Reconstruyen la historia evolutiva del... beso

No tiene ninguna ventaja evolutiva ni de reproducción, pero en muy distintas especies el beso está presente. Foto M. Gomes/Flickr

Se besan los simios y los micos, lo hacen hasta los osos y también los humanos. Ahora científicos reconstruyeron la historia evolutiva del beso, desde sus orígenes.

¿Qué encontraron? Que esa práctica del beso boca a boca surgió hace unos 21 millones de años, cuando ni simios y menos humanos existían. Y esas práctica llegó hasta que aparecieron y... comenzaron a besarse.

Los investigadores concluyeron que los Neandertales se besaron y que también humanos y Neandertales lo hicieron entre ellos.

¿Qué motivó la investigación? Que representa un acerjijo evolutivo, porque el beso no es necesario para la supervivencia y tampoco son claros sus beneficios reproductivos y sin embargo de observa en muchas especies de animales.

Lo primero que tuvieron que hacer fue definir qué es un beso. Y en su estudio en Evolution and Human Behaviour lo definieron como un contacto orl.oral no agresivo "con algún movimiento de labios o partes de la boca y sin transferencia de comida".

Matilda Brindle, bióloga evolutiva de University of Oxford dijo que "Los humanos, los chimpancés y los bonobos se besan". Agregó que "Es muy probable que el más reciente ancestro común se besara".

Y comentó que "Pensamos que el beso probablemente evolucionó hace 21.5 millones de años en los grandes simios".

Encontraron que su definición de beso se veía en muchas especies, como lobos, perros de la pradera,osos polares e incluso en los albatros. Pero se enfocaron en primates -simios en particular- para construir el árbol evolutivo desde el origen del beso en humanos.

También determinaron que los Neandertales -nuestros ancestros más recientes- también se besaban. Estudios previos en ADN Neandertal habían mostrado que estos y humanos compartían microbios orales -un tipo de bacteria en nuestra saliva.

La doctora Brindle explicó que "Esto significa que debieron estar compartiendo saliva durante cientos o miles de años después de que las dos especies divergieron".

Pese a que se pudo reconstruir la historia evolutiva del beso, no se pudo responder la otra gran pregunta: ¿por qué?

Los chimpancés consumen alcohol todos los días

Un chimpancé en Ngogo, en el Parque Nacional Kibale de Uganda, rodeado de una de sus frutas favoritas, higos. Foto A. Maro/UC Berkeley

No es que vayan a alguna tienda y pidan otro trago de licor, pero los chimpancés cada día ingieren con facilidad el equivalente a dos bebidas de alcohol cada día. Entonces, ¿cómo hacen?

La respuesta viene de las frutas. Ese es el reporte de científicos de la Universidad de California en Berkeley. Ellos midieron el contenido de etanol de las frutas disponibles para los chimpancés en su ´habitar nativo en África.

El alcohol, nada menos, es parte de su dieta diaria. Pero no se sabe si persiguen las frutas con altos contenidos de etanol, que son típicamente las frutas maduras con más azúcares para fermentar. Lo que sí se ve es que la disponibilidad de etanol en muchas especies de frutas que consumen de modo normal, sugiere que el alcohol está incluido en su dieta y nada extraño que fuera parte también de la dieta de nuestros ancestros humanos.

Aleksey Maro, del Departamento de Biología Integrativa de esa universidad, explicó que "En todos los sitios, los machos y las hembras chimpancés están consumiendo unos 14 gramos de etanol puro por día, equivalente a una bebida estándar americana". Entonces, complementó, "Cuando usted ajusta por la masa corporal, porque los chimpancés pesan unos 40 kilos versus un humano típico de 70 kilos, eso hace casi dos tragos".

Una bebida estándar en Estados Unidos contiene 14 gramos de etanol, sin importar el peso del consumidor, son 10 gramos en Europa.

Las 21 especies de frutas que muestreó Maro en dos sitios del estudio de chimpancés -Ngogo en Uganda y Taï en Costa de Marfil, tenían un promedio de contenido de alcohol de 0.26 % por peso. Y los primatólogos que han estudiado a los chimpancés en esos sitios, estiman que consumen unos 4.5 kilos de fruta por día en promedio, y que las frutas hacen hasta tres cuartos de su dieta.

El consumo de frutas se hace a lo largo del día y estos grandes simios no muestran señales de intoxicación.

El estudio apareció en Science Advances.

¡Salud!

Bienvenidos a la fiesta de los chimpancés

Algunos chimpancés comparten frutas fermentadas en el Parque Nacional Cantanhez, en Guinea Bissau. Foto Bowland et al

¡Qué viva la fiesta!, podrían afirmar los chimpancés que ingieren alcohol, pero no parece que estén en alguna celebración.

