Otro problema de los edulcorantes

Los endulzantes para sustituir el azúcar en alimentos pueden tener un efecto nocivo sobre la salud intestinal y general. Foto PxHere

Los edulcorantes comunes podrían estar desempeñando un papel mucho más complejo en nuestro organismo que el de simplemente sustituir al azúcar. Científicos de la Universidad de Cambridge descubrieron que muchos edulcorantes de uso generalizado pueden interferir directamente en el crecimiento de las bacterias intestinales; además, sus efectos pueden intensificarse cuando se combinan con medicamentos u otras sustancias de consumo habitual.

En experimentos de laboratorio en los que se analizaron 39 edulcorantes y 25 especies de bacterias intestinales, los investigadores observaron que cerca de tres cuartas partes de los edulcorantes alteraban el crecimiento de, al menos, una especie bacteriana. Algunos ralentizaron o detuvieron por completo el desarrollo de microorganismos asociados a un sistema digestivo saludable.

Una combinación resultó especialmente destacable: cuando el edulcorante isosteviol se combinó con el antidepresivo duloxetina, se produjo una supresión significativa de dos bacterias intestinales clave, fundamentales tanto para mantener la salud digestiva como para regular los niveles de azúcar en sangre. Esta combinación también alteró el equilibrio de un microbioma intestinal simulado, provocando cambios que podrían tener repercusiones en los procesos inflamatorios y en las respuestas inmunitarias.

Estos hallazgos, publicados en la revista Molecular Systems Biology, plantean nuevos interrogantes sobre cómo interactúan los sustitutos del azúcar con el organismo. No obstante, los investigadores subrayan que estos experimentos se llevaron a cabo en un entorno de laboratorio -no en seres humanos- y que son necesarios estudios adicionales para determinar si estos efectos conllevan consecuencias reales para la salud.

Detectan en gatos enfermedad de humanos

El par de gatos hermanos en los que descubrió la rara condición genética, primera vez en estos pequeños felinos. Foto Nicole Desmond

Dos hermanos llamados Gary y Shaggy ayudaron a investigadores de la Universidad de Cornell a realizar un hallazgo genético poco común. En un estudio publicado en Scientific Reports, los científicos describieron la primera caracterización molecular del síndrome de Marfan en gatos domésticos, una afección reconocida principalmente en seres humanos.
Gary y Shaggy llamaron la atención desde que eran gatitos debido a la longitud inusual de sus extremidades. A medida que crecían, los veterinarios también detectaron anomalías en la estructura de sus ojos y un agrandamiento de la aorta, la arteria principal del organismo. En conjunto, estos síntomas apuntaban al síndrome de Marfan, una enfermedad hereditaria que debilita los tejidos conectivos en todo el cuerpo. Este trastorno afecta aproximadamente a una de cada 4000 personas; sin embargo, estos dos hermanos constituyen los primeros casos documentados en felinos.

Así ha cambiado la iluminación en la Tierra

El mundo se ilumina y... se oscurece. Eso revelan los datos de Black Marble de NASA. Aunque hay más población y se esperaría mayor radiación lumínica, no es así en todas las regiones.

Hacia India y China se advierte mayor luminosidad dado el desarrollo creciente de esos países y su industrialización, mientras que hacia el oeste de Europa la luminosidad ha decrecido, en parte por el uso de la tecnología LED que ahorra, siendo más notorio en Francia y Reino Unido. También ha habido momentos de crisis energética.

En Estados Unidos la costa oeste brilla más, por su desarrollo, la este  menos por las luces LED y la reestructuración económica.

En Sudamérica se aprecia que Venezuela se ha apagado,quizás por la crisis económica en que ha estado sumida durante tantos años. Y eso suced een Cuba, por el bloqueo económico de Estados Unidos que impide su pleno desarrollo.

El Ártico sigue perdiendo hielo: nada bueno

Estado de hielos en el Ártico en septiembre pasado. El nivel, uno de los 10 más bajos de los registros satelitales. Imagen NASA Earth Observatory/Michala Garrison

Casi cinco décadas de observaciones por satélite revelan una transformación preocupante en el Ártico, donde el hielo marino se reduce tanto en verano como en invierno, y gran parte del hielo restante es cada vez más joven y delgado.

El océano Ártico está cubierto por una vasta extensión de agua de mar congelada que se expande y contrae según las estaciones. El hielo suele acumularse a lo largo del largo y oscuro invierno, alcanzando su máxima extensión en marzo, para luego retroceder durante los meses más cálidos hasta llegar a un mínimo en septiembre. Este ciclo estacional ha persistido durante miles de años; sin embargo, las mediciones por satélite revelan que la cantidad de hielo que cubre el océano ha disminuido considerablemente en ambos extremos del ciclo.

