Tiburón comelón cazó tiburona

Esta fue la hembra de tiburón cailón, preñada, que fue depredada por algún tiburón en la región de las Bermudas. Foto Jon Dodd

Uno creería que tiburón no come tiburón, pero parece que sí. Al menos científicos le están echando la culpa a algún tiburón de haberse comido una hembra tiburón cailón (Lamna nasus) que estaba preñada y así se publicó en Frontiers in Marine Science.

Resulta que la hembra y otros tiburones de la especie fueron marcados en Cape Cod, Massachusetts con transmisores para conocer mejor su migración. Estos son tiburones del Atlántico y el Pacífico Sur, así como del Mediterráneo, miden hasta 3,7 metros y pesan hasta 230 kilos, con un ciclo de vida de entre 30 y 65 años. Las hembras solo pueden reproducirse luego de los 13 años de edad y dan a luz unas 4 crías cada uno o dos años, tras un periodo de gestación de ocho a nueve meses.

Por su lento ciclo reproductivo no logran recuperarse de la pesca recreativa, la pesca incidental, la pérdida y degradación de hábitats, y por eso están en la lista de especies en peligro de la IUCN.

¿Pero por qué sostienen que se la comió otro tiburón? Pues el transmisor que le instalaron comenzó a transmitir desde Bermudas 158 días tras la liberación de la hembra, indicando que el equipo debía estar en superficie y comenzó a transmitir datos de los cinco meses, pero desde el 24 de marzo de 2021 y por cuatro se mantuvo en un rango de profundidad cuya única explicación  era que la hembra había sido cazada por algún depredador y luego excretado por el comensal marino.

Los científicos marinos expresaron que solo dos especies en la zona pudieron atacar la hembra: el tiburón blanco Carcharodon carcharias o el tiburón mako Isurus oxyrhinchus. Pero por características un tiburón blanco debió ser el culpable.

Para los investigadores es el primer caso que se documenta de depredación que sufre un tiburón cailón.

¿Por qué sucedió? No se sabe, tampoco si es un hecho común.

Increíble: este es el organismo con el genoma más grande conocido

Este pequeño helecho tiene el genoma más grande conocido. Parece increíble. Y no se sabe porqué. Foto P. Fernández

Es increíble y se pregunta uno ¿para qué todo eso? Pues de algo debe serle útil. Es que científicos publicaron en iScience el hallazgo del genoma más grande conocido hasta ahora, cuyo tamaño es 50 veces mayor que el humano. Y no, no se trata de un enorme animal ni de un gigante árbol. No.

Se trata de una pequeña planta, un helecho Tmesipteris oblanceolata. Contiene160 000 millones de pares de bases. Es11 000 millones más que la planta Paris japonica y 30 000 millones más que el pez Protopterus aethiopicus, que tiene el mayor genoma  entre los animales.

Es, además 50 veces mayor que el genoma humano. ¿Pero por qué y para qué?

Se trata de una planta de Nueva Caledonia y archipiélagos cercanos del Pacífico Sur, un helecho y un material genético tan grande hace preguntarse cómo lo maneja. Además,  ¿cómo y por qué un organismo evolucionó para tener tantos pares de bases?

Por ahora no hay respuestas. Analizar genomas enormes podría llevar a saber cómo el tamaño del genoma influye dónde los organismos pueden crecer, cómo son capaces de florecer en su ambiente y su resiliencia frente al cambio climático, independiente de la secuencia específica de ADN.

Así será el comienzo del fin del océano Atlántico

El Atlántico con sus placas tectónicas. Imagen Elliot Lim, CIRES & NOAA/NCEI

Nada es eterno en este planeta y es tan corta la vida que no lo apreciamos. Hoy más de 100 ciudades de todo el globo se están hundiendo, también la costa este de Estados Unidos y la gran Nueva York. La Tierra está en permanente cambio y en muchos de sus procesos 'no se gasta afán'.

Si alguien viviera de acá a 20 millones de años (solo unos segundos en el tiempo geológico) podría ser testigo de un gran cambio: el océano Atlántico comenzaría a cerrarse y en él surgiría una anillo de fuego, sí, como esa que hay en el Pacífico y que mantiene meciendo con frecuencia las ciudades allí y sus cientos de millones de pobladores.

¿A qué viene todo esto? Les cuento:

Un nuevo estudio con base en poderosos modelos computacionales predice que una zona de subducción hoy bajo el estrecho de Gibraltar se propagará hacia el Atlántico y contribuirá a la formación de un sistema de subducción con su anillo de fuego. Todo eso no ocurrirá antes de 20 millones de años. Pero parece según los modelos que todo conduce a esa situación.

