Con córnea impresa en 3D, mujer volvió a ver

La novedosa técnica usada permitirá en un futuro devolverles la vista a personas con ceguera corneal. Foto Wikipedia Commons

Una paciente ciega recuperó la visión mediante un novedoso procedimiento: le fue implantada una córnea impresa en 3D, que podría ser el primer trasplante exitoso de una córnea biotecnológica.

Un paso importante no solo para la oftalmología sino también para la medicina regenerativa y la ingeniería de tejidos.

Un logro del Centro Médico Rambam en Haifa, Israel. El dispositivo fue desarrollado e impreso en una empresa de biotecnología, Precise Bio. La córnea fue diseñada para imitar la transparencia óptica y las propiedades de una córnea sana.

Un avance en el que se utilizaron células humanas de córnea de un donante fallecido. Quien recibió el implante biotecnológico fue una mujer que sufría ceguera corneal en un ojo, beneficiada con este desarrollo que llevaba 10 años de trabajo e investigación.

Un informe indica que en el mundo puede haber unos 13 millones de personas que esperan un trasplante de córnea ante la escasez de donantes. De acuerdo con la firma desarrollador, la técnica permite producir cientos de implantes a partir de una sola muestra celular.

Un prometedor desarrollo que en el futuro podrá devolverles la visión a personas con esos problema de a córnea. La paciente, se dijo desde el Centro Médico, presenta síntomas claros de mejoría visual.

Nota: con información de la agencia AJN y RT.

Inventan lentes de contacto para ver hasta con los ojos cerrados

Un usuario se pone las lentes de contacto de infrarrojo durante los ensayos. Foto Yuqian Ma,Yunuo Chen,Hang Zhao

¿Ver con los ojos cerrados? Sí, ahora puede ser posible gracias a unas lentes de contacto desarrollados por neurocientíficos y científicos de materiales.

¿Cómo así? Estas lentes permiten la visión en infrarrojo en humanos y ratones al convertirla luz infrarroja en luz visible. Estos lentes no requieren una fuente de energía y le permiten a quien los use percibir múltiples longitudes de onda del infrarrojo.

¿Solo eso? No. Como son transparentes, los usuarios pueden ver en luz infrarroja y visible al tiempo, aunque la visión infrarroja mejora cuando los participantes... cierran los ojos.

Tian Xue, neurocientífico en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, expresó que "Nuestra investigación abre el potencial para dispositivos no invasivos que les den a las personas una super-visión".

Agregó que "Hay muchas aplicaciones potenciales para este material. Por ejemplo, la luz infrarroja parpadeante podría usarse para transmitir información en entornos de seguridad, rescate, cifrado o lucha contra la falsificación".

La tecnología de lentes de contacto utiliza nanopartículas que absorben la luz infrarroja y la convierten en longitudes de onda visibles para el ojo de los mamíferos (por ejemplo, radiación electromagnética en el rango de 400 a 700 nm). Las nanopartículas permiten específicamente la detección de la luz infrarroja cercana, que es la luz infrarroja en el rango de 800 a 1600 nm, justo por encima de lo que los humanos ya pueden ver.

Las lentes de contacto infrarrojas permitieron a los participantes detectar con precisión señales parpadeantes similares al código morse y percibir la dirección de la luz infrarroja entrante.

Xue afirmó que "Es totalmente evidente: sin las lentes de contacto, el sujeto no puede ver nada, pero al ponérselas, puede ver claramente el parpadeo de la luz infrarroja".

Anunció el científico chino que "También descubrimos que, al cerrar los ojos, el sujeto puede recibir aún mejor esta información parpadeante, ya que la luz infrarroja cercana penetra el párpado con mayor eficacia que la luz visible, por lo que hay menos interferencia de la luz visible".

El desaqrrollo fue publicado en el journal Cell.

