Si le dicen que está tomando placebo, de todos modos mejora

Aún informando al paciente que usará un placebo, se siente mejoría. Foto CCNULL

Lo que es el poder de sugestión en la mente humana. Saber que algo no sirve, pero le dicen que sí y luego cree que en efecto le fue útil.

Pero el tema al que me refiero es de salud y bien llamativo: investigadores encontraron que los placebos no ocultos, es decir cuando se le informa a la persona que es un placebo, ayudan al paciente. En este caso se trató de reducir el estrés frente a la Covid-19.

La investigación, hecho para tener en cuenta, se hizo mediante información vía Zoom, en sesiones virtuales para las personas incluidas.

Los participantes se dividieron en dos grupos. Un grupo al que se le informó que iban a suministrarles placebos y otro de control que no recibió píldora alguna.

Aquellos en el primer grupo recibieron información del efecto placebo y se les enviaron las pastillas por correo junto con las instrucciones para su uso.

¿Qué sucedió?

Miremos:

Se encontró que las personas en el grupo del placebo informado mostraron una reducción mayor del estrés, la ansiedad y la depresión en solo dos semanas, en comparación con el grupo que no recibió nada.

Además, los que recibieron el placebo dijeron que era fácil de usar y muy apropiado para lo que necesitaban.

Y esta fue una declaración del coautor, Jason Moser, profesor, quien dijo que "Este mínimo esfuerzo hace los placebos informados una intervención atractiva para aquellos son significativo estrés, ansiedad y depresión".

Otra declaración provino de Darwin Guevarra, coautor igualmente (University of California San Francisco) quien resaltó que "Esta capacidad de administrar placebos informados de modo remoto aumenta la potencial escalabilidad de manera impresionante". 

Por último les cuento que en el estudio participaron investigadores de Michigan State University y fue publicado en Applied Psychology: Health y Well.Being.

Así enferma la mente el aire contaminado (no es un juego)

Contaminación en ciudad china, país que tiene uno de los peores índices de calidad del aire junto a India. Foto pxhere

Respirar aire contaminado no solo es malo para los pulmones sino para la mente. Puede provocar diferentes enfermedades respiratorias y derivar en cáncer, también afectar el corazón. Y cada vez son más las evidencias de que afecta la mente de diversas maneras.

Se relaciona el aire contaminado con depresión, ansiedad, eventos psicóticos y, en niños, con el síndrome de hiperactividad y déficit de atención. No solo se afecta la mente por el aire sucio producto de diversas actividades como el uso de combustibles fósiles en vehículos e industrias, sino también por la contaminación que producen los incendios forestales, cuyo humo viaja cientos de kilómetros.

No solo el dióxido de nitrógeno (NO2), gas nocivo que puede reaccionar con otros compuestos y producir otros contaminantes como ozono, sino también el material particulado de tamaño 10 y 2.5 tienen efectos negativos en la salud mental.

Un estudio en Jama este año mostró que en Estados Unidos las personas expuestas a ozono tenían más riesgo de desarrollar depresión. Una investigación británica encontró que las personas expuestas de manera habitual al aire con niveles de PM2.5 y PM10 de al menos10.6 microgramos por metro cúbico tienen un 15 % de mayor riesgo de depresión que quienes viven en áreas con menos de 9.3 microgramos de esos contaminantes.

Si se trata de ansiedad, un estudio en China halló que personas jóvenes viviendo en áreas con la contaminación más alta de material particulado fino tenían mayor riesgo de ansiedad que quienes residían en zonas más limpias.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó, al respecto, que durante el primer año de la pandemia los niveles de ansiedad en todo el mundo se elevaron 25 %.

Pero esto no es todo. Hace poco una investigación en California mostró que el ozono aumentaba las posibilidades de desarrollar trastorno bipolar, infligirse daño o cometer suicidio, a la vez que un estudio en Dinamarca relacionó los altos niveles en el aire de NO2 con esquizofrenia.

No solo son estas condiciones mentales las que se afectan por el aire contaminado. Aunque no se crea, hay otras situaciones más. Un meta análisis de 2020 presentado por la Association for Psycholocial Science encontró que la contaminación del aire va mano con mano con conductas antiéticas como deshonestidad y hacer trampa en pruebas.

Aunque los estudios se basan por lo general en asociaciones y no en probar un impacto directo, existen razones buenas para creer que en realidad es el aire sucio el que causa estos problemas mentales.

