Identifican a los conquistadores de la superficie terrestre

El reino de los hongos fue probablemente el primero en conquistar espacios terrestres más más de 1000 millones de años. En la imagen, se aprecian hongos dorados sobre superficie arbórea. Foto Public Domain Pictures

Aparecieron mucho, pero muchísimo antes de que las plantas irrumpieran y comenzaran a crecer en este planeta. Al examinar la historia evolutiva de los hongos, un grupo internacional de científicos concluyó que aparecieron cientos de millones antes que las plantas.

Estaban ya acá hace entre 900 y 1400 millones de años, dice el estudio publicado en Nature Ecology & Evolution, en el cual se emplearon métodos analíticos avanzados y nuevos modelos evolutivos que combinan varias técnicas de datación.

Eduard Ocaña, investigador en la Universitat Oberta de Catalunya (España), uno de los investigadores, dijo que "Como grupo, los hongos son mucho más antiguos de lo imaginado hasta ahora. Es altamente probable que estuvieran por acá hace 1000 millones de años, haciéndolos más antiguos que la mayoría de los grupos de eucariotas.

¿Qué significa? Que los hongos, un reino que incluye a los hongos, los mohos y los organismos unicelulares como las levaduras, son anteriores tanto a los animales (se cree que surgieron hace unos 600 millones de años) como a las plantas terrestres multicelulares (hace alrededor de 500 millones de años).

Y a diferencia de animales y de plantas, los hongos dejan pocos rastros por sus tejidos blandos y hay muy pocos restos preservados. Por eso utilizaron tres fuentes complementarias: el limitado número de fósiles, la secuenciación del genoma de más de 100 especies, y datos de la transferencia horizontal de genes.

 La transferencia horizontal se produce cuando un gen se mueve de una especie a otra. y eso indica que las dos existieron al mismo tiempo. Entonces Ocaña explicó que "Esto nos permite establecer líneas de tiempo, porque un pariente de un linaje donante debe necesariamente ser más viejo que cualquier descendiente del linaje que recibió el gen".

Con esta información y otras herramientas de datación más modelos computacionales de alta velocidad, se pudo generar la línea dell tiempo para más de 100 especies de hongos.

Así, se pudo establecer que los hongos son los pioneros de la vida terrestre. El científico indicó que "Nuestros hallazgos muestran que los hongos ya estaban presentes en entornos terrestres hace al menos 800 millones de años y mantuvieron interacciones ecológicas con los ancestros de las plantas terrestres multicelulares, aunque actualmente desconocemos el grado de complejidad de estas interacciones. Estos ancestros probablemente compartían similitudes con ls grupos de algas verdes, evolutivamente más cercanos a las plantas terrestres multicelulares, algunos de cuyos miembros presentan cierto grado de adaptabilidad a entornos no acuáticos".    

El ejercicio continuo disminuye el envejecimiento

La actividad física planeada, repetitiva, enfocada a lograr metas, tiene los mayores beneficios en cuando a disminución del envejecimiento. Foto PickPik

Una ventaja más: el ejercicio, la actividad física, parece reducir el envejecimiento molecular, con reducciones medibles en la edad biológica de diversos órganos.

Eso sugiere un estudio publicado en Aging que revisó la evidencia existente de estudios científicos que muestran que el ejercicio regular, la actividad física y el bienestar pueden influir en el envejecimiento epigenético y potencialmente reversarlo, una forma prometedora de extender la vida, una vida más sana.

El envejecimiento epigenético se refiere a los cambios en el ADN del cuerpo que refleja cuán rápido una persona envejece en el plano molecular. Se mide mediante relojes epigenéticos, que analizan ciertos patrones del ADN, una modificación química que afecta la actividad de los genes.

El nuevo análisis realza que mientras la actividad física en general, como caminar o hacer los oficios de la casa, ofrece beneficios de salud, las rutinas estructuradas de ejercicio que son planeadas, repetitivas y direccionadas a un objetivo parecen tener efectos más fuertes en reducir el envejecimiento epigenético.

El bienestar físico, especialmente una alta capacidad cardiorrespiratoria, también está asociado con reducir ese envejecimiento.

El análisis de los estudios indica que "Estos hallazgos sugieren que mantener el bienestar físico retrasa el envejecimiento epigenético en múltiples órganos y respalda la noción de que el ejercicio como gerontoprotector confiere beneficios a varios órganos".

El estudio también examinó cuáles órganos se benefician más del ejercicio. Mientras que la musculatura esquelética ha sido un foco central, nueva evidencia muestra que el entrenamiento físico regular también puede disminuir el envejecimiento del corazón, hígado, tejido graso e incluso del estómago.

El ejercicio, la actividad física intensa de larga duración como la de los atletas de alto rendimiento puede tener efectos antienvejecimiento duraderos. 

Especie extraña también nos pasó sus genes a los humanos

Se reafirma que los humanos también tenemos herencia de los denisovanos, esa extraña especie de la que poco se conoce. Foto Public Domain

Fue en 2010 cuando se publicó el primer borrador del genoma de los Neandertales y su comparación con el ADN humano reveló que ambas especies se habían mezclado y compartieron genes. Pocos meses después, el análisis de un hueso de dedo encontrado en la cueva de Denisova en Altai, Siberia, reveló que provenía de un grupo que se desconocía. Fueron llamados los denisovanos.

De han encontrado otros pocos huesos: una mandíbula, dientes y fragmentos de cráneo. Todo lo que se conoce de esa especie. Ahora, un estudio que fue publicado en Nature Genetics reveló de manera certera que también se aparearon con los humanos y que tenemos genes que nos aportaron, genes que en algunas situaciones han significado una ventaja evolutiva.

