Los humanos estamos 65 % del día en piloto automático

Hacemos tantas cosas en el día a día de modo automático, que para cambiar aquellos hábitos inadecuados es necesario algo más que esforzarse un poco más. Foto Public Domain

Que todos los días tenemos que tomar decisiones, de cualquier índole, muy cierto. Unacess aa plena conciencia, otras no tanto. En ese sentido, un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Surrey, la Universidad de Carolina del Sur y la Universidad Central de Queensland sugiere que gran parte de lo que hacemos a diario se guía por el hábito, más que por la toma de decisiones deliberada.

¿Cómo es eso? Publicada en Psychology & Health, la investigación descubrió que aproximadamente dos tercios de los comportamientos diarios comienzan de manera automática, funcionando en piloto automático porque se han convertido en rutina.

Miremos que los hábitos se desarrollan cuando las personas responden de modo repetido a situaciones familiares de la misma manera. Con el tiempo, el cerebro vincula entornos o señales específicas con ciertas acciones. Cuando aparecen esas señales, el comportamiento asociado puede comenzar automáticamente sin pensamiento consciente.

¿Qué más encontró en el estudio? Les cuento: que el 46 % de los comportamientos eran a la vez impulsados por el hábito y coherente con las intenciones de las personas. Es decir, esto sugiere que las personas a menudo crean rutinas que apoyan sus objetivos, mientras que de modo gradual debilitan los hábitos que entran en conflicto con lo que desean lograr.

Los investigadores usaron un método diseñado para capturar los comportamientos a medida que ocurren y para ello reclutaron a 105 participantes del Reino Unido y de Australia. Durante la semana recibieron seis avisos aleatorios en sus teléfonos cada día. En cada ocasión, se les pidió que describieran lo que estaban haciendo en ese momento e indicaran si la acción se debía a un hábito o se realizaba intencionalmente.

Fue así como los resultados mostraron que el 65 % de los comportamientos diarios se iniciaron de forma habitual. En otras palabras, la mayoría de las acciones fueron motivadas por señales rutinarias en lugar de decisiones deliberadas.

Benjamin Gardner, profesor de Psicología en Surrey y coautor, explicó que "Nuestra investigación muestra que, si bien las personas pueden querer hacer algo conscientemente, el inicio y la ejecución de ese comportamiento a menudo se realizan sin pensar, impulsados por hábitos inconscientes. Esto sugiere que los 'buenos' hábitos pueden ser una forma poderosa de hacer realidad nuestras metas".

Pero no es solo eso. El Doctor Gardner dijo que "Para las personas que desean romper con sus malos hábitos, simplemente decirles que se es fuercen más no es suficiente. Para crear un cambio duradero, debemos incorporar estrategias que ayuden a las personas a reconocer y alterar sus hábitos no deseados e idealmente, a formar toros nuevos y positivos en su lugar".

Crean increíble atlas libre de las hormigas del mundo

La increíble morfología de las hormigas detallada con un trabajo multidisciplinario y escáneres avanzados. Foto Antscan

Un equipo internacional de entomólogos, físicos de aceleradores, informáticos y especialistas en imágenes biológicas presentaron en Nature Methods un nuevo atlas 3D de la morfología de las hormigas.

La plataforma, Antscan presenta reconstrucciones con resolución micrométrica que revelan no solo los exoesqueletos acorazados de los insectos, sino también sus músculos, nervios , tractos digestivos y aguijones afilados, listos para atacar.

Estas imágenes de alta resolución -que comprenden 792 especies de 212 géneros y la mayor parte de la diversidad de hormigas descritas, están disponibles gratis en un portal interactivo en línea, donde cualquiera puede rotar, ampliar y diseccionar virtualmente los insectos desde un computador con conexión a internet.

Esta imagen revela diferentes estructuras dentro del cuerpo de un subsoldado de hormiga armada Eciton hamatum, con base en los datos de Antscan. Imagen Katzke et al

Adolescentes agresivos la pagan después

Los adolescentes agresivos pueden desarrollar problemas de salud unos años más tarde. Foto Public Domain

Por ningún lado que se mire la agresividad es buena. Y en adolescentes puede dejar secuencias permanentes. Los adolescentes que agreden con frecuencia a otros pueden tener problemas de salud más adelante. Eso sugiere un estudio publicado en Health Psychology.

