Estudios aclaran más cuándo los perros se hicieron perros

Dos de los cráneos de perros estudiados. Arriba, cráneo cánido; abajo, de perro moderno. Ftos University of Exeter

Dónde y cuándo fueron domesticados los perros es asunto no resuelto todavía, pero dos nuevos estudios publicados en Science revelan información sobre la temprana relación de ellos con los humanos.

Se ha creído que fue en la era victoriana cuando comenzó la diversificación de razas de perros, pero uno de los estudios muestra que no fue así. Un análisis de más de 600 cráneos de perros antiguos y modernos sugiere que mucha de la diversidad que vemos surgió hace miles de años.

Carly Ameen, bioarqueólogo en University of Exeter y coautor de uno de los estudios expresó que "Los perros, desde muy temprano en su relación con los humanos, son muy importantes para las culturas humanas y la sociedad".

En su estudio analizaron cráneos de 643 perros y lobos que vivieron en los últimos 50 000 años. El análisis identificó una forma distintiva del cráneo de perro -hocico acortado y cara ancha, en comparación con los lobos- que se vieron primero en fósiles de hace 11 000 años  en el noroeste de Rusia.

No mucho después, en perros asociados con cazadores-recolectores y primeras poblaciones de agricultores, hubo una 'explosión' en la variedad de formas y tamaños de cráneos de perros, explicó Allowen Evin, deCNRS University of Montpellier en Francia.

La razón para esa temprana diversificación no está clara, tal vez por la necesidad de adaptar perros a lo que se requería, como cazar, ser compañía o brindar seguridad.

El segundo estudio sugiere que grupos humanos antiguos valoraban los rasgos distintivos de los perros. En él se secuenció el genoma de 17 perros hallados en Asia Oriental y Eurasia Central en los pasados 10 000 años y los compararon con genomas publicados de ese periodo.

Surgió entonces un patrón: diferentes ancestrías humanas ´tendían a estar asociadas con distintas poblaciones regionales de perros. En unos casos, hay señales de cuando las poblaciones humanas se movían llevaban los perros consigo, y así gente que vivía en el nordeste de Siberia tendía a estar asociada con perros del Ártico -ancestros de los huskies entre otros.

En otros grupos parecía existir una desconexión entre las ancestrías de perros y humanos, posible señal de un comercio de perros con características útiles. Los perros del Ártico, por ejemplo, fueron especialmente prevalentes con los cazadores-recolectores de la estepa euroasiática y, posteriormente,, con los artesanos de bronce del sur de China.

Los estudios genómicos sugieren que los perros comenzaron a divergir hace unos 20 000 años. Ninguno de los 17 genomas el estudio de Evin y Ameen mostraron señales de domesticación y es porbable que esos cráneos fueran muy parecidos a los de los lobos de entonces.  

Se debilita campo magnético de la Tierra: implicaciones

Auroras sobre la Antártida muestran el campo magnético de la Tierra en planea acción. Foto ESA

El campo magnético que protege la vida en la Tierra y los satélites en el espacio continuó su proceso de debilitamiento, en particular en una región donde hace más de 10 años se encontró debilitado: el Océano Atlántico del Sur.

Pero además se encogió en una zona sobre Canadá donde era muy fuerte. Solo encima de Siberia ha crecido.

¿Qué implica esto y a qué se debe?

Primero digamos que el estado actual se determina con las mediciones de el trío de satélites Swarm de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzados en 2014 para monitorear las señales magnéticas del núcleo de la Tierra y el manto, así como de ionosfera y la magnetosfera.

El campo magnético de nuestro planeta se genera por el núcleo giratorio de hierro derretido, a unos 2900 kilómetros bajo nuestros pies.

El área débil sobre el océano Atlántico del Sur creció en un equivalente a la mitad del continente europeo. Su intensidad es de 22 094 nanoteslas, 336 menos que en 2014. En la región de campo magnético fuerte se encontró que la intensidad se redujo a 58 031 nanoteslas y su área se redujo 0.65 % del área de la superficie terrestre. En Siberia aumentó en área 0.42 % y también su intensidad.

Vale decir que el campo magnético de la Tierra es relativamente débil comparado con otras formas de magnetismo: va de 22 000 a 67 000 nanoteslas, mientras que el de un imán de una nevera es de unos 10 millones de nanoteslas.

La disminución de la intensidad del campo magnético puede afectar la seguridad de los satélites, pues su acción se extiende hasta el espacio cercano. Y los astronautas podrían recibir mayor radiación y por eso podrían sufrir alteraciones en su ADN.

Los hallazgos fueron publicados en un artículo en el journal Physics of the Earth and Planetary Interiors.

Latinoamericanos tenemos genes denisovanos

Los primeros pobladores americanos tenían y traspasaron genes denisovanos, que hoy están en los pobladores de ascendencia indígena. Imagen NPS

De ellos se supo por unos pocos huesos hallados en una cueva en la región de Altái en Siberia (Rusia). Poco a poco los análisis han mostrado que se reprodujeron con humanos y Neandertales, transmitiéndoles sus genes, algunos por ejemplo que ayudan a resistir las alturas. Eran los denisovanos.

