Aire contaminado anula beneficios del ejercicio

Las ganancias por hacer ejercicio se reducen muchísimo cuando se practica durante largo tiempo en ambientes con aire contaminado. Foto Public Domain

A la larga, los efectos se sienten y se anulan los beneficios. Un estudio publicado en BMC Medicine, que trabajó con información de más de 1.5 millones de personas, seguidas durante 10 años en diferentes países, como China,. Estados Unidos, Dinamarca, Reino Unido y Taiwán, mostró que los beneficios del ejercicio se anulan cuando durante mucho tiempo se practica bajo un aire contaminado.

Los investigadores encontraron que quienes viven en áreas muy contaminadas tienen una reducción muy pequeña en el riesgo de muerte por cualquier causa, en particular cáncer y enfermedad cardiaca, aunque algún beneficio menor por el ejercicio persistía.

El análisis reveló que los beneficios por el ejercicio caían mucho cuando el promedio anual de material particulado 2.5 era de 25 microgramos por metro cúbico o más alto.Y cerca del 46 % de la población mundial vive en zonas con contaminación del aire por encima de ese nivel.

Po-Wen Ku, de la National Chung Hsing University en Taiwán, dijo que "Nuestros hallazgos enfatizan que el ejercicio permanece benéfico aún en ambientes contaminados. Si embargo, mejorar la calidad del aire puede de modo significativo aumentar esas ganancias para la salud".

Captan la geometría inicial de una gran supernova

Esta ilustración muestra la forma inicial de la explosión de supernova hacia la constelación de la Hidra, ubicada en la galaxia NGC 3621. Imagen ESO

Nunca se había observado la forma inicial de una supernova, hasta ahora cuando con el telescopio VLT del European Southern Observatory (ESO) se logró al fin. Y la historia de esta observación, interesante para los astrónomos y astrofísicos, fue así.

Cuando el profesor de Tsinghua University en China, Yi Yang, llegó a San Francisco tras un largo vuelo, sabía que tenía poco tiempo. Doce horas después había enviado una petición a la ESO para que el VLT se enfocara en una supernova que acababa de explotar a 22 millones de años luz, cerca en términos astronómicos. Dada la importancia, la aprobación fue rápida.

Así, a solo 26 horas de haber ocurrido se pudo captar la imagen de la forma de esa supernova antes de que el material enviado al espacio se uniera con el gas y el polvo ya arrojado a las inmediaciones en el proceso de muerte de la estrella.

Una supernova se produce cuando una estrella masiva llega al final de su vida y al romperse el equilibrio interno explota de manera muy violenta.

Dietrich Baade, coautor del estudio publicado en Science Advances, astrónomo de ESO en Alemania, afirmó que "Las primeras observaciones del VLT capturaron la fase durante la cual la materia acelerada por la explosión cerca del centro de la estrella. Durante unas horas la geometría de la estrella y su explosión pudieron observarse, y se observaron conjuntamente".

Yang explicó que "La geometría de una explosión de supernova proporciona información fundamental sobre la evolución estelar y los procesos físicos que dan lugar a estos fenómenos cósmicos". 

Es que los mecanismos exactos que subyacen a las explosiones de supernova de estrellas masivas, aquellas con más de ocho veces la masa del Sol, aún se debaten y constituyen una de las preguntas fundamentales que los científicos desean abordar. La progenitora de la supernova observada fue una estrella supergigante roja, con una masa de 12 a 15 veces la del Sol y un radio 500 veces mayor, lo que convierte a SN 2024ggi (denominación técnica de la supernova estudiada) en un ejemplo clásico de explosión de estrella masiva.

Estudios aclaran más cuándo los perros se hicieron perros

Dos de los cráneos de perros estudiados. Arriba, cráneo cánido; abajo, de perro moderno. Ftos University of Exeter

Dónde y cuándo fueron domesticados los perros es asunto no resuelto todavía, pero dos nuevos estudios publicados en Science revelan información sobre la temprana relación de ellos con los humanos.

Se ha creído que fue en la era victoriana cuando comenzó la diversificación de razas de perros, pero uno de los estudios muestra que no fue así. Un análisis de más de 600 cráneos de perros antiguos y modernos sugiere que mucha de la diversidad que vemos surgió hace miles de años.

Carly Ameen, bioarqueólogo en University of Exeter y coautor de uno de los estudios expresó que "Los perros, desde muy temprano en su relación con los humanos, son muy importantes para las culturas humanas y la sociedad".

En su estudio analizaron cráneos de 643 perros y lobos que vivieron en los últimos 50 000 años. El análisis identificó una forma distintiva del cráneo de perro -hocico acortado y cara ancha, en comparación con los lobos- que se vieron primero en fósiles de hace 11 000 años  en el noroeste de Rusia.

No mucho después, en perros asociados con cazadores-recolectores y primeras poblaciones de agricultores, hubo una 'explosión' en la variedad de formas y tamaños de cráneos de perros, explicó Allowen Evin, deCNRS University of Montpellier en Francia.

La razón para esa temprana diversificación no está clara, tal vez por la necesidad de adaptar perros a lo que se requería, como cazar, ser compañía o brindar seguridad.

El segundo estudio sugiere que grupos humanos antiguos valoraban los rasgos distintivos de los perros. En él se secuenció el genoma de 17 perros hallados en Asia Oriental y Eurasia Central en los pasados 10 000 años y los compararon con genomas publicados de ese periodo.

