Un paisaje extraterrestre hostil para la vida en Etiopía. Foto Wikipedia
No parece un paisaje terrestre. Está dominado por
piscinas hidrotermales verdes y amarillas, que rodean al volcán Dallol al norte
de Etiopía (África). En ese lugar hay sitios sin vida alguna. ¿El sitio más
hostil para la vida en el planeta?
En la Tierra hay muchos lugares de condiciones extremas
para la vida, como las vetas hidrotermales del fondo del océano por donde
brotan gases venenosos pero que han sido colonizadas por bacterias y
microorganismos. Otros son supersaldados, superácidos o supercalientes, pero en
muchos hay vida.
En Dallol hay lugares en donde no, según un estudio de Purificación
López-García, del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica.
En ese lugar se combinan aquellos tres ‘super’. Algunas
están repletas de cloruro de sodio, otras albergan sal de magnesio, hostil para
la vida porque ese químico rompe las membranas celulares.
En varias de esas piscinas se tomaron muestras
En las de ambientes más extremos, muy ácidos, calientes y
con sales de magnesio, no se encontraron rastros de ADN, o sea de organismos
vivos.
Si en las muestras se forzaban las condiciones, aparecían
rastros de ADN de arqueas (unicelulares), pero se cree que se debía a
contaminación de algún sitio vecino.
En algunas de las piscinas con condiciones menos
extremas, sí había diversidad de microbios, en su mayoría una gran variedad de arqueas.
Estos hallazgos sugieren que hay un gradiente de
ambientes extremos, en algunos de los cuales no logra formarse vida.
Esto indica, además, que en otros planetas, aunque exista
agua, no necesariamente puede haber vida.
Dallol es un cráter volcánico que se formó por la intrusión
de magma basáltico en depósitos de sal del Mioceno y la actividad hidrotermal posterior,
según la enciclopedia.
Estos cráteres son los respiraderos volcánicos más bajos
del mundo, 45 metros bajo el nivel del mar.
El estudio apareció en Nature Ecology Evolution.
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