1. Inteligencia para los antibióticos
En búsqueda de nuevos antibióticos. Foto Pexels
Mediante inteligencia artificial se identificaron nuevos
y potentes tipos de antibióticos entre 100 millones de moléculas, incluyendo
uno que actúa contra un amplio rango de bacterias como la tuberculosis y algunas
cepas consideradas intratables. Se estima que de no desarrollar más
medicamentos de esta clase, a 2050 morirían cada año 10 millones de personas
por infecciones resistentes a las medicinas. El avance apareció en el journal
Cell.
2. Muñeco de nieve
El objeto muñeco de nieve. Foto Nasa
Nuevos Horizontes, la nave que en 2015 pasó cerca a
Plutón, en enero del año pasado visitó el objeto del cinturón de Kuiper
denominado 2014 MU69, nombrado luego como Arrokoth, que se encuentra a unos
6600 millones de kilómetros de nosotros. Encontró que son dos grandes rocas
unidas en algún momento, semejando un muñeco de nieve. Es oscuro y rojizo y
mide 36 kilómetros.
3. Pájaros con memoria
Un estudio publicado en Biology letters muestra que la
petroica (Petroica longipes), un pequeño pájaro de Nueva Zelanda, conocido como
toutouwai en Maorí, recuerda 22 meses después una tarea que le enseñan, dando
señales sobre la memoria a largo plazo en animales y cómo pueden recordar algo
por largo tiempo sin entrenamiento adicional.
4. ¿Somos abono?
En solo un mes, seis cuerpos humanos sometidos a proceso
de compostaje por la firma Recompose, se habían desintegrado y formado parte de
ese material para abono, según informe presentado en la reunión de la Asociación
Americana para el Avance de la Ciencia. Aquella es la primera empresa de
compostaje humano y su proceso muestra que es altamente efectivo en reducir un
cuerpo a compost siguiente las normas de seguridad ambiental.
5. Daño marino
De cerca de los 1,8 millones de toneladas métricas de
dióxido de carbono que los humanos han emitido a la atmósfera desde comienzos
de la revolución industrial, 25 % ha sido absorbido por los océanos, tornándolo
más ácido. Un estudio en Science of the Total Environment reveló que cangrejos
recogidos en 10 sitios cerca de la costa pacífica de Estados Unidos y Canadá,
estaban en peores condiciones que aquellos recolectados costas afuera. La acidez
corre los caparazones y daña los mecanorreceptores, pequeños órganos
sensoriales.
6. Gigantes prehistóricas
Ilustración de la gigantesca tortuga. Dibujo J. Chirinos
Hace 5 a 10 millones de años en zona norte de Sudamérica
que hoy ocupan Colombia y Venezuela, y en lo que eran lagos de agua dulce,
vivió una enorme tortuga del género Stupendemys, una de las mayores que ha
poblado el planeta, con un caparazón de 2,4 a 3 metros de longitud. El nuevo
ejemplar de S. geographicus fue hallado en Venezuela. La especie fue descrita
en los años 70. Pesaba unos 1150 kilos. El hallazgo se presentó en Science
Advances.
7. Botamos vida
Un estudio publicado en Plos One mostró que en general en
el mundo se bota el doble de alimentos de lo que se creía, desde verduras y
otros vegetales a las sobras de comida. Cada día una persona desperdicia 527
calorías, un cuarto de las necesidades básicas de una persona adulta. El
estudio cubrió 2/3 de la población mundial, excluyendo grandes países
desperdiciadores de comida como Estados Unidos.
8. Misiones de la Nasa
La agencia espacial redujo el número de misiones
propuestas ´para desarrollar en los próximos años, iniciativas sometidas por
ingenieros y científicos que son invitados a participar. Quedaron cuatro: dos a
Venus, una de ellas con una sonda que en paracaídas descendería para mostrar la
evolución del planeta y si tuvo agua, la otra estudiaría la superficie. Las
demás: una a Io, luna de Júpiter, a estudiar el vulcanismo, y la cuarta a Tritón,
gran satélite de Neptuno que para algunos podría ser potencialmente habitable.
Durante 9 meses los proponentes deberán allegar detalles de cada una de las
misiones para determinar su elegibilidad.
9. Medicina personal
Una de las herramientas actuales contra el cáncer es analizar
el ADN del cáncer del paciente para determinar cuáles genes determinaron la
enfermedad y prescribirle medicinas personalizadas que sirven para atacar ese
tipo específico. El año pasado se aprobaron más de dos docenas de esas
medicinas y hoy hay drogas para combatir 30 clases de cáncer, situación que ha
permitido aumentar la tasa de supervivencia, según un análisis en el
Smithsonian Magazine.
10. La abeja que picaba dinos
La abeja atrapada en ámbar. Foto OSU
Hace cerca de 100 millones de años, época de los grandes
dinosaurios, una pequeña abeja hembra quedó pegada para la posteridad en una
resina de un árbol. La sustancia pegajosa cristalizó, se fosilizó y permitió
conservar la abeja con sus parásitos incluidos, y aunque no es la primera que
se halla atrapada en ámbar, sí único caso conocido por científicos que incluya
parásitos para permitir su estudio. El hallazgo apareció en BioOne Complete.