Fotonoticia: gran avance para restaurar la visión

Hay varios ensayos en el mundo con base en células madre para tratar problemas de visión. Foto Needpix

Algún día será un procedimiento habitual, porque el logro es de resaltar: tres personas con severa pérdida de visión mejoraron notablemente gracias a trasplantes de células madre, mejoría que persistía al año. Una cuarta persona también mejoró, pero ese avance no perduró en ella.

Los cuatro son los primeros en recibir trasplantes hechos a partir de células madre reprogramadas para tratar córneas dañadas, esa superficie externa trasparente del ojo.

Los resultados, publicados en The Lancet, son impresionantes, según Kapil Bharti, un investigador de células madre de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). "Es un desarrollo excitante".

Para Jeanne Loring, también investigadora de células madreen Scripps Research en La Jolla, California, "Los resultados ameritan tratar más pacientes".

Cometa del año se pone a tiro

Foto del cometa A3 el 26 de abril pasado. Hoy desde distintos países, como Australia, ha sido fotografiado en el cielo del amanecer. Foto Wikipedia Commons

Aunque los cometas son como los gatos, impredecibles, el A3 Tsuchinshan-Atlas podría ser el gran evento astronómico de este año. Si se comporta bien, como hasta ahora.

El cometa está llegando a su punto de máximo acercamiento al Sol y hoy, poco antes del amanecer desde nuestra posición, en sitios muy oscuros se puede ver con el ojo desnudo. Está cerca del pequeño planeta Mercurio.

En el máximo acercamiento a nuestra estrella, el viernes 27 y siguientes, podría ser mucho más visible, pero hay que saberlo buscar bien antecitos de que se haga la luz del día.

Si se sigue comportando bien, hacia el 12 de octubre, máximo acercamiento a la Tierra, sería mucho más brillante para observar sin problemas en zonas oscuras. Ya para esos días el cometa aparecerá apenas anochezca en la constelación Leo, cerca de la Hidra y el Cráter.

No solo debe portarse bien, como el gato, sino que otra gran interrogante es si sobrevivirá en su punto de máximo acercamiento al Sol. Ha habido cometas que prometían mucho pero se partieron en pedazos al acercarse a la estrella.

Este objeto, compuesto de polvo y hielo, es un residuo de la formación del Sistema Solar. El A3 proviene de la nube de Oort, la región más lejana del Sistema. Da una vuelta alrededor del Sol cada 80 660 años, según la trayectoria que se ha observado.

Su nombre se deriva del Asteroide Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas) en Sudáfrica, que lo descubrió en febrero 22 de 2023, peor un mes antes, el 9 de enero, había sido observado en el Observatorio Tsuchinshan en China. En ese momento se hallaba a más de 1050 millones de kilómetros de nosotros.

El cometa se está moviendo a una velocidad de 290664 kilómetros por hora, o 80.74 por segundo. Se mueve tan rápido que uno podría ver cómo en solo 15 minutos cambia de posición con respecto a las estrellas de fondo.

Y ahora para la sed ¡microplásticos!

Sin saberlo, en el agua embotellada pueden venir muchas cantidades de plásticos. Foto Pexels

Parece que no hay mucho para hacer, al menos por ahora. El plástico está en todas partes. Y cuando se descompone aparecen las pequeñas partículas, los microplásticos, que miden menos de 5 milímetros. A su vez se descomponen en partículas mucho más pequeñas de menos de 1 micrómetro es decir una millonésima de centímetro..

Se han encontrado en el cuerpo humano: en la sangre, los pulmones, intestinos, la placenta, los testículos y en las heces. 

Esas partículas que el ojo humano no puede verse analizan con una técnica especial en microscopios muy especializados. Entonces en una nueva investigación científicos con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos -NIH-, querían ver si se encontraban en las botellas de agua envasada que se expenden en todas partes.

Los hallazgos publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences  (PNAS) se basaron en tres reconocidas marcas de agua embotellada en ese país. Y qué sorpresa la que encontraron.

