En vez de una, esta roca espacial tiene dos cabezas

Quién creyera pero este es Torifune, un asteroide que orbita al Sol cada383 días y que rota cada 5 horas. Pertenece al grupo Apollo, asteroides cercanos que cruzan cruzan la órbita terrestre. Foto JAXA

Su nombre poco o nada dice. Se llama Torifune. ¿Qué podría ser? Aunque solo los expertos podrían saberlo, contemos que es un asteroide que se mueve por el espacio a 100 millones de kilómetros de la Tierra y mide 450 metros. Es decir, un choque con nuestro planeta sería catastrófico.

Pero no es eso lo que nos trae hoy por acá. Resulta que la Agencia de Exploración Espacial de Japón (JAXA), reveló imágenes de esta enorme roca espacial, captadas por la sonda Hayabusa 2. 

Esto podría no ser noticia, pues visitas a asteroides y fotos de ellos no son tan escasos, aunque tampoco se dan a diario. La sonda envió las imágenes a JAXA además de datos sobre el asteroide, que parece ser más frío en las regiones que en las imágenes aparecen más oscuras. Lo novedoso además es que Torifune tiene dos cabezas, hecho que agrega interrogantes sobre su formación.

Hayabusa 2 fue lanzada en 2014, descendió sobre el asteroide Ryugu y tomó muestras que envió a la Tierra, cayendo sobre Australia y que hoy son estudiadas. Tras el paso por Torifune la idea es llegar hasta 1998 KY26, un asteroide de solo 11 metros, al que llegará en 2031 e intentará descender.

De porqué el ejercicio rejuvenece los músculos

Gente de distintas edades entrenándose en el Parque de la Gente Haikou en la ciudad Haikou en China. El ejercicio recompone la fuerza muscular. Foto Wikipedia

Hacer ejercicio es bueno y una prueba más es que ayuda a los músculos viejos a permanecer fuertes. Un estudio de científicos de Duke-NUS Medical School mostró que la actividad física puede restaurar los sistemas naturales de reparación que se debilitan con la edad, ayudando a los músculos a recuperarse y mantener su función en la edad adulta.

El grupo de investigación, que trabajó con el Hospital General de Singapur y la Universidad de Cardiff, encontró que el ejercicio ayuda a corregir un desequilibrio importante que se desarrolla dentro de las células envejecidas del músculo. 

Los hallazgos fueron publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

No se crea que los músculos solo sirven para apoyar el movimiento. Tienen también un rol importante en el metabolismo, la regulación del azúcar en la sangre y la salud en general. Comenzando en la edad media de la persona, la fuerza y el funcionamiento declinan de modo gradual, aumentando los riesgos de caídas, fracturas y una más larga recuperación de enfermedades o lesiones.

Uno de los reguladores clave de la salud muscular es una vía de crecimiento llamada mTORC1, que ayuda a controlar la producción de proteína y el mantenimiento muscular. En músculos envejecidos, esta ruta puede ser excesivamente activa. Cuando sucede, el músculo se enfoca más en crear nuevas proteínas y se hace menos eficiente en remover las dañadas.

Con el tiempo, esas proteínas dañadas se acumulan dentro de las células del músculo, poniéndolas en estrés y contribuyendo a la pérdida gradual de fuerza por la edad. 

En el nuevo estudio, los investigadores identificaron un gen, llamado DEAF1 como un factor importante dentro de ese proceso. Se identificó que este gen tiene mayores niveles en músculos viejos. Al aumentar, hace que la actividad de mTORC1 sea mayor, con todo lo que genera: alterando el balance normal entre producción de proteína y remoción de otras. Ese desequilibrio acelera el deterioro muscular.

El grupo descubrió que el ejercicio puede ayudar a reversar ese desequilibrio. El profesor Tang Hong -Wen, de Duke, líder del estudio, explicó que "El ejercicio puede reversar este proceso, corrigiendo el desequilibrio.La actividad física activa ciertas proteínas que baja los niveles de DEAF1, trayendo la ruta de crecimiento hacia un equilibrio. Esto permite a los músculos viejos limpiarse de las proteínas dañadas, reconstruirse propiamente y ayudar a permanecer fuertes y más resilientes".

Por allá lejos hay un planeta 'pintado' de rosado

Ilustración de cómo debe lucir el planeta rosado, que tiene características poco comunes en la amplia variedad de exoplanetas. Imagen NASA/Goddard Space Flight Center

Se le conoce técnicamente como Gj504b, pero es el Planeta Rosado. Su atmósfera contiene nubes de sal. Es un mundo raro a 57 años luz de nosotros. Es un planeta 25 veces más grande que Júpiter, que se encuentra en el límite entre lo que es un planeta y una Enana Marrón, un cuerpo más grande que un planeta pero que no alcanzó a tener la suficiente energía nuclear para ser una estrella.

