Toman foto de maratonista en Marte

En el círculo aparece un punto verde, el robot Perseverance captado desde el espacio por la sonda MRO y su cámara HiRISE. Foto NASA/JPL-Caltech/University of Arizona 

Como si hubiera participado en una maratón: el robot Perseverance que recorre Marte ajustó 42 195 kilómetros andados sobre la superficie marciana. Claso, su tiempo no es récord olímpico, pero sí es una marca en la exploración espacial. Esa 'maratón' le tomó 5 años y 4 meses.

No se crea que ha ido muy lento. Al robot Opportunity recorrer esa distancia le demandó 11 años y 2 meses. Claro que las misiones científicas en el planeta rojo no tienen la intención de competir con la Fórmula 1.

Es que el robot no ha ido de paseo. Camina, examina el terreno, envía información a Tierra y sortea obstáculos sobre la superficie.

Una vez cruzó esa marca, posó para una foto tomada desde órbita marciana por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), imagen captada el 13 de junio pasado.

En ella se aprecia Perseverance como un pequeño punto verde, un punto que estaba cruzando una región al oeste del cráter Jezero, donde ha pasado buena parte del tiempo explorando. Una región denominada Arbot por los científicos.

La misión Perseverance fue enviada a Marte para investigar los amientes pasados del planeta y buscar señales de pasada vida microbiana que pudo existir allí, cuando aún había una atmósfera protectora y agua en diferentes regiones.

Desplazarse sobre ese terreno no es fácil. Hay que planear con cuidado casa paso para no caer en bancos de arena, terreno pendiente, rocas filudas y otros obstáculos. 

Los robots fueron enviados por la NASA,así como la MRO y las misiones son operadas por el JPL, Caltech y la Universidad de Arizona. 

Rastrean nave en Marte

Con claridad de aprecia la trayectoria seguida por Curiosity, que se ve como un punto abajo al centro. Foto NASA

Una de las varias naves alrededor de Marte es la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, que con frecuencia observa qué pasa en la superficie del planeta rojo y lo que se mueve en él, cómo se transforma el paisaje. Y el 28 de febrero pasado captó una imagen particular.

La MRO capturó al robot Curiosity, que lleva más de 4446 días marcianos recorriendo la superficie del planeta. Se aprecia como un punto oscuro, pero con claridad de observa al trayecto cursado, de unos 320 metros, que tardará unos meses antes de que lo borre el viento.

Curiosity recorre Marte a una velocidad de 0.16 kilómetros por hora. Se encuentra en el canal del Gediz Vallis, camino hacia unas llamativas formaciones, posiblemente hechas por agua hace miles de millones de años.

Cuánto demore, no se sabe. Depende de varios factores sobre cómo el software navegue y cómo se presenta el terreno. Pero cada día, ingenieros trabajan con científicos para establecer el plan de recorrido cada día.

Un chino se toma una selfie en Marte

Zhurong posa para la selfie en la soledad marciana. Foto CNSA

No es de extrañar hoy con los avances tecnológicos. Un chino, Zhurong, se tomó una selfie en la superficie marciana, para lo cual usó una cámara que puso en el suelo.

No es mentira. Se trata del explorador robótico que comenzó a recorrer la superficie del planeta rojo tras haber llegado el 15 de mayo y salido el 22 de la nave que lo condujo allí.

Pero no solo eso. El explorador ha recorrido 22 metros, una trayectoria que fue vista desde órbita por varias naves, como la Mars Reconnaissance Orbiter, que captó a Zhurong y al módulo que lo condujo.

La foto de MRO muestra desde órbita al explorador y su nave en la superficie. El color verde no es real, es para resaltarlos. Foto Nasa/JPL

Aunque la Nasa y la agencia china CNSA no tienen colaboración en esta misión, para investigadores consultados por Nature es claro que pueden usar las imágenes de MRO para detectar elementos de interés para ser explorados, como un cráter de 200 metros hacia el norte, un recorrido que el robot podría hacer sin problemas.

El orbitador que llevó a Zhurong y al módulo hasta órbita marciana, Tianwen-1, también tomó algunas fotografías de estos, que fueron reveladas por la agencia espacial del país asiático.

China es el segundo país, tras Estados Unidos, en poner un robot funcional sobre Marte. Varias otras misiones, como las europeas, se han perdido al estrellarse contra la superficie o presentar fallos en las comunicaciones tras el descenso.

Hallan en Marte logo de Viaje a las Estrellas (Star Trek)

Logo de la Flota estelar, una duna en Marte. Foto Nasa/JPL/U of Arizona

Sí, sobre la superficie de Marte se encuentra el logo de la Flota Estelar de la Federación Unida de Planetas, famosa por la serie Viaje a las Estrellas.

No es que el capitán Kirk haya descendido sobre el planeta desde la nave Enterprise, pero allí está ese logo de la Flota.

Apareció en imágenes de la cámara HiRISE (High Reswolution Imaging Science Experiment) de la sonda MRO que anda estudiando el planeta desde órbita. Eso dijo un comunicado de la Universidad de Arizona, que maneja ese instrumento.

Si no fue el capitán Kirk con miembros de la tripulación de la Enterprise los que hicieron el símbolo, ¿quiénes fueron?

El hallazgo se presta para especulaciones de los amantes de la ciencia ficción y de aquellos que creen en los ovnis, pero de acuerdo con el comunicado de la Universidad… es un producto del azar.

Sí, de los vientos que soplan sobre la superficie del planeta rojo y ayudan a conformar las dunas que cubren distintas áreas. Es solo coincidencia.

La duna que semeja el logo de la Flota está en Hellas Planitia, una larga llanura dentro de la zona de impacto del hemisferio sur marciano.

Una interacción de dunas, lava y viento formaron lo que parece el logo.

Y no es la primera vez que se detecta. En el pasado se han visto formaciones que semejan ese logo, dijeron los encargados de la cámara, quienes investigan el proceso de formación de los distintos rasgos que componen la superficie de Marte.

Al comienzo, el viento y la superficie interactúan y se forma la duna. Luego viene la lava, que rodea la duna no la cubre del todo y esta queda preservada hasta que el viento la diluya y modifique su forma.

¿Qué opinaría el señor Spock?