Crece posibilidad de que haya vida en esta luna

Imagen de Cassini de los chorros o géiseres en la luna Encelado. Foto Nasa

El análisis de más datos aportados por la nave Cassini (misión finalizada hace varios años) que estudió el sistema de Saturno y sus lunas, permitió un descubrimiento sorprendente.

Desde hace algún tiempo se conoce en la luna Encelado, que en sus chorros de agua que lanza al espacio a través de fisuras en su superficie, hay riqueza de compuestos orgánicos, varios de ellos importantes para el desarrollo de vida que conocemos.

Ahora se detectó la presencia de cianuro de hidrógeno, una molécula que es clave para el origen de la vida. ]También se descubrió que el océano bajo la superficie, posee una poderosa fuente de energía en forma de varios compuestos orgánicos, algunos de los cuales acá en la Tierra sirven como energía para organismos.

Los hallazgos, publicados en Nature Astronomy, indican que debe haber mucha más energía química dentro de esta pequeña luna de lo que se creía. Y a más energía, mayor probabilidad de que se desarrolle la vida y prospere.

Una luna que parece una cafetera echando vapor

Dibujo de un géiser en la luna Europa en Júpiter. Ilustración Nasa

Otra luna de nuestro Sistema Solar está emitiendo chorros de vapor de agua, géiseres que habían sido confirmados ya en Encelado, que gira alrededor de Saturno.

Esta vez científicos confirmaron la existencia de géiseres en la luna Europa, que gira alrededor de Júpiter, uno de los lugares que más intriga genera en nuestro sistema.

Esos chorros se habían sugerido, pero no se había verificado su existencia.

Europa es una luna que contiene agua en su interior, cubierta por una gran corteza helada. Tal es su interés, que la Nasa comenzó a desarrollar una misión que podría ser lanzada a mediados de la próxima década.

El nuevo hallazgo hecho por científicos del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la Nasa fue publicado en Nature Astronomy.

Lucas Paganini, científico de la Nasa, recordó que elementos químicos esenciales (carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre) y fuentes de energía, dos de los tres requisitos para la vida se hallan por todo el Sistema Solar, pero es más difícil encontrar agua.

En Europa no se ha detectado, pero sí el vapor de agua. En las erupciones por el géiser salen cada segundo 2360 kilos del vapor de agua, con lo que se podría llenar una piscina olímpica en pocos minutos.

Las erupciones en Europa no son constantes, a diferente de lo que ocurre en Encelado.