Las pajas (pitillos) de papel pueden ser nocivas para su salud

Pitillos de colores en papel. Pueden contener los dañinos PFAS. Eso mostró un estudio hecho en Europa en amplia variedad de marcas. Foto Flickr

Que no consuma pitillos (pajas) de plástico para tomar bebidas, que use elementos ecológicos. Pero no es tan fácil.

Les cuento lo que encontró un estudio publicado en Food Additives and Contaminants.

Es el primer estudio de su tipo en Europa y en los pitillos de papel encontró la presencia de los PFAS, peligrosos químicos que entre otras atribuciones se sabe que afecta el sistema endocrino. Son las sustancias per y polifluoralquilo.

Estos fueron hallados en la mayoría de pajas analizadas, en especial en las de papel y bambú.

Los PFAS se usan en múltiples objetos y artículos de uso diario, aunque en muchas partes están prohibidos. Aparte del mal relatado, puedo decirles que disminuye el efecto de las vacunas, genera bajo peso al nacer, produce enfermedad de tiroides, aumenta los niveles de colesterol, daña el hígado, contribuye al cáncer renal así como al de los testículos.

Pero sigamos: se descomponen con mucha lentitud y persisten miles de años en el ambiente, por lo que son denominados 'químicos eternos'.

"Con frecuencia las pajas hechas de materiales con base en plantas, como de papel y bambú, se anuncian como más sostenibles y eco amigables que aquellos hechos de plástico", dijo Thimo Groffen, investigador, científico ambiental en University of Antwerp en Bélgica, participante en la investigación.

"Sin embargo, la presencia de PFAS en estas pajas significa que eso no es necesariamente cierto".

Continúo: una complicación es que muchos países han prohibido también productos plásticos de un solo uso, incluidos los pitillos y por eso las versiones basadas en plantas se han convertido en alternativas populares.

El estudio analizó 39 marcas diferentes de pajas, hechas de papel, bambú, plástico, vidrio y acero, obtenidas de tiendas, supermercados y puntos de comidas rápidas.

La mayoría, 69 % contenían diferentes PFAS, 18 detectados. Las pajas de papel, 90 %, contenían PFAS, también en 80 % de las de bambú.

Concluyo: una pequeña cantidad de los PFAS no va a hacer nada, pero se suma a las cantidades ya acumuladas en el cuerpo y eso no es bueno. Eso sí, el estudio no pudo conocer en qué parte del proceso llegaban esos químicos a las pajas.

Sí, los humanos serán cada vez más cerdos

Así es un riñón humano. Ante la escasez de donantes se recurrirá a usar órganos de cerdo y luego de otros animales. Foto Wikipedia

Cada vez seremos un poco más cerdos. Bueno, hay algunos que ya lo son, pero más allá de esto hay una situación que hará que lo seamos: los xenotrasplantes.

Científicos trasplantaron un riñó de cerdo a una persona con muerte cerebral, cuyo corazón seguía en funcionamiento. El riñón, con una pequeña modificación genética, funcionaron sin problema durante 32 días que duró la prueba.

"Este trabajo demuestra que un riñón de cerdo -con solo una modificación genética y sin medicinas experimentales ni dispositivos- puede remplazarla función de un riñón humano por al menos 32 días sin que sea rechazado", dijo Robert Montgomery, director del NYU Langone Transplant Institute, dependencia que ha realizado ya cinco xenotrasplantes (de un animal a otro).

Montgomery y su equipo ya habían hecho otros dos trasplantes de riñón de cerdo y dos de corazón en pacientes con muerte cerebral.

En este tipo de trasplantes se debe prevenir el rechazo hiperagudo, que se da apenas el órgano es conectado al cuerpo de la persona y su sistema circulatorio. Para esto se debe desactivar un gen. Además la glándula timo del cerdo, responsable de educar al sistema inmunitario, se ha puesto bajo la capa externa del riñón. Estas dos acciones han demostrado que así se evita el rechazo.

Los análisis mostraron que el riñón de cerdo comenzó a funcionar bien produciendo orina de inmediato y los niveles de creatinina, un producto de desperdicio que se halla en la sangre y que indica el funcionamiento renal, se mantuvieron en niveles adecuados.

Este trasplante fue posible gracias a que la familia del paciente de 57 años con muerte cerebral lo donó. Por ciertas circunstancias sus órganos no eran aptos para donación.

El avance conducirá a que un día se pueden trasplantar órganos de cerdo a personas que pueden morir a la espera de los escasos donantes de órganos.

Anteriores trasplantes se habían hecho con 10 modificaciones genéticas, mientras que este con solo dos facilita las intervenciones.

El monitoreo del riñón trasplantado proseguirá por otras cuatro semanas, con autorización de la familia y los comités especializados.

Extraño caso: Nace una jirafa sin manchas

La jirafa bebé sin manchas junto a su madre en el zoológico. Foto del Zoo

En un extraño caso, en un zoológico en Limestone, Tennessee (Estados Unidos) nació una jirafa sin manchas, lo que podría traerle problemas serios.

La jirafa, que a las pocas semanas de nacida medía ya 180 centímetros, no tendrá problemas de estar más expuesta a los depredadores, pues anda en instalaciones del zoo. Las manchas características de este animal le sirven de camuflaje en las regiones africanas donde habitan.