En una botella puede haber hasta 240 000 pequeñísimas partículas de plástico, 90 % eran nanoplásticos. Es más: el agua contenía siete clases de plásticos analizadas.

¿Qué sucede cuando consumimos tal cantidad?

Hasta ahora no se conocen ni se ha demostrado los posibles efectos en la salud humana, pues su tamaño dificulta detectarlas en una investigación. Pero ese es el caso: no solo en el aire que respiramos, en muchísimos alimentos que consumimos y ahora en el agua también estamos ingiriendo una alta cantidad de plástico.

Ella era una chica plástica.... él era un chico plástico. 

Asteroide acelera y ahora amenaza la Tierra

Imagen de radar de Apophis confirma que es elongado. Floto JPL/Nasa

No será una una ni dos, sino tres las veces que se acercará y la tercera puede ser la vencida para el asteroide 99942 Apophis.

Astrónomos mediante el telescopio Subaru en Mauna Kea, Hawái, detectaron algo llamativo en esa enorme roca, considerada un asterodie potencialmente peligroso.

La roca, con un diámetro cercano a 340 metros, se está acelerando por el pequeño impulso que recibe de la luz solar. Eso nos ería preocupante, pero...

Se estima que Apophis pase muy cerca de la Tierra en 2029, 2036 y luego en 2068. La detección indica que se está corriendo cada año unos 170 metros de su órbita.

David Tholen, quien encabezó el equipo, reveló que en el acercamiento de 2029 no hay posibilidad de choque con nuestro planeta. Mas el cambio en la órbita hace que aumente la probabilidad de que impacte la Tierra en 2068.

Apophis fue descubierto en 2004 por Tholen y colegas desde el observatorio Kitt Peak cerca a Tucson Arizona y desde entonces le han hecho seguimiento.

Para medir la órbita del asteroide hay que considerar diversos aspectos, desde su forma y los rasgos de la superficie hasta su composición.

En su acercamiento del 13 de abril de 2029, Apophis pasará a solo 37 725 kilómetros, 10 % de la distancia Tierra-Luna, demasiado cerca para una roca de ese tamaño. Será visible para el ojo desnudo durante unas horas y las mareas terrestres podrían cambiar su giro.

Ese año y en 2036 no existe peligro de choque. En 2016 se había calculado que para el acercamiento de 2068 la probabilidad de impacto era de 1 en 150 000. El nuevo hallazgo cambia esa proyección. Y aunque no se puede asegurar que se produzca la colisión sí aumenta, por ahora y mientras se hace un seguimiento mucho más detenido durante los dos primeros pasos, la probabilidad.

En diciembre próximo y en abril de 2021 será observado por Neowise, el observatorio espacial de infrarrojo de la Nasa.

El año solar de la roca es de 323,6 días y su próximo acercamiento será el 5 de marzo próximo, a 16,8 millones de kilometros. Otra oportunidad para seguir su comportamiento.

Solo tenemos 100 milisegundos para captar un evento visual

El ojo podría tener solo 100 milisegundos para percibir un estímulo visual. Foto Wikipedia

Si en esos 100 milisegundos no percibió un acontecimiento visual, olvídelo: se lo perdió.
¿No le ha pasado que cree haber visto algo y no es así o que le señalan algo en movimiento y no alcanzó a verlo?
Bueno, aquel es el tiempo en el cual el cerebro procesa la información visual: lapso en el cual el colliculus superior, una región del cerebro, notifica a otras regiones que ocurrió un evento.
En ratones, científicos inhibieron esa región del cerebro de ratones durante 100 milisegundos y el roedor no logró percibir lo sucedido.
Estudios de este tipo ayudan a entender condiciones que afectan la percepción y la atención  visual, como la esquizofrenia y el déficit de atención por hiperactividad. Este fue publicado en el Journalof Neuroscience.
La percepción visual, o sea la capacidad de uno de ver algo, depende de que el ojo y el cerebro trabajen juntos. Las señales generadas en la retina viajan por los glanglios retinales a las fibras nerviosa en el cerebro.
¿Es igual en humanos? Se sabe que ratones tienen varios de los mecanismos básicos para la detección y la atención visual que los humanos.
En los ratones, cuando se inhibieron las células del colliculus superior, tardaban más en tomar decisiones cuando el evento ocurría en menos de 100 milisegundos, pero si era más, no tenían dilación alguna.
A estar atentos.

