ya se reconoce como un riesgo para la salud humana y se ha relacionado con infartos, diabetes tipo 2 y otras afecciones. Pero, según revela un nuevo estudio publicado en la revista Science, también supone una mala noticia para el reino animal.

Estudios anteriores han demostrado cómo el ruido puede afectar a animales de forma individual, provocando problemas como estrés y alteraciones en su comunicación. Sin embargo, hasta ahora no se comprendía bien cómo afecta a poblaciones animales enteras ni a las redes tróficas.

Aquí es donde intervienen Hansjoerg P. Kunc y Rouven Schmidt, de la Queen's University de Belfast. Para intentar obtener una visión más amplia, ambos investigadores recopilaron datos de 214 estudios experimentales que abarcaban 177 especies. La información incluía cómo el ruido afecta a las funciones corporales, el desarrollo, el comportamiento, la supervivencia, la reproducción, la abundancia poblacional y las interacciones entre depredadores y presas.

Analizaron estudios que comparaban animales expuestos a ruido de origen humano con grupos de control, teniendo en cuenta las relaciones evolutivas entre las especies. Esto era fundamental, ya que los animales estrechamente emparentados suelen reaccionar de forma similar simplemente porque comparten un mismo árbol genealógico. Kunc y Schmidt debían asegurarse de que estos rasgos compartidos no sesgaran los resultados.

Descubrieron que, en el 80 % de las especies estudiadas, el ruido afectaba al menos a un aspecto de su funcionamiento corporal, desarrollo o comportamiento. Por ejemplo, el estudio señala que el ruido puede provocar un mayor estrés celular y elevar los niveles de hormonas del estrés en los animales, además de alterar su desarrollo físico. No obstante, también se hallaron algunos aspectos positivos.

"Estas respuestas pueden crear ganadores y perdedores entre las especies, reconfigurando la dinámica de los ecosistemas", escribieron los investigadores en su estudio. Explicaron que estos cambios pueden alterar el equilibrio de la naturaleza, lo que podría modificar la forma en que las distintas criaturas sobreviven e interactúan en un mundo cada vez más ruidoso.

Por ejemplo, un perdedor sería un depredador que, al verse perjudicado, pierde la oportunidad de alimentarse porque el ruido interfiere en su éxito a la hora de cazar. Sin embargo, un posible beneficiario podría ser otro depredador, que saca provecho cuando el ruido obliga a las presas a abandonar sus refugios y quedar al descubierto, facilitando así su captura.

A pesar de algunas ventajas, el efecto general de la contaminación acústica en el reino animal parece ser negativo. Para abordar esta situación, los investigadores señalan una posible solución: "La gestión acústica específica -como la creación de zonas de bajo nivel sonoro que sirvan de refugios acústicos- ofrece vías de actuación concretas para mitigar estos impactos".

Descubren en Colombia sorprendente proceso evolutivo

En lo que hoy es Colombia se produjo una convivencia de grupos de animales en extinción con otros que surgían, un proceso evolutivo sorprendente. Foto Juan Giraldo

Una enorme colección de fósiles en el centro de Colombia está revelando un capítulo sorprendente en la historia evolutiva de la Tierra. Los investigadores descubrieron pruebas de una época en la que grupos de animales antiguos, que se acercaban a la extinción, convivían con grupos más recientes que terminarían prosperando. El hallazgo sugiere que las grandes transiciones evolutivas pueden ocurrir sin la destrucción generalizada asociada a las extinciones masivas.

Científicos de la Universidad McGill y del Centro de Investigaciones Paleontológicas (CIP) identificaron este patrón inusual mientras estudiaban fósiles de la Formación Paja, en Colombia. Este antiguo ecosistema marino conserva una mezcla excepcional de linajes jurásicos supervivientes y grupos cretácicos emergentes, lo que ofrece una visión única de un periodo de profundos cambios biológicos.

A partir de estos hallazgos, el profesor de biología de la Universidad McGill, Hans Larsson, y la doctora Dirley Cortés han propuesto un nuevo concepto denominado 'inflexión biótica'. El término describe un punto de inflexión evolutivo en el que grupos antiguos, próximos a la extinción, coexisten con linajes más recientes que comienzan a expandirse y diversificarse.