Es que los océanos, que parecen siempre los mismos ante nuestro pequeño ciclo de vida, tampoco son eternos: nacen, crecen y un día también mueren, si puede decirse así. Es lo que se llama el ciclo de Wilson. El Atlántico se formó cuando el gran continente Pangea se rompió hace unos 180 millones de años y un día se cerrará, y el Mediterráneo es lo que queda de un enorme océano, Tethys, que existió entre África y Eurasia.

Para que un océano deje de crecer y comience a cerrarse se requieren nuevas zonas de subducción, esos lugares donde una placa tectónica se mete debajo de otra, zonas difíciles de crear porque las placas son muy firmes. Pero esas zonas pueden correrse, migrar. Y esto es lo que sugiere el estudio que sucederá con la del Mediterráneo cerca a Gibraltar.

Hoy está lleva cerca de un millón de años en una fase poco activa, pero eso no durará para siempre y en 20 millones de años despertará e invadirá el Atlántico. En este hay otras zonas de subducción, como las de las Antillas Menores, el Caribe, el arco de Scotia cerca a la Antártida, pero invadieron el Atlántico hace millones de años, de ahí que estudiar lo que sucederá con la de Gibraltar es una oportunidad única, de acuerdo con los autores del estudio publicado en el journal Geology.

Zonas de subducción en el Atlántico, incluidas las menos desarrolladas de las Antillas Menores y el Arc Scotia. Dentro de 20 a 80 millones de años la de Gibraltar migrará el Atlántico. 

Estudio sugiere que hay peces que saben contar

Un pez payaso A. ocellaris. Tienen una jerarquía rígida y son agresivos con intrusos que no pertenecen a su hogar. Foto Wikipedia Commons 

Hay un pececillo muy conocido en los arrecifes de coral en algunas regiones del mundo. El pez payaso por su coloración naranja con rayas blancas. De aspecto tierno tiene en verdad un carácter fuerte porque es muy agresivo al momento de defender su espacio y no permite que otros peces de la especie se acerquen si no pertenecen ala colonia.

Ahora bien, ¿cómo los distingue? Sencillo: cuenta las franjas blancas del otro pez. Sí, las cuenta. Eso sugieren los hallazgos de un estudio publicado en el Journal of Experimental Biology. 

Hay unas 28 especies de este pez (pez anémona). Viven en aguas tibias de los océanos Índico y Pacífico. Miden solo unos 10 centímetros y tienen entre cero y tres rayas blancas en sus cuerpos. Científicos han observado peces payaso visitar su casa en los arrecifes coralinos, pero si uno de la misma especie no es de la colonia e ingresa, el pez alfa lo perseguirá y morderá.

Para saber cómo permiten a unos y no a otros, un equipo del Okinawa Institute of Science and Technology en Japón condujo dos experimentos con peces payasos comunes de laboratorio (Amphiprion ocellaris), unos individuos inmaduros que nunca habían visto otras especies. Luego grabaron la reacción a los intrusos de su propia especie y de otras especies.

Colocaron peces que tenían distintas rayas y encontraron que se centraban en los de su propia especie, atacándolos. Con los de otras especies de distinto número de franjas no eran tan agresivos.

En el otro experimento les presentaron discos pintados con barras y de nuevo atacaban menos a los de distinto número de rayas al de su especie.

Para el coautor y ecólogo Kina Hayashi los resultados sugieren que "son capaces de contar el número de barras en orden para reconocer la especie del intruso".

Los investigadores también encontraron una jerarquía rígida dentro de la colonia que determina cuál pez ataca al intruso. Una colonia silvestre está compuesta por lo general de una hembra alfa, un macho beta y varios jóvenes gamma. La posición social es determinada por pequeñas diferencias en el tamaño.

Conozca al pez que nada al revés

La hembra del 'whipnose' nada con el cuerpo volteado. Una extraña manera de ser eficaz en la obtención de alimento. Foto Agencia Japonesa para la Ciencia Marina y Terrestre

Todos conocemos personas que andan por la vida como en contravía, al revés de todo y de casi todos. Pues no se extrañen que en los océanos también sucede. Hay un pez que pasa la vida nadando al revés, con la 'barriga' para arriba.