Pero hay otro pero. Debajo de cada mancha poseen una sofisticada red de vasos sanguíneos que les ayudan a eliminar el calor. Entonces la recién nacida podría tener serios problemas en temporada de calor.

La extraña jirafa es de la especie Giraffa reticulata y hasta el momento no ha tenido inconvenientes y se desarrolla bien, a diferencia de sus congéneres en el medio silvestre.

"Las poblaciones silvestres están yendo de manera silenciosa hacia la extinción, con 40 % de la población de jirafas perdida solo en las pasadas tres décadas", dijo Tony Bright, fundador del zoológico, en un comunicado.

El zoológico tiene en estos momentos abierto un concurso en su página de Facebook para escoger el nombre de la nueva jirafa.

Se sabe solo de otro caso de jirafa reticulada que nació sin manchas, llamada Toshiko, que nació en un zoológico en Japón en la década de los 70 del siglo pasado.

¿Con cuántos humanos se podría colonizar Marte?

Ilustración de un humano recorriendo Marte. Algún día será posible que esta escena se vuelva costumbre. Imagen Unsplash/Public Domain

No es soñar demasiado afirmar que este siglo tendrá humanos en Marte, un viejo sueño para el cual se preparan diferentes misiones, en un comienzo volviendo a la Luna primero para ir afinando el viaje hacia el Planeta Rojo.

Aunque el excéntrico millonario y emprendedor Elon Musk habló la década pasada de enviar naves a Marte en la primera parte de esta década, no es tan sencillo. Pero diversos grupos y organizaciones trabajan en el tema.

¿Con cuántas personas se podría establecer una base marciana?

Un grupo  de científicos computacionales sociales de George Mason University realizó simulaciones para ver cuántos humanos se requerirían para que funcione la base. Además determinó cuál tipo de personalidad se acomodaría mejor a la difícil misión.

¿Qué hallaron los investigadores? Les cuento:

Para establecer una colonia en Marte se requiere primero el envío de varias misiones temporales que vayan conociendo el entorno y construyendo la colonia, misiones que en parte podrían ser solo robóticas.

El grupo encontró que el número para iniciar la colonia sería de 22 personas. Con ese número la colonia sería viable.

Vale indicar que el anhelo humano de ir a Marte se cierta medida no solo a la curiosidad, el interés económico (explotación de recursos) y el conocimiento científico, sino que es un problema existencial: como la Tierra está amenazada por la escasez de recursos y por el cambio climático, los humanos deben buscar otros mundo dónde establecerse en caso de que sea posible. A muy largo plazo está la extinción del Sol, que significaría el fin de la Tierra y buena parte del Sistema Solar.

El grupo de George Mason pudo determinar así mismo qué tipo de personas se acomodarían mejor a la difícil misión de colonizar Marte. Fue una sorpresa para ellos: aquellos que son agradables tienen mayor posibilidad de sobrevivir, mientras que aquellos con personalidad neurótica tendrían más probabilidad de fallar en su misión y morir rápido, poniendo en riesgo toda la colonia.

Contrails, esa huella negativa de los aviones

 

Las estelas que producen muchos aviones, llamadas contrails (rastros de condensación) responden por al menos el 1 % del calentamiento global de origen humano. Algunos estudios dicen que representan el 35 % del calentamiento atribuible a la aviación. Se producen cuando el exosto de los aviones se mezcla con vapor de agua a muy grande altura generando minúsculas partículas de hielo. Un nuevo estudio revelado por New Yotk Times mostró que los aviones volando a menor altura producían 54 % menos contrails, pero volar a menor altura genera más gasto de gasolina, un 2 %, una cifra significativa cuando se habla de aviación sabidas las dificultades económicas de las aerolíneas en todo el globo terráqueo. Si se encuentra la manera de disminuir las estelas analizando qué cantidad de aviones deberían hacerlo y qué cantidad no y cómo se podría optimizar el combustible pro toro lado, se reduciría la presión de la aviación sobre el calentamiento global. Fot RVG 

Los pájaros están huyendo de las ciudades

El calor aleja muchas aves de las ciudades. Foto Pexels

No solo los humanos sufrimos el calentamiento en las ciudades, donde el cemento y el asfalto son los reyes, sino otros animales. Por ejemplo: las aves.

Un estudio en 336 ciudades de China encontró que el calor que retienen los edificios y las superficies pavimentadas están reduciendo la biodiversidad de aves en las urbes.

El hallazgo, de científicos de Zhejiang University y Cornell Lab of Ornithology fue publicado en el journal Sicience of the Total Environment.

"Nuestros hallazgos documentan por vez primera, las relaciones directas entre la diversidad de aves y el efecto isla de calor de las ciudades a través de distintas estaciones. Este efecto no es único de las ciudades chinas y es probable que los patrones documentados en el estudio estén ocurriendo en grandes ciudades a través del globo que tienen bastante asfalto, acero y concreto con poca vegetación verde", dijo  Frank La Sorte, del Cornell Lab.

Los autores dijeron que las aves se mueven áreas suburbanas más frescas, disminuyendo la biodiversidad citadina, siendo más sentido el hecho en épocas en las que no están criando polluelos.

Los autores usaron datos de un estudio que se adelanta sobre la diversidad de aves en China. Luego determinaron la superficie de isla de calor para cada ciudad en comparación con sus suburbios. El impacto del efecto isla de calor urbano se documentó tras controlar cada sitio ecológico y ambiental en ellas.

