Otra gran sorpresa: los cuervos saben contar números

Una vez más los cuervos demostraron su gran inteligencia. En la imagen una corneja negra Corvus corone. Foto PxHere

"Uno, dos, tres..." Los cuervos saben de números y pueden contar sus propios llamados, una habilidad numérica que se creía exclusiva de animales humanos.

Conocer cómo los animales no humanos entienden los números puede dar luces sobre los orígenes biológicos de las capacidades numéricas de los humanos, dice Giorgio Vallortigara, neurocientífico de la Universidad de Trento en Rovereto, Italia. Ser capaces de producir un número deliberado de vocalizaciones como lo hicieron los cuervos en el experimento "es un logro impresionante", agrega.

Y antes de mirar qué fue lo hallado, cómo fue el experimento, Andreas Nieder, fisiólogo de animales no humanos en la University of Tübingen en Alemania, coautor, de la investigación publicada en Science, afirma que fue sorprendente ver cómo son de flexibles cognitivamente estos cuervos. "Tienen una reputación de ser muy listos e inteligentes y lo probaron una vez más".

Trabajaron con tres cuervos corneja negra Corvus corone que habían sido entrenados para emitir graznidos a solicitud. Durante los meses siguientes se les enseñó a asociar señales visuales -una pantalla mostrando los dígitos 1, 2, 3 o 4-con el número de llamadas que se suponía debían producir. Más tarde introdujeron cuatro señales auditivas cada una asociada con un número distinto.

Durante el experimento, estas aves estuvieron delante de la pantalla y se les presentaron una señal auditiva o visual. Se esperaba que produjeran el número de vocalizaciones asociadas con la señal y luego con el pico darle a un 'enter' en el monitor cuando lo hubieran hecho. Si lo habían bien, una máquina automática les daba semillas y gusanos como recompensa.

Lo hicieron bien la mayoría de las veces. "Su desempeño estuvo más allá del tener suerte y fue muy significativo", según Nieder.

Los investigadores también comprendieron que podían predecir el número siguiente de los graznidos con base en el sonido de la primera vocalización, sugiriendo que planeaban por adelantado el número de llamadas. "Esto indica que es realmente un proceso cognitivo controlado", agrega.

Captan en tiempo real comunicación entre plantas

Así funciona la comunicación entre las plantas. Imagen M. Toyoya/Saitama University

No permanecen quitas ni 'maniatadas' frente a las amenazas y el ambiente circundante. Las plantas se comunican y con ello activan defensas para repeler ataques de depredadores como insectos. Y ahora en un estudio llamativo, científicos japoneses lograron visualizar cómo es esa comunicación planta a planta.

Las plantas emiten compuestos orgánicos volátiles a la atmósfera ante daños mecánicos por insectos. Las plantas vecinas que no han sido atacadas, captan los COV como señales de peligro y activan sus defensas para responder a la amenaza.

Esa comunicación entre plantas se conoce desde 1983y ha sido observada en más de 30 especies desde entonces.

En el nuevo estudio, el grupo liderado por Masatsugu Toyota, de Saitama University en Japón visualizó esa comunicación planta a planta en tiempo real y reveló cómo los compuestos son tomados por las plantas, iniciando su defensa.

La investigación fue publicada en Nature Communications.

"Construimos un equipo para para bombear COV emitidos por plantas atacadas por gusanos en vecinas que no habían sido afectadas y combinamos esto con un sistema fluorescente para imágenes en gran angular en tiempo real", dijo Toyota.

Este dispositivo visualizó estallidos fluorescentes saliendo de una planta Arabidopsis thaliana luego de su exposición a COV emitidos por plantas afectadas por los insectos.

"Además a los ataques de insectos, los compuestos emitidos por hojas machacadas manualmente indujeron señales en plantas vecinas no afectadas", dijo Toyota.

 

Suplementos de taurina aumentan la longevidad

El estudio abre la puerta a un campo de investigación sobre el envejecimiento. Foto Wikipedia

Se encuentra en suplementos y en bebidas energéticas que hoy consumen muchas personas, no solo deportistas. Un estudio publicado en Science sugiere que la taurina aumenta la longevidad entre 10 y 12 % en ratones, gusanos y micos.

No es una invitación a consumirla en exceso, porque en el proceso de envejecimiento son múltiples los factores, pero sí es un campo de investigación que se abre.

La investigación mostró que la taurina, un aminoácido que se da de modo natural y que ha sido relacionado con otros aspectos de la salud, declina cuando el animal envejece. Suplir esa disminución con suplementos retrasa el desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad.

El estudio es parte de la creciente ola de investigaciones centradas en cómo combatir la aparición de enfermedades cuando se envejece. Se centraron en la taurina porque estudios anteriores la relacionaron con diferentes aspectos de la salud humana y animal, incluyendo la inmunidad, la salud ósea y el funcionamiento del sistema nervioso.

Midieron los niveles del aminoácido en monos, ratones y humanos y vieron que se reducían con la edad. Por ejemplo, un mono de 15 años tenía 85 % menos taurina que uno de cinco años. No estaba claro si esa reducción tiene que ver con un papel en el envejecimiento o solo un producto de este. 

Por eso alimentaron diariamente ratones con una solución con taurina y encontraron que su vida se extendía 12 % en hembras y 10 % en varones, en comparación con animales de control.