Pero hay más. Un nuevo estudio muestra cómo los latinoamericanos actuales con ancestros indígenas tienen genes denisovanos. Por ejemplo el gen MUC19, que se relaciona con la producción de proteínas que forman la saliva y las mucosas barreras en los tractos respiratorio y digestivo.

El hallazgo se hizo con ADN recogido de individuos excavados en sitios arqueológicos en Norte y Sudamérica.

La frecuencia con la cual el gen aparece en las poblaciones humanas actuales sugiere que estuvo bajo una significativa selección natural, es decir que proveyó una ventaja para la supervivencia o la reproducción para aquellos que lo portan.

Como el gen está relacionado con los procesos inmunológicos, se cree que la ventaja que significó fue ayudar a esos antiguos pobladores a combatir los patógenos nuevos que encontraban  en su migración por el continente americano hace miles de años.

El estudio reveló que el gen probablemente fue pasado a través del apareamiento de los denisovanos a otra población arcaica, los Neandertales, que luego se aparearon con humanos.

Emilia Huerta Sánchez, profesora en Brown University, explicó que "Desde un punto de vista evolutivo, este hallazgo muestra cómo un cruzamiento antiguo puede tener efectos que vemos todavía". Y agregó que "Desde un punto de vista biológico identificamos un gen que parece ser adaptativo, pero cuya función no ha sido caracterizada todavía. Esperamos que conduzca a un estudio adicional sobre qué está haciendo en realidad este gen".

El estudio fue presentado en Science.

Especie extraña también nos pasó sus genes a los humanos

Se reafirma que los humanos también tenemos herencia de los denisovanos, esa extraña especie de la que poco se conoce. Foto Public Domain

Fue en 2010 cuando se publicó el primer borrador del genoma de los Neandertales y su comparación con el ADN humano reveló que ambas especies se habían mezclado y compartieron genes. Pocos meses después, el análisis de un hueso de dedo encontrado en la cueva de Denisova en Altai, Siberia, reveló que provenía de un grupo que se desconocía. Fueron llamados los denisovanos.

De han encontrado otros pocos huesos: una mandíbula, dientes y fragmentos de cráneo. Todo lo que se conoce de esa especie. Ahora, un estudio que fue publicado en Nature Genetics reveló de manera certera que también se aparearon con los humanos y que tenemos genes que nos aportaron, genes que en algunas situaciones han significado una ventaja evolutiva.

Se han encontrado evidencias de al menos tres eventos pasados en los que los genes de distintas poblaciones denisovanas se incorporaron a las firmas genéticas de los humanos modernos.

Esos eventos muestran diversos grados de similitud genética con los restos denisovanos de la región de Altai, hecho que sugiere una relación compleja entre estos grupos con estrecha relación.

El estudio, encabezado por Linda Ongaro, del Trinity College Dublín, con la profesora Emilia Huerta Sánchez muestra que los dneisovanos vivieron en un gran territorio, desde Siberia hasta el Sudeste Asiático y desde Oceanía hasta Sudamérica. Diferentes grupos parecen haberse adaptado a sus entornos específicos.

Varios genes derivados de los denisovanos otorgaron a los humanos ventajas de supervivencia en diferentes partes del mundo. Ongaro señaló que "Entre estos se encuentra un locus genético que confiere tolerancia a la hipoxia, o condiciones de bajo oxígeno, lo cual tiene mucho sentido, ya que se observa en las poblaciones tibetanas; múltiples genes que confieren una mayor inmunidad; y uno que afecta el metabolismo de los lípidos, proporcionando calor cuando es estimulado por el frío, lo que confiere una ventaja a las poblaciones inuit en el Ártico".    

Encontraron el rostro de la especie humana más misteriosa

Al fin la especie que se relacionó con el sapiens tiene rostro. Foto Q. Fu

Hasta hace 15 años eran unos completos desconocidos. Sí, quienes hacen parte de nuestros ancestros genéticos (al menos de una parte de la humanidad) no los conocíamos. 

Todo fue por un hueso de un dedo de la mano, hallado en una caverna llamada Denisova en las montañas Altrai al sur de Siberia en Rusia. Un huesito que perteneció a una niña. Pronto los antropólogos y científicos determinaron que se trataba de un nuevo linaje, siendo denominado denisovano. 

Luego se encontraron otros fragmentos en esa caverna y poco a poco se analizó su genoma. Un estudio en 2013 determinó que el linaje que dio origen a los Neandertales y a los Denisovanos se separó de los ancestros humanos hace al menos 550 000 años.

En esa caverna y en el Tíbet se hallaron más fragmentos de individuos que pertenecieron a ese linaje. Y un estudio de comienzos de esta década reveló que estos se habían apareado con H. sapiens y hay poblaciones de Asia y el Pacífico que llevan genes denisovanos.

Pero el misterio continuaba: ¿cómo eran esos seres misteriosos?, ¿cómo lucían? 

La historia es bien interesante. Les relato:

En 1993 un obrero en la ciudad de Harbin en China, encontró en una obra un cráneo muy completo. No lo quiso mostrar y lo dejó escondido. Cuando iba a morir le contó a su familia. Estos lo recuperaron y donaron a la Universidad GEO de Hebei.

Allí Qiang Ji, paleontólogo y otros científicos lo analizaron y concluyeron que tenía al menos 146 000 años, tal vez muchos más. Concluyeron además que pertenecía a una especie propia y lo bautizaron como Homo longi, por Longjiang, la región donde fue encontrado.