Se han encontrado evidencias de al menos tres eventos pasados en los que los genes de distintas poblaciones denisovanas se incorporaron a las firmas genéticas de los humanos modernos.

Esos eventos muestran diversos grados de similitud genética con los restos denisovanos de la región de Altai, hecho que sugiere una relación compleja entre estos grupos con estrecha relación.

El estudio, encabezado por Linda Ongaro, del Trinity College Dublín, con la profesora Emilia Huerta Sánchez muestra que los dneisovanos vivieron en un gran territorio, desde Siberia hasta el Sudeste Asiático y desde Oceanía hasta Sudamérica. Diferentes grupos parecen haberse adaptado a sus entornos específicos.

Varios genes derivados de los denisovanos otorgaron a los humanos ventajas de supervivencia en diferentes partes del mundo. Ongaro señaló que "Entre estos se encuentra un locus genético que confiere tolerancia a la hipoxia, o condiciones de bajo oxígeno, lo cual tiene mucho sentido, ya que se observa en las poblaciones tibetanas; múltiples genes que confieren una mayor inmunidad; y uno que afecta el metabolismo de los lípidos, proporcionando calor cuando es estimulado por el frío, lo que confiere una ventaja a las poblaciones inuit en el Ártico".    

Controversia: crearán ADN humano sintético

Ilustración que muestra la doble hélice del ADNM humano, que se buscará crear de forma sintética. Imagen NHI

Comenzó un proyecto controvertido: la creación de ADN artificial. La idea para quienes hacen el trabajo es buscar terapias que mejoren la salud de la gente a medida que envejece. Diseñar células resistentes a las enfermedades que puedan repoblar órganos averiados, como el hígado y el corazón, según Julian Sale, del MRC Laboratory of Molecular Biology en Cambridge.

Pero no todos creen que sea así de sencillo: puede usarse mal lo que se desarrolle, como crear nuevos humanos o modificarlos. "Nos gusta pensar queque todos los científicos hacen el bien, pero la ciencia puede ser reorientada para hacer mal y para la guerra", en palabras de Pat Thomas, de Beyond GM.

El primer objetivo de los científicos del proyecto es desarrollar formas de construir bloques más grandes de ADN, hasta el punto de construir sintéticamente un cromosoma humano. Estos contienen los genes que rigen nuestro desarrollo, reparación y mantenimiento.

El trabajo estará confinado en tubos y discos de ensayo y no habrá un intento de crear vida sintética, pero la tecnología les dará a los investigadores un control sin precedentes sobre sistemas humanos vivos.

El problema es que nada frenará científicos inescrupulosos, para por ejemplo crear armas biológicas, humanos más desarrollados o incluso creaturas que tengan ADN humano.

Nota: con información de BBC

Cerca a Bogotá hallaron rama no conocida de humanos

Esqueletos de dos de los cazadores-recolectores de hace 6 000 años hallados en el sitio arqueológico Checua, en el altiplano de Bogotá, analizados en la investigación. Foto Ana María Groot/Universidad Nacional de Colombia

Quién iba a pensar que todavía hoy se encontraran poblaciones de humanos perdidas en el pasado. Y eso fue lo que acaba de publicarse: hallaron una población aislada genéticamente de cazadores-recolectores que habitó lo que es hoy el altiplano de Bogotá, unos humanos totalmente distintos a los conocidos, que no se mezclaron y que vivieron hace unos 6000 años en esa región.

La identificación se logró con el análisis genómico de 21 individuos. Era un grupo precerámico, una rama independiente de de la radiación inicial de humanos en Sudamérica. Un grupo que prácticamente no se mezcló con otras poblaciones de los primeros pobladores que persistieron en Norte y Sudamérica.

Estudios han investigado el viaje humano a través de Beringia hasta Norteamérica y otros han estudiado el camino recorrido en Sudamérica, pero no se había investigado el ADN tras pistas de aquellos que vivieron entre Norte y Sudamérica.

Fue así como científicos encabezados por Kim-Louise Krettek y colegas de varias universidades, entre ellas las colombianas Universidad de los Andes y Universidad Nacional, identificaron el pool de genes exclusivo en esta región. Para eso analizaron el genoma de 7 cazadores-recolectores de hace 6000 años, 9 del periodo Herrera de hace unos 2000 años, 2 de Los Curos de hace 530 años y 3 de la cultura muisca de entre hace 1200 a 520 años. Todos vivieron en el altiplano de Bogotá.

Los cazadores-recolectores tenían un linaje basal ligado o genéticamente cercano al genoma inicial asociado con la primera radiación a Sudamérica. 

El grupo también carecía de afinidad diferencial, o variaciones genéticas compartidas, con otros grupos de Norteamérica.

En general, su genética no se traslapó con personas actuales o antiguas de Sudamérica. Así, este grupo de cazadores-recolectores representan una rama genética de humanos que no se conocía y que se desapareció hace unos 2 000 años. Los genomas de las 14 personas de los periodos subsecuentes están predominantemente relacionados con poblaciones de Centroamérica.

"Nuestro estudio aporta evidencia de un importante recambio genético en el altiplano", según Krettek.

En la investigación, publicada en Science Advances, participaron además científicos de las unviersidades de Bolonia, Tubingen, Lyón, el Max Planck Institute.

Es mejor perder el pene y no ser comido

El pequeño y sacrificado arácnido macho N. malabarensis tiene dos estrategias para evitar ser comido durante el apareamiento. Foto Wikipedia Commons

Hay sacrificios que por dolorosos que sean, bien paga hacerlos. Y una muestra clara es la de la pequeñita araña macho Nephilengys malabarensis, la araña ermitaña de Asia.

