Increíbles herramientas de hace 430 000 años

 

Mucho antes de lo que se sabía, humanos arcaicos producían herramientas de madera, una acción sofisticada que habla de su capacidad. Imagen de referencia NHM

Científicos descubrieron las herramientas de madera manuales más antiguas conocidas jamás utilizadas por humanos, con una antigüedad de 430.000 años. Enterrados durante cientos de miles de años en un antiguo yacimiento lacustre en Grecia, estos objetos de madera cuidadosamente tallados revelan que los primeros humanos eran mucho más hábiles e ingeniosos de lo que se creía.

Se trata de un equipo internacional liderado por científicos de la Universidad de Reading, la Universidad de Tubinga y la Sociedad Senckenberg de Investigación de la Naturaleza, que identificó los artefactos en el yacimiento arqueológico Marathousa 1, en la región del Peloponeso, en el centro de Grecia. Los hallazgos datan de hace aproximadamente 430.000 años.

El estudio fue publicado en la revista PNAS -Proceedings of the National Academy of Sciences- y describe dos objetos de madera meticulosamente trabajados que fueron moldeados y utilizados por humanos. Uno estaba hecho de madera de aliso, mientras que el otro provenía de sauce o álamo. Los investigadores afirman que este descubrimiento retrasa la evidencia del uso de este tipo de herramientas de madera en al menos 40.000 años.

El yacimiento también contenía herramientas de piedra, junto con restos de elefantes y otros animales, y esto sugiere que la zona se utilizaba para descuartizar presas cerca de la orilla de un antiguo lago. Los primeros humanos habitaron el lugar durante el Pleistoceno Medio, un período que abarca aproximadamente desde hace 774.000 hasta hace 129.000 años.

Conozca cómo sube el nivel del mar

Al subir el nivel del mar invade playas, genera erosión costera y aumenta el riesgo de inundaciones y destrucción en centros poblados. Foto RVG

La Tierra tiene su propio ritmo y no se gasta afanes. Los mares suben y bajan y han estado a cientos de metros de las costas a donde llegan hoy. Pero ese ciclo hoy tiene un inconveniente: es la primera vez que el nivel del mar amenaza ciudades y pueblos habitados por humanos.

Un nuevo estudio, publicado en Science Advances, muestra cómo ha venido subiendo el nivel, por diversas razones aunque la principal sigue siendo la acción directa de los humanos con el uso de sustancias que calientan la atmósfera.

La investigación reveló que el nivel de los mares ha subid en promedio 2.06 milímetros por año desde 1960. Pero el ritmo se ha incrementado de manera dramática en décadas recientes: alcanzando 3.93 milímetros de 2005 a 2023.

La investigación encontró que el calentamiento de los océanos es el mayor contribuyente a ese nivel, con 43 %. A medida que el agua se calienta, ocupa más espacio alentando el aumento del nivel en todo el mundo.

El derretimiento del hielo ha sido otro facto importante. Los glaciares de montaña han contribuido con 27 % del incremento desde 1960. Y las grandes masas congeladas también aportan: 15 % de Groenlandia y la Antártida con 12 %. Los cambios en el almacenamiento de agua en la superficie terrestre contribuyen con 3 %.

Desde los 60, el calentamiento de los océanos y el cambio del almacenamiento de agua fueron los principales causantes, pero ahora lo es el derretimiento de glaciares y grandes masas de hielo.

Ya se sabe hace cuántos las palomas conviven con los humanos

Las palomas llevan milenios junto a los humanos, de los que reciben alimento o se aprovechan de esa cercanía. Foto Public Domain Pictures

Son parte del paisaje urbano, de parques, bulevares y avenidas. Las palomas. Para muchos, una peste moderna, para otros son diversión y alegría. Y llevan mucho tiempo junto a los humanos.

Se estimaba que estaban domesticadas desde el tercer siglo antes de nuestra era, pero hay noticias. Un estudio nuvo indica que esa relación estrecha tiene al menos 3400 años.

Es que el estudio de huesos de paloma de Hala Sultan Tekke en Chipre, de la Edad de Bronce, sugiere que desde los años 1400 antes de nuestra era estaban semidomesticadas. 

Las palomas comunes, Columba livia, tiene una larga historia de coexistencia con los humanos. El análisis encontró restos de comida en las palomas similares a los de humanos de entonces y esto indica que les daban alimento o que  vivían en proximidad a las personas.

El profesor Canan Cakirlar, autor senior, dijo que "Sea lo uno o lo otro, esto probablemente significa que estaban domesticadas o en vías de serlo".