La historia es la siguiente:

Un equipo liderado por la University of Exeter tomó imágenes de chimpancés compartiendo frutas fermentadas, que cuando fueron analizadas mostraron un contenido de alcohol: 0.61 % de alcohol por volumen. Eso es poco, una cantidad con la cual no se emborracharían, pero es solo una muestra: la dieta consiste en gran parte de frutas, entonces la cantidad de alcohol ingerida podría ser mayor.

Los investigadores, que publicaron el estudio en Current Biology, no creen que lleguen a estar beodos porque eso no incrementaría las chances de supervivencia.

No se sabe qué hace esa sustancia en su organismo, pero no hace mucho se encontró una adaptación molecular que aumenta mucho el metabolismo del alcoholen el ancestro común de los grandes simios en África, hecho que sugiere que comer frutas fermentadas puede tener un origen muy antiguo en distintas especies, incluidos los humanos y los chimpancés.

Kimberley Hockings, de Exeter, comentó que "Los chimpancés no comparten comida todo el tiempo, así que esta conducta con frutas fermentadas puede ser importante". Agregó que "Necesitamos averiguar más sobre si deliberadamente buscan frutas con etanol y cómo lo metabolizan, pero este comportamiento podría ser una etapa evolutiva temprana de 'festejo'".

El investigador remarcó que "Si es así, sugiere que la tradición humana de festejar puede tener sus orígenes en lo profundo de nuestra historia evolutiva".

Lo último que nos creció y lo primero en perderse

Las últimas regiones del cerebro en desarrollarse son las primeras en envejecer y deteriorarse, teniendo funciones vitales. Imagen DevianArt

Cosas extrañas tienen nuestra anatomía y el desarrollo de nuestros cuerpos. Pensaría uno que lo último que se formó no fuera lo primero en deteriorarse. Pero así es y explica bien problemas de salud en la edad adulta.

Hace seis millones de años que chimpancés y humanos se separaron de su ancestro común y nuestro cerebro pronto fue ganando masa que nos ayuda para tomar decisiones y mantener el autocontrol. Pero para sorpresa esas mismas regiones son las que más rápido se deterioran cuando se envejece.

Me explico:

Estudios anteriores han mostrado que regiones del cerebro que son las últimas en desarrollarse, son las primeras en deteriorarse. Y ahora una nueva investigación concluye que las regiones que maduran tarde son las más susceptibles al envejecimiento y además evolucionaron después.

Estos resultados tienden a respaldar la "Importante hipótesis de que nuestra expansión cortical vino con el precio de un declive relacionado con el envejecimiento", en palabras de Rogier Mars, neurocientífico de la University of Oxford  en el Reino Unido. 

Y estos resultados fueron publicados en Science Advances.

 Así fue el estudio:

Los científicos crearon mapas de datos de los cerebros de 189 chimpancés entre 9 y 50 años de edad, y de 480 personas con edades de 20 a 74 años. Vieron que los cerebros de las dos especies son simétricas en general en los dos hemisferios y tienen estructuras anatómicas similares, en especial en áreas de la corteza prefrontal, región involucrada en funciones cognitivas complejas, como lenguaje, la memoria de trabajo, la percepción del tiempo y la toma de decisiones.

Los científicos midieron luego cuánta materia gris se encogía con el tiempo, señal de envejecimiento. En los animales humanos  encontraron los mayores declives en la corteza frontal, incluyendo la corteza prefrontal, mientras que en chimpancés es en el striatum,, estructura relacionada con la formación de hábitos y conductas gratificantes. En ambas especies envejecían menos las regiones implicadas en el procesamiento visual y las habilidades motrices.

Los científicos evaluaron después qué regiones se han expandido más en las dos especies y el evolutivo más rápido se da en áreas de la corteza prefrontal, una de las que envejecen más rápido, y en la ínsula, que tiene funciones en el procesamiento de emociones y señales corporales.

Conclusión:

"Evolutivamente, los últimos, los más grandes cambios", dijo el investigador Felix Hoffstaedter, coautor, "Es donde el envejecimiento se da más".

Este mico no se vara para buscar comida

Un capuchino con un palo escarba en busca de insectos que le sirven de alimento. Imagen en Scientific Reports

La supremacía de los humanos es con frecuencia rebatida por hallazgos en animales no humanos, que muestran capacidades o habilidades que se pensaban exclusivas del Homo sapiens.

Hoy se sabe que tienen emociones, juegan, sienten dolor, expresan vergüenza y venganza, además de que se las ingenian para obtener sus alimentos.

Se sabe que los chimpancés utilizan palos para extraer alimento del suelo, tales como raíces o bulbos y ahora científicos  durante más de 20 meses de observación han mostrado que los monos capuchinos también emplean herramientas para proveerse comida, desde piedras para quebrar nueces hasta palos para escarbar y llegar hasta las guaridas de arañas y otros insectos que son alimento.

