La sorprendente civilización perdida de la Amazonia

Vista aérea del sitio arqueológico de Tequinho en Acre, Brasil. Se aprecia parte de las enormes construcciones aquirianas. Foto Universidad de Helsinki

Durante casi 1500 años en el suroeste de la Amazonia existió una civilización que fue grande y pudo tener hasta tres millones de habitantes. 

Bajo los densos bosques, láseres aéreos revelaron un paisaje cubierto de construcciones geométricas de tierra, caminos rectos y grandes centros ceremoniales. Los restos apuntan a la civilización Aquiry, una sociedad multicultural que ocupó unos 183 000 kilómetros cuadrados entre los años 600 antes de nuestra era y 800 después. Su nombre deriva de un nombre indígena para el río Acre.

Investigadores examinaron una porción representativa de ese territorio y documentaron más de 400 ejemplos bien conservados de arquitectura ceremonial monumental, junto con varios sitios de asentamientos posteriores.

Al extrapolar los resultados a toda la extensión de la civilización, obtuvieron una estimación prudente de más de 20 000 centros ceremoniales antiguos construidos con tierra. El complejo más grande conocido abarca 50 hectáreas.

Los estudios arqueológicos detallados y datación por radiocarbono indican que entre 1.25 y 3 millones de personas vivían en el territorio aquiriano a principios del primer milenio.

Esta región representa menos del 3 % de toda la Amazonia. Su población estimada por sí sola desafía cálculos anteriores que situaban la población total de la Amazonia entre 1 y 10 millones de personas. La región en general podría haber albergad a decenas de millones.

Martti Pärssinen, profesor emérito de la Universidad de Helsinki y director del estudio dijo que "Nuestros hallazgos transforman nuestra comprensión del pasado de la región amazónica".

Mucho de esa civilización es desconocido. No se sabe qué lengua usaban ni los nombres que empleaban. Y como en esa región de la Amazonia no hay piedras, no quedaron ruinas de piedra; sin embargo, su monumental trabajo con tierra, los geoglifos amazónicos, muestran la magnitud de sus construcciones.

Se sabe que cultivaban y usaban árboles de la región y también cultivaban jardines con esas especies de utilidad.

Los hallazgos fueron presentados en Nature.

Esto vale la lluvia que genera la Amazonia

Las selvas tropicales regulan las lluvias regionales, un servicio ecosistémico poco considerado en las cuentas ambientales. Foto Public Domain

Parece una pregunta extraña, pero no lo es. ¿Cuánto vale la lluvia que proporcionan los bosques tropicales? Estas selvas proporcionan una enorme cantidad de lluvia cada año, una razón más de peso para su protección.

Un estudio de la University of Leeds le puso precio a uno de los servicios menos reconocidos de los bosques, la lluvia que generan para las regiones a su alrededor. Encontró que cada hectárea genera 2.4 millones de litros de lluvia al año, suficientes para llenar una piscina olímpica

El estudio se hizo con observaciones satelitales, complementadas con simulaciones con modelos climáticos de última generación y así reducir la incertidumbre sobre la magnitud de las lluvias generadas por los bosques.

Las conclusiones son sorprendentes. Con esa metodología, calcularon que la generación de lluvia de la Amazonia brasileña vale 20 000 millones de dólares anuales para la agricultura regional. En comparación, el dinero destinado para proteger esa cuenta es de solo una pequeña fracción de esa cantidad.

Las selvas tropicales ayudan a sostener los sistemas de lluvias regional y continental para la agricultura, el suministro de agua y la producción de energía vía la evotranspiración donde la energía del Sol es usada para transferir humedad de las hojas a la atmósfera.

Así, el estudio estima que, en los trópicos, cada metro cuadrado de selva contribuye con 240 litros de lluvia anual, cantidad que sube a 300 en la Amazonia.

Jess Baker, científico de aquella institución, dijo que "La deforestación tropical aumenta, a pesar de los esfuerzos internacionales para detener la pérdida de selva. Nuestro trabajo resalta el rol vital de los bosques tropicales en la producción de lluvia. Estimamos que solo la Amazonia produce lluvia por un valor de 20 000 millones de dólares. Al demostrar los beneficios financieros que las selvas tropicales proveen destrabará la inversión y fortalece los argumentos para su protección".

El estudio determinó que producir suficiente lluvia para soportar los grandes cultivos requiere humedad generada por más área selvática de la que ocupan los cultivos. Por ejemplo, el algodón usa 607 litros de humedad por metro cuadrado, el cual es equivalente a la cantidad de agua producida por dos metros cuadrados de selva intacta. Los cultivos de soya requieren 501 litros de humedad, que proporcionan 1.7 metros cuadrados de selva.

Así se está secando la Amazonia colombiana

Mapa que muestra dónde se ha concentrado la pérdida de agua en la región amazónica de Colombia. Imagen Instituto Sinchi

Aunque para muchos pueda parecer algo lejano y sin importancia, los datos que reveló el Instituto Sinchi generan inquietud: la región amazónica colombiana pierde cada año 716.6 millones de metros cúbicos de agua, situación que afecta la seguridad hídrica del país. 

Es que en 9 de los 12 meses del año está lloviendo mucho menos, en especial en febrero, junio, julio y septiembre, de acuerdo con un estudio que analizó el comportamiento de las lluvias entre 1981 y 2020.

Esa disminución ha sido fuerte en zonas donde la pérdida de bosques ha sido significativa. Municipios como Florencia, San Vicente del Caguán y Cartagena del Chairá (Caquetá); La Uribe y La Macarena (Meta); Cumaribo en Vichada; gran parte del Guaviare, el norte del Parque Nacional Chiribiquete y la cuenca media del río Caquetá (hasta La Pedrera, en Amazonas), son algunos de los más afectados con la reducción de lluvias.

Además se encuentra en riesgo la zona de transición entre la Orinoquia y la Amazonia.

La cifra es demasiado diciente: el agua que se deja re recibir en la región amazónica es un volumen que equivale al consumo de agua potable de Bogotá durante tres años, o llenar 2.4 veces el sistema Chingaza, que abastece a la capital.