Nota: con información de The Washngton Post.

Las mentes brillantes toman largas caminadas

Caminar ayuda a despejar la mente, aclarar ideas y ser más creativos. Foto Pixabay

Si necesita aclarar la mente, pensar, resolver problemas y tal vez obtener buenas ideas, camine. Haga caminadas, largas caminadas.

Como dijo el profesor Deirdre Heddon, de University of Glasgow (Escocia), quien adelantó una investigación sobre el tema, "sabemos que que caminar es bueno para las personas en todas las formas. Ayuda con la salud física y mental".

Caminar no solo beneficia el cuerpo y la mente, ayuda a ver las cosas desde otro ángulo y puede aumentar la creatividad un 60 %.

Es que a lo largo de la historia lo han confirmado mentes brillantes, que valoraban tanto caminar como lo hacían con el trabajo productivo.

Desde Aristóteles a Charles Dickens, Albert Einstein y Friedrich Nietzsche y muchos más daban buenas caminadas. "Desde el comento en que mis piernas comienzan a moverse, mis pensamientos comienzan a fluir", decía Henry David Thoreau, filósofo, poeta y científico ambiental.

Aristóteles daba sus clases caminando por la escuela y Dickens caminaba unos 30 kilómetros tras escribir en las mañanas.

Immanuel Kant caminaba luego del mediodía, casi siempre por la misma ruta, mientras Nietzsche caminaba una hora en la mañana y tres en la tarde. "Todos los verdaderos grandes pensamientos son concebidos mientras se camina", decía.

"Era más fácil pensar si estaba caminando y haciendo algo o viendo a la gente haciendo algo que entendían", dijo Ernest Hemingway.

Se sabe que personas con niveles altos de la memoria de trabajo (el conjunto de procesos que nos permiten el almacenamiento y manipulación temporal de la información para la realización de tareas cognitivas complejas) tienden a tomar largas caminadas para procesar información y mantenerse en una tarea. 

Sí, las grandes mentes toman largas minadas. 

Nota: con información de Medium. 

El ejercicio sí mejora calidad del sueño

Yoga es una buena opción para ejercitarse y mejorar la cantidad y calidad del sueño. Foto Pxfuel

El ejercicio no solo es bueno para fortalecer cuerpo y mente, también puede ayudarle a... dormir. Sí, a conciliar el sueño y dormir bien.

Hay estudios que lo reafirman. "Tenemos evidencia sólida de que en verdad le ayuda a quedar dormido más rápido y le ayuda a mejorar la calidad del sueño", en palabras de Charlene Gamaldo, directora médica del Centro del Sueño John Hopkins en Howard County General Hospital. "Pero todavía se debate en qué momento del día debería hacer ejercicio. Les recomiendo a las personas escuchar su cuerpo para ver cuán bien duermen en respuesta al momento en el que se ejercitan".

No se entiende bien cómo la actividad física mejora el sueño, pero el caso es que lo hace. "El ejercicio aeróbico moderado aumenta la cantidad de ondas lentas del sueño que usted puede tener. Estas ondas se refieren al sueño profundo, cuando el cerebro y el cuerpo tienen oportunidad de rejuvenecer. El ejercicio también puede ayudar a estabilizar su estado de ánimo y descomprimir la mente, un proceso cognitivo importante para la transición natural al sueño".

Pero se sabe también que no actúa igual en todas las personas. A algunos el ejercicio en la noche los activa y mantiene despiertos. Es que afecta la mente.

Primero, el ejercicio aeróbico hace que el cuerpo libere endorfinas, químicos que pueden crear un nivel de actividad cerebral que mantiene despierto a algunos. Estas personas deberían ejercitarse una a dos horas antes de acostarse, dando tiempo a que se estabilicen los niveles de endorfinas y el cerebro baje de revoluciones.

Segundo, el ejercicio puede aumentar la temperatura corporal. En algunos es como tomar una ducha de agua caliente que los despierta. Esa temperatura cede a los 30 a 90 minutos, declive que ayuda a caer dormido.

Para otras personas, no hay diferencia en cuanto al momento del día cuando se ejercitan. Sea en la mañana o cerca de acostarse, les ayuda a dormir mejor, dijo Gamaldo.

Así que cada uno tiene que conocer su cuerpo y lo que le dice.

Hay otra inquietud: ¿Cuánto ejercicio se necesita para dormir bien y a lo cuántos días o semanas actúa?

