La evidencia más antigua -datada directamente- del uso de cannabis -marihuana- con fines embriagadores proviene de una tumba escita, lo que sugiere que los efectos psicoactivos de la planta desempeñaban un papel en los antiguos rituales funerarios.
El hallazgo de cerca de 1000 semillas de cannabis en una tumba principesca en el sur de Siberia no bastaba, por sí solo, para determinar si alguien había consumido la planta para experimentar sus efectos psicoactivos. El cannabis, una de las plantas psicoactivas más utilizadas en la actualidad, también ha servido como fuente de aceite, fibra y medicina; sin embargo, sus flores, hojas y resinas rara vez se conservan, lo que dificulta distinguir entre sus distintos usos en la prehistoria.
La tumba, situada en la República de Tuvá (sur de Siberia), perteneció a miembros de alto rango de la sociedad escita, una cultura ecuestre propia de la estepa euroasiática. Al investigar el enterramiento, los investigadores hallaron otra prueba: restos de cabello humano preservados en la cámara central.
El Doctor Gino Caspari, arqueólogo del Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Berna y del Instituto Max Planck para la Geoantropología en Jena (Alemania), dirigió el equipo de investigación internacional y es el autor principal del estudio, publicado en la revista Science. "Los rastros moleculares hallados en el cabello y las semillas de cannabis provienen de la misma tumba, lo que sugiere que el cannabis se utilizaba por sus propiedades embriagadoras", afirma.
Mediante la datación directa por radiocarbono de seis semillas -combinando estos resultados con otros métodos de datación-, los investigadores determinaron que las semillas fueron depositadas en la tumba a principios del siglo VIII a. C. Estos hallazgos constituyen, hasta la fecha, la evidencia arqueológica más antigua -datada directamente- del uso de cannabis por sus efectos psicoactivos. "Las semillas demuestran que el cannabis desempeñaba un papel importante en los rituales funerarios", señala Caspari.
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