Los investigadores del Instituto expresaron que el agua que deja de caer no es una estadística, sino que es una señal sobre el futuro del país. De continuar la tendencia, estarán en riesgo millones de personas que dependen de los ríos voladores, no solo en la Amazonia.

Afecta también la regeneración del bosque, la producción de alimentos y afecta servicios como la regulación de la temperatura, la humedad y el almacenamiento de carbono.

Frente a lo que sucede, los investigadores plantean tres acciones:

Detener la pérdida de bosque y asegurar la conservación a largo plazo;

Ampliar las áreas protegidas, priorizando su papel en la regulación climática e hídrica;

Impulsar programas de restauración ecológica, con enfoque en servicios ecosistémicos y participación comunitaria.

25 % aumentaron incendios en Amazonia colombiana

Los incendios en la región de la Amazonia han afectado grandes porciones de selva. En la imagen, cerros de Mavicure en Guainía. Foto Flickr

Poco a poco la selva amazónica se quema. En los primeros cuatro meses del año se presentaron 7683 puntos de calor más que en igual periodo de 2023. Fueron 38 142, siendo febrero el mes donde hubo más, seguido por enero, según el reporte del Instituto Sinchi de Investigaciones Amazónicas, aunque abril en porcentaje tuvo más al pasar de 322 eventos a 2570 este año

En estos meses la mayor concentración de quemas se presentó en el sur del Meta, en los municipios de Mesetas, Vista Hermosa y La Macarena, mientras se presentó reducción en Puerto Guzmán (Putumayo), sur de Mapiripán, centro de San José del Guaviare y el oriente de Calamar.

En cuanto a las coberturas afectadas, los herbazales sufrieron un 66 % de aumento de las quemas con respecto al año pasado. En pastizales el aumento fue del 48 %, mientras que en bosques fue de 66 % también.

Los datos indican que el aumento en los incendios fue de 25 %.

El monitoreo de los puntos de calor de la Amazonia colombiana la hace el Sinchi con los datos generados por el Sistema de Información sobre Incendios para la Gestión de Recursos, de la Nasa.

El monitoreo de las coberturas de la tierra afectadas por quemas se realizó con un análisis espacial en el que se usaron los mapas del sistema de monitoreo SIMCOBA, y la interpretación de las cicatrices de quema registradas hecha por el Sinchi.

Muy pronto la Amazonia no será una selva

La deforestación es uno de los factores que está cambiando el ecosistema amazónico. Foto Wikipedia Commons

¿Qué hace que el mundo celebraba el cambio de siglo? Y ya vamos en el primer cuarto del siglo 21. Por eso la nueva fecha no está lejos como para no generar preocupación: a 2050 la Amazonia podrá alcanzar el punto de no retorno, girando de selva tropical a sabanas, afectando el secuestro de carbono de este, el mayor sumidero de CO2, sino el clima mismo y la biodiversidad.

Las sequías y el calor debido al cambio climático están haciendo insostenible la selva, advirtieron científicos. "La región está siendo sometida a un estrés sin precedentes por las temperaturas más calientes, sequías extremas, la deforestación y los incendios, incluso en partes centrales y lejanas del sistema", escribieron los autores del estudio publicado en Nature.

Estimaron que del 10 % al 47 %de la actual cobertura boscosa en la Amazonia enfrentará esos factores estresantes en 2050. "Una vez crucemos ese punto, puede que ya no podamos hacer algo", dijo el ecologista Bernardo Flores, de la Universidad de Santa Catarina en Brasil, cabeza del estudio. "La selva morirá por sí sola".

Con las temperaturas más altas afectando la humedad de la región, la selva se está convirtiendo de manera sostenida en sabana y otras formas de ecosistemas degradados más probable que se quemen en incendios. Esta transformación marca un cambio grande para la Amazonia, donde la mayoría de los incendios son activados por rancheros para clarear la tierra. A medida que la tierra se seca, más incendios pueden aparecer, como se ha visto en otras regiones.

El estudio es el último intento por medir si, y cuándo, el ecosistema selvático puede cambiar, algo que sería catastrófico por la importancia de la Amazonia como sumidero de carbono.

Y aunque hay ciertas incertidumbres en la investigación, la tendencia es muy clara: este ecosistema se está aproximando a un gran cambio, a un punto de no retorno.

Sí, 2050. Una fecha cercana. Como dice la canción, 20 años no es nada... 

La Tierra vivirá 5 años dramáticos

En estos cinco años se esperan sequías severas en varias regiones del planeta. Foto Global Water Partnership

Como si no fuera suficiente con lo que ha venido sucediendo, mayor número de eventos climáticos extremos con pérdidas cada vez peores, los humanos podemos vivir a partir de ahora cinco años críticos, los más calientes desde que se llevan registros.

Eso sugiere un informe de la Organización Meteorológica Mundial, que recordó que 2016 ha sido el año más caliente de todos y ahora existe un 98 % de que uno de los próximos lo sobrepase. Y no solo eso: el quinquenio 2023-2027 será el más caliente de todos.

Hay que recordar que existe más del 50 % de probabilidades de que el fenómeno de El Niño, que calienta extensas regiones del mundo, en los dos próximos meses y un 80 % de que sea moderado hacia finales de 2023.

"Esto tendrá grandes repercusiones para la salud, la seguridad alimentaria, el manejo del aguay el medio ambiente", dijo Petteri Taalas, secretario general de la OMM. "Necesitamos estar preparados".

Científicos han dicho que incluso pequeños incrementos en el calentamiento pueden exacerbar peligros por olas de calor, incendios forestales, sequías y otras situaciones.

La Organización dijo que se esperan aumentos en las lluvias durante el verano en el norte de Europa durante los próximos cinco años, en el Sahel y mucha menos agua en la Amazonia y partes de Australia.

Para ajustar, la OMM afirmó que existen dos de tres chances de que la temperatura en los próximos cinco años alcance los 1.5° Celsius sobre la era preindustrial (hoy ya ha subido 1.1°). Y la meta del Acuerdo de París es evitar que se llegue a ese límite o que no se sobrepase, lo cual parecería improbable hoy porque en vez de disminuir emisiones los países emiten más gases de invernadero hoy y se vive una bonanza en la exploración y uso de los combustibles fósiles.

