Así producen cáncer los virus y bacterias

La prevención de infecciones por virus y bacterias reduce el riesgo de cáncer provocado por estos organismos. Foto Public Domain

Más de 2.3 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo (12 % del total) en 2024 fueron causados por una infección. De estos, la mayoría fueron causados por cinco patógenos: Helicobacter pylori (4 %), papilomavirus humano (4 %), hepatitis B (2 %), virus Epstein-Barr (1 %) y hepatitis C (menos de 1 %).

Los datos fueron revelados por un nuevo estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicado en The Lancet Oncology.

Pero, ¿cómo puede un virus causar cáncer? Se sabe que de manera directa o indirecta puede cambiarlos genes de la célula que infecta, haciendo que sea más probable que crezca de manera descontrolada y eventualmente convertirse en cáncer. Esto lo hace de tres maneras principales.

Una, anulando la capacidad de la célula de destruirse o de dejar de dividirse. Estos dos mecanismos los hace la célula si es infectada por un virus.

Dos, insertando su propio ADN dentro del ADN de la célula infectada, hecho que puede alterar de modo accidental los genes que controlan la muerte celular o la división de la célula.

Tres, cuando el virus porta un gen que causa cáncer (oncogen), gen que en muchos casos ha tomado el gen de otro organismo.

No solo son los virus. También las bacterias pueden causar cáncer, como el H. pylori, o parásitos como Opisthorchis viverrini, un tipo de gusano en el hígado. Pero estos actúan de manera más indirecta que los virus. Una infección prolongada  por estos tipos de organismos puede causar estrés en los tejidos, generando inflamación sobre activa, dañando más los tejidos. Ese estrés puede dañar el ADN en las células o generar errores durante la división celular, generando ambos casos mutaciones que pueden derivar en cáncer.

Lo positivo es que las infecciones por virus y bacterias se pueden controlar si se actúa a tiempo y así se evita que incidan en el desarrollo de cáncer.

Otro paso hacia la eterna juventud

La reprogramación parcial comenzó en paciente con glaucoma y se esperan los resultados para validar la prometedora técnica. Foto CEHealth

No cesa la búsqueda no solo de la eterna juventud, sino también de maneras que lleven a una vida más prolongada y sana. Llegó el ensayo: una primera persona recibió tratamiento en un ensayo de terapia génica que busca inducir a las células envejecidas a adquirir características más jóvenes.

Este ensayo está probando una técnica innovadora que consiste en activar tres genes capaces de reprogramar parcialmente las células viejas,permitiéndoles comportarse como si fueran jóvenes de nuevo. Distintos científicos sostienen que la reprogramación parcial podría rejuvenecer órganos envejecidos. Empero, este ensayo probará la activacio´n de esos tres genes como un enfoque para el tratamiento de enfermedades, en este caso, una forma de glaucoma, una afección que puede causar ceguera.

Se espera que las proteínas codificadas por estos genes permitan la regeneración de las neuronas del nervio óptico, que conecta el ojo con el cerebro y que se daña en las personas con glaucoma. Estas neuronas normalmente no son capaces de regenerarse. La empresa patrocinadora del ensayo, Life Biosciences, con sede en Boston, Estados Unidos, anunció que está tratando a su primer participante.

En verdad, hay mucho en juego. El ensayo pondrá a prueb la seguridad del método de reprogramación, una preocupación constante del sector.Estudiosen animales de varios laboratorios sugieren que la reprogramación parcial puede realizarse de forma segura, pero existe el temor de que pueda provocar que algunas células se tornen cancerosas.

Investigadores dicen también que la técnica está en sus etapas iniciales, es promisoria y que el potencial de efectos secundarios catastróficos es alto. Así que el ojo es un buen lugar para el ensayo, pues las probabilidades de efectos catastróficos son menores que en otros órganos.

El objetivo de la reprogramación parciales rejuvenecer las células adultas envejecidas, restaurando las características de las células jóvenes sin que estas pierdan por completo su identidad y función especializadas. Para ello, Life Biosciences aprovechó tres de cuatro genes que, en laboratorio, pueden manipularse para reprogramar las células adultas y convertirlas en células madre.

Nota: con datos de Nature News

Logran mapa genético de cáncer en gatos

Al fin se conocen muchas de las causas genéticas que conducen al desarrollo de diversos cánceres en los gatos domésticos. Foto RVG

Los gatos son parecidos a los humanos... bueno, al menos en un asunto vital.

Un grupo internacional de científicos hizo el más profundo análisis genético hasta hoy de los cánceres en gatos domésticos, un enorme avance en investigación sobre cáncer en estos felinos, que servirá no solo a ellos sino también a los humanos. Veamos porqué.

La investigación se publicó en Science.

El cáncer es una de las causas más comunes de enfermedad y muerte en gatos y hsa ahora se tenía información limitada sobre los factores genéticos de esa enfermedad.

El Doctor Geoffrey Wood, coautor, profesor de patobiología en la University of Guelph expresó que "A pesar de que los gatos domésticos son una mascota común, había poco conocimiento sobre la genética del cáncer en estos animales". 

Para llenar el vacío, analizaron muestras de tumores de casi 500 gatos en cinco países.Al estudiar el ADNde los tumroes, el grupo identificó cambios genéticos que contribuyen a esos cánceres.

El análisis reveló sorprendentes similitudes entre los genes relacionados con cáncer en gatos, humanos y perros. Identificaron varios genes que tienen un rol clave en el desarrollo de ciertos tumores, incluyendo mamarios.

Por ejemplo, mutaciones en el gen FDXW7 aparecían en más del 50 % de los tumores de gatos examinados. En el cáncer de seno en humanos, cambios en el mismo gen están relacionados con un peor pronóstico para pacientes.