La investigación, de la Asociación Americana de Psicología reveló que el comportamiento agresivo en la adolescencia temprana se relaciona con un envejecimiento biológico más rápido y un índice de masa corporal IMC más alto hacia los 30 años de edad.

Joseph Allen, investigador de la Universidad de Virginia, autor principal, dijo "Este estudio destaca las posibles consecuencias duraderas para la salud derivadas de los desafíos sociales que surgen en la adolescencia temprana". Y explicó que "El envejecimiento acelerado se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad coronaria, diabetes, hipertensión arterial, inflamación e incluso muerte prematura en el futuro".

La investigación siguió 121 estudiantes de secundaria (46 hombres) de comunidades suburbanas y urbanas del sureste de Estados Unidos.

Lois investigadores los siguieron durante 13 años, recopilando información de autoagresión, informes de los padres sobre conflictos familiares e informes de sus compañeros sobre el comportamiento de las relaciones. Cuando cumplieorn 30 años, se evaluó su envejecimiento biológico mediante biomarcadores sanguíneos.

Se utilizaron 12 marcadores, desde proteína C reactiva, azúcar en la sangre, recuento de glóbulos blancos y otros. Se usó un algoritmo que que los combina y da una edad biológica. El envejecimiento biológico se midió con dos métodos y Allen explicó que "Ambos métodos demostraron que los niveles más altos de agresividad en la adolescencia temprana predijeron una edad biológica más avanzada a los 30 años, incluso después de considerar el género, los ingresos familiares, las enfermedades infantiles graves y la forma corporal en la adolescencia".

¿Por qué el dolor les dura más a las mujeres?

En el dolor crónico los sensores -neuronas del cuerpo- pueden activarse hasta sin razón aparente. Lo sienten más las mujeres. Imagen Public Domain

¿Por qué persiste más el dolor crónico en mujeres que en hombres? Un nuevo estudio sugiere que las diferencias en las células inmunitarias, conocidas como monocitos, podrían ser una razón clave. Estas células están reguladas en parte por las hormonas sexuales.

En una investigación publicada en Science Immunology, científicos de la Universidad Estatal de Michigan identificaron un grupo específico de monocitos que liberan una molécula analgésica. El equipo descubrió que estas células son más activas en los hombres, probablemente debido a niveles más altos de hormonas sexuales como la testosterona.

En las mujeres, los monocitos produjeron niveles más bajos de esta señal que atenúa el dolor, situación que se relacionó con un dolor prolongado y una recuperación más lenta. Geoffroy Laumet, profesor asociado de fisiología de la MSU, y Jaewon Sim, exestudiante de posgrado en su laboratorio, observaron el mismo patrón tanto en modelos de ratón como en pacientes humanos.

El trabajo sugiere que con el tiempo podría ser posible estimular a estas células inmunitarias para que generen señales más potentes para calmar el dolor. Aunque es probable que falten muchos años para encontrar tratamientos prácticos, Laumet cree que los hallazgos podrían conducir en última instancia a opciones no opioides que brinden alivio a millones de personas y, al mismo tiempo, refuercen la idea de que el dolor de las mujeres tiene una base biológica clara.

El Docto Laumet explicó que “La diferencia de dolor entre hombres y mujeres tiene una base biológica”. Dijo además que “No está en la cabeza, ni eres débil. Está en tu sistema inmunitario”.

El dolor comienza cuando las neuronas de todo el cuerpo responden a la estimulación. En condiciones normales, estas células nerviosas permanecen inactivas hasta que se activan por una lesión, como un golpe en un dedo del pie o una caída de la bicicleta. Sin embargo, en personas con dolor crónico, estos sensores pueden activarse con una estimulación muy leve o incluso sin un desencadenante evidente.

Orugas aprenden a 'hablar' como hormigas

Oruga de mariposa cuidada y transportada por una hormiga gracias a las imitaciones química y rítmica de esta última. Foto Vibrant Lab-Torino

Imitar la química de otros animales es una táctica conocida en diferentes especies, imitación bien sea para depredar o para recibir favores. Pues bien, ahora científicos de la Universidad de Warwick encontraron que hay orugas de mariposas que utilizan sofisticadas señales rítmicas para comunicarse con las hormigas y así obtienen protección, alimento y acceso a los hormigueros.