En 2016, el más caliente de los registros, hubo fenómeno de El Niño. Los pasados tres años (terminó este) estuvieron bajo el influjo de La Niña, que enfría el planeta mas sin embargo fueron tres años muy cálidos para estar bajo ese fenómeno.

Cambio climático severo.

Hallaron una civilización perdida de la Amazonia

 

Región amazónica de Bolivia, donde existió una antigua civilización. Foto Wikipedia Commons

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Esa imagen de la Amazonia poco poblada, en la que vivían pueblos indígenas pequeños sin mayores desarrollos, poco a poco se desvanece. Allí hubo una civilización avanzada mucho antes de la llegada de los europeos, que se extinguió por razones desconocidas.

En el rincón suroccidente de esta región, en lo que es hoy Bolivia, científicos detectaron estructuras que hablan de centros urbanos densamente poblados, pirámides de 22 metros de altura y un sistema de vías elevadas de muchos kilómetros.

El hallazgo fue publicado en un artículo en Nature y fue posible con la tecnología lidar, que permitió la detección de lo que fueron esas construcciones, perdidas hoy bajo el denso manto de la selva.

Los pueblos que habitaron allí comenzaron a poblar la región hace 1500 años. De hace mucho se conoce que la Amazonia fue habitada al menos hace 10 000 años, pero se pensaba que  se habían conformado solo pequeños poblados. De hecho, los primeros europeos hablaban de un paisaje con pueblos y villas, que años después investigadores no lograron encontrar.

(Las pinturas rupestres que hay en el sector de Chiribiquete en Colombia, por ejemplo, han sido datadas en más de 20 000 años, desafiando algunas teorías sobre el poblamiento de Sudamérica).

Los vestigios fueron hallados mediante detección remota con la técnica lidar, que usa láseres para generar imágenes en 3D debajo de la superficie, que se llevó a bordo de un helicóptero, desde el cual se estudiaron seis áreas cerca a sitios donde se han encontrado restos de poblamiento por la cultura Casarabe.

Así se estableció el tamaño y la forma de 26 asentamientos, incluyendo 11 que se estaban buscando hace tiempo, describió una nota en Nature. Dos de esos centros comprendían un área de más de 100 hectáreas (tres veces lo que es la Ciudad del Vaticano). Y encontraron pirámides hechas de tierra, así como terrazas de seis metros de altura, a cuyo alrededor probablemente vivía la gente.

No se sabe por qué luego de 900 años esos asentamientos fueron abandonados. La datación con radiocarbono reveló que Casarabe desapareció hacia el año 1400. Hay indicios de que la región no siempre fue húmeda y tal vez por eso sus habitantes la abandonaron.

La Amazonia se acerca al punto de no retorno

Parte de la Amazonia boliviana no tocada. Interacción selva, ríos y nubes. Foto J. Lewis/Wikipedia Commons

El 75 % de la selva amazónica está perdiendo resiliencia revelaron imágenes satelitales de varios años analizadas en un estudio publicado en Nature Climate Change.

La vegetación es más seca hoy, le toma más tiempo regenerarse, incluso en las áreas más densas.

Esta situación sugiere que la Amazonia se encuentra en un punto de quiebre, luego del cual no volverá a ser la misma. Entre el aumento de temperatura y otras presiones humanas puede ser irreversible el daño.

La Amazonia, una de las selvas más importantes del mundo para la retención de carbono, ha permanecido por decenas de millones de años, con algunas variaciones durante las edades de hielo, pero se ha recuperado. Es un sistema que se mantiene solo gracias a los árboles, de los cuales el agua desprendida por las hojas contribuye a la formación de lluvia y el denso y alto dosel impiden que la luz solar seque el suelo.

Pero los humanos han talado el 17 % de los árboles, afectando el ciclo del agua y permitiendo un suelo seco que facilita los incendios ante unos árboles estresados. A esto se suma que las condiciones más calientes en el Océano Atlántico han derivado en una estación seca varias semanas más extensa.

El estudio de las imágenes mostró que en las zonas más densas, los parches demoran más en recuperarse que hace 20 años.

No solo es la alteración del clima, la pérdida de selva con todo lo que significa para el balance climático, sino que de llegar al punto de quiere la amenaza sería muy seria para el 10 % de las especies conocidas que la habitan.

Además aumentarían los gases de invernadero en la atmósfera al perderse gran parte de la capacidad de retención de la selva y con ello traería un mayor aumento de la temperatura global.

La deforestación y el cambio climático son entonces las fuerzas que estresan la región y pueden llevarla a la desestabilización total, una deforestación intensa, al menos, en tres países: Brasil, Colombia y Perú.

Se agravan las señales vitales del planeta

Aumentaron indicadores que presionan el calentamiento de la Tierra. Foto Max Pixel

Muchos pueden estar hartos de que el tema se ventile tanto, para otros no hay un asunto más importante que este en el mundo actual. Un nuevo estudio que rastreó loa signos vitales de la Tierra encontró que 16 de 31 impondrán nuevos récords este año. Por ejemplo la concentración de gases de invernadero, el contenido de calor en los océanos y la pérdida de masa glaciar. 

"Hay evidencia creciente que de estamos muy cerca o que acabamos de traspasar el punto de inflexión relacionado con importantes partes del sistema Tierra", expresó en un comunicado William Ripple, ecólogo de Oregon State University, coautor del estudio.

Se advierte una señal contundente: a pesar de la gran reducción en el transporte y el consumo por la pandemia de Covid-19, no es suficiente y se requieren grandes cambios en el sistema.

Con la pandemia cambiaron las formas de trabajar, viajar y estudiar, pero no fue suficiente para reducir las emisiones globales de carbono.

En el estudio en BioScience los autores mostraron que el uso de combustibles fósiles bajó un poco en 2020, pero el carbono, el metano y el óxido nítrico establecieron marca en 2020-2021: en abril la concentración en la atmósfera alcanzó 416 partes por millón, el promedio mensual global más alto registrado hasta ahora..