También se encontraron paralelos con cáncer en humanos en tumores afectando sangre, hueso, pulmones y piel, sistema gastrointestinal y sistema nervioso central.

Como gatos y humanos comparten hogar y ambientes, están expuestos a muchos de los mismos potenciales riesgos ambientales relacionados con cáncer. Como resultado, algunas causas subyacentes de cáncer pueden coincidir entre las dos especies.

Wood explicó que "Este estudio puede ayudarnos a entender más acerca de porqué el cáncer se desarrolla en gatos y en humanos, cómo el mundo alrededor de nosotros influencia el riesgo y posiblemente encontrar nuevos modos de prevenir y tratar".

Los resultados sugieren que tratamientos desarrollados para humanos podrían potencialmente ser evaluados en gatos. Al mismo tiempo, descubrimientos a través de ensayos clínicos en gatos domésticos pueden ayudar a guiar futuros ensayos en humanos.

Hembras humanas y machos neandertales se atrajeron y...

 

La mayor frecuencia del apareamiento de las hembras humanas con los machos neandertales explica la composición de nuestro ADN. Foto Public Domain

Casi todos los humanos ten emos genes heredados de los neandertales, pues nuestros ancestros se aparearon con individuos de esa especie. Tenemos genes en casi todo nuestro genoma, menos en el cromosoma X y no se sabía por qué.

Ahora, un estudio del laboratorio de Sarah Tishkoff en la Universidad de Pensilvania revela que las preferencias de apareamiento prehistóricas entre humanos y neandertales podrían explicar ese enigma.

Llamados desiertos neandertales se pensaba que no estaban allí porque eran tóxicos para los humanos. Alexander Plattt, investigador, dijo que “Durante años, simplemente asumimos que estos desiertos existían porque ciertos genes neandertales eran biológicamente ‘tóxicos’ para los humanos, como suele ocurrir cuando las especies divergen, por lo que pensamos que los genes podrían haber causado problemas de salud y probablemente fueron eliminados por la selección natural”.

Ese no parece ser el caos según los hallazgos, publicados en Science. El análisis de los genomas neandertal y humano moderno sugiere que las preferencias de apareamiento de larga data, más que la incompatibilidad genética, determinaron qué secuencias de ADN neandertal persistieron en los humanos modernos y cuáles se perdieron gradualmente. Sus hallazgos revelan el papel de las interacciones sociales en la configuración del genoma humano, cuestionando la idea de que la evolución humana se basó únicamente en la supervivencia del más apto.

Platt informó que "Encontramos un patrón que indica un sesgo sexual: el flujo genético se produjo predominantemente entre hombres neandertales y mujeres humanas anatómicamente modernas". Esto resultó en la pérdida de los cromosomas X del ADN neandertal de los humanos modernos.

Hace cerca de 600.000 años, los ancestros de los humanos anatómicamente modernos y su especie más emparentada, los neandertales, divergieron, formando dos grupos distintos, afirma Tishkoff, profesor de Genética y Biología de la Universidad David y Lyn Silfen en la Facultad de Medicina y Artes y Ciencias Perelman. Dijo que “Nuestros ancestros evolucionaron en África, mientras que los ancestros de los neandertales evolucionaron y se adaptaron a la vida en Eurasia. Pero esa separación no fue ni mucho menos permanente”. A lo largo de cientos de milenios, añade, las poblaciones humanas migraron a territorios neandertales y regresaron, y cuando estos grupos se encontraron, se aparearon, intercambiando segmentos de ADN.

El estudio fue este: para determinar si los cromosomas X neandertales contienen alelos de humanos, el equipo identificó ADN humano moderno preservado en tres neandertales (Altai, Chagyrskaya y Vindija) y comparó este conjunto de datos con uno de diversos genomas africanos, un grupo de control que históricamente nunca se había encontrado con un neandertal.

Daniel Harris, otro de los investigadores del laboratorio, explicó que “Lo que encontramos fue un desequilibrio sorprendente". Además, dijo, "Si bien los humanos modernos carecen de cromosomas X neandertales, los neandertales tenían un exceso del 62 % de ADN humano moderno en sus cromosomas X en comparación con sus otros cromosomas". Esta inversión especular fue su respuesta. Si las dos especies fueran biológicamente incompatibles, el ADN humano moderno también debería haber faltado en los cromosomas X neandertales. Pero debido a que el equipo encontró una abundancia de ADN humano en los cromosomas X neandertales, pudieron descartar la incompatibilidad reproductiva o las interacciones genéticas tóxicas como la barrera.

La explicación restante, argumenta el equipo, radica en el mestizaje con sesgo sexual.

Dado que las hembras portan dos cromosomas X y los machos solo uno, la dirección del apareamiento es importante. Si los machos neandertales se aparearan con mayor frecuencia con hembras humanas modernas, menos cromosomas X neandertales entrarían en el acervo genético humano y más cromosomas X humanos entrarían en las poblaciones neandertales.

¿Con cuál dieta se puede vivir más años?

Con todas las cinco dietas saludables, las personas ganan más tiempo de vida, de acuerdo con el estudio. Foto Public Domain

¿Puede la dieta dar más años de vida? Sí, no quedan dudas. ¿Cuántos años? Depende de la dieta. Bueno, eso sugiere un estudio publicado en Science Advances, en el cual se examinaron cinco dietas conocidas.

Los investigadores, encabezados por Yanling Lv en Huazhong University of Science and Technology en China, analizó datos de más de 100 000 personas del UK Biobank, esa gran base de datos con información genética y de salud de más de medio millón de personas. Rastrearon a las personas por 10 años dándoles encuestas regulares sobre qué habían consumido las 24 horas previas.