 "Lo que no esperábamos era que la pérdida de diversidad fuera más pronunciada durante la temporada de no crianza", explicó el autor senior Jiayu Wu. "Predijimos que ese efecto disminuiría los costos de estar calientes durante el invierno, haciendo menos necesaria la migración y resultando en un aumento de la diversidad durante esa temporada".

En cambio, el efecto de isla de calor sobre la diversidad de aves permaneció consistente durante la temporada de cría y la de no crianza.

Tamaño de los senos afecta el ejercicio

El tamaño de los senos puede incidir en la actividad física de las mujeres. Foto Wikipedia Commons

A veces es más que tener la voluntad de hacer ejercicio, hay razones que dificultan hacerlo. Y un estudio aparecido en el Journal of Reconstructive Surgery da una de ellas: las mujeres con senos más grandes tienden a hacer ejercicio con menos frecuencia y evitan el de alta intensidad.

Esa situación mejora cuando se someten a cirugías de reducción de los senos, de acuerdo con la investigación. 

El estudio se basó en cuestionarios basados en investigación de Flinders University con el apoyo del grupo Parkrun UK, organización que promueve alrededor del mundo eventos para correr y caminar 5 kilómetros para personas de todas las edades y niveles de entrenamiento.

La encuesta fue respondida por casi 2000 mujeres que participaban del programa en Australia, Inglaterra y Sudáfrica. Se encontró que las mujeres con senos grandes creían que reduciendo su tamaño mejoraría su desempeño en el ejercicio y su participación en él.

Y 56 mujeres que se habían sometido a cirugía de reducción reportó tener mejores y más activos estilos de vida saludables.

"Las mujeres que se habían sometido a la reducción de senos reportó en general mayor frecuencia, disfrute y voluntad de ejercitarse en un grupo", dijo la líder del estudio, Claire Baxter, médica reconstructiva en Flinders Medical Center.

El estudio buscaba evaluar cómo el tamaño de los senos impactaba los hábitos de ejercicio en comparación con mujeres que se los habían reducido. Del estudio fueron excluidas mujeres con historia de cáncer de seno.

De acuerdo con la talla del brasier, las mujeres con copas AA, A, B y C mostraban mayor satisfacción en los eventos de ejercicio que aquellas con copas DD, E, F, G, H o más grandes.

Para los investigadores, esto, junto a otros factores, ameritaría considerar la financiación pública de este tipo de cirugías por los beneficios para la salud.

La bella y sorprendente nebulosa del Anillo

En esta imagen de aprecia mejor la zona externa de la nebulosa del Anillo, observándose arcos concéntricos. Foto Webb/Nasa/Esa

Parece una obra de arte y es el resultado de una moribunda estrella que expulsa el material en su interior. El telescopio espacial Webb tomó nuevas imágenes de la nebulosa del Anillo, una nebulosa planetaria a solo 2500 años luz de nosotros.

Una imagen muestra los detalles de los rasgos de las estructuras concéntricas en la zona exterior de la nebulosa. Otra revela la estructura de filamentos de la zona interior. Se cuentan al menos unos 20 000 glóbulos densos en la nebulosa, ricos en hidrógeno molecular.

Hay al menos 10 arcos concéntricos justo afuera del borde del Anillo principal. Se originan por la interacción de la estrella central con otra estrella compañera de baja masa situada a una distancia como la de la Tierra al planeta enano Plutón, unos 6000 millones de kilómetros.

En una nebulosa como esta los astrónomos realizan arqueología para aprender sobre la estrella que la formó.

La nebulosa del Anillo es uno de los objetos más notables de nuestros cielos y fue descubierta en 1779 por los astrónomos Antoine Darquier de Pellepoix y Charles Messier y es concoida con las denominaciones M57 y NGC 5720.

La parte interior de la nebulosa se aprecia mejor en esta imagen tomada con la cámara cercana al infrarrojo. Foto Webb/Nasa/Esa

Vacunas: otra herramienta contra el alzheimer

La formación de placas en el cerebro es una de las causas del alzheimer. También hay otros factores adicionales como la proteína tau. Foto Wikipedia Commons

Hay otra manera de reducir el riesgo de desarrollar alzheimer. Y no se trata de ninguna medicina específica. Un estudio de UTHealth Houston concluyó que la vacunación previa contra tétanos, difteria, neumococo y culebrilla (herpes zoster) reducen el riesgo.

El estudio fue publicado online en el Journal of Alzheimer's Disease. Aparece un año después de que otro estudio, en ese mismo journal, concluyera quelas personas que reciben al menos una dosis de la vacuna contra la influenza tenían 40 % menos probabilidad de desarrollar la enfermedad que aquellas no vacunadas.

"Nos preguntábamos si el hallazgo sobre la vacuna de la influenza era específico. Estos datos revelaron que otras vacunas adicionales también estaban asociadas con una disminución del riesgo", dijo Paul Schulz, autor senior de la nueva investigación.

"Nosotros y otros tenemos la hipótesis de que el sistema inmunitario es responsable de provocar la disfunción celular en el alzheimer. Los hallazgos nos sugieren que la vacunación está teniendo un efecto más general en el sistema inmunitario, la reducción del riesgo de desarrollar alzheimer".