Además los cinco años más calientes se dieron desde 2015.

La investigación encontró que el ganado rumiante, gran fuente de emisión de gases, superó los 4000 millones de individuos y su masa total es ahora más de la de los humanos y todos los animales silvestres combinados.

En 2020 se perdieron además 1,11 millones de hectáreas en la Amazonia brasileña, la más elevada en 12 años.

El estudio encontró, como puntos favorables, que los subsidios a los combustibles fósiles han bajado y las energías alternativas alcanzaron el punto más alto.

Para alcanzar la meta que busca contener el aumento de temperatura del planeta a no más de 1,5, máximo 2° C con respecto a la era preindustrial se necesitan grandes transformaciones, entre ellas la drástica reducción en el uso de energías fósiles.

Mala cosa: la Amazonia libera más carbono del que retiene

Incendio provocado en la selva amazónica en Rondonia, Brasil. Foto Amazonia Real

¡Fuego! Fuego en la Amazonia y por primera vez la región no está absorbiendo tanto carbono como el que emite. Se convirtió en emisor de gas de invernadero por las quemas para abrir terreno para los grandes cultivos de soya y ganadería, en particular en la zona suroriental, en Brasil.

Sus emisiones son hoy de 1000 millones de toneladas de dióxido de carbono al año. No es buena noticia, sabiendo que la inmensa selva amazónica ha absorbido cerca de un cuarto de  todas las emisiones fósiles desde 1960.

La situación, descrita en un artículo científico en Nature, solo deja un camino: reducir el uso de combustibles fósiles ante la pérdida de capacidad de secuestro por la selva.

No solo son los grandes incendios. Incluso sin ellos, las temperaturas más calientes y las sequías significan que ese sector amazónico dejó de ser sumidero de carbono.

¿Cómo se encontró la información? Los científicos usaron aviones pequeños para medir los niveles de CO2 a unos 45000 metros sobre la selva, durante la década pasada. Los datos previos que sugerían la nueva realidad se basaban en datos satelitales, que en muchas ocasiones son afectados por la nubosidad.

De lo que más preocupa es que esté emitiendo carbono aún sin incendios, probablemente como resultado de la deforestación cada año y de los incendios que hacen más susceptible la selva adyacente en el año siguiente.

 Luciana Gatti, del Instituto Nacional para la Investigación Espacial en Brasil y quien dirigió la investigación expresó que "la primera mala noticia es que la quema de la selva produce alrededor de tres veces más CO2 del que absorbe. La segunda mala noticia es que los sitios donde la deforestación es del 30 % o más muestran emisiones de carbono 10 veces más elevadas que cuando la deforestación es menor de 20 %".

Durante el estudio se tomaron 600 perfiles verticales de CO2 y de monóxido de carbono, que es producido por los incendios, en cuatro lugares de la selva de 2010 a 2018. Se encontró que los fuegos produjeron alrededor de 1500 toneladas de CO2/año, mientras que el crecimiento de los árboles removía 500 000 toneladas. Y atérrense: los 1000 millones de toneladas de CO2 que quedan en la atmósfera equivalen a las emisiones de Japón, que es el quinto mayor contaminador del planeta.

Una realidad acelerada por decisiones del gobierno brasileño de Jair Bolsonaro que ha auspiciado la deforestación amazónica.

Un temor de vieja data es que donde la deforestación y el cambio climático generan una liberación de carbono de la selva restante esto refuerza un calentamiento adicional y más pérdida de carbono. Y eso también está sucediendo, confirmó el estudio.

Ya un estudio en abril había mostrado que la selva amazónica liberó 20 % más carbono en la década pasada del que absorbió y un estudio publicado el año pasado en el que se rastrearon 300 000 árboles por 30 años mostró que la selva tropical estaba reteniendo menos carbono que antes.

Es decir, abundan las evidencias y eso nos deja peor parados de frente al futuro. Y si la situación es similar en otros países de la cuenca donde la deforestación crece rampante, la amenaza sería mayor aunque no hay estudios en esas regiones.

Post conflicto aceleró tala en Amazonia: dice estudio internacional

Tras el conflicto otros actores entraron a destruir la Amazonia. Foto Pixabay

No siempre la paz es la mejor noticia para el medio ambiente en países donde las autoridades no logran controlar el territorio.

Esa es la conclusión de una investigación de Oregon State University para el caso de Colombia: el acuerdo de paz con un grupo guerrillero trabajo abandono del territorio y eso se tradujo en que la conversión de selva amazónica a tierras agrícolas creció 40 % en el periodo post conflicto.

La idea del estudio era entender cómo en los últimos 30 años de conflicto, negociaciones de paz y el periodo post conflicto habían afectado el uso de la tierra, en particular en el corredor de transición Andes-Amazonia, un corredor único de selva tropical rica en biodiversidad donde las montañas de los Andes dan paso a las llanuras amazónicas.

Al analizar la relación entre los cambios en el uso del suelo y los sitios de presencia de grupos armados, se encontró que la cobertura de bosque decreció 19 % en sitios hasta a un kilómetro de donde estaban y se presentaban combates, pero en el periodo del post conflicto esa cobertura se redujo 30 % en puntos donde se presentaban combates.

Esos cambios en el uso se pueden deber a la falta de gobernanza para la conservación en la región, la emergencia de tierras ilegales por personas ricas o poderosas y el uso ilícito de la tierra para ganadería y, en menor escala, para sembrar coca.

Es que la paz no es solo una razón en sí, es también una decisión política y económica, precisó David Wrathall, coautor. Y si no se actúa en concordancia, puede suceder lo que se ve hoy en cuanto a deforestación y conversión de tierras amazónicas.

La investigación, liderada por Paulo Murillo Sandoval, en la que participaron además Jamon Van Den Hoëk, Robert Kennedy y Emma Gjerdseth, de la misma OSU; Camilo Correa Ayram del Instituto Humboldt y Liliana Dávalos de Stony Brook University en New York, fue publicada en Global Environmental Change.

