Por allá lejos hay un planeta 'pintado' de rosado

Ilustración de cómo debe lucir el planeta rosado, que tiene características poco comunes en la amplia variedad de exoplanetas. Imagen NASA/Goddard Space Flight Center

Se le conoce técnicamente como Gj504b, pero es el Planeta Rosado. Su atmósfera contiene nubes de sal. Es un mundo raro a 57 años luz de nosotros. Es un planeta 25 veces más grande que Júpiter, que se encuentra en el límite entre lo que es un planeta y una Enana Marrón, un cuerpo más grande que un planeta pero que no alcanzó a tener la suficiente energía nuclear para ser una estrella.

Aunque detectado en 2013, poco se sabía de él dado que es además el planeta de su tamaño más frío conocido: solo 290° C, caliente en términos humanos pero no para un planeta grande. Es frío por su edad: se calcula que tiene entre 2500 y 4000 millones de años. Así, con el paso del tiempo se ha ido enfriando.

Mayores detalles fueron agregados por la observación del telescopio espacial Webb, que tiene una alta resolución, que no alcanzan los telescopios sobre la superficie terrestre.

Al analizar la atmósfera se encontró ese rasgo inusual: nubes saladas. Los análisis también mostraron presencia de vapor de agua, metano, dióxido de carbono, amoníaco y otras moléculas. También es rica su atmósfera en elementos pesados.

Todavía se desconocen varias características y la respuesta a una pregunta esencial: cómo se formó.

Los análisis fueron publicados en The Astronomical Journal.

¿Cuándo terminará la vida en la Tierra?

El Sol calentará tanto en el futuro que acAbará con toda forma de vida en nuestro planeta. Cuándo será es el gran debate. Foto Easy-Peasy por Ia

Los humanos no estaremos allí para contarlo por última vez. ¿Cuánto más durará la vida en la Tierra? Diferentes estudios han llegado a estimaciones distintas.

Un estudio de 1982 de James Lovelock y colegas, concluyó que en 100 millones de años terminará la biosfera fotosintética, que incluye todas las plantas y forma la base para la mayoría de la biología en el planeta. Cuando se acabe esa actividad entonces no habrá ninguna forma de vida.

Un nuevo estudio, publicado en JGR Atmospheres, sugiere que la vida de las plantas continuará hasta dentro de 1800 millones de años, cerca del momento cuando se hayan evaporado los océanos o mediante ruptura de los átomos del agua.

Hay que recordar que el Sol tiene una vida de unos 10 000 millones de años y está en la mitad de su ciclo. La Tierra, por su parte, tiene unos 4600millones de años. El Sol evoluciona. Hoy emite más energía que cuando se formó la Tierra y cada vez será más caliente (en la fase final de su vida crecerá hasta convertirse en una gigante roja y posiblemente engulla los planetas más cercanos, incluida la Tierra).

Jacob Haqq Mistra, astrobiólogo implicado ene l nuevo estudio dijo a Live Science que "Estábamos tratando de mostrar que la vida en la Tierra -vegetación compleja- podría sobrevivir más tiempo de lo que decían estudios previos".

Es que la vida depende de la fotosíntesis, proceso usado por plantas, algas y algunas bacterias para convertir la luz solar en energía. El mecanismo, químicamente, convierte dióxido de carbono y agua en azúcares y oxígeno. Requiere CO2 y luz solar.

A ciertas temperaturas, la maquinaria de la fotosíntesis en las plantas deja de operar. Eventualmente, el Sol calentará la Tierra hasta el punto en que las plantas no serán capaces de desarrollar fotosíntesis, y esto hará que todas las cadenas alimenticias colapsen y perezca toda la vida.

Mucho antes de eso, ya no habrá humanos,. No al menos acá.

Resuelto misterio del cangrejo dentro de la botella

Imagen del cangrejo dentro de la botella que encontraron los investigadores en el mar cerca a una isla japonesa. Foto Hajime Sato

No había modo de que cupiera por la boca. Ni que hubiera sido contorsionista. Y una vez adentro, ¿cómo hizo para sobrevivir?

La sorprendente historia es como sigue.

Científicos de la Universidad de Hiroshima en Japón encontraron un cangrejo grande dentro de una botella de plástico, flotando en la superficie del mar cerca de Okinawa. Miraron una y otra vez y la sorpresa fue mayúscula: no había forma de que ese cangrejo se hubiera metido así dentro de la botella de una clase de vino.

Se dieron entonces a resolver el misterio y lo publicaron en el journal Ecosphere. Una muestra real de la alta contaminación de los mares y del daño a la vida marina.

El cangrejo estaba vivo. Hajome Sato y Yoichi Sakai, investigadores, explicaron que "Durante sondeos sobre peces jóvenes, encontramos flotando una botella, a unos 500 metros de la isla Sesoko. Los dos Doctores agregaron que "Para nuestra sorpresa un grande cangrejo Portunus sanguinolentus, estaba atrapado dentro de ella. El cangrejo era claramente mayor que la apertura de la botella".

