¿El matrimonio reduce riesgo de cáncer?

La asociación entre cáncer y matrimonio fue mucho más sólida en personas de 50 o más años de edad. Foto Pexels

¿Podría el matrimonio salvar del cáncer? Parece ser que bajo cierta circunstancias así es, de acuerdo con un provocativo estudio publicado en Cancer Research Communications.

Es que esta investigación encontró que quienes estuvieron casados al menos una vez tienen menos riesgo de desarrollar cáncer. El estudio fue hecho desde un centro de la University of Miami Miller School of Medicine.

El Doctor Paulo Pinheiro, co autor del estudio, dijo que "Estos hallazgos sugieren que factores sociales como el estatus marital puede servir como un marcador para el riesgo de cáncer a nivel de la población general".

Ojo, advierto: esto no quiere decir que estar casado previene el cáncer ni que las personas necesitan casarse. No. Dice, explica el Doctor Frank Penedo, "Significa que si usted no se ha casado debería poner extra atención a los factores de riesgo de cáncer, haciéndose chequeos y permanecer atento al cuidado de su salud".

El matrimonio se ha asociado con un diagnóstico temprano de cáncer y una mejor supervivencia. Con frecuencia, aunque no siempre, las personas casadas tienen sistemas de apoyo más fuertes, mayor estabilidad económica y son más dados a seguir los regímenes del tratamiento de cáncer.

El estudio, vale aclarar, consideró una población de más de 100 millones de personas en 12 estados de Estados Unidos, recogiendo información de más de 4 millones de casos de cáncer. Examinaron casos de cáncer maligno diagnosticado a edades de 30 y más años y compararon con tasas de varios tipos de cáncer por estatus marital, considerando además el sexo, la raza y la edad.

Hallazgos fueron entre otros, estos:

Los adultos que nunca se casaron tenían sustancialmente tasas más elevadas de desarrollar cáncer en comparación con quienes estaban casados o lo habían estado. Para algunos cánceres, la asociación fue más fuerte: los hombres adultos que nunca se casaron tenían 5 veces la tasa de cáncer anal en comparación con los casados. En el caso de las mujeres, las que no se habían casado nunca tenían tres veces la tasa de cáncer cervical en comparación con las casadas.

Las asociaciones más sólidas entre matrimonio y cáncer se registraron en cánceres asociados con infección, fumar y el alcohol, y para mujeres los cánceres relacionados con la reproducción, como el de ovario y el endometrial.

Hubo asociaciones débiles para los cánceres más chequeados, como seno, próstata y tiroides.

Papás que hacen ejercicio pasan en su esperma beneficios a sus hijos

El entrenamiento vigoroso hace que los padres transmitan a su descendencia mayores capacidades de resistencia y un mejor metabolismo. Foto Needpix

El hallazgo es de importancia: Los papás que hacen ejercicio influyen de manera profunda en la resistencia y la salud metabólica de sus hijos, de acuerdo con un estudio publicado en Cell Metabolism.

El trabajo de los investigadores de la Universidad de Nanjing y la Universidad Médica de Nanjing dilucida son su investigación el papel crucial de los microARN espermáticos como mediadores de la herencia epigenética, transmitiendo de modo eficaz los beneficios de la actividad física de generación en generación.

El ejercicio ha sido desde tiempos inmemoriales un pilar fundamental de la supervivencia y el desarrollo humano, muy arraigado en nuestro legado evolutivo.. Nuestros antepasados dependían del esfuerzo físico sostenido para cazar, migrar y evitar depredadores, hecho que perfeccionó las capacidades fisiológicas relacionadas con la resistencia y el metabolismo. Lo que sucede es que el sedentarismo de la vida moderna nos ha alejado de tales imperativos naturales y esto plantea interrogantes sobre las consecuencias a largo plazo para la salud y los rasgos hereditarios.

El nuevo estudio profundiza en las bases moleculares que podrían vincular los hábitos de ejercicio ancestrales con la herencia genética y epigenética contemporánea.

El grupo de investigadores demostró de forma exhaustiva que las crías de padres que realizan regímenes de ejercicio rigurosos exhiben capacidades de resistencia notablemente mejoradas, junto con perfiles metabólicos optimizados, en comparación con la progenie de padres sedentarios.