Los investigadores consideran que una combinación inusual de condiciones ambientales hizo posible esta notable coexistencia. Temperaturas cálidas-—propias de un efecto invernadero-, niveles del mar elevados y aguas costeras ricas en nutrientes pudieron favorecer una diversidad inusualmente amplia de vida marina.

Otro factor importante fue la aparición de nuevas conexiones oceánicas entre el Pacífico oriental y el Atlántico primitivo, a través de la región que hoy conocemos como Colombia. En conjunto, estas condiciones probablemente crearon oportunidades para que distintos grupos de animales prosperaran dentro de un mismo ecosistema. Muchas de estas influencias ambientales siguen moldeando la biodiversidad en todo el mundo hoy en día.

"La Formación Paja registra un proceso extraordinario en la historia de la vida: una 'tormenta perfecta' de factores ambientales -que sabemos que promueven la complejidad ecológica- coincidió con la presencia de linajes antiguos que estaban a punto de desaparecer. Al mismo tiempo, nuevos grupos comenzaban a florecer", señaló Larsson.

Las pruebas provienen de la Formación Paja, del Cretácico Inferior, cerca de Villa de Leyva, Colombia. Esta región, rica en fósiles, ha conservado una asombrosa variedad de animales marinos prehistóricos, proporcionando a los científicos una imagen excepcionalmente detallada de un antiguo ecosistema oceánico. La mayor parte de los fósiles recuperados en esta formación se encuentran depositados en el CIP. "Esta formación geológica ha proporcionado un registro fósil excepcionalmente rico que incluye reptiles marinos gigantes, como plesiosaurios de cuello largo y parientes de los cocodrilos marinos, además de tortugas, tiburones, crustáceos y otros organismos", explicó Cortés. "En conjunto, estos animales conformaban la Biota de Paja, una de las comunidades marinas ecológicamente más complejas halladas hasta la fecha".

En un estudio previo, los investigadores reconstruyeron las relaciones alimentarias entre los animales de la Biota de Paja. Su análisis reveló una red trófica sumamente intrincada, con una variedad inusualmente amplia de superdepredadores que ocupaban los niveles más altos del ecosistema.

Esta notable complejidad convierte a la Formación Paja en un lugar de gran valor para investigar cómo cambian los ecosistemas a medida que los grupos evolutivos antiguos entran en declive y surgen otros nuevos.

El concepto propuesto de 'inflexión biótica' ofrece una perspectiva potencialmente novedosa e importante para entender los grandes cambios en la biodiversidad terrestre. En lugar de estar impulsadas exclusivamente por una extinción masiva, algunas transiciones evolutivas podrían conllevar periodos de diversidad extraordinaria, durante los cuales coexisten linajes en declive y grupos emergentes.

No obstante, los investigadores subrayan que se requiere más evidencia para determinar cuán frecuente pudo haber sido este patrón. El hallazgo de nuevos fósiles, una datación más precisa de los restos fósiles y la comparación con formaciones geológicas en otras regiones del mundo ayudarán a esclarecer si transiciones similares ocurrieron en otros momentos de la historia de la Tierra.

"Creo que hemos descubierto un nuevo modelo de cambio en la biodiversidad global. Ahora debemos determinar qué tan extendido pudo haber estado este fenómeno a lo largo de la historia terrestre y cómo podemos cuantificar sus repercusiones", señaló Larsson.

La investigación se publicó en la revista científica Frontiers in Ecology and Evolution.

¿Dos tazas de café diarias alejan la demencia?

Entre dos y tres tazas de café al día parecen aportar los mayores beneficios a los adultos para tener menos riesgo de declive cognitivo. Foto Wikipedia

Es posible que tu taza de café diaria haga algo más que ayudarte a despertar por la mañana. Un estudio de larga duración realizado con adultos en Estados Unidos sugiere que el consumo habitual de café con cafeína está asociado con un riesgo sustancialmente menor de padecer demencia y con una mejor salud cognitiva a medida que las personas envejecen.

Los investigadores descubrieron que los adultos que consumían mayores cantidades de café con cafeína presentaban tasas de demencia considerablemente más bajas que aquellos que rara vez o nunca lo consumían. Los hallazgos se basaron en periodos de seguimiento de hasta 43 años, lo que ofrece una perspectiva valiosa sobre cómo los hábitos cotidianos de consumo se relacionan con la salud cerebral a lo largo del tiempo.

Las asociaciones más sólidas se observaron en personas que bebían entre dos y tres tazas de café con cafeína al día. El consumo de té también se vinculó con mejores resultados cognitivos, aunque la cantidad asociada con el mayor beneficio fue algo menor.