La botella la recogieron el15 de julio de 2022 y las marcas decían que había sido fabricada el 17 de noviembre de 2021. La boca del recipiente era de 24 milímetros, mientras que el cangrejo medía 40.31 milímetros de largo, 88.23 de ancho y pesaba 42.06 gramos. Era claro que no cabía por la boca de la botella.

Los análisis del estómago revelaron que había consumido peces jóvenes y alga que quizás creció dentro del recipiente. También estimaron la duración del desplazamiento de la botella a la deriva a partir del crecimiento del percebe Lepas anserifera adherido a su superficie.

La respuesta fue contundente. El cangrejo había entrado al envase cuando era pequeño y creció dentro de él. Logró sobrevivir en ese ambiente durante dos meses, una proeza dadas las condiciones en ue estuvo.

El planeta que no debería estar donde está

Arte de cómo debe lucir el sistema en WD 1856. En primer plano, el gigante tipo Júpiter que está a solo tres millones de kilómetros de la estrella, al fondo. Imagen NASA/ESA/CSA/Ralf Crawford/STScl

WD 1856 es una enana blanca. Fue una estrella como nuestro Sol miles de años ha, pero agotó su combustible, creación como una gigante roja y luego se condensó para terminar como una enana. Esa será la suerte de nuestro Sol. 

Lo particular es que en ese ambiente,con el telescopio espacial Webb, astrónomos identificaron que alrededor gira un planeta a solo tres millones de kilómetros. Un planeta tipo Júpiter, mientras que la enana es hoy del tamaño de la Tierra. Aquel es siete veces más grande que su madre estelar. El conjunto se encuentra a 80 años luz.

El planeta orbita a una distancia 50 veces menor de la que la Tierra orbita el Sol. Si allí hubiera estado siempre, lo más seguro es que hubiera sido engullido por la estrella en su fase de gigante roja. Pero no. Allí está. Es un planeta muy caliente, más de lo esperado, según las mediciones. Su temperatura es de 126 grados Celsius, más caliente de lo que  si su única fuente e calor fuera la luz de la enana blanca. Este hallazgo fue clave para descubrir cómo diablos llegó allí.

Christopher O'Connor, de Northwestern University, coautor del estudio y responsable de rastrear la temperatura del planeta. WD 1856 b, explicó que "La gran pregunta es cómo terminó donde está hoy y hay dos teorías. Una es que el planeta fue tragado por la estrella cuando estaba moribunda y logró sobrevivir. La otra es que la migración tuvo lugar debido al efecto gravitacional de otros efectos en el sistema.La enana blanca es parte de un sistema estelar triple, y las estrellas compañeras pudieron haber influido en la órbita de WD 1856 b".

Los astrónomos determinaron que no había una fuente de energía suficiente para que el planeta tenga la temperatura actual, o sea que debe ser energía residual de un tiempo anterior. Mediante diversos cálculos establecieron cuál debía ser la temperatura antigua. Así, precisaron que sucedió entre hace 3500 y 5000 millones de años luego de que la estrella se convirtiera en enana blanca. En ese escenario, el planeta estaba en una órbita más lejana en la que permaneció seguro cuando la fase de gigante roja de la estrella y fue después que migró a su lugar actual.  O'Connor dijo que "Cuando el planeta se movía hacia el interior (más cerca de la estrella), sus interacciones con la fuerte gravedad de la enana blanca pudo hacer que se calentara mucho y desde entonces está en un proceso de enfriamiento.

Ahora, la creatina para la depresión

La creatina ayuda a fortalecer la musculatura y ahora se investiga si beneficia a personas con depresión. Foto Public Domain

Millones de personas en el mundo toman creatina, un suplemento apetecido por los deportistas, usado para fortalecerse y generar musculatura. Pero esta sustancia -que también produce el cuerpo de manera natural- podría ayudar a tratar la depresión.

Así, científicos revisaron de manera sistemática estudios publicados sobre el tema. ¿Qué hallaron? Al parecer, puede servir, pero los resultados fueron mixtos. Ayuda a tratar la depresión soportando necesidades energéticas del cerebro.

Algunos de los estudios revisados sobre estudios clínicos revelaron importantes mejoría en personas con depresión. Otros no encontraron esos beneficios.

Los investigadores analizaron seis estudios publicados con ensayos controlados, en los cuales los participantes recibieron creatina o un placebo. Eran estudios de distintos países, que incluían236 participantes.

Cuatro ensayos se enfocaron en personas con desórdenes depresivos serios, uno incluyó personas con el trastorno bipolar que experimentaban depresión.