El estudio mostró que los microARN de los espermatozoides son vectores cruciales de la información ambiental paterna, capaces de alterar el desarrollo embrionario temprano y sentar las bases para adaptaciones fisiologicas a largo plazo en la siguiente generación.

El caso, entonces, es que estos resultados tienen profundas implicaciones para la salud pública en un mundo cada vez más afectado por estilos de vida sedentarios, obesidad y trastornos metabólicos. Al demostrar que el ejercicio paterno antes de la concepción mejora significativamente la homeostasis de la glucosa y promueve la captación muscular de glucosa en la descendencia, este estudio ofrece una vía prometedora para romper el ciclo de riesgo intergeneracional de enfermedades metabólicas mediante intervenciones de estilo de vida.

El trabajo con sus resultados desafía el enfoque convencional centrado únicamente en la salud materna durante la reproducción y destaca el comportamiento paterno como un determinante crítico de bienestar de la descendencia.

La Luna y las mujeres, unidas por el ciclo menstrual

La correlación era más fuerte en el pasado reciente, de acuerdo con los investigadores. Foto Picryl Public Domain

 

Existe una correlación entre el periodo menstrual femenino y el ciclo lunar, a la luz de un nuevo estudio con 176 mujeres en el que halló además que esa correlación comenzó a desdibujarse desde 2010.

Charlotte Helfrich y colegas atribuyen ese debilitamiento al aumento, desde ese año, de la iluminación artificial con luces LED. Aunque la sincronización menstrual-lunar se ha debilitado, los investigadores determinaron que se mantiene fuerte alrededor de enero, cuando la gravedad lunar es mayor.

Es que el comportamiento reproductivo de muchos animales está relacionado con los ciclos lunares. De hecho, las especies que menstrúan (incluida la hembra humana) suelen tener ciclos de duración similar a la del ciclo lunar. Esto hace que se debata si la reproducción humana está sincronizada con el ciclo de la Luna.

Con base en un estudio de 2020 en Science Advances, los científicos analizaron los registros menstruales de 176 mujeres que no usaron anticonceptivos durante los últimos 24 años. También incluyeron los datos de 22 hembras del estudio anterior para abarcar el periodo de 1950 a 1980. Compararon estos registros con los ciclos lunares entre 1950 y 2024, analizando tendencias poblacionales y patrones individuales. Complementaron estos datos con búsquedas de Google Trends sobre términos relacionados con la menstruación.

Así, observaron que los ciclos anteriores a 2010 mostraban una fuerte sincronización con los tres ciclos lunares (sinódico, anomalístico y tropical). Después de 2010, coincidiendo con la adopción generalizada de luces LED, la sincronización solo se observó en enero. Helfrich et. al. escribieron que "La contaminación lumínica, que ha aumentado considerablemente en las últimas décadas, junto con nuestro estilo de vida,, que implica mayor exposición a la luz artificial nocturna, ha debilitado la sincronización del ciclo menstrual con el ciclo lunar".

Atribuyen la persistencia de la sincronización en enero a la mayor fuerza gravitatoria durante el perihelio, cuando la Tierra y la Luna están más cerca del Sol. La sincronización también se observó durante los estancamientos lunares menores, que ocurren cada 18.6 años durante los meses tropicales alrededor de los solsticios. 

Este estudio también se publicó en Science Advances.

Latinoamericanos tenemos genes denisovanos

Los primeros pobladores americanos tenían y traspasaron genes denisovanos, que hoy están en los pobladores de ascendencia indígena. Imagen NPS

De ellos se supo por unos pocos huesos hallados en una cueva en la región de Altái en Siberia (Rusia). Poco a poco los análisis han mostrado que se reprodujeron con humanos y Neandertales, transmitiéndoles sus genes, algunos por ejemplo que ayudan a resistir las alturas. Eran los denisovanos.

Pero hay más. Un nuevo estudio muestra cómo los latinoamericanos actuales con ancestros indígenas tienen genes denisovanos. Por ejemplo el gen MUC19, que se relaciona con la producción de proteínas que forman la saliva y las mucosas barreras en los tractos respiratorio y digestivo.