Este macho mide menos de 5 milímetros, mientras la hembra hasta 15. Ella, como muchas representantes de las especies de arácnidos, se violenta. Cuando va a copular puede matar y comerse almacho antes o después del apareamiento.

¿Cuál es la respuesta de este? Acude a una fórmula única: la copulación remota. ¿Cómo es esto? Pues significa un sacrificio, pero al menos queda con vida.

Entonces, cuando el macho está copulando, se desprende de su pene. Este queda en la hembra y continúa bombeando el semen. El macho ya ha escapado. Biólogos descubrieron que mientras más metido quede el pene, más bombea esperma. La ruptura del palpo (órganos sexual)  inducida por la hembra en lugar del macho, produce una transferencia de esperma más rápida.

Des hacerse del pene tiene otra función; tapar el conducto sexual de la hembra, para evitar que otros machos se apareen y así asegurar la transferencia efectiva de los genes.

Mientras tanto, ¿qué ha pasado con el macho? Ahora como eunuco, al tener menos peso, gana en fuerza y se dedica con mayor agresividad a proteger la hembra de otros machos, pues ya no tiene motivos -no puede- para aparearse.

Hay ocasiones en las que los machos emplean otro truco para evitar ser comidos por su pareja en la cópula: ofrecen una pata a la hembra como distracción, una especie de auto amputación que reduce el riesgo de convertirse en presa y escapar vivo.

Nota: con información de Live Science

Se enredó el origen de los humanos

Nuestros orígenes como especie son más complicados de lo creía hasta ahora, según un nuevo estudio genético. Imagen de referencia, de un humano que vivió hace cerca de 160 000 años, fósil en el Smisthsonian Natural History Museum 

Ahora resulta que los animales humanos no descendemos de una sola población de ancestros. No. Un nuevo estudio genético dice que descendemos de dos poblaciones. ¿Pero cómo es eso?

Explico. El estudio fue publicado en Nature Genetics y revela cómo contribuyó cada una de esas poblaciones o grupos a nuestra composición genética.

A hoy, el punto prevaleciente en genética humana es que el Homo sapiens apareció primero en África hace 200 000 a 300 000 años y desciende de un solo linaje. Peor lo reportado en aquel journal nos muestra una historia más compleja.

Prosigo. Resulta que los análisis genéticos sugieren que el humano moderno es el resultado de un evento con una mezcla genética entre dos poblaciones que divergieron hace unos 1 500 000 años. Esta es solo una parte de la historia.

La otra: hace unos 300 000 años esos grupos se volvieron a juntar. ¿Entonces? Pues parece que uno de ellos contribuyó con el 80 % de nuestro equipaje genético y el otro con solo 20 %, per material igual de importante.

Veamos. Trevor Cousins, de Cambridge, primer autor, explicó que "La pregunta de dónde venimos ha fascinado a los humanos por siglos". Así, "Por mucho tiempo se ha asumido que evolucionamos de un solo linaje ancestro continuo, pero los detalles exactos de nuestros orígenes son inciertos", precisó el doctor.

Eso no es todo, de acuerdo con sus palabras, pues "Nuestra investigación muestra señales claras de que nuestros orígenes evolutivos son más complejos, involucrando diferentes grupos que se desarrollaron por separado durante más de un millón de años, y luego se juntaron para formar la moderna especie de Homo". Estas son palabras de Richard Durbin, también del Departamento de Genética de Cambridge.

Diferentes investigaciones han mostrado que los humanos se mezclaron con los neandertales y con los denisovanos hace unos 50 000 años. Pero antes ocurrió la mezcla citada arriba. Los neandertales contribuyeron solo con el 2 %del genoma de los animales humanos modernos no africanos, mientras que la juntanza de hace unos 300 000 años contribuyó con al menos 10 veces esa cantidad al genoma nuestro actual.

Aylwyn Scally, co autor, explicó que "De inmediato tras que las poblaciones se separaron, vemos un cuello de botella en una de ellas-sugiriendo que se redujo a un tamaño muy pequeño antes de volver a crecer con lentitud en un periodo de un millón de años. Continuó indicando que "Esta población contribuiría después con cerca del 80 %del material genético de los humanos modernos, y también parece ser la población de la cual divergieron los neandertales y los denisovanos".

La investigación mostró que los genes heredados de la segunda población estaban a menudo situados lejos de regiones del genoma ligado a funciones de los genes, sugiriendo que pudieron haber sido menos compatibles con el trasfondo genético mayoritario. Esto sugiere un proceso conocido como selección purificadora, en el que la selección natural elimina las mutaciones dañinas con el tiempo.

Cousins comentó que "Sin embargo, algunos de los genes de la población que contribuyeron con una minoría de nuestro material genético, en particular aquellos relacionados con la función cerebral y el procesamiento neuronal, pueden haber jugado un papel crucial en la evolución humana".

Quienes se divorcian tienen mayor riesgo genético de problemas mentales

Los factores genéticos pueden influir en el riesgo de divorcio, que se asocia con mayor predisposición a trastornos psiquiátricos. Foto PxHere

La conclusión es bien llamativa: las personas que se divorcian tienen una más alta predisposición genética a trastornos psiquiátricos, así nunca lleguen a desarrollarlos. Eso sugiere un análisis de Rutgers University de millones de casos de divorcio marital en Suecia.

El asunto es como sigue:

Los científicos involucrados en el estudio, publicado en Clinical Psychological Science, encontraron que los individuos divorciados tenían un más alto riesgo genético que personas en matrimonio estable para condiciones como depresión, ansiedad y trastornos por el uso de sustancias.