Dos de los cinco ensayos, ambos con mujeres, mostraron beneficios de la creatina para mejorar su condición. En ellos, las participantes tomaban cinco gramos diarios y alas ocho semanas presentaron mejoría. Los restantes tres estudios no hallaron beneficios de tomar creatina contra la depresión.

El interés por encontrar cómo la creatina puede influir en el cerebro se debe a las altas demandas de energía de este órgano, que la creatina ayuda a suplir.

Los investigadores que hicieron el análisis sugieren más estudios que vayan más allá de las ocho semanas, además con dosis diferentes y a la par con la actividad física.

Estudios con animales han mostrado que la creatina puede afectar una conducta como depresión diferente en machos y hembras.

Todo esto sugiere que la creatina es de interés para tratar esa condición, tan común.

Este análisis fue publicado en Brain Medicine.

Estrella que pasó cerca del Sol envió lluvia de cometas

Ilustración de un cometa llegado de la nube de Oort, capturado por el telescopio espacial Hubble. ¿Otro de los empujados por la estrella que nos visitó? Imagen Public Domain

Se puede creer que nuestro Sol con el Sistema Solar está aislado, en un brazo de nuestra galaxia espiral Vía Läntea. Y que cada sol tiene su propio lugar en el espacio. Pero no es así. Las estrellas se mueven, algunas van, otras vienen (desde nuestro punto de vista). ¿Qué pasaría si una de ellas pasara cerca del Sistema Solar? Si se metiera muy adentro, sería el desbarajuste total, pero eso no está previsto, no al menos durante la existencia de la humanidad. Pero...

Pero no siempre fue así. Astrónomos detectaron, con base en datos de la misión Gaia que rastreó y catalogó 2000 millones de estrellas, que hubo un sol que se entrometió en nuestro Sistema.

¿Cuándo, cómo fue eso? La estrella HD 7977, que hoy se encuentra hacia la constelación Casiopea, pasó cerca de nuestro sistema no hace mucho, hace solo 2.5 millones de años, una época cuando en la Tierra comenzaban a aparecer las primeras especies del género Homo, nuestros ancestros.

El roce de esa estrella empujó a muchos cometas que residen en la fría nube de Oort, el extremo más lejano del Sistema, donde viven cometas que tardan entre 200 y decenas de millones de años en dar la vuelta al Sol, los empujó hacia el Sistema Solar interior. Desde eso ha habido, por llamarlo así, una lluvia de esos cometas en nuestras cercanías. Hoy, creen los astrónomos se mantiene ese flujo.

Los cometas fueron desestabilizados  por la acción gravitatoria de la citada estrella. Los astrónomos establecieron que HD 7977 se acercó hasta entre 4000 y 25 000 unidades astronómicas del Sol. Una unidad es la distancia Sol-Tierra, unos 150 millones de kilómetros. Y el borde interior de la nube de Oort se encuentra entre 2000 y 5000 unidades, mientras el externo se extiende entre 10 000 y 1000 unidades astronómicas del Sol.

Importante: se recuperan los manglares en todo el mundo

Sector con manglares en San Salvador, en Bahamas. La recuperación de estos hábitats se nota en todo el mundo. Foto Wilipedia

No solo son importantes para que florezcan muchas especies de peces y animales marinos, sino que defienden las líneas costeras del embate delas olas y por tanto de la erosión costera. Son los manglares. Y sobre ellos hay buenas noticias.

Un nuevo estudio publicado en Science reveló que los manglares se están recuperando en todo el mundo, al punto de que la recuperación sobrepasa la pérdida. En especial, son manglares en nuevas áreas, más que la recuperación de bosques deteriorados. Por esto, el declive mundial desde los 80 solo es del 1 %.

El estudio encontró además que mientras que la deforestación y degradación son menores hoy, estas plantas han surgido en otras partes.

Para tener una visión más precisa frente a otros estudios, los investigadores crearon datos anuales con imágenes con resolución de 30 metros del satélite Landsat, de 1984 a 2023.

El estudio también halló que los manglares hoy están menos degradados. Dentro de ellos, una gran proporción son selvas cerradas, es decir que son más densas, retienen más carbono y ayudan a asegurar las líneas de costa. Estos bosques densos de manglares aumentaron de 50 % frente a los manglares de 1980 a 58 % hacia 2023.

El estudio fue encabezado por el Doctor Zhen Zhang, de Tulane University, quien dijo que "Nuestro estudio muestra algunas nuevas ideas sobre la recuperación (de manglares). Encontramos que las tasas de la deforestación y la degradación están disminuyendo".

De 1980 a 2010, los manglares perdieron cerca de 3000 kilómetros cuadrados. La mayor pérdida se concentró en el sudeste de Asia.

El estudio mostró que, sin embargo, las tasas globales han reversado, resultando en una ganancia neta de hábitat de manglar.