Horas de calor peligroso se duplicaron

Las condiciones de calor y humedad para realizar las actividades diarias han empeorado en los últimos 70 años. Foto Public Domain

Cada vez realizar las actividades físicas diarias es más difícil y peligroso. Es que un nuevo estudio reveló que desde los años 50 del siglo pasado se ha duplicado la cantidad de tiempo cada año que millones de personas alrededor del mundo deben soportar calores extremos.

Y durante los 20 años pasados, los adultos jóvenes (18 a 40 años) han enfrentado cerca del doble de horas por año de limitaciones severas de habitabilidad relacionadas con el calor que las personas de la misma edad entre 1950 y 1979. Los adultos de 65 años o más experimentaron alrededor de un 50 % más de horas de calor que limitaban su vida que sus homólogos de mediados del siglo 20.

Los investigadores definieron esas limitaciones severas de habitabilidad como temperaturas y humedad elevadas que limitarían cualquier actividad más extenuante que barrer el suelo a la sombra.

En lugar de basarse en medidas simples del riesgo de calor, utilizaron un modelo para estimar cuánta actividad física podrían realizar personas de diferentes edades en distintos rasgos de calor y humedad sin que su temperatura corporal aumentara de forma incontrolable.

Para los adultos jóvenes sanos, las limitaciones por calor extremo afectan una parte relativamente pequeña del año, aunque este porcentaje va en aumento. Para los adultos mayores, el cambio es más drástico. En promedio, ahora se enfrentan a limitaciones por calor extremo durante más del 10 % de las horas del año.

A nivel mundial, los adultos jóvenes estuvieron expuestos a un promedio de 25 horas anuales de limitaciones severas para su calidad de vida durante el período 1950-1979. Esta cifra aumentó a unas 50 horas anuales en el período 1995-2024. Los adultos mayores, cuyos cuerpos tienen menor capacidad para regular el calor, estuvieron expuestos a unas 600 horas anuales de calor que limitaba su calidad de vida en el período anterior. Esta cifra aumentó a unas 900 horas anuales en el período posterior.

El estudio se publicó en Environmental Research: Health.

Logran mapa genético de cáncer en gatos

Al fin se conocen muchas de las causas genéticas que conducen al desarrollo de diversos cánceres en los gatos domésticos. Foto RVG

Los gatos son parecidos a los humanos... bueno, al menos en un asunto vital.

Un grupo internacional de científicos hizo el más profundo análisis genético hasta hoy de los cánceres en gatos domésticos, un enorme avance en investigación sobre cáncer en estos felinos, que servirá no solo a ellos sino también a los humanos. Veamos porqué.

La investigación se publicó en Science.

El cáncer es una de las causas más comunes de enfermedad y muerte en gatos y hsa ahora se tenía información limitada sobre los factores genéticos de esa enfermedad.

El Doctor Geoffrey Wood, coautor, profesor de patobiología en la University of Guelph expresó que "A pesar de que los gatos domésticos son una mascota común, había poco conocimiento sobre la genética del cáncer en estos animales". 

Para llenar el vacío, analizaron muestras de tumores de casi 500 gatos en cinco países.Al estudiar el ADNde los tumroes, el grupo identificó cambios genéticos que contribuyen a esos cánceres.

El análisis reveló sorprendentes similitudes entre los genes relacionados con cáncer en gatos, humanos y perros. Identificaron varios genes que tienen un rol clave en el desarrollo de ciertos tumores, incluyendo mamarios.

Por ejemplo, mutaciones en el gen FDXW7 aparecían en más del 50 % de los tumores de gatos examinados. En el cáncer de seno en humanos, cambios en el mismo gen están relacionados con un peor pronóstico para pacientes.

También se encontraron paralelos con cáncer en humanos en tumores afectando sangre, hueso, pulmones y piel, sistema gastrointestinal y sistema nervioso central.

Como gatos y humanos comparten hogar y ambientes, están expuestos a muchos de los mismos potenciales riesgos ambientales relacionados con cáncer. Como resultado, algunas causas subyacentes de cáncer pueden coincidir entre las dos especies.

Wood explicó que "Este estudio puede ayudarnos a entender más acerca de porqué el cáncer se desarrolla en gatos y en humanos, cómo el mundo alrededor de nosotros influencia el riesgo y posiblemente encontrar nuevos modos de prevenir y tratar".

Los resultados sugieren que tratamientos desarrollados para humanos podrían potencialmente ser evaluados en gatos. Al mismo tiempo, descubrimientos a través de ensayos clínicos en gatos domésticos pueden ayudar a guiar futuros ensayos en humanos.