El patrón se mantuvo incluso cuando los investigadores excluyeron las personas que mostraban señales de haber desarrollado cualquiera de los trastornos a los cuales los disponían sus genes.

La cabeza del estudio, Jessica Salvatore, expresó que "Encontramos que individuos que están genéticamente predispuestos hacia trastornos psiquiátricos y otras situaciones de comportamiento en salud como el trastorno por uso de alcohol y el trastorno por uso de drogas están en mayor riesgo de experimentar un divorcio. Ella es profesora asociada de Psiquiatría en Rutgers.

Los datos son sólidos: se analizaron datos anónimos de 2.8 millones de residentes suecos entre 1950 y 1980, rastreando sus matrimonios y divorcios hasta 2018. La base de datos carecía de datos de pruebas genéticas, así que los investigadores calcularon puntuaciones de riesgo genético basados en diagnóstico psiquiátrico entre miembros de familia extendida.

Las predisposiciones genéticas en asuntos de salud mental aparecían mucho más fuerte en aquellos que se habían divorciado varias veces. Quienes se habían divorciado tres o más veces tenían puntuaciones de riesgo genético para ansiedad y casi igualaban a personas diagnosticadas con esa condición.

Y hay más hallazgos:

Las mujeres que se divorciaban tenían puntuaciones de riesgo genético más elevadas en comparación con los hombres divorciados. El estudio también encontró que personas que tenían segundos matrimonios estables tenían menores puntuaciones que aquellos que se divorciaron de nuevo o nunca más se casaron.

Salvatore dijo que "Estas predisposiciones genéticas influyen en los resultados más importantes de nuestra vida de muchas maneras, y muchas veces la gente no piensa en la asociación que las predisposiciones genéticas pueden tener en un resultado de vida como el divorcio".

Los investigadores examinaron los patrones de riesgo genético de 10 afecciones psiquiátricas:  depresión mayor, trastornos de ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo, trastorno bipolar, esquizofrenia, anorexia nerviosa, trastorno por consumo de alcohol, trastorno por consumo de drogas, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y trastorno del espectro autista.

Los hallazgos sugieren que  los factores genéticos pueden influir en el riesgo de divorcio a través de múltiples vías. Las personas con puntuaciones de riesgo genético más altas podrían ser más propensas a presentar rasgos que desafían las relaciones, como la impulsividad o la inestabilidad emocional, incluso si nunca desarrollan una enfermedad diagnosticada. Estas predisposiciones también podrían afectar la forma en que las personas eligen a sus parejas o responden al estrés en las relaciones.

El matrimonio se asocia con niveles más bajos de estos riesgos genéticos. El estudio encontró que las personas en matrimonios estables tenían puntuaciones de riesgo genético más bajas en todos los trastornos en comparación con las personas divorciadas y las que nunca se casaron.

Las células recuerdan la obesidad, por eso es difícil perder peso

Perder peso es más difícil cuando las células guardan la memoria del sobrepeso y así se vuelve a engordar con mayor facilidad. Foto Flickr

Con demasiada frecuencia personas que hacen dieta para perder peso en pocas semanas vuelven a ganarlo. Cunde el desánimo y se preguntan porqué sucede. Ahora científicos en ETH Zurich parece que encontraron la respuesta y no es muy alentadora.

¿Qué fue lo que hallaron? Les cuento: identificaron una memoria epigenética en las células grasas que conducen al efecto yo-yo luego de perder peso. En breve me explico.

Los investigadores, liderados por Daniel Castellano Castillo estudiaron las causas del efecto yo-yo en ratones. Estudiaron las células grasas de ratones con sobrepeso y de aquellos que habían rebajado gracias a una dieta.

Los investigadores revelaron que la obesidad lleva a cambios epigenéticos característicos en el núcleo de aquellas células. Lo que es especial acerca de tales cambios es que permanecen incluso después de la dieta. Y Ferdinand von Meyenn, director del grupo y profesor de Nutrición y Epigenética Metabólica, aclaró que "Las células de grasa recuerdan el estado de sobrepeso y pueden retornar a ese estado con mayor facilidad.

Los investigadores fueron capaces de mostrar que los ratones con esos marcadores epigenéticos reganaron peso más rápido cuando de nuevo tenían acceso a una dieta alta en grasas. Entonces "Esto significa que hemos encontrado una base molecular del efecto yo-yo", agregó Meyenn.

Los investigadores, es más, y muy importante, encontraron evidencias de ese mecanismo en humanos. Analizaron tejido grasoso de biopsias de personas antes con sobrepeso que habían ido a través a de una cirugía de reducción de estómago o cirugía gástrica de bypass.

Los investigadores analizaron en esas muestras expresión de genes y no marcadores epigenéticos. Sin embargo los resultados fueron consistentes con aquellos hallados en ratones.

Me faltan dos cosas:

Los investigadores no estudiaron cuánto pueden recordar la obesidad esas células, pero se sabe que son células que viven  10 años antes de que el cuerpo las remplace con nuevas.

La segunda, para que se entienda mejor:

La epigenética es la parte de la genética basada no en la secuencia de los bloques constituyentes de la genética sino en las pequeños marcadores químicos característicos en esos bloques. La secuencia de esos bloques ha evolucionado con el tiempo y la heredamos de nuestros padres. Los marcadores epigenéticos, por otra parte, son más factores ambientales dinámicos, nuestros hábitos de alimentación y la condición de nuestro cuerpo-que como la obesidad- puede cambiar en el curso de la vida. Pero pueden permanecer estables por años, décadas y durante ese tiempo tienen un papel clave en determinar cuáles genes están activos en nuestras células y cuáles no.