Solo 30 minutos de actividad aeróbica moderada hacen la diferencia de inmediato, no toma meses para ver los efectos, de acuerdo con la doctora.

Otro consejo: elija el ejercicio con el que mejor se sienta.. Muchos estudios se centran en el ejercicio aeróbico, pero levantar pesas o una clase activa de yoga puede elevar la frecuencia cardiaca, ayudando a crearlos procesos biológicos en cerebro y cuerpo que contribuyen a una mejor calidad de sueño.

El encierro deprime a los caballos

Parecen sonreír en ocasiones. Juegan otras veces, corriendo por los potreros. Se muestran amistosos con quienes los cuidan, pero ¿qué sienten en realidad los caballos? ¿Se deprimen?

Al parecer un caballo encerrado es más ansioso y depresivo. Foto Pixabay

Los resultados son interesantes y dicientes. Para averiguarlo, investigadores diseñaron una diadema que detecta ondas cerebrales de los caballos (posiblemente pueda ser usada en otros animales). Un dispositivo que 'penetra' en la mente del equino.

Es que la etóloga Martine Hausberger, de la Universidad de Rennes, tuvo la idea de investigar si a los caballos estresados les quedaba más difícil aprendiendo a abrir una puerta corrediza sobre una caja de comida. Notó que aquellos individuos en espacios estrechos ponían menos atención a las enseñanzas.

En teoría un electroencefalograma (EEG)podría recoger el estado mental. En personas se han empleado  desde comienzos del siglo pasado para estudiar estados como la epilepsia o los patrones del sueño y más reciente se ha descubierto que ciertas ondas pueden mostrar depresión y ansiedad en personas. Y en roedores, animales de granjas y mascotas se han usado para ver su reacción a humanos o bajo anestesia. No se habían empleado en animales mientras andaban libremente.

Al neurofísico Hugo Cousillas, colega, le tomó seis años desarrollando un dispositivo que sirviera para caballos, una diadema o banda con solo cuatro electrodos que transmite la información hasta a 20 yardas. Entonces Cousillas y Hausberger junto a la etóloga Mathilde Stomp registraron los EEG de 18 caballos, la mitad confinados en un establo clásico y la otra en pastizales abiertos.

Cada grupo mostró diferentes perfiles de EEG. Los encerrados mostraron 2,5 veces más ondas gama del hemisferio derecho. En personas estas ondas se asocian a ansiedad, distracción y depresión.

 Los que permanecían en espacios abiertos mostraron dos veces más ondas teta del hemisferio izquierdo, una señal de calma y mente atenta, escribieron los investigadores en el artículo publicado en Applied Animal Behaviour Science.

¿Significa lo mismo esas ondas en humanos que en caballos? Es la gran cuestión, pero los resultados sugieren hasta ahora que los caballos estabulados se muestran más ansiosos y depresivos.

Así es el cerebro de un homicida

Cerebro de un asesino tiene menos materia gris en regiones del cerebro de color azul. Foto TS.

Imágenes de resonancia de más de 800 hombres en prisión revelaron rasgos cerebrales diferentes en aquellos que cometieron homicidios en comparación con quienes cometieron otros delitos.

Eso reveló un trabajo de Kent Kiehl y su grupo, quien con frecuencia realiza esos estudios con población carcelaria en Estados Unidos.

Kiehl, autor de The Psychopath Whisperer: The Science of Those Without a Conscience, ha estado fascinado por la mente criminal desde que estudiaba en University of California, Davis. Ahora con las imágenes cerebrales de miles de personas estudia las diferencias que puedan tener con respecto a la población general.

En ese esfuerzo hace poco examinó los cerebros de 800 hombres en cárceles de New Mexico y Wisconsin. El trabajo se hace con voluntarios, divididos entre homicidas, no homicidas pero con actos violentos y aquellos que no están presos por violencia.

El equipo tuvo en cuenta la severidad en el uso de sustancias, el tiempo en prisión, la edad, el coeficiente intelectual, en el momento del análisis de las imágenes.

En comparación con los otros dos grupos, los 200 que habían cometido homicidio mostraron una reducción significativa de materia gris en varias regiones cerebrales que tienen un papel importante en el control del comportamiento y el conocimiento social, es decir, centros cerebrales que se relacionan con la conducta y la interacción social.