Para el estudio, analizaron una cohorte que incluía pacientes libres de demencia durante un periodo de dos años y tenían al menos 65 años al iniciar el seguimiento de ocho años. Los compararon con grupos similares de personas vacunadas o no con la vacuna para el neumococo, difteria, herpes.

Los pacientes vacunados contra difteria tenían 30 % de menor riesgo, frente a 10.2 % de los no vacunados. Para el herpes, el riesgo era 25 % menor en los vacunados y para neumococo 27 % menor que los no inmunizados.

En comparación, tres medicamentos aprobados contra el alzheimer que combate la formación de las placas amiloides en el cerebro, reducen el riesgo 25, 27 y 35 %.

¿Eterna juventud? Sorprendente hallazgo en ratones

Los ratones viejos con la plaqueta PF4 inyectada mostraron señales de rejuvenecimiento físico y cerebral también. Foto UDG

Si un día será realidad para los humanos está por verse. El camino será largo, pero hay cierto revuelo entre científicos: ratones viejos a los cuales se les inyectaron una plaqueta de la sangre, la PF4, mejoraron mucho su desempeño mental y mostraron señales de rejuvenecimiento.

Ahora científicos se preguntan si podría ser usada para tratar en personas trastornos por la edad como la enfermedad de Alzheimer. "Las posibilidades terapéuticas son emocionantes", en palabras de David Sinclair, genetista y científico anti edad de Harvard University, citado por Nature. Él no participó en la investigación.

Es que hace cerca de una década científicos descubrieron que la sangre de ratones jóvenes podían restaurar propiedades juveniles, incluyendo la capacidad de aprendizaje, en ratones viejos. Esto motivo a investigadores como Saul Villeda, de University of California en San Francisco, a profundizar en ese concepto. Villeda es coautor del nuevo estudio.

Varias líneas de investigación sugerían que el PF4 podría ser uno de los componentes involucrados en el rejuvenecimiento. Así que lo inyectaron solo, sin otros componentes, en ratones viejos.

¿Cuáles fueron los resultados? Les cuento:

Aunque no logró pasar la barrera cerebro-sangre, sus efectos en el sistema inmunitario derivaron en cambios cerebrales, tal vez por mecanismos indirectos. Así, presentaron menos inflamaciones en el hipocampo, parte del cerebro muy vulnerable al envejecimiento. Mostraron aumento de niveles relacionadas con la plasticidad cerebral (la capacidad de alterar las conexiones entre las células nerviosas).

Los ratones inyectados también se desempeñaron mejor que ratones de control en pruebas cognitivas y de memoria.

PF$ es solo una de las moléculas identificadas por Villeda y otros relacionadas con el envejecimiento, unas relacionadas con el conocimiento, otras con distintos aspectos del envejecimiento como la pérdida muscular y algunas tienen varias funciones.

El estudio fue publicado en Nature.

  

Se enfureció al Sol

La actividad en el Sol es constante, pero en este ciclo, el número 25, ha sido mucho más fuerte. Los efectos se sentirán más de continuar así. Foto Nasa 

Más intenso de lo que se esperaba y por eso ha habido problemas en las comunicaciones satelitales en ciertos momentos, aunque también más auroras de lo normal. Sí, este ciclo solar está muy activo, cuando se esperaba que el máximo se presentara en 2025.

Un ciclo solar dura 11 años. La actividad sube y baja. Cuando está en el pico se observan más manchas solares, emite más radiación y también más llamaradas, que dirigidas hacia la Tierra generan las auroras para también afectan las comunicaciones y pueden estropear satélites.

Un ejemplo: en febrero de 2202 lanzaron 49pequeños satélites Starlink de SpaceX, hacia una órbita baja. Pues bien el día del lanzamiento se produjo en el Sol una eyección de masa coronaria -una gran cantidad de plasma expedida desde el Sol-, golpeó la Tierra y como consecuencia 38 de los 49 satélites se perdieron, cayeron de vuelta a la Tierra por la densidad del aire producto de la mayor energía generada por el plasma.

En el ciclo pasado, que terminó en 2019, el número 24 (se rastrean desde 1755) hubo 927 tormentas solares moderadas o débiles, una cada cinco o seis días.

El actual ha excedido este año lo que se esperaba sucediera en el pico máximo de 2025- Por eso ha habido más tormentas geomagnéticas, más auroras y más problemas para los satélites en órbita terrestre.

Cuando la energía del tiempo espacial entra a la atmósfera superior de la Tierra, la composición ionosférica cambia además de que el aire se torna más denso. Las radio comunicaciones de onda corta dependen de una ionosfera predecible para transmisiones de larga distancia. 

Las tormentas geomagnéticas que afectan la composición ionosférica pueden provocar cortes en las señales de radio, como sucedió en Norteamérica el pasado 7 de agosto, unos bloqueos que pueden durar horas y en todo un lado del globo terráqueo.

Si la tormenta es muy fuerte, puede generar cortes de energía severos, como sucedió en Quebec, Canadá, en 1989: se quedó sin servicio de energía durante nueves horas.

El Sol nos da energía, pero también no las puede quitar.

Nota; con datos de The Conversation

¿Dificultades del lenguaje? Perros y gatos pueden ayudar

Perros y gatos son una compañía que reconforta a las personas con problemas de comunicación. Foto PxHere

Los animales en casa, como perros y gatos, no solo proporcionan alegría y distracción, además de cariño, sino que ayudan en diversas situaciones de salud.