Quiaomei Fu, quien descubrió el hueso de la niña en Denisova y ha hallado otros, hoy genetista del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, se peguntó si ese cráneo podría pertenecer a un denisovano.

Logró con su grupo extraer 95 proteínas del cráneo. Fue así como determinaron que sí era un denisovano. No encontraron inicialmente ADN para obtener más información, mas un análisis posterior permitió hallarlo en la placa de los dientes. Aunque tenía mucho ADN de bacterias, también aislaron el del individuo y corroboraron que fue un denisovano.

Luego de 15 años, al fin un homínino que forma parte de la ancestría humana tiene rostro. Es solo un individuo, pero el cráneo permitirá estudiar distintos rasgos y la esperanza es que se encuentren otros que permitan establecer un retrato de la familia de los denisovanos.

Nota: con información de Live Science, The New York Times y SciTech Daily.

Un pedazo de mandíbula cuenta una historia de Asia

Ilustración de cómo podían lucir los denisovanos. Imagen Cheang-Han

Fueron una especie de homínino que congenió con humanos y neandertales, cruzándose con ellos. Su origen fue datado hace años en una caverna, Denisova, en Siberia, Rusia. De ahí que se les considere los denisovanos. 

En Asia ha habido solo dos registros en la región al norte. Hace unos 20 años, pescadores en el lecho marino del canal Penghu en Taiwán encontraron un pedazo de mandíbula, con cuatro dientes. Solo hace poco lograron extraerse proteínas para analizar el ADN.

Entonces s comprobó que pertenecía a un macho denisovano, pues compaginaba con lo estudiado en el resto fósil en Denisova y eso sugiere que también estuvieron en el sudeste de Asia. Esto cuadra con otro hecho: habitantes actuales del sudeste asiático tienen un aporte  genético de los denisovanos.

Se estima que puede tener más de 20 000 años, hasta 50 000, porque como la pieza no fue extraída cuidadosamente para estudiar los sedimentos del lugar es difícil determinar cuándo vivió ese individuo.

El estudio fue publicado en Science.

Este es el fragmento de mandíbula hallado en Taiwán, que perteneció a un denisovano. Foto Science

Detectan asteroide de 50 mts que amenaza la Tierra y a... Colombia

Posible trayectoria del asteroide si se mantiene en curso de colisión. Imagen Daniel Bamberger

Fue detectado el 25 de diciembre de 2024 y comienza a preocupar. Es una roca de 50 metros, que de golpear la Tierra podría generar un daño local, como el que hizo el cuerpo que golpeó en Tunguska, Siberia -Rusia- en 1908, y de hecho hoy existe esa posibilidad.

Este asteroide, llamado 2004 YR4, tiene hoy uno en 83 posibilidades de chocar con nuestro planeta en 2032. Y de hecho es el único que marca en la escala de riesgo de asteroides, la Escala de Torino.

Ha habido otros asteroides que han estado en esa escala, pero al continuar el seguimiento se ha podido determinar que definitivamente no están en trayectoria de choque. Con este asteroide podría suceder lo mismo... o no y representar de veras una amenaza.

De chocar no representaría una amenaza global que ponga en peligro la vida, pero en el plano local sí podría causar serios daños, dependiendo claro de en qué región lo hiciera.

La trayectoria preliminar de caída, si se mantiene en curso de choque, fue calculada en pasados días e incluye una extensa región tropical que toca los océanos Pacífico y Atlántico, Colombia, centro de África e India.   

El objeto que golpeó Siberia arrasó 2150 kilómetros, un 40 % más que el área de la ciudad colombiana de Bogotá y mucho más que toda la región metropolitana de Medellín.  Por fortuna en aquel entonces la zona que arrasó era casi despoblada.

Fotonoticia: hallan la mamutica más pequeña

Restos de la mamut hallada en Siberia, uno de los fósiles mejor preservados de estos llamativos animales.

No se sabe qué le pasó, lo cierto es que cuando tenía un poco más de una año de edad la pequeña mamut murió. Sus restos, de los más completos hallados, se encontraron cerca del río Yana, en la región de Yakutia, Siberia (Rusia).

Falleció hace cerca de 50 000 años y su cuerpo quedó preservado en el permafrost que cubre gran parte del territorio y que actúa como un refrigerador que preserva los restos de individuos de diferentes especies.

La pequeña mamut pesaba 180 kilos, su altura era de 120 centímetros y 200 centímetros de longitud. Fue hallada cerca dela estación de investigación Batagaika, donde se han encontrado restos de otros animales prehistóricos, como un caballo, un bisonte y un lémino (tipo de roedor).

Los restos fueron presentados en la Federal University of the North East en la capital de la región, Yakutsk.

No se informó a cuál de las 10 especies de mamuts pertenece la hembra. Estos animales existieron desde hace unos 4.8 millones de años hasta hace solo 3700 años. Fósiles de estos grandes mamíferos se han hallado en Norteamérica, Eurasia y África.

Solo se han hallado a hoy seis restos completos de mamuts, cinco de ellos en Rusia y el otro en Canadá, de acuerdo con aquella Universidad.