Laura Hinte, investigadora dle grupo, dijo que "La epigenética le dice a la célula qué tipo de célula es y qué debería hacer".

Por último, el hallazgo fue publicado en Nature.

Que suene la orquesta para que las plantas crezcan más

El sonido parece activar genes del crecimiento en hongos que son benéficos para las plantas, según el estudio. Foto Public Domain

Varios estudios bien fundados sugieren que las plantas se comunican entre sí, bien por las raíces o emitiendo volátiles cuando hay insectos atacando, hallazgos siempre en comprobación. Ahora un estudio sugiere que con música crecen más.

Entonces ¿se imaginan un cultivo con parlantes emitiendo música para alentar el crecimiento de las plantas, o bien en un jardín?

La investigación, publicada en Biology Letters, se centró en el rol de la estimulación acústica para alentar la recuperación del ecosistema y los sistemas sostenibles de alimentos, que han permanecido inexplorados.

Basados en trabajos previos sobre bacterias E. coli expuestas a ondas de sonido, los científicos australianos evaluaron el efecto del sonido en la tasa de crecimiento y producción de esporas en el hongo Trichoderma harzianum, que se usa con frecuencia en agricultura orgánica por su capacidad de proteger las plantas de patógenos, mejorar los nutrientes del suelo y promover el crecimiento.

Usaron platos petri llenos de hongos, con adaptación para el sonido. Y eligieron un audio de YouTube que pretende aliviar el tinito y ayudar a que los bebés duerman.

"Elegimos este monotema por razones experimentales y de control, pero podría ser que un sonido más natural y diverso sea mejor", según Jake Robinson, investigador principal, de Finders University.

Esos platos recibieron el sonido a 80p decibles por 30 minutos cada día. Luego de cinco días, el crecimiento y la producción de esporas era mayor en los hongos con el sonido que en aquellos que sirvieron de control y estuvieron en silencio.

¿Por qué? Los investigadores especulan que puede ser porque la carga eléctrica estimulaba por el efecto piezoeléctrico o podría ser por los pequeños receptores en las membranas de los hongos, los mecanorreceptores. Estos son comparables a los de la piel humana que tienen un papel en el sentido del tacto.

"Podría ser que las ondas de sonido estimulan esos mecanorreceptores en los hongos, lo que puede activar una cascada de eventos bioquímicos que hace que se activen o desactiven genes, por ejemplo los genes responsables del crecimiento.

Sea cualquiera la razón, un hallazgo que no solo requiere confirmación sino estudios más profundos para ver posibles formas de uso.

El pez más extraño que pueda conocer

Uno de los peces Triglidae, el sea robin leopardo, con su forma corporal nada común para un pez. Foto Kevin Bryant/Flickr

No es nada común. No es un pez de los que estamos acostumbrados a ver en mares y ríos. Sí que es extraño. Este pez tiene el cuerpo de un pez, alas como un ave y patas como de cangrejo. Sí. Así como lo lee. 'Por qué tan extraña estructura?

En dos artículos en Current Biology científicos descifraron uno de los secretos de este animal marino  de la familia Triglidae, conocidos como vacas, rubios o escarchos.

"Este es un pez que desarrolló patas usando los mismos genes que contribuyen al desarrollo de nuestras extremidades y luego las reprogramaron para encontrar presas usando los mismos genes que nuestra lengua utiliza para probar la comida, muy silvestre", dijo Nicholas Bellono, de Harvard University.

Es decir, con sus extremidades sondea el fondo marino y detecta otros animales que están enterrados. Porque, vale decir, estos son peces bentónicos, que viven en el fondo marino.

Se puede ser virgen y tener hijos: esta es una prueba

Tiburones del género Mustelus. Foto Wikipedia Commons

En esta especie no se conocía que las hembras pudieran tener hijos sin tener sexo, pero se observó en dos tiburones Mustelus mustelus en el acuario Cala Gonone en Sardinia, Italia: reproducción por partenogénesis facultativa.

¿Para qué macho? En esta clase de partenogénesis la hembra puede tener descendencia tanto sexual como asexualmente, dependiendo de las circunstancias.

Las dos hembras, de 18 años ambas, han sido vistas teniendo crías cada año desde 2020, sin la presencia de macho. Madres y vírgenes.

Existe también la partenogénesis obligada, en la cual la reproducción es solo asexual. Es más escasa: se conoce en solo unos 100 vertebrados y alrededor de 1000 invertebrados.

 En el caso italiano, ser tenía duda si era partenogénesis o si las hembras podían almacenar semen durante años. En esta especie se ha visto que lo pueden almacenar hasta por tres meses, hasta 45 meses en otras especies de tiburones y de rayas.

Entonces los científicos hicieron análisis genético y encontraron que los descendientes carecían de genes no maternales.

Esta es una especie amenazada, que se encuentra en el Mediterráneo, Atlántico oriental y en el Océano Índico.

Neandertales y humanos se aparearon durante miles de años

Neanderthal y un esqueleto humano, creación en la Enciclopedia de Historia del Mundo

Casi toda persona no africana porta genes heredados de los Neandertales han mostrado diferentes investigaciones en los últimos años, al punto de atribuir ciertas características nuestras a esa especie, Homo neanderthalensis, que se extinguió.

Entonces surge la pregunta: ¿cuándo Neandertales y Homo sapiens se aparearon y produjeron descendencia? De eso se encargó un nuevo estudio, que aún no ha sido revisado por pares y fue puesto en el sitio bioRxiv.

Leonardo Iasi, genetista evolutivo en el Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology en Alemania, y colegas analizaron 58 individuos que vivieron entre hace 2000 y 45 000 años y compararon su ADN con 231 personas de diferente ancestría menos africanos.

