Identifican a los conquistadores de la superficie terrestre

El reino de los hongos fue probablemente el primero en conquistar espacios terrestres más más de 1000 millones de años. En la imagen, se aprecian hongos dorados sobre superficie arbórea. Foto Public Domain Pictures

Aparecieron mucho, pero muchísimo antes de que las plantas irrumpieran y comenzaran a crecer en este planeta. Al examinar la historia evolutiva de los hongos, un grupo internacional de científicos concluyó que aparecieron cientos de millones antes que las plantas.

Estaban ya acá hace entre 900 y 1400 millones de años, dice el estudio publicado en Nature Ecology & Evolution, en el cual se emplearon métodos analíticos avanzados y nuevos modelos evolutivos que combinan varias técnicas de datación.

Eduard Ocaña, investigador en la Universitat Oberta de Catalunya (España), uno de los investigadores, dijo que "Como grupo, los hongos son mucho más antiguos de lo imaginado hasta ahora. Es altamente probable que estuvieran por acá hace 1000 millones de años, haciéndolos más antiguos que la mayoría de los grupos de eucariotas.

¿Qué significa? Que los hongos, un reino que incluye a los hongos, los mohos y los organismos unicelulares como las levaduras, son anteriores tanto a los animales (se cree que surgieron hace unos 600 millones de años) como a las plantas terrestres multicelulares (hace alrededor de 500 millones de años).

Y a diferencia de animales y de plantas, los hongos dejan pocos rastros por sus tejidos blandos y hay muy pocos restos preservados. Por eso utilizaron tres fuentes complementarias: el limitado número de fósiles, la secuenciación del genoma de más de 100 especies, y datos de la transferencia horizontal de genes.

 La transferencia horizontal se produce cuando un gen se mueve de una especie a otra. y eso indica que las dos existieron al mismo tiempo. Entonces Ocaña explicó que "Esto nos permite establecer líneas de tiempo, porque un pariente de un linaje donante debe necesariamente ser más viejo que cualquier descendiente del linaje que recibió el gen".

Con esta información y otras herramientas de datación más modelos computacionales de alta velocidad, se pudo generar la línea dell tiempo para más de 100 especies de hongos.

Así, se pudo establecer que los hongos son los pioneros de la vida terrestre. El científico indicó que "Nuestros hallazgos muestran que los hongos ya estaban presentes en entornos terrestres hace al menos 800 millones de años y mantuvieron interacciones ecológicas con los ancestros de las plantas terrestres multicelulares, aunque actualmente desconocemos el grado de complejidad de estas interacciones. Estos ancestros probablemente compartían similitudes con ls grupos de algas verdes, evolutivamente más cercanos a las plantas terrestres multicelulares, algunos de cuyos miembros presentan cierto grado de adaptabilidad a entornos no acuáticos".