¿Hay algo más oscuro en el centro de nuestra galaxia?

Ilustración de lo que podría ser ese objeto superdenso en nuestro centro galáctico compuesto de materia oscura. Imagen Valentina Crespi et al

Algo grande y masivo vive en el centro de nuestra galaxia. Está activo y la explicación común es que se trata de un agujero negro con unas cuatro millones de veces la masa del Sol.

¿Es la única explicación posible? Ahora un nuevo estudio lo cuestiona. De acuerdo con el artículo, puede tratarse de un enorme grumo fermiónico de materia oscura, sin un horizonte de sucesos característico de los agujeros.

Para investigadores, no tenemos las herramientas observacionales que permitan determinar con precisión de qué se trata. Pero una composición de materia oscura en el centro galáctico daría a los astrónomos una para interpretar toda la materia oscura de la galaxia.

Carlos Argüelles, del Instituto para la Astrofísica en La Plata, Argentina, explicó que "No estamos apenas remplazando un agujero negro con un objeto oscuro; estamos proponiendo que el objeto central supermasivo y el halo galáctico de materia oscura son dos manifestaciones de la misma sustancia continua".

La existencia del agujero negro en el centro se d educe por la gravedad, por el movimiento de estrellas en las inmediaciones orbitando ese centro galáctico. El agujero negro se ha llamado Sagitario A*, pero podría no ser la única explicación. Antes se propuso que un disco de acreción alrededor de un grupo concentrado de materia oscura produce una sombra similar a una tomada por el Event Horizon Telescope.

Esta vez, bajo la dirección de Valentina Crespi, de aquel instituto en Argentina, con participación de un grupo internacional se analizaron modelos y uno sugiere una masa ultradensa y gravitacionalmente estable similar en principio a una enana blanca o una estrella de neutrones, pero compuesta de fermiones de materia oscura, en lugar de partículas de materia normal.

Entre las estrellas que circulan alrededor del agujero está S2, que ha sido la más estudiada. Entonces se estudiaron modelos con la presencia de un agujero negro o de materia oscura y con ambos la trayectoria de esa estrella es similar.

De todas formas, faltan más estudios, e instrumentos, para determinar con certeza qué hay allá, a nos 26 000 años luz de nosotros, en el centro galáctico.

El nuevo estudio fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Sexo antes de competir puede ser benéfico

Deportistas de judo también fueron evaluados en la prueba de rendimiento tras actividad de sexo mediante masturbación. Imagen de referencia. Foto Wikipedia Commons

Tener sexo antes de una competencia deportiva no afecta al deportista, sugiere una nueva investigación. En algunos casos, concluye, es beneficioso.

El sexo para deportistas y quienes hacen ejercicio ha sido tabú siempre. En los mundiales de fútbol ha habido entrenadores que lo prohíben del todo a sus jugadores, mientras que otros hasta invitan a las parejas.

En el nuevo estudio, publicado en Physiology & Behavior, los investigadores siguieron a 21 atetas machos bien entrenados con edades entre los 18 y 25 años, quienes competían en deportes en niveles altos, desde baloncesto a atletismo de fondo y judo.

Se midieron la fuerza, la resistencia, el daño muscular y otros indicadores de rendimiento en dos condiciones: 30 minutos después de un orgasmo inducido por la masturbación y tras siete días de abstinencia sexual. ¿Qué se encontró? En general, que la masturbación -sexo- antes del ejercicio no afectó el rendimiento.

El ejercicio físico y la actividad sexual suelen considerarse dos caras de la misma moneda con respecto a la salud humana. Las investigaciones demuestran que tienden a reforzarse mutuamente: una vida sexual activa se asocia con una mejor condición física y calidad de vida, mientras que el ejercicio regular mejora la salud sexual. Esta relación es bien aceptada, pero surgen las dudas cuando se trata de deportistas.

Los atletas iban al laboratorio en dos ocasiones: una, cuando se masturbaban durante 30 minutos y de inmediato iban a hacer los ejercicios, y dos, tras siete días de abstinencia. En el estudio se midieron diversas condiciones de los deportistas, mediante el uso de dispositivos como dinamómetro para determinar la fuerza de agarre o bicicleta estática para ir progresando en intensidad hasta el cansancio.

De inmediato tras el ejercicio se midieron los niveles de testosterona y cortisol para ver la fuerza del cuerpo y la respuesta de energía, analizando también daño muscular e inflamación. Comparando resultados, se encontró que tras la actividad sexual los atletas se ejercitaban 3.2 % más tiempo y tenían más fuerza en las manos. La actividad sexual parecía actuar como un precalentamiento del sistema nervioso para el ejercicio, con un pequeño aumento de la tasa ca rdiaca, testosterona y cortisol.No incidió en la inflamación y solo se tuvo una pequeña reducción en el estrés muscular.

Crean calzoncillos para medir cuántas flatulencias expele una persona

Una muestra del calzoncillo con el dispositivo para medir las flatulencias y tener información de la microbioma de las personas. Imagen B. Hall-University of Maryland

Que son menos, ,que no tantos, pero es algo muy humano y de muchas otras especies de mamíferos: las flatulencias, que se deben a procesos normales de la digestión aunque igualmente pueden revelar alguna enfermedad.