Los humanos no somos nada puros

Caverna de Denisova donde se encontraron los restos de antiguos homíninos, que persistieron en la zona desde hace unos 287 000 años a hace 55 000 años. Foto Worldhistory

Esa historia de que descendemos de un solo grupo de homíninos que salió de África y pobló la Tierra, es bonita pero no hay tal. Sí, hace varios años encontraron que el Homo sapiens se apareó con neandertales y que tenemos muchos genes de esa relación que duró algunos miles de años. Al cuento llegó un tercer actor: los denisovanos. 

Este grupo también se apareó con humanos, pues coexistieron en el lugar donde los denisovanos permanecieron la mayor parte del tiempo: en las montañas de Altái, lo que hoy es Rusia, en Siberia.

En 2010el primer borrador del genoma de los neandertales las comparaciones con el de los humanos reveló que se habían mezclado.

Luego un análisis del genoma de un hueso de dedo hallado en la caverna de Denisova reveló que era de una especie de homínino nuevo, que fue denominado denisovanos, que también se apareó con los humanos modernos.

Linda Ongaro, investigadora de postdoctorado en el la Escuela de Genética y Microbiología en el Trinity College en Dublín y primera autora del artículo aparecido en Nature Genetics sobre los denisovanos indicó que "Este fue uno de los descubrimientos sobre la evolución  humana en la última década". Y aclaró que "Es un error común que los humanos evolucionaron de repente de un ancestro común, pero mientras más aprendemos más entendemos que el apareamiento con diferentes homíninos se produjo y ayudó a moldear la gente que somos hoy".

Precisó además que "A diferencia de los restos de neandertales, el récord fósil denisovano consiste solo de ese hueso de dedo, una quijada, un diente y fragmentos de cráneo. Pero comparando los fragmentos Denisovanos sobrevivientes con genomas de humanos modernos , los científicos han encontrado evidencia de al menos tres eventos pasados donde los genes de diferentes poblaciones de Denisovanos hicieron su camino dentro de la firma genética de humanos modernos".

Cada una de esos presenta diferentes niveles de relación al denisovano de Altái secuenciado, indicando una relación compleja entre estos linajes hermanos.

Hallaron un gatito dientes de sable

Parte de los restos del gatito dientes de sable hallado en Siberia. Imagen S. Reports

No vivió mucho, solo tres meses y fue hace 35 000 años. Gracias a la región donde tuvo su corta vida y al frío que hace en ella, quedó preservado en hielo muy intacto.

Se trata de un gatito dientes de sable, Homotherium latidens, hallado encapsulado en hielo en 2020 en el río Badyarikha en la República de Sajá en Rusia, también conocida como Yakutia, en una región que bordea el mar de Siberia oriental en el Océano Ártico.

Tenía pelo corto, café, con mayor longitud en el lomo y cuello y sus patas delanteras eran redondas, aptas para la nieve y las garras filudas y curvas, como los modernos felinos.

Es el segundo individuo del Pleistoceno Tardío en Eurasia. Los restos incluyen la cabeza, cuerpo anterior, pelvis parcial y extremidades, todo encapsulado en el hielo. La datación con radiocarbono arrojó que vivió entre hace 35 471 y 37 019 años.

Exhibe diferencias con los leones modernos, como un cuello más masivo, extremidades anteriores elongadas, orejas más pequeñas y mayor apertura de boca.

La forma de las almohadillas digitales estaban adaptadas para andar en ambientes con nieve, característica que sugiere que vivía en zonas frías y estrategias de caza distintas de los grandes felinos contemporáneos.

Las medidas comparativas indican que este gatito dientes de sable tenía cráneo y extremidades anteriores más grandes que las de leones de similar edad.

Vale decir que H. latidens pobló Eurasia, África y las Américas durante el Plio-Pleistoceno.

El hallazgo fue publicado en Scientific Reports.

Así debió lucir un dientes de sable H. latidens adulto. Foto Public Domain

Así fue el impacto que cambió el clima en la Tierra

Señales en pedazos de cuarzo que aportan datos sobre el posible impacto de un cometa.

Algo muy potente cambió el clima de la Tierra, reversó el calentamiento en que se adentraba y generó un periodo casi glacial, llamado el Dryas Reciente. Fue hace unos 12 800 años.

Pues científicos siguen allegando pruebas para corroborar la hipótesis de que se trató del fragmento de un cometa que golpeó el planeta y generó cambios tan abruptos.

En un nuevo estudio publicado en Airbursts and Cratering, James Kennett, de la University of California en Santa Barbara y colegas, presentaron lo que pueden ser evidencias de ese evento que golpeó sobre buena parte de lo que hoy es Estados Unidos y la región norte de la Tierra.

Se trata de materiales que muestran la fuerza y temperatura que produjo el evento, como platino, micro esférulas, vidrio derretido y cuarzo fracturado.

"Lo que hemos encontrado es que la presión y las temperaturas no son características de impactos que forman cráteres pero son consistentes con lo que se denominan explosiones aéreas, que no dejan cráteres", dijo Kennett.

Algunos eventos dejan su huella en la superficie, como el evento Chicxulub, el asteroide que acabó con los dinosaurios en poco tiempo y con parte de la fauna y la flora terrestres hace 65 millones de años. Otros no: un 30 de junio de 1908 se produjo en evento Tunguska, en Siberia, en el cual un fragmento de asteroide o de cometa de al menos 40 metros explotó sobre la región poco poblada a unos 10 kilómetros de altura, reduciendo a cenizas 2150 kilómetros cuadrados de bosques.

