Cada año, la Tierra es un 2 % más brillante

Parte del planeta iluminado durante la noche, hemisferio oriental. Las emisiones lumínicas han crecido de manera constante año tras año. Esta imagen es de NASA Earth Observatory y no está relacionada con el estudio reseñado acá.

La noche ya no es la noche en amplias regiones del mundo. La noche está iluminada. Y un análisis satelital que recogió información entre 2014 y 2022 mostró que la Tierra está cada vez más iluminada: las luces artificiales crecen 2 % cada año.

Christopher Kyba, uno de los autores del estudio, explicó que "Aunque ha habido un incremento total del 16 % globalmente, no significa que las luces estén aumentando en todas partes". Y agregó un dato llamativo, indicando que "En áreas en las cuales ha aumentado la luz, encontramos que las emisiones globales crecieron 34 %. Esto se vio compensado por una disminución del 18 por ciento en las emisiones de otras áreas".

El estudio reveló que los cambios en la iluminación nocturna varía mucho por localidad y son más dinámicos de lo que se creía. China e India crecieron significativamente más brillantes durante este periodo debido a la expansión urbana, mientras muchos países industrializados vieron declives en las emisiones medidas, a menudo relacionadas con un cambio hacia las luces LED y políticas tendientes a reducir la polución por la luz.

También es llamativo que, por ejemplo, Ucrania experimentó una caída drástica en la iluminación tras la invasión de Rusia. Francia también vio un notable decrecimiento -33 % menos- dado que muchas ciudades apagan las luces de la calle luego de medianoche para ahorrar energía y limitar la polución por la luz.

Kyba dijo qu "En Alemania, las emisiones de luces permanecieron casi constantes a pesar de variaciones locales". Reportó que "Mientras las emisiones de luces crecieron 8.9 % en brillo, cayó 9.2 % en áreas de menor iluminación".

En Europa  en general hubo una disminución de 4 % en las luces nocturnas, una caída modesta que el ojo humano no percibe pero la alta sensibilidad del satélite sí.

El estudio se publicó en Nature.

Durmió 100 millones de años y despertó con ganas

Ilustración de un agujero negro emitiendo poderosos chorros de plasma que se extienden por cientos de miles de años luz. Imagen tomada de NASA

Entra en etapas de sueño durante largos periodos, despierta y ruge. Es el agujero negro en la galaxia J1007+3540 que acaba de despertar tras 100 millones de años de inactividad.

Astrónomos observaron que el agujero negro supermasivo en el núcleo de esa galaxia comenzó a emitir poderosos chorros. Las observaciones radioeléctricas muestran la galaxia inmersa en una lucha turbulenta. Los chorros recién reactivados del agujero se expanden hacia afuera, solo para ser distorsionados y comprimidos por la intensa presión del cúmulo de galaxias masivo que lo rodea.

Mientras la mayoría de galaxias contienen agujeros negros supermasivos, solo una pequeña fracción produce enormes chorros de plasma magnetizado que emiten ondas de radio. J1007+3540 destaca porque muestra con claridad múltiples ciclos de actividad, algo que indica que su agujero negro central se ha activado y desactivado durante largos periodos.

Las imágenes revelan un chorro brillante y compacto que indica actividad reciente. Asu alrededor se encuentra una región más extensa de plasma antiguo y en desvanecimiento, remanente de erupciones anteriores. Este material más antiguo parece estirado y comprimido por las duras condiciones del cúmulo circundante.

La Doctora Shobha Kumari, investigadora principal, del Midnapore City College en India explicó que "Es como ver un volcán cósmico entrar en erupción nuevamente tras siglos de calma, solo que este es lo suficientemente grande como para crear estructuras que se extienden a lo largo de casi un millón de años luz en el espacio".

El hallazgo y su estudio aparecieron en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 

Ya están naciendo los que sufrirán las consecuencias

Las sequías y calores extremos afectarán más a los países pobres y tropicales, que son los que menos emiten gases de invernadero. Foto Public Domain

Algunos han nacido ya, otros están apenas llegando y los demás lo harán en los pocos próximos años: ya están aquí quienes soportarán extremas temperaturas y sequías hacia la segunda mitad y finales de este siglo.

Es que un nuevo estudio encontró que con las políticas globales en curso, al menos 28 % de la población mundial experimentará olas de calor y sequía cinco veces más que lo que se experimentó en las últimas décadas del siglo pasado.

Di Cai, autor principal, científico del clima en la Universidad del Océano en China explicó que "El calor y la sequía se amplifican uno al otro". Por eso, agregó, "En situaciones de calor y sequía extremos combinados, provocan restricciones de agua y precios inestables de los alimentos. Para los trabajadores al aire libre es peligroso".

Es que cuando el calor y la sequía golpean juntos, el daño con frecuencia excede la suma de lo que puede infligir cada uno por separado. El riesgo de incendios forestales, pérdidas agrícolas y mortalidad relacionada con el calor pueden tener un pico.