En 2026, el hielo marino del Ártico alcanzó su extensión mínima anual el 12 de septiembre (arriba), cubriendo aproximadamente 4,6 millones de kilómetros cuadrados (1,78 millones de millas cuadradas). Según la NASA y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC, por sus siglas en inglés), esta cifra igualó los mínimos registrados en 2008, 2010 y 2025, situándose como el décimo nivel más bajo desde que comenzó el monitoreo por satélite.

Desde finales de 1978, los satélites han realizado un seguimiento continuo de la expansión y el retroceso estacionales del hielo marino ártico, proporcionando a los científicos casi cinco décadas de observaciones. Dichas mediciones revelan una disminución a largo plazo que se aceleró durante la década de 2000, dando lugar a una sucesión de niveles de hielo excepcionalmente bajos.

Un patrón especialmente llamativo es que todos los veranos, desde 2007 hasta 2026, se sitúan entre los 20 años con menor extensión de hielo marino en septiembre desde que existen registros por satélite. La extensión más reducida jamás observada se produjo en septiembre de 2012.

Históricamente, gran parte del Ártico contenía hielo multianual, el cual sobrevive al menos a una temporada de deshielo estival. Dado que este hielo puede persistir y acumularse a lo largo de varios años, suele volverse más grueso y resistente que el hielo que se forma durante un único invierno.

Las observaciones por satélite muestran actualmente que el hielo multianual ha disminuido de forma significativa. Como resultado, el Ártico está cada vez más cubierto por hielo de primer año -más delgado-, que se forma durante los meses fríos pero es más propenso a derretirse cuando regresa el verano. El descenso también es evidente durante el invierno, cuando el hielo marino del Ártico suele alcanzar su mayor extensión. En marzo de 2026, el máximo anual igualó estadísticamente al de marzo de 2025, situándose como el pico invernal más bajo registrado por satélite.

Nota: con información de NASA Earth Observatory

Con esta pega se curaban los Neandertales

Los científicos usaron métodos que también usaron los Neandertales para producir alquitrán de abedul y analizar sus propiedades antibacterianas. Foto Tjaark Siemssen

Es posible que los Neandertales utilizaran una sustancia pegajosa derivada de la corteza de árbol no solo para fabricar herramientas, sino también para tratar heridas y combatir infecciones bacterianas. Los científicos descubrieron que el alquitrán de abedul -un material comúnmente asociado a la fabricación de herramientas prehistóricas- posee propiedades antibacterianas que podrían haberlo convertido en una forma primitiva de medicina.

Estos hallazgos provienen de un estudio realizado por investigadores de las universidades de Colonia, Oxford y Lieja, así como de la Universidad de Cape Breton (Canadá). Mediante la recreación de técnicas que se cree utilizaban los neandertales, el equipo produjo alquitrán de abedul y evaluó su capacidad para inhibir bacterias nocivas.

Los resultados sugieren que este adhesivo prehistórico pudo haber cumplido una segunda función, hasta ahora pasada por alto: ayudar a proteger las heridas contra infecciones.

La investigación se publicó en la revista PLOS One bajo el título "Propiedades antibacterianas del alquitrán de abedul producido experimentalmente y sus aplicaciones medicinales en el Pleistoceno".

El alquitrán de abedul es una sustancia espesa y pegajosa que se obtiene calentando la corteza de este árbol. Los arqueólogos han hallado restos de este material en numerosos yacimientos neandertales de toda Europa, a menudo adheridos a antiguas herramientas de piedra.

Durante décadas, estos hallazgos llevaron a los investigadores a creer que los Neandertales utilizaban el material principalmente como adhesivo. En concreto, el alquitrán de abedul les habría servido para fijar láminas o puntas de piedra a mangos de madera, una técnica conocida como enmangue. Este proceso permitía unir distintos componentes para crear herramientas más prácticas y eficaces.

Sin embargo, los científicos exploran cada vez más la posibilidad de que el alquitrán de abedul desempeñara un papel más amplio en la vida prehistórica.

"No obstante, nuevos estudios sugieren que el alquitrán de abedul también pudo haberse utilizado para otros fines", afirma Tjaark Siemssen, investigador de las universidades de Colonia y Oxford que dirige el estudio actual.

Solo 10 minutos son suficientes

Para ganar más sueño profundo bastarían pocos minutos de actividad física moderada a intensa, sugiere el nuevo estudio. Foto Magnific

 

¿Y si dormir mejor no dependiera solo de cuánto ejercicio se hace, sino de la frecuencia con la que uno se mueve? Investigaciones de la Universidad de Texas en Austin sugieren que mantenerse físicamente activo a diario, incluso durante periodos breves, puede ayudar a las personas a pasar más tiempo en las fases profundas y reparadoras del sueño, las cuales favorecen la recuperación, el estado de ánimo y la salud mental.