Surgió entonces un patrón: diferentes ancestrías humanas ´tendían a estar asociadas con distintas poblaciones regionales de perros. En unos casos, hay señales de cuando las poblaciones humanas se movían llevaban los perros consigo, y así gente que vivía en el nordeste de Siberia tendía a estar asociada con perros del Ártico -ancestros de los huskies entre otros.

En otros grupos parecía existir una desconexión entre las ancestrías de perros y humanos, posible señal de un comercio de perros con características útiles. Los perros del Ártico, por ejemplo, fueron especialmente prevalentes con los cazadores-recolectores de la estepa euroasiática y, posteriormente,, con los artesanos de bronce del sur de China.

Los estudios genómicos sugieren que los perros comenzaron a divergir hace unos 20 000 años. Ninguno de los 17 genomas el estudio de Evin y Ameen mostraron señales de domesticación y es porbable que esos cráneos fueran muy parecidos a los de los lobos de entonces.  

Hallan fuerte egipcio de hace 3500 años: esta, su historia

Aspecto parcial del fuerte, con muros en zig-zag. Una construcción que tuvo un alto número de moradores. Foto Ministerio de Antigüedades y Turismo de Egipto

Fue una avanzada del faraón Tutmosis I, que expandió el imperio egipcio hacia la actual Siria. Por eso se encontró en ese sitio: en el desierto del Sinaí. Allí,, arqueólogos desenterraorn un fuerte que se encuentra muy bien preservado y que ocupaba casi una hectárea.

Está tan bien conservado que se encontraron hornos en él e incluso una masa fosilizada que por alguna razón los soldados no alcanzaron a comer.

La estructura tiene unos 3500 años. Tutmosis I rigió entre los años 1504 a 1942 antes de nuestra era. En ese entonces no era la egipcia la única civilización que poblaba el mundo. También ocupaban un lugar el Imperio Asirio en Mesopotamia y civilizaciones en el valle del Indo. Acá en América  existía la civilización del Norte Chico en lo que hoy es Perú, que se destacó por su arquitectura monumental.

No eran las únicas. En China se desarrollaba la dinastía Chang y en Mesoamérica las culturas agrícolas estaban bien establecidas. Era un mundo activo.

La fortaleza fue descubierta en Tell el-Kharouba, un yacimiento arqueológico cercano a una calzada militar conocida como el Camino Militar de Horus, en honor al dios egipcio del cielo y la guerra, con cabeza del halcón.

Era una calzada que se extendía por el norte del desierto del Sinaí y conectaba el delta del río Nilo con otras regiones del Mediterráneo oriental. En esa calzada se encontraron antes otras fortalezas.

Uno de los muros tenía un patrón en zig-zag, patrón que reforzaba la estabilidad y reducía el impacto del viento y la erosión por la arena.

Algunos de los nichos exteriores contenían pequeños hornos que probablemente de utilizaban para las actividades domésticas cotidianas dentro de la fortaleza. Esto queda cerca de donde se encontró la masa fosilizada junto a uno de los hornos.

Hesham Hussein, del Ministerio de Turismo y Antigüedades egipcio, quien lideró el equipo de las excavaciones, dijo al portal Live Science que "Teniendo en cuenta almacenes, patios y otras instalaciones, estimamos que la guarnición probablemente contaba con entre 400 y 700 soldados, con un promedio razonable de unos 500".

James Hoffmeier, arqueólogo de Trinity International University, dijo que este fuerte junto a otro descubierto antes en Tell el-Borg, forman parte de la ruita militar de Egipto a Canaán, que permitió el control egipcio de la costa este del Mediterráneo durante casi cuatro siglos. Egipto controlaría la costa de Canaán durante la mayor parte del Imperio Nuevo, que duró más o menos entre 1550 y 1070 antes de nuestra era.

Nota: con aportes de Live Science e Inteligencia Artificial.

Este país se hunde a un ritmo muy acelerado

Ciudad de Rafsanjan en Irán, una región con tal vez la mayor tasa de subsidencia del planeta. Foto Trismo Irán 

Podría decirse que nada es eterno en el mundo, ni las ciudades. Poco a poco se hunden varias ciudades en el mundo, desde la capital de México hasta el Central Valley en California en Estados Unidos, más otras en China, Italia y varios países más.

Ahora un nuevo estudio reveló que hay regiones de Irán que se están hundiendo 30 centímetros al año, la mayor tasa de subsidencia conocida hasta ahora. Hay en ese país 106 regiones que se hunden, cerca del 2 % del país, más de 20 000 kilómetros cuadrados.

Jessica Payene, una de las autoras del estudio, de la University of Leeds en Reino Unido, dijo, citada por Live Science que "Encontramos 100 sitios a lo largo de Irán donde las subsidencia es más rápida que 10 milímetros al año. En Europa estudios de casos consideran extremo un hundimiento de 5 a 8 milímetros".

Puede que sea poco, tal vez no se hundirán esas regiones en la vida de un humano, pero la tierra no se gasta afanes. Treinta centímetros al año serán tres metros en diez años.

