Descubren quién inventó el puntito en el sistema decimal

Valores digitales del sistema decimal, que se desarrolló con el punto que indicaba las fracciones. Imagen Wikipedia Commons

 

Nadie escapa a las matemáticas y menos al sistema decimal, aunque no se crea que existió siempre. ¿Cuándo comenzó? Un historiador de matemáticas parece haber hallado la respuesta: el punto que marca el sistema comenzó 150 años antes de lo que se creía.

Un comerciante veneciano siglo y medio antes de que lo hiciera el matemático alemán Christopher Clavius utilizó el punto. Al alemán se le ha considerado el padre de esta innovación. Y el hallazgo fue publicado en el journal Historia Mathematica.

La invención del punto decimal condujo al desarrollo del sistema decimal y eso facilitó a la gente realziar cálculos en múltiples campos, que así podían calcular las fracciones.

Antes de este hallazgo todo apuntaba a Clavius cuando creaba tablas astronómicas, cuyo trabajo fue publicado en 1593. El nuevo descubrimiento fue hecho en una parte de un manuscrito escrito por Giovanni Bianchini en los años 1440.El historiador Glen Van Brummelen discutía con un colega una sección de tablas trigonométricas cuando advirtió que algunos de los números incluían un punto en la mitad. Un ejemplo era 10.4, que Bianchini multiplicó luego por 8 de la misma manera como se hace en las matemáticas modernas.

Bianchini trabajó como mercader en Venecia por muchos años antes de ser nombrado en un cargo administrativo por una poderosa familia, d'Este. Allí manejaba inversiones, algo que le dio un fuerte conocimiento en matemáticas. También publicó textos de astronomía, demostrando su capacidad para establecer el movimiento de los planetas y predecir cuándo se presentaría un eclipse.

Los humanos somos hoy más fríos

Hoy la temperatura promedio de las personas puede haber bajado 0.4° desde que se midió hace 150 años. Foto Pxfuel

Como que nos estamos enfriando, o eso al menos reitera un nuevo estudio. Hace 150 años el alemán Carl Wunderlich, al reportar la medición de la temperatura de 25 000 personas, encontró que el promedio era 37° Celsius, mas hoy la historia es otra.

Un estudio publicado en Jama Internal Medicine que evaluó la temperatura de más de 126 000 personas entre 2008 y 2017 encontró que la media es de 36.6 grados. Otros estudios han dado resultados similares.

¿Por qué nos estamos enfriando? Para algunos investigadores, dice un artículo en The New York Times, se trata de un tema de medidas, de métodos diferentes de tomar la temperatura. Se cuenta que el alemán la tomo en la axila.

Hoy se afirma que la más exacta es la temperatura rectal, más confiable que la oral y esta más que la tomada sobre la piel. Pero hay que considerar que la temperatura puede variar en el día, si es frío o caliente, si se acabó de comer o tomar algo. Varios factores inciden. Además hay que considerar que los termómetros pueden tener calibración diferente.

Una posible explicación sobre el enfriamiento puede deberse a que hoy tenemos mejor salud y en el estudio de Wunderlich pudo haber personas con pequeñas inflamaciones. Hoy diversas medicinas y mayores cuidados, como la mayor higiene bucal, inciden en menos inflamaciones, que a su vez derivan en una reducción en la temperatura.

Por todo esto, algunos científicos creen que un grado más o uno menos peude estar dentro del rango de una temperatura normal.

Es que hay otros factores para considerar: las mujeres tienden a ser un poco más calientes que los hombres, mientras que los adultos mayores son más fríos que los jóvenes. Y, como se dijo, no es igual la temperatura en el día: es más fría en la mañana y más alta después de mediodía.

En el estudio del investigador alemán, se consideraba fiebre el tener la temperatura dos grados por encima del promedio de 37. Pero si hoy la temperatura promedio es de 36.6, lo que se considera fiebre debe haber bajado también. Pero eso no se ha investigado todavía.

El cuerpo humano se está enfriando

Hoy la temperatura del cuerpo humano es menos de 37° C. Foto Public Domain Pictures

Aunque no lo crea (y hay algunos que no lo creen): la temperatura del cuerpo humano se ha estado reduciendo sugiere un provocativo estudio en eLife.

Si bien puede variar de persona en persona, un gran estudio en el Reino Unido con 35 000 participantes mostró que la temperatura promedio era de 36,6° C.

Y en la nueva investigación en eLife, con base en más de 677 000 tomas de temperatura desde 1860 en Estados Unidos, confirmó que hoy es menor que antes en una fracción de grado.

Hasta ahora se ha considerado que 37°C, de acuerdo con textos escolares y médicos.

Se ha venido reduciendo unas centésimas de grado por década según el grupo investigador encabezado por Julie Parsonnet, de Stanford University.

Pero, ¿por qué se había aceptado una temperatura media de 37° C? Porque en 1851 el médico alemán Carl Reinhold August Wunderlich tomó millones de veces la temperatura en 25 000 personas y reportó que estaba en un rango de 36,2 a 37,5°C. Y de ahí en adelante se adoptó como estándar.

Solo en 1992 científicos volvieron a tocar el tema. Investigadores de University of Maryland examinaron 148 personas y hallaron que el promedio era 36,8°.

Vino después el referido estudio británico con 25 000 involucrados.

Para el investigador del trabajo de 1992, Philip Mackowiak, los termómetros rudimentarios de la época del alemán Wunderlich explicarían la diferencia.

Mas ahora el estudio de Parsonnet sugiere que el cuerpo humano se ha estado enfriando. El grupo estudió tres bases de datos. Una con 83 900 tomas de 1862 a 1930. Luego con datos delos años 1970 y después con otros entre 2007 y 2017.

Tras modelaciones realizadas por ese equipo se determinó que una mujer nacida en la primera década del siglo 19 tenía una temperatura 0,32° C más alta que aquellas nacidas en los años 1900; para hombres la diferencia fue de 0,59°. En conjunto, las temperaturas se redujeron 0,03° por década.

¿A qué se debe este enfriamiento del cuerpo humano? Parsonnet cree que la mejor explicación son las tasas de infección más reducidas hoy. Las respuestas inflamatorias inmunológicas a infecciones prolongadas como tuberculosis o periodontitis pueden elevar la temperatura.

Con una base estadística amplia, muchos científicos consideran válidas las conclusiones del equipo de Parsonnet, pero el apoyo no es unánime.

Fríos.