Bien interesante el hallazgo de los investigadores de la Universidad de Sao Paulo, el Capuchin Culture Project en Brasil y dos de los Institutos Max Planck de Alemania, que estudiaron a los capuchinos barbados Sapajus libinosus.

El estudio fue publicado en Scientific Reports.

En 2009 un estudio había mostrado que los capuchinos usaban piedras para quebrar nueces y frutas, además usaban palos para expulsar a abejas, escorpiones y lagartos de sus nidos. En el nuevo estudio, durante 21 meses observaron un grupo de micos y entre los 31 individuos adultos registraron 214 veces en las cuales usaron herramientas o sus manos para proveerse alimento como bulbos y raíces, y arañas Idiop sertania y Neodiplothele sp.

El 51 % de las veces utilizaron piedras para escarbar, teniendo éxito el 31.8 % de las veces, porcentaje que fue superior cuando usaban las manos 40.4 %. Empleaban más las piedras en las colinas que en las orillas de los ríos y los machos usaban más las herramientas que las hembras, aunque el éxito en los intentos no tuvo que ver con el género.

Increíble como hablan con gestos estos pájaros

El pájaro moviendo las alas para que ingrese su pareja. Imagen Suzuki, Sugita, Current Biology

Se conocía que los humanos y sus parientes, los grades simios, tenían comunicación gestual. Para sorpresa, un hallazgo de investigadores en Japón sugiere que no esa capacidad no es exclusiva de esas especies. Es que la identificaron, quién creyera, en un pequeño animal: un pájaro.

Sí, en el Parus minor, conocido como carbonero chino y el cuento bien interesante es el siguiente:

Cuando una pareja de pajaritos llega al nido con comida espera afuera en las ramas de los árboles. Luego uno de ellos bate sus alas, indicándole que entre primero.

Un informe de prensa de la University of Tokyo recuerda por ejemplo que levantar el pulgar, o mover las manos en señal de despedida o saludo o señalando algo en un sitio son gestos con los cuales los humanos nos comunicamos. Y no hace mucho se detectó que chimpancés y bonobos mueven sus cuerpos para comunicarse de manera no verbal. Más reciente se ha señalado que unos cuervos y peces también podrían tener gestos simples, como señalar algo.

Pero los gestos simbólicos como mostrar una mano abierta para señalar que 'después de usted 'requiere capacidades cognitivas complejas y no hay evidencias de que eso se dé en otros animales diferentes a los humanos.

De ahí la sorpresa de los investigadores japoneses cuando observaron esos gestos en aquellas pequeñas aves. Los científicos observaron el comportamiento de 16 pares de pájaros (8 parejas) con nidos en unas casitas de madera. Cuando alimentan sus crías, entran de a uno. Analizaron 320 visitas y vieron que uno aletea, diciéndole a su compañero que ingrese primero y quien bate el ala entra de segundo.

"Nos sorprendimos de que los resultados fueran mucho más claros de lo que esperábamos. Observamos los carboneros batir sus alas solo en presencia de su pareja y tras observar eso esta entraba primero", explicó Toshitaka Suzuki, profesor en aquella universidad, uno de los investigadores, quien durante 17 años ha estudiado estos pájaros, que tienen vocalizaciones distintas con diferentes significados y combinan varias en frases usando reglas de sintaxis.

El hallazgo fue publicado en Current Biology.

La hembra agita sus alas, el macho ingresa de primero alnido. Foto Suzuki,Sugita, Current Biology

De la que nos salvamos: descubren porqué los humanos no tenemos cola

Una inserción genética tuvo que ver para que los humanos no tengamos cola, a diferencia de monos como este mico araña. Foto Ann Wuyts/Flickr

Nos 'salvamos' (*) los humanos. Científicos, en un artículo publicado en Nature revelaron la razón por la que no tenemos cola como los micos, que son nuestros parientes lejanos.

En la investigación los científicos compararon el ADN de los grandes simios sin cola y los humanos con el de micos con cola. Ahí está la clave.

Encontraron una inserción de ADN compartida por simios y humanos, pero que no está en los micos. Es una inserción en el gen TBXT y con ratones modificados encontraron que estos nacían sin cola cuando hacían el cambio en el gen.

"Nuestro estudio comienza a explicar cómo la evolución removió nuestras colas, una cuestión que me intrigaba desde joven", dijo Bo Xia, autor principal, hoy en Harvard Society of Fellows.

Más de 100 genes se han relacionado en diferentes investigaciones con el desarrollo de colas en distintos vertebrados, y los autores del estudio lanzan la hipótesis de que la pérdida de la cola se produjo a través de  cambios en el código del ADN (mutaciones) en uno o más de ellos.

En este estudio encontró quelas diferencias en las colas vienen no de mutaciones en el gen YBXT, sino en la inserción de una porción de ADN asociada con genes, la AluY, en el código regulador de los genes en  ancestro de simios y humanos.

