Fotonoticia: Hallan en Colombia escorpión único en Latinoamérica

La imagen muestra T. achilles (izquierda) y T. icarus, también colombiana, bajo la luz ultravioleta. Imagen L. Laborieux

En las laderas de una región de Cundinamarca que da hacia el Magdalena (Colombia), científicos se encontraron toda una sorpresa: un escorpión que lanza su veneno, a diferencia de los demás que lo inyectan.

Escorpiones que lancen su veneno como un espray solo se conocían en dos géneros en Norte América y África. El nuevo género y especie fue llamado Tityus achilles, y fue reportado en Zoological Journal of the Linnean Society.

"La mayoría de escorpiones probablemente pueden rociar su veneno, solo que no lo hacen. Esta respuesta comportamental extrema solo se conocía en dos géneros", dijo Leo Loborieux, autor principal, citado por Live Science.

Esa forma de aplicar las toxinas se ha observado en algunos otros organismos, como algunas cobras. Las toxinas que son aplicadas externamente se llaman toxungens y una amplia variedad de animales, de artrópodos a moluscos y mamíferos la usan como defensa y a veces para cazar.

Los escorpiones son arácnidos. Sus colas terminan en una estructura llamada telson, que contiene un bulbo lleno de veneno. El telson tiene un aguijón puntiagudo que normalmente inyecta el veneno.

Pero en el caso de la rara especie colombiana, no es así.

Le dije que no me comiera

Uno de los videos que muestra el escape de la anguila. Hasegawa et al/Current Biology

Parece una película de terror, que genera gritos entre la audiencia. Pero no, es de la vida real. E involucra dos animales de agua: un pez común en Japón y Corea, y una anguila.

¿De qué se trata? El pez, un durmiente oscuro (Odontobutis obscura), se come la anguila. Lo que para muchos individuos significa la muerte, no para la anguila: se escapa a través de las agallas del pez y sale viva y coleando.

No es solo un caso, científicos ilustraron varios en video y presentaron el hallazgo en Current Biology.

Los investigadores pensaron en un comienzo que la anguila escapaba por la misma boca por donde fue tragada, pero no. Entonces, ¿cómo escapa? Retrocede desde el tracto digestivo hacia el esófago del pez, luego mete la cola entre las agallas, hasta que sale por completo.

Para Yuha Hasegawa, primer autor, de Nagasaki University, "Sin embargo, contrario a nuestras expectativas, viendo el desesperado escape de la anguila a través de las agallas fue sorprendente para nosotros".

El estudio comenzó con 104 anguilas japonesas, que metían de a una en un tanque con un pez durmiente oscuro de una colección de 11.

El equipo grabó32 anguilas siendo capturadas y tragadas por el pez. Aquellas habían sido inyectadas con sulfato de bario para seguirlas con rayos X. Algunas entraron al estómago del pez y se les observó girarse en un intento por escapar.

Nueve anguilas escaparon  con la cola saliendo primero, cuatro sacaron la cola pero no pudieron salir del todo y dos fallaron porque pusieron la cola en sentido equivocado.

Este parece el primer estudio que revela el éxito en el escape de las anguilas. Ha habido estudios con las anguilas, pero en esos no salieron vivas.

Hasegawa aclaró un aspecto muy importante, indicando que "El pez depredador no resultó herido, aunque algunas anguilas que escaparon sí presentaron abrasiones".

Nadie me entiende: el gato

En muchas oportunidades la comunicación gato-humano no funciona bien según el nuevo estudio. Foto Wikipedia Commons

Ese gato que vocaliza más y más alto, que del ronroneo para al mordisco, que hace lo que no hacía, ¿qué es lo que quiere decir? Pues muchos humanos que conviven con ellos no lo saben. Y no se sorprenda.

Un estudio de investigadores franceses publicado en el journal Applied Animal Behaviour Science encontró que las personas en general son muy malas para leer las señales de insatisfacción: cerca de 30 % se equivocan frente al 10 % que aciertan.

La investigación sugiere que los maullidos y otras vocalizaciones no se interpretan bien. Las personas deberían tener en cuenta tanto las señales vocales como las visuales para tratar de determinar qué le sucede al felino.

Los investigadores analizaron las respuestas de 630 participantes online, reclutados mediante avisos en redes sociales. Cada uno observó 24 videos de diferentes comportamientos de los gatos. Un tercio mostraba solo comunicación vocal, otro tercio señales visuales y el resto era una mezcla.

Para Charlotte de Mouzon, cabeza del estudio, esos dos tipos de comunicación nunca se habían estudiado juntos en la comunicación gatos-humanos.

