Piezas de arte de hace 40 00 años

Nuevas figurinas descubiertas de un grupo humano que vivió hace 40 000 años en lo que hoy es Alemania. Foto R. Ehmann, University por Túbingen

Desde hace tres décadas, cada verano arqueólogos su sumergen la caverna Hohle Fels, en el suroeste de Alemania, en la cual ha encontrado una riqueza de manifestaciones artísticas de Homo sapiens que vivieron allí hace 40 000 años, incluida la Venus de Hohle Fels. y los instrumentos musicales más antiguos conocidos.

Ahora, los arqueólogos han anunciado los últimos tesoros descubiertos: un par de figurinas de pájaros talladas en marfil de mamut y fragmentos de flauta de hueso de buitre, descubiertos en la temporada de excavaciones de 2025.

Estas piezas de arte proveen una ventana a las mentes de algunos de los más antiguos Homo sapiens. Asociadas al periodo llamado Augrinaciano y revela cómo veían el ambiente a su alrededor.

Confirman compañera de la gigante Betelgeuse

Composición que revela la existencia de una compañera junt a una de las estrellas más vistas en el cielo, parte de Orión. Imagen ESO/M: Mortages et al

Es una de las estrellas más famosas, no del mundo del espectáculo sino del cielo nocturno. Es Betelgeuse, una gigante estrella roja que forma parte de la reconocida constelación Orión el Guerrero u Orión simplemente. Tan enorme que si estuviera en lugar del Sol llegará hasta donde se encuentra Marte.

Casi todos la hemos mirado y es muy luminosa. Está en fase terminal y algún día explotará en una gran supernova, que se dice será brillante a plena luz del día. Por fortuna estamos a más de 640 años luz de ella.

Pero ese no es el tema que nos atrae hoy. Astrónomos confirmaron, mediante el uso del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo del Sur (ESOP) en Los Andes en Chile, que tiene una compañía. De esto se sospechaba, pero ahora hay más evidencias-

Miguel Montarges, investigador francés que lideró el equipo dijo que, con base en la imagen más nítida lograd, "Esta es la conclusión tra sun siglo de inquietudes".

El astrónomo agregó que "Hemos demostrado que Betelgeuse no es simple, está acompañada por una compañera estelar que parece tenue". Un sistema binario y los nuevos cálculos sugieren que Betelgeuse B tiene  dos a tres veces la masa del Sol.

En 2024 dos estudios habían sugerido que en diciembre de ese año la posible compañera estaría en su punto más alejado. Por eso, Montarges y colegas montaron guardia y la observaron ese mes. El procesamiento de los datos tardó varios meses.

La confirmación de la existencia fue publicada en Astronomy  Astrophysics.

Una imagen cósmica a lo Van Gogh

Una imagen de una nube a 430 años luz de nosotros. Foto Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA

En lo profundo de la constelación de Corona Australis se encuentra un tesoro de formación estelar, la Nube Molecular de Corona Australis. Esta nube molecular, que abarca la mitad izquierda de la imagen, es una de las regiones de formación estelar más cercanas al Sistema Solar, situada a unos 430 años luz de la Tierra. En conjunto, el campo de visión recuerda a la pintura de Vincent Van Gogh, La noche estrellada, repleta de vibrantes remolinos de color y movimiento celestiales.

Esta imagen fue capturada por la Cámara de Energía Oscura (DECam) de 570 megapíxeles, del Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO) en Chile. 

Incrustada en la pequeña nube naranja brillante del extremo izquierdo se encuentra R Coronae Australis, un sistema binario de dos estrellas que orbitan entre sí cada 43-47 años. La estrella principal es una estrella presecuencia principal, lo que significa que ha acumulado casi toda su masa, pero aún no ha comenzado a fusionar hidrógeno en su núcleo, como si estuviera en la preadolescencia. En 2019, se descubrió que su compañera era una enana roja, el tipo menos masivo y más común de estrellas que fusionan hidrógeno. Las enanas rojas tienen temperaturas relativamente bajas y viven mucho más tiempo que las estrellas más calientes y masivas como nuestro Sol.