Un nuevo estudio de la University of South Australia mostró que tener un animal de compañía brinda apoyo en la comunicación y el bienestar en personas con dificultades del lenguaje, como la afasia.

El estudio mostró que los animales como perros y gatos, incluso peces, proporcionan notorias mejorías en el bienestar emocional y social de las personas, desde impulsar su confianza en situaciones sociales a proveerles compañía cuando se sienten bajas de ánimo.

En el caso de la afasia, trabajada en la investigación, afecta por lo general la capacidad de la persona de hablar, leer, escribir y entender a los demás. "La afasia puede tener un gran impacto en la vida de la persona afectando cómo se conectan e interactúan con otros, así como en la forma de participar en la comunidad", indicó Charlotte Richard, del equipo investigador.

"Las personas afectadas en sus habilidades comunicativas se pueden sentir aislada y solitarias. Pero una mascota, sea un perro, gato o incluso un pez, pueden darle un propósito y una compañía, algo muy valioso para las personas que se sienten aisladas por su condición"., agregó.

Hay otro factor adicional para considerar en estos casos: "los animales son compañeros que no juzgan la comunicación, ofreciendo amistad sin expectativas. De hecho, una de las frases más comunes que escuchamos es "a mi mascota no le importa si no puedo hablar bien, me ama de todas formas".

Este estudio representa, en palabras de Maria Kambanaros, patóloga senior del habla, un salto para más investigaciones sobre mascotas y salud en patologías del habla.

La investigación continuará examinando cómo tener un animal de compañía puede ayudar a quienes cuidan a personas con afasia.

Se buscarán otras terapias con el concurso de mascotas para mejorar la calidad de vida de personas con problemas del lenguaje.

Foto da detalles de la estrella más lejana jamás vista

En las fotos del Webb se aprecia Earendel. A la izquierda en el redueadro la región del espacio donde se encuentra el Arco del Sol Naciente. Foto Webb/Nasa/ESA

Hace mucho tiempo murió, pero apenas se acaba de ver cómo era. Hasta sus colores. Sí, era o es la estrella Earendel, la más lejana que ha podido ver el ser humano, estrella que nación cuando el universo solo tenía 1000 millones de años.

El telescopio espacial Webb la vio. Ya había sido descubierta, pero no se conocían mayores detalles. Se pudo precisar de qué tipo era y hasta datos de la galaxia que la rodeaba. 

Al mirar al cielo siempre miramos al pasado. La luz de las estrellas tardan años, siglos, cientos de millones, miles de millones de años en llegar hasta nosotros. Earendel fue una de las primeras estrellas del universo. Conocerla permite indagar sobre cómo era este al comienzo de los tiempos.

Pues bien, ¿qué se deduce de esta mirada del Webb? Lo primero que se debe decir es que no se vio directamente. Está detrás de galaxias masivas, pero un efecto previsto en la teoría de Einstein la ¿acerca'. Se trata de los lentes gravitacionales. Cuerpos masivos delante de un objeto actúan como un lente y así se puede ver lo que hay detrás.

Earendel está situada en la galaxia del Arco del Sol Naciente y se detecta gracias a la combinación de la tecnología y el lente gravitacional. Hubble la había visto pero con el detalle en que aparece ahora con el Webb. Se observa gracias al masivo cúmulo de galaxias situado por delante, WHL137-08. Es tan masivo que dobla la fábrica del espacio generando el lente gravitacional.

Se trata de una estrella masiva, del tipo B en la clasificación estelar, más del doble más caliente que nuestro Sol y cerca de un millón de veces más masiva.

Earendel solo aparece como un punto de luz en la cámara de alta resolución del infrarrojo del telescopio Webb. Está magnificada 4000 veces. Es la estrella más lejana que se ha detectado. Y sí, ya debió morir, pues nació muy rápido y además mientras más masiva es una estrella más rápido agota su combustible y muere.

Los astrónomos no esperaban encontrar ninguna compañía junto a Earendel, pero con base en los colores de esta hay señales de otra estrella que la acompaña, rojiza y fría.

Sobrevivieron a los dinosaurios, tal vez no a los humanos

Hongos del género Takakia, unos fósiles vivientes que viven malos momentos. Foto Xuedong Li/Capital Normal University, China

Conocieron a los dinosaurios y los vieron pasar de largo. Ninguno de los cataclismos que derivaron en grandes pérdidas de especies, los afectó. Tienen cerca de 400 millones de años y siguen acá, con nosotros, aunque no parece que resistirán a la especie que más daño ha hecho: el Homo sapiens. El cambio climático los tiene contra la espada y la pared y van perdiendo el duelo.

Se trata de los musgos del género Takakia y sus dos especies T. ceratophylla y T. lepidozioides, que crecían en la gran masa terrestre de India y cuando esta chocó con Asia dando origen a los Himalayas, poco a poco se adaptaron y comenzaron a ascender por estos.

"Todos hablan de los dinosaurios y se emocionan con ellos", dice Ralf Reski, biotecnólogo de plantas en University of Freiburg en Alemania. "Pero estos musgos han visto llegar a irse a los dinosaurios.