Los resultados indican que la constancia podría ser un factor importante en la relación entre el ejercicio y el sueño. En lugar de concentrar toda la actividad física en el fin de semana, las personas podrían beneficiarse al incorporar el movimiento de manera regular en sus rutinas diarias.

El estudio, publicado en la revista Journal of Physical Activity & Health, analizó datos sobre actividad y sueño recopilados de estudiantes de la Universidad de Texas que utilizaron dispositivos Fitbit durante varios meses. Si bien estudios anteriores se habían centrado principalmente en la cantidad de tiempo que las personas dedican al ejercicio, los investigadores abordaron una cuestión diferente: ¿influye el número de días que alguien hace ejercicio en la calidad de su sueño?

"Queríamos saber si importa si una persona distribuye el ejercicio a lo largo de la semana o si lo realiza todo de una sola vez, como los llamados 'guerreros de fin de semana'", señaló Benjamin Baird, profesor asistente de investigación en psicología de la Facultad de Artes Liberales de la UT Austin. "Y, en lo que respecta a la salud del sueño, la frecuencia parece ser importante".

Los investigadores descubrieron que los participantes que hacían ejercicio con mayor frecuencia tendían a experimentar un sueño más reparador. Estos hallazgos complementan investigaciones previas que vinculan la actividad física con el sueño no REM, una fase que incluye el sueño profundo, esencial para la recuperación física y el funcionamiento cerebral saludable.

Chris Corral, quien recientemente obtuvo una maestría en comportamiento y educación para la salud en la UT Austin y codirigió el estudio, explicó que el sueño profundo es especialmente importante durante las primeras horas de la noche. En este periodo, el organismo lleva a cabo muchos de los procesos que le permiten recuperarse de las exigencias físicas y mentales del día.

Los participantes que se mantenían activos con mayor frecuencia pasaban más tiempo en estas valiosas fases del sueño.

"Eso es exactamente lo que se busca", afirmó Baird.

Un hallazgo particularmente alentador fue la escasa cantidad de ejercicio que parecía necesaria. Entre los adultos jóvenes estudiados, bastaban apenas 10 minutos diarios de actividad física de intensidad moderada a vigorosa para asociarse con una mejor calidad del sueño.

Las ventajas secretas de la vainilla

La vainilla puede tener otros usos de interés aparte de ser tan preferid en el sector de alimentos, sugiere una nueva investigación. Foto Wikipedia

El compuesto responsable del característico sabor y aroma dulce de la vainilla podría tener un futuro inesperado en la medicina. Científicos de la Universidad Flinders al sur de Australia identificaron propiedades en la vainilina que podrían convertirla en un ingrediente prometedor para tratamientos de heridas crónicas, infecciones y tejidos dañados.

Investigadores del Laboratorio de Nanoingeniería Biomédica de la universidad descubrieron que la vainilina posee notables propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antibacterianas. En conjunto, estos efectos podrían hacer que el compuesto sea útil para desarrollar productos de cuidado de heridas que aborden diversos desafíos relacionados con la cicatrización.

La vainilina es el principal compuesto de sabor y aroma presente en las vainas de vainilla natural. También puede fabricarse sintéticamente a partir de materiales derivados de fuentes como el aceite de clavo o el arroz. Aunque es más conocida por aportar a los alimentos su distintivo sabor a vainilla, esta molécula posee propiedades químicas que podrían hacerla valiosa mucho más allá de la cocina.

La vainilina es algo más que un simple ingrediente aromatizante. Su estructura molecular le permite interactuar con otras sustancias de formas que podrían resultar útiles para la medicina, especialmente en materiales diseñados para proteger heridas y administrar tratamientos.

Por ejemplo, la vainilina puede actuar como un agente de reticulación dinámico, ayudando a conectar diferentes componentes dentro de un material. Esta capacidad podría hacerla útil para crear formulaciones médicas especializadas, incluidos materiales que transportan fármacos o favorecen la reparación de tejidos.

El estudio fue publicado en el International Journal of Pharmaceutics.

Una aplicación especialmente prometedora se centra en las heridas crónicas y las úlceras, afecciones que pueden resultar difíciles de tratar debido a la inflamación persistente, la contaminación bacteriana y el daño causado por el estrés oxidativo.

El estrés oxidativo se produce cuando moléculas reactivas nocivas superan las defensas protectoras del organismo, lo que puede dañar las células e interferir en la reparación de los tejidos. Por tanto, un material capaz de combatir el estrés oxidativo, la inflamación y las bacterias podría ofrecer diversas ventajas en el tratamiento de heridas.