La pérdida de cola en el grupo de primates que incluye gorilas, chimpancés y humanos pudo haber ocurrido hace unos 25 millones de años, cuando el grupo evolucionó aparte de los micos del Viejo Mundo.

Siguiendo esta separación evolutiva, el grupo de los simios que incluye a los actuales humanos evolucionó la formación de menos vértebras de cola, dando lugar al cóccix. Aunque la razón de esa pérdida es incierta, algunos expertos proponen que puede haber servido más para la vida en la superficie y no sobre los árboles.

 Claro, eso de que nos salvamos no tiene en el fondo mucho sentido, pues eso a la evolución poco le importa. Si tuviéramos cola tal vez tendrían nuestras ropas un agujero para que saliera y en vez de estar sentados escribiendo en el computador estaríamos colgados de un tubo haciéndolo.

Estudio sugiere que los gallos sí saben quiénes son

De acuerdo con el estudio, los gallos pueden tener conciencia de sí mismos al reconocerse en un espejo, en una prueba modificada. Foto Wikipedia Commons

Se les ha creído tontos a los gallos y gallina, aves de poca monta, pero ¡qué equivocados están!

Un nuevo estudio publicado en Plos One sugiere que los gallos se reconocen, que pueden tener conciencia de sí, según los resultados de una prueba modificada del tradicional espejo, prueba que por lo demás muy pocos animales han pasado.

Los gallos son más listos de lo que usted cree, dice Sonja Hillemacher, investigadora de comportamiento animal en University of Bonn en Alemania y quien junto a sus colegas desarrolló el estudio.

Una investigación que no solo aporta más luces sobre el intelecto de gallos y gallinas sino que servirá revaluar cuán listos son otros animales.

Los gallos no solo cantan temprano en las mañanas y son el despertador de mucha gente del campo, sino que lanzan voces de alarma para otros cuando un halcón merodea, pero cuando están solos y hay un depredador se quedan quietos para tratar de evadirlo.

Al poner los gallos frente al espejo, en el clásico test, y los marcaban con polvo rosa, no mostraban ningún interés en particular. Pero en una versión modificada sí dieron señales de autorreconocerse.

A gallos los pusieron en un set y les dieron tiempo para familiarizarse. Proyectaron una imagen de un halcón; cuando otro gallo se veía a través de una ranura, lanzaban el sonido de alarma, pero cuando estaban solos frente al espejo, se quedaban quietos como hacen en su medio natural ante una amenaza. Cuando había otro gallo al  otro lado del espejo, que no veía, el gallo del estudio tendía a guardar silencio.

Para los investigadores la conducta observada significa que el gallo no percibía su reflexión como otro gallo, indicando que sienten al otro con la vista, no con el olfato ni el oído.

Los hallazgos deberán ser revalidados, porque aunque son muy interesentas, dijo el investigador japonés Masanori Kohda, de Osaka Metropolitan University, al New York Times. Él no participó del estudio.

El test del espejo lo han pasado individuos de especies como chimpancés, elefantes y delfines entre unos pocos más.

Para quienes hicieron el trabajo con los gallos, los hallazgos pueden extrapolarse a las gallinas.

Los simios también se traban

Uno de los grandes simios girando con una cuerda. ¿Por qué lo hacen? Tal vez para alterar sus sentidos y su conciencia.  Video en YouTube

Los humanos no somos los únicos que jugamos dando vueltas hasta marearnos, hecho que llevamos a los juegos de diversión como los caballitos que giran y giran y otros más.

Los grandes simios también lo hacen, quizás en busca de estados mentales alterados. Giran y dan vueltas para estimular sus sentidos, de acuerdo con un estudio publicado en el journal Primates.

"Dar vueltas nos marea y es algo que pensamos es una actividad solo humana", dijo Marcus Perlman, investigador de la University of Birmingham en Inglaterra. "Así que es muy agradable encontrar que otros primates lo hacen, y tal parece que es por la misma razón que lo hacen los niños: es divertido y estimulante", dijo.

En 2011 se conoció un video que parece gracioso, de el gorila Zola dando vueltas, con lo que parecía una sonrisa en su cara, acto que se puedo ver en otro video de 2017. Entonces Perlman quiso averiguar si era algo común en los grandes simios.

Para eso rastreó en YouTube y encontró más de 400 videos de grandes simios y otros primates inmersos en esa actividad divertida. Junto al primatólogo Adriano Lameira, de University of Warwick, Inglaterra, se centraron solo en aquellos en los que los simios daban vueltas colgados de una cuerda.

La cantidad se redujo a 132 videos, 40 de ellos de orangutanes, gorilas, chimpancés y bonobos. La mayoría en cautiverio, pero también los había en su medio natural.