En la vocalización están los maullidos, el ronroneo, el gruñido, chillidos y silbidos. En gatitos se han identificado 9 vocalizaciones, 16 en gatos adultos.

Entre las señales visuales están el movimiento de la cola de lado a lado, o bien elevada, rozar las piernas de la persona, recostarse en ellas, apertura de los ojos y posición de las orejas.

Y aunque quien convive con su gato cree entenderlo muy bien, ese no parece ser el caso en todas las oportunidades.

Para Monique Udell, directora del Laboratorio de Interacción Humano-Animal de Oregon State University, citada por The New York Times, y quien no participó en el estudio, que no entendamos bien las señales de incomodidad o malestar en los gatos tiene razón lógica, porque es más probable que los percibamos experimentando emociones positivas, que es lo que queremos en ellos.

"Cuando vemos los animales, nos hace sentir bien, y nuestro estado emocional positivo en respuesta a los animales nos da esos lentes color de rosa".

Es que por ejemplo el ronroneo no siempre indica satisfacción, puyes a veces se relaciona con estrés y hasta dolor.

Por eso también, dijo de Mouzon al diario neoyorquino, el gato pasa al mordisco súbito. Si no funciona la comunicación muerde porque ha aprendido que es la única manera d elograr que paremos alguna acción.

De la que nos salvamos: descubren porqué los humanos no tenemos cola

Una inserción genética tuvo que ver para que los humanos no tengamos cola, a diferencia de monos como este mico araña. Foto Ann Wuyts/Flickr

Nos 'salvamos' (*) los humanos. Científicos, en un artículo publicado en Nature revelaron la razón por la que no tenemos cola como los micos, que son nuestros parientes lejanos.

En la investigación los científicos compararon el ADN de los grandes simios sin cola y los humanos con el de micos con cola. Ahí está la clave.

Encontraron una inserción de ADN compartida por simios y humanos, pero que no está en los micos. Es una inserción en el gen TBXT y con ratones modificados encontraron que estos nacían sin cola cuando hacían el cambio en el gen.

"Nuestro estudio comienza a explicar cómo la evolución removió nuestras colas, una cuestión que me intrigaba desde joven", dijo Bo Xia, autor principal, hoy en Harvard Society of Fellows.

Más de 100 genes se han relacionado en diferentes investigaciones con el desarrollo de colas en distintos vertebrados, y los autores del estudio lanzan la hipótesis de que la pérdida de la cola se produjo a través de  cambios en el código del ADN (mutaciones) en uno o más de ellos.

En este estudio encontró quelas diferencias en las colas vienen no de mutaciones en el gen YBXT, sino en la inserción de una porción de ADN asociada con genes, la AluY, en el código regulador de los genes en  ancestro de simios y humanos.

La pérdida de cola en el grupo de primates que incluye gorilas, chimpancés y humanos pudo haber ocurrido hace unos 25 millones de años, cuando el grupo evolucionó aparte de los micos del Viejo Mundo.

Siguiendo esta separación evolutiva, el grupo de los simios que incluye a los actuales humanos evolucionó la formación de menos vértebras de cola, dando lugar al cóccix. Aunque la razón de esa pérdida es incierta, algunos expertos proponen que puede haber servido más para la vida en la superficie y no sobre los árboles.

 Claro, eso de que nos salvamos no tiene en el fondo mucho sentido, pues eso a la evolución poco le importa. Si tuviéramos cola tal vez tendrían nuestras ropas un agujero para que saliera y en vez de estar sentados escribiendo en el computador estaríamos colgados de un tubo haciéndolo.

Hay una cola de gato a 60 años luz de nosotros

La cola de gato que sale del disco protoplanetario alrededor de Beta Picotirs. Imagen Nasa/ESA/CSA/STScl

No es la primera que se observa, pero es bien llamativa a los ojos del telescopio espacial Webb y los astrónomos porque no se conoce bien porqué está allí: una cola de gato en la reconocida estrella Beta Pictoris.

Esta es muy conocida porque en 1984 fue la primera estrella alrededor de la cual se encontró un disco de polvo y residuos, muestra clara de la formación de planetas. Allí se han fotografiado dos planetas y existen exocometas. Es una estructura compleja.

La cola de gato mide 16 000 millones de kilómetros. Para los astrónomos esta felina estructura puede deberse a una fenomenal colisión de objetos en el activo disco. Además no ocurrió hace mucho: en los últimos 100 años, deducen.

Las partículas son enviadas hacia afuera por la luz de la estrella. La alta velocidad sugiere que de material como el que se aprecia en nuestro sistema en asteroides y cometas.

La cola contiene tanto material como la población de asteroides y cometas en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, y su hallazgo está en un artículo en el Astrophysical Journal de este mes.