Sorpréndase con este par de inventos

Mientras unos duermen, otros no dejan de imaginar, desarrollar innovaciones e inventar productos.

Por ejemplo, ¿qué tal unos lentes de contacto que con el movimiento del ojo hagan zoom? ¿O una píldora que le diga al médico que el paciente no se la tomó?

Este último ya es más realidad, aunque del primero ya hay un concepto base que se está desarrollando.

Un ojo que hace zoom. Foto Wikipedia Commons

Con este avance estamos de verdad más cerca de ser verdaderos cyborgs. Los lentes ópticos hacen zoom en respuesta a señales eléctricas generadas por los ojos: elaborados con material suave, cambian el foco cuando la persona parpadea dos veces.

“Potenciales aplicaciones pueden incluir, por ejemplo, gafas ajustables o dispositivos visuales prostéticos o incluso en aplicaciones robóticas”, según

Shengqiang Cai, professor de ingeniería en University of California, San Diego, quien encabeza la investigación.

Estos lentes imitan el ojo y contienen una solución salina entre capas de una película de un polímero que puede cambiar la forma y el grosor en respuesta a señales eléctricas. En personas se ha ensayado usando estas unos electrodos en la piel alrededor de los ojos para capturar las señales que genera el movimiento ocular. Estas señales se transmiten a a los lentes mediante un procesador. Un parpadeo doble puede cambiar la longitud focal, acercando o alejando los objetos enfocados.

La tecnología está en desarrollo. Debe ser miniaturizada y se debe resolver la recepción de las señales sin los estorbosos electrodos adheridos a la piel.

La pastilla que habla

Llega la era de las pastillas inteligentes. Foto Wikipeadia Commons

Hay un caso que cuenta el médico Edward Greeno, citado por The Scientist. Descubrió que una de sus pacientes omitió tomarse una pastilla, quimioterapia oral para tratar un cáncer colorrectal.

No se enteró porque la paciente le informó durante una de las visitas de control. No fue así.

El médico recibió una notificación de una app que rastrea cuándo la paciente ingiere el medicamento, basado en datos que entrega la misma pastilla.

Es que cada una de estas contiene sensores digeribles que registran cuándo es tomada por el paciente.

Es un ensayo de Greeno, de University of Minnesota, EEUU, con Proteus, firma que produce tecnología de sensores miniatura.

De modo que será difícil mentirle al médico en su próxima cita o espere una llamada de él pidiéndole explicaciones.

Esta es la droga más costosa del mercado: $7135 millones una dosis

Sí, es la medicina más costosa del Mercado y acaba de ser aprobada por la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos.

Es una terapia genética que está diseñada para tratar la atrofia muscular espinal debida a defectos en el gen SMN1, que hace que los bebés pierdan el control muscular.

Los niños afectados con la atrofia necesitan silla de ruedas. Foto Pixabay

En Estados Unidos afecta a unos 400 bebés cada año y mata en pocos años a aquellos con la forma más común de la enfermedad.

El tratamiento aprobado es una terapia que usa virus modificados genéticamente para proporcionarles una copia sana del gen a las células de los pacientes, de forma que puedan generar una proteína que ayude a los bebés a desarrollarse con normalidad.

La droga tiene un costo, una sola dosis, de 2,125 millones de dólares o 7135 millones de pesos al cambio de hoy.