Encontraron que esa mezcla entre las dos especies que aportaron sus genes comenzó hace 47 000 años y se mantuvo durante unos 6800 años, terminando casi por los tiempos en los cuales los Neandertales comenzaban a extinguirse.

Ese cruce se produjo en Eurasia occidental cuando se encontraron poblaciones de H. neanderthalensis y de sapiens que migraba fuera de África para diseminarse por todo el planeta.

Los pobladores netamente africanos no fueron tenidos en cuenta en este análisis pues no fueron parte del éxodo fuera de África, al menos mientras vivían los Neandertales.

Mucho del genoma recibido de estos fue removido del genoma del H. sapiens de forma acelerada y se piensa que pudo ser porque eran secuencias nocivas para este y por ende fueron seleccionadas rápidamente en contra por la evolución, sugiere la bióloga evolutiva Emilia Huerta Sánchez, de Brown University en Rhode Island, citada en Nature.

Descubren la edad del café que tomamos a diario

La planta que da origen al café más consumido del mundo surgió de un proceso de hibridación, que ocurre de modo natural. Foto R.Medina/Flickr

Es una de las dos bebidas más consumidas en el mundo. El café. Y la mayor parte del consumo de esta bebida, 60 %, proviene de una variedad, la C. arabica, Ahora, mediante un estudio publicado en Nature Genetics se trazó el origen de esa planta que hace maravillas en las personas con sus frutos.

¿Dónde surgió esa planta y cómo? El estudio encontró que la planta se originó entre hace 600 000 y 1 millón de años en lo que es hoy Etiopía. Y no fue que los homíninos que tal vez había en esa época en esa región hubieran tenido que ver. No.

¿Cómo apareció la planta? El estudio encontró que evolucionó de modo natural a través de un proceso de hibridación entre otras dos especies: C. eugenioides y C. canephora. Esta hibridación resultó en un genoma poliploide, en el cual cada descendiente contiene dos sets de cromosomas de cada padre. Esto pudo conferirle una ventaja que le permitió prosperar y adaptarse.

"A menudo  se argumenta que un evento poliploide híbrido puede conferir una ventaja evolutiva inmediata dado que los dos conjuntos de cromosomas, es decir dos sets completos de genes, se heredan de inmediato. Por supuesto, siempre se da el caso de que los genes duplicados se pierdan en las dos mitades del genoma del poliploide, pero siempre hay una ganancia neta en el número de genes y por ende, posiblemente, una mayor capacidad para adaptarse a nuevos ambientes", dijo Victor Albert, coautor y biólogo en State of New York University en Búfalo, Estados Unidos.

Aunque podría existir un error en las estimaciones, trataron de lograr la mayor precisión posible, pues es natural una incertidumbre en las tasas de mutación.

Una estimación previa del momento de la hibridación, la había situado hace solo 10 000 años.

Para el estudio usaron información genética de 41 muestras de C. arabica de distintos sitios, incluyendo un espécimen del siglo 18.

Ejercicio de resistencia influye en más de 35 000 moléculas

La actividad física de resistencia o aeróbica incide en todos los tejidos del cuerpo según la investigación en ratas. Foto PxHere

El ejercicio de resistencia siempre se ha catalogado como muy positivo porque mejora la capacidad aeróbica, pero ahora un estudio va más allá y muestra los grandes beneficios que trae: todos los tejidos del cuerpo responden a esta clase de ejercicio, más de 35 000 moléculas que responden y se adaptan a esta clase de entrenamiento en el tiempo, incluyendo órganos que no están asociados usualmente con esta actividad física.

El estudio se hizo con ratas y se encontraron además diferenciasen las respuestas de machos y hembras. La investigación utilizó miles de análisis de 19 tipos de tejidos e identificó cambios moleculares en genes, proteínas y metabolitos, que son sustancias esenciales para el metabolismo de un organismo en particular o en un proceso metabólico particular.

Los hallazgos fueron publicados en Nature.

Si bien se observaron cambios moleculares en todos los tejidos, la forma en la que cada uno respondió fue única. En adición, se encontraron diferencias en las respuestas moleculares al ejercicio de resistencia entre ratas jóvenes macho y hembra en la mayoría de los tejidos examinados, incluyendo cerebro, glándula adrenal, pulmón y tejido graso.

Se descubrieron diferencias sorprendentes en las respuestas entre sexos en el tejido de grasa blanca, hallazgos que pueden tener un rol en investigar cómo las intervenciones en el ejercicio podían ser recomendadas en hombres y mujeres con condiciones tales como obesidad.

El trabajo con ambos sexos en las ratas muestra la necesidad de incluir ambos sexos en las investigaciones sobre el ejercicio para entender bien su papel en la salud.

Al rastrear  el impacto del ejercicio en moléculas biológicas en humanos y ratas, los científicos están creando un mapa de los cambios moleculares en el cuerpo tras el ejercicio.

Así era el rostro de una mujer de hace 75 000 años

Así pudo lucir la hembra Neandertal que vivió en la región de lo que hoy es el Kurdistán iraquí. Un rostro muy distinto al de los humanos. Foto U. Cambridge

Arqueólogos encabezados por la University of Cambridge reconstruyeron el rostro de una mujer que vivió hace 75 000 años. Pertenecía a lo que hoy conocemos como Neandertales, un linaje que en diversos escenarios se mezcló con el Homo sapiens antes de extinguirse y que nos dejó genes como herencia.

Se trata de una hembra excavada en 2018 en una caverna en el Kurdistán iraquí, sitio famoso porque en los años 50 se encontraron varios cuerpos de Neandertales allí, que parecen haber sido enterrados en sucesión. Los grupos volvían al sitio para enterrar algunos de sus muertos.