Sí, es un Gigantactindiae, denominado 'whipnose' anglerfish (pez del orden de los Lophiiformes), que tiene un largo apéndice bioluminiscente, un señuelo con el cual atrae a presas incluso mayores que él. Un apéndice retirado de su cuerpo por si las moscas: para evadir posibles mordidas de sus presas. Tiene un tamaño cuatro veces su cuerpo.

El señuelo está colmado con bacterias que son las que le aportan la bioluminiscencia. Así, nadan al revés, con este apéndice dirigido hacia el fondo.

Son peces que viven en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Varias misiones los han observado desde que en 199 se reportara su extraño modo de andar por las profundidades marinas, en las cuales tiene su hábitat.

Vale aclarar que ese apéndice o larga protuberancia la poseen las hembras. Los machos son, si puede decirse, simples 'renacuajos' más pequeños que ellas y sin esa arma para atraer presas.

Tener ese señuelo largo y lejos de su cuerpo, mirando hacia el piso marino, les concede mayor letalidad, según expertos, posibilitándoles atrapar presas más grandes con suma rapidez.

 

Nota: con datos de The New York Times

En el Pacífico hallan gran monte sumergido

Imagen de sonar del gran monte, un volcán dormido, en aguas del Pacífico. Imagen Schmidt Ocean Institute

Hacían el mapa afuera de las costas de Guatemala, en el Océano Pacífico, cuando se llevaron una sorpresa: una montaña submarina de 1600 metros de altura, a 2400 metros bajo la superficie marina. Una montaña que en verdad es el cono de un volcán inactivo que debió rugir hace muchísimo tiempo.

"Un monte marino de más de 1500 metros de altura, que ha estado, hasta ahora, escondido en las olas, que indica lo mucho que falta por descubrir", dice Jytika Virmani, director ejecutivo del Schmidt Ocean Institute.

Esa estructura tiene un área de 14 kilómetros cuadrados en aguas internacionales a 156 kilómetros de aguas de Guatemala.

El hallazgo se hizo durante una misión de seis días desde Costa Rica al este de los límites entre seis placas tectónicas incluyendo la placa Pacífico al oeste y la norteamericana al nordeste.

Estos montes marinos son habitaciones rocosas para corales profundos, esponjas e invertebrados. Como no hay lodo, muchas especies prosperan en las laderas.

Datos satelitales sugieren que en el fondo de los océanos puede haber unos 100 000 montes sin ser descubiertos. Y tener un mapa completo de los océanos es básico para entenderlos mejor, según Virmani.

Otra exploración del Instituto halló también en abril tres venas hidrotermales nuevas en el Atlántico medio y en agosto anunció la detección de un mundo submarino oculto lleno de criaturas marinas también en el Pacífico.

Aparece una nueva isla en el mar de Japón

Proceso de la aparición de una nueva isla en Japón producto de una erupción volcánica submarina. Foto Fuerza Marítima de Japón

Fue un suceso tremendo, con rocas volando más de 50 metros sobre el mar. Y al final, nació una nueva isla. Sí, Japón tiene una isla que se formó el 30 de octubre cuando un volcán submarino hizo erupción afuera de la isla Iwo Jima en el Pacífico.

Una erupción violenta que en Iwo Jima no causó desastres, pero generó un islote de unos 100 metros de longitud.

Más o menos al mediodía de esa fecha, se presentó una serie de explosiones sucesivas, con diferencia de pocos minutos, a medida que el magma caliente tocaba el agua y la fortaleza de la actividad volcánica elevaba rocas al aire, rocas que se apilaron en el punto norte para formar la isla en ese sector a unos 1200 kilómetros de Tokio.

Las aguas alrededor de la nueva isla quedaron descoloridas y llenas de rocas porosas, piedras pómez, que se forman durante las explosivas erupciones volcánicas.

"Piedras pómez que flotaban y un agua sin color se presentó en todo el perímetro de la isla, sugiriendo que el magma está erupcionando desde ese sitio", escribieron los investigadores japoneses en un comunicado. Las rocas en la isla formaron un patrón concéntrico, pero sin evidencias de cráter en la superficie.

En esa región del mar han ocurrido varias erupciones submarinas en años recientes, llamadas erupciones freáticas se caracterizan por explosiones de vapor y material volcánico en la superficie. Se activan cuando el agua entra en contacto con el magma, la lava, las rocas y otros depósitos escaldados.

El material volcánico submarino desde el lecho marino se solidifica de modo instantáneo. Esas erupciones regulares han hecho que Iwo Jima suba más de 1 metro cada año, haciendo de esta una de las calderas de volcánicas de más rápido crecimiento en el mundo

La reciente erupción estuvo precedida por tremores que comenzaron el 21 de octubre y se sucedieron cada dos minutos Esta actividad volcánica se mantiene y agrega todavía rocas a la isla, así que la erosión no será rápida.