Aquellas dos especies crecen juntas en la meseta del Tíbet y cada una vive independiente en algunos otros lugares, como Alaska y British Columbia, dice una nota en Nature que analiza el reporte científico en el journal Cell.

Las briofitas son un grupo de plantas que cobija los musgos y otras y no se sabía dónde encajaban las Takakia spp. El análisis del genoma de T. lepidozioides confirmó que son musgos raros. Este, se encontró, tiene el mayor número de genes de rápida evolución registrados en una planta.

Reski y colegas analizaron fósiles de este hongo de hace 165 millones de años hallados en Mongolia. Vieron que Takakia es único porque en su exterior tiene características de las primeras plantas, que no han cambiado desde que se resultaron fosilizadas.

Pero en el interior identificaron 122 genes que han evolucionado muy rápido desde entonces, algunos de los cuales les permiten vivir en ambientes extremos. Las secuencias de genes contienen un elevado número de mutaciones que derivaron en nuevas variantes de proteínas, dos veces el número de genes de rápida evolución en comparación con otro musgo tibetano, Herbertus sendtenri.

Se encontró también que el género Takakia está en riesgo. En la década pasada en la meseta tibetana poblaciones de estos hongos decrecieron1.6 % cada año, más rápido que otros hongos. De hecho T. ceratophylla está clasificado como vulnerable por la lista roja de la Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Están afectados por el calentamiento global, aunque también por la calidad del aire y la humedad.

Se codearon con los dinosaurios, pero parece que no resistirán la mano humana.

Atérrese: más de la mitad de la vida del planeta vive en el suelo

Gran cantidad de formas vidas habitan y dependen del suelo para vivir. Ilustración Dandley

Fíjese por dónde camina: puede estar pisando la vida. Un estudio en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) reveló que más de la mitad de la vida en la Tierra vive en el suelo. Sí, en el suelo.

Nada menos que el 59 %, más del doble del 25 % que había precisado un estudio publicado en 2006. Pero la nueva investigación reportó que 90 % de los hongos, 85 % de las plantas y más del 50 % de las bacterias viven en el suelo, y solo 3 % de los mamíferos.

"Acá mostramos que el suelo es probablemente el hogar del 59 % de la vida incluyendo todo, desde microbios a mamíferos, haciéndolo el más biodiverso hábitat en la Tierra", escribieron los investigadores en su artículo, una revisión de la literatura científica existente sobre el tema.

Y esa cifra podría ser mayor por una sencilla razón: el suelo ha sido muy poco estudiado.

"Los organismos en el suelo desempeñan un gran impacto en el equilibrio de nuestro planeta. Su biodiversidad importa porque el suelo afecta las respuestas del cambio climático, la seguridad alimentaria global e incluso la salud humana", agregaron.

El suelo es la capa superior de la corteza y está compuesto por una mezcla de agua, gases, minerales y materia orgánica. Es donde crece el 95 % de la comida y ha sido dejado de lado en los debates de protección de la naturaleza por el desconocimiento que se tiene de él.

Con el modelo usado, el margen de error es amplio, del 15 %, por ello podría ser 44 % de la vida viviendo en el suelo o 74 %.En el caso de las bacterias, podría ser un rango entre el 22 % y el 89 % que viven en el suelo. Lo más difícil ha sido evaluar las bacterias y los virus, las formas más diversas que existen.

El hallazgo es importante para tomar conciencia de la importancia de este subestimado hábitat, porque un tercio del suelo del planeta está degradado y cada año se pierden 2.400 millones de toneladas de suelo fértil solo por el uso intensivo en agricultura y ganadería.

Además la contaminación, la deforestación y el calentamiento global también lo afectan. Para conservar su biodiversidad se necesita adoptar prácticas agropecuarias menos intensivas, regular las especies invasoras e incrementar la conservación del hábitat.

Este fin de semana, gran lluvia de meteoros Perseidas

Recopilación de fotos tomadas a las perseidas en 2015 en algún lugar de Alemania. Foto Wikipedia Commons

No podían estar mejor las condiciones celestes. Así que a prepararse. En la noche del sábado 12 al amanecer del domingo 13 será el pico máximo de la lluvia de meteoros Perseidas, tal vez la más esperada del año.

La Luna solo tiene un 8 % de su superficie iluminada y saldrá muy al amanecer, de modo que no interferirá con la observación.

Esta lluvia son residuos que deja el cometa Swift Tuttle en su trayectoria. Cuando la Tierra la cruza cada año, aparecen los pequeños meteoros. Son granitos que al entrar en la atmósfera se encienden, a unos 100 a 130 kilómetros de altura. Van a una velocidad de casi 60 kilómetros por segundo, por eso el tiempo para observar cada una es muy breve.

Pero puede haber montones de perseidas en esta ocasión. Se predice que podrían ser al menos entre50 y 70 por hora. En ocasiones se ven muchas más.

¿Cómo verlas? La ventaja es que nos e necesita ayuda óptica diferente a los ojos, así que estos cinco consejos::

1. Instálese en un lugar oscuro, preferible el campo; o donde no incida la luz de ninguna bombilla ni farola.

2. Mire hacia al cielo. Aunque el nombre de perseidas se deriva de que parecen provenir de la constelación Perseo, no es necesario conocerla. Pueden aparecer en distintos sitios del cielo.

3. No encienta ninguna luz, ni de celular ni linterna, porque el ojo tarda al menos 20 minutos para volver a acostumbrarse a la oscuridad y así verlas mejor.