¿Por qué se hunde? El fenómeno de subsidencia se debe a varias razones, desde el movimiento natural de la corteza terrestre y el correspondiente 'reciclaje' de material, un fenómeno que se observa en ciudades sobre grandes deltas. En este caso se trata de un problema creado por el hombre en su afán de procurar alimentos: la extracción de agua subterránea es la culpable, agua que en el caso de varas regiones iraníes se usa en cultivos como pistachos. Y de acabarse esos acuíferos en esas zonas que son áridas, más de 650 000 personas sufrirán las consecuencias.

Es el caso por ejemplo de la región alrededor de la ciudad de Rafsanjan, región muy seca donde se extraen grandes volúmenes de agua para cultivos. Allí se presenta la tasa más alta de subsidencia, de 30 centímetros. También Bardaskan al norte de Irán un área de más de 1100 kilómetros cuadrados se hunde.

Una de las conclusiones más preocupantes de la investigación, que utilizó imágenes satelitales para las mediciones, es que en gran parte esa subsidencia es irreversible.

¿Cómo será el paisaje a finales de siglo?

El estudio fue publicado en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth.

La Tierra está oxidando la Luna

La Luna y la Tierra mantienen una estrecha interrelación, hasta en campos que no se conocían. Foto de la nave Artemis en 2022. Foto NASA

La Luna se está oxidando, sí, tal como lee, y hay un responsable: la Tierra.

La historia es como sigue. O, mejor, la investigación de la cual se deduce tal conclusión:

Los científicos descubrieron que las partículas de oxígeno provenientes de la Tierra pueden convertir los minerales lunares en hematita, óxido de hierro. Pero. ¿cómo se presenta esa situación?

Tanto la Tierra como la Luna están bañadas por un flujo de partículas cargadas provenientes del Sol. Pero durante unos cinco días al mes, la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna y bloquea la mayor parte de ese flujo. Durante ese periodo, la Luna queda expuesta más que todo a partículas que formaban parte de la atmósfera terrestre antes de ser 'sopladas' al espacio, lo que se conoce como viento solar terrestre.

Este viento contiene iones de varios elementos, incluyendo hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Al chocar con la Luna, estas partículas cargadas pueden incrustarse en las capas superficiales del suelo lunar y desencadenar reacciones químicas.

En 2020, científicos reportaron que la misión india Chandrayaan-1 detectó hematita cerca de los polos lunares. Es un mineral rico en hierro que se forma cuando las rocas reaccionan con agua y oxígeno. El entorno físico de la Luna no favorece la presencia del oxígeno, hecho que sugiere que el oxígeno para la reacción debe venir de otro lugar.

Ziliang Jin, científico de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao, en China, pusieron a prueba la idea, de un estudio de 2020, que sugería que ese material pudo tener origen terrestre.

El experimento se hizo en laboratorio y simularon el viento terrestre. Encontraron que la Luna experimenta numerosos cambios químicos y mineralógicos al atravesar el viento terrestre cada mes.

Y tal parece que sí es este viento de la Tierra el que conduce a la oxidación de la superficie lunar.

El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters.

¿Le gusta la papa? Ya saben cuándo se originó

Hoy más de 140 especies de papa se conocen en las Américas, gracias al evento ocurrido hace millones de años. Foto Pexels

No hubo mano humana alguna. Fue un proceso natural, de esos que ocurren con cierta frecuencia en la naturaleza. Lo cierto es que gracias a él hoy tenemos uno de los productos más consumidos en todo el mundo. La papa.

Es que científicos lograron trazar los orígenes de este apreciado tubérculo y publicaron su hallazgo en Cell.

Su origen está en Sudamérica, en las estribaciones de la larga cordillera de Los Andes. y se produjo cuando no había nada que se pareciera a los humanos: hace nueve millones de años más o menos.

Pero, ¿entonces cómo se produjo la aparición de la papa? Fue mediante un proceso de hibridación, cuando ancestros de las plantas de tomate actuales se hibridaron con los de otro grupo de parientes conocidos como Etuberosum.

A partir de ese evento las primeras papas pudieron formar tubérculos subterráneos que les permitieron diversificarse rápido y, con el tiempo, formar más de cien especies diferentes que se conocen hoy.

Para los investigadores fue sorprendente encontrar que esa capacidad de formar tubérculos no era posible sin la información genética específica de cada una de las especies progenitoras.

Sanwen Huang, investigador dela Academia China de Ciencias Agrícolas, quien dirigió la investigación, expresó que "Nuestros hallazgos muestran cómo un evento de hibridación entre especies puede impulsar la evolución de nuevos rasgos, permitiendo el surgimiento de aún más especies". Completó que "Por fin hemos resuelto el misterio del origen de la papa".

La papa, junto con el trigo, el maíz y el arroz, representa hasta el 80 % de las calorías consumidas por las personas de todo el mundo.

Hoy existen alrededor de 140 especies de papa silvestre en Sudamérica, que crecen desde México, en el norte, hasta Argentina y Chile, en el sur.

Pastillas en la noche reducen más la presión arterial alta

En el estudio, ingerir las medicinas en la noche ayudó a reducir más la presión arterial. Foto Wikipedia

De las afecciones más comunes en las personas a medida que envejecen es la presión arterial elevada, hipertensión, un padecimiento que cada vez sufren más jóvenes. El tratamiento, aparte de cambios en el estilo de vida (dieta, ejercicio y otros) se basa en tomar medicinas.

Pero la pregunta lógica es ¿cuándo ingerirlos? A veces se trata de una o dos tabletas distintas a la misma hora, otras veces repartidas entre mañana y tarde. Depende de cada caso.

