El planeta que no debería estar donde está

Arte de cómo debe lucir el sistema en WD 1856. En primer plano, el gigante tipo Júpiter que está a solo tres millones de kilómetros de la estrella, al fondo. Imagen NASA/ESA/CSA/Ralf Crawford/STScl

WD 1856 es una enana blanca. Fue una estrella como nuestro Sol miles de años ha, pero agotó su combustible, creación como una gigante roja y luego se condensó para terminar como una enana. Esa será la suerte de nuestro Sol. 

Lo particular es que en ese ambiente,con el telescopio espacial Webb, astrónomos identificaron que alrededor gira un planeta a solo tres millones de kilómetros. Un planeta tipo Júpiter, mientras que la enana es hoy del tamaño de la Tierra. Aquel es siete veces más grande que su madre estelar. El conjunto se encuentra a 80 años luz.

El planeta orbita a una distancia 50 veces menor de la que la Tierra orbita el Sol. Si allí hubiera estado siempre, lo más seguro es que hubiera sido engullido por la estrella en su fase de gigante roja. Pero no. Allí está. Es un planeta muy caliente, más de lo esperado, según las mediciones. Su temperatura es de 126 grados Celsius, más caliente de lo que  si su única fuente e calor fuera la luz de la enana blanca. Este hallazgo fue clave para descubrir cómo diablos llegó allí.

Christopher O'Connor, de Northwestern University, coautor del estudio y responsable de rastrear la temperatura del planeta. WD 1856 b, explicó que "La gran pregunta es cómo terminó donde está hoy y hay dos teorías. Una es que el planeta fue tragado por la estrella cuando estaba moribunda y logró sobrevivir. La otra es que la migración tuvo lugar debido al efecto gravitacional de otros efectos en el sistema.La enana blanca es parte de un sistema estelar triple, y las estrellas compañeras pudieron haber influido en la órbita de WD 1856 b".

Los astrónomos determinaron que no había una fuente de energía suficiente para que el planeta tenga la temperatura actual, o sea que debe ser energía residual de un tiempo anterior. Mediante diversos cálculos establecieron cuál debía ser la temperatura antigua. Así, precisaron que sucedió entre hace 3500 y 5000 millones de años luego de que la estrella se convirtiera en enana blanca. En ese escenario, el planeta estaba en una órbita más lejana en la que permaneció seguro cuando la fase de gigante roja de la estrella y fue después que migró a su lugar actual.  O'Connor dijo que "Cuando el planeta se movía hacia el interior (más cerca de la estrella), sus interacciones con la fuerte gravedad de la enana blanca pudo hacer que se calentara mucho y desde entonces está en un proceso de enfriamiento.

Ahora, la creatina para la depresión

La creatina ayuda a fortalecer la musculatura y ahora se investiga si beneficia a personas con depresión. Foto Public Domain

Millones de personas en el mundo toman creatina, un suplemento apetecido por los deportistas, usado para fortalecerse y generar musculatura. Pero esta sustancia -que también produce el cuerpo de manera natural- podría ayudar a tratar la depresión.

Así, científicos revisaron de manera sistemática estudios publicados sobre el tema. ¿Qué hallaron? Al parecer, puede servir, pero los resultados fueron mixtos. Ayuda a tratar la depresión soportando necesidades energéticas del cerebro.

Algunos de los estudios revisados sobre estudios clínicos revelaron importantes mejoría en personas con depresión. Otros no encontraron esos beneficios.

Los investigadores analizaron seis estudios publicados con ensayos controlados, en los cuales los participantes recibieron creatina o un placebo. Eran estudios de distintos países, que incluían236 participantes.

Cuatro ensayos se enfocaron en personas con desórdenes depresivos serios, uno incluyó personas con el trastorno bipolar que experimentaban depresión.

Dos de los cinco ensayos, ambos con mujeres, mostraron beneficios de la creatina para mejorar su condición. En ellos, las participantes tomaban cinco gramos diarios y alas ocho semanas presentaron mejoría. Los restantes tres estudios no hallaron beneficios de tomar creatina contra la depresión.

El interés por encontrar cómo la creatina puede influir en el cerebro se debe a las altas demandas de energía de este órgano, que la creatina ayuda a suplir.

Los investigadores que hicieron el análisis sugieren más estudios que vayan más allá de las ocho semanas, además con dosis diferentes y a la par con la actividad física.

Estudios con animales han mostrado que la creatina puede afectar una conducta como depresión diferente en machos y hembras.

Todo esto sugiere que la creatina es de interés para tratar esa condición, tan común.

Este análisis fue publicado en Brain Medicine.