Las imágenes permiten distinguir con claridad a quienes cometieron homicidio de quienes cometieron otros crímenes violentos y a aquellos condenados por casos sin relación con la violencia.

El scanner, que anda a bordo de un tractocamión especial, ha sido usado en otros correccionales y ha recopilado 6500 imágenes de más de 3000 participantes en los estudios.

En búsqueda de respuestas en el cerebro y la mente de un asesino.

Nota: con información de The Scientist

Estudio muestra que las vacaciones alivian, ¡tómelas!

Descanso en la playa. Foto Fshoq

Una razón más para solicitar vacaciones y concederlas, así como para disfrutarlas como debe ser, ¿Quién que trabaje no espera esas semanas de descanso para olvidarse del estrés laboral y fortalecer cuerpo y mente?

Eso se sabe y no es un misterio. Pero científicos de Syracuse University, Bryce Hruska y Brooks Gump  y otros más dieron en el clavo.

“Encontramos que quienes tomaban vacaciones con mayor frecuencia en los 12 meses previos tenían menor riesgo de síndrome y síntomas metabólicos”, explica Hruska, profesor de esa institución. El estudio fue publicado en Psychology and Health 

“El síndrome metabólico es una colección de factores de riesgo para enfermedad cardiovascular. Si tiene más de ellos está en mayor riesgo. Esto es importante porque en realidad estamos viendo una reducción de ese riesgo a más vacaciones que tome la persona. Como los síntomas metabólicos son modificables, pueden ser cambiados o eliminados”.

El investigador aclaró que todavía se investiga  qué es lo que hace que las vacaciones beneficien la salud, pero lo que se sabe hasta ahora es que es importante que las personas tomen su descanso vacacional cuando tengan derecho a él.

“Uno de los aportes importantes es que el tiempo de vacaciones está disponible para cerca del 80 % de los empleados de tiempo completo, pero menos de la mitad lo utiliza. Nuestra investigación sugiere que si la gente usa más este beneficio, se traduciría en beneficio tangible para la salud”.

Usarán el pensamiento para controlar armas

El viejo sueño, mover cosas con solo el pensamiento, está cada vez más cerca y el objetivo es uno: poder controlar armas con la mente y dirigirlas hacia sus blancos.

No es solo eso: es la capacidad de enviar imágenes de un cerebro a otro.

Todo ello sin alambres ni medios invasivos del cerebro.

El poder de la mente para controlar armas y comunicación entre cerebros. Foto Health Blog

¿Imposible? No es eso lo que piensan en el Darpa, brazo de investigaciones del Departamento de Defensa de Estados Unidos.

Darpa (Defense Advanced Research Projects Agency) les pagará a científicos para inventar modos de poder leer instantáneamente las mentes de los soldados con herramientas como ingeniería genética en el cerebro, nanotecnología y rayos infrarrojos.

Darpa anunció que seis equipos recibirán fondos dentro del programa de denominado Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology.

Con el solo pensamiento se podrán controlar objetos como drones, en una comunicación de doble vía, o leer la mente sin tener que perder tiempo en dar órdenes verbales o mediante gestos.

Hoy se tienen avances en la comunicación del cerebro con computadores o miembros prostéticos en personas con limitaciones de movilidad, pero residen en complicadas cirugías de implantación de electrodos. Eso es lo que no se quiere.

¿Cómo se logrará?

Darpa está interesada en sistemas que puedan leer la mente y escribir a 16 sitios distintos en un pedazo de cerebro como una alverja, una comunicación que no demore más de 50 milisegundos. La meta: que esté lito en 4 años.

Para desarrollar el sistema se necesita conocer con precisión el área del cerebro activada en un momento dado.

Los investigadores piensan lograrlo con virus modificados que lleven material genético a las células e insertar ADN en unas neuronas para producir dos tipos de proteínas. Así detectarán la señal en un punto específico del cerebro y para inducir la formación de una imagen o sonido en la mente de la persona.

Otro grupo tiene un enorme reto: lograr que humanos controlen varios drones a la vez solo con sus pensamientos. Los aparatos retroalimentarán indicando posición y dirección del movimiento. Una comunicación de doble vía.

La idea es lograrlo mediante campos magnéticos administrados nasalmente para llegar a determinadas neuronas y activarlas. Todo esto recogido por un casco en la cabeza, que facilitará la comunicación con los drones.

Drones que podrían llevar armas a campo enemigo.

Una nueva manera de pelear las guerras.