Ahora hay un estudio llamativo, de investigadores en Sichuan University en China, publicado en JAMA Network Open. 

¿Qué dice? Les cuento: hay7 informaciones de que es más difícil controlar la presión en las noches y esta puede ser predictora de ataque cardiaco o derrame, más que en las horas diurnas.

Entonces los investigadores quisieron determinar si dado el caso era mejor tomar las tabletas en la mañana o en la noche. 

¿Qué hicieron entonces? Entonces en 15 hospitales de distintas ciudades chinas desarrollaron un ensayo con 720 participantes de entere 18 y 75 años, que nunca habían recibido tratamiento contra la hipertensión o lo habían descontinuado al menos por dos semanas.

Se aginaron al azar a dos grupos: uno para tomar olmesartán de 20 mg de 6 a 10 de la mañana, otro para hacerlo de 6 a 10 de la noche.

¿Hallaron algo relevante? Sí. Luego de 12 semanas de seguimiento el grupo que tomaba las tabletas en la noche tuvo una mayor reducción nocturna de la presión sanguínea sistólica. Las diastólica también decreció más en este grupo.

Pero hay más. La dosis nocturna también redujo tanto la sistólica como la diastólica en la mañana.

No hubo diferencias significativas en la incidencia de hipotensión nocturna ni efectos adversos en los grupos.

Encontraron el rostro de la especie humana más misteriosa

Al fin la especie que se relacionó con el sapiens tiene rostro. Foto Q. Fu

Hasta hace 15 años eran unos completos desconocidos. Sí, quienes hacen parte de nuestros ancestros genéticos (al menos de una parte de la humanidad) no los conocíamos. 

Todo fue por un hueso de un dedo de la mano, hallado en una caverna llamada Denisova en las montañas Altrai al sur de Siberia en Rusia. Un huesito que perteneció a una niña. Pronto los antropólogos y científicos determinaron que se trataba de un nuevo linaje, siendo denominado denisovano. 

Luego se encontraron otros fragmentos en esa caverna y poco a poco se analizó su genoma. Un estudio en 2013 determinó que el linaje que dio origen a los Neandertales y a los Denisovanos se separó de los ancestros humanos hace al menos 550 000 años.

En esa caverna y en el Tíbet se hallaron más fragmentos de individuos que pertenecieron a ese linaje. Y un estudio de comienzos de esta década reveló que estos se habían apareado con H. sapiens y hay poblaciones de Asia y el Pacífico que llevan genes denisovanos.

Pero el misterio continuaba: ¿cómo eran esos seres misteriosos?, ¿cómo lucían? 

La historia es bien interesante. Les relato:

En 1993 un obrero en la ciudad de Harbin en China, encontró en una obra un cráneo muy completo. No lo quiso mostrar y lo dejó escondido. Cuando iba a morir le contó a su familia. Estos lo recuperaron y donaron a la Universidad GEO de Hebei.

Allí Qiang Ji, paleontólogo y otros científicos lo analizaron y concluyeron que tenía al menos 146 000 años, tal vez muchos más. Concluyeron además que pertenecía a una especie propia y lo bautizaron como Homo longi, por Longjiang, la región donde fue encontrado.

Quiaomei Fu, quien descubrió el hueso de la niña en Denisova y ha hallado otros, hoy genetista del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, se peguntó si ese cráneo podría pertenecer a un denisovano.

Logró con su grupo extraer 95 proteínas del cráneo. Fue así como determinaron que sí era un denisovano. No encontraron inicialmente ADN para obtener más información, mas un análisis posterior permitió hallarlo en la placa de los dientes. Aunque tenía mucho ADN de bacterias, también aislaron el del individuo y corroboraron que fue un denisovano.

Luego de 15 años, al fin un homínino que forma parte de la ancestría humana tiene rostro. Es solo un individuo, pero el cráneo permitirá estudiar distintos rasgos y la esperanza es que se encuentren otros que permitan establecer un retrato de la familia de los denisovanos.

Nota: con información de Live Science, The New York Times y SciTech Daily.

No ser cornudos salva los rinocerontes en Sudáfrica

Rinocerontes blancos en Sudáfrica. Foto I. Turk/Flickr

La caza furtiva de grandes animales tiene a varias especies amenazadas o al borde de la extinción. Caza que busca extraer partes de los animales para venderlos en mercados de países como China. ¿Cómo evitarlo? 

Una de las acciones que emprendieron en Sudáfrica, en el Parque Nacional Kruger, al norte del país, podría parecer cruel, pero los reportes presentados en un artículo en Science parece justificar la medida.

¿Qué fue lo que hicieron? Comenzaron a cortar con sierra los cuernos de rinocerontes sedados. ¿Para qué? A ver si se reducía la caza que amenazaba la especie. ¿De qué ha servido? El estudio mostró que la caza se redujo 78 % en los siete años que duró el ensayo, finalizado en 2023.

A pesar del cambio de forma en su cabeza, los rinos pueden sobrevivir y eso ha ayudado a mejorar su conservación. El parque y sus alrededores es hogar del 25 % de los rinocerontes del mundo.

¿Por qué se logró esa protección? Los rinos son matados para vender los cuernos en mercados de China y el sudeste asiático, donde son usados en medicina tradicional. Al no tener cuernos, pierden interés para los cazadores.

