El fósil que brindó información sobre esos días del Cretáceo tardío. Foto P and P
Ni el año fue siempre igual, ni el día tampoco. No en la
Tierra. No han durado toda la vida lo que duran hoy, 365 días y 24 horas.
Hubo una época, cuando los dinosaurios rugían y dominaban
el planeta, cuando el año era de 372 días y el día de 23,5 horas.
No es un invento. Eso sugiere un estudio publicado en el
journal
Paleoceanography and Paleoclimatology que analizó fósiles
de caparazones de moluscos del Cretáceo tardío.
Esos moluscos, de un linaje ya extinto, crecían rápido,
sumando anillos cada día. El estudio con láseres miró pequeñas ‘tajadas’ de caparazones
y contó el número de anillos con mayor precisión que si se usaran microscopios.
El crecimiento de anillos permitió determinar el número
de días en un año y calcular con mayor precisión la duración del día hace 70 millones
de años.
La investigación permitió conocer además evidencias de
que los moluscos tenían simbiontes fotosintéticos que pueden haber fundado
arrecifes coralinos tal como hoy.
La resolución obtenida junto a la tasa acelerada de crecimiento
de estos bivalvos antiguos reveló detalles de cómo vivían y las condiciones del
agua donde crecían.
“Básicamente podemos mirar un día de hace 70 millones de
años. Es sorprendente”, según Niels de Winter, geoquímico analítico de Vrije
Universiteit Brussel, cabeza de la investigación.
El análisis químico reveló que la temperatura del océano
era más caliente en el Cretáceo tardío de lo que se pensaba, alcanzando 40°
Celsius en verano y más de 30 en invierno.
En el estudio se analizó un individuo que vivió más de
nueve años en aguas tropicales, en lo que hoy, 70 millones de años después, son
las montañas áridas de Omán. Se cree que su especie desapareció tras el mismo
evento que acabó con los dinosaurios.
Al contar las capas en el caparazón se encontraron 372,
una por día. Se ha sabido que en el pasado lejano los días eran más cortos.
Hoy son más largos por la fricción de las mareas causadas
por la gravedad de la Luna, haciendo más lenta la rotación de la Tierra.
La duración del año ha sido una constante en la historia
de la Tierra, porque su órbita alrededor del Sol no cambia. Pero los días sí y
en aquel entonces eran un poco más cortos.
El jalón de las mareas acelera un poco la Luna en su órbita,
así que mientras la Tierra gira más lento, la Luna se aleja: 3,82 centímetros
por año.
¡Cómo corre el tiempo!
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