Cuando era niño, nuestro Sol huyó de su casa

Ilustración que recrea la migración de estrellas, incluida la nuestra, desde regiones más cercanas al centro galáctico. Hoy el Sol está a unos 26 000 años luz de esa región central. Imagen NAOJ

Nuestra estrella, el Sol, no nació donde reside hoy sino que se escapó de un lugar mucho más cercano al centro de la galaxia, un escape junto a otras compañeras.

Eso sugiere un estudio de arqueología galáctica de investigadores de Japón, que publicaron sus hallazgos en Astronomy & Astrophysics. La investigación presenta evidencias de que el Sol se unió a esa migración masiva de estrellas gemelas, abandonando las cercanías al centro galáctico.

El Sol tiene unos 4600 millones de años y pudo nacer más de 10 000 años luz más cerca al centro de la Vía Láctea de lo que hoy está.

El cuento de acuerdo con el estudio es que en el centro de la galaxia hay una estructura tipo barra que dificulta que emigren estrellas de ese ambiente que es más hostil. Para los investigadores, encabezados por Daisuke de Tokyo Metropolitan University y Takuji Tsujimoto del National Astronomical Observatory de Japón, la migración se presentó antes de que esa barra acabara de formarse.

Para sus conclusiones estudiaron un catálogo detallado de estrellas y sus propiedades con datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA). Crearon un catálogo de 6594 estrellas parecidas al Sol y así lograron la más precisa imagen de la edad de tales estrellas. Hallaron un grupo de estrellas con edades entre 4000 a 6000  millones de años de edad, incluido el Sol. Esto sugiere que el Sol no llegó a su posición actual por accidente sino que fue parte de una extensa migración de estrellas.

Esa migración, en nuestro caso, favoreció el desarrollo de condiciones para la vida, pues la posición actual es más amigable que el denso y caótico centro galáctico.

El estudio no dice cuánto pudo durar esa migración ni qué edad tenía entonces nuestra estrella. Tampoco se precisó qué pudo causar la huida.

Pillaron choque de dos planetas

Ilustración que muestra cómo pudo producirse la colisión entre los dos planetas alrededor de una estrella común. Por Andy Tzanidakis

Debe suceder con frecuencia en este enorme universo, pero que se pueda ver es otro asunto. Esta vez hubo suerte. Al revisar datos viejos de telescopios, el candidato a doctor en la Universidad de Washington, Anastasios Tzanidakis, descubrió que una estrella normalita, como la gran mayoría, se comportaba de modo muy extraño.

La estrella se denomina Gaia20ehk y está a 11 000 años luz de nosotros hacia la constelación de la Popa. Una estrella estable, de secuencia principal parecida al Sol, pero comenzó a parpadear de modo descontrolado. 

Tzanidakis  explicó que "La emisión de luz de la estrella era agradable y plana, pero a partir de 2016 experimentó tres caídas de brillo. Y luego alrededor de 2021 se volvió completamente loca. Cuando vimos eso nos preguntamos ¿qué está pasando?

La causa del parpadeo no tenía nada que ver con la estrella en sí: enormes cantidades de roca y polvo, en apariencia surgidos de la nada, pasaban delante de la estrella distante mientras el material orbitaba el sistema, atenuando de modo irregular la luz que llegaba a la Tierra. La probable fuente de todos esos escombros era aún más notable: una colisión catastrófica entre dos planetas.

Dijo Tzanidakis que "Es increíble que varios telescopios hayan captado ese impacto en tiempo real". Precisó entonces que "Hay pocas colisiones planetarias de cualquier tipo registradas, y ninguna guarda tantas similitudes con el impacto que creó la Tierra y la Luna. Si podemos observar más momentos como este en otras partes de la galaxia, nos enseñará mucho sobre la formación de nuestro mundo".

No solo fue la observación en luz visible. Al enfocar en infrarrojo se encontró que la curva era ascendente y eso significaba que el material bloqueando la luz de la estrella era caliente, tan caliente que brilla en el infrarrojo. na colisión entre planetas siempre produce suficiente calor paras explicarla energía en infrarrojo. Y un tipo adecuado de colisión también explicaría las fluctuaciones en la luz de la estrella.

El hallazgo fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Ubicación real de la estrella Gaia20ehk donde se produjo el choque de planetas a 11 000 años luz. Foto NASA/NSF/NOIRLab 

¿Multivitaminas contra el envejecimiento?