A cada participante se le dio un puntaje según cuán parecida era su alimentación a una de cinco dietas saludables validadas: mediterránea (rica en grasas saludables, pescado y vegetales); dieta de reducción de diabetes (alta en fibra y baja en azúcar); la DASH, para reducir hipertensión; la basada en plantas-vegetales; y la AHEI (Índice de Alimentación Saludable Alternativa). En adición, se dio un puntaje por 19 variantes genéticas relacionadas con longevidad.

Durante el periodo, 4314 participantes fallecieron. Al mirar quiénes murieron y cuál era su dieta, y comparando son su riesgo genético, pudieron estimar cuántos años extra de vida una persona podría esperar siguiendo una dieta saludable.

Sus resultados están basados en cuánto más alguien de 45 años podía esperar vivir siguiendo una de las dietas en comparación con quienes comían menos saludable.

Atención, estos fueron los resultados:

Los hombres siguiendo la dieta para diabetes, ganaron 3 años, mientras las mujeres ganaron 1.7. Ganaron 2.2 años los hombres y 2.3 las mujeres que seguían la dieta mediterránea.

Para la dieta AHEI los hombres ganaron 4.3 años y las mujeres 3.2. Quienes seguían dieta con plantas, ganaron 2.1 años los hombres y1.9 años las mujeres. Para la dieta DASH, las ganancias estimadas fueron 19.9 años para los machos y 1.8 años las hembras.

Los autores escribieron en el artículo que "Nuestros hallazgos resaltan las ventajas de patrones dietarios saludables para prolongar la expectativa de vida, independiente de los genes de longevidad.

El estudio encontró que los alimentos con una mayor asociación con longevidad fueron los granos integrales, las frutas y los vegetales.

Solo 10 minutos contra el cáncer

Una actividad física intensa y corta puede proteger contra el cáncer debido a la libración de ciertas sustancias en el cuerpo. Foto Public Domain

Un entrenamiento breve e intenso puede ayudar más que a mejorar el estado físico: podría ayudar a combatir el cáncer. Es que investigadores descubrieron que tan solo 10 minutos de ejercicio intenso liberan moléculas en el torrente sanguíneo que activan la reparación del ADN y detienen las señales de crecimiento del cáncer.

Al aplicar esas moléculas a células de cáncer de intestino, cientos de genes relacionados con el cáncer modificaron su actividad. Varias de ellas están relacionadas con reducción de la inflamación, el mantenimiento de unos vasos sanguíneos sanos y mejoras del metabolismo.

Este descubrimiento puede contribuir a explicar cómo el ejercicio reduce el riesgo de cáncer y ofrece pistas para futuras terapias inspiradas en el movimiento.

La investigación fue desarrollada por científicos de Newcastle University y publicada en el International Journal of Cancer.

El doctor Sam Orange, uno de los científicos, dijo que "Estos resultados sugieren que el ejercicio no solo beneficia los tejidos sanos, sino que también puede crear un ambiente más hostil para el crecimiento de las células cancerosas".

Explicó que "Incluso una sola sesión hace la diferencia. Una sesión de ejercicio, de tan solo 10 minutos de duración, envía señales poderosas a cuerpo. Es un recordatorio de que casa paso, cada sesión, cuenta cuando se trata de esforzarse al máximo para proteger la salud".

Dieta alta en grasas, un sendero hacia el cáncer

La dieta tiene una importante contribución a la salud del hígado. Si no es una dieta sana pueden acumularse factores que desencadenan en cáncer. Fto Wikipedia

El cáncer no surge por arte de magia. Hay diferentes causas detrás. Y una de ellas, en el caso del cáncer del hígado, es la grasa. Sí, las dietas altas en grasa altern las células del órgano de modo que se facilita la aparición del tumor.

Los investigadores del MIT descubrieron que cuando el hígado es sometido de modo repetido a una dieta rica en grasas, las células maduras del hígado -los hepatocitos- sufren un gran cambio. En vez de permanecer muy especializadas se transforman hacia un estado más primitivo de células madre. Esta transformación les permite lidiar mejor por el estrés provocado por el exceso de grasas, pero con el tiempo aumenta su vulnerabilidad para convertirse en células cancerosas.

Alex Shalek, uno de los investigadores, dijo que "Si las células son forzadas a lidiar con un estresor, como una dieta alta en grasas, hará cosas que le permitirán sobrevivir, pero con el riesgo de una mayor susceptibilidad a la génesis de un tumor".

Esas dietas pueden provocar inflamación y acumulación de grasa en el hígado, derivando en una condición conocida como enfermedad esteatosis del hígado. Esta enfermedad también puede presentarse por estresores de largo plazo como el elevado consumo de alcohol y progresar hacia cirrosis, falla hepática y cáncer. 

La investigación se realizó primero con ratones y luego se confirmaron los hallazgos en humanos: con el tiempo, los genes requeridos para el normal funcionamiento del hígado declinan, mientras los relacionados con estados de células inmaduras aumentan.

El estudio se publicó en el journal Cell.

Presión humana provoca cambios genéticos en los osos

El oso de los Apeninos ha sufrido cambios genéticos debido a la presión humana en su hábitat y por el comportamiento de sus individuos. Foto Wikipedia Commons

Tal vez es asunto de supervivencia ante la amenaza del animal más destructor de la naturaleza: el humano. Es lo que ha sucedido con los osos pardos de los Apeninos, en Italia, una póblacion aislada, reducida y cada vez en mayor peligro.

Estos osos viven solo en Italia central y se separaron de otros osos hace 2000 a 3000 años y han vivido en su enclave reducido cad vez más por los asentamientos humanos y la deforestación que da paso a la agricultura.

Pues bien, un estudio publicado en Molecular Biology and Evolution sobre esos osos (Ursus arctos marsicanus) encontró dos características genéticas.