Un análisis de Conservación Amazónica muestra que en los cuatro años tras la firma del acuerdo de paz se han deforestado 444 000 hectáreas de bosque primario en la Amazonia colombiana.

Mal.

Espeluznante pérdida de selvas tropicales en 2020

Tala ilegal en tierra indígenas Pirititi en Amazonia de Brasil. Foto Quapan

La regiones tropicales, donde se encuentran las selvas húmedas que oxigenan el planeta, se convierten poco a poco e inexorablemente en un peladero: tierra pelada sin cobertura boscosa. Los nuevos datos de la Universidad de Maryland disponibles en el Global Forest Watch indican que se perdieron 12,2 millones de hectáreas en 2020.

De esa cantidad, 4,2 millones (como Países Bajos) se perdieron en las selvas primarias, aquellas que albergan gran biodiversidad y son reservorios significativos de carbono.

Las noticias no son buenas.

La pérdida de bosques primarios fue 12 % más alta en 2020 que el año precedente y es el segundo año consecutivo de un empeoramiento del daño a esos bosques.

Una devastación enorme, precisamente en un año en el cual empresas, países y organizaciones internacionales se habían comprometido a detener la pérdida de selvas.

Los 10 países donde más destrucción de selvas primarias hubo son:

Brasil (más de 1.6 millones de hectáreas);

República Democrática del Congo (cerca de 500 000);

Bolivia e Indonesia con algo menos de 300 000;

Perú con cerca de 190 000);

Colombia con alrededor de 166.485.

La lista la completan Camerún, Laos, Malasia y México.

Es la primera vez que Indonesia no está en los tres primeros lugares.

Colombia, que fue 7 en 2019, subió tristemente al puesto 6.

El informe indica que Colombia mantiene altas tasas de pérdida de bosque primario desde la firma del Acuerdo de Paz con las Farc, que dejó un vacío de poder en las zonas que controlaba y ahora son ocupadas por otros grupos violentos.

El nivel del año pasado igualó la tendencia de los años 2017 y 18.

La deforestación continúa alta en la Amazonia profunda y en varias áreas protegidas como los Parques Nacionales Chiribiquete, Tinigua y Sierra de la Macarena.

El reporte indica que además de las acciones humanas, las selvas soportaron en 2020 diversas afectaciones relacionadas con el clima, desde incendios por intensas sequías a ataques de insectos.

Notas: 

1. La pérdida de cobertura boscosa no es igual a deforestación. La cobertura boscosa se puede referir a plantaciones de árboles así como a selvas naturales, y la pérdida de cobertura boscosa es la remoción del dosel arbóreo por acciones humanas o naturales.

2. Un informe internacional mostró hace pocas semanas que Colombia había bajado la guardia en protección ambiental durante la pandemia por Covid-19.

3. Con base en informe del World Resources Institute - Global Forest Review.

Informe raja a Colombia por Covid-19 y medio ambiente

Deforestación para palma de aceite en Sumatra. Foto Wikipedia Commons

¿En qué se parecen Brasil, Colombia, Perú, Indonesia y la República Democrática del Congo? En que han dejado de lado la protección ambiental en favor de proyectos de desarrollo destructivos que están acabando las selvas y afectando comunidades indígenas.

Minas a cielo abierto, plantaciones agrícola industriales, mega proyectos de infraestructura y complejos hidroeléctricos están provocando un auge de la deforestación en estos países, de los que más selvas tropicales poseen, acompañado de un aumento en la violación de los derechos humanos de los indígenas.

La denuncia está formulada en el informe publicado por Forest Peoples Programme. Muestra cómo los gobiernos y productores de estos países tienen una actitud contradictoria frente a la demanda de naciones consumidoras de crear cadenas de suministro libres de abusos de derechos humanos, deforestación y pérdida de biodiversidad.

El informe, titulado Retroceso en salvaguardas sociales y ambientales en nombre de la COVID-19, examina cómo los gobiernos de esos países han utilizado la destrucción económica por la pandemia para justificar el retiro de las protecciones legales sociales y ambientales.

El informe fue preparado por Lowenstein International Human Rights Clinic de la Facultad de Derecho de Yale, la Facultad de Derecho de la Universidad de Middlesex en Londres y el Forest Peoples Programme, con colaboración de comunidades indígenas de los cinco países, recogiendo además trabajos de investigadores nacionales y grupos de apoyo.

James Whitehead, director del FPP, dijo que "no se debería priorizar el desarrollo económica por encima de la protección de los derechos de los pueblos indígenas y los bosques tropicales, especialmente durante la pandemia".

El informe muestra cómo en Colombia se intensificó el asesinato de líderes indígenas y defensores de derechos humanos durante los cierres de emergencia por COVID-19, y la deforestación en la Amazonia ha aumentado más de 80 %.

En peligro 50 millones de años de evolución

El pangolín, una especie con una historia evolutiva particular, poco ha cambiado en el tiempo. Foto Wikipedia Commons

Desde hace más de 500 millones de años, la vida en la Tierra es evolución constante, que ha dado origen a la amplia diversidad de especies actuales. Pues podrían perderse 50 millones de años de historia evolutiva.

Sí, y no se trata de la pérdida de archivos o algo así. No. Al analizar los datos de riesgo de extinción de 25 000 especies, científicos calcularon la historia evolutiva que puede perderse si ellas desaparecen.

Es que de manera silenciosa, centenares de especies están desapareciendo para siempre de la faz del planeta. Hay unas regiones donde la presión sobre las diversas formas de vida es mayor, acelerando el proceso.

En el estudio publicado en Nature Communications los investigadores señalaron las prioridades para la conservación de especies según su diferenciación evolutiva.

"Son especies raras y maravillosas y no hay nada como ellas en la Tierra", dijo Rikki Gumbs, del Imperial College London, citado por la BBC.

Con el estudio encontraron que al menos 50 millones de herencia evolutiva están en riesgo por acciones humanas como el desarrollo urbano, la deforestación y la construcción de carreteras.