Nota: la isla de Iwo Jima fue escenario de una de las batallas más sangrientas de la Segunda Guerra Mundial, entre Japón y Estados Unidos que dejó más de 20 000 muertos y miles de desaparecidos..

Falta mucha agua por caer: ¿durará tres años La Niña?

Inundaciones en Binneland en Surinam en marzo pasado. Foto Wikipedia Commons

Por tercera vez desde 1950, el fenómeno de La Niña podría durar tres años. Activa desde hace dos años, los pronósticos sugieren que permanecerá todo este año e irá hasta 2023.

La Niña actual ha contribuido a inundaciones en Australia, a sequías fuertes en Estados Unidos y África Oriental, mientras gran parte de Colombia está sometida a lluvias casi sin precedentes.

Este evento tan largo puede ser solamente un azar del clima, pero algunos investigadores piensan que el cambio climático puede hacer que las condiciones de La Niña sean más frecuentes en el futuro. Y no es nada bueno, por las condiciones extremas que genera en diferentes regiones del planeta.

La Niña es la contraparte de El Niño, que son fases de Oscilación del Sur El Niño (ENSO en inglés) que se presenta cada dos a siete años, con fase neutral entre ellas.

Durante El Niño, los vientos del Pacífico que soplan de este a oeste a lo largo del ecuador se debilitan o reversan, causando que las aguas se calienten en el Pacífico oriental. En La Niña esos vientos se fortalecen, las aguas calientes cambian al oeste y el Pacífico oriental se hace más frío y seco. Los efectos son sentidos en toda la Tierra.

El actual fenómeno de La Niña comenzó en septiembre de 2020y se ha mantenido de moderado a suave la mayor parte del tiempo, pero desde abril se intensificó generando unas condiciones frías obre el Pacífico oriental ecuatorial que no se tenía desde 1950.

La última previsión de la Organización Meteorológica Mundial indica que hay  de 50 a 60 % de chances de que persista en el periodo julio-septiembre, tal vez incrementando la temporada de huracanes en el Atlántico.

Investigadores han notado cambios en el patrón ENSO. Desde 1950 han aumentado la frecuencia y la fortaleza de los dos eventos en comparación con siglos pasados.

De todos modos subsisten sobre el conocimiento de lo que está sucediendo con estos eventos climáticos cíclicos.

Y si se cumplen las previsiones, mucha agua falta por Caer sobre Colombia y otras regiones del mundo.

Prepárese para el eclipse de Luna del domingo

Los eclipses de Luna se prestan para la fotografía. Foto Wikipedia Commons

Este domingo habrá eclipse total de Luna que será visible en todos los puntos de la geografía colombiana, fenómeno celeste que comenzará a las 8:22 de la noche, tendrá el máximo a las 11:11, cuando la sombra de la Tierra cubrirá por completo la superficie del satélite natural. Terminará a la 1:50 de la mañana del lunes. Una duración de 5 horas y 19 minutos.

A las 8:22 se iniciará la fase penumbral, casi imperceptible para la vista. La fase parcial, en la cual ya se aprecia la sombra sobre la Luna, comenzará a las 9:27.

La fase de totalidad, cuando la Luna, en esta ocasión, estará cubierta 100 %, durará 1 hora y 25 minutos, las fases parciales durarán 2 horas y 2 minuto (cuando la sombra entra al disco lunar, cuando la sombra comienza a salir del disco).

Este eclipse total será visto en la parte central y oriental de Estados Unidos, en toda Centroamérica e islas del Caribe y en toda Sudamérica, así como en océanos Pacífico y Atlántico, el Índico y en la Antártida.

Cuando hay un eclipse lunar, dos semanas antes o después se presenta un eclipse de Sol. Hace poco hubo uno parcial, que se apreció en el sur del continente.

El eclipse de Luna se presenta en Luna llena, cuando la Tierra se interpone entre esta y el Sol, proyectando su sombra sobre la superficie lunar. Por efectos de las inclinaciones de los tres astros, no hay eclipse cada Luna llena. En general son dos al año, a veces tres, no siempre totales.

El 22 de noviembre, por ejemplo, habrá otro total, que solo se apreciará parcialmente en la región occidental colombiana.

Habrá que esperar casi un año para tener en Colombia otro eclipse, de Sol, que será anular sobre una estrecha franja del territorio y parcial en el resto.