La ingestión de estos suplementos disminuye en varios meses el envejecimiento biológico, un indicador de su posible utilidad. Foto Public Domain

Hay algo que puede beneficiar: las multivitaminas. ¿A quién? A las personas adultas mayores. ¿Por qué? Tomarlas ralentizan ciertos marcadores del envejecimiento biológico. ¿Quién lo dice? Un nuevo estudio publicado en Nature Medicine.

El caso es el siguiente: las personas que durante dos años toman un suplemento de multivitaminas durante dos años hacen más lento el envejecimiento por unos cuatro meses, en comparación con quienes no los ingieren.

El efecto, se encontró, fue más pronunciado en personas que mostraban signos de un envejecimiento biológico acelerado, o sea que su edad biológica calculada era mayor que su edad cronológica.

El coautor, Howard Sesso, epidemiólogo en el Brigham and Women's Hospital en Boston, explicó que el objetivo del estudio "No era identificar cómo vivir más, sino cómo vivir mejor". Agregó que "La intervención de las multivitaminas parecía estar en un tipo de trayectoria de más de dos años".

Para el estudio, se analizaron muestras de sangre de 958 participantes saludables de un amplio estudio en Estados Unidos, COSMOS, quienes en promedio tenían 70 años. Las muestras se tomaron cuando se enrolaron en el estudio, a los 12 y a los 24 meses. El análisis consideró cinco relojes epigenéticos

Se encontró que tomar multivitaminas a diario reducía mucho los marcadores de envejecimiento en dos de los cinco relojes: ambos pueden ser usados para indicar el riesgo de mortalidad.

El efecto no es muy grande, pero es consistente sobre los marcadores biológicos del envejecimiento.

La increíble termita con cabeza de ballena

Vista lateral de la termina con cabeza de ballena, una muestra más de la alta biodiversidad de las selvas tropicales en Sudamérica. Foto R. Scheffrahn

Una termita careballena. Sí, así como se lee. En las selvas sudamericanas encontraron una nueva especie de terkita con una enorme cabeza que semeja una ballena cachalote. El inusual hallazgo revela la gran diversidad de termitas.

Se trata de la termita bautizada como Cryptotermes mobydicki, en honor a la icónica ballena de la clásica novela de Herman Melville. Tiene una cabeza elongada y mandíbulas ocultas. Por eso Rudolf Scheffrahn, profesor de la Universidad de Florida que lideró el hallazgo dijo que "Esta termita es como nada que hayamos visto antes".

Tan distinta a todas las demás, que los científicos pensaron que estaban ante especímenes de un nuevo género. El Doctor Scheffrahn explicó que "La vista lateral de la prominencia frontal y cabeza elongada de esta termita soldado semeja la cabeza de una ballena cachalote y, en ambos organismos, las mandíbulas están eclipsadas por la cabeza".

El descubrimiento, hecho en la Guyana Francesa, sube a 16 las especies de termitas Cryptotermes en Sudamérica. La nueva especie está relacionada con otras especies neotropicales que se encuentran en Colombia, Trinidad y República Dominicana, dando a los científicos nuevas pistas en la historia evolutiva de este género de distribución global.

La colonia fue encontrada en un árbol muerto a unos ocho metros del piso de la selva. Su anatomía inusual remarca la diversidad evolutiva de las termitas y las sorpresas que todavía se pueden encontrar en los ecosistemas tropicales.

Se acelera aumento de la temperatura

El planeta no ha dejado de calentarse de manera acelerada en los últimos años. Foto U Conn

Sin dudas antes de 2030 la temperatura del planeta sobrepasará los 1.5°C de manera permanente, algo que trataba de evitar el Acuerdo de París. ¿Por qué? Pues un nuevo estudio sugiere que el calentamiento se ha acelerado en las últimas décadas.

En concreto, el estudio encontró que desde 2015 el calentamiento es ahora de 0.35° Celsius por década. Entre 1970 y 2015 el aumento era de 0.2° C.

El nuevo estudio fue publicado en Geophysical Research Letters y trabajó con cinco grandes bases de datos, como las de NOAA, NASA, Berkeley Earth y ERAS, considerando además las fluctuaciones de corto plazo debido al fenómeno de El Niño, las erupciones volcánicas y los ciclos solares, que pueden enmascarar el aumento a largo plazo.

La temperatura desde el año pasado ha llegado a los 1.5 ° pero no de manera constante. Si pasa de esa barrera y sigue en aumento las consecuencias serán más sentidas en eventos climáticos extremos, sequías, olas de calor, lluvias torrenciales, ciclones más severos, inundaciones. El costo en visas y económico será más alto.

Con el retiro de Estados Unidos del Acuerdo y su eliminación de medidas que controlan las emisiones, dando mayor impulso a las energías contaminantes, la situación puede empeorar.