¿Por qué persiste más el dolor crónico en mujeres que en hombres? Un nuevo estudio sugiere que las diferencias en las células inmunitarias, conocidas como monocitos, podrían ser una razón clave. Estas células están reguladas en parte por las hormonas sexuales.
En una investigación publicada en Science Immunology, científicos de la Universidad Estatal de Michigan identificaron un grupo específico de monocitos que liberan una molécula analgésica. El equipo descubrió que estas células son más activas en los hombres, probablemente debido a niveles más altos de hormonas sexuales como la testosterona.
En las mujeres, los monocitos produjeron niveles más bajos de esta señal que atenúa el dolor, situación que se relacionó con un dolor prolongado y una recuperación más lenta. Geoffroy Laumet, profesor asociado de fisiología de la MSU, y Jaewon Sim, exestudiante de posgrado en su laboratorio, observaron el mismo patrón tanto en modelos de ratón como en pacientes humanos.
El trabajo sugiere que con el tiempo podría ser posible estimular a estas células inmunitarias para que generen señales más potentes para calmar el dolor. Aunque es probable que falten muchos años para encontrar tratamientos prácticos, Laumet cree que los hallazgos podrían conducir en última instancia a opciones no opioides que brinden alivio a millones de personas y, al mismo tiempo, refuercen la idea de que el dolor de las mujeres tiene una base biológica clara.
El Docto Laumet explicó que “La diferencia de dolor entre hombres y mujeres tiene una base biológica”. Dijo además que “No está en la cabeza, ni eres débil. Está en tu sistema inmunitario”.
El dolor comienza cuando las neuronas de todo el cuerpo responden a la estimulación. En condiciones normales, estas células nerviosas permanecen inactivas hasta que se activan por una lesión, como un golpe en un dedo del pie o una caída de la bicicleta. Sin embargo, en personas con dolor crónico, estos sensores pueden activarse con una estimulación muy leve o incluso sin un desencadenante evidente.
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