Aunque detectado en 2013, poco se sabía de él dado que es además el planeta de su tamaño más frío conocido: solo 290° C, caliente en términos humanos pero no para un planeta grande. Es frío por su edad: se calcula que tiene entre 2500 y 4000 millones de años. Así, con el paso del tiempo se ha ido enfriando.

Mayores detalles fueron agregados por la observación del telescopio espacial Webb, que tiene una alta resolución, que no alcanzan los telescopios sobre la superficie terrestre.

Al analizar la atmósfera se encontró ese rasgo inusual: nubes saladas. Los análisis también mostraron presencia de vapor de agua, metano, dióxido de carbono, amoníaco y otras moléculas. También es rica su atmósfera en elementos pesados.

Todavía se desconocen varias características y la respuesta a una pregunta esencial: cómo se formó.

Los análisis fueron publicados en The Astronomical Journal.

¿Cuándo terminará la vida en la Tierra?

El Sol calentará tanto en el futuro que acAbará con toda forma de vida en nuestro planeta. Cuándo será es el gran debate. Foto Easy-Peasy por Ia

Los humanos no estaremos allí para contarlo por última vez. ¿Cuánto más durará la vida en la Tierra? Diferentes estudios han llegado a estimaciones distintas.

Un estudio de 1982 de James Lovelock y colegas, concluyó que en 100 millones de años terminará la biosfera fotosintética, que incluye todas las plantas y forma la base para la mayoría de la biología en el planeta. Cuando se acabe esa actividad entonces no habrá ninguna forma de vida.

Un nuevo estudio, publicado en JGR Atmospheres, sugiere que la vida de las plantas continuará hasta dentro de 1800 millones de años, cerca del momento cuando se hayan evaporado los océanos o mediante ruptura de los átomos del agua.

Hay que recordar que el Sol tiene una vida de unos 10 000 millones de años y está en la mitad de su ciclo. La Tierra, por su parte, tiene unos 4600millones de años. El Sol evoluciona. Hoy emite más energía que cuando se formó la Tierra y cada vez será más caliente (en la fase final de su vida crecerá hasta convertirse en una gigante roja y posiblemente engulla los planetas más cercanos, incluida la Tierra).

Jacob Haqq Mistra, astrobiólogo implicado ene l nuevo estudio dijo a Live Science que "Estábamos tratando de mostrar que la vida en la Tierra -vegetación compleja- podría sobrevivir más tiempo de lo que decían estudios previos".

Es que la vida depende de la fotosíntesis, proceso usado por plantas, algas y algunas bacterias para convertir la luz solar en energía. El mecanismo, químicamente, convierte dióxido de carbono y agua en azúcares y oxígeno. Requiere CO2 y luz solar.

A ciertas temperaturas, la maquinaria de la fotosíntesis en las plantas deja de operar. Eventualmente, el Sol calentará la Tierra hasta el punto en que las plantas no serán capaces de desarrollar fotosíntesis, y esto hará que todas las cadenas alimenticias colapsen y perezca toda la vida.

Mucho antes de eso, ya no habrá humanos,. No al menos acá.

Resuelto misterio del cangrejo dentro de la botella

Imagen del cangrejo dentro de la botella que encontraron los investigadores en el mar cerca a una isla japonesa. Foto Hajime Sato

No había modo de que cupiera por la boca. Ni que hubiera sido contorsionista. Y una vez adentro, ¿cómo hizo para sobrevivir?

La sorprendente historia es como sigue.

Científicos de la Universidad de Hiroshima en Japón encontraron un cangrejo grande dentro de una botella de plástico, flotando en la superficie del mar cerca de Okinawa. Miraron una y otra vez y la sorpresa fue mayúscula: no había forma de que ese cangrejo se hubiera metido así dentro de la botella de una clase de vino.

Se dieron entonces a resolver el misterio y lo publicaron en el journal Ecosphere. Una muestra real de la alta contaminación de los mares y del daño a la vida marina.

El cangrejo estaba vivo. Hajome Sato y Yoichi Sakai, investigadores, explicaron que "Durante sondeos sobre peces jóvenes, encontramos flotando una botella, a unos 500 metros de la isla Sesoko. Los dos Doctores agregaron que "Para nuestra sorpresa un grande cangrejo Portunus sanguinolentus, estaba atrapado dentro de ella. El cangrejo era claramente mayor que la apertura de la botella".

La botella la recogieron el15 de julio de 2022 y las marcas decían que había sido fabricada el 17 de noviembre de 2021. La boca del recipiente era de 24 milímetros, mientras que el cangrejo medía 40.31 milímetros de largo, 88.23 de ancho y pesaba 42.06 gramos. Era claro que no cabía por la boca de la botella.

Los análisis del estómago revelaron que había consumido peces jóvenes y alga que quizás creció dentro del recipiente. También estimaron la duración del desplazamiento de la botella a la deriva a partir del crecimiento del percebe Lepas anserifera adherido a su superficie.