La presentación del rostro de la mujer se hizo en un documental, Secretos de los Neandertales, producido por la BBC.

"Los cráneos delos Neandertales y los humanos lucen muy distintos", dijo Emma Pomeroy, Ph.D. paleoantropóloga del Departamento de Arqueología de Cambridge. "Los cráneos de los Neandertales tienen enormes arcos superciliares y carecen de mentón, con una parte media de la cara proyectada que resulta en narices más prominentes. Pero el rostro recreado sugiere que esas diferencias no eran tan marcadas en la vida".

Y agregó: "es quizás muy fácil ver cómo ocurrió la mezcla entre nuestras especies, hasta el punto que casi todos los vivos hoy todavía tienen ADN Neandertal".

Esta especie se extinguió hace entre 25 000 y 40 00 años y cada vez es más difícil hallar restos de sus individuos. Los investigadores creen que los huesos de esta hembra son la parte superior de un individuo excavados en los años 1960.

Su cabeza estaba aplastada, posiblemente por el impacto de una roca no mucho después de su entierro, después de que el cerebro se hubiera descompuesto pero antes de que se llenara de tierra. Luego quedó compactado por decenas de miles de años de sedimento. Cuando lo hallaron los arqueólogos solo tenía 2 centímetros de grosor.

Este fósil fue denominado Shanidar Z.

La conservacionista Lucía López Polín juntó cerca de 200 pedazos del cráneo hasta darle su forma original.

Hallan el 'hotel' de los primeros humanos

Paisaje en un sector de la meseta pérsica, en Oriente Medio, donde los primeros humanos hicieron escala en su migración fuera de África. Foto Wikipedia Commons

Out olf Africa es como se denomina a ese proceso en el cual los humanos salieron de África, donde surgió la especie, a poblar otras regiones, como Asia, Eurasia y luego Europa, por ejemplo, alcanzando después Australia y las Américas.

Pero ¿para dónde cogieron primero? ¿Cómo fue ese periplo? Pues científicos utilizaron evidencia genética para señalar a dónde fueron inicialmente esos humanos pioneros. 

Esa migración se presentó hace unos 70 000 años. El estudio genético, publicado en Nature Communications halló el 'hotel' donde se hospedaron por un tiempo, que sirvió de 'hub' para luego desparramarse por gran parte del planeta.

De acuerdo con lo que dicen los genes, esos humanos llegaron en un comienzo a un área cercana a lo que es hoy Irán, a la meseta pérsica. Sí, ese fue el lugar que los acogió y desde donde continuó su desplazamiento en diferentes direcciones.

"Un grupo de genetistas, científicos ambientales y arqueólogos se unieron para responder una gran pregunta sobre la evolución humana", dijo Michael Petraglia, arqueólogo de Griffth University, uno de los autores del artículo.

Ese flujo de humanos se presentó varias veces en los últimos 200 000 años, pero bien los grupos perecían o volvían a África.

Una vez comenzaron su viaje final fuera de África, sus movimientos en el Oriente Medio fueron difíciles de descifrar. Eventualmente se movieron a través de Europa y Asia o Eurasia, pero no por otros15 000 a 25 000 años.

"Eurasia fue altamente poblada después de hace 45 000 años. Pero había una pregunta sobre a dónde fueron las poblaciones antes de hace 45 000 años, y de eso trata este artículo", dijo el investigador.

Como no se ha encontrado vestigio arqueológico, los científicos recurrieron al ADN en busca de la respuesta.

Para eso analizaron dos conjuntos de restos humanos. El primero, fragmentos de hueso de hace unos 40 000 años de un sitio cerca a Beijig en China, Tianyuan. El segundo, restos de hace 38 000 años de Rusia Occidental, de Kostenki.

El ADN de estos fue usado como referencia de dos poblaciones distintas que se movieron del 'hub' hacia el este y al oeste luego de la pausa. Lo que los investigadores buscaban era la raíz genética común de esas poblaciones. Compararon esos genes con el ADN de otros 1500 grupos antiguos y modernos alrededor de Eurasia para establecer dónde se encontraba ese 'hub', el 'hotel' donde hubo una pausa determinante en la migración humana.

Todo esto se complementó con modelación climática y así determinaron que fue un área alrededor del Irán moderno, parte de Omán, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, lo que se conoce como la meseta pérsica. 

Pese a que esta investigación concuerda con otra publicada el año pasado en PNAS, que situaba el lugar hacia Arabia, se trata de pruebas circunstanciales y falta corroborar con el eslabón perdido: algunos restos fósiles que permitan confirmar estos hallazgos.

    

Logro: paciente ya tiene su riñón de cerdo

Hasta ahora el trasplante de riñón de cerdo modificado ha funcionado. Foto Needpix

Cada vez hay menos dudas de que los humanos podremos llegar a ser un pco más cerdos y así salvar la vida. Cirujanos en Boston trasplantaron un riñón de cerdo a un humano de 62 años, un cerdo modificado genéticamente.

Si todo funciona como hasta ahora, será el primer gran paso hacia el mejoramiento de la calidad de vida de miles de personas que tienen falla renal y que necesitan diálisis.

Los riñones remueven desperdicios y el exceso de fluido de la sangre. Poco después de la cirugía, los riñones generaron orina y todo va bien hasta el momento, dijeron los cirujanos del Massachusetts General Hospital, donde se hizo el trasplante. Claro que todavía es muy pronto para evaluar el resultado final.

