Conozca una espectacular salacuna estelar

La impresionante nebulosa Carina en su esplendor. Foto International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA

No, no se trata de una locura fotografiar una salacuna con un potente telescopio. Es una salacuna estelar, la nebulosa Carina -NGC 3372, nebulosa de La Quilla también, una de las más renombradas del cielo que fue vista en detalle gracias al observatorio Gemini y su programa NOIRLab.

Esta nebulosa situada en el Hemisferio Sur es 500 veces más grande que la famosa nebulosa de Orión, otra salacuna estelar.

Y no hay mejor lugar que una nebulosa para estudiar el nacimiento de estrellas, regiones de gas y polvo donde las estrellas surgen, se calientan y comienzan a brillar.

En esta ocasión se tomó en detalle la pared occidental de la gigantesca nube y revela con gran detalle cómo las estrellas masivas afectan sus alrededores e influyen en el proceso de formación de estrellas y planetas.

La imagen está tomada en el infrarrojo cercano, permitiendo ver detalles que de otra manera no se captarían.

En esta nebulosa se encuentran las estrellas Eta Carinae o HD 93129A, dos de las estrellas más masivas y luminosas de nuestra Vía Láctea. Está a más de 6500 años luz de la Tierra.

Hallan el agujero negro más cercano a la Tierra

Ilustración del sistema. Al centro está el agujero negro. Foto ESO

Nadie pensaría que estaba tan cerca de casa. Para los astrónomos también fue una sorpresa. A solo 1000 años luz de nosotros fue descubierto un agujero negro que forma parte de un sistema triple que incluso se puede ver a ojo desnudo desde los cielos del sur.
Los astrónomos observaban un par de estrellas, el sistema HR 6819, como parte de un estudio de sistemas binarios. Al analizar las observaciones se sorprendieron al detectar un tercer cuerpo oculto allí, un agujero negro de masa estelar.
Para su trabajo usaron el espectrógrafo Feros de uno de los telescopios del Observatorio Europeo del Sur (ESO) en La Silla, Andes chileno, detectando que una de las dos estrellas orbitaba un objeto no visto cada 40 días, mientras la otra estrella está más alejada.
"Nos sorprendimos mucho cuando entendimos que este es el primer sistema estelar con un agujero negro que puede ser visto sin ayuda óptica", expresó Petr Hadrava, de la Academia de Ciencias de la República Checa en Praga, coautor.
El agujero negro es uno de los primeros hallados de masa estelar que no interactúa violentamente con su ambiente y por eso es en realidad negro. Pero el grupo pudo detectar su presencia y calcular su masa estudiando la órbita de la estrella más cercana. "Un objeto invisible con una masa de al menos 4 veces la del Sol solo puede ser un agujero negro", explicó Thomas Rivinius, cabeza del estudio publicado en Astronomy & Astrophysics.
A la fecha solo se conocen un par de docenas de agujeros negros en nuestra galaxia y casi todos interactúan violentamente con su ambiente y revelan su presencia mediante potentes emisiones de rayos X de esa interacción.

Impresionantes fotos de Betelgeuse

En diciembre 2019 estaba más brillante. Una gigante al desnudo. Foto ESO/VLT

Desde finales de 2019 se reveló algo asombroso que había comenzado meses antes: astrónomos y aficionados notaron cómo la estrella Betelgeuse, tal vez la más sobresaliente de la conocida constelación Orión, estaba perdiendo brillo. ¿Qué le sucede?, comenzaron e preguntarse.

Para ayudar a precisarlo, astrónomos, con el Very Large Telescope (VLT) del European Southern Observatory (ESO) en los Andes de Chile, captaron una impresionante imagen de esta estrella, una supergigante roja.

Que sea roja significa que está en la fase final de su vida. Y que haya perdido brillo, también podría significar eso. Pero los astrónomos no están seguros.

Cuando Betelgeuse muera estallará como una supernova y es posible que sea visible en el día desde nuestro planeta. En la noche competirá con la Luna por el mayor brillo.

Hoy es un 36 % menos brillante que hace solo unos meses. En general los expertos no creen que vaya a morir ahora. Se la juegan por un enfriamiento de la superficie debido a una actividad estelar excepcional, o por la expulsión de polvo en nuestra dirección.
Para su sorpresa, las imágenes muestran que solo una parte de la estrella es la que ha perdido brillo, situación que tampoco encuentra una explicación.

En enero de 2019, medio apagada. Otra gran imagen con el VLT. Foto ESO

Betelgeuse es una estrella de superficie irregular, está a unos 642 años luz de nosotros y tiene un radio de 617 millones de kilómetros (en nuestro sistema solar llegaría más allá de Marte, claro y no existiría Tierra de ser así).