La vida prefiere las tallas XXS y XXL

Hay enormes árboles, pero también tienen su límite de tamaño. Así con todos los organismos vivos en el planeta. Foto Pexels

Hay animales grandes, medianos y pequeños; también árboles y otros componentes del mundo vegetal. Pero por alguna razón en la Tierra se favorecen aquellas pequeñas y las grandes, de acuerdo con un estudio publicado en Plos One.

Los científicos, entre ellos de University of British Columbia y Rutgers University, estudiaron los tamaños de todos los organismos vivos en el planeta y descubrieron un patrón que no esperaban. Contrario a lo que las teorías explican, la biomasa del planeta, ese material que compone todos los organismos, se concentra en aquellos que están en los extremos del espectro de tamaño.

"Los más pequeños y los más grandes de modo significativo sobrepasan a todos los otros", dijo Eden Tekwa, cabeza de la investigación. "Es un nuevo patrón que necesita ser explicado y ahora no tenemos teorías sobre ello. Las teorías actuales predicen que la biomasa debería estar uniformemente distribuida en todos los tamaños de cuerpos".

"La vida nos sorprende constantemente, incluido el rango de tamaños en los que viene", dijo el autor senior, Malin Pinsky. "Si el más pequeño microbio tuviera el tamaño del punto al final de esta frase, el organismo vivo más grande, un árbol de sequoia, sería del tamaño del canal de Panamá".

Para obtener estos resultados, Tekwa y colegas pasaron cinco años compilando y analizando datos acerca del tamaño y biomasa de cada tipo de organismo vivo en el planeta, desde los organismos unicelulares como las arqueas del sueño y las bacterias hasta los más grandes como la ballena azul y la sequoia. Encontraron que el patrón favoreciendo los organismos grandes y pequeños estaba en todos los tipos de especies, y era más pronunciado en organismos terrestres que en los marinos. Y lo que resultó más interesante, el máximo tamaño corporal parecía alcanzar los mismos límites superiores en las distintas especies y ambientes.

"Los cuerpos más grandes aparecen a través de múltiples grupos de especies y sus máximos tamaños corporales están todos dentro de un estrecho rango", dijo Tekwa. "Los árboles, las hierbas, los hongos subterráneos, los manglares, los corales, los peces y los mamíferos marinos todos tienen un tamaño corporal máximo similar. Esto sugiere que existe un tamaño superior universal debido a limitaciones ecológicas, evolutivas o biofísicas".

Hubo también otros hallazgos interesantes. Aunque los corales están en una pequeña fracción de los océanos, tienen la misma masa que todos los peces oceánicos.. "Esto ilustra cuán importante es el balance de la biomasa en los océanos. Los corales sostienen una gran cantidad de diversidad de peces, así que es interesante que esos dos organismos tengan casi la misma biomasa".

Los humanos "pertenecemos al rango de tamaño que comprende la mayor biomasa, lo cual es un cuerpo relativamente grande".

Estos hallazgos ayudarán en la observación sobre cómo evolucionan los ambientes en la Tierra. Además, contribuyen  a predecir impactos del cambio climático, pues el tamaño corporal gobierna diferentes procesos, como el secuestro de carbono y cómo el funcionamiento y estabilidad de los ecosistemas puede ser afectado por la composición de las cosas vivas.