Hay muchos animales en riesgo, como el tapir y el pangolín, los cuales tienen linajes muy antiguos y poco han cambiado con el tiempo, y especies de reptiles como conocidas pero fascinantes, como el lagarto sin patas y la serpiente ciega.

Muchas cumplen una función vital en el ecosistema donde viven, por lo que su desaparición también los afectará: los tapires dispersan semillas en la Amazonia y los pangolines, que se alimentan de hormigas e insectos, ayudan al equilibrio de la cadena alimenticia.

Vías arrasarán la Amazonia... y Colombia participa

Con más vías se facilitará la apertura de tierras hoy selváticas. Foto Wikipedia Commons

La destrucción de la Amazonia, el más grande respiradero del planeta, no solo es enorme sino que aumentará en el futuro: hay 75 proyectos de carreteras que suman 12 000 kilómetros, muchos de ellos sin sustento técnico ni ambiental, algunos en Colombia.
Es el hallazgo de un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences -PNAS, de Thais Videla y otros nueve investigadores, que analizaron los principales países de la región: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú.
Todas las vías impactarán de manera diferente la región, el 45 % generará pérdidas económicas, sin contar las externalidades sociales y ambientales.
 Los científicos escribieron que cancelar los proyectos injustificados evitaría la deforestación de 1,1 millones de hectáreas y el desperdicio de US$7600 millones.
"Encontramos que un pequeño conjunto de proyectos aportarían 77 % de beneficio económico al 10 % del daño ambiental y social, mostrando que es posible tomar decisiones informadas según prioridades nacionales".
La Amazonia alberga del 10 al 15 % de la biodiversidad terrestre y la más grande fuente de agua dulce del mundo. Es además hogar de 30 millones de personas, regula los ciclos hidrológicos locales y los patrones climáticos y almacena de 150 000 a 200 000 toneladas de carbono. Beneficios todos que dependen de su conservación.
Pese a ello su deterioro continúa a pasos grandes: se calcula que a 2050 se habrá deforestado 40 % del territorio y la expansión de la red vial, oficial y particular, en áreas remotas es el primer mecanismo de esta enorme transformación.
La deforestación para hacer carreteras genera pérdida de biodiversidad, desplazamiento de comunidades indígenas, aumento de emisiones de gases de invernadero y reducción del almacenamiento de carbono.
Las vías valorizan las tierras adyacentes, que deriva en especulación y deforestación para establecer pasturas.

Deforestación estimada alrededor de varios de los proyectos. Foto PNAS

La investigacion encontró que pese a este panorama, gobiernos y la banca de desarrollo continúan priorizando la expansión de esta red para generar empleo y reducir costos de transporte.
Un ejemplo es la Infraestructura Regional de Integración de Sudamérica, un plan a 2026 que demandará inversiones por 9400 millones de dólares. Un plan en el que se ha puesto poco interés en evaluar los impactos.
El total de las carreteras proyectadas, 12 000 kilómetros, demandará inversiones de 27 000 millones de dólares.
En Brasil se proyectan 2234 kilómetros de vías que provocarán la pérdida de 561 000 hectáreas a 2030, 23 % de lo estimado para la región a ese año.
Uno de los proyectos más dañinos los aportará Colombia con la Troncal Piedemonte (Los Pozos-La Macarena-La Leona.
Además los proyectos viales Mitú-Monforth y Puerto Leguízamo-La Tagua, ambos en Colombia, cruzarán por territorios indígenas que viven en aislamiento voluntario.

7 breves noticias científicas

La abeja más extraña

La abeja mitad hembra, mitad macho. Foto Chelsey Ritner.

Científicos, en un hallazgo sorprendente, identificaron una abeja que es macho en la parte izquierda del cuerpo y hembra en el derecho. Una extraña condición conocida como ginandromorfismo.
El individuo fue encontrado en un nido colectado en Panamá en la selva de la isla Barro Colorado y fue descrito en un artículo en el Journal of Hymenoptora Research.
Es el primer ejemplo de esta condición en la especie Megalopta amoena y solo el segundo del género Megalopta en 20 años de estudios.
En la cabeza del lado hembra tiene una antena y una mandíbula grande y fuerte. Tiene además una pata trasera más larga y peluda que su contraparte macho.
Se trata d eun caso de ginandromorfismo bilateral.

Viaje trasatlántico de micos

Los dientes de micos hallados en Perú. Foto Erik Seiffert

El hallazgo de cuatro dientes fosilizados de monos descubiertos en la Amazonia peruana son evidencia de que más de un grupo de antiguos primates cruzó el Atlántico desde África según un artículo en Science.
Son dientes de una nueva especie de la extinta familia africana de los parapitécidos.
se cree que hicieron el viaje de más de 1400 kilómetros en algún objeto o pedazo de terreno flotante que se desprendió de la costa posiblemente en una tormenta.
Unos fósiles descubiertos antes en el mismo lugar habían ofrecido prueba que parece irrefutable de que los monos sudamericanos evolucionaron a partir de primates africanos.

Marihuana y dolor

Un estudio de The Ohio State University encontró que usuarios de marihuana que sienten fuertes dolores tienden a usarla  tres o más veces al día. Sin embargo, esas mismas personas reportan que su salud ha empeorado en el último año.
No significa que la marihuana nos ea efectiva para tratar al menos algunos dolores, sino que e requiere mucha más investigación para determinar su uso en el tratamiento de dolores severos.
Porque puede ser también que quienes usen marihuana con más frecuencia tenían una salud más deteriorada.
El estudio fue publicado en el International Journal of Drug Policy.
Mucho por estudiar todavía en este frente.

Disminución de la biodiversidad

El clima global caliente podría provocar pérdidas catastróficas de la biodiversidad durante este siglo, advirtió un estudio en Nature. De hecho, esa pérdida está en curso.
Al aumentar la temperatura, los científicos encontraron que en la mayoría de las comunidades ecológicas del planeta una gran proporción de organismos quedarán fuera de nicho, su zona de confort, en una misma década.
En esas comunidades en conjunto, 73 % de las especies que enfrentarán temperaturas sin precedentes antes de 2100 cruzarán el límite simultáneamente.
Si la temperatura aumenta 4° C a 2100 bajo un escenario de grandes emisiones de gases,  15 % de las comunidades en todo el globo cruzarán el límite de su nicho, en una misma década, un evento que provocaría un daño irreversible al funcionamiento del ecosistema.