El cometa que se cree responsable del Dryas Reciente pudo ser de unos 100 kilómetros, fragmentado en cantidad de piezas, pues la capa de sedimento asociada con la explosión se encuentra en  buena parte del Hemisferio Norte, e incluso en sitios al sur del ecuador.

Unas capas que contienen materiales raros asociados con impactos cósmicos, como iridio y platino, y materiales formados a presiones muy elevadas, como micro esférulas magnéticas y nanodiamantes.

Los investigadores se interesaron mucho en cuarzos golpeados, que muestran unas líneas que revelan un estrés suficiente para deformar la estructura del cuarzo, un material muy duro. Ese se halla en cráteres de impacto, pero es más difícil documentar en estallidos aéreos.

Los cuarzos hallados revelan un patrón diferente de líneas, unas deformaciones consistentes con choques sobre la superficie, a diferencia de los impactos de cráter.

Crece pasadizo 'al más allá' en Siberia: mide ahora 1 km

Hacia la parte inferior izquierda se aprecia el cráter, cuyo tamaño ha crecido de manera constante en los últimos 10 años. Foto Earth Observatory/Nasa

¿Un pasadizo al más allá? ¿Una entrada al inframundo? De todo se conjetura, lo cierto es que el enorme hueco que se está abriendo en el permafrost de la gélida Siberia (Rusia) es hoy un enorme cráter que no deja de crecer año tras año.

Por él se han 'perdido' hielo y sedimentos equivalentes a la gran pirámide egipcia de Guiza y nada indica que se detendrá el fenómeno.

Es el cráter Batagaika, por el cuyo pasadizo 'al más allá' se han ido perdiendo 1 millón de metros cúbicos cada año del material que se derrite en esa lejana región rusa en el norte de Yakutia, en las tierras altas de Yana. Un colapso que ha expuesto capas de permafrost en la porción que permanece que han estado congeladas durante los últimos 650 000 años, el permafrost más antiguo de Siberia y el segundo del mundo.

Ahora, un nuevo estudio dice que el borde del cráter se retrae 12 metros cada año, mientras que la zona que colapsó cayó 55 metros por debajo del borde también se derrite a pasos acelerados.

Hoy ese cráter o mega depresión tiene, a 2023, una longitud de 990 metros.

Aunque el permafrost ártico se derrite con gran rapidez, la cantidad de hielo y sedimento perdido en el Batagaika es 'excepcionalmente alto', debido al tamaño de la depresión.

En 2014 medía 790 metros de ancho y eso indica que creció 200 metros en solo 10 años. Y aunque se sabía que aumentaba, no se había medido con exactitud ni estimado la cantidad de materia derretida.

El derretimiento se da más que todo en los bordes oeste, sur y suroriente del gran cráter.

Para los científicos que realizaron y publicaron el estudio en el journal Geomorphology el permafrost que queda dentro del cráter hoy no es tan grueso, y por ello se estima que la posibilidad de que siga profundizándose es escasa.

El derretimiento se debe a las mayores temperaturas que experimenta la región ártica debido al calentamiento del planeta.

De hace 8000 años: hallan la fortificación más antigua

Lugar de la antigua fortificación en Siberia y mapa de lo que se ha encontrado en ese remoto sitio. Imagen H. Piezonka et al

Que los humanos nos la hemos pasado siempre peleando unos contra otros, no quedan dudas. Nunca podemos estar seguros ni tranquilos. Una muestra más de eso: en Siberia acaban de encontrar la fortificación más antigua hasta ahora: un fuerte de 8000 años, fuerte establecido por recolectores cazadores de la época, que además indica que hubo pueblos que se asentaron mucho antes de que lo hicieran las sociedades agrícolas.

El hallazgo entra en contradicción con el entendimiento actual de las sociedades antiguas, desafiando la idea de que solo con la agricultura la gente comenzó a construir asentamientos permanentes con arquitectura monumental y estructuras sociales complejas.

El hallazgo fue publicado en el journal Antiquity. Se centró en el asentamiento fortificado de Amnya, el fuerte más septentrional de la Edad de Piedra en Eurasia, donde se condujo trabajo de campo en 2019 por parte de científicos de Alemania y Rusia.

Tanja Schreider, arqueóloga en el Instituto de Arqueología Prehistórica en Berlín(Alemania) y coautora, explicó que "A través de estudios arqueológicos en Amnya, recogimos muestras para datación por radiocarbono confirmando la edad prehistórica del lugar y estableciendo que es el fuerte más antiguo conocido. Nuestros análisis paleobotánicos y estratigráficos revelan que los habitantes de Siberia Occidental tenían un estilo de vida sofisticado basado en la abundancia de recursos en el ambiente de la taiga (bosque boreal)".

Ellos pescaban en el río Amnya y cazaban renos y ciervos. Para preservar los alimentos fabricaban cerámica decoraba

Hoy se conocen10 fuertes de la Edad de Piedra, con casas rodeadas por muros de tierra y empalizadas, hecho que sugiere capacidades arquitectónicas y defensivas avanzadas, avances que se creía se dieron solo en sociedades agrícolas.