Los ratones que la recibieron mostraban otros beneficios, como músculos más fuertes y en hembras había una disminución de conductas asociadas con la depresión y la ansiedad, mientras que se fortalecía el sistema inmunitario.

También hicieron la prueba con gusanos C. elegans y con monos rhesus macacos de edad media. En el caso de los gusanos, vivían más y eran más saludables, mientras los monos tenían menos peso corporal, huesos más densos y menos señales de daño hepático.

Tal parece que la taurina actúa como un protector celular, promoviendo su supervivencia.

Científicos consultados por Nature pidieron cautela, porque en el envejecimiento influyen muchos factores.

Los autores de la investigación indican que los mecanismos por los cuales la taurina aumentó la vida en los animales del estudio no se conocen.

Curioso hallazgo sobre el gusano pene

Ilustración de un gusano pene en la caparazón de un hiolito. Dibujo Z. Xiguang

¿Quién fue el primer ermitaño de la Tierra? Científicos acaban de encontrar la respuesta: el gusano pene. Sí, tal como suena.

La historia es la siguiente, para entender el tema: en el Cámbrico, hace 543 a 490 millones de años, se produjo la primera gran explosión de vida en la Tierra, apareciendo casi todos los ancestros de los animales modernos. Y uno de los más temidos era el... gusano pene.

Se conocen como priapúlidos, nombre por Priapo, el dios griego de los genitales masculinos y son una división de gusanos marinos que han sobrevivido en el mar por 500 millones de años.

Los descendientes viven en madrigueras pantanosas en el fondo del mar, aunque a veces causan molestias a pescadores. Los fósiles del Cámbrico revelan que los primeros gusanos pene florecían en los mares, en casi todo el globo, poseyendo una gran boca que devoraba la criatura que pasara cerca.

 Sembraban el pánico en su ambiente, claro que ellos también debían sentirlo.

En un artículo en Current Biology, científicos descubrieron fósiles de priapúlidos que estaban en conchas de hiolitos, un antiguo y desaparecido grupo de animales marinos.

Al esta todos en la misma posición y ubicación, sugiere que en ellas se escondían tal como hacen hoy los cangrejos ermitaños. Es decir, los gusanos pene fueron los 'inventores' del estilo de vida ermitaño, cientos de millones de años antes que los crustáceos.

Los investigadores hallaron cuatro fósiles de los penes ermitaños en los depósitos fósiles de Guanshan, sur de China, del periodo Cámbrico, famosos por los fósiles muy bien preservados, hasta con tejido blando como el de los priapúlidos.

Por la forma como estaban en las conchas, se deduce que estas eran habitáculos permanentes y no guaridas ocasionales.

Científicos demuestran que existe la reencarnación

Hay credos que proclaman la reencarnación de las personas, una creencia cuestionada por la ciencia.

Pero, un momento: sí puede existir. Hay reencarnación no en humanos sino… en gusanos. Tal como suena.

Nemátodos transmiten información ambiental a su descendencia. Foto Arne Hendriks

El caso es este: científicos de Tel Aviv University publicaron un estudio en el journal Cell en el que demuestran que la reencarnación es real para… las células germinales. Los nematodos (tipo de gusanos que tienen casi los mismos genes que los humanos) transmiten información a las futuras generaciones mediante las neuronas.

En este caso fueron estudiados los Caenorhabditis elegans (más conocidos como C. elegans)

Eso es por lo muchos animales nacen enterados del ambiente en el que viven. Insectos deben apurarse hasta romper el cascarón; ciertos mamíferos se ven en vueltos en una lucha de vida o muerte desde que nacen.

Se sabe que los animales nacen con un sistema interno de guianza que les ayuda a moverse en su ambiente. El nuevo estudio demuestra cómo lo hacen los nematodos.

El profesor Oded Rechavi, del Departmento of Neurobiología en Tel Aviv University, explicó que “el mecanismo es controlado por pequeñas moléculas (RNA) que regulan la expresión de los genes. Encontramos que ellas transmiten información de las neuronas a su progenie e influencian una variedad de procesos fisiológicos, incluyendo la búsqueda de comida de los descendientes”.

El estudio detalla un sistema nervioso codificado genéticamente con conocimiento interno y externo. Lo animales nacen con un sentido del lugar heredado de sus padres.

El equipo de Rechavi logró esa identificación estudiando ciertas capacidades olfativas de la progenie que son necesarias para identificar las fuentes de alimentos.

“Descubrimos que la síntesis de esas pequeñas moléculas en las neuronas se requiere para que el gusano sea atraído eficientemente a los olores asociados con nutrientes vitales en busca de comida. Las moléculas producidas en el sistema nervioso influyeron en esta conducta, así como la expresión de varios genes germinales que se mantuvieron durante al menos tres generaciones”.

¿Funciona esto en humanos? Habría que verlo, dicen los investigadores. A diferencia de los nematodos, nosotros nos desarrollamos lentamente. Los bebés dependen durante años de sus cuidadores. Somos una excepción en el reino animal.

Así que puede que la reencarnación genética no sea aplicable a nuestra especie, aunque este hallazgo podría tener utilidad ante el gran avance del campo genético que está permitiendo construir una “nueva epidemiología de nosotros”.

Porque “estamos comenzando a describir enfermedades, identidad, afinidad, temperamento, preferencias –en últimas destino y elección- en términos de genes y genomas.
Una manera de reencarnar en la descendencia: pasarle información útil.

Nota: con información de Big Think