Cerebro reparado

Científicos de Lund University en Suecia restauraron con éxito la movilidad y la sensación al tacto de ratas con derrame cerebral, gracias a la reprogramación de células humanas de la piel para ser convertidas en células nerviosas según el estudio publicado en PNAS.
"Seis meses después del trasplante, podíamos ver cómo las nuevas células reparaban el daño que el derrame había causado en el cerebro de las ratas", dijo el profesor Zaal Kokaia, quien fue uno de los responsables de la investigación.
La idea es que algún día esta técnica pueda aplicarse en humanos para reparar las afectaciones que los derrames producen.

La estrategia de la hormiga

Las hormigas son grandes excursionistas pues siempre encuentran el camino de regreso a casa. Ahora un grupo internacional encontró que son capaces de cambiar su ruta familiar para evitar trampas gracias a un mecanismo de aprendizaje de aversión: al asociar señales visuales con experiencias negativas, pueden memorizar rutas potencialmente peligrosas.
El estudio demuestra que las memorias visuales experimentadas segundos antes de caer en una trampa del experimento habían sido asociadas retrospectivamente con una caída previa en un hueco.
El estudio se hizo con las especies Melophorus bagoti de Australia yCataglyphis fortis del Sahara y fue publicado en Current Bioogy.

Primer cambio en la Amazonia

Los terraplenes o islotes creados hace más de 10 00 años. Foto Umberto Lombardo

Hace 10 000 años los primeros habitantes de la Amazonia domesticaron plantas y crearon miles de islas artificiales donde cultivaban, transformando el paisaje.
El descubrimiento de esas islas, promontorios que sobresalían sobre el terreno y que permitían estar a salvo de las inundaciones de diciembre a marzo, muestra cómo fueron los cambios que introdujeron esos primeros pobladores. El hallazgo de 4700 islotes donde cultibaban se hizo en Llanos de Moxos, en lo que es Bolivia.
Una transformación 8000 años antes de lo que se consideraba. según el estudio en Nature.

2019 marcado por alertas sobre el cambio climático (resumen del año)

Fuegos en extensa región de la Amazonia en febrero. Foto Nasa

Centrado en las amenazas que representan el calentamiento global y el cambio climático, atizado por informes poco optimistas de grupos de expertos y marcas de contaminación superadas estuvo este 2019, que vio también el surgimiento de movimientos masivos pidiendo acción a los gobernantes y conglomerados económicos, alentados por la presencia de una joven activista, la adolescente sueca Greta Grunberg.

Esto fue lo que sucedió en 2019 en el campo ambiental yu climático.

Ardió la Amazonia. Desde mediados de año hasta septiembre aumentaron los incendios provocados en la selva amazónica, principalmente en Brasil, aunque se extendió también a Bolivia. En solo agosto en tierra brasileña ardieron 1698 kilómetros cuadrados.

La situación generó una tormenta diplomática, con amenazas francesas al presidente Bolsonaro quien alentó los fuegos para limpiar la selva y dedicar el área al sector agropecuario, y llamados de organismos ambientales internacionales.

Vida amenazada. En mayo la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (IPBES) reveló un informe en el que se demostró que la pérdida de biodiversidad se ha venido acelerando y hoy más de un millón de especies están amenazadas de extinción, un declive del mundo natural sin precedentes y debido a las acciones humanas.

Subida del mar. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, IPCC, advirtió en un informe sobre el estado de los océanos y la criosfera, en septiembre, que la nueva proyección sobre al aumento del nivel del mar a finales de este siglo indica que no subirá 10 centímetros sino 1,1 metros, amenazando a cerca de 630 millones de personas y cuantiosa infraestructura en zonas costeras.

Ese mismo Panel llamó la atención sobre los esfuerzos serios que deberán hacerse para reducir la presión sobre la tierra agrícola indicando que será necesario cambiar hábitos alimenticios hacia unos basados en plantas.

Si no se logra, será difícil evitar que la temperatura del planeta aumente más de 2° Celsius con respecto a la era preindustrial.

Carbono preocupante. El 11 de mayo la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera alcanzó las 415 partes por millón, el nivel más alto en 2,5 millones de años, en el Pleistoceno tardío, cuando la temperatura era 3° C más alta que hoy y el nivel del mar 20 metros más altos. Un indicador claro de las emisiones de gases de origen antropogénico.

Gran fracaso. La Conferencia de las Partes 25 de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático celebrada a comienzos de diciembre en Madrid (España) fue un rotundo fracaso. Se buscaba mayor compromiso para reducir emisiones por parte de los países signatarios del Acuerdo de París. Solo quedó la vaga idea de que cada uno hará lo mejor pero sin metas concretas, mientras las emisiones gases por uso de combustibles fósiles y transformación del suelo principalmente se mantienen al alza.

Incumplidos. El mundo debe reducir 76 % las emisiones anuales de gases en la próxima década si quiere que la temperatura no aumente más de 1,5 a 2° C sobre la era preindustrial, lo que sería catastrófico para muchas formas de vida y millones de humanos. Una advertencia del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Llamado urgente. Más de 11 000 científicos de todo el mundo suscribieron en noviembre una declaración publicada en BioScience, en la que exteriorizaron su preocupación ante la actual tendencia de calentamiento, indicando que se necesitan acciones urgentes para evitar un desastre. Una real emergencia climática, expresaron.

Joven realidad. La adolescente Greta Grunberg se convirtió en el símbolo de la lucha contra el cambio climático. Llamó al mundo a marchar contra la inacción de gobernantes y grandes corporaciones económicas, generándose miles de marchas en todo el planeta. Habló ante Naciones Unidas y en la COP25 en Madrid. Fue la voz que despertó a los jóvenes para exigir medidas claras y contundentes que frenen el calentamiento global.