Una, es que al estar aislados y su población reducida, cada vez se percibe más la endogamia, factor que puede afectar su salud al tener menor diversidad y puede incidir en una reducida capacidad de adaptación a los cambios ambientales.

El otro hallazgo es bien llamativo: por la caza selectiva en la que se mataban los individuos más agresivos se redujeron estos, pero apareció una población de osos con otros rasgos físicos y de comportamiento, que los hacen menos agresivos, con signos de selección en sus genes relacionados con comportamiento, sugiriendo que esta remoción sistemática dejó su huella genética.

La coautora Giulia Fabbri, de la Universidad de Ferrara, comentó que "La remoción o desplazamiento de los osos más agresivos por los humanos probablemente derivó en la aparición de individuos menos dados al conflicto, reflejando cómo la interacción humana puede moldear el comportamiento de una especie".

El estudio muestra que la presencia humana tiene efectos que contrastan en los osos de los Apeninos. Por una parte, la presión humana favoreció rasgos que reducen el conflicto con las personas, como una conducta menos agresiva y un cuerpo más pequeño. Por el otro lado, la población experimentó un declive demográfico y una erosión genética, aumentando su vulnerabilidad a la extinción.

Identifican a los conquistadores de la superficie terrestre

El reino de los hongos fue probablemente el primero en conquistar espacios terrestres más más de 1000 millones de años. En la imagen, se aprecian hongos dorados sobre superficie arbórea. Foto Public Domain Pictures

Aparecieron mucho, pero muchísimo antes de que las plantas irrumpieran y comenzaran a crecer en este planeta. Al examinar la historia evolutiva de los hongos, un grupo internacional de científicos concluyó que aparecieron cientos de millones antes que las plantas.

Estaban ya acá hace entre 900 y 1400 millones de años, dice el estudio publicado en Nature Ecology & Evolution, en el cual se emplearon métodos analíticos avanzados y nuevos modelos evolutivos que combinan varias técnicas de datación.

Eduard Ocaña, investigador en la Universitat Oberta de Catalunya (España), uno de los investigadores, dijo que "Como grupo, los hongos son mucho más antiguos de lo imaginado hasta ahora. Es altamente probable que estuvieran por acá hace 1000 millones de años, haciéndolos más antiguos que la mayoría de los grupos de eucariotas.

¿Qué significa? Que los hongos, un reino que incluye a los hongos, los mohos y los organismos unicelulares como las levaduras, son anteriores tanto a los animales (se cree que surgieron hace unos 600 millones de años) como a las plantas terrestres multicelulares (hace alrededor de 500 millones de años).

Y a diferencia de animales y de plantas, los hongos dejan pocos rastros por sus tejidos blandos y hay muy pocos restos preservados. Por eso utilizaron tres fuentes complementarias: el limitado número de fósiles, la secuenciación del genoma de más de 100 especies, y datos de la transferencia horizontal de genes.

 La transferencia horizontal se produce cuando un gen se mueve de una especie a otra. y eso indica que las dos existieron al mismo tiempo. Entonces Ocaña explicó que "Esto nos permite establecer líneas de tiempo, porque un pariente de un linaje donante debe necesariamente ser más viejo que cualquier descendiente del linaje que recibió el gen".

Con esta información y otras herramientas de datación más modelos computacionales de alta velocidad, se pudo generar la línea dell tiempo para más de 100 especies de hongos.

Así, se pudo establecer que los hongos son los pioneros de la vida terrestre. El científico indicó que "Nuestros hallazgos muestran que los hongos ya estaban presentes en entornos terrestres hace al menos 800 millones de años y mantuvieron interacciones ecológicas con los ancestros de las plantas terrestres multicelulares, aunque actualmente desconocemos el grado de complejidad de estas interacciones. Estos ancestros probablemente compartían similitudes con ls grupos de algas verdes, evolutivamente más cercanos a las plantas terrestres multicelulares, algunos de cuyos miembros presentan cierto grado de adaptabilidad a entornos no acuáticos".    

El ejercicio continuo disminuye el envejecimiento

La actividad física planeada, repetitiva, enfocada a lograr metas, tiene los mayores beneficios en cuando a disminución del envejecimiento. Foto PickPik

Una ventaja más: el ejercicio, la actividad física, parece reducir el envejecimiento molecular, con reducciones medibles en la edad biológica de diversos órganos.

Eso sugiere un estudio publicado en Aging que revisó la evidencia existente de estudios científicos que muestran que el ejercicio regular, la actividad física y el bienestar pueden influir en el envejecimiento epigenético y potencialmente reversarlo, una forma prometedora de extender la vida, una vida más sana.

El envejecimiento epigenético se refiere a los cambios en el ADN del cuerpo que refleja cuán rápido una persona envejece en el plano molecular. Se mide mediante relojes epigenéticos, que analizan ciertos patrones del ADN, una modificación química que afecta la actividad de los genes.

El nuevo análisis realza que mientras la actividad física en general, como caminar o hacer los oficios de la casa, ofrece beneficios de salud, las rutinas estructuradas de ejercicio que son planeadas, repetitivas y direccionadas a un objetivo parecen tener efectos más fuertes en reducir el envejecimiento epigenético.

El bienestar físico, especialmente una alta capacidad cardiorrespiratoria, también está asociado con reducir ese envejecimiento.

El análisis de los estudios indica que "Estos hallazgos sugieren que mantener el bienestar físico retrasa el envejecimiento epigenético en múltiples órganos y respalda la noción de que el ejercicio como gerontoprotector confiere beneficios a varios órganos".

El estudio también examinó cuáles órganos se benefician más del ejercicio. Mientras que la musculatura esquelética ha sido un foco central, nueva evidencia muestra que el entrenamiento físico regular también puede disminuir el envejecimiento del corazón, hígado, tejido graso e incluso del estómago.

