Hace 12 000 años, americanos ya jugaban a los dados

Algunos de los ejemplos más antiguos de dados usados por cazadores-recolectores amaericanos hace más de 12 000 años. Imagen CSU

Desde tiempos prehistóricos, los juegos de azar han estado al lado con los humanos. Lo que es ahora llamativo es que los juegos con dados no se presentaron primero en el Viejo Mundo ni en otra parte del planeta. No, pues de acuerdo con un estudio publicado en American Antiquity los dados surgieron en población americana, al oeste de las Grandes Llanuras de Estados unidos.

De acuerdo con el investigador, Robert J. Madden, de Colorado State University, los primeros dados datan de hace 12 000 años, al final de la última Edad de Hielo, mucho antes de los dados de la Edad de Bronce en el Viejo Mundo.

Los dados, los juegos de azar y las apuestas han sido una característica de la cultura nativa americana al menos hace 12 milenios, con los ejemplos más antiguos hallados en sitios arqueológicos del Pleistoceno Tardío del periodo Folsom en Wyoming, Colorado y Nuevo México, según el autor. Estos artefactos son unos 6000 años más antiguos que los del Viejo Mundo.

Madden dijo que "Lo que muestra el registro arqueológico es que los antiguos grupos nativos americanos fabricaban deliberadamente objetos diseñados para producir resultados aleatorios y utilizaban esos resultados en juegos estructurados miles de años antes de lo que se creía".

Para dar un contexto, los historiadores de las matemáticas consideran que los juegos con dados representan la primera interacción estructurada de la humanidad con la aleatoriedad, un precursor intelectual de la teoría de la probabilidad, la estadística y el pensamiento científico posterior. Se creía que los orígenes de estas prácticas se encontraban exclusivamente en las sociedades complejas del Viejo Mundo, a partir de hace unos 5500 años.

El nuevo estudio sugiere una historia mucho más profunda y amplia.

Madden explicó que "Estos hallazgos no afirman que los cazadores-recolectores de la Edad de Hielo estuvieran desarrollando una teoría formal de la probabilidad". Agregó que "Pero sí creaban, observaban y se basaban intencionalmente en resultados aleatorios de forma repetible y siguiendo reglas que aprovechaban regularidades probabilísticas, como la ley de los grandes números. Esto es fundamental para comprender la historia global del pensamiento probabilístico".