La respuesta fue contundente. El cangrejo había entrado al envase cuando era pequeño y creció dentro de él. Logró sobrevivir en ese ambiente durante dos meses, una proeza dadas las condiciones en ue estuvo.

El planeta que no debería estar donde está

Arte de cómo debe lucir el sistema en WD 1856. En primer plano, el gigante tipo Júpiter que está a solo tres millones de kilómetros de la estrella, al fondo. Imagen NASA/ESA/CSA/Ralf Crawford/STScl

WD 1856 es una enana blanca. Fue una estrella como nuestro Sol miles de años ha, pero agotó su combustible, creación como una gigante roja y luego se condensó para terminar como una enana. Esa será la suerte de nuestro Sol. 

Lo particular es que en ese ambiente,con el telescopio espacial Webb, astrónomos identificaron que alrededor gira un planeta a solo tres millones de kilómetros. Un planeta tipo Júpiter, mientras que la enana es hoy del tamaño de la Tierra. Aquel es siete veces más grande que su madre estelar. El conjunto se encuentra a 80 años luz.

El planeta orbita a una distancia 50 veces menor de la que la Tierra orbita el Sol. Si allí hubiera estado siempre, lo más seguro es que hubiera sido engullido por la estrella en su fase de gigante roja. Pero no. Allí está. Es un planeta muy caliente, más de lo esperado, según las mediciones. Su temperatura es de 126 grados Celsius, más caliente de lo que  si su única fuente e calor fuera la luz de la enana blanca. Este hallazgo fue clave para descubrir cómo diablos llegó allí.

Christopher O'Connor, de Northwestern University, coautor del estudio y responsable de rastrear la temperatura del planeta. WD 1856 b, explicó que "La gran pregunta es cómo terminó donde está hoy y hay dos teorías. Una es que el planeta fue tragado por la estrella cuando estaba moribunda y logró sobrevivir. La otra es que la migración tuvo lugar debido al efecto gravitacional de otros efectos en el sistema.La enana blanca es parte de un sistema estelar triple, y las estrellas compañeras pudieron haber influido en la órbita de WD 1856 b".

Los astrónomos determinaron que no había una fuente de energía suficiente para que el planeta tenga la temperatura actual, o sea que debe ser energía residual de un tiempo anterior. Mediante diversos cálculos establecieron cuál debía ser la temperatura antigua. Así, precisaron que sucedió entre hace 3500 y 5000 millones de años luego de que la estrella se convirtiera en enana blanca. En ese escenario, el planeta estaba en una órbita más lejana en la que permaneció seguro cuando la fase de gigante roja de la estrella y fue después que migró a su lugar actual.  O'Connor dijo que "Cuando el planeta se movía hacia el interior (más cerca de la estrella), sus interacciones con la fuerte gravedad de la enana blanca pudo hacer que se calentara mucho y desde entonces está en un proceso de enfriamiento.

Ahora, la creatina para la depresión

La creatina ayuda a fortalecer la musculatura y ahora se investiga si beneficia a personas con depresión. Foto Public Domain

Millones de personas en el mundo toman creatina, un suplemento apetecido por los deportistas, usado para fortalecerse y generar musculatura. Pero esta sustancia -que también produce el cuerpo de manera natural- podría ayudar a tratar la depresión.

Así, científicos revisaron de manera sistemática estudios publicados sobre el tema. ¿Qué hallaron? Al parecer, puede servir, pero los resultados fueron mixtos. Ayuda a tratar la depresión soportando necesidades energéticas del cerebro.

Algunos de los estudios revisados sobre estudios clínicos revelaron importantes mejoría en personas con depresión. Otros no encontraron esos beneficios.

Los investigadores analizaron seis estudios publicados con ensayos controlados, en los cuales los participantes recibieron creatina o un placebo. Eran estudios de distintos países, que incluían236 participantes.

Cuatro ensayos se enfocaron en personas con desórdenes depresivos serios, uno incluyó personas con el trastorno bipolar que experimentaban depresión.

Dos de los cinco ensayos, ambos con mujeres, mostraron beneficios de la creatina para mejorar su condición. En ellos, las participantes tomaban cinco gramos diarios y alas ocho semanas presentaron mejoría. Los restantes tres estudios no hallaron beneficios de tomar creatina contra la depresión.

El interés por encontrar cómo la creatina puede influir en el cerebro se debe a las altas demandas de energía de este órgano, que la creatina ayuda a suplir.

Los investigadores que hicieron el análisis sugieren más estudios que vayan más allá de las ocho semanas, además con dosis diferentes y a la par con la actividad física.

Estudios con animales han mostrado que la creatina puede afectar una conducta como depresión diferente en machos y hembras.

Todo esto sugiere que la creatina es de interés para tratar esa condición, tan común.

Este análisis fue publicado en Brain Medicine.