El misterio de la sorprendente rana de cristal

La rana en una hoja lista para descansar. Recoge su sangre. Video J Delia et al 

Nunca dejan de sorprender la naturaleza y su miríada de seres vivos. En esta ocasión las miradas se dirigen hacia la rana de cristal de Costa Rica, que vive en la selva.

Cuando descansa, se torna transparente en las hojas en las que reposa, siendo difícil de ser detectada por los depredadores. Pero ¿cómo es posible que desaparezca su sangre, esa que se puede ver con claridad cuando está activa?

Eso lo respondieron científicos, cuyo artículo mostrando el hallazgo fue publicado en el jornal Science. Sus cuerpos están llenos de sustancias que la luz no puede penetrar, pero en las horas de descanso su cuerpo es más translúcido que siempre.

Los investigadores, Jesse Delia y Carlos Taboada, biólogos, descubrieron que cuando no están activas y descansan, la sangre, sorprendentemente, se concentra en un solo órgano: el hígado. Así se hacen casi invisibles. Pero, ¿cómo es que no generan coágulos?

Estas ranas, como los humanos, dependen de la hemoglobina, esa proteína de coloren las células rojas sanguíneas que suministran oxígeno al cuerpo.

 "Cuando están despiertas, su sistema circulatorio es rojo", dijo Delia, quien trabaja en el Museo de Historia Natural en New York. Cuando duermen, no.

Junto a Taboada, de Duke University, y mediante ultrasonido, resolvieron el misterio, que va más allá de una simple curiosidad natural: podría servir a los humanos.

Los investigadores quedaron sorprendido, porque no saben cómo no mueren por los coágulos cuando concentran la sangre en el hígado. Es que en la mayoría de vertebrados cuando las células rojas se juntan se forman coágulos y el resultado sirve para tapar una herida, pero si se presenta en un vaso sanguíneo tapona el sistema circulatorio y mata la criatura. De hecho, en solo Estados Unidos cada año fallecen más de 100 000 personas por coágulos.

Pero las ranas de cristal pueden controlar cuándo su sangre coagula. Es decir, tienen mucho qué enseñarnos en ese sentido. En futuras investigaciones se podría develar su secreto para impedir que se formen coágulos en nuestro cuerpo.

Mas no es el único misterio. Si 89 %de las células que llevan el oxígeno se concentran en el hígado, ¿cómo logran respirar? Podría ser que cambiaran su metabolismo a uno que requiera poco oxígeno, mas hoy no se sabe.

Qué avance: bastón para invidentes con GPS, voz y ultrasonido

El WeWalk que mejorará la calidad de vida de invidentes. Foto WeWalk

Un bastón para invidentes que les dice por dónde están, qué almacén cruzaron, que utiliza GPS, les hará la vida más amable. El costo, además, no es prohibitivo: US$ 500. Y detrás de este desarrollo hay una historia muy particular.

Kürşat Ceylan dio una charla hace dos años en Nueva York en Naciones Unidas acerca de los derechos de los discapacitados.

De ida al hotel con su bastón guía, este emprendedor turco tropezó con un palo y se hizo una herida pues lidiaba con su equipaje y trataba de obtener información del GPS de su celular.

Ahí se le vino la idea, porque un bastón le dice al ciego qué hay en el suelo, no a nivel del cuerpo o la cabeza.

Por eso desarrolló un bastón inteligente, WeWalk, que permitirá que los invidentes naveguen mejor en diferentes ambientes. El GPS con voz le dirá qué hay a su alrededor, si pasaron tal restaurante o están al lado de determinado almacén. Y un sensor ultrasónico detecta objetos al nivel del cuerpo o de la cabeza y con una vibración les advierte del peligro.

Los usuarios pueden sincronizar el bastón con su Smartphone y tener acceso a un asistente de voz y de navegación. Antes de salir de su casa pueden colocar su destino en Google Maps y recibir instrucciones mientras se desplazan.

La intención de Ceylan es conectar, en un future, WeWalk con el transporte público y otros servicios de movilidad: le puede decir al usuario cuál es el bus que viene por la calle o la placa del Uber que está más adelante.

El bastón recibirá actualizaciones, como las aplicaciones de un celular.

Y aunque para invidentes ha habido avances como cámaras que les dicen de qué valor es la moneda o el billete que llevan, en cuanto a bastones no se habían tenido novedades.

Esta promete mejorar mucho la vida diaria de las personas con problemas de visión, porque incluso su costo es reducido frente a otras innovaciones para ellas.

Nota: con apoyo del Smithsonian