Es que algunas especies de mariposas dependen de las hormigas para sobrevivir en las primeras etapas de vida como orugas. Las hormigas tratan a las crías de oruga como miembros de la colonia, llevándolas a los nidos, protegiéndolas de los depredadores e incluso alimentándolas. A cambio, las orugas proporcionan secreciones azucaradas a las hormigas o se comportan en forma similar a estas para integrarse a la colonia.

En el estudio, que contó con la colaboración de la Universidad de Turín y el Forest Research Institute, publicado en Annals of the New York Academy of Sciences, se demostró que las orugas utilizan también ritmos vibratorios sincronizados con precisión para atraer y apaciguar a sus hormigas anfitrionas.

La Doctora Chiara De Gregorio, investigadora del Departamento de Psicología de Warwick , afirmó que "Estas orugas, en esencia, hablan el lenguaje de las hormigas, no solo químicamente, sino rítmicamente. Al seguir el ritmo de las hormigas, pueden convencerlas de que pertenecen a ese lugar".

Agregó que "El ritmo es fundamental en la vida humana: bailamos al ritmo, aplaudimos y nos damos cuenta al instante de que algo parece desfasado. Sin embargo la organización rítmica compleja se ha observado principalmente en primates, lo lo que descubrir que incluso las hormigas y las orugas dependen de señales rítmicas cuidadosamente sincronizadas para comunicarse es muy emocionante".

Y finalizó la Doctora De Gregorio con que "Así que, la próxima vez que muevas el pie al ritmo de una canción, recuerda que en algún lugar bajo tierra, las orugas podrían estar haciendo algo sorprendentemente similar: marcar el ritmo para mantenerse vivas".

Los investigadores analizaron señales vibroacústicas (pequeñas vibraciones que se propagan a tra és de plantas, el suelo o las paredes de los hormigueros) de dos especies de hormigas y nueve especies de orugas con distintos niveles de mirmecofilia (una descripción de la estrecha relación que las orugas mantienen con las hormigas).

Examinaron características rítmicas, como el ritmo del pulso, la temporización de los intervalos y la regularidad de los patrones.

Las orugas con la mirmecofilia más intensa produjeron señales con una temporización muy regular y patrones rítmicos especialmente complejos, como ritmos musicales con alternancia de ritmos fuertes y débiles. Estos ritmos se asemejaban mucho a los utilizados por las propias hormigas. En cambio, las especies con menor o nula asociación con las hormigas produjeron ritmos más simples o irregulares. 

Detectan una galaxia fantasma

Detalle de la galaxia de materia oscura detectada por los cuatro cúmulos globulares (en el círculo). Foto NASA/ESA/Dayi Li-UToronto

Es como un fantasma en medio del cosmos, un fantasma que casi no se deja ver. Una galaxia casi toda integrada por materia a oscura. Pero, ¿entonces cómo diablos se detectó?

Porque se observaron solo cuatro cúmulos globulares de estrellas y la forma como estaban, permitió ver que se trataba de una galaxia 99 % de materia oscura.

En la mayoría de las galaxias hay decenas o cientos de miles de estrellas brillando. En esta no. Un fantasma a 300 millones de años luz de nosotros.

Los astrónomos, encabezados por DAvid Li, de la University of Toronto en Canadá , usaron métodos estadísticos sofisticados en busca de ciertos patrones en vez de su brillo. Miraron cúmulos de estrellas agrupados,  densas colecciones de estrellas que usualmente orbitan en las grandes galaxias. Estos cúmulos son evidencia indirecta de que una galaxia tenue está allí.

Con esa estrategia localizaron 10 de las galaxias de baja luminosidad y hay dos más candidatas.

Para confirmar una de esas dos nuevas galaxias usaron los telescopios Hubble, Euclid y el observatorio Subaru en Hawái. Imágenes de alta resolución del Hubble mostraron cuatro cúmulos de estrellas muy empaquetados dentro del cúmulo de galaxias Perseo.

Observaciones extendidas con los tres instrumentos detectaron un re splandor débil alrededor de los cúmulos, halo que proporcionó evidencia convincente de que allí había una galaxia no observada antes.

Li dijo que "Esta es la primera galaxia detectada solo a través de su población de cúmulos" Y agregó que "Bajo asunciones conservadoras , los cuatro cúmulos representan la población total de cúmulos de estrellas de CDG-2". Esta es la designación oficial.

La pregunta que surge es ¿cómo se formaron entonces las estrellas allí? Lo más probable es que tomaron hidrógeno mediante interacción gravitacional con otras galaxias vecinas dentro del cúmulo Perseo.