Encontraron que dan vueltas, en promedio, a 1.43 giros por segundo, una velocidad casi similar a la de bailarines humanos. El acto más largo fue de 28 revoluciones y el más rápido fue de un bonobo con cuatro revoluciones por segundo.

Detectaron además que al acabar daban muestras de mareo y se sentaban. Tendían a repetir el proceso varias veces: girar y detenerse. Además cuando daban vueltas mostraban caras como de estar sintiéndose muy bien.

En grandes simios se han encontrado otros comportamientos parecidos a los humanos, por ejemplo consumir frutas fermentadas que contienen alcohol e ingerir sustancias psiquedélicas naturales. No se sabe, eso sí, si es por accidente o a propósito que lo hacen, un campo que amerita más estudios, dijo Perlman.

Para Marc Bekoff, ecólogo del comportamiento de amplio renombre, de University of Colorado (Estados Unidos), citado por The New York Times, "no existe a priori alguna razón para pensar que somos los únicos animales que se involucran en comportamientos que intencionalmente producen estados alterados de la conciencia". Bekoff no participó en el estudio.

Las cacatúas serían felices en una ferretería

Una de las cacatúas en una de las pruebas en las que participaron, cargando una herramienta. Foto Thomas Suchanek.

Páseme el destornillador, deme la pala. Bueno, no es para tanto, pero hay un animal que acaba de entrar al exclusivo club de los que utilizan múltiples herramientas en sus tareas: humanos, chimpancés y... cacatúas. Pero una en particular: la cacatúa goffiniana o de Tanimbar.

Esta inteligente ave, un tipo de lora blanca de las islas Tanimbar en el archipiélago de Indonesia, no lo hace nada mal cuando se trata de usar varias herramientas para solucionar un problema.

Ya se sabía por otros estudios que en cautiverio usaban herramientas y ahora el nuevo estudio publicado en Current Biology reportó que pueden usar hasta tres herramientas distintas para extraer semillas de una fruta en particular..

Hasta ahora no se sabía si las usaban como una 'caja de herramientas' o si era que usaban cualquiera de manera indistinta. Pero ahora en un experimento controlado se trató de determinar si reconocían que determinada tarea requería más de un elemento para alcanzarla.

"Con este experimento podemos decir que, como los chimpancés, las cacatúas goffinianas no solo parecen estar usando un conjunto de herramientas, sino que saben que lo están utilizando", explicó el primer autor, Antonio Osuna Mascaró, biólogo evolutivo en la University of Veterinary medicine Vienna. "Su flexibilidad de comportamiento es sorprendente".

Osuna Mascaró se basó en los chimpancés del norte del Congo en el Goualougo Triangle, la única especie fuera de los humanos que se conocía por usar caja de herramientas. Cuando cazan termitas usan un palo para romper los agujeros en el nido y luego insertan un palo flexible y largo para extraer los insectos.

Entonces, en su experimento les presentaron una caja con nueces de la India detrás de una membrana de papel. Tenían que abrir la hoja y luego 'pescar' la nuez. Se les proveyó con un palo corto y puntudo para romper la membrana y una especie de pitillo (pajita o sorbete) partido a la mitad para sacar la recompensa.

Siete de las diez cacatúas aprendieron solas a usar las herramientas y dos de ellas completaron la tarea en 35 segundos en su primer intento. Las cacatúas no tienen una conducta de obtención de alimentos  equivalente en su medio silvestre, por eso no hay chances de que se tratase de una conducta aprendida, además cada una usó una técnica un poco distinta.

Luego los investigadores examinaron la capacidad de cambiar el uso de la herramienta de modo flexible, según la situación: les dieron una caja con membrana y otra sin membrana y las mismas herramientas, para ver si sabían identificar que no siempre necesitaban las dos. Todas pasaron la prueba: eran capaces cuál herramienta necesitaban según la caja con o sin barrera.

Tuvieron otro test en el que debían transportar las herramientas, una o dos, según el tipo de caja que les presentaban.

Hallan otro primate comemocos

El aye-aye tiene unas características bien peculiares. Foto Wikipedia Commons

Tiene ojos grandes y una cola ondulante, además un dedo largo, como su nariz, y dientes de roedor. Es el aye-aye, un primate de Madagascar, Daubentonia magadacasriensis. Es nocturno y es una especie amenazada. 

Usa ese gran dedo para escarbar en la madera hueca y obtener larvas de las que se alimenta. Y un video captado en su medio, encontró que lo usa además para otra actividad, en la que se parece mucho a algunos humanos: hurgarse la nariz y comerse los mocos.

Los autores de un artículo publicado en Zoology, describen cómo lo hace. El video fue grabado en 2015 mientras observaban ayes ayes en cautiverio en el centro lemur Duke.

El dedo del medio tiene unos ocho centímetros de longitud y los científicos se asombraron cuando por primera vez vieron que se perdía dentro de la nariz, sin saber con qué fin.