Estas combinaciones extremas ya están en aumento. Cuando los investigadores dividieron la superficie terrestre en celdas sobre una cuadrícula y compararon la frecuencia de las olas de calor y las sequías en cada celda, descubrieron que, en promedio geográfico, las áreas terrestres sufrieron cerca de cuatro episodios de calor y sequía al año entre 2001 y 2020. Según las estimaciones, esto representa ceca del doble de la frecuencia registrada en el periodo preindustrial, entre 1850 y 1900.

La Doctora Monica Ionita, autora senior, climatóloga del Instituto Alfred Wegener, comentó que "Cuando usted tiene que cerca del 30 % de la población será afectada por esto, es muy crítico. Nos debería hacer considerar, mucho,m mucho más profundo nuestras acciones en el futuro". Y fue tajante al afirmar que "Hacia finales o mediados del siglo, puede ser que los niños no puedan experimentar la vida que hoy tenemos".

El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters.

¿El matrimonio reduce riesgo de cáncer?

La asociación entre cáncer y matrimonio fue mucho más sólida en personas de 50 o más años de edad. Foto Pexels

¿Podría el matrimonio salvar del cáncer? Parece ser que bajo cierta circunstancias así es, de acuerdo con un provocativo estudio publicado en Cancer Research Communications.

Es que esta investigación encontró que quienes estuvieron casados al menos una vez tienen menos riesgo de desarrollar cáncer. El estudio fue hecho desde un centro de la University of Miami Miller School of Medicine.

El Doctor Paulo Pinheiro, co autor del estudio, dijo que "Estos hallazgos sugieren que factores sociales como el estatus marital puede servir como un marcador para el riesgo de cáncer a nivel de la población general".

Ojo, advierto: esto no quiere decir que estar casado previene el cáncer ni que las personas necesitan casarse. No. Dice, explica el Doctor Frank Penedo, "Significa que si usted no se ha casado debería poner extra atención a los factores de riesgo de cáncer, haciéndose chequeos y permanecer atento al cuidado de su salud".

El matrimonio se ha asociado con un diagnóstico temprano de cáncer y una mejor supervivencia. Con frecuencia, aunque no siempre, las personas casadas tienen sistemas de apoyo más fuertes, mayor estabilidad económica y son más dados a seguir los regímenes del tratamiento de cáncer.

El estudio, vale aclarar, consideró una población de más de 100 millones de personas en 12 estados de Estados Unidos, recogiendo información de más de 4 millones de casos de cáncer. Examinaron casos de cáncer maligno diagnosticado a edades de 30 y más años y compararon con tasas de varios tipos de cáncer por estatus marital, considerando además el sexo, la raza y la edad.

Hallazgos fueron entre otros, estos:

Los adultos que nunca se casaron tenían sustancialmente tasas más elevadas de desarrollar cáncer en comparación con quienes estaban casados o lo habían estado. Para algunos cánceres, la asociación fue más fuerte: los hombres adultos que nunca se casaron tenían 5 veces la tasa de cáncer anal en comparación con los casados. En el caso de las mujeres, las que no se habían casado nunca tenían tres veces la tasa de cáncer cervical en comparación con las casadas.

Las asociaciones más sólidas entre matrimonio y cáncer se registraron en cánceres asociados con infección, fumar y el alcohol, y para mujeres los cánceres relacionados con la reproducción, como el de ovario y el endometrial.

Hubo asociaciones débiles para los cánceres más chequeados, como seno, próstata y tiroides.

Solo 7 minutos de meditación generan bienestar

Cada vez más y más personas practican la meditación como práctica para lograr bienestar mental y físico. Foto Public Domain

¿Cuánto demoran en aparecer los beneficios de la meditación? Solo siete minutos.- A los tres ya se notan cambios en las ondas cerebrales. Son las conclusiones de un estudio publicado en Mindfulness.

Estudios han mostrado que se dan cambios en las regiones frontal y parietal del cerebro y qué ondas están principalmente involucradas las theta. Lo que no se conocía era cuándo comenzaban esos cambios, que fue lo que encontró la nueva investigación.

Para encontrarlo se trabajó con tres grupos que practicaban la meditación isha Yoga, centrada en la observación de la respiración.

Los resultados mostraron que si bien elemento de los cambios cerebrales era similar para todos, la intensidad y el tipo de ondas variaban según el nivel de experiencia.

Normalmente el cerebro comienza a modificar sus patrones eléctricos en tan solo dos o tres minutos, pasando de las distracciones cotidianas a un estado de alerta relajada.

Uno de los hallazgos más interesantes fue que los meditadores experimentados no necesariamente alcanzan el pico más rápido que los principiantes. Sin embargo, cuando lo hacen, las ondas cerebrales son mucho más intensas.

Para los investigadores, se puede decir que las "Prácticas breves de meditación de siete minutos o más, realizadas a través de plataformas digitales, podrían ofrecer soluciones accesibles, eficaces y escalables para mejorar el bienestar mental".