El estudio se centró en 11 reservas en el citado parque y comparó los datos de ocho áreas donde se les cortaron los cuernos y tres donde no. También consideró datos de las reservas antes y después de ser descornados loa animales silvestres. En el programa se descornaron más de 2000 rinocerontes.    

Tim Kuiper, científico de la biodiversidad en la Universidad Nelson Mandela, comentó a la agencia AP  que "Tener un cuerno es una parte esencial de la esenciade un rinoceronte". Agregó que "Así que tener que quitárselo es, por así decirlo, un mal necesario. Pero es muy efectivo. Sin duda, salvó la vida de cientos de rinocerontes".

Nota: con datos de AP.

Inventan lentes de contacto para ver hasta con los ojos cerrados

Un usuario se pone las lentes de contacto de infrarrojo durante los ensayos. Foto Yuqian Ma,Yunuo Chen,Hang Zhao

¿Ver con los ojos cerrados? Sí, ahora puede ser posible gracias a unas lentes de contacto desarrollados por neurocientíficos y científicos de materiales.

¿Cómo así? Estas lentes permiten la visión en infrarrojo en humanos y ratones al convertirla luz infrarroja en luz visible. Estos lentes no requieren una fuente de energía y le permiten a quien los use percibir múltiples longitudes de onda del infrarrojo.

¿Solo eso? No. Como son transparentes, los usuarios pueden ver en luz infrarroja y visible al tiempo, aunque la visión infrarroja mejora cuando los participantes... cierran los ojos.

Tian Xue, neurocientífico en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, expresó que "Nuestra investigación abre el potencial para dispositivos no invasivos que les den a las personas una super-visión".

Agregó que "Hay muchas aplicaciones potenciales para este material. Por ejemplo, la luz infrarroja parpadeante podría usarse para transmitir información en entornos de seguridad, rescate, cifrado o lucha contra la falsificación".

La tecnología de lentes de contacto utiliza nanopartículas que absorben la luz infrarroja y la convierten en longitudes de onda visibles para el ojo de los mamíferos (por ejemplo, radiación electromagnética en el rango de 400 a 700 nm). Las nanopartículas permiten específicamente la detección de la luz infrarroja cercana, que es la luz infrarroja en el rango de 800 a 1600 nm, justo por encima de lo que los humanos ya pueden ver.

Las lentes de contacto infrarrojas permitieron a los participantes detectar con precisión señales parpadeantes similares al código morse y percibir la dirección de la luz infrarroja entrante.

Xue afirmó que "Es totalmente evidente: sin las lentes de contacto, el sujeto no puede ver nada, pero al ponérselas, puede ver claramente el parpadeo de la luz infrarroja".

Anunció el científico chino que "También descubrimos que, al cerrar los ojos, el sujeto puede recibir aún mejor esta información parpadeante, ya que la luz infrarroja cercana penetra el párpado con mayor eficacia que la luz visible, por lo que hay menos interferencia de la luz visible".

El desaqrrollo fue publicado en el journal Cell.

Adolescentes que duermen más, tienen mejor cerebro

En general, los adolescentes parece que están durmiendo menos y eso afecta funciones cerebrales importantes. Foto D. Foster/Flickr

En la adolescencia, también tiene sus ventajas. Una edad en la que muchachas y muchachos se acuestan más tarde y duermen menos, pero ahora un estudio entregó datos de interés.

Encontraron investigadores del Reino Unido y China que aquellos adolescentes que duermen más tiempo y desde una hora temprana van a la cama, tienden a tener un mejor funcionamiento cerebral y a desempeñarse mejor en pruebas cognitivas.

Pese a ello, en Estados Unidos, por ejemplo, se demostró que incluso aquellos con mejores hábitos de sueño no están durmiendo lo suficiente.

El sueño es esencial para eliminar toxinas del cerebro y las conexiones cerebrales se consolidan, mejorando la memoria, el aprendizaje y las capacidades para resolver problemas. También mejora el sistema inmunitario y la salud mental.

Pues bien, en el estudio de la University of Cambridge, publicado en Cell Reports, más de 3200 adolescentes de 11 y 12 años recibieron relojes para monitorear el sueño y los resultados se confrontaron con un grupo de 13 a 14 años.

Los adolescentes fueron divididos en uno de tres grupos:

Uno: con 39 % de los adolescentes, que durmieron en promedio 7 horas 10 minutos. Se acostaban tarde y levantaban temprano.

Dos: con 24 % de los participantes, durmieron en promedio 7 horas y 20 minutos. 

Tres: con 37 % de los participantes, durmieron en promedio 7 horas y 35 minutos. Se acostaban más temprano y tuvieron menor tasa cardiaca.

No se encontraron diferencias significativas en los logros escolares entre los grupos, pero cuando se hicieron las pruebas cognitivas analizando aspectos como vocabulario, lectura, resolución de problemas y foco, el grupo tres lo hizo mejor que el dos y este que el uno.

Los del grupo tres tenían el mayor volumen cerebral y las mejores funciones cerebrales. El uno estuvo peor en estos aspectos.

Hallan el color de la primera rosa

La primera rosa era de color amarillo. Una planta que se ha domesticado promoviendo características estéticas. Hay decenas de especies. Foto Public Domain

Uno de los símbolos del amor son las rosas rojas, una entre los muchos colores de rosas, del blanco al amarillo, el rosado y el durazno. Cosa curiosa, al principio las rosas tenían un solo color: amarillo.