Entonces, crearon un modelo 3D con escáneres CT de la cabeza y la mano del primate para entender hasta dónde llegaba ese dedo del medio de la mano. Hallaron que se extiende bien adentro de la cabeza.

"Este dedo básicamente termina en la garganta", dijo Anne ClaireFabre, profesora asistente en la Universidad de Berna.

Es la primera vez que se observa en él y se piensa que también puede tener esa práctica en su medio natural, pero no es el único animal que se hurga la nariz. Se ha identificado en humanos, capuchinos, macacos, chimpancés y orangutanes. Algunas usando algún objeto para esa práctica.

No se sabe por qué lo hacen, tal vez, se especula, como medida de aseo nasal. Otros han sugerido que dada la textura de los mocos y su sabor salado, tal vez previenen que se adhiera bacteria a los dientes y fortalecen su sistema inmunitario.

Nadie sabe.

Así evolucionamos los humanos: 155 nuevos genes

Varios genes nuevos están asociados con enfermedades específicas. Dibujo Wikipedia Commons

Ha pasado tan poco tiempo desde que los humanos nos separamos de los chimpancés, que pareciera que seguimos siendo los mismos. Pero no. Continuamos en evolución. Y muestra de ello son los 155 genes nuevos hallados por científicos, que publicaron su hallazgo en un artículo en Cell Reports.

Muchos de esos genes  datan del origen de los mamíferos y unos cuantos relacionados con enfermedades específicas de los humanos.

Con base en bases de datos ya publicadas, de nuevos genes funcionalmente relevantes, los investigadores crearon un árbol ancestral comparando humanos con otras especies de vertebrados. Rastrearon la relación de tales genes durante la evolución y hallaron que 155 aparecieron en regiones únicas del ADN. Los nuevos genes pueden aparecer por eventos de duplicación que existen en el genoma; sin embargo estos genes salieron de la nada.

De los 155, 44 están asociados en cultivos de células con defectos del crecimiento, demostrando su importancia en el mantenimiento de un sistema vivo saludable. Como son específicos de los humanos, no es fácil examinarlos y se deben explorar otros mecanismos para conocer sus efectos en el cuerpo.

Así, determinaron que tres tienen marcadores de ADN asociados con enfermedades, mostrando conexiones con enfermedades como la distrofia muscular, la retinitis pigmentaria y el síndrome de Alazami. Aparte de enfermedades, también hallaron un gen asociado con tejido del corazón. Fue un gen que apareció en humanos y chimpancés justo después de separarse del linaje de los gorilas y revela la rapidez con la que un gen puede evolucionar para hacerse importante para el cuerpo.

"Será interesante, en futuros estudios, entender qué pueden hacer estos microgenes y si pueden estar de manera directa involucrados en algún tipo de enfermedad", expresó NikolaosVakirlis, del Centro de Investigaciones Alexander Fleming en Gracia, autor principal.

 

Por primera vez observan chimpancés y gorilas jugando y comiendo juntos

Un chimpancé joven en el área donde interactúan las dos especies de simios. Foto Kyle de Nobrega

Aunque vivan en la misma selva, no se mezclan. Eso era lo que se tenía claro hasta ahora. Es que un estudio dirigido por la primatóloga Crickette Sanz, de Washington University en San Luis, Estados Unidos, reveló la primera evidencia de una duración duradera entre chimpancés y gorilas en su medio natural. Dos especies amenazadas.

Con más de 20 años de observaciones, los científicos documentaron lazos sociales entre individuos de gorilas y chimpancés que perduraron durante años en distintos contextos.

Sanz, profesora de antropología biológica en Arts & Science, explicó que desde hace tiempo se sabe que esos simios pueden reconocer individuos de la propia especie y formar relaciones duraderas, pero no se sabía que eso se extendía a otras especies.

"Un ejemplo de lo que encontramos puede ser el de un individuo yendo a través de un grupo de la otra especie en busca de un individuo en particular", agregó.

La Cuenca del Congo es una área de conservación para proteger no solo a estos grandes simios sino también al elefante de la selva, a leopardos y varias especies más.

En el estudio, publicado en iScience, con datos de 1999 a 2020 se documentaron a esas especies de simios involucradas en un amplio rango de interacciones, desde juego hasta agresión.

¿Qué beneficios obtienen chimpancés y gorilas de esta interacción? Podría ser desde protección frente a depredadores, mejoramiento de las opciones de búsqueda de alimentos y otros beneficios sociales por la información compartida.

La información reunida en el estudio descarta la primera opción, la protección frente a depredadores como leopardos, serpientes o raptores. "La depredación sí es un riesgo en esta región, pues tenemos casos de chimpancés muertos por leopardos. Sin embargo el número de chimpancés en subgrupos diarios permanece relativamente pequeña y los gorilas dentro de grupos se aventuran lejos de los lugares que les protegerían", dijo Sanz.