Para observar un eclipse de Luna no se necesita protección ocular, a diferencia del solar que nunca se debe mirar de forma directa con los ojos pues pueden quedar secuelas graves en la vista.

En el de Luna es común que esta tome una coloración rojiza o a veces pálida.

La Tierra se está oscureciendo

El brillo terrestre se refleja en la Luna creciente. Foto Rod Glover/Flickr

Es muy simple: la Tierra se está oscureciendo y la razón parece clara: el calentamiento de los océanos está haciendo que haya menos nubes blancas que reflejen la luz solar de vuelta al espacio. Entonces más calor alcanza la superficie, dice un estudio de la American Geophysical Union.

Ese hallazgo es diferente a lo que pensaban los científicos: esperaban que a un planeta más caliente hubiera más nubes brillantes y un albedo mayor (mayor reflectividad).. Eso ayudaría a moderar el calentamiento y a equilibrar el sistema climático. Pero sucede lo contrario.

El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters. Y en él los científicos usaron dos décadas de medidas del brillo terrestre y de satélites para cuantificar la caída en el albedo.

El brillo terrestre se da cuando la luz solar rebota de la Tierra hacia el paisaje nocturno de la Luna. Es ese alegre reflejo oscuro que a veces uno puede ver en la porción oscurecida de la Luna en creciente.

Los científicos indicaron que "la Tierra está ahora reflejando cerca de medio watt menos de luz por metro cuadrado que hace 20 años. La mayoría de esa reducción se ha dado en los últimos tres años de datos del brillo terrestre... Es el equivalente a 0,5 % de disminución en la reflectancia de la Tierra. La Tierra refleja cerca del 30 % de la luz solar que brilla en ella".

Hay dos situaciones que afectan la luz solar total que llega al planeta: el brillo del Sol y la reflectividad de la Tierra. Lo observado no se correlaciona con cambios periódicos en el brillo solar, lo que indica que los cambios en la reflectividad de la Tierra se debe a alguna situación en ella.

Específicamente, indicaron, ha habido una reducción de las nubes bajas brillantes y reflectivas sobre el Pacífico oriental.

Es la misma área fuera de las costas de Norte y Sudamérica donde se han observado aumentos en la temperatura del mar, aumento relacionado con lo que se denomina Oscilación Decadal del Pacífico, con probables conexiones con el cambio climático global.

Estudio halla playas colombianas llenas de plástico

Playa Blanca, San Antero, una de las estudiadas. También tiene problemas de plásticos.

Es un serio problema mundial que afecta casi todos los ecosistemas. El plástico, material del que se producen más de 335 millones de toneladas anuales, entre un 35 % y 50 % de un solo uso. también afecta los dos litorales colombianos. Playas inundadas con ese material.

Un estudio en 43 playas encontró entre 3 y 1387 pedazos de microplásticos por metro cuadrado, una problemática no atendida.

La investigación, de Ostin Garcés Ordóñez y colegas fue publicada en Environmental Pollution.

Encontraron que los productos de plástico más comunes son los envases y los empaques de distinta clase, mientras que los fragmentos y el polietileno son las formas y el tipo más comunes. Un problema generado por el turismo y el deficiente manejo de desperdicios.

Se estudiaron playas caribeñas en la isla de San Andrés, Santa Marta y alrededores, Cartagena, Córdoba (San Antero, Puerto Escondido, Moñitos y San Bernardo), Urabá (Necoclí, Turbo y Acandí).

En el Pacífico: Bahía Solano, Nuquí, Buenaventura, Tumaco y Francisco Pizarro. Varias 'layas en cada una de esas poblaciones.

Las muestras fueron tomadas entre noviembre de 2017 y mayo de 2018. 

Se encontró que en algunas son los lugareños los que adelantan jornadas de limpieza, en otras son empresas de servicios públicos y en otras nadie recoge los desperdicios.

La cantidad de macroplásticos varió entre 35 y 81 piezas por 100 metros, mientras que las densidades de microplásticos estuvieron entre 3 y 1387 pedazos por metro cuadrado. 

Se identificaron 2257 piezas de macroplásticos correspondientes a 54 categorías. Entre los más frecuentes figuran palillos de dulces, poliestireno, pequeñas bolsas, tapas y pitillos, y envases de bebidas.

No se hallaron diferencias entre las categorías de macroplásticos encontradas en el Caribe y el Pacífico.