Sí, esto concluyó un análisis genético en Beijing Forestry University en China, que reconstruyó los rasgos ancestrales de estas plantas del género Rosa, miembro de la familia Rosaceae. Y al llegar hasta el ancestro común, una flor de una sola hilera de pétalos  de color amarillo y siete hojas menores.

Las rosas responden por cerca del 30 % de flores y son las plantas ornamentales más cultivadas, domesticadas con éxito para reflejar preferencias estéticas de cada era.

Todo comenzó con el renacimiento del cultivo de rosasen el siglo XVIII, marcado por el cruce de antiguas rosas silvestres chinas y antiguos cultivares europeos: plantas cultivadas selectivamente mediante la intervención humana para desarrollar una característica deseable.

En la actualidad hay entre 150 y 200 especies de rosas y más de 35 000 cultivares, que representan una amplia gama de frecuencias de floración, fragancias y colores, si bien hoy por el cambio climático en vez de condiciones estéticas los cultivadores buscan rosas más resistentes al estrés como las sequías y las enfermedades, y más fáciles de cultivar.

Para su estudio, los investigadores recolectaron 205 muestras de más de 80 especies de rosas, cubriendo 80 % de lo que se denomina la Flora de China, muestras que fueron analizadas mediante secuenciación genómica.

Así determinaron que la primera rosa silvestre tenía color amarillo, con una sola fila de pétalos y hojas divididas en siete hojas pequeñas.

Además, corroboraron que el origen del género Rosa se produjo en Asia Central..

La investigación fue publicada en Nature Plants.

Marte tuvo océano, playas, pero no bañistas

Así pudo lucir el gran océano del hemisferio norte en Marte. Hallazgos sugieren la antigua existencia  de playas. Imagen UC/Berkeley

Marte tuvo agua alguna vez, hace miles de millones de años. Tuvo océanos y tuvo playas. Tal vez lo único que no tuvo fue marcianos para disfrutarlas.

Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) reforzó esos hallazgos: mostró que es muy probable que haya habido un océano en el hemisferio norte del planeta rojo, uno con playas y con olas llegando hasta ellas.

Recapitulemos: la misión de Chian, Zhurong, fue la primera en reportar ese océano, con base en radar que penetró la superficie. El explorador ha estado en la Utopia Planitia, donde se sospechaba esa existencia.

En el nuevo estudio se reafirma que hubo un océano con playas. Benjamin Cardenas, profesor asistente en Penn State University y coautor del nuevo artículo, expresó que "Estamos encontrando sitios en Marte que semejan antiguas playas y antiguos deltas de ríos. Encontramos evidenciade viento, olas, arena... una playa estilo vacaciones".

El radar del explorador reveló capas enterradas similares a las playas terrestres. Lucían como depósitos de playa, es decir paisajes que descienden hacia el mar como las playas.

Podría haber otras explicaciones para esos hallazgos, como ríos, viento sin olas en el agua, y actividad volcánica. Pero se descartan por la pendiente del terreno hacia el océano y su grosor.

Es parte de la extraña geología marciana. Una gran dicotomía: un hemisferio norte de tierras bajas y un hemisferio sur con mayores elevaciones y con gran cantidad de cráteres. Un punto más a favor del gran océano.

Solo faltaron los bañistas interplanetarios.

Beneficios de la actividad física en la salud del cerebro

Una joven asiática durante una sesión de yoga. La actividad física beneficia la salud mental en general. Foto Pexels

Muchos beneficios son los que trae. Un estudio agrega sus resultados a la creciente lista de investigaciones que demuestran lo bueno que trae para el cerebro hacer ejercicio.

Las personas que se involucran en actividad física de moderada a intensa tienen menor probabilidad de desarrollar demencia, accidente cerebrovascular o derrame, ansiedad, depresión y trastornos del sueño. Eso concluye el estudio que será presentado en la reunión anual de la American Academy of Neurology.

No solo eso. Les cuento que la investigación también determinó que a mayor tiempo que se permanezca sentado, inactivo, es más probable que se desarrollo alguna de las condiciones citadas.

Jia-Yi Wu, de Fudan University en Shanghai, China, cabeza del estudio, indicó que "Esta investigación resalta el rol de la actividad física y la conducta sedentaria como factores modificables que pueden alentar la salud cerebral y reducirla incidencia de aquellas enfermedades". Para ella, "Es promisorio pensar que animando a la gente a hacer esos cambios en el estilo de vida podría potencialmente disminuir la carga de esas enfermedades en el futuro".

De una gran base de datos del Reino Unido, los investigadores analizaron datos de 73 411 personas con un promedio de edad de 56 años que usaban continuamente durante siete días dispositivos con acelerómetro para medir su actividad física, cuánta energía usaban en sus actividades y cuánto tiempo permanecían sentados cada día.

Quienes no desarrollaron ninguna de esas enfermedades tenían un promedio diario de gasto de energía en actividad física moderada a vigorosa de 1.22 kilojulios por kilo, comparados con 0.85 en quienes desarrollaron demencia, 0.95 para quienes desarrollaron trastornos del sueño y 1.02 para los que tuvieron derrame, 1.08 para depresión y 1.10 para ansiedad.