El ejercicio, la actividad física intensa de larga duración como la de los atletas de alto rendimiento puede tener efectos antienvejecimiento duraderos. 

Especie extraña también nos pasó sus genes a los humanos

Se reafirma que los humanos también tenemos herencia de los denisovanos, esa extraña especie de la que poco se conoce. Foto Public Domain

Fue en 2010 cuando se publicó el primer borrador del genoma de los Neandertales y su comparación con el ADN humano reveló que ambas especies se habían mezclado y compartieron genes. Pocos meses después, el análisis de un hueso de dedo encontrado en la cueva de Denisova en Altai, Siberia, reveló que provenía de un grupo que se desconocía. Fueron llamados los denisovanos.

De han encontrado otros pocos huesos: una mandíbula, dientes y fragmentos de cráneo. Todo lo que se conoce de esa especie. Ahora, un estudio que fue publicado en Nature Genetics reveló de manera certera que también se aparearon con los humanos y que tenemos genes que nos aportaron, genes que en algunas situaciones han significado una ventaja evolutiva.

Se han encontrado evidencias de al menos tres eventos pasados en los que los genes de distintas poblaciones denisovanas se incorporaron a las firmas genéticas de los humanos modernos.

Esos eventos muestran diversos grados de similitud genética con los restos denisovanos de la región de Altai, hecho que sugiere una relación compleja entre estos grupos con estrecha relación.

El estudio, encabezado por Linda Ongaro, del Trinity College Dublín, con la profesora Emilia Huerta Sánchez muestra que los dneisovanos vivieron en un gran territorio, desde Siberia hasta el Sudeste Asiático y desde Oceanía hasta Sudamérica. Diferentes grupos parecen haberse adaptado a sus entornos específicos.

Varios genes derivados de los denisovanos otorgaron a los humanos ventajas de supervivencia en diferentes partes del mundo. Ongaro señaló que "Entre estos se encuentra un locus genético que confiere tolerancia a la hipoxia, o condiciones de bajo oxígeno, lo cual tiene mucho sentido, ya que se observa en las poblaciones tibetanas; múltiples genes que confieren una mayor inmunidad; y uno que afecta el metabolismo de los lípidos, proporcionando calor cuando es estimulado por el frío, lo que confiere una ventaja a las poblaciones inuit en el Ártico".    

Controversia: crearán ADN humano sintético

Ilustración que muestra la doble hélice del ADNM humano, que se buscará crear de forma sintética. Imagen NHI

Comenzó un proyecto controvertido: la creación de ADN artificial. La idea para quienes hacen el trabajo es buscar terapias que mejoren la salud de la gente a medida que envejece. Diseñar células resistentes a las enfermedades que puedan repoblar órganos averiados, como el hígado y el corazón, según Julian Sale, del MRC Laboratory of Molecular Biology en Cambridge.

Pero no todos creen que sea así de sencillo: puede usarse mal lo que se desarrolle, como crear nuevos humanos o modificarlos. "Nos gusta pensar queque todos los científicos hacen el bien, pero la ciencia puede ser reorientada para hacer mal y para la guerra", en palabras de Pat Thomas, de Beyond GM.

El primer objetivo de los científicos del proyecto es desarrollar formas de construir bloques más grandes de ADN, hasta el punto de construir sintéticamente un cromosoma humano. Estos contienen los genes que rigen nuestro desarrollo, reparación y mantenimiento.

El trabajo estará confinado en tubos y discos de ensayo y no habrá un intento de crear vida sintética, pero la tecnología les dará a los investigadores un control sin precedentes sobre sistemas humanos vivos.

El problema es que nada frenará científicos inescrupulosos, para por ejemplo crear armas biológicas, humanos más desarrollados o incluso creaturas que tengan ADN humano.

Nota: con información de BBC

Cerca a Bogotá hallaron rama no conocida de humanos

Esqueletos de dos de los cazadores-recolectores de hace 6 000 años hallados en el sitio arqueológico Checua, en el altiplano de Bogotá, analizados en la investigación. Foto Ana María Groot/Universidad Nacional de Colombia

Quién iba a pensar que todavía hoy se encontraran poblaciones de humanos perdidas en el pasado. Y eso fue lo que acaba de publicarse: hallaron una población aislada genéticamente de cazadores-recolectores que habitó lo que es hoy el altiplano de Bogotá, unos humanos totalmente distintos a los conocidos, que no se mezclaron y que vivieron hace unos 6000 años en esa región.

La identificación se logró con el análisis genómico de 21 individuos. Era un grupo precerámico, una rama independiente de de la radiación inicial de humanos en Sudamérica. Un grupo que prácticamente no se mezcló con otras poblaciones de los primeros pobladores que persistieron en Norte y Sudamérica.

Estudios han investigado el viaje humano a través de Beringia hasta Norteamérica y otros han estudiado el camino recorrido en Sudamérica, pero no se había investigado el ADN tras pistas de aquellos que vivieron entre Norte y Sudamérica.

Fue así como científicos encabezados por Kim-Louise Krettek y colegas de varias universidades, entre ellas las colombianas Universidad de los Andes y Universidad Nacional, identificaron el pool de genes exclusivo en esta región. Para eso analizaron el genoma de 7 cazadores-recolectores de hace 6000 años, 9 del periodo Herrera de hace unos 2000 años, 2 de Los Curos de hace 530 años y 3 de la cultura muisca de entre hace 1200 a 520 años. Todos vivieron en el altiplano de Bogotá.

Los cazadores-recolectores tenían un linaje basal ligado o genéticamente cercano al genoma inicial asociado con la primera radiación a Sudamérica. 