Pues bien, ahora científicos de la University of Maryland acaban de inventar los primeros interiores, calzoncillos que miden las flatulencias. Una pieza con la que se puede responder al fin una antiquísima pregunta: ¿cuántas flatulencias produce una persona cada día?

La litera tura médica habla de 14 en promedio, pero las primeras mediciones con los pantaloncillos con sensores dicen otra cosa: un adulto sano puede expeler 32 ventosidades por día, pero la variación  entre individuos es extrema: tan poco como cuatro o tanto como 59.

El calzoncillo inteligente fue desarrollado por investigadores encabezados por Brantley Hall, profesor del Department of Cell Biology and Molecular Genetics.. Una prenda que incluye sensores electroquímicos para rastrear la producción intestinal de gases.

Que antes se estimara que eran 14 flatulencias al día se debió al uso de técnicas invasivas o de autorreporte de las personas.

En la mayoría de los individuos, los pedos consisten principalmente de hidrógeno, dióxido de carbono y nitrógeno. Algunos pueden contener metano. Como el hidrógeno es producido por microbios intestinales, rastrear de manera continua ese gas en las flatulencias suministra una lectura directa de cuándo y cómo la microbioma intestinal está fermentando los sustratos de la dieta.

Las mediciones son importantes. Hall expresó que "Sin esa base, es difícil saber cuándo la producción de gas de alguien es excesiva".

Por ese motivo, los investigadores lanzaron el Atlas Humano de Flatulencias, para medir de modo objetivo los patrones de las ventosidades, día y noche, en cientos de participantes para correlacionar esos patrones con la dieta y la composicio´n d ela microbioma.

El desarrollo fue publicado en en Biosensors and Bioelectronics.

Estrella se arrepintió a última hora

Ilustración que muestra la estrella que colapsó sobre su núcleo para formar un agujero negro en Andrómeda. Imagen Keith Miller, Caltech/IPAC-SELab

Iba a ser pero no fue. Cambió su destino y ahora es algo muy diferente. Y eso lo estuvieron observando astrónomos. ¿De qué se trata? De una estrella que iba a explotar como una supernova, pero no. 

¿Qué pasó entonces? Que terminó como un agujero negro. ¿Cómo así?

La historia es la siguiente.

Se trata de la estrella M31-2014-DS1, que era muy brillante, situada a 2.5 millones de años de nosotros, en la galaxia Andrómeda. Fue seguida desde 2005 hasta 2023 con el proyecto Neowise de Nasa y varios telescopios en la superficie. 

En luz infrarroja comenzó a brillar en 2014. En 2016 cambió su luminosidad y se hizo muy tenue. Las observaciones en 2022 y 2023 mostraron algo sorprendente: la estrella prácticamente se había desvanecido en luz visible e infrarroja, llegando a tener una luminosidad de solo diez milésimas en esas longitudes de onda. El remanente es solo detectable en el infrarrojo medio.

Kishalay De, cabeza del estudio, publicado en Science, dijo que "Esta estrella era una de las más brillantes en la galaxia Andrómeda, y ahora no está en ninguna parte para verse. Imagine la estrella Betelgeuse desapareciera de repente. Todos quedarían locos. Lo mismo está sucediendo con esta estrella en Andrómeda".

Al comparar las observaciones con predicciones teóricas, los investigadores concluyeron que el dramático desvanecimiento de la estrella en tan pequeña fracción de su brillo total provee evidencia fuerte de que su núcleo colapsó y se convirtió en un agujero negro.

Solo los humanos tenemos este rasgo

El mentón es una característica única humana. Su tamaño ha sido objeto para las cirugías plásticas , bien sea recortándolo o aumentándolo. Foto Public Domain

Bueno, ¿y qué tal que no lo tuviéramos? ¿Cómo nos veríamos? ¿De dónde cogernos el rostro? Pues resulta que los humanos somos los únicos primates que tenemos mentón. No lo tienen los chimpancés, tampoco los neandertales ni los denisovanos ni ninguna otra otra especie humana extinta. Entonces, ¿por qué?

El mentón, barbilla o cumbamba según los colombianos, es un accidente evolutivo, un subproducto de otras transformaciones.Los humanos tenemos una capacidad única para recibir golpes en el mentón, porque poseemos esa característica física de forma única y por eso les resulta fácil a los científicos identificar fósiles de Homo sapiens.

Pero bien, no he respondido la pregunta inicial. ¿Por qué tenemos barbilla? En términos simpl,es, es una proyección ósea de la mandíbula inferior. Sí, ¿pero por qué evolucionó?

La respuesta, parte de un estudio publicado en la revista científica Plos One por un equipo dirigido por un antropólogo biológico de la Universidad de Buffalo amplía la comprensión holística del cuerpo humano como una amalgama de adaptaciones y subproductos aleatorios de la evolución.

La Doctora Noreen von Cramon Taubadel, profesora y directora del Departamento de Antropología en esa universidad, explicó que "El mentón evolucionó en gran medida por accidente y no por selección directa, sino como un subproducto evolutivo resultante de la selección directa en otras partes del cráneo".

