La variante Delta del coronavirusSARS-CoV-2 que provoca la Covid-19 se ha extendido con rapidez por muchos países, desarrollados o no. Y con eso han resurgido brotes, algunos no tan grandes por la vacunación aunque se sabe que personas con cualquiera de los inmunológicos en uso también puede contagiarse con el virus.
Pero, ¿qué hace que sea tan contagiosa la Delta, mucho más que otras que, como la Alfa, en su momento generaron preocupación: Pues investigadores chinos encontraron una respuesta y no es nada tranquilizante lo hallado.
Los epidemiólogos Jing Lu, del Centro Provincial para el Control y Prevención de Enfermedades en Guangzhou (China), y colegas rastrearon 62 personas sometidas a cuarentena, las primeras en infectarse con la Delta. Examinaron la carga viral (una medida de la densidad de partículas virales en el cuerpo) cada día a través del curso de la infección para ver cómo cambiaba en el tiempo.
Luego compararon los patrones de infección con los de 63 pacientes que contrajeron el virus original en 2020.
En un artículo preimpresión reportaron que el virus se detectó primero en personas con la variante Delta cuatro días después de la exposición, en comparación con seis días en promedio de los infectados con la cepa original, sugiriendo que se replica más rápido.
Segundo: los individuos con la Delta tenían cargas virales más de 1260 veces más alta que los contagiados con el virus original.
La combinación del alto número de virus y el periodo de incubación más corto explica muy bien la alta transmisibilidad que se ha observado en los países donde en poco tiempo se convirtió en la variante predominante, de acuerdo con Benjamin Cowling, de University of Kong Kong, citado por Nature.
La cantidad de virus en el tracto respiratorio significa que puede haber eventos superdiseminadores de la infección donde se contagie inclusive mucha más gente y esas personas pueden comenzar a esparcir el virus más rápido tras ser infectadas.
El periodo más corto de incubación hace más difícil también el rastreo de posibles contactos.
Cowling lo resume: todo esto junto hace que Delta sea difícil de detener.
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