Beta Pictoris está a unos 60 años luz de nosotros hacia la constelación Pictor, siendo muy joven: menos de 20 millones de años.

Sorpresas en el cosmos.

Cuatro pistas para saber si su gato lo quiere

Los gatos lamen a otros gatos con los cuales son muy cercanos. Igual con las personas. Foto Wikipedia Commons

En algunos países, el gato es el animal de compañía preferido por las personas y familias. En otros no, pero su presencia crece. Pero ¿sabe usted si ese pequeño felino que habita su casa en verdad lo quiere?

Bueno, hay algunas maneras de saberlo con base en diferentes estudios.

Los ancestros de nuestros gatos no vivieron en grupos sociales, como los perros lo hacen, mas en el proceso de domesticación los gatos desarrollaron la capacidad de establecer relaciones sociales, no solo con otros gatos sino con las personas.

No dependen de los humanos para sentirse seguros, pero muchos muestran afección hacia sus guardianes y parecen valuar mucho la compañía de sus compañeros humanos, dice un artículo en The Conversation.

Entonces, ¿cómo saber si se sienten unidos a usted?

Hay algunas maneras, de acuerdo con lo que han ido revelando los estudios durante años.

Primero. Los gatos conservan la capacidad de comunicarse con aromas, como lo hacen sus ancestros silvestres que se comunican así a grandes distancias. Ellos tienen glándulas con aromas en sus flancos, cabeza y alrededor de las orejas. A menudo se restriegan con objetos o personas. Si lo hace entre sus piernas, es que lo identifican como un amigo.

Dos. La forma como lo saluda. Cuando los gatos saludan miembros de su grupo social muestran señales que revelan amistad o deseo de acercarse. Con los humanos hacen lo mismo. Y si lo saludan con la cola en alto, una de esas señales, indica confianza y afección.

Otra manera es tirarse al piso y dar volteretas, exponiendo su área baja. Pero muchos prefieren que les acaricien la cabeza y el cuello.

También pueden emitir un sonido, como un chillido, una especie de saludo. Y cuando golpea suavemente la parte de atrás de la pierna es el equivalente a 'choque esos cinco', reservado para personas especiales.

Tres. Su gato puede también guiñar el ojo, un gesto de confianza, como la sonrisa humana. Usted puede retornar el guiño y si él lo repite es una gran señal de amistad.

Cuatro. Los gatos son muy reservados con sus espacios y no les gustan que los invitados indeseados los invadan. Si le permiten acercarse a ellos es otra señal de una unión estrecha.

Ellos solo lamen otros gatos con los que están en una buena relación. Si lo hacen con usted, es una muestra de cariño.

Nota: con aportes de The Conversation.

Cometa se quedó descansando cerca a Júpiter

El cometa observado por el Hubble. Hoy orbita cerca a Júpiter. Foto Hubble

Los viajes largos cansan. ¿A quién no le gustaría detenerse un poco, descansar y tomar alientos? Bueno, eso es lo que está haciendo un cometa. Sí, un cometa.

El Hubble lo detectó. Anda alrededor de Júpiter. El cometa ha viajado miles de millones de kilómetros desde su lugar de residencia probablemente en el cinturón de Kuiper, una región del Sistema Solar más allá de Neptuno.

Este cometa está 'parqueado' temporalmente cerca de una familia de asteroides denominados troyanos, que orbitan el Sol en la misma trayectoria de Júpiter. Llegó como un asteroide pero ya está comenzando a comportarse como cometa, con una larga cola y un coma de polvo y gas.

 Pero ¿cómo hizo para estacionarse allí? En su camino a darle la vuelta al Sol lo atrapó la gravedad de Júpiter, se calcula que hace unos dos años.

"El visitante tuvo que haber venido hacia la órbita de Júpiter justo en la trayectoria correcta para tener la configuración  que le da su apariencia de compartir su órbita con el planeta. Estamos investigando cómo fue capturado por Júpiter y se convirtió en otro troyano. Pensamos que pudo ser porque tuvo un encuentro cercano con él".

Este cuerpo, denominado P/2019 LD2, probablemente se acercó hace dos años y la gravedad del planeta lo envió a la órbita de los troyanos, yendo adelante de Júpiter unos 703 millones de kilómetros.

El cometa fue detectado en 2019 por los telescopios Atlas en Mauna Kea y Haleakala en Hawái. Luego lo examinó el telescopio espacial Spitzer en enero de 2020 poco antes de dejar de operar. Lo observado llamó la atención para que el Hubble también lo observara, dada su mayor capacidad.

La pregunta lógica en estos momentos es ¿se quedará para siempre atrapado por Júpiter? La respuesta es que los modelos matemáticos sugieren que en unos dos años tendrá otro acercamiento al planeta y su fuerza lo enviará fuera del sistema, continuando su viaje hacia el Sol.