Este xenotrasplante es la esperanza para decenas de miles que no encuentran un riñón que les permita seguir con vida y con una vida normal. Muchos mueren en lista de espera. La diálisis sería además algo del pasado.

Este riñón provino de la empresa eGenesis, que removió tres genes relacionados con un posible rechazo del órgano. Para complementar, se agregaron siete genes humanos en busca de mayor compatibilidad. La firma también inactivó patógenos propios del cerdo, retrovirus, que pueden infectar a la persona.

En la University of Maryland, cirujanos trasplantaron dos corazones de cerdo a dos pacientes, pero a pesar de que comenzaron a funcionar bien los pacientes murieron al poco tiempo. En este caso, en 2021, cirujanos del NYU Langone Health trasplantaron un riñón de cerdo modificado a una persona con muerte cerebral y este hizo orina. Igual hicieron investigadores en la University of Alabama con resultados similares.

El paciente trasplantado en Boston ha sufrido de diabetes e hipertensión por muchos años. Una vez recibió trasplante de riñón de otra persona, pero a los pocos años dejó de funcionar y al volver a la diálisis esta le generó otras complicaciones. Por eso fue elegido para el xenotrasplante. Esperar por otro trasplante humano no era viable para él, hubiera muerto, dijeron los médicos.

Descubren porqué los cafés saben distinto

Las diferencias en el sabor de las variedades de café no se deben a los genes. Foto Wikipedia Commons

Así un café colombiano se tueste y muela del mismo modo que uno de Etiopía, un conocedor notará la diferencia en el sabor. Y las notas en el sabor que diferencian todas las variedades en el mundo no se deben, como podría creerse, a los genes. No.

Científicos encontraron a que se debe y sus hallazgos fueron publicados en Nature Communications. Los científicos hicieron la más completa secuenciación del genoma del Coffea arabica y encontraron que la diferencia en el sabor parece ser el resultado de una trasposición, borrada o reacomodación de los cromosomas.

Encontraron que las diferentes variedades de ese tipo de café difieren solo por unas pocas letras en el ADN. "Si usted mira variaciones en un solo nucleótido, los niveles son entre 10 y 100 veces más pequeñas que en cualquiera otra especie", dice Michele Morgante, genetista de plantas en la Universidad de Udine en Italia, autor principal.

La composición genética del café es de interés: 10 millones de toneladas se cultivaron y vendieron en el periodo 2022-2023. El café que se toma viene de dos especies, Coffea canephora, conocido como robusta, y Coffea arabica, conocido como arábica. Muchas veces se mezclan. Arábica representa 56 % del café vendido en el mundo.

La mayoría de la variación genética de un organismo viene de la hibridización con otras especies, pero esto es muy raro en el C. arabica porque tiene más de dos copias de cada cromosoma. C. canephora tiene dos copias de cada cromosoma. Aquello hace que el arábica sea más difícil de mezclarse con otras especies.

El arabica es algo joven, apareció como híbrido de robusta y Coffea eugenioides, una especie que poco se cultiva, proceso ocurrido hace unos 50 000 años.

Este y otros trabajos sobre el genoma del café conducirá a mejorar las dos especies para hacerlas más resistentes a las enfermedades y modificarle algunas características.

¿Es usted madrugador? Se lo debe a los Neandertales

Parece que los neandertales nos pasaron la propensión a levantarnos temprano, a ser pájaros madrugadores. Imagen Pixabay/CCO Public Domain

Los humanos evolucionaron como tales hace unos 300 000 años en África y hace cerca de 70 000 años salieron de ese continente hacia Eurasia y fueron poblando diversas regiones. Pero otros homíninos, como los Neandertales y los Denisovanos, habían vivido en Eurasia por más de 400 000 años, homíninos que divergieron hace unos 700 000 años de la rama que llevó a los humanos.

Así que nuestros ancestros y aquellos homíninos evolucionaron en condiciones ambientales distintas y esto derivó en variaciones genéticas y fenotipos específicos. Al llegar los humanos a Eurasia, se mezclaron con aquellos, ganando variantes genéticas adaptadas a esos nuevos ambientes.

Se han identificado ya variantes que nos pasaron los Neandertales, como la resistencia inmunológica a ciertos patógenos, los niveles de pigmentación de la piel, la composición de la grasa yniveles diferentes de hemoglobina en mayores alturas en los tibetanos.

Los cambios en los patrones y niveles de exposición a la luz tienen consecuencias biológicas y de comportamiento que pueden derivar en adaptaciones evolutivas. Los Neandertales y Denisovanos vivieron cientos de miles de años en latitudes más altas con mayores variaciones en la luz del día que en la región de África donde evolucionaron los humanos antes. Así que científicos e dieron a la tarea de ver si había evidencias genéticas en los relojes circadianos de Neandertales y humanos.

Tras haber definido un amplio set de genes relacionados con el reloj circadiano, mediante métodos de inteligencia artificial resaltaron 28 genes circadianos con variantes con potencial para alterar esa unión entre ambos y 16 genes circadianos probablemente divergentemente regulados entre los humanos actuales y los homíninos arcaicos.

Encontraron que variantes que pasaron de Neandertales a humanos modernos  tienen asociaciones con las preferencias del cuerpo para la vigilia y el sueño en una amplia cohorte del Biobanco del Reino Unido.

Para sorpresa encontraron que algunas variantes de modo consistente incrementan la propensión a levantarse temprano, hecho consistente con adaptaciones a latitudes más altas observadas en otros animales.

Entonces, si a usted le gusta madrugar o su cuerpo se despierta temprano, es posible que se deba a la herencia que los Neandertales dejaron en humanos como usted.

 El hallazgo fue publicado en el journal Genome Biology and Evolution.