El grupo también carecía de afinidad diferencial, o variaciones genéticas compartidas, con otros grupos de Norteamérica.

En general, su genética no se traslapó con personas actuales o antiguas de Sudamérica. Así, este grupo de cazadores-recolectores representan una rama genética de humanos que no se conocía y que se desapareció hace unos 2 000 años. Los genomas de las 14 personas de los periodos subsecuentes están predominantemente relacionados con poblaciones de Centroamérica.

"Nuestro estudio aporta evidencia de un importante recambio genético en el altiplano", según Krettek.

En la investigación, publicada en Science Advances, participaron además científicos de las unviersidades de Bolonia, Tubingen, Lyón, el Max Planck Institute.

Es mejor perder el pene y no ser comido

El pequeño y sacrificado arácnido macho N. malabarensis tiene dos estrategias para evitar ser comido durante el apareamiento. Foto Wikipedia Commons

Hay sacrificios que por dolorosos que sean, bien paga hacerlos. Y una muestra clara es la de la pequeñita araña macho Nephilengys malabarensis, la araña ermitaña de Asia.

Este macho mide menos de 5 milímetros, mientras la hembra hasta 15. Ella, como muchas representantes de las especies de arácnidos, se violenta. Cuando va a copular puede matar y comerse almacho antes o después del apareamiento.

¿Cuál es la respuesta de este? Acude a una fórmula única: la copulación remota. ¿Cómo es esto? Pues significa un sacrificio, pero al menos queda con vida.

Entonces, cuando el macho está copulando, se desprende de su pene. Este queda en la hembra y continúa bombeando el semen. El macho ya ha escapado. Biólogos descubrieron que mientras más metido quede el pene, más bombea esperma. La ruptura del palpo (órganos sexual)  inducida por la hembra en lugar del macho, produce una transferencia de esperma más rápida.

Des hacerse del pene tiene otra función; tapar el conducto sexual de la hembra, para evitar que otros machos se apareen y así asegurar la transferencia efectiva de los genes.

Mientras tanto, ¿qué ha pasado con el macho? Ahora como eunuco, al tener menos peso, gana en fuerza y se dedica con mayor agresividad a proteger la hembra de otros machos, pues ya no tiene motivos -no puede- para aparearse.

Hay ocasiones en las que los machos emplean otro truco para evitar ser comidos por su pareja en la cópula: ofrecen una pata a la hembra como distracción, una especie de auto amputación que reduce el riesgo de convertirse en presa y escapar vivo.

Nota: con información de Live Science

Se enredó el origen de los humanos

Nuestros orígenes como especie son más complicados de lo creía hasta ahora, según un nuevo estudio genético. Imagen de referencia, de un humano que vivió hace cerca de 160 000 años, fósil en el Smisthsonian Natural History Museum 

Ahora resulta que los animales humanos no descendemos de una sola población de ancestros. No. Un nuevo estudio genético dice que descendemos de dos poblaciones. ¿Pero cómo es eso?

Explico. El estudio fue publicado en Nature Genetics y revela cómo contribuyó cada una de esas poblaciones o grupos a nuestra composición genética.

A hoy, el punto prevaleciente en genética humana es que el Homo sapiens apareció primero en África hace 200 000 a 300 000 años y desciende de un solo linaje. Peor lo reportado en aquel journal nos muestra una historia más compleja.

Prosigo. Resulta que los análisis genéticos sugieren que el humano moderno es el resultado de un evento con una mezcla genética entre dos poblaciones que divergieron hace unos 1 500 000 años. Esta es solo una parte de la historia.

La otra: hace unos 300 000 años esos grupos se volvieron a juntar. ¿Entonces? Pues parece que uno de ellos contribuyó con el 80 % de nuestro equipaje genético y el otro con solo 20 %, per material igual de importante.

Veamos. Trevor Cousins, de Cambridge, primer autor, explicó que "La pregunta de dónde venimos ha fascinado a los humanos por siglos". Así, "Por mucho tiempo se ha asumido que evolucionamos de un solo linaje ancestro continuo, pero los detalles exactos de nuestros orígenes son inciertos", precisó el doctor.

Eso no es todo, de acuerdo con sus palabras, pues "Nuestra investigación muestra señales claras de que nuestros orígenes evolutivos son más complejos, involucrando diferentes grupos que se desarrollaron por separado durante más de un millón de años, y luego se juntaron para formar la moderna especie de Homo". Estas son palabras de Richard Durbin, también del Departamento de Genética de Cambridge.

Diferentes investigaciones han mostrado que los humanos se mezclaron con los neandertales y con los denisovanos hace unos 50 000 años. Pero antes ocurrió la mezcla citada arriba. Los neandertales contribuyeron solo con el 2 %del genoma de los animales humanos modernos no africanos, mientras que la juntanza de hace unos 300 000 años contribuyó con al menos 10 veces esa cantidad al genoma nuestro actual.

Aylwyn Scally, co autor, explicó que "De inmediato tras que las poblaciones se separaron, vemos un cuello de botella en una de ellas-sugiriendo que se redujo a un tamaño muy pequeño antes de volver a crecer con lentitud en un periodo de un millón de años. Continuó indicando que "Esta población contribuiría después con cerca del 80 %del material genético de los humanos modernos, y también parece ser la población de la cual divergieron los neandertales y los denisovanos".

La investigación mostró que los genes heredados de la segunda población estaban a menudo situados lejos de regiones del genoma ligado a funciones de los genes, sugiriendo que pudieron haber sido menos compatibles con el trasfondo genético mayoritario. Esto sugiere un proceso conocido como selección purificadora, en el que la selección natural elimina las mutaciones dañinas con el tiempo.