El cometa parece ser el último de los miembros de una 'brigada' de cometas expulsado de su órbita por algún objeto del cinturón de Kuiper, enviándolo hacia el Sistema Solar interior.

Hasta que se canse de descansar.

Diagrama que muestra la ubicación de los asteroides troyanos. Cortesía Hubble

Al único dinosaurio que le gustaba el agua

Dibujo del dinosaurio en el agua. Imagen Live-Science-N. Geographic

Temibles criaturas, de cuello largo, muchas de ellas enormes mandaban sobre la superficie de la Tierra. Una amplia variedad de dinosaurios que vivieron en el Jurásico y el Cretáceo.
Y aunque en películas se ven cruzando pantanos, no se había encontrado uno solo que nadara. Sí, uno que fuera rey de los mares.
Hasta ahora. Un nuevo fósil hallado en Marruecos reveló que el Spinosaurus aegyptiacus era el gran nadador de su época. Un animal de poderosos dientes filosos.
Medía hasta siete metros y tenía una cola tipo remo, que se debía mover más como la de los actuales cocodrilos que como las de los otros dinosaurios carnívoros.
El hallazgo fue reportado en Nature.
Era un dinosaurio que perseguía sus presas en el agua, explicó Nizar Ibrahim, paleontólogo de University of Detroit Mercy, líder de la investigación.
El Spinosaurus no es nuevo, ya se conocía. Era un terápodo del mismo tamaño que el Tiranosaurio rex, con masivas protuberancia de sus vértebras, protuberancias. Pero dada la forma de su trompa y sus dientes en forma de cono, creían que podía alimentarse de peces.
Algunos pensaban que andaba por la zona costera, capturando presas en aguas poco profundas.
Solo se tiene un  fósil más o menos completo del Spinosaurus, aunque le falta gran parte de la cola y unas vértebras.
Pero Ibrahim y colegas completaron lo que faltaba. En Kem Kem, al sudeste marroquí desenterraron huesos que constituyen el 80 % de la cola de este dinosaurio.
Una cola nada parecida a las de los otros dinosaurios carnívoros. Crearon un modelo para ver cómo funcionaba en el agua hallando que generaba un impulso ocho veces mayor que la cola de otros terápodos.
El primer dinosaurio acuático.

Cometa que viene hacia nosotros es 14 veces más grande que la Tierra

El cometa viene de otra estrella y es más grande que la Tierra (derecha) Foto O. Keck

El cometa 2I/Borisov, que proviene de otro sistema estelar, está ya en su mayor acercamiento a la Tierra y al Sol. Eso ha permitido mejores imágenes a los astrónomos. Pasará a algo más de 300 millones de kilómetros.

Pero se encontró otro rasgo sorprendente: tiene una enorme cola. Así que completo mide 160 millones de kilómetros, 14 veces el tamaño de la Tierra.

Si llegara hasta nosotros, su cola iría más allá del Sol, que está a 150 millones de kilómetros.

Al acercarse al Sol aumenta la evaporación del material helado que trae, el gas y las partículas finas de polvo.
El Borisov dará la vuelta al Sol y se alejará hacia su casa en un viaje de miles de años. No se sabe de cuál estrella proviene.

La imagen fue tomada desde el Observatorio Keck.

¿Hallaron una nueva especie de gato?

Vaga en remotas selvas de la isla francesa de Córcega y tal parece que es una nueva especie de gato.

Individuo de gato zorro de Corsica, Francia. Foto TLF-Twitter

Es conocido por los locales como gato-zorro y los guardabosques creen que se trata de una especie que no ha sido documentada, según informó la agencia AFP.

Su nombre se debe a su tamaño, algo mayor que un gato doméstico y los colores de su cola, con dos a cuatro anillos que terminan en una punta negra.

Mide unos 90 centímetros de cabeza a cola, tiene orejas amplias, bigotes cortos y dientes como de perro.

Desde 2012 la Oficina Nacional de Caza y Vida Silvestre de Córcega ha estado examinando estos felinos. Ha capturado, estudiado y liberado 12 individuos, de los 16 vistos en la isla.

El análisis de su piel indica que no están relacionados con ninguna especie del mundo, pero su ADN es similar al del gato de la selva africano, (Felis silvestris lybica).

Para los investigadores, su mayor amenaza es el águila dorada. Estiman que este felino debió haber sido introducido a la isla por agricultores unos 6500 años antes de nuestra era.

Falta conocer mucho más de este nuevo animal, mientras los investigadores que lo han estudiado esperan que sea reconocido como una especie nueva.