La mayor cantidad de macroplásticos se encontró en las playas de Tumaco y Buenaventura en el Pacífico y el golfo de Urabá en el Caribe. Las playas en zonas urbanas y en las no protegidas tenían más.

La mayoría de los macroplásticos sobre ambos literales tienen una vida menor a un año, incluyendo empaques de alimentos, bebidas, higiene personal y productos de aseo doméstico, de origen principalmente en el turismo.

En cuanto a microplásticos, se encontraron de 1 a 5 milímetros en todas las playas estudiadas, con un promedio de unas 314 por metro cuadrado. Y las playas más contaminadas por este tipo son las de Cartagena, Santa Marta y Córdoba. en el Caribe, las chocoanas y Buenaventura en el Pacífico.

En estos se identificaron siete tipos de polímeros.

Los científicos concluyeron que los plásticos en las playas son una amenaza a los ecosistemas y a la salud humana, pero se requieren más estudios para evaluar el impacto de los distintos tipos.

Para mejorar este panorama se requiere mejorar la sanidad básica en las poblaciones costeras, cambiar los patrones de producción y consumo, prohibir el uso de desechables, fortalecer la educación ambiental y promover el reciclaje.

 

¿Se descongelará también el Polo sur?

La temperatura sube rápido en el Polo Sur geográfico. Foto Wikipedia Commons

Uno de los lugares más inhóspitos, lejanos de la civilización y solitarios es el Polo Sur, situado en la gran masa blanca de hielo de la Antártida.

Allí, sin embargo, ha llegado la mano de los humanos: hasta 1990 venía calentándose 0,2° Celsius por década, pero a partir de entonces se triplicó y la temperatura sube 0,6° C por década, de acuerdo con un estudio publicado en Nature Climate Change.

El hallazgo refuerza un concepto que se ha venido afianzando con el paso del tiempo: no hay lugar del planeta libre del calentamiento.

Los registros de temperatura en el Polo se han dado desde 1957, cuando Estados Unidos sembró una base científica allí. Durante décadas las temperaturas promedio se mantenían fijas o se reducían: los fuertes vientos occidentales que circulan el continente sirven como una barrera que previene la llegada del aire caliente.

Eso cambió en la parte final del siglo pasado por una situación a miles de kilómetros del Polo, el aumento de la temperatura superficial del mar en el Pacífico tropical occidental.

El océano caliente  transmite calor al aire, provocando ondas de presión alta y baja en la atmósfera que se introducen en la Península Antártida a más de 8000 kilómetros.

Esto más los vientos occidentales generan tormentas fuertes en el mar de Weddell. Esas tormentas ciclónicas que rotan toman aire cálido del Océano Atlántico Sur y las llevan adentro del continente.

Por eso se ha calentado el Polo Sur.

Para los investigadores, se trata de una variabilidad natural del clima, que enmascara la contribucio´n de origen humano, el calentamiento por la acumulación de gases de invernadero en la atmósfera.

Pero la pregunta que surge es ¿también entro en proceso de derretimiento?

La costa Antártida viene perdiendo hielo en distintas zonas, pero el Polo Sur, por el momento, está a salvo y no se derrite. ¿Por qué? La temperatura promedio anual es de -50° C, que evita la pérdida de hielo a diferencia de lo que sucede en las áreas costeras del llamado continente blanco.

7 noticias de ciencia para cerrar la semana

La primera fila de la historia

Una fila de trilobites. Foto CNRS/ENS de Lyon

Hacer fila es común hoy y casi una tortura en muchas ocasiones: para el cine, un espectáculo o para pagar un producto en un almacén.

Parece que esa costumbre no es nueva. Tiene al menos 480 millones de años. Claro no era una molestia ni nada de eso.

Científicos hallaron en Marruecos fósiles de varios trilobites filados, de la especie Ampyx priscus. Es una de las primeras evidencias de esa conducta en animales, según dijo Becky Ferreira a The New York Times.

Hace unos 541 millones hubo una explosión de vida, la del Cámbrico, cuando aparecieron muchas especies en los océanos, mostrando rasgos evolutivos como esqueletos y sistemas nerviosos. Antes de esa época no hay evidencias de animales comportándose en grupo pues la vida precámbrica carecía de sistema nervioso, según Jean Vannier, primer autor del estudio, de la Universidad de Lyon.

Aunque los trilobites no tenían ojos, tal vez podían estar agrupados, unos detrás de otros, mediante el tacto u otro mecanismo sensitivo.

La calle de Poncio Pilatos

En este sitio, parte de la calle de Pilatos. Foto Tel Aviv U.