Las estrellas jóvenes, como la estrella principal de R Coronae Australis, son increíblemente brillantes y calientes. La luz de esta estrella se refleja en las nubes cercanas de material estelar, formando regiones iluminadas conocidas como nebulosas de reflexión. La radiación ultravioleta de la estrella joven es suficiente para ionizar el gas que la rodea, creando una región brillante conocida como nebulosa de emisión. En conjunto, estas regiones forman la nebulosa dual conocida como NGC 6729, que muestra variaciones en su brillo y forma debido a la órbita del sistema estelar binario que contiene.

Falta de dinero va dañando el cerebro

La crisis económica personal y persistente puede dejar huellas en el cerebro, como un menor desempeño cognitivo. Foto Easy-Peasy-AI

Los problemas económicos dejan huella en el cerebro a largo plazo. De acuerdo con un nuevo estudio, el estrés financiero puede dejar efectos medibles en el desempeño cognitivo de la persona en la edad media y en la salud mental décadas después.

Son las conclusiones del estudio, publicado en Innovation in Aging, que examinó un cuestionario de datos recopilado durante toda la vida de 2759 adultos de una encuesta nacional de salud en el Reino Unido.

Las personas que tuvieron continuas dificultades económicas o permanecían con bajos ingresos durante la adultez temprana o media generalmente marcaban más bajo en pruebas cognitivas hacia los 53 años de edad.

Entre las personas que más tarde recibieron imágenes cerebrales, los bajos ingresos persistentes también se asociaban con una mala salud cerebral entre las edades de 69 y 71 años, incluyendo un encogimiento cerebral.

La relación permanecía incluso después de que se consideraran factores que podían influir en los resultados, como la capacidad cognitiva en la infancia, los logros educativos y una infancia desfavorable.

Ruido del tráfico puede conducir al párkinson

Vivir en un lugar con alto tráfico vehicular puede generar diversos problemas de salud. Ahora hay un mal más que se relaciona con esa situación. Foto Pexels

El ruido del tráfico vehicular no solo es molesto sino que se ha convertido en una preocupación de salud pública. La exposición prolongada a los sonidos del tráfico excesivo contribuyen a distintos problemas de salud, incluyendo enfermedad cardiaca, hipertensión, alteración del sueño y afectaciones en la salud mental, así como puede alterar el desarrollo cognitivo en niños.

Un estudio danés, publicado en JAMA Neurology investigó si vivir en áreas expuestas a elevados niveles de ruido por el tráfico aumentaba el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el mal de Párkinson en un periodo largo.

Luego de seguir a más de 3 millones de daneses de 40 y más años durante casi dos décadas, los investigadores encontraron que esa exposición residencial prolongada al tráfico vehicular se relacionaba con mayor riesgo de desarrollar el párkinson.

Por cada aumento significativo del ruido en la casa, el riesgo de esa enfermedad subía. Tener un lado de la casa con al menos 10 decibeles menos que en el lado de la calle se asociaba con un menor riesgo de párkinson en los residentes.

Durante el periodo analizado, 20 5687 daneses desarrollaron párkinson durante el periodo de seguimiento.

Los investigadores analizan más ahora el ruido del tráfico, por razones claras: porque el tráfico puede afectar el sueño, generar estrés y respuestas inflamatorias, efectos que se superponen con procesos que se cree contribuyen al daño de células cerebrales que causan la enfermedad de Párkinson.

Hoy se vive más años, pero... con mala salud

Hoy las personas adultas viven con más enfermedades y discapacidades que hace 30 años, aunque la esperanza de vida aumentó. Foto Rawpixel

No quedan dudas: hoy las personas viven más años que hace solo unas décadas. Más años, pero con una advertencia: viven también más años con enfermedades.

Esa es una de las conclusiones del nuevo estudio sobre la Carga Global de Enfermedad (CGE), publicado en The Lancet health. Se demostró que una alta proporción de los años que se están viviendo más se viven con mala salud.

Los investigadores descubrieron que la brecha global de morbilidad se amplió en casi todos los países y territorios analizados entre 1990 y 2023. En el plano mundial, si bien aumentó el porcentaje de años de vida vividos con mala salud, las tendencias variaron según el país, y un número mayor de países tuvo una disminución en este porcentaje.

Veamos.