Hay más datos. Anderson Carter, de la Universidad de Groningen y primer autor del estudio publicado en Antiquity aclaró que "Sabíamos que las palomas deben haber sido domesticadas en algún lugar en el Medio Oriente o el Mediterráneo oriental, basados más que todo en registros de Egipto, pero no teníamos idea de cuándo o como". Eso fue lo que precisó su investigación.

Hasta ahora la evidencia más temprana que se tenía de la domesticación de las palomas provenía de la Grecia Helena, datando de hace 323 a265 años antes de nuestra era.

¿Por qué tienes esos brazos tan pequeñitos?

El gran cráneo y la enorme mandíbula fue una ventaja competitiva para muchos grupos de dinosaurios cuando de cazar se trataba. Foto Deviant Art

De verdad que es uno de esos casos curiosos de la evolución. La imagen que tenemos de los dinosaurios es la de animales gigantes, en general veloces y aunque varias especies fueron herbívoras, tenemos la imagen de voraces animales que atrapaban con ferocidad su presa o que peleaban entre ellos.

¿Es esto real? En buena parte, sí. Y es acá donde hay un detalle llamativo: se habla de los tiranosaurios, como el famoso Tiranosaurio rex, y otros grupos. ¿Qué tenían? Pues para ser tan rapaces, tenían unos miembros superiores o brazos muy pequeños. ¿Entonces cómo iban tras sus presas? Extraño, ¿no?

Ahora investigadores de University College London y Cambridge University parecen haber dado con la respuesta. El estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, analizó 82 especies de terópodos (de dos patas, dinosaurios más que todo comederos de carne) y encontró que los brazos cortos estaban en cinco grupos, incluyendo los tiranosáuridos.

El equipo, incluyendo a la Doctora Elizabeth Steell, profesora en Cambridge y al profesor Paul Upchurch del UCL encontró que los brazos pequeños se relacionaban con el desarrollo de grandes y poderosos cráneos y mandíbulas, más que con un mayor tamaño en general, y esto indica que los brazos pequeños no eran simplemente un subproducto de tamaño del cuerpo.

Los investigadores sugirieron que el aumento del tamaño de las presas, en forma de saurópodos gigantes (herbívoros de cuello y cola largos) y otros grandes herbívoros, puede haber dado lugar a un cambio hacia la caza utilizando las mandíbulas y la cabeza en lugar de las garras.

El autor principal, Charlie Roger Scherer, candidato a Doctor en la UCL, afirmó que "Todos sabemos que el T. rex tenía brazos diminutos, pero otros dinosaurios terópodos gigantes también desarrollaron extremidades anteriores relativamente pequeñas. El Carnotaurus tenía brazos ridículamente pequeños, incluso más pequeños que los del T. rex".

El investigador precisó que "Buscamos comprender qué impulsaba ese cambio y encontramos una fuerte relación entre los brazos cortos y las cabezas grandes y robustas. La cabeza sustituyó a los brazos como método de ataque. Es un caso de úsalo o piérdelo: los brazos dejan de ser útiles y se reducen de tamaño con el tiempo".

El candidato a Doctor explicó que "Estas adaptaciones solían darse en zonas con presas gigantescas. Intentar agarrar y sujetar a un saurópodo de 30 metros de largo con las garras no es lo ideal.Atacar y sujetar con las mandíbulas podría haber sido más efectivo". 

Dos ballenas batieron increíble marca

Una ballena jorobada en un salto fuera del agua. Estos animales tienen una enorme capacidad migratoria. Foto Pexels

La extraordinaria capacidad de las ballenas jorobadas quedó registrada de manera real por científicos: documentaron que dos individuos recorrieron 15 000 kilómetros en su viaje migratorio entre l este de Australia y Brasil.

El descubrimiento, dijeron ellos, marca la distancia más grande confirmada jamás registrada de individuos de ballena jorobada en el mundo.

Stephanie Black, candidata a Doctora en Griffith University y coautora, dijo que "Descubrimientos como este solo son posibles por investigación a largo plazo con programas de investigación multi decadales y la colaboración internacional".

La investigadora Black explicó que "Estas ballenas fueron fotografiadas décadas aparte, en partes opuestas del mundo, separadas por dos océanos distintos, y conectamos sus viajes".

Los científicos identificaron las ballenas comparando decenas de miles de fotografías de las colas de ballenas jorobadas. Cada ballena tiene marcas únicas que les permiten a los científicos reconocer individuos en el tiempo.

