La Tierra se consiguió otra lunita

El asteroide que será una lunita durante dos meses fue descubierto hace pocas semanas. No representa peligro alguno. Foto Rawpixel/Public Domain CCO

¿Será que hay veces que la Luna se siente sola? ¿O que la Tierra quiere más compañía? Bueno, más allá de la poesía hay un hecho cierto: tendremos otra luna. Para ser sinceros, una lunita. Y no por mucho tiempo, situación que ha sucedido varias veces en el pasado reciente.

Se trata de un pequeño asteroide, de acuerdo con el estudio de Carlos de la Fuente Marcos y Raúl de la Fuente Marcos, investigadores de la dinámica de asteroides en la Universidad Complutense de Madrid (España).

En un artículo en Research Note of the AAS describieron cómo la Tierra tiende a capturar asteroides. Estudios previos mostraron que muchos asteroides entran en caminos parcial o totalmente elípticos alrededor de nuestro planeta antes de ser devueltos al espacio más lejano. En 2006 un asteroide estuvo alrededor de la Tierra durante cerca de un año y uno más lo hizo durante varios años y luego fue disparado lejos en 2020.

En esta oportunidad el par de investigadores se centraron en un asteroide que fue descubierto hace poco, en agosto. Los análisis revelaron que no está en ruta de colisión con nosotros, entonces sospecharon que podría estar atado a la Tierra un tiempo. Y así fue.

Los cálculos mostraron que esta roca de 10 metros (que de entrar a la atmósfera podría causar algún daño muy local) estará siguiendo al planeta, atraída por la gravedad, durante dos meses, 53 días para ser más exactos, desde finales de este mes hasta mediados de noviembre.

Por su trayectoria, dedujeron el origen: proviene del cinturón de asteroides Arjuna, compuesto de asteroides que orbitan al Sol como lo hace nuestro planeta. Además indicaron que no creen que sea un residuo de otro más grande  dado que su trayectoria es similar a la de otro objeto de origen natural.

Este minisatélite fue bautizado como 2024PT5. 

Encuentran ave que se automedica

La avutarda común busca plantas que le permiten estar más sana. Foto Bas Kers/Flickr

Es el ave más pesada que puede volar y exhibe una vistosa conducta de apareamiento, toda una exhibición de machos en busca de una hembra que los acepte. Es la Otis tarda, avutarda común, y se acaba de descubrir que posee otra cualidad poco vista en aves: se automedica.

Un estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution reveló que buscan activamente dos plantas con compuestos que matan patógenos.

"... prefieren comer plantas con compuestos químicos con efectos antiparasitarios", dijo Luis M. Bautista Coloma, investigador del Instituto de Ciencias de Agricultura en Madrid (España), primer autor del estudio.

Las dos especies que comen también son utilizadas por humanos en medicina tradicional, reveló Azucena González, coautora. "Mostramos que ambas contienen compuestos antiprotozoario y nematicida, y una contiene también agentes antifúngicos".

Este caso en aves es muy raro, pero se sabe que los humanos no somos los únicos que nos automedicamos. Esta conducta se ha visto en animales muy diversos, como primates, osos, ciervos, abejas y moscas de las frutas. Pero noe s fácil demostrarlo en su medio natural.

La avutarda está clasificada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y su lista de especies amenazadas y se reproduce en los pastos de Europa Occidental y noroeste de África hasta Asica central y oriental. Cerca del 70 % de su población mundial vive en la península ibérica.

Las hembras permanecen fieles al sitio donde ponen los huevos y los machos, tras dispersarse, regresan al mismo lugar año tras año. Al permanecer en el mismo sitio por largos periodos y hacer popó allí tienen mayor riesgo de  infecciones. Los machos además necesitan estamina durante la temporada de apareamiento, que hace que sus defensas bajen.

"En teoría, ambos sexos se pueden beneficiar de buscar plantas medicinales en la temporada de apareamiento cuando las enfermedades de transmisión sexual son más comunes, y los machos que usan las plantas activas contra enfermedades pueden parecer más saludables, vigorosos y atractivos a las hembras", dijo Azucena.

En el estudio se encontró que hay dos plantas que consumen con mayor frecuencia, Papaver rhoeas y Echium plantagineum. La primera es evitada por el ganado y es usada por las gentes como medicina como analgésico, sedativo y reforzador del sistema inmunitario.

Hallan un planeta donde la lluvia es hierro

Ilustración de la lluvia de hierro en el planeta Wasp-76b. Cortesía ESO

Hay planetas extrasolares negros como el carbón o donde no se oculta el sol, otros son como diamantes.
Ahora astrónomos que usaron el Very Large Telescope (VLT) del European Southern Observatory (ESO) en los andes chilenos, detectaron un planeta que entra en esa categoría de cuerpos raros: un planeta donde llueve... hierro.
Sí, así tal cual. Ese planeta ultracaliente tiene en el día temperaturas de 2400 grados Celsius, lo suficiente para vaporizar metales. Los fuertes vientos transportan ese vapor de hierro al lado frío de la noche donde se condensa en gotas de hierro.
El planeta, conocido como Wasp-76b, se encuentra a 640 años luz de nosotros.
"Uno podría afirmar que esta planeta es lluvioso al atardecer, excepto que llueve hierro", dijo David Ehrenreich, profesor de la Universidad de Ginebra, en Suiza, quien dirigió la investigación publicada en Nature.
El planeta está hacia la constelación Piscis.
En el lado diurno recibe miles de veces más radiación de su estrella que lo que recibe la Tierra del Sol. Es tan caliente que las moléculas se separan en átomos y metales como el hierro se evaporan a la atmósfera. La diferencia grande de temperatura entre el lado diurno y el nocturno genera fuertes vientos que llevan el vapor de hierro del lado diurno y caliente al lado nocturno y frío, donde la temperatura baja a unos 1500° Celsius.
El fenómeno se da porque Wasp-76b solo da una cara hacia su sol, por lo que el lado oscuro permanece en oscuridad perpetua.
"Las observaciones muestran que el vapor de hierro abunda en la atmósfera del lado diurno caliente", agregó Maria Rosa Zapatero Osorio, del Centro de Astrobiología en Madrid, España, jefa del grupo científico del instrumento Espresso del VLT.
Un ambiente muy pesado.