En vez de eso, las oportunidades por alimentos parecen ser más importantes. La coalimentación en el mismo árbol representó 34 % de las interacciones, más 14 % de simios alimentándose en árboles cercanos.

Al menos 20 especies de plantas fueron el objetivo de estos simios en sus eventos de coalimentación, aumentando la comprensión científica sobre la cantidad de recursos que chimpancés y gorilas reúnen juntos para compartir.

En  ocasiones fueron observados jóvenes de esas especies que buscaban algún individuo en particular para jugar. Una relación que expande sus competencias individuales sociales, físicas y cognitivas.

Para los científicos, una posible preocupación es que compartan enfermedades afectando las poblaciones. El Ébola, por ejemplo, surgió en poblaciones silvestres de simios y se estima que el brote de hace 20 años en África Central acabó con un tercio de las poblaciones mundiales de chimpancés y gorilas.

En la investigación participaron además miembros de Wildlife Conservation Society, University of Johannesburg (Sudáfrica) y Lincoln Park Zoo en Chicago.

Conozca cómo son las 10 vacunas contra Covid-19

Ampolla con cinco dosis de la vacuna de pfizer. Foto Wikipedia

Los casos de Covid-19 no han dejado de multiplicarse por todo el mundo. Hay angustia mientras se aplican algunas vacunas ya aprobadas para uso de emergencia y otras en camino.

Pero, ¿cómo son, cómo se aplican y cómo funcionan? Esta es una breve guía sobre varias de ellas.

1. Pfizer-BioNTech: su efectividad es del 95 %. Se aplica en dos dosis con separación de tres semanas. Se debe almacenar a -70° Celsius. Ha sido aprobada por varios países.

Usa una molécula, la mRNA, como base. Coniene instrucciones para crear ciertas proteínas, en este caso codifica por la proteína spike del coronavirus, la estructura que se une a las células humanas para infectarlas. Una vez dentro del cuerpo instruye al sistema inmunitario a fabricar esa proteína y el cuerpo aprender a identificarla y atacarla.

2. Moderna: Es 94,5 % efectiva y fue fabricada por esta firma junto al National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) de Estados Unidos. Se divide en dos dosis, que se suministran con intervalo de cuatro semanas. Se puede almacenar a solo -20° C.

3. Oxford-AstraZeneca: se estima que es 70 % efectiva. A personas que le aplicaron dos dosis completas separadas por 28 días, fue 62 % efectiva. A quienes se les dio media dosis seguida de una dosis completa, tuvo 90 % de efectividad.

Cada dosis contiene una versión atenuada de un adenovirus, un virus del resfriado que es común en chimpancés. Fue modificado para que no se replicara en células humanas y se le adicionaron genes que codifican por la proteína spike del coronavirus. Dentro del cuerpo suministra esos genes que las células usan para fabricar la misma proteína spike. Su presencia activa al sistema inmunitario.

4. Sinopharm (Beijing Institute of Biological Products): tiene una efectividad del 79 % según datos preliminares. Se fabricó con una versión inactivada del coronavirus SARS-CoV-2 de modo que no puede replicarse. Se suministra en dos dosis con tres semanas de separación y ha sido autorizada por varios países.

5. Sinopharm (Wuham Institute of Biological Products): Usa un coronavirus inactivado y se autorizó su uso de emergencia. No se sabe mucho de su eficacia.

6. CanSino Biologics: junto al Beijing Institute of Biotechnology desarrolló una vacuna con un adenovirus atenuado, uno que infecta humanos, no chimpancés. Se suministra en una dosis. Todavía en ensayo final, pero en China se autorizó para uso en militares.

7. Sinovac Biotech: firma china que desarrolló su vacuna a partir del coronavirus inactivado. Llamada CoronaVac se suministra en dos dosis 14 días aparte. Su eficacia va del 50,4 % al 78 %, dato este de un ensayo en Brasil.

8. Bharat Biotech: firma india que fabricó su vacuna a partir de un coronavirus inactivado. Se suministra en dos dosis con cuatro semanas de separación. No se ha informado su efectividad, pero se aprobó uso de emergencia en ese país.

9. Gemaleya Research Institute: esta entidad de Rusia desarrolló la conocida vacuna Sputnik V. Contiene dos virus de la gripa común, adenovirus, modificados y no pueden replicarse en el cuerpo humano. 

Los rusos informaron que su efectividad es del 91,4 %, Se aplica en ese país y desde noviembre Bielorrusia, Argentina y Serbia la autorizaron.

10. Vector Institute: centro biológico de Rusia que se desarrolló a partir de péptidos de coronavirus, pequeñas porciones de proteínas halladas en el virus. Fue autorizada antes de concluir ensayos y no se conoce su eficacia.

