El cometa fotografiado desde Puerto Rico. Foto E. Morales
En diciembre pasado, el 19, astrónomos en Hawái descubrieron un cometa que se acerca al Sistema Solar interior. Denominado C/2019 Y4 Atlas, que ahora en marzo se ha hecho más brillante.
En estos momentos tiene magnitud 8, visible con pequeños telescopios en cielos muy oscuros.
Se encuentra cruzando la órbita de Marte y a medida que se acerca podría ser más brillante y podría ser visto con binoculares o a ojo desnudo en lugares muy oscuros y cielo bien despejado.
El mayor acercamiento a la Tierra ocurrirá el 23 de mayo y el 31 tendrá su mayor cercanía al Sol, perihelio.
Las predicciones dicen que podría llegar a ser magnitud 5 alrededor de mayo 1, lo suficiente para ser visto sin ayuda óptica, aunque no es sencillo distinguirlo del brillo de las estrellas.
Estimaciones dicen también que incluso podría tener una magnitud de 2 a -6, es decir sumamente brillante.
Pero, como han dicho expertos en el pasado, los cometas son como los gatos: difíciles de prever su comportamiento.
De nosotros pasará a 116 millones de kilómetros (más cerca de lo que está el Sol) y de este a solo 37 millones de kilómetros abriendo la posibilidad de que se desintegre.
Es un cometa que viene de lejos. Su órbita, de acuerdo con cálculos de la Nasa y el Jet Propulsion Laboratory, es de 6025 años.
A finales de marzo estará cerca del Big Dipper, en la Osa Mayor, hemisferio norte.
Fuente: EarthSky.
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