Curiosamente, el café descafeinado no mostró los mismos beneficios, lo que plantea la duda de si la cafeína, por sí misma, podría explicar esta relación.

Los resultados sugieren que el consumo habitual de café con cafeína podría ser uno de esos hábitos. No obstante, los hallazgos indican una asociación, pero no prueban que el café prevenga directamente la demencia. Otras diferencias entre quienes beben café y quienes lo evitan también podrían influir en los resultados observados.

Los posibles beneficios no se limitaron a los casos de demencia diagnosticada. Los participantes que consumían más café con cafeína también fueron menos propensos a reportar un deterioro en su memoria o en sus capacidades cognitivas.

Los investigadores hallaron que el 7,8 % de los adultos que consumían mayores cantidades de café con cafeína reportaron un deterioro cognitivo subjetivo, frente al 9,5 % de aquellos que rara vez o nunca lo consumían.

Asimismo, los investigadores analizaron si la cantidad de café consumida guardaba relación con la magnitud de los beneficios observados.

El consumo de dos a tres tazas de café con cafeína al día se asoció con los resultados más favorables en cuanto al riesgo de demencia y el funcionamiento cognitivo.

El estudio fue publicado en la revista científica JAMA.

Nota:

1. En temas de salud, los hallazgos no siempre aplican para todas las personas.
2. Hay hallazgos que luego otros estudios no logran convalidar.
3. Cuando se habla de asociación no significa que el objeto sea el que otorgue beneficios o afectaciones.

Leche con grasa podría no ser dañina

Tomar leche entera o con grasa no parece tener consecuencias negativas para la salud, según sugiere un nuevo estudio. Foto Wikipedia

Durante años, se ha animado a las personas a elegir productos lácteos bajos en grasa o sin grasa para proteger su corazón y controlar su peso. Sin embargo, cada vez hay más pruebas científicas que sugieren que los productos lácteos con su contenido graso completo podrían no conllevar los riesgos para la salud que muchos esperaban.

Un nuevo estudio canadiense, dirigido por el profesor Harvey Anderson de la Universidad de Toronto, se suma a estas evidencias. Los investigadores descubrieron que los adultos que consumieron tres porciones de productos lácteos con su contenido graso completo al día durante 12 semanas no experimentaron cambios perjudiciales en su peso corporal, composición corporal, metabolismo energético o niveles de colesterol en sangre, en comparación con los participantes que siguieron una dieta con bajo consumo de lácteos.

Lo que resulta aún más sorprendente es que los participantes que consumieron más productos lácteos mostraron mejoras en su presión arterial y obtuvieron mayores cantidades de varios nutrientes importantes.

Los hallazgos, publicados en The Journal of Nutrition, plantean nuevas interrogantes sobre recomendaciones dietéticas que han estado vigentes durante mucho tiempo, y sugieren que los efectos de los productos lácteos en la salud podrían ser más complejos de lo que indicaría únicamente su contenido de grasas saturadas.

La investigación se realizó con 74 adultos con sobrepeso u obesidad.

Al finalizar las 12 semanas, el equipo comparó diversos indicadores de salud metabólica, incluidos el peso corporal, la composición corporal y los niveles de colesterol.

Los resultados desafiaron las expectativas. Los participantes que consumieron tres porciones de lácteos al día no presentaron diferencias significativas en cuanto a aumento de peso, composición corporal o niveles de colesterol en sangre, en comparación con aquellos que consumieron pocos lácteos.

Asimismo, los grupos con un mayor consumo de lácteos experimentaron mejoras en la presión arterial e ingirieron mayores cantidades de calcio, proteínas y vitamina D. Estos nutrientes desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de unos huesos sanos, el apoyo a la función muscular y la regulación de numerosos procesos en todo el organismo.

El telescopio espacial Hubble anda en problemas

El telescopio espacial Hubble ha sido un gran aporte parala astronomía, con su visión que permitido detectar diversa clase de objetos y fenómenos cósmicos. Foto NASA

El ya mítico (desde lo astronómico y la ciencia) telescopio espacial Hubble está en problemas. Ha perdido altura en su órbita y de no hacerse algo podría caer y destruirse en la Tierra. Por eso es que la NASA está investigando si las empresas espaciales privadas podrían ayudar a prolongar la vida útil del telescopio, que lleva más de 35 años transformando nuestra comprensión del universo.