De existir hoy se llamaría sin dudas Avenida Poncio Pilatos. Sí, es que arqueólogos identificaron una gran calle en Jerusalén construida por el prefecto romano, célebre por el juicio sumario y la crucifixión de Jesús.

Es una calle de unos 600 metros que habría conectado la alberca de Siloam, un lugar donde los peregrinos se bañaban u obtenían agua fresca, con el Monte del Templo, el sitio más sagrado del judaísmo.  

Una calle que tal vez fuera usada por antiguos peregrinos en camino al Monte.

El hallazgo fue publicado en el Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University.

Barco de guerra japonés a la vista

El Kaga en el fondo del Pacífico. Foto Petrel

El 4 de junio de 1942, en una batalla naval, la de Midway en el Pacífico, en plena II Guerra Mundial, los americanos hundieron el barco japonés Kaga gracias a dos torpedos y 30 bombas disparadas por el submarino USS Nautilus.

Científicos a bordo del barco Petrel, encontraron los restos de la nave japonesa, a unos 5400 metros de profundidad. El Petrel ha hallado 30 barcos de guerra.

La batalla de Midway fue decisiva para la victoria americana y fueron varias las embarcaciones hundidas por los proyectiles. Se desarrolló cerca al atolón Midway a unos 2090 kilómetros al nordeste de Honolulu. Fuera del Kaga los japoneses perdieron también los navíos Akagi, Soryu y Hiryu, mientras que los americanos perdieron al USSYorktown, al destructor Hammann y 144 aviones.

Hallan la galaxia yeti

Ilustración de cómo es la enorme galaxia Yeti

Una galaxia monstruo que había eludido las cámaras, fue captada por astrónomos. Tan grande que produce estrellas a una tasa 100 veces más alta que la de nuestra Vía Láctea, comparada por los investigadores con el mítico monstruo Yeti, del que se habla mucho pero no ha sido encontrado.

Se formó en las etapas iniciales del universo y aunque la teoría la predecía, esta clase de grandes estructuras había escapado a la observación directa.

La señal fue registrada por Alma, una red de 66 radiotelescopios sensibles en el desierto de Atacama, Chile.

Se encuentra a unos 12 500 millones de años luz, es decir se formó cuando el universo solo tenía 1000 millones de años

El hallazgo fue publicado en The Astrophysical Journal.

Eliminando plástico

Científicos suecos hallaron una nueva manera de descomponer el plástico de modo que pueda ser reciclado para producir otro de la misma calidad que el original. La técnica incluye calentarlo a 850° Celsius hasta que se forme una mezcla de gases, mezcla que puede ser reciclada en el plano molecular hasta volver a formar un plástico de calidad.

Este avance podría ayudar al reciclaje: de los 350 millones de toneladas de desperdicios de plástico en 2015, solo 14 % se recicló para ser usado en material nuevo.

El logro fue publicado en Sustainable Materials and Technologies.

El gen pocosueño

Uno de los serios problemas de salud pública tiene que ver con el sueño. Demasiadas personas duermen poco, no rinden en sus actividades y enferman. Pero hay algunas que con solo 4 a 6 horas de sueño descansan y se sienten siempre bien.

Un estudio en Science Translational Medicine reveló que una variante del gen NPSR1 puede ser la responsable del sueño de corta duración. Fue identificado en dos personas de familias que poco duermen.

Ensayaron con ratones modificados con ese gen y hallaron que dormían poco pero eran más activos que los ratones promedio.

Hay movimiento Marciano

El movimiento del taladro captado por una cámara de Insight. Foto Nasa

Luego de muchos intentos, la Nasa logró que se moviera el taladro del Insight Lander, que se había atascado. Es el robot mejor dotado para perforar la superficie marciana, pero hasta ahora no ha funcionado como se quería.

En esta ocasión parece que el suelo de ese punto en Marte le jugó una mala pasada porque no tenía dónde apoyarse, dijeron los encargados de la misión, pero con las órdenes desde la Tierra, se activó y ha perforado varios centímetros más: penetra 0,1 milímetros por martillada.

Por aire están llegando bacterias nocivas

Polvo del Sahara hacia el oeste. Cae en Canarias, Cabo Verde y las Américas. Foto Nasa

Polvo que transporta el viento. Tormentas. Monstruosas y masivas en los desiertos. Fenómenos que generan algo más que contaminación del aire.

Son, de acuerdo con un nuevo estudio, medios de transporte de una variedad de patógenos que impactan ecosistemas y pueden afectar la salud humana.