Los cúmulos globulares son muy densos y muy unidos por gravedad. Su resiliencia los hace menos vulnerables a las perturbaciones de marea gravitacional y eso les permite permanecer intactos y actuar como marcadores fiables de galaxias débiles como CDG-2.

El hallazgo fue rpesentado en un artículo en Astrophysical Journal Letters. 

Hembras humanas y machos neandertales se atrajeron y...

 

La mayor frecuencia del apareamiento de las hembras humanas con los machos neandertales explica la composición de nuestro ADN. Foto Public Domain

Casi todos los humanos ten emos genes heredados de los neandertales, pues nuestros ancestros se aparearon con individuos de esa especie. Tenemos genes en casi todo nuestro genoma, menos en el cromosoma X y no se sabía por qué.

Ahora, un estudio del laboratorio de Sarah Tishkoff en la Universidad de Pensilvania revela que las preferencias de apareamiento prehistóricas entre humanos y neandertales podrían explicar ese enigma.

Llamados desiertos neandertales se pensaba que no estaban allí porque eran tóxicos para los humanos. Alexander Plattt, investigador, dijo que “Durante años, simplemente asumimos que estos desiertos existían porque ciertos genes neandertales eran biológicamente ‘tóxicos’ para los humanos, como suele ocurrir cuando las especies divergen, por lo que pensamos que los genes podrían haber causado problemas de salud y probablemente fueron eliminados por la selección natural”.

Ese no parece ser el caos según los hallazgos, publicados en Science. El análisis de los genomas neandertal y humano moderno sugiere que las preferencias de apareamiento de larga data, más que la incompatibilidad genética, determinaron qué secuencias de ADN neandertal persistieron en los humanos modernos y cuáles se perdieron gradualmente. Sus hallazgos revelan el papel de las interacciones sociales en la configuración del genoma humano, cuestionando la idea de que la evolución humana se basó únicamente en la supervivencia del más apto.

Platt informó que "Encontramos un patrón que indica un sesgo sexual: el flujo genético se produjo predominantemente entre hombres neandertales y mujeres humanas anatómicamente modernas". Esto resultó en la pérdida de los cromosomas X del ADN neandertal de los humanos modernos.

Hace cerca de 600.000 años, los ancestros de los humanos anatómicamente modernos y su especie más emparentada, los neandertales, divergieron, formando dos grupos distintos, afirma Tishkoff, profesor de Genética y Biología de la Universidad David y Lyn Silfen en la Facultad de Medicina y Artes y Ciencias Perelman. Dijo que “Nuestros ancestros evolucionaron en África, mientras que los ancestros de los neandertales evolucionaron y se adaptaron a la vida en Eurasia. Pero esa separación no fue ni mucho menos permanente”. A lo largo de cientos de milenios, añade, las poblaciones humanas migraron a territorios neandertales y regresaron, y cuando estos grupos se encontraron, se aparearon, intercambiando segmentos de ADN.

El estudio fue este: para determinar si los cromosomas X neandertales contienen alelos de humanos, el equipo identificó ADN humano moderno preservado en tres neandertales (Altai, Chagyrskaya y Vindija) y comparó este conjunto de datos con uno de diversos genomas africanos, un grupo de control que históricamente nunca se había encontrado con un neandertal.

Daniel Harris, otro de los investigadores del laboratorio, explicó que “Lo que encontramos fue un desequilibrio sorprendente". Además, dijo, "Si bien los humanos modernos carecen de cromosomas X neandertales, los neandertales tenían un exceso del 62 % de ADN humano moderno en sus cromosomas X en comparación con sus otros cromosomas". Esta inversión especular fue su respuesta. Si las dos especies fueran biológicamente incompatibles, el ADN humano moderno también debería haber faltado en los cromosomas X neandertales. Pero debido a que el equipo encontró una abundancia de ADN humano en los cromosomas X neandertales, pudieron descartar la incompatibilidad reproductiva o las interacciones genéticas tóxicas como la barrera.

La explicación restante, argumenta el equipo, radica en el mestizaje con sesgo sexual.

Dado que las hembras portan dos cromosomas X y los machos solo uno, la dirección del apareamiento es importante. Si los machos neandertales se aparearan con mayor frecuencia con hembras humanas modernas, menos cromosomas X neandertales entrarían en el acervo genético humano y más cromosomas X humanos entrarían en las poblaciones neandertales.