A mayor tiempo que pasaban sentados, mayor riesgo de una de esas enfermedades, con un incremento entre 5 % y 54 % más alto que aquellos que pasaban la menor cantidad de tiempo sentados.

El 96 % de las personas consideradas en el estudio eran blancas, de modo que habría que ver cómo es la respeusta en otros grupos poblacionales.

Este perro, principal sospechoso de comenzar la pandemia

Un perro mapache es hoy la más seria respuesta al comienzo de la transmisión de la Cod-19. Foto Wikipedia Commons

Cinco años después, otro animal encabeza la lista de posibles responsables de la transmisión inicial del coronavirus SARS-COV-2 que provocó la pandemia del Covid_Wuhan,mercado,animales,19.

Más y más evidencia, de más de una docena de estudios sugieren que una persona agarró el virus, que fue transmitido por murciélagos a un animal intermedio que se comercializa en el Mercado Huanan en Wuhan, China, donde todo comenzó.

Aunque hay todavía diversas hipótesis sobre lo sucedido y hasta fuentes gubernamentales de Estados Unidos insisten en que se trató de un escape del Instituto de Virología de esa ciudad, el animal que encabeza la lista de ser ese punto intermedio en la transmisión del coronavirus es el perro mapache Nyctereutes procyonoides.

Que sea el 'acusado' es no solo porque se vende en ese mercado, pues la piel y la carne de esta animal es apreciada, sino que es sobre el que más estudios se han hecho, según analistas citados por Nature.

El origen de este coronavirus ha sido muy politizado y la falta de respuestas claras ha ayudado. Aunque el hospedero natural es el murciélago, no se cree que lo haya transmitido de manera directa a un humano, pues estos mamíferos no viven cerca a la ciudad.

Además, el perro mapache ya había sido sugerido como transmisor de otro virus, el que causa el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en un mercado de animales vivos en Guangdong, también China.

Otros estudios han mostrado que el perro mapache, en cultivos o silvestre, a menudo es infectado con virus que pueden pasar a otras especies.

Estudios mostraron que entre 2017 y 2019 en aquel mercado se vendieron 38 perros mapaches. Un mercado, como otros en China, donde pulula la venta de diversos animales para alimento. El más vendido en ese periodo, por ejemplo, fue el erizo de Manchuria (Erinaceus amurensis) con 332 individuos cada mes.

Pero hay otra evidencia más fuerte: tras el cierre del mercado por el comienzo de la pandemia, científicos chinos reportaron el hallazgo en hisopos con muestras tomadas en varios puntos en ese lugar, de ADN mitocondrial de perros mapaches en varios de los hisopos.

Claro, es imposible aseverar que estaban contaminados y pasaron el virus, pero es muy posible.

Chinos dicen que la IA cruzó peligrosa línea roja

Un gran peligro para la sociedad humana es cuando la inteligencia artificial comience a autorreplicarse. Foto Public Domain

Parece que la inteligencia artificial cruzó una línea roja y logró algo que pone a pensar: autorreplicarse, de acuerdo con investigadores en China que demostraron que dos modelos populares de grandes lenguajes se podían clonar a sí mismos.

En el estudio, publicado en el sitio preimpresión arXiv, los científicos escribieron que "La autorreplicación exitosa sin asistencia humana es un paso esencial para que la inteligencia artificial sea más lista que los humanos y es una señal temprana para las IA rebeldes".

En el estudio, investigadores de la Universidad de Fudan utilizaron los modelos de Meta y Alibaba para determinar si una IA autorreplicante podría replicarse sin control. En 10 ensayos, los dos modelos de IA crearon réplicas independientes y funcionales de sí mismos en 50n % y 90 % de los casos, respectivamente, lo que sugiere que la IA ya podría tener la capacidad de volverse independiente. El estudio no ha sido revisado por pares entonces no queda claro silos inquietantes resultados pueden ser replicados por otros investigadores.

"Esperamos que nuestros hallazgos puedan servir como una alerta a tiempo para la sociedad humana para poner más esfuerzos en entender y evaluar los posibles riesgos de sistemas de IA de vanguardia y forme una sinergia internacional para desarrollar medidas de seguridad efectivas lo antes posible".

La IA rebelde se refiere a sistemas de inteligencia artificial que desarrollan un grado de autoconciencia o autonomía y luego trabajan en contra de los intereses humanos.

Nota: con información de Live Science

China construirá estación solar en el espacio

Cohete chino llevando satélite lunar. La Agencia Espacial China avanza en otro cohete que pueda llevar los paneles solares al espacio y llevar tripulantes a la Luna. Foto AEC

China se las trae. Imagine una red de energía solar de un kilómetro. ¿Sencillo, no? Ya se ven grandes superficies recogiendo la energía del Sol. Pero lo de China es diferente: planea esa red pero en órbita terrestre.

Una red que en un año recogerá energía equivalente a todo el petróleo que puede ser extraído de las profundidades de nuestro planeta. La idea es ponerla en órbita geoestacionaria, a 36 000 kilómetros sobre nosotros.

El proyecto, expuesto por Long Lehao, equivale a poner tres presas de las Tres Gargantas en el espacio. Esta represa, la más grande del planeta, genera 100 000 millones de kilovatios/hora de electricidad cada año. Una presa tan grande, que según un científico de NASA, si se llenara del todo, la masa del agua contenida haría que nuestro día se alargara 0.06 microsegundos.