Ya vamos a ver lo que encontraron.

La investigación analizó el contenido de partículas de polvo transportadas por el viento desde los desiertos de Asia Central hacia Corea del Sur y Japón.

En esa región asiática están los desiertos de Gobi y Taklimakan. De la primavera al verano y el otoño el viento sopla continuo y dispersa partículas sobre Asia oriental, Japón y a través del Pacífico.

Los satélites rastrean esas enormes nubes de polvo, pero no se ha analizado qué contienen.

Según el estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Atmospheres, se recogieron muestras de polvo de aquellos dos países y con secuenciación de ADN se determinaron las especies de bacterias patógenas.

Se estableció que el polvo transportado por los fuertes vientos contenía al menos 400 especies de bacterias, incluyendo algunas dañinas para los humanos, de los géneros Staphylococcus y Bacillus.

“Nuestros datos revelan que las partículas de polvo mineral incluyen fragmentos nucleótidos de especies patógenas”, dijo Teruya Maki de Kanazawa University en Japón, cabeza del trabajo.

“Adicionalmente hemos demostrado que los hongos asociados con los eventos de polvo pueden aumentar los niveles de alérgenos hasta 10 veces”.

Para su investigación, los científicos utilizaron helicóptero y globos para recoger las muestras a gran altura.

Además usaron dos estaciones constantes de monitoreo a 10 metros de altura durante 4 meses de 2015. Estaciones situadas en Yongin, Corea del Sur y en Yonago en Japón, ambas sobre la línea principal de transporte de polvo.

No solo identificaron partículas biológicas, sino contaminantes como el hollín.

Los científicos, de Japón, Corea,Singapur y Nueva Zelanda hallaron más cantidad de contenido bacteriano desde comienzos de la primavera hasta finales del verano.

Y se sorprendieron pues tipos no esperados de bacterias también estaban en las muestras: bacterias marinas, recogida por los vientos en su paso sobre el agua.

Lo que parece un estudio más no lo es por sus implicaciones y sabiendo además que los eventos de polvo se deben intensificar en todo el mundo durante las próximas décadas por el cambio climático. Los desiertos serán más áridos y los eventos climáticos más frecuentes y extremos pueden fortalecer los vientos.

Aunque la investigación se centró en aquella región asiática, se estima que lo mismo sucede con vientos que llevan polvo a otras zonas del planeta.

Así que ¡cuidado con el polvo que le cae encima!

Increíble: microbios que respiran arsénico

Extracción de muestras en el Pacífico fuera de la costa de México. Foto UW

Cuando no hay oxígeno, bueno… ¿qué tal respirar arsénico? No parece nada agradable, pero eso hacen microorganismos en una gran área del Océano Pacífico.

El descubrimiento lo hizo un equipo de la University of Washington y lo publicó en Proceedings ot the National Academy of Sciences (PNAS).

Es una estrategia de supervivencia que se observa en partes del ambiente marino con baja cantidad de oxígeno. Una situación que con el cambio climático será más común.

“Pensar en el arsénico no como algo malo sino también benéfico, me hizo redefinir el modo en que veía este elemento”, explicó Jaclyn Saunders, quien hizo la investigación como tesis doctoral.

“Hace mucho sabemos que hay bajos niveles de arsénico en el océano”, dijo Gabrielle Rocap, coautora, profesora de oceanografía. “Pero la idea de organismos que pudieran estar usándolo para vivir es un nuevo metabolismo para el océano abierto”.

Los investigadores analizaron muestras de agua salada de una región debajo de la superficie donde el oxígeno es casi ausente, forzando la vida a desarrollar otras estrategias.

“En algunas partes del océano hay un sánduche de agua donde no hay oxígeno medible”, dijo Rocap. “Los microbios en esas regiones tienen que usar otros elementos para extraer la energía de los alimentos”.

Las alternativas más comunes al oxígeno son el nitrógeno o el azufre. Las investigaciones previas de Saunders sugerían que el arsénico también podía funcionar.

El grupo analizó muestras recogidas en un crucero de investigación en 2012 en el Pacífico tropical, fuera de las costas de México. El análisis genético del ADN extraído del agua halló dos mecanismos conocidos para convertir moléculas basadas en arsénico para obtener energía.

Los resultados sugieren que los microbios que respiran arsénico son menos del 1 % de la población de esas aguas. Los hallados en el agua probablemente están relacionados distantemente con microbios que respiran arsénico en fuentes termales o en sitios contaminados en tierra.