En las pruebas clínicas, los niños que recibieron el tratamiento a los 6 meses no desarrollaron problemas musculares tan serios como los que no recibieron la medicina. Los que fueron tratados cuando tenían más de esa edad no perdían tanto control muscular pero sufrían un daño irreversible.

A más temprano, mejor, según un despacho de prensa de la agencia AP.

La droga fue desarrollada por la farmacéutica Novartis y se llama Zolgensma. Es la segunda terapia genética aprobada por la FDA para tratar una alteración genética.

Pese a los beneficios, el precio asusta, dijo a NPR Peter Bach, quien estudia política de salud en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center en Nueva York-

Es que la otra droga aprobada, para tratar una condición genética que deriva en ceguera, tiene un costo de 425 000 dólares o 1512 millones de pesos colombianos para cada ojo.

Precios que desfalcan los sistemas de salud y son inaccesibles para casi todo el mundo. Es decir, alivios imposibles.

Y aunque hay otra droga en el marcado para la atrofia, el costo del tratamiento el primer año es de 750 000 dólares -2268 millones de pesos- y luego 350 000 o 1245 millones de pesos anuales por el resto de la vida. Es Spinraza de Biogen.

Precios que ponen el tema de la salud y el costo de las medicinas en debate y que revelan por qué muchas farmacéuticas están enfocándose en enfermedades raras.

Nuestra galaxia recibió una ayuda extra

Hasta 5.000 o 6.000 estrellas se ven con el ojo desnudo en una noche clara lejos de la contaminación lumínica. ¿Se ha preguntado cuándo nacieron?

Un equipo liderado por investigadores del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona  (ICCUB, UB-IEEC) y el Observatorio Astronómico Besançon encontraron, tras analizar información del satélite europeo Gaia, que la gran formación de estrellas en la Vía Láctea, nuestra galaxia, se presentó hace 3000 a 2000 millones de años. En ese proceso más del 50 % de las estrellas en el disco galáctico nacieron. Un proceso en el que hubo otro actor inesperado.

En el recuadro, región de formación estelar Rho Ophiuchi. Foto Gaia/ESA

¿Cómo se llegó a esa conclusión? Analizando las distancias, los colores y las magnitudes de las estrellas que fueron medidas por Gaia con modelos que predicen su distribución en nuestra galaxia.

El hallazgo fue publicado en el journal Astronomy & Astrophysics.

En un informe de prensa de aquella universidad, se explicó que así como una llama se desvanece cuando no hay gas en el cilindro, el ritmo de la formación estelar en la Vía Láctea, activado por el gas en ella, debería disminuir lentamente y de manera continua hasta que se usara todo el ‘combustible’.

Pero el estudio encontró que aunque ese fue el proceso que se desarrolló en los primeros 4.000 millones de años de la formación del disco, un severo estallido de nacimiento estelar invirtió esa tendencia.

¿Por qué? La fusión o choque con otra galaxia, que es rica en gas, pudo suministrar nuevo combustible y reactivar el proceso de formación de estrellas, así como cuando se cambia el cilindro de gas por otro lleno.

Este mecanismo explicaría la distribución de distancias, edades y masas que se calculan con base en los datos del Gaia.

“La escala de tiempo de este estallido de formación estelar junto a la gran cantidad de masa involucrada en el proceso, miles de millones de veces la masa solar, sugiere que el disco de nuestra galaxia no tuvo una evolución fija y pausada, sino que pudo sufrir una perturbación externa que comenzó hace unos 5.000 millones de años”, consideró Roger Mor, investigador del ICCUB.

Distribución de 3 millones de estrellas usadas en el estudio. Foto ESA

“Pudimos encontrar esto al tener por primera vez distancias precisas a más de 3 millones de estrellas en el ambiente solar”, agregó.

“Gracias a estos datos pudimos descubrir los mecanismos que controlaron la evolución durante más de 8000 a 10 000 millones de años en el disco de nuestra galaxia, que no es más que la banda brillante que vemos en el cielo en una noche oscura sin polución por la luz”.