-El 21 de enero científicos advirtieron que el deshielo de Groenlandia ocurre hoy cuatro veces más rápido que en 2003.

-El 25 de septiembre se desprendió el iceberg más grande de la Antártida en 50 años, de 1636 kilómetros cuadrados y peso de 315 000 millones de toneladas.

-El 23 de noviembre se anunció la muerte del último rinoceronte de Sumatra, en Malasia.

En 7 días, 294 incendios en la Amazonia colombiana

Es frecuente que tras la quema se limpie el terreno. Foto Wikipedia

¿Se dispararon los incendios en la Amazonia colombiana? Esa parece ser la conclusión con base en los datos reportados por el Siatac (Sistema de Información Ambiental Territorial de la Amazonia Colombiana).

Entre el 6 y el 12 de diciembre se observaron 294 conflagraciones, cuando por lo general en semana son poca y el fin de semana aumentan algo. Esta vez ha sido constante, aunque no se ha discriminado el tamaño de los incendios.

Muchos son producidos para ampliar frontera agropecuaria, limpiar potreros o tumbar selva para tomar posesión de las tierras.

Un primer análisis muestra que el departamento donde más incendios se produjeron en estos días ha sido Meta, con 117, en donde La Macarena es uno de los focos más activos.

Le siguen Vichada con 73, Caquetá con 56, Guaviare con 35, Putumayo con 12 y Vaupés con 1.

Otros municipios donde han estado más activos los fuegos son Cumaribo, que lidera las quemas en Vichada;  San José del Guaviare en Guaviare y San Vicente del Caguán en Caquetá.

La Amazonia colombiana equivale al 5,71 % de la Gran Amazonia y comprende 42,3 % del territorio continental nacional. Comprende áreas totales o parciales de 10 departamentos, tiene 6 capitales y 52 municipios.

Es en esta región el Ideam ha reportado la mayor deforestación durante varios años seguidos.

Este es el pájaro que más duro canta

El campanero blanco tiene el canto más potente. Foto A. Affonseca

Cuando se habla de pájaros con frecuencia recordamos el canto melodioso de distintas especies que son un deleite para el oído.

Claro que todo tiene su excepción.

Por ejemplo una pequeña especie de pájaro amazónico, el campanero blanco del género Procnias.

Su voz es potente, la más potente entre las aves, de acuerdo con un estudio publicado en Current Biology.

Cuando una hembra deseable se acerca, mueve su cabeza y emite una ruidosa nota en su dirección, una canción que es la más ruidosa de ave alguna.

El campanero vuela en las zonas montañosas de la Amazonia brasileña, emitiendo una llamado extraño que es imposible no percibir. ”Uno lo puede escuchar a más de un kilómetro”, dijo Mario Cohn-Haft, coautor del estudio y curador de aves del National Institute of Amazonian Research en Brazil, según dijo a The New York Times.

Al examinar un espécimen de la especie en un viaje a la región en 2017, Cohn-Haft se sorprendió por la resonancia de su estómago

Junto a Jeffrey Podos, primer autor del artículo, se dieron a la tarea de medir el canto del campanero.

Con equipo de última generación lograron un sonido de altísima fidelidad del canto de esta pequeña ave paseriforme.

“Nos permite ver los cambios en la amplitud y los picos dentro de los eventos de canto individuales”, dijo Podos.

Los campaneros blancos emiten dos tipos de cantos. El primero, algo común y puede alcanzar 116 decibeles (la voz humana promedio es de 60). El segundo, emitido en la presencia de hembras, llega a los 125 decibles.

Es más de 9 decibeles más alto que el canto de la piha, un pariente del campanero blanco que ostentaba el título, según este par de científicos, del canto más fuerte de un ave.

Tal vez existan aves que cantan más fuerte, pero no se han estudiado todavía.

Escuche el canto del campanero blanco: Así canto yo

Este es el árbol más alto de la Amazonia (ojalá no lo quemen)

Uno de los árboles de D. excelsa que mide más de 70 metros. Foto T. Jackson

Desde su copa se otea sin dificultad la gran selva amazónica y no es para menos.

Para satisfacer su curiosidad, Eric Bastos Gorgens y su equipo se dieron a la tarea de encontrar el árbol más alto de la Amazonia y… lo hallaron.

Mide 88,5 metros y según dicen supera por 30 metros al que ostentaba la marca.

Es un árbol, de la especie Dinizia excelsa.

¿Cómo se logró el hallazgo? El profesor Bastos, de la Universidad Federal de los Valles Jequitinhonha y Mucuri con otros investigadores de Brasil y el Reino Unido examinaban información del Instituto Nacional para la Investigación Espacial (Inpe) cuando notaron algo extraño.

Aparecían números en la pantalla que permitían ver árboles gigantes en la selva de Parú en el estado de Pará. Analizar esa información tomó tiempo y dedicación.

Podría tratarse de algún error según Gorgens, pero un análisis minucioso descartó esa posibilidad.

La información de los satélites cubría área de unos 12,3 kilómetros. Al detallar los datos encontraron que había árboles muy altos en aquella región, todos de la especie Dinizia excelsa. Lógico, debía haber uno más alto que los demás.

La mayoría de esos enormes árboles estaban alrededor del río Jari, tributario norteño del río Amazonas que fluye a lo largo de la frontera entre Pará y el estado de Amapá, Amazonia oriental, parte del Escudo Guyanés.

El equipo quería ir al sitio para verificar la altura de los árboles. Determinaron la exacta ubicación en las imágenes de satélite. Para ello hicieron un viaje de 5 días y 240 kilómetros por selva, ríos con rápidos rocosos y a pie, hasta que llegaron al lugar donde se encontraban.

La mayoría medía más de 70 metros de altura. En dos días tomaron muestras y midieron varios, pero las imágenes mostraban que había otro más alto a unos cuatro kilómetros, en punto de difícil acceso. Para ir a verlo y medirlo, piensan volver el próximo año. ¿Cuánto medirá?

El estudio reportando el hallazgo fue publicado en el journal Frontiers in Ecology and the Environment.

(Contribución del Smtihsonian).