Estrella que pasó cerca del Sol envió lluvia de cometas

Ilustración de un cometa llegado de la nube de Oort, capturado por el telescopio espacial Hubble. ¿Otro de los empujados por la estrella que nos visitó? Imagen Public Domain

Se puede creer que nuestro Sol con el Sistema Solar está aislado, en un brazo de nuestra galaxia espiral Vía Läntea. Y que cada sol tiene su propio lugar en el espacio. Pero no es así. Las estrellas se mueven, algunas van, otras vienen (desde nuestro punto de vista). ¿Qué pasaría si una de ellas pasara cerca del Sistema Solar? Si se metiera muy adentro, sería el desbarajuste total, pero eso no está previsto, no al menos durante la existencia de la humanidad. Pero...

Pero no siempre fue así. Astrónomos detectaron, con base en datos de la misión Gaia que rastreó y catalogó 2000 millones de estrellas, que hubo un sol que se entrometió en nuestro Sistema.

¿Cuándo, cómo fue eso? La estrella HD 7977, que hoy se encuentra hacia la constelación Casiopea, pasó cerca de nuestro sistema no hace mucho, hace solo 2.5 millones de años, una época cuando en la Tierra comenzaban a aparecer las primeras especies del género Homo, nuestros ancestros.

El roce de esa estrella empujó a muchos cometas que residen en la fría nube de Oort, el extremo más lejano del Sistema, donde viven cometas que tardan entre 200 y decenas de millones de años en dar la vuelta al Sol, los empujó hacia el Sistema Solar interior. Desde eso ha habido, por llamarlo así, una lluvia de esos cometas en nuestras cercanías. Hoy, creen los astrónomos se mantiene ese flujo.

Los cometas fueron desestabilizados  por la acción gravitatoria de la citada estrella. Los astrónomos establecieron que HD 7977 se acercó hasta entre 4000 y 25 000 unidades astronómicas del Sol. Una unidad es la distancia Sol-Tierra, unos 150 millones de kilómetros. Y el borde interior de la nube de Oort se encuentra entre 2000 y 5000 unidades, mientras el externo se extiende entre 10 000 y 1000 unidades astronómicas del Sol.

Importante: se recuperan los manglares en todo el mundo

Sector con manglares en San Salvador, en Bahamas. La recuperación de estos hábitats se nota en todo el mundo. Foto Wilipedia

No solo son importantes para que florezcan muchas especies de peces y animales marinos, sino que defienden las líneas costeras del embate delas olas y por tanto de la erosión costera. Son los manglares. Y sobre ellos hay buenas noticias.

Un nuevo estudio publicado en Science reveló que los manglares se están recuperando en todo el mundo, al punto de que la recuperación sobrepasa la pérdida. En especial, son manglares en nuevas áreas, más que la recuperación de bosques deteriorados. Por esto, el declive mundial desde los 80 solo es del 1 %.

El estudio encontró además que mientras que la deforestación y degradación son menores hoy, estas plantas han surgido en otras partes.

Para tener una visión más precisa frente a otros estudios, los investigadores crearon datos anuales con imágenes con resolución de 30 metros del satélite Landsat, de 1984 a 2023.

El estudio también halló que los manglares hoy están menos degradados. Dentro de ellos, una gran proporción son selvas cerradas, es decir que son más densas, retienen más carbono y ayudan a asegurar las líneas de costa. Estos bosques densos de manglares aumentaron de 50 % frente a los manglares de 1980 a 58 % hacia 2023.

El estudio fue encabezado por el Doctor Zhen Zhang, de Tulane University, quien dijo que "Nuestro estudio muestra algunas nuevas ideas sobre la recuperación (de manglares). Encontramos que las tasas de la deforestación y la degradación están disminuyendo".

De 1980 a 2010, los manglares perdieron cerca de 3000 kilómetros cuadrados. La mayor pérdida se concentró en el sudeste de Asia.

El estudio mostró que, sin embargo, las tasas globales han reversado, resultando en una ganancia neta de hábitat de manglar.

Respirar lentamente afecta la toma de decisiones

La respiración consciente, modulada, influye en procesos relacionados con la toma de decisiones. Foto Public Domain

La respiración no solo es importante función vital, que por lo general hacemos de manera automática. Hay algunas prácticas que trabajan la respiración consciente, que consiste en tomar conciencia de cada respiración y observar la sensación física involucrada en el proceso. Una práctica que puede ayudar a reducir el estrés, mejorar la concentración y cuidar la salud física y emocional.

Pero el control consciente de los patrones respiratorios tiene algo más. Eso sugiere un estudio publicado en Neuron, de investigadores del Instituto Alemán de Nutrición Humana Postdam-Rehbrüske y de la Charité-Universitätsmedizin Berlín.

¿De qué se trata? 

Los investigadores demostraron que el control consciente de los patrones respiratorios puede influir en la toma de decisiones al afectar tanto la actividad cardiaca como la cerebral.

¿Cómo así?

Dirigido por la profesora Soyoung Q Park, el equipo descubrió que prolongar la fase de exhalación aumenta la variabilidad de la frecuencia cardiaca y mejora la respuesta cerebral a las recompensas, hecho que predispone a las personas a elegir opciones más audaces.