Conozca el enorme hueco que se formó en Siberia

Es un megacráter que ya mide un kilómetro y crece año a año. Se encuentra en el permafrost siberiano, en la taiga, el lejano oriente ruso. Nuevas imágenes revelan la estructura de este 'monstruo' cuyo destino no se conoce. 

La superficie se hunde. Podrían aparecer animales, virus y bacterias congelados allí hace miles y decenas de miles de años. Es el cráter Batagaika.

Este rasgo en la superficie se formó en una zona donde se eliminó la selva por actividades madereras en los años 1960. Hoy crece a unos 10 metros por año.

Para algunos vecinos, se trata de un pasadizo al inframundo, para otros es como una caverna. Es la representación física de los temores de científicos sobre el derretimiento del permafrost, que liberará enormes cantidades de metano. Esa región rusa se calienta 2.5 veces más rápido que el promedio del planeta. 

Dos tercios de Rusia se encuentran cubiertos por el permafrost, que proviene de los vocablos permanente y congelado, pues la temperatura para mantenerlo así es de 0 grados.

Nikita Tananayev, del Melkinov Permafrost Institute dijo, citada por al agencia Reuters, que "en el futuro, con el aumento de las temperaturas y con mayor presión antropogénica, veremos más de estas megadepresiones hasta que desaparezca el permafrost".

Este no es el único cráter en la extensa región, solo el más grande. Muchos otros se han ido formando con el calentamiento del planeta.

Nikita alertó sobre el potencial impacto del Batagaika. Hay puntos que se han hundido 100 metros. Contienen una gran cantidad de carbono orgánico que se libera a la atmósfera a medida que se descongela la región.

El cráter ha expuesto, además, unos 200 000 años de sedimentos que revelan la historia climática de la Tierra. Su estudio puede arrojar pistas sobre el futuro de nuestro clima.

Reviven animal que durmió durante 46 000 años

Descripción del lugar e imagen del nemátodo recuperado y resucitado. Foto P. Gnetics

Científicos recuperaron y reanimaron un nemátodo del permafrost de Siberia, que estuvo en estado latente durante 46 000 años y publicaron su estudio en Plos Genetics, pues también lo compararon con los gusanos C. elegans actuales.

El logro fue liderado por Anastasia Shatilovich, del Institute of Physiochemical and Biological Problems in Soil Science RAS en Rusia, Vamshidhar Gade y Max Planck Institutefor MolecularCell Biology and Genetics en Alemania, y colegas.

Algunos animales, como los rotíferos, los tartígrados y los nemátodos pueden sobrevivir en condiciones extremas al entrar en un estado latente conocido como criptobiosis.

Los individuos fueron reanimados de unas muestras recogidas de un agujero fosilizado en depósitos en el Ártico nororiental. Los análisis de radiocarbono del hueco revelaron que esos depósitos congelados, a 40 metros bajo la superficie, no se habían derretido desde el Pleistoceno tardío, entre hace45 839 y 47 769 años.

Mediante secuenciación genómica y análisis filogenético de la relación con las especies modernas determinaron que pertenece a una especie no descrita antes, Panagrolaimus kolymaensis. Compararonel genoma con el del C. elegans e identificaron genes en común involucrados en la criptobiosis. Medio disecados en laboratorio aumentaron la producción de un tipo de azúcar, trehalosa, que les puede ayudar a sobrevivir en condiciones extremas de disecación y congelamiento.

Al probar su capacidad para resistir esos ambientes encontraron, con una disecación leve, que podía sobrevivir a -80° Celsius.

Para los autores, las fluctuaciones en el ambiente determinan el tiempo que un organismo puede permanecer en un estado de criptobiosis.

El estudio genera inquietudes sobre la cantidad de animales de distintas especies que se encuentran en estado latente en el permafrost siberiano, así como bacterias (se han extraído varias de allí) y si con el calentamiento global y el derretimiento del permafrost podrían generar alguna inquietud para la salud humana.

¿Juegos peligrosos? Reviven antiquísimos virus en el permafrost que se derrite

Permafrost en proceso de derretimiento. Contiene secretos del pasado que todavía la ciencia no alcanza a vislumbrar. Foto Wikipedia Commos

Desde hace decenas de miles de años lo que había en Siberia se congeló. Quedó allí dentro del hielo que fue engrosando. Pero el permafrost, esa masa de hielo, rocas, tierra y sedimentos, poco a poco se derrite por el calentamiento global y diversos individuos de animales han quedado a la vista tal cual eran. Pero no solo ellos, también unos invitados poco apetecidos: los virus.

Científicos de Francia, Alemania y Rusia encontraron antiguos virus que permanecieron hibernando, si pudiera decirse así, en el permafrost y los revivieron con la idea de ver si podían infectar organismos actuales. Infectan amebas, no otros organismos.

Estudios previos habían demostrado que el permafrost era un buen preservativo, como se ha visto con los cuerpos de animales que murieron y quedaron en ese medio.

En 2014 los investigadores habían demostrado que se podía revivir un virus de hace 30 000 años y que podía ser contagioso. En 2015 revivieron otro y permitieron que infectara una ameba. Solo recogieron virus gigantes (Pithovirus) de la familia Pandoraviridae, que no pueden infectar humanos ni otros animales.

