Horas de calor peligroso se duplicaron

Las condiciones de calor y humedad para realizar las actividades diarias han empeorado en los últimos 70 años. Foto Public Domain

Cada vez realizar las actividades físicas diarias es más difícil y peligroso. Es que un nuevo estudio reveló que desde los años 50 del siglo pasado se ha duplicado la cantidad de tiempo cada año que millones de personas alrededor del mundo deben soportar calores extremos.

Y durante los 20 años pasados, los adultos jóvenes (18 a 40 años) han enfrentado cerca del doble de horas por año de limitaciones severas de habitabilidad relacionadas con el calor que las personas de la misma edad entre 1950 y 1979. Los adultos de 65 años o más experimentaron alrededor de un 50 % más de horas de calor que limitaban su vida que sus homólogos de mediados del siglo 20.

Los investigadores definieron esas limitaciones severas de habitabilidad como temperaturas y humedad elevadas que limitarían cualquier actividad más extenuante que barrer el suelo a la sombra.

En lugar de basarse en medidas simples del riesgo de calor, utilizaron un modelo para estimar cuánta actividad física podrían realizar personas de diferentes edades en distintos rasgos de calor y humedad sin que su temperatura corporal aumentara de forma incontrolable.

Para los adultos jóvenes sanos, las limitaciones por calor extremo afectan una parte relativamente pequeña del año, aunque este porcentaje va en aumento. Para los adultos mayores, el cambio es más drástico. En promedio, ahora se enfrentan a limitaciones por calor extremo durante más del 10 % de las horas del año.

A nivel mundial, los adultos jóvenes estuvieron expuestos a un promedio de 25 horas anuales de limitaciones severas para su calidad de vida durante el período 1950-1979. Esta cifra aumentó a unas 50 horas anuales en el período 1995-2024. Los adultos mayores, cuyos cuerpos tienen menor capacidad para regular el calor, estuvieron expuestos a unas 600 horas anuales de calor que limitaba su calidad de vida en el período anterior. Esta cifra aumentó a unas 900 horas anuales en el período posterior.

El estudio se publicó en Environmental Research: Health.