La respiración rápida y una frecuencia cardiaca elevada suelen asociarse con decisiones rápidas. En estas situaciones, las personas pueden volverse más cautelosas para evitar pérdidas, ya sea al tomar una decisión financiera bajo presión, al participar en una discusión importante de trabajo o al decidir rápidamente qué comer. Por otro lado, una respiración más lenta y un estado cardiovascular más tranquilo pueden fomentar una evaluación más positiva delos resultados potenciales y una mayor disposición a asumir riesgos.

Si bien tradicionalmente se considera que la toma de decisiones es un proceso que se origina en el cerebro, este estudio examinó cómo las señales de diferentes partes del cuerpo pueden modular la actividad cerebral e influir en las elecciones.

La Doctora Park dijo que "Nuestras decisiones rara vez se basan únicamente en información externa. Más bien, nuestro juicio surge de la interacción entre los procesos cognitivos y nuestro estado corporal actual". Agregó la Doctora Park que "Hasta ahora se desconocía cómo la regulación consciente de nuestro cuerpo, por ejemplo, mediante la respiración dirigida, podía controlar activamente nuestro proceso de toma de decisiones".

¿Por qué nos crece la barriga al envejecer?

La acumulacion de grasa en la zona abdominal es un proceso que se presenta cuando la persona va envejeciendo. Una causa de serios problemas de salud. Foto Public Domain

Qué difícil es mantener una cintura adecuada cuando se envejece. Lo más común es que la llamada barriga vaya saliendo con el paso de los años, así no aumente el peso total de la persona. Pero, ¿por qué?

No se trata de un asunto meramente cosmético. El exceso de grasa en el abdomen se relaciona con mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedad coronaria, bajo metabolismo y envejecimiento acelerado, más otra serie de condiciones adversas.

En una investigación publicada en Science, investigadores de City of Hope (*) identificaron un posible factor biológico clave en la aucmulación de grasa abdominal relacionada con la edad. Sus hallazgos apuntan a un nuevo tipo de célula madre que aparece durante el envejecimiento y que podría contribuir a la aparición de nuevas células grasas. Este descubrimiento podría dar lugar a nuevas estrategias para reducir la grasa abdominal y promover un envejecimiento más saludable.

La Doctora Qiong (Anabell) Wang, coautora del estudio y profesor asociada de endocrinología molecular y celular en el Instituto de Investigación sobre Diabetes y Metabolismo Arthur Riggs de City of Hope, expresó que "A menudo las personas pierden masa muscular y ganan grasa corporal con la edad, incluso cuando se peso corporal se mantiene igual". La Doctora comentó que "Descubrimos que el envejecimiento desencadena la aparición de un nuevo tipo de célula madre adulta y potencia la producción masiva de nuevas células grasas por parte del organismo, especialmente en la zona abdominal".,

Los investigadores, junto a otros de UCLA condujeron una serie de experimentos en ratones que luego fueron respaldados con estudios en células humanas. Su investigación se centró en el tejido adiposo blanco, el tejido primario del cuerpo de almacenamiento de grasa. El tejido adiposo blanco responde por almacenar exceso de energía y es un gran contribuyente a la ganancia de peso y a la acumulación de grasa abdominal.

(*): City of Hope es un instituto estadounidense de alta categoría especializado en cáncer, con sede principal en Duarte, California.

Enormes planetas como el algodón dulce

Ilustración que muestra los dos planetas superesponjosos alrededor de su estrella, a 1100 años luz de nosotros hacia la constelación Volans (Pez Volador). Imagen NASA

Cosas raras que se ven el cosmos. Ahora, por ejemplo, astrónomos descubrieron dos planetas como algodón dulce, de ese de ferias y que tanto gustan a los niños.

Son como unos superesponjosos Júpiter. Tiene el tamaño parecido al gran gigante de nuestro Sistema Solar, pero su densidad es similar a la del algodón dulce. Mejor dicho, ni como el algodón: su densidad es incluso mejor.

No se trata de los primeros superesponjosos descubiertos, pero sí están entre los más grandes. Se trata de TOI-791 b y de TOI.-791 c. Es decir, giran alrededor de la misma estrella.

El primero tiene una densidad de 0.038 gramos por centímetro cúbico, el segundo de 0.047. En comparación, Júpiter tiene una densidad de1.33 gramos por centímetro cúbico.

Más llamativa la comparación cuando se hace con el algodón de azúcar, que tiene una densidad típica de 0.05 gramos por centímetro cúbico. La Tierra, por su parte, tiene una de 5.5.

Los científicos creen que ambos se formaron a partir del mismo disco de gas y polvo alrededor de su joven estrella madre. Unos hermanitos poco densos.

El hallazgo lo hicieron astrónomos de la Universidad de Oxford, junto con la Universidad Cote d-Azur y su observatorio, y la Universidad de Birmingham y fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.