Nota: con información base de Live Science

Nueva fórmula para calcular la edad humana de su perro

El estudio se hizo con labradores retriever. Foto Wikipedia

Si un perro tiene 1 año de edad, siempre se ha dicho que corresponde a 7 de los humanos. Si son 3, a 21. Pero ahora científico llegaron con una nueva fórmula que revalúa esa forma de medir la edad de estos fieles animales de compañía.

En seguida podrán saber qué edad tiene su perro según este nuevo método.

El trabajo se basó en un nuevo concepto en investigación del envejecimiento: las modificaciones químicas que el ADN de una persona acumula a lo largo de su vida, el reloj epigenético.

Esas alteraciones pueden revelar la edad de la persona, según han mostrado los científicos.

Esos cambios también se presentan en otras muchas especies al envejecer, desde ratones a chimpancés. Lobos y... perros.

Sin importar la raza, todos los perros siguen esa trayectoria de desarrollo, alcanzando la pubertad a los 10 meses y muriendo antes de los 20 años.

Para este estudio los científicos se basaron en el análisis de una sola raza: 104 individuos de labrador retriever. Encontraron que tal como los humanos tienen ciertos parecidos en aquellas modificaciones genéticas y en los cambios moleculares durante el envejecimiento.

Así, llegaron a una fórmula para determinar la edad de un perro con base en los humanos y que aplica para perros de 1 año en adelante:

La edad humana de un canino es igual a 16 log (edad del perro) + 31 (el logaritmo natural de la edad real del perro multiplicada por 16 más 31.

Entonces:

Un cachorro de 7 meses equivale a un bebé humano de 9. Y sigue así:

Perro 1 año = 31 de un humano.

Perro2 años = 42,1 de un humano.

Perro 3 años = 48,6 años del humano.

Perro 4 años = 53,2 años humanos.

Pero 5 años = 56,8 años humanos.

Pero 6 años = 59,7 años humanos.

Perro 7 años = 62,1 años humanos

Pero 8 años = 64,3 años humanos

Perro 9 años: 66,2 años humanos.

Perro 10 años = 67,8 años.

Perro11 años 0 69,4 años humanos.

Perro 12 años = 70,8 años humanos

Perro 13 años: 72 años humanos

Perro 14 años = 73,2 años humanos.

Perro 15 años = 74,3 años humanos.

Perro 16 años = 75,4 años humanos.

El estudio fue publicado en el sitio preimpresión bioRxiv

Abejas identifican los números, ¿podremos comunicarnos con ellas?

No han ido a la escuela pero tienen un atributo que solo se creía posible en vertebrados: abejas entrenadas fueron capaces de equiparar un caracter con un cantidad específica, demostrando que son capaces de aprender que un símbolo representa una cantidad numérica.

Las abejas reconocen los números. Foto Jon Sullivan/Wikipedia

Se había descubierto hace algún tiempo que entienden el cero y realizan una matemática básica.

Lo demostrado ahora muestra la capacidad sorprendente de un cerebro con millones de veces menos neuronas que los humanos: 1 millón frente a 86 00 millones.

Una demostración de que la capacidades numéricas pueden haber evolucionado durante millones de años. Y eso no es todo:

Según los autores del estudio publicado en Proceedings of the Roya Society B este trabajo abre nuevas posibilidades a la comunicación de los humanos con otras especies.

El descubrimiento lo hizo el mismo equipo franco-australiano que halló que las abejas entienden el concepto de cero.

Para Adrian Dyer, professor de RMIT University, mientras los humanos son la única especie que ha desarrollado sistemas para representar los números, como los numerales arábigos, la investigación muestra que el concepto puede ser entendido por cerebros mucho más pequeños.

Es que reconocer lo que 4 representa requiere un nivel cognitivo sofisticado, dijo.

“Estudios han demostrado que primates y aves también pueden aprender a ligar símbolos con números, pero es la primera vez que lo vemos en insectos”.

No solo tenemos muchísimas más neuronas que las abejas, sino que nos separan unos 600 millones de años de evolución. ¡Que si somos diferentes!

“Pero si las abejas tienen la capacidad de aprender algo tan complejo como el lenguaje simbólico de los humanos, esto abre nuevos caminos excitantes para una futura comunicación entre especies”.

A hoy, estudios han mostrado que cierto número de animales no humanos son capaces de aprender símbolos que representan números, incluyendo palomas, loras, chimpancés y micos.

Algunos de esos logros son impresionantes: a chimpancés les enseñaron números arábigos y podían ordenarlos correctamente, y una lora gris africana, llamada Alex, aprendió los nombres de los números y sumaba.

De confirmarse el aprendizaje de las abejas, se abriría además el abanico de especies que posiblemente puedan entender símbolos humanos como los de los números, un primer paso a la comunicación interespecies.