Con mediciones de radiocarbono determinaron que habían estado en dormidos entre 27 000 y 48 500 años. Los resultados fueorn publicados en el journal Viruses.

Hasta acá todo normal, pero, como advirtió el equipo de Jean Michel Claverie, el permafrost continuará derritiéndose y no se sabe qué otros virus hay que puedan despertar e infectar animales, incluidos los humanos.

Si reviven bacterias, los antibióticos actuales podrían, en general, frenar su acción, mas si son virus contra ellos no habría armas (vacunas) de inmediato.

Hasta ahora los científicos han extraído 13 virus y los han resucitado. Los inconvenientes vendrán con los que escapen con el deshielo, por ejemplo yendo a los ríos y por ellos a distintos ecosistemas. ¿Podrán reactivarse? ¿Llegarán hasta algún animal? ¿Por qué medios continuará su diseminación?

¿Cómo nos afecta lo que está pasando en Siberia?

De café, áreas quemadas. Arriba a la izquierda, fuegos activos. Foto satelital Nasa

Almacena tanto carbono que cualquier incendio es un desastre que puede sentir el planeta. Este año en la República de Saja (Rusia, Siberia) han ardido más de 84 000 kilómetros cuadrados de los bosques de alerces, un tipo de coníferas que son capaces de tolerar los -70° Celsius del invierno y vivir sobre el permafrost. Un territorio como el de Antioquia y Córdoba juntos.

Pero ¿qué tiene de especial estos bosques poblados con Larix gmelinii? Estos bosques no son parecidos a ninguno otro de la Tierra. Cada invierno pierde sus agujas y el clima es tan frío que hay pocas bacterias, hongos o invertebrados para descomponerlas, una muestra de la enorme cantidad de carbono almacenada en la región.

"Es una enorme cantidad, casi cuatro veces el promedio" (de lo que arde cada año) dijo Amber Soja, investigador asociado del Instituto Nacional del Aeroespacio y la Nasa, quien ha conducido estudios en la región.

Saja es dos veces más grande que Alaska (el estado más grande de Estados Unidos) y cinco veces más que Madagascar. "Lo que suceda allí, y en los bosques boreales, importa tremendamente", dijo Soja. "Estos bosques almacenan más carbono que cualquier otro tipo de bosque en el mundo, aún más que las selvas húmedas tropicales".

Hay fuegos que duran semanas, otros meses,. Hay algunos ardiendo todavía. No solo arden los alerces, se derrite el permafrost liberando carbono y metano que han permanecido en el suelo durante milenios.

En otras ocasiones, los fuegos se han presentado más al norte del Círculo Ártico, en esta ocasión más al sur.

Pero la causa detrás de estos fuegos es la misma, independiente de la región: las sequías y el calor amplificado por el cambio climático. 

Más leña para el calentamiento global.  

Siberia estalla

Enormes explosiones de gas generan estos cráteres en varias regiones de Siberia. Foto Wikipedia

Siberia explota. Literalmente. No e sabe dónde será la próxima gran detonación. El suelo estalla. Se abren grandes boquetes. Hasta ahora no se han producido en lugares poblados, porque podría dejar víctimas.

Son enormes explosiones de gas en el suelo congelado que se deben al cambio climático y que han dejado grandes cráteres en diferentes partes.

El primer cráter apareció en 2014 y desde entonces los científicos tratan de entender lo que sucede.

Ahora, científicos, en un artículo en el journal Geosciences plantean un nuevo modelo para explicar los 20 cráteres producidos en las penínsulas siberianas Yamal y Guidan en el mar de Kara en el Ártico. Algunos de estos han aparecido a pocos kilómetros de instalaciones comerciales y económicas.

Al analizar el cráter 17, surgido en el verano de 2020 en Yamal, de 30 metros de profundidad, se determinó la peligrosa relación entre las capas superficiales, onduladas por el cambio climático, y paquetes profundos de gas acumulado.

Por el calentamiento global y el cambio climático se deforma el suelo, dejando millones de personas en peligro, así como obras de infraestructura, y liberando gases de invernadero que van a la atmósfera.

El estudio mostró que el adelgazamiento de la parte de encima del permafrost la hace más vulnerable a la presión de esos paquetes de gas metano de la profundidad.

En cierto momento la presión del gas alcanza un punto máximo que activa las enormes explosiones.

Para los investigadores, las explosiones continuarán en el futuro, aunque se requieren condiciones específicas del permafrost, como las que se dan en aquellas penínsulas.

Ahora se trabajará con imágenes satelitales y con perforaciones cerca a lo cráteres para tener una idea más cierta de los cambios complejos que se dan en el permafrost que se derrite. Y podría dar luces sobre por qué otros paquetes de gas permanecen estables.

Pero Siberia, esta extensa región de Rusia, seguirá explotando.

¿Fue un asteroide el que destruyó a Sodoma?

Ilustración de la gran explosión, más potente que 1000 bopmbas de Hiroshima. Nadie sobrevivió. Cortesía Allen West y Jennifer Rice.

Cuenta el relato bíblico que piedras del fuego cayeron del cielo y destruyeron la pecaminosa ciudad de Sodoma. ¿La ira de Dios?

