Colombia, éxito mundial en programa contra el dengue

Los mosquitos A. aegypti con Wolbachia no transmiten el dengue. Foto Wikipedia Commons

Lo logrado en tres ciudades de Colombia, Medellín, Bello e Itagüí parece ser el camino para reducir el dengue, esa enfermedad transmitida por el mosquito Aedes aegypti. La liberación de mosquitos portadores de la bacteria Wolbachia, que previene que el mosco transmita el virus fue un éxito, al reducir la incidencia de casos en 97 %.

Los mosquitos con la bacteria fueron liberados por la organización World Mosquito Program, que condujo experimentos similares en Australia, Brasil, Indonesia y Vietnam.

Pero en la región metropolitana del Aburrá fue la más poblada donde se han liberado, de acuerdo con Katie Anders, epidemióloga del WMP y Monash University en Melbourne, Australia, quien presentó los resultados en el congreso anual de la American Society of Tropical Medicine and Hygiene en Chicago, Estados Unidos.

La organización comenzó a liberar los mosquitos en el Aburrá en 2015 y de manera gradual extendió la liberación hasta 2020. Se cubrieron por completo Bello, Itagüí y Medellín, un área de 135 kilómetros y 3.3 millones de pobladores.

Los investigadores consideran que un área está tratada por completo cuando más del 60 % de los mosquitos locales portan la Wolbachia. Esa meta se cumplió en Bello e Itagüí, pero no en Medellín. Sin embargo la presencia de dengue se redujo 95 % en Bello y Medellín y 97 % en Itagüí.

"Han sido seis años hasta ahora con una supresión sostenida de dengue", dice Anders. "Estamos comenzando a ver el efecto en el mundo real de Wolbachia".

10 hechos sobre la presencia de El Niño

Varios países experimentan desde ya fuertes olas de calor que dejan decenas de muertos. Foto Wallpaper Flare

Aunque las agencias meteorológicas de los países no se ponen de acuerdo, para varias, como la de Australia, El Niño ya está aquí. También la agencia del clima de Estados Unidos declaró su presencia. Si será leve, moderado o fuerte no se sabe, aunque tal vez lo primero está más descartado de acuerdo con algunos meteorólogos.

"Creo que este va a ser muy fuerte", dijo a Nature el científico social Mickey Glantz, de University of Colorado en Boulder, quien estudia los impactos e ese fenómeno.

El caso es que parece una realidad  ante eso ¿cómo puede impactar? He aquí algunos puntos para tener en cuenta.

1. Este fenómeno exacerba las condiciones climáticas en los distintos puntos de la Tierra.

2. En unas regiones habrá aumento de temperaturas y menos lluvias. Si es severo se notará más. En otras provoca aumento de las lluvias. Esto incidirá en la seguridad alimentaria en todas las regiones.

3. Habrá aumento de infecciones por agentes transmisores en regiones tropicales en donde se incremente la lluvia que genera mayor presencia de los vectores, entre ellas dengue, Zika y Chikinguya de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). De hecho, Perú afronta ola ola extrema de dengue.

4. La presencia de El Niño sugiere que este podría ser un año muy caliente. Hasta hoy el más caliente de los registros fue 2016 y estuvo marcado por ese fenómeno. De hecho, en diferentes regiones del planeta se experimentan calores extremos, de más de 45° Celsius, hasta los 50.

5. Muchos pueden no estar preparados para lo que viene. La Niña, el fenómeno contrario, estuvo activa tres años y terminó en los primeros meses de este año.

6. La transición fue demasiado rápida de un fenómeno al otro, pero expertos dicen que no es algo raro porque a veces se presenta con El Niño sigue a La Niña.

7. Entre los impactos se esperan sequías en Australia e inundaciones en el cuerno de África y Asia Central.

8. Aunque El Niño no sea fuerte, el calor que genera amplificará varios efectos al tener una atmósfera más caliente.

9. Podrían presentarse temporadas más activas de ciclones y huracanes. En esto incide el calentamiento de los océanos, que de hecho están con una temperatura muy alta. El Niño podría empeorar las cosas.

10. Se espera que también aumenten los incendios forestales, que hoy son un serio problema en países como Canadá, Estados Unidos y Australia.

Así secuestran su cuerpo algunos virus

Los virus cambian el olor del cuerpo donde están para que los mosquitos piquen más y así esparcirse. Foto Wikipedia Commons

¿Lo pican mucho los mosquitos? Tal vez sea que algunos virus lo tienen secuestrado. ¿Qué?

Científicos descubrieron que los virus que provocan las enfermedades del zika y la fiebre del dengue secuestran el olor del cuerpo en el que están para hacerlo más atractivo a otros mosquitos. ¿La ventaja? Estos pican y el virus vuela hacia otros destinos humanos.

En un estudio demostraron cómo esos virus alteran cómo huelen los ratones para hacerlos más apetitosos para los mosquitos.

El hallazgo puede derivar en que se desarrollen mecanismos para interrumpir el secuestro del olor y así disminuir la incidencia de esas enfermedades, explicó Gong Cheng, microbiólogo de Tsinghua University en Beijing (China).

La investigación fue publicada en el journal Cell.

No es la primera vez que se asocian enfermedades con el cambio de olor del hospedero. Sí la primera para zika y dengue. Se sabe que ciertos virus y microorganismos han evolucionado para tener esa ventaja. Hay plantas que son infectadas por el virus Cucumber mosaic y liberan una molécula que atrae áfidos, que los virus usan como un vector para infectar otras plantas. Y también han encontrado científicos que los parásitos que provocan la malaria advierten a mosquitos para picar pues cambian el olor del hospedero.

En el nuevo estudio se encontró que los ratones infectados exudan compuestos olorosos, incluyendo una molécula aérea, la acetofenona. Producen 10 veces más esa sustancia que los ratones sanos. Al rociar esa sustancia en ratones sanos y en personas voluntarias, se encontró que atraía los mosquitos.

 Las bacterias que producen acetofenona crecen naturalmente en la piel, pero su número se mantiene bajo control por una proteína antimicrobiana secretada por las células de la piel. En ratones con dengue o zika, el gen responsable de producir esa proteína era menos activo.

Todo cuadra, aunque los investigadores encontraron un arma para contratacar: al suministrarles vitamina A a los ratones infectados disminuía la cantidad de acetofenona que los animales exudaban.

Ahora planean ensayar la vitamina A para disminuir la transmisión del dengue en Malasia, donde es endémico.

Nota: con información de Nature