Nos está cayendo otro tipo de lluvia ácida

La interacción de gases en la atmósfera genera un ácido que está cayendo por todo el planeta, con consecuencias por establecer. Foto Wikipedia Commons

Lo que parece funcionar como solución, viene con nuevos problemas. Los llamados clorofluorocarbonos CFC destruyen la capa de ozono y por eso con el Protocolo de Montreal se eliminaron. La capa se ha recuperado de forma gradual. Fueron remplazados por refrigerantes amigables con el ozono y anestésicos, que reaccionan en la atmósfera y forman el ácido trifluoroacético (TFA), que de acuerdo con un nuevo estudio genera contaminación.

Est reveló que se está filtrando de la atmósfera al agua, la tierr y el hielo, incluso en regiones remotas como el Ártico. Estas sustancias caen en grandes cantidades, su duración es muy larga y es potencialmente nociva.

Bajo la dirección de un equipo de Lancaster University y expertos en ciencias atmosféricas, se calculó la cantidad de esta contaminación acumulada en el mundo.Esas sustancias, junto a algunos anestésicos, provocaron la liberación de cerca de unas 335 500 toneladas del ácido TFA de la atmósfera a la superficie terrestre entre 2020 y 2022. Otra clase de lluvia ácida.

Ell problema, de acuerdo con el estudio, está lejos de alcanzar su punto máximo. Muchas sustancias químicas que sustituyen a los CFC permanecen en la atmósfera durante décadas y esto hace que el FCA siga entrando al medio ambiente mucho después de las emisiones originales. Se estima que la producción anual de TFA procedente de aquellas fuentes puede alcanzar niveles máximos en lo que resta de siglo.

Los hallazgos se publicaron en la revista Geophysical Research Letters.

La información analizada recoge datos de núcleos de hielo del Ártico y de lluvia recolectados alrededor del mundo.

La Agencia Química Europea considera que el TFA es nocivo para la vida acuática. También ha sido hallado en la orina humana y en la sangre y se ha propuesto que puede ser tóxico para la reproducción humana.

Los resultados del nuevo estudio sugieren que casi todo el TFA detectado en el Ártico proviene de químicos que remplazaron los CFC, a pesar de que la región está lejos de las grandes fuentes emisoras.

Fuera de las regiones polares, el estudio dice que en latitudes medias hay evidencia de que el HFO 1234-yf, muy usado en aires acondicionados de autos, se está convirtiendo en una fuente importante y posiblemente en expansión de TFA atmosférico.

Cuando la Tierra estuvo 5 millones de años atrapada en CO2

Una monumental actividad volcánica de las Escaleras Siberianas activó los fenómenos que condujeron a la Gran Extinción y a la lenta recuperación de la vida. Imagen Public Domain

Ocurrió hace unos 252 millones de años. Un evento que eliminó más del 90 % de las especies marinas y al menos el 70 % de las terrestres. La Gran Extinción, la peor de las que han ocurrido en el planeta.

¿Qué fue lo que pasó? Se sabe hoy que se debió a una enorme actividad volcánica de las Escaleras Siberianas o Siberian Traps, una enorme región ígnea. 

Como toda extinción, no ocurrió de un momento a otro, ni de un año a otro, tampoco de un siglo a otro. Es un proceso que puede tomar cientos de miles de años. Así ha sucedido en las otras extinciones masivas, salvo en la del Cretácico-Paleógeno que acabó con los dinosaurios y unas tres cuartas partes de las especies terrestres más grandes y que fue cuestión de alrededor de un año.

La Gran Extinción duró casi un millón de años. La sorprendente actividad volcánica calentó la atmósfera por las emisiones de cenizas y gases, los océanos se acidificaron y quedaron sin oxígeno y se afectó la capa de ozono. Los investigadores siempre se han preguntado porqué las condiciones de super gases de invernadero persistió durante cinco millones de años.

Ahora un estudio parece tener la respuesta, a cargo de científicos de la University of Leeds y China University of Geosciences en Wuhan.

¿Qué fue lo que permitió tal anomalía tan larga?

Fue la muerte de las selvas y su lentísima recuperación el hecho que evitó que fuera más acelerado el secuestro de carbono, ese proceso mediante el cual el CO2 es removido de la atmósfera y almacenado en plantas, el suelo o los minerales.

Los resultados, publicados en Nature Communications, mostraron que la pérdida de vegetación durante el catastrófico evento volcánico condujo a una enorme reducción del secuestro de carbono, situación que derivó en un prolongado periodo durante el cual hubo gigantescas cantidades de CO2 en la atmósfera.

Un efecto dominó que algunos sugieren podría ser la situación actual de calentamiento global: más dióxido de carbono en la atmósfera, pérdida de bosques e incapacidad de estos para retener carbono y mayor aumento entonces de la temperatura.