4. Si le es posible, tiéndase en el suelo o recuéstese en una silla, de modo que no le vaya a doler el cuello.

5. Disfrute.

Las perseidas son muy luminosas. También hay algunas cuya estela permanece más tiempo.

Si usted desea, también puede intentar el viernes en la noche al amanecer del sábado, pues esta lluvia de meteoros está activa varias semanas antes del pico máximo. El viernes-sábado podría verse también una buena cantidad, así como de domingo al amanecer del lunes.

Otro dato: se observan mejor después de medianoche (antes también las hay) porque el radiante, el sitio de donde parecen provenir, está más alto en el cielo.

Nos quemamos: julio fue el más caliente en 10 000 años

Los calores extremos han desesperado a cientos de millones de personas, que buscan cualquier medio para refrescarse, como ese ciudadano en Inglaterra. Cientos han muerto. Foto Wikipedia Commons

No era para menos. Si julio tuvo el día más caliente en más de 130 años de registros, nada extraño que fuera el mes más caliente. Y lo fue. La temperatura promedio de la Tierra fue de 16.95° Celsius, casi un tercio de grado más alta que julio de 2019, que tenía el mayor registro.

El planeta se calienta y nosotros nos asamos. El informe del Servicio Copérnico del Cambio Climático, agencia de la Unión Europea, recuerda que es tal el calor que cuando se rompe un récord de temperatura es por centésimas o décimas de un grado, pero esta vez fue por un tercio.

"Estos recórds tienen graves consecuencias para la gente y para el planeta expuestos a más frecuentes e intensos eventos extremos", dijo Samantha Burgess, directora de Copérnico. Ha habido olas de calor mortales en el suroeste de Estados Unidos, México, Europa y Asia.

De la situación hay un solo culpable: el cambio climático originado por las actividades humanas debido al uso creciente de combustibles fósiles, situación que en vez de mejorar tiende a ser peor cada año porque el consumo sigue al alza.

Este año Estados Unidos ha tenido 15 eventos climáticos que han generado desastres por más de 1000 millones de dólares cada uno.

Allí, en la ciudad de Phoenix, Arizona, hubo más de 100 días seguidos con temperatura de 43° C.

Tal está el problema que Friederike Otto, científico del clima en el Imperial College of London expresó que "no deberíamos preocuparnos porque julio puso un récord, porque lo será por poco tiempo".

La temperatura de la Tierra el mes pasado estuvo 1.5° C más caliente que en la era preindustrial. Ese es el límite que se busca con los acuerdos sobre el cambio climático, como el Acuerdo de París. Y ya no se cumplirá.

Cada décima de grado de más traerá más consecuencias para la vida terrestre.

Julio fue tan caliente que estuvo 0.7 grados Celsius más caliente que el promedio de los julios de 1991 a 2020.. Los océanos estuvieron medio grado más calientes que en los 30 años anteriores, pero el Atlántico Norte estuvo1.05 grados más caliente.

Para Stefan Rahmstorf, científico del clima en el Potsdam Institute for Climate Research en Alemania, lo de julio es un "récord impresionante y lo hace el mes más caliente en la Tierra en 10 000 años".

Nada bueno nos espera.

La deforestación también es otra actividad humana que acelera el calentamiento del planeta. Imagen en Rio Branco, Brasil. Foto Flickr/Cifor

Encuentran nuevo y extraño linaje humano

El cráneo del nuevo homínino chino reconstruido. Foto  Wu Liu et al, Proceedings of the National Academy of Sciences

No era nada de lo que se conoce hoy. Tal vez un híbrido, un homínino como ninguno hasta ahora. Es que paleontólogos publicaron en el Journal of Human Evolution el hallazgo de un humano que perteneció a un linaje no conocido.

Los fósiles fueron excavados en un sitio en Hualongdong, parte de China oriental. Encontraron una quijada, parte de un cráneo y algunos huesos de la pierna de alguien que vivió hace unos 300 000 años.

Fueron evaluados morfológica y geométricamente, con un foco inicial en la mandíbula, que presenta rasgos únicos, como un borde inferior triangular y una curva.

El grupo de investigadores sugiere que esos rasgos exclusivos parecen de humanos modernos de homínidos del Pleistoceno tardío (hace126 000 a 11 700 años). Pero también encontraron que no tiene barbilla, lo que sugiere una relación con especies más viejas. También hallaron rasgos que parecen de homínidos del Pleistoceno Medio (hace 700 000 a 130 000 años), todo lo cual reunido sugiere que el individuo se parece más a un Homo erectus, indicando que se trataría de un híbrido de humano moderno con un homínido antiguo.

Los investigadores advierten quela combinación de esos rasgos nunca se ha observado en homínidos de Asia Oriental, sugiriendo que los rasgos que se encuentran en humanos modernos comenzaron a aparecer hace tanto como 300 000 años.

El grupo de paleontólogos que analizó los restos pertenecen a la Academia China de Ciencias, Xi'an Jiaotong University, University of York, la Universidad de la Academia China de ciencias y el National Research Center on Human Evolution.

En cuanto al cráneo, que otro grupo previamente había determinado que se trataba del primer cráneo humano del Pleistoceno Medio hallado en el Sureste de China, el nuevo grupo encontró que los huesos en su cara eran más similares a los de los humanos modernos de lo que era la mandíbula.