Cousins comentó que "Sin embargo, algunos de los genes de la población que contribuyeron con una minoría de nuestro material genético, en particular aquellos relacionados con la función cerebral y el procesamiento neuronal, pueden haber jugado un papel crucial en la evolución humana".

Quienes se divorcian tienen mayor riesgo genético de problemas mentales

Los factores genéticos pueden influir en el riesgo de divorcio, que se asocia con mayor predisposición a trastornos psiquiátricos. Foto PxHere

La conclusión es bien llamativa: las personas que se divorcian tienen una más alta predisposición genética a trastornos psiquiátricos, así nunca lleguen a desarrollarlos. Eso sugiere un análisis de Rutgers University de millones de casos de divorcio marital en Suecia.

El asunto es como sigue:

Los científicos involucrados en el estudio, publicado en Clinical Psychological Science, encontraron que los individuos divorciados tenían un más alto riesgo genético que personas en matrimonio estable para condiciones como depresión, ansiedad y trastornos por el uso de sustancias.

El patrón se mantuvo incluso cuando los investigadores excluyeron las personas que mostraban señales de haber desarrollado cualquiera de los trastornos a los cuales los disponían sus genes.

La cabeza del estudio, Jessica Salvatore, expresó que "Encontramos que individuos que están genéticamente predispuestos hacia trastornos psiquiátricos y otras situaciones de comportamiento en salud como el trastorno por uso de alcohol y el trastorno por uso de drogas están en mayor riesgo de experimentar un divorcio. Ella es profesora asociada de Psiquiatría en Rutgers.

Los datos son sólidos: se analizaron datos anónimos de 2.8 millones de residentes suecos entre 1950 y 1980, rastreando sus matrimonios y divorcios hasta 2018. La base de datos carecía de datos de pruebas genéticas, así que los investigadores calcularon puntuaciones de riesgo genético basados en diagnóstico psiquiátrico entre miembros de familia extendida.

Las predisposiciones genéticas en asuntos de salud mental aparecían mucho más fuerte en aquellos que se habían divorciado varias veces. Quienes se habían divorciado tres o más veces tenían puntuaciones de riesgo genético para ansiedad y casi igualaban a personas diagnosticadas con esa condición.

Y hay más hallazgos:

Las mujeres que se divorciaban tenían puntuaciones de riesgo genético más elevadas en comparación con los hombres divorciados. El estudio también encontró que personas que tenían segundos matrimonios estables tenían menores puntuaciones que aquellos que se divorciaron de nuevo o nunca más se casaron.

Salvatore dijo que "Estas predisposiciones genéticas influyen en los resultados más importantes de nuestra vida de muchas maneras, y muchas veces la gente no piensa en la asociación que las predisposiciones genéticas pueden tener en un resultado de vida como el divorcio".

Los investigadores examinaron los patrones de riesgo genético de 10 afecciones psiquiátricas:  depresión mayor, trastornos de ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo, trastorno bipolar, esquizofrenia, anorexia nerviosa, trastorno por consumo de alcohol, trastorno por consumo de drogas, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y trastorno del espectro autista.

Los hallazgos sugieren que  los factores genéticos pueden influir en el riesgo de divorcio a través de múltiples vías. Las personas con puntuaciones de riesgo genético más altas podrían ser más propensas a presentar rasgos que desafían las relaciones, como la impulsividad o la inestabilidad emocional, incluso si nunca desarrollan una enfermedad diagnosticada. Estas predisposiciones también podrían afectar la forma en que las personas eligen a sus parejas o responden al estrés en las relaciones.

El matrimonio se asocia con niveles más bajos de estos riesgos genéticos. El estudio encontró que las personas en matrimonios estables tenían puntuaciones de riesgo genético más bajas en todos los trastornos en comparación con las personas divorciadas y las que nunca se casaron.

Las células recuerdan la obesidad, por eso es difícil perder peso

Perder peso es más difícil cuando las células guardan la memoria del sobrepeso y así se vuelve a engordar con mayor facilidad. Foto Flickr

Con demasiada frecuencia personas que hacen dieta para perder peso en pocas semanas vuelven a ganarlo. Cunde el desánimo y se preguntan porqué sucede. Ahora científicos en ETH Zurich parece que encontraron la respuesta y no es muy alentadora.

¿Qué fue lo que hallaron? Les cuento: identificaron una memoria epigenética en las células grasas que conducen al efecto yo-yo luego de perder peso. En breve me explico.

Los investigadores, liderados por Daniel Castellano Castillo estudiaron las causas del efecto yo-yo en ratones. Estudiaron las células grasas de ratones con sobrepeso y de aquellos que habían rebajado gracias a una dieta.

Los investigadores revelaron que la obesidad lleva a cambios epigenéticos característicos en el núcleo de aquellas células. Lo que es especial acerca de tales cambios es que permanecen incluso después de la dieta. Y Ferdinand von Meyenn, director del grupo y profesor de Nutrición y Epigenética Metabólica, aclaró que "Las células de grasa recuerdan el estado de sobrepeso y pueden retornar a ese estado con mayor facilidad.

Los investigadores fueron capaces de mostrar que los ratones con esos marcadores epigenéticos reganaron peso más rápido cuando de nuevo tenían acceso a una dieta alta en grasas. Entonces "Esto significa que hemos encontrado una base molecular del efecto yo-yo", agregó Meyenn.

Los investigadores, es más, y muy importante, encontraron evidencias de ese mecanismo en humanos. Analizaron tejido grasoso de biopsias de personas antes con sobrepeso que habían ido a través a de una cirugía de reducción de estómago o cirugía gástrica de bypass.

Los investigadores analizaron en esas muestras expresión de genes y no marcadores epigenéticos. Sin embargo los resultados fueron consistentes con aquellos hallados en ratones.