Es un rasgo que surge como un subproducto imprevisto de la evolución, al igual que el espacio bajo una escalera no existe como propósito arquitectónico, sino como resultado de la construcción de un acceso cómodo entre pisos.

La Doctora especificó que "El hecho de que tengamos una característica única, como el mentón, no significa que haya sido moldeada por la selección natural para mejorar la supervivencia de un animal; por ejemplo, un contrafuerte para la mandíbula inferior que ayude a disipar las fuerzas de la masticación".

Explicó además que "Solo estudiando el conjunto podemos comprender mejor qué aspectos de un animal tienen un propósito funcional y cuáles son los efectos secundarios de ese propósito.

Obesidad aumenta mucho riesgo de muerte por infecciones

La relación entre obesidad y mayor riesgo de muerte por infección fue sólida en la nueva investigación del UCL. Imagen Needpix 

Por mala alimentación, por situación económica, por condición médica, por muchas razones la obesidad es un serio problema de salud y puede limitar la expectativa de vida y la vida misma de muchas personas. Ahora, un estudio publicado en The Lancet agrega otra situación: una de cada diez muertes por enfermedades infecciosas se puede atribuir a la obesidad.

Las personas con obesidad enfrentan un riesgo 70 % mayor de hospitalización y muerte por una infección que aquellos con peso adecuado. Esta condición incrementa el riesgo que significan enfermedades infecciosas, del Covid-19 a la influenza , las bacterias intestinales, las infecciones del tracto urinario, y los investigadores encontraron que a elevado Índice de Masa Corporal, mayor el riesgo.

Mika Kivimaki, profesor del University College London, cabeza del estudio comentó que "Se conoce bien que la obesidad es un factor de riesgo para el síndrome metabólico, la diabetes, la enfermedad coronaria y muchas otras condiciones crónicas. Lo que hemos encontrado aquí es una evidencia robusta de que la obesidad también está ligada a peores resultados por enfermedades infecciosas, y llegar a enfermarse gravemente por una infección es mucho más común en personas con obesidad".

El estudio analizó la información de 540 000 personas del Reino Unido y Finlandia para mirar la relación entre obesidad y enfermedad infecciosa severa. Se les medió el IMC al ingresar al estudio y hubo seguimiento por 13 y 14 años.

¿Qué se encontró? Los resultados sugieren que las personas con obesidad (IMC de 30 o más) tenía un 70 % de mayor riesgo de hospitalización y muerte por enfermedad infecciosa, en comparación con personas con IMC de18.5 a 24.9. El riesgo aumentaba más a mayor obesidad.

Hay que aclarar que la relación entre obesidad y las infecciones severas fue consistente independiente de la manera como se midió el IMC.

El estudio, además, incluyó datos de 925 enfermedades infecciosas por bacterias, virus, parásitos y hongos.

Llama la atención que esa relación no se explica por condiciones crónicas relacionadas con la obesidad, pues la relación fue consistente con personas obesas que no tenían síndrome metabólico, diabetes ni enfermedad coronaria, y tampoco se explica por factores de estilos de vida como la actividad física.

Los beneficios de perder peso quedan una vez más demostrados.

El café también reduce riesgo de demencia

La moderación en el consumo de café cafeinado puede proteger contra la demencia. Foto Public Domain

Dos o tres pocillos de café al día y uno o dos de té pueden tener un gran beneficio: reducen en 20 % la probabilidad de desarrollar demencia. Eso sugiere un amplio estudio que monitoreó a 131 821 participantes hasta por 43 años.

La clave parece estar en el consumo moderado de estas bebidas y en que tengan cafeína. El café descafeinado no mostró ese beneficio.

Las conclusiones del estudio, publicadas en JAMA Network, no prueba que la cafeína cause esos efectos benéficos, pero la correlación entre cafeína y menos demencia se mantuvo tras el ajuste de otros factores, desde dieta a educación y nivel socioeconómico entre otros.

Una de las ventajas de la nueva investigación es que abarcó un periodo muy amplio de tiempo. Los participantes, al comenzar, tenían entre 40 y 50 años de edad. Los hallazgos se alinean con otros estudios que han mostrado en los últimos tiempos los efectos positivos de la cafeína sobre el riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la edad.

En comparación con quienes no consumían cafeína, quienes tomaban entre una y cinco tazas de café con cafeína tenían 20 % menos riesgo de demencia y 15 % entre quienes bebían al menos una taza. Pero más allá de 2.5 tazas no había beneficio adicional.

Vale citar que el año pasado un estudio encontró que beber dos tazas reducía la mortalidad, pero siempre y cuando no se le adicionaran leche ni azúcar y tampoco más de tres tazas agregaban algún valor. En el estudio sobre la demencia no se consideraron esas adiciones.

Científicos afirman que la cafeína podría proteger la salud cerebral al contener componentes que reducen la neuroinflamación o ayudan a la función vascular. Asimismo, se sugiere que mejora la sensibilidad a la insulina, protegiendo contra la diabetes, que es factor de riesgo para la demencia.