Hace unos 3600 años una enorme roca caía desde el cielo sobre la ciudad de Tall el-Hammam a una velocidad de 61 000 kilómetros por hora. No lo podían sospechar sus habitantes. A esa velocidad, la roca explotó a unos 4 kilómetros de altura sobre la ciudad, con una detonación 1000 veces más potente que la bomba de Hiroshima. Los habitantes quedaron ciegos de inmediato, pero no fue lo peor: la temepratura dle aire subió a 2000 grados Celsius, se quemó todo lo de mader, y las ropas. La espadas, ladrillos y artefactos se derritieron.

Casi de inmediato, toda la ciudad estaba bajo el fuego. Unos segundos después la gran ola de choque golpeó la ciudad, a unos 1200 kilómetros por hora, más potente que el tornado más potente registrado.

Los vientos se expandieron, destruyeron las construcciones incluyendo el palacio de cuatro pisos y los pedazos cayeron al cercano valle.

¿Sobrevivientes? Imposible. Los cerca de 8000 habitantes y los animales fallecieron todos, desmembrados, quemados.

Un minuto después, los vientos golpearon la bíblica ciudad de Jericó, a unos 22 kilómetros, donde los muros temblaron y el suelo ardió.

No hay otra explicación posible que una roca, un asteroide llegado del espacio. No fueron ni un volcán ni un terremoto ni una guerra.

Las evidencias halladas en la zona fueron usadas en el Online Impact Calculator, para modelar escenarios que cuadren con esas muestras recogidas.

Parece que se trató de un pequeño asteroide, como el que impactó Tunguska, en la Siberia de Rusia en 1908, mucho más pequeño que el que provocó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años.

Dentro de la evidencia hallada figuran cuarzos de choque que solo se forman a una presión de725 000 libras por pulgada cuadrada (una pulgada 2,54 centímetros). También diamantoides, duros como el diamante pero más pequeños que un virus, provenientes de las plantas y madera que sufrieron el gran golpe.

Y pequeñas bolas de material derretido, más pequeñas que el material particulado en el aire. Además las superficies de las cerámicas y vidrio derretido contienen pequeños granos metálicos derretidos, incluyendo iridio, cuyo punto de derretimiento es de 2466 grados Celsius, y platino que se derrite a 1768.

Los investigadores especulan que el desastre quedó en la tradición oral de generación en generación hasta que se convirtió en la Sodoma de la Biblia, un evento en el que varias ciudades fueron destruidas y sus habitantes muertos.

La segunda más antigua destrucción de un asentamiento humano por un impacto cósmico, después de Abu Hureyra, Siria, hace 12 800 años.

Seguramente no será la última.

Fuentes: Live Science, The Conversation

Va en serio: Nace empresa para resucitar al mamut

El mamut lanudo pesaba más de 6 toneladas y tenía una altura de más de 3 metros. Coexistió con humanos, que lo cazaban. Foto Wikipedia

Hace más de 10 000 años que el mamut lanudo dejó de caminar por la Tierra: se extinguió. Y el lunes 13 de septiembre se constituyó formalmente Colossal, una empresa con un objetivo muy claro: resucitarlo, traerlo de vuelta a la luz del mundo para que pueble una región como Siberia.

No será uno, sino miles si todo sale como lo han ideado los científicos, encabezados por George Church, un renombrado genetista que ha creado nuevos organismos y modificado otros.

La empresa tiene un capital inicial de 15 millones de dólares y respaldará los estudios en los laboratorios de Church en Boston y Dallas, de acuerdo con The New York Times.

Se pretende editar el ADN de un elefante para introducirle características como pelo denso y una capa gruesa de grasa para resistir el frío. Los científicos creen que en pocos años podrían producir embriones de estos elefantes tipo mamut.

Fue en 2013 cuando Church ventiló la iniciativa, que se concreta ahora bajo la mirada entre atónica, incrédula y llena de dudas de otros investigadores. No todos creen que sea posible.

Los elefantes asiáticos y los mamuts compartieron un ancestro común que existió hace unos seis millones de años, por ello se cree posible modificar el genoma de un elefante para generar un animal que actúe como el mamut. O algo así.

Para Church también hay un objetivo ambiental: la tundra de Siberia y de Norteamérica se está calentando y liberando CO2. Hoy es cubierta por musgo, pero cuando existían los mamuts lo estaba por praderas. Hay especialsitas que creen que el mamut era una especie de ingeniero del ecosistema.

De hecho en Siberia los rusos han importado bisontes y otras especies para crear en la tundra un parque del Pleistocenocon la esperanza de convertirla en pradera.

Análisis que se han hecho en los últimos años de genomas de fósiles de mamuts han permitido bosquejar las principales diferencias con los elefantes, que se han centrado en 60 genes.

Entonces se pretende generar embriones de elefante con su genoma modificado, para lo cual removerán del óvulo ADN de elefante para rempalzarlo con uno tipo mamut.

Hasta ahora no se han recolectado óvulos de elefanta, pero los científicos planean hacerlo o tomar tejido del animal para desarrollarlo en células madre en laboratorio.

Los embriones se implantarían no en elefantas sino en úteros artificiales de mamut generados en laboratorio.

No será una empresa nada fácil, desde lo práctico, lo científico y los incontables imprevistos, como tampoco desde las inquietudes que se generan desde lo ético.

El mundo sin duda ha avanzado, pero en unos pocos años podría sentirse de nuevo como en la era del mamut lanudo.