Me faltan dos cosas:

Los investigadores no estudiaron cuánto pueden recordar la obesidad esas células, pero se sabe que son células que viven  10 años antes de que el cuerpo las remplace con nuevas.

La segunda, para que se entienda mejor:

La epigenética es la parte de la genética basada no en la secuencia de los bloques constituyentes de la genética sino en las pequeños marcadores químicos característicos en esos bloques. La secuencia de esos bloques ha evolucionado con el tiempo y la heredamos de nuestros padres. Los marcadores epigenéticos, por otra parte, son más factores ambientales dinámicos, nuestros hábitos de alimentación y la condición de nuestro cuerpo-que como la obesidad- puede cambiar en el curso de la vida. Pero pueden permanecer estables por años, décadas y durante ese tiempo tienen un papel clave en determinar cuáles genes están activos en nuestras células y cuáles no.

Laura Hinte, investigadora dle grupo, dijo que "La epigenética le dice a la célula qué tipo de célula es y qué debería hacer".

Por último, el hallazgo fue publicado en Nature.

Que suene la orquesta para que las plantas crezcan más

El sonido parece activar genes del crecimiento en hongos que son benéficos para las plantas, según el estudio. Foto Public Domain

Varios estudios bien fundados sugieren que las plantas se comunican entre sí, bien por las raíces o emitiendo volátiles cuando hay insectos atacando, hallazgos siempre en comprobación. Ahora un estudio sugiere que con música crecen más.

Entonces ¿se imaginan un cultivo con parlantes emitiendo música para alentar el crecimiento de las plantas, o bien en un jardín?

La investigación, publicada en Biology Letters, se centró en el rol de la estimulación acústica para alentar la recuperación del ecosistema y los sistemas sostenibles de alimentos, que han permanecido inexplorados.

Basados en trabajos previos sobre bacterias E. coli expuestas a ondas de sonido, los científicos australianos evaluaron el efecto del sonido en la tasa de crecimiento y producción de esporas en el hongo Trichoderma harzianum, que se usa con frecuencia en agricultura orgánica por su capacidad de proteger las plantas de patógenos, mejorar los nutrientes del suelo y promover el crecimiento.

Usaron platos petri llenos de hongos, con adaptación para el sonido. Y eligieron un audio de YouTube que pretende aliviar el tinito y ayudar a que los bebés duerman.

"Elegimos este monotema por razones experimentales y de control, pero podría ser que un sonido más natural y diverso sea mejor", según Jake Robinson, investigador principal, de Finders University.

Esos platos recibieron el sonido a 80p decibles por 30 minutos cada día. Luego de cinco días, el crecimiento y la producción de esporas era mayor en los hongos con el sonido que en aquellos que sirvieron de control y estuvieron en silencio.

¿Por qué? Los investigadores especulan que puede ser porque la carga eléctrica estimulaba por el efecto piezoeléctrico o podría ser por los pequeños receptores en las membranas de los hongos, los mecanorreceptores. Estos son comparables a los de la piel humana que tienen un papel en el sentido del tacto.

"Podría ser que las ondas de sonido estimulan esos mecanorreceptores en los hongos, lo que puede activar una cascada de eventos bioquímicos que hace que se activen o desactiven genes, por ejemplo los genes responsables del crecimiento.

Sea cualquiera la razón, un hallazgo que no solo requiere confirmación sino estudios más profundos para ver posibles formas de uso.

El pez más extraño que pueda conocer

Uno de los peces Triglidae, el sea robin leopardo, con su forma corporal nada común para un pez. Foto Kevin Bryant/Flickr

No es nada común. No es un pez de los que estamos acostumbrados a ver en mares y ríos. Sí que es extraño. Este pez tiene el cuerpo de un pez, alas como un ave y patas como de cangrejo. Sí. Así como lo lee. 'Por qué tan extraña estructura?

En dos artículos en Current Biology científicos descifraron uno de los secretos de este animal marino  de la familia Triglidae, conocidos como vacas, rubios o escarchos.

"Este es un pez que desarrolló patas usando los mismos genes que contribuyen al desarrollo de nuestras extremidades y luego las reprogramaron para encontrar presas usando los mismos genes que nuestra lengua utiliza para probar la comida, muy silvestre", dijo Nicholas Bellono, de Harvard University.

Es decir, con sus extremidades sondea el fondo marino y detecta otros animales que están enterrados. Porque, vale decir, estos son peces bentónicos, que viven en el fondo marino.

Se puede ser virgen y tener hijos: esta es una prueba

Tiburones del género Mustelus. Foto Wikipedia Commons

En esta especie no se conocía que las hembras pudieran tener hijos sin tener sexo, pero se observó en dos tiburones Mustelus mustelus en el acuario Cala Gonone en Sardinia, Italia: reproducción por partenogénesis facultativa.

¿Para qué macho? En esta clase de partenogénesis la hembra puede tener descendencia tanto sexual como asexualmente, dependiendo de las circunstancias.

Las dos hembras, de 18 años ambas, han sido vistas teniendo crías cada año desde 2020, sin la presencia de macho. Madres y vírgenes.

Existe también la partenogénesis obligada, en la cual la reproducción es solo asexual. Es más escasa: se conoce en solo unos 100 vertebrados y alrededor de 1000 invertebrados.

 En el caso italiano, ser tenía duda si era partenogénesis o si las hembras podían almacenar semen durante años. En esta especie se ha visto que lo pueden almacenar hasta por tres meses, hasta 45 meses en otras especies de tiburones y de rayas.

Entonces los científicos hicieron análisis genético y encontraron que los descendientes carecían de genes no maternales.

Esta es una especie amenazada, que se encuentra en el Mediterráneo, Atlántico oriental y en el Océano Índico.