El hallazgo se hizo con ADN recogido de individuos excavados en sitios arqueológicos en Norte y Sudamérica.

La frecuencia con la cual el gen aparece en las poblaciones humanas actuales sugiere que estuvo bajo una significativa selección natural, es decir que proveyó una ventaja para la supervivencia o la reproducción para aquellos que lo portan.

Como el gen está relacionado con los procesos inmunológicos, se cree que la ventaja que significó fue ayudar a esos antiguos pobladores a combatir los patógenos nuevos que encontraban  en su migración por el continente americano hace miles de años.

El estudio reveló que el gen probablemente fue pasado a través del apareamiento de los denisovanos a otra población arcaica, los Neandertales, que luego se aparearon con humanos.

Emilia Huerta Sánchez, profesora en Brown University, explicó que "Desde un punto de vista evolutivo, este hallazgo muestra cómo un cruzamiento antiguo puede tener efectos que vemos todavía". Y agregó que "Desde un punto de vista biológico identificamos un gen que parece ser adaptativo, pero cuya función no ha sido caracterizada todavía. Esperamos que conduzca a un estudio adicional sobre qué está haciendo en realidad este gen".

El estudio fue presentado en Science.

Se puede ser virgen y tener hijos: esta es una prueba

Tiburones del género Mustelus. Foto Wikipedia Commons

En esta especie no se conocía que las hembras pudieran tener hijos sin tener sexo, pero se observó en dos tiburones Mustelus mustelus en el acuario Cala Gonone en Sardinia, Italia: reproducción por partenogénesis facultativa.

¿Para qué macho? En esta clase de partenogénesis la hembra puede tener descendencia tanto sexual como asexualmente, dependiendo de las circunstancias.

Las dos hembras, de 18 años ambas, han sido vistas teniendo crías cada año desde 2020, sin la presencia de macho. Madres y vírgenes.

Existe también la partenogénesis obligada, en la cual la reproducción es solo asexual. Es más escasa: se conoce en solo unos 100 vertebrados y alrededor de 1000 invertebrados.

 En el caso italiano, ser tenía duda si era partenogénesis o si las hembras podían almacenar semen durante años. En esta especie se ha visto que lo pueden almacenar hasta por tres meses, hasta 45 meses en otras especies de tiburones y de rayas.

Entonces los científicos hicieron análisis genético y encontraron que los descendientes carecían de genes no maternales.

Esta es una especie amenazada, que se encuentra en el Mediterráneo, Atlántico oriental y en el Océano Índico.

Quienes tienen más hijos, tienden a vivir menos años: estudio

Las mutaciones genéticas que favorecen el mayor éxito reproductivo inciden en el acortamiento de la vida. Foto Public Domain 

¿Qué significa tener éxito reproductivo? Que se vive menos. Sí. Ese es el hallazgo de investigadores chinos que comprobaron una vieja hipótesis sobre ese asunto de interés.

Es que en 1957 el  biólogo evolutivo George Williams propuso que las mutaciones genéticas que contribuyen al envejecimiento podían estar favorecidas por la selección natural si otorgan la ventaja, temprano en la vida de promover una reproducción temprana o la producción de más descendientes.

Esa hipótesis, conocida hoy como la teoría antagonista de pleiotropía del envejecimiento, se mantiene como la explicación evolutiva sobre la senescencia que prevalece, ese proceso de hacerse viejo. Una teoría que ha sido respaldada por el estudio de casos individuales, pero sin amplia evidencia genética.

Pues bien, eso es lo que aportaron el biólogo evolutivo de la University de Michigan (tal como Williams) Jianzhi Zhang y un colega chino, utilizando información reproductiva y registro de muerte de 276 406 participantes en la base de datos Biobank del Reino Unido.

Este par encontró que la reproducción y la duración de vida están fuerte y negativamente correlacionadas genéticamente, sugiriendo que las mutaciones genéticas que promueven la reproducción tienden a acortar la duración de la vida.

Además, individuos que portan mutaciones que los predisponen a tasas relativamente altas de reproducción no llegan a los 76 años de vida, en contraste con aquellos que llevan mutaciones que los predisponen a tasas relativamente bajas de reproducción.