Lo que faltaba: se armó una guerra civil entre chimpancés

Chimpancés en un lugar del Parque Nacional Kibale en Uganda, donde se produjo la partición de una amplia comunidad de la especie. Foto Parque Nacional Kibale

Vivieron juntos durante muchos años, pero algo pasó. El grupo más grande de chimpancés conocido por la ciencia se dividió. Eran muy unidos, pero comenzaron a atacarse entre sí. Parece una especie de guerra civil, allá en las entrañas del Parque Nacional KIbale en Uganda.

Científicos de la Universidad de Texas en Austin y otras instituciones documentaron en Science la primera fisión permanente claramente documentada en chimpancés silvestres y la violencia intergrupal sostenida que le siguió.

Son hallazgos con base en tres décadas de observaciones de campo de los chimpancés Ngogo de Kibale, la misma población que fue documentada en la serie de Netflix Chimp Empire.

El caso es que la comunidad se mantuvo cohesionada durante las dos primeras décadas de la investigación. Los chimpancés individuales se movían entre subgrupos flexibles o clústeres, y mantenían lazos sociales en toda la comunidad: una dinámica de fisión-fusión típica de la especie, en la que los individuos se separan y reúnen temporalmente.

Pero algo grave sucedió. El equipo observó en 2015 que había signos de polarización, con los clústeres occidental y central evitándose cada vez más. El cambio coincidió con una modificación en la jerarquía de dominancia masculina y se produjo un año después de la muerte de varios machos adultos que podrían haber actuado como nexo de unión para la comunidad.

Para 2018, la escisión se había consumado. Los chimpancés pertenecían ahora a dos grupos distintos -Occidental y Central- con territorios separados. A continuación, se produjo una serie de ataques letales del grupo Occidental contra miembros del grupo Central. Entre 2018 y 2024, los investigadores observaron o infirieron con alta probabilidad siete ataques contra machos adultos y 17 contra crías.

Aaron Sandel, profesor de Antropología en esa universidad y autor principal, dijo que "Lo más llamativo es que los chimpancés están matando a antiguos miembros del grupo". Precisó que "Las nuevas identidades grupales están anulando las relaciones de cooperación que habían existido durante años".

Una dieta rica en plantas saludables, menor riesgo de demencia

Para lograr los beneficios neurológica de una dieta basada en plantas, estas deben ser de calidad, de acuerdo con la investigación. Foto public Domain

Si se alimenta en gran medida de vegetales y plantas diversas, busque que sean de calidad, porque puede tener una gran ventaja: disminuir el riesgo de desarrollar alzheimer y otras demencias.

Bueno, eso sugieren los resultados de un estudio. Quienes se alimentan con plantas de menor calidad no logran ese beneficio. Aclaro que el estudio no consideró las dietas vegetarianas ni veganas. Fue publicado en Neurology, la revista científica de la Academia Estadounidense de Neurología.

También aclaro que el estudio  mostró una asociación basada en las observaciones, no es que haya probado de modo directo que ese tipo de dieta de calidad cause menor riesgo de demencias. Eso tendrá que ser objeto de estudios posteriores.

El caso es que los investigadores analizaron tres tipos de dietas basadas en plantas. La dieta basada en plantas general que prioriza el consumo de más alimentos vegetales que productos animales como carne, leche y huevos, sin considerar la calidad. La dieta basada en plantas saludable prioriza alimentos vegetales saludables como cereales integrales, frutas, verduras, aceites vegetales, frutos secos, legumbres, té y café. La dieta basada en plantas poco saludable que incluye alimentos vegetales menos saludables como cereales refinados, zumos de frutas, papas y azúcares añadidos.

La Doctora Song-Yi Park, autora del estudio e integrante del Centro Oncológico de la Universidad de Hawái en Manoa, Honolulu, explicó que "Se ha demostrado que las dietas basadas en plantas son beneficiosas para reducir el riesgo de enfermedades como la diabetes y la hipertensión, pero se sabe menos sobre el riesgo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias". La Doctora agregó que "Nuestro estudio reveló que la calidad de una dieta basada en plantas es importante: una dieta de mayor calidad se asoció con un menor riesgo, mientras quena de menor calidad se asoció con un mayor riesgo (de desarrollar esas condiciones)".

Vale decir que el estudio incluyó a 92 849 personas con una edad promedio de 59 años al inicio del mismo. Entre los participantes se encontraban afroamericanos, estadounidenses d eorigen japonés, latinos, nativos hawaianos y blancos. Se les realizo un seguimiento durante un promedio de 11 años. Durante este tiempo, 21 478 personas desarrollaron la enfermedad de Alzheimer u otra demencia relacionada.

Tras los análisis realizados luego de conocer cuáles de aquellas tres dietas seguían, la Doctora Park comentó que "Descubrimos que  adoptar una dieta basada en plantas, incluso a una edad avanzada, y evitar las dietas basadas en plantas de baja calidad se asociaron con un menor riesgo de alzheimer y otras demencias". Enfatizó la Doctora que "Nuestros hallazgos resaltan la importancia no solo de seguir una dieta basada en plantas, sino también de garantizar que sea de alta calidad".

El riesgo de desarrollar una demencia fue 12 % menor par quienes comían una dieta basada en plantas saludable.