El estudio muestra que en una generación, la brecha global de morbilidad se amplió en casi dos años, pasando de 8.8 años en 1990 a 10.7 años en 2023. En el plano mundial, las personas pasaron un promedio de 14,5 % de sus vidas con mala salud en 2023, frente a 13.6 % en 1990. Además, en lugar de darse solo en los últimos años de vida, la ampliación de la brecha de morbilidad se observó a lo largo de toda la vida adulta, hecho que sugiere que las personas pasan más años viviendo con enfermedades y discapacidades durante la edad adulta.

El análisis, basado en las estimaciones del GBD 2023, examinó las tendencias  del envejecimiento saludable entre 1990 y 2023 y evaluó los cambios en la esperanza de vida, la esperanza de vida saludable y la brecha de morbilidad en diferentes países, regiones, sexos y niveles de desarrollo sociodemográfico, identificando además las principales afecciones y factores de riesgo que contribuyen a los años vividos con mala salud.

Una mayor longevidad no se traduce en una mejor salud. Entre 1990 y 2023, la esperanza de vida de 64.6 a 73.8 años, mientras que la esperanza de vida saludable pasó de 55.9 a 63.1 años. Como los avances en supervivencia superaron sistemáticamente los avances en los años de vida saludables, las personas pasan más años viviendo con enfermedades crónicas y discapacidades.

El Doctor Christopher Murray, director del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, explicó que "Nuestros hallazgos sugieren que los avances futuros en la salud pública provendrán no solo de ayudar a las personas a vivir más tiempo,, sino también de ayudarlas a vivir de forma más saludable".

El Doctor agregó que "El progreso en el envejecimiento saludable debe medirse no solo por la esperanza de vida, sino por la calidad de vida, con una mayor inversión en prevención, manejo de enfermedad a largo plazo y cuidado crónico para reducir los años vividos con mala salud".

Hallaron una luna que no es una luna

Astrónomos no saben cómo definir el objeto encontrado en un sistema estelar a más de 70 años luz de nosotros. Video vía ESO

De verdad, se trata de algo raro que no se esperaba hallar como fue observada. Astrónomos, con el uso del Very Large Telescope, afirman haber descubierto la primera exoluna. Una luna en otro sistema solar. Pero ahí viene lo extraño.

Se trata del sistema solar CD-352722,que se encuentra a unos 73 años luz de nosotros. Es una estrella que tiene la mitad de la masa de nuestro Sol y es orbitada por una enana marrón, como se les dice a esos cuerpos que crecieron como estrellas, pero no alcanzaron a reunir la masa suficiente para generar energía mediante la fusión de hidrógeno a helio. En cuanto a masa, las enanas marrón son más grandes que los planetas gaseosos más grandes, pero más pequeños que las estrellas más pequeñas, usualmente con una masa 13 a 80 veces la de Júpiter, el mayor de los planetas de nuestro sistema.

Lo extraño es que se detectó un pequeño cuerpo allí, pero no gira alrededor de la estrella, como las lunas en nuestro sistema, sino que orbita la enana marrón. 

Kevin Hoy, de la Universidad Diego Portales, expresó en un comunicado que "Este sistema es algo difícil de definir usando palabras como planeta y luna de nuestro Sistema Solar. El exosatélite es claramente lo suficiente masivo para ser un planeta, pero no orbita una estrella, aunque orbita al objeto que orbita la estrella".

Hoy agregó que "Siendo la tercera rueda en ese sistema nos hace querer llamarla luna, incluso si no es nada como las pequeñas y rocosas lunas de nuestro sistema". Por eso el grupo no se atreve a llamarla una exoluna.

La Doctora Alice Zurlo, de la misma Universidad, explicó que "El satélite que reportamos es un cuerpo gigante gaseoso orbitando una compañía muy masiva, de hecho varias veces la masa de Júpiter. Tenemos una delimitación clara entre los planetas y el Sol en el Sistema Solar, así que definir cosas como lunas es simple". Pero, agregó la Doctora Zurlo, "En el sistema CD-352722, donde difuminamos las líneas entre estrellas, planetas y lunas, el asunto se hace más complicado de definir".

El hallazgo se publicó en Nature.