Los autores, sin embargo, advirtieron quela reproducción y el ciclo de vida están afectados tanto por los genes como por el medio ambiente. Y comparados con factores ambientales, incluyendo los impactos de la anticoncepción y el aborto en la reproducción y los avances médicos en la duración de la vida, los factores discutidos en el estudio tienen un impacto menor.

Pero hay algo más interesante: Zhang dijo que "Estos resultados entregan respaldo fuerte a la hipótesis de Williams de que el envejecimiento surge como subproducto de la selección natural para una reproducción más temprana y mayor. A la selección natural le importa muy poco cuánto vivimos luego de reproducirnos, porque nuestra aptitud física es puesta  por el final de la reproducción".

La aptitud física (fitness) es un concepto que los biólogos emplean para describir el grado en el cual las características de un organismo aumentan el número de descendientes.

"Muy interesante es que encontramos que cuando se controla la cantidad y el momento de la reproducción predicha genéticamente, tener dos hijos se corresponde con la mayor duración de vida".

El estudio fue publicado en Science Advances.

Los hombres se quedan sin espermatozoides

Cada vez será más difícil la reproducción para muchos hombres. Foto Hippo px 

No solo es la calidad, que sí que ha disminuido, es la cantidad que también va de para abajo. Los hombres cada vez peor en lo uno y lo otro, situación que puede generar cierta especulación e... intranquilidad.

Un nuevo análisis de científicos del Mount Sinai Medical Center, University of Copenhageny la Hebrew University of Jerusalem, entre otros, encontraron que el conteo de espermatozoides ha caído globalmente en más de la mitad entre 1973 y2018, con declive que se viene acelerando: desde 1972 se redujo 1 % cada año y desde 2000 la reducción es de 2.6 %.

¿Qué significa? Que muchos hombres necesitarán asistencia si desean procrear, aparte de que deja en problemas la salud humana, dado que el bajo conteo de espermatozoides está ligado a altas tasas de algunas enfermedades.

Los científicos tratan de hallar la razón, pero la exposición a químicos, en particular a los pesticidas, puede ser una de esas razones e incluso el cambio climático puede tener un papel.

"Tenemos evidencias claras de que hay una crisis en la reproducción de los hombres", dijo Hagai Levine, cabeza del estudio y epidemiólogo en Hebrew University.

La investigación compiló los resultados de muchos estudios que han mostrado que el conteo ha decrecido y se acelera.

El grupo de científicos, en otro estudio, ya había encontrado que la reducción fue del 28.5 %entre 1973 y 2011 en Norteamérica, Europa, Australia y partes de Asia. A esto le sumaron datos de 38 nuevas investigaciones.

"Es alarmante", expresó Shanna Swan, del Mount Sinai, epidemiólogo reproductivo, vinculado al nuevo estudio.

Se encontró que el conteo global promedio de espermatozoides en 2018 era de 49 millones por mililitro de semen. Cuando el conteo en un hombre cae bajo 45 millones, tendrá problemas para embarazar. La científica explicó que los resultados sugieren que en las próximas décadas una gran población de hombres podría ser infértil o subfértil, o requerirá técnicas de reproducción asistida, como la fertilización in vitro, tratamiento hormonal o una técnica denominada inyección intracistoplásmica e espermatozoides en la cual el espermatozoide es inyectado directamente en el óvulo.

Llama la atención que la reducción se esté acelerando y no se sabe la razón. Eso no se trató en el estudio, pero desde hace tiempo investigadores saben que ciertos factores ambientales como la exposición a pesticidas, a químicos que alteran el sistema endocrino como los ftalatos y los bifenilos policlorinados pueden afectar la salud sexual.

Hace 20 años, por ejemplo, Swan y colegas publicaron un estudio de análisis en el cual demostraron que la exposición a pesticidas dañaba la calidad de los espermatozoides, algo que hallaron en 79 % de las investigaciones revisadas. Otro factor es la obesidad. La dieta no se puede desligar de la exposición a los químicos pues hay residuos en mucho de lo que comemos.

Y aunque se podría sugerir cambios en el estilo de vida y estar alejados de esos factores, no es fácil para una gran parte de las personas.

El estudio fue publicado en Huamn Reproduction Update, de Oxford University.