El 29 de octubre, la agencia publicó una solicitud de información (Request for Information) para conocer detalles sobre tecnologías comerciales que podrían utilizarse para realizar tareas de mantenimiento en el Hubble mientras permanece en órbita. El objetivo es determinar si las nuevas capacidades de las naves espaciales podrían mantener en funcionamiento al emblemático observatorio durante más tiempo, mejorar su rendimiento o ayudar a concluir su misión de manera segura.

"Al Hubble aún le queda una importante labor científica por delante, y debemos analizar todas las oportunidades razonables para que siga aportando resultados durante el mayor tiempo posible", afirmó el administrador de la NASA, Jared Isaacman. "Si existen formas innovadoras y rentables de prolongar la vida útil de un activo que ya se encuentra en órbita, tenemos la obligación, tanto con los contribuyentes estadounidenses como con la comunidad científica, de explorarlas. Prolongar la vida del Hubble significaría más descubrimientos, más ciencia y más oportunidades para ampliar nuestra comprensión del universo".

Una de las posibilidades que se están estudiando consiste en enviar una nave espacial para desplazar el Hubble a una órbita más elevada. Esto permitiría contrarrestar la pérdida gradual de altitud que amenaza el futuro del telescopio y, potencialmente, le permitiría seguir realizando descubrimientos científicos durante algunos años más.

La NASA también está interesada en misiones que permitan realizar tareas de mantenimiento en el telescopio y mejorar sus capacidades. Otra opción se centraría en retirar el Hubble de forma segura una vez finalizada su labor científica, ya sea guiándolo a través de un descenso controlado hacia la atmósfera terrestre o gestionando su eliminación en órbita.

Aumenta calentamiento global

Década tras década se acelera el calentamiento del planeta, debido en su mayor parte a las actividades humanas que emiten dióxido de carbono y oros gases de invernadero. Imagen Picryl

El calentamiento global se ha acelerado notablemente durante la última década; la Tierra se está calentando a un ritmo más rápido que en cualquier otro momento desde que comenzaron los registros modernos de temperatura en 1880. Un nuevo estudio del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (PIK, por sus siglas en inglés) aporta la primera prueba estadísticamente significativa de que el ritmo del calentamiento global ha aumentado desde aproximadamente 2015, incluso tras tener en cuenta los factores naturales que elevan o reducen temporalmente las temperaturas globales.

Los investigadores descubrieron que el planeta se ha calentado a una tasa de aproximadamente 0,35 °C por década en los últimos 10 años, aunque la cifra exacta varía según el conjunto de datos de temperatura que se utilice. Esta tasa es casi el doble del promedio -algo menos de 0,2 °C por década- registrado entre 1970 y 2015. Los hallazgos sugieren que las temperaturas globales no solo siguen aumentando, sino que la velocidad a la que lo hacen también se ha incrementado considerablemente.

"Ahora podemos demostrar una aceleración clara y estadísticamente significativa del calentamiento global desde alrededor de 2015", dijo Grant Foster, experto estadounidense en estadística y coautor del estudio, publicado en la revista científica Geophysical Research Letters.

Detectar cambios en el ritmo subyacente del calentamiento global es más complejo que simplemente comparar las temperaturas de un año a otro. Los patrones climáticos naturales pueden hacer que el planeta se caliente o se enfríe temporalmente, lo que podría ocultar tendencias a largo plazo.

Por ejemplo, el fenómeno de El Niño puede elevar temporalmente las temperaturas globales al liberar calor desde el océano Pacífico tropical hacia la atmósfera. Las erupciones volcánicas pueden provocar el efecto contrario, ya que las partículas liberadas a la atmósfera reflejan la luz solar de vuelta al espacio. Asimismo, los cambios en la actividad solar pueden influir en la cantidad de energía que la Tierra recibe del Sol.

Estas variaciones naturales generan fluctuaciones en los registros de temperatura, lo que dificulta determinar si la tendencia subyacente de calentamiento se está acelerando.

Para abordar este problema, los investigadores ajustaron matemáticamente las observaciones de temperatura a fin de tener en cuenta estas influencias conocidas. Esto les permitió examinar con mayor claridad la tendencia de calentamiento a largo plazo, sin las fluctuaciones temporales que pueden enmascarar cambios en su ritmo.