Una ballena fue fotografiad primero en Hervey Bay, Queensland, en 2007. Fue vista en la misma área en 2013 antes de aparecer cerca de Sao Paulo, Brasil, en 2019.

La distancia mínima recta entre esos dos sitios de crianza es de unos 14 200 kilómetros, equivalente a la distancia entre Sydney y Londres. Pudo tener un recorrido mayor porque solo se registraron los puntos de comienzo y final del viaje.

La otra fue fotografiada primero en 2003 en el banco Abrolhos en Brasil, el lugar de mayor crianza de ballenas en ese país, fuera de la costa de Bahía. En ese tiempo, navegaba en un grupo de 9 ballenas adultas.

22 años después, en 2025, septiembre, la misma ballena fue vista sola en Hervey Bay en Australia. La distancia documentada entre avistamientos es de 15 000 kilómetros, todo un récord para el más largo desplazamiento de un individuo de ballena jorobada.

El estudio de este par de odiseas fue publicado en Royal Society Open Science.

Así cambian las ciudades a los animales

Las aves de los ambientes urbanos son más atrevidas, exploradoras y más activas que sus contrapartes rurales. Foto Wikipedia

Un análisis global reveló que los animales urbanos son más audaces, agresivos, exploradores y activos que sus congéneres rurales, hallazgos que se publicaron en el Journal of Animal Ecology.

Investigadores del Lewis & Clark College (Portland), el CEFE-CNRS en Montpellier y la Universidad Estatal de Dakota del Norte hicieron un metaanálisis global, pionero en su tipo, sobre cómo varía el comportamiento animal entre poblaciones urbanas y no urbanas de aves, mamíferos, anfibios, reptiles e insectos.

Así, descubrieron que las poblaciones urbanas exhibían mayor audacia, agresividad, exploración y actividad en comparación con las rurales. Estos hallazgos fueron más pronunciados en las aves, pero los investigadores advirtieron que la información disponible sobre los demás grupos de animales era mucho más limitada.

La Doctora Tracy Burkhard, profesora asistente de Biología en el Lewis & Clark College y primera autora del estudio, afirmó que "Descubrimos que, independientemente de la ubicación geográfica, la urbanización está modificando el comportamiento de forma consistente y predecible. El resultado más significativo fue que los animales parecían tener una mayor propensión al riesgo. Son más audaces".

Los investigadores advirtieron que un cambio hacia estos rasgos podría aumentar el riesgo de conflictos entre humanos y vida silvestre, así como la transmisión de enfermedades zoonóticas.

¿Por qué los humanos usamos más la mano derecha?

Apenas un 10 % de los humanos son zurdos, una preferencia que ha intrigado siempre a muchos científicos. Hoy parece haber una respuesta. Foto Wikipedia Commons

Cerca del 90 % de los humanos es derecho. Maneja su mano derecha casi que exclusivamente. Esto ha sido un misterio para científicos. ¿A qué se debe ese preferencia? 

Investigadores de Oxford parece que dieron con la respuesta y publicaron su estudio en Plos Biology. Para llegar a ella analizaron datos de 2025 monos y simios de 41 especies diferentes de primates.

Con esa información, examinaron varias hipótesis, desde el uso de herramientas, la dieta, el hábitat, el tamaño corporal, la estructura social, el tamaño del cerebro y los patrones de movimiento.

Los humanos quedaron por fuera de esas averiguaciones con primates. Esto, sin embargo, cambió una vez los investigadores agregaron dos factores claves a sus modelos: tamaño del cerebro y el radio entre la longitud del brazo y la longitud de la pierna, que se usa comúnmente como un marcador del movimiento bípedal.

Tras considerar esos dos factores, los humanos no aparecen ya como una excepción evolucionaria. Los hallazgos sugieren que la combinación de caminar erguidos y unos cerebros más grandes pueden explicar porqué los humanos desarrollaron esa preferencia inusualmente fuerte por la mano derecha.

El estudio también permitió a los investigadores estimar la preferencia de mano en ancestros humanos extintos. Los resultados sugieren que homíninos tempranos como Ardhipithecus y Australopithecus probablemente solo mostraban una leve preferencia por la mano derecha, tal como se ve en los grandes simios actuales.

Este patrón parece reforzarse significativamente con la aparición del género Homo. Es probable que especies como Homo ergaster, Homo erectus y los Neandertales tuvieran una preferencia cada vez mayor por la mano derecha, lo que finalmente condujo al dominio extremo que se observa en los humanos modernos.