La intención de China es usar poderosos cohetes, que están en diseño y construcción, para disponer ese campo solar en el espacio. Se trata del cohete CZ-9, reutilizable, con capacidad para levantar al menos 150 toneladas. Cohete que será usado además para llevar hombres a la Luna y construir allí una base internacional de investigaciones hacia 2035.

En donde se colocaría la red de paneles la intensidad de la luz solar es 10 veces más que en la Tierra. Y generaría todo el tiempo. Acá en la superficie la energía solar enfrenta dificultades como la intermitencia por la presencia de nubes y la absorción de mucha de la energía del Sol por la atmósfera terrestre.

Fuera de China, hay otras agencias y empresas que persiguen la misma meta: una gran red de energía solar en el espacio. Entre ellas las compañías estadounidenses Lockheed Martin y Northrop Grumman, la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial de Japón, JAXA.

Así mata la soledad antes de tiempo

El aislamiento y la soledad influyen en la producción de proteínas que se relacionan con diversos problemas de salud. Foto Chris de Nice /Flickr

¿Saben por qué las interacciones con familiares y amigos nos ayudan a mantener saludables? Un estudio acaba de dar una respuesta: porque esas interacciones fortalecen el sistema inmunitario y reducen el riesgo de enfermedades como las del corazón, derrame y diabetes tipo 2.

A esa conclusión llegaron investigadores de China y el Reino Unido luego de estudiar proteínas en muestras de sangre de 42 000 adultos tomadas en el Biobank de ese último país.

Evidencias demuestran que la soledad y el aislamiento social se relacionan con ,ala salud y una muerte prematura y hasta ahora no se sabía porqué.

Así que los investigadores de la University of Cambridge y Fudan University entre otras examinaron los proteomas-el conjunto de proteínas-en esas muestras. Eso les permitió ver cuáles proteínas estaban presentes en niveles más elevados entre las perdonas aisladas socialmente o solitarias, y cómo se conectaban con la mala salud.

Al analizar los proteomas y ajustar para factores como edad, sexo y respaldo socioeconómico, encontraron 175 proteínas asociadas con aislamiento y 26 con soledad (aunque existe un traslape con85 % aproximadamente de proteínas relacionadas con la soledad compartidas con el aislamiento social). Muchas de esas proteínas son producidas como respuesta a la inflamación, las infecciones virales y como parte de nuestra respuesta inmunitaria se relacionan con enfermedad corinaria, derrame, diabetes tipo 2 y muerte prematura.

Jianfeng Feng, dela University of Warwick, dijo que "Las proteínas que identificamos nos dan pistas de la biología detrás de la mala salud entre las personas que están aisladas socialmente o son solitarias, realzando porqué las relaciones sociales desempeñan una parte importante en mantenernos saludables".

Por ejemplo, la proteína ASGR1se asocia con un colesterol más alto y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, mientras otras proteínas identificadas tienen roles en el desarrollo de la resistencia a la insulina, la aterosclerosis y la progresión del cáncer.

El estudio fue publijcado en Nature Human Behaviour.

¿Por qué tenemos los pies de distinto tamaño y forma?

Se estima que todas las personas tienen un pie más grande que el otro, a veces hasta en un número mayor de calzado. Foto PxHere

Aunque se considera que el lado izquierdo del cuerpo es el espejo del derecho, no aplica para cierta parte del cuerpo: los pies. Sí, nadie tiene los pies exactamente iguales, como dijo a Live Science la podiatra Corrine Renne. "Nuestros cuerpos son más bien simétricos, pero no simétricos".
Y a ¿qué se debe esta irregularidad?
Recordemos que un estudio de 1983de 4000 mujeres y 2800 hombres a lo largo de Estados Unidos encontró que ninguno tenía un par de pies idénticos en tamaño o forma.
En algunos el arco del pie es diferente, o el empeine o los dedos.
Un estudio un poco antes de aquel, aparecido en el boletín SATRA, una publicación comercial sobre calzado y cuero: tras analizar 2980 personas en el Reino Unido se descubrió que más del 19 % de las personas podían tener diferencias de cuatro milímetros, que es casi el tamaño de una talla de zapato en Reino Unido y Estados Unidos.
El estudio de 2018 reportó que en China no menos del 24 % tenía una diferencia mayor de cuatro milímetros.

En lo que no hay consenso es en cuál pie es por lo general más largo, si el derecho o el izquierdo. El Center for Foot Care en Ohio, dijo que 80 % de los estadounidenses tienen el izquierdo más grande. Podría deberse a que como la mayoría de la población usa la mano derecha ejercita más el pie izquierdo.

El estudio en el Reino Unido mostró que  el derecho era más largo en 50.7 % de las mujeres y 54.8 % de los hombres.

Hay algunas razones para la diferencia de tamaño:

En las mujeres, el embarazo los ligamentos del pie pueden ser más laxos y así un pie terminar más largo.

También se puede presentar en aquellas personas que tienen toda una extremidad más corta que la otra.

Hay dos condiciones, braquimetatarsia y braquimetapodia en la que uno o más dedos son más cortos en un pie.

Puede deberse igualmente a lesiones durante la infancia, cuando se están formando los huesos.

Pero por lo general tener un pie más largo que el otro no tiene mayores implicaciones si es leve la diferencia. En ese caso, se elige el calzado con base en el pie más grande.