El grupo descartó que se tratara de un denisovano. Eso los dejó con la probabilidad de que los fósiles representen un tercer linaje, uno que no es denisovano ni Homo erectus y es más cercano al Homo sapiens. Y si este es el caso, la especie seguramente compartió algunas relaciones evolutivas con homíninos del Pleistoceno Medio o Tardío, derivando en características compartidas.

Detectan asteroide peligroso de 180 metros

El nuevo asteroide aparece marcado en este gráfico proporcionado por la Nasa. Es una amenaza, aunque por ahora no está en curso de colisión. 

Estaba escondido, pero un nuevo algoritmo permitió descubrir esta amenaza. Astrónomos detectaron un asteroide potencialmente peligroso, esos cuyas órbitas se acercan a nuestro planeta y de los cuales se han encontrado cerca de 2300.

Tiene buen tamaño, suficiente para hacer daño regional. Mide 180 metros y fue bautizado con el romántico nombre de 2022SF289.

Es una amenaza, pero en el futuro predecible no existe la posibilidad de que choque con nuestro planeta y genere destrucción y caos.

Su mayor acercamiento fue el 22 de septiembre pasado cuando pasó a 7.2 millones de kilómetros, de acuerdo con datos de la Nasa. Antes no se había logrado detectar pues su tránsito era ocultado por el resplandor y las estrellas de la Vía Láctea.

Esa vez se encontró gracias a un nuevo algoritmo que ensayaban los astrónomos, con el cual se podrán detectar otros que permanecen ocultos por los métodos tradicionales. La detección de asteroides potencialmente peligrosos es tarea de distintos observatorios y dispositivos, para alertar con anticipación sobre una posible colisión.

El algoritmo estará a disposición del observatorio Vera C. Rubin que se construye en Los Andes en Chile, que comenzará a funcionar en 2025.

Se cree que hay muchísimos más asteroides que permanecen ocultos y que andan cerca. Los más grandes sí han sido encontrados casi todos. Los que no se acercan al menos a 7.5 millones de kilómetros o miden menos de 140 metros no son considerados una amenaza. 

De los asteroides cercanos a la Tierra se conocen 853 de más de 1000 metros y 10 537 de más de 140 metros. Si se cuentan todos los tamaños se han encontrado 32 400.

Estamos rodeados por rocas.

Cuidado: el phubbing puede separar a las parejas

Tal como une a las personas, el celular puede distanciarlas. En matrimonios se debería optar por apagarlo con mayor frecuencia. Foto Wikipedia

Ese pequeño aparato que mantenemos en las manos y que miramos por lo general más de la cuenta, está transformando no solo la sociedad sino las relaciones humanas. Y un nuevo estudio sugiere que las parejas que se involucran en phubbing tienen una menor satisfacción en su matrimonio.

El estudio lo hizo un par de psicólogos de la Universidad Nidge Ömer Halidesmir y fue publicado en Computers in Human Behavior. En él enviaron cientos de cuestionarios a parejas en Turquía, recibiendo 712 de vuelta. La edad promedio 37 años.

Los investigadores encontraron un patrón: las parejas que reportaron más phubbing también dijeron que estaban menos satisfechas en su matrimonio. Un hallazgo que tiene lógica. La gente tiende a no responder bien cuando son ignoradas, por lo que el consejo es claro: las parejas deberían apagar con más frecuencia su celular.

Este dispositivo ha hecho que las personas se peguen de él. Algunas se sienten menos solos porque siempre están conectados, otros en cambio sienten la soledad porque no están conectados con nadie de manera presencial.

En el phubbing las personas cortan las conversaciones con personas alrededor mientras conversan o chatean en su móvil.

Ojo con la Antártida

El uso de combustibles fósiles por nosotros incide en la pérdida notable de hielo en la región de la Antártida. Foto Wikipedia Commons

El mundo ha entrado en una espiral climática caótica: intensas olas de calor, inundaciones sin precedentes, salvajes incendios forestales, récords de temperatura y... deshielo de la Antártida, otro tema de preocupación.

En pleno invierno en ese continente helado, el área de hielo a su alrededor debería estar expandiéndose, pero este año el congelamiento se ha dado en cámara lenta. Esto, luego de haber alcanzado en el verano austral el mínimo de hielo, quedando abierta una región del tamaño de Groenlandia o, si se fuera un país, sería el décimo en tamaño.

¿Dónde está el hielo? Es un asunto que interesa. El hielo flotante en ese continente es una pieza importante en el rompecabezas del clima. No solo actúa como un espejo que refleja hacia el espacio la energía que nos llega del Sol, lo que ayuda a que el continente se mantenga blanco, congelado, sino que es elemento que interviene en el control de las corrientes oceánicas. Además protege los glaciares para evitar su colapso.

Pero el hielo no aparece. Preocupa porque todo esto se afecta y porque genera aumento en el nivel del mar, que se acelerará si no se protege el hielo continental. La pérdida de este hielo, entonces, afecta a todo el planeta.

Los registros muestran que entre 1979 y 2015la extensión de hielo antártico crecía ligeramente, pero los últimos ocho años han sido otra cosa. Descendió de modo dramático a finales de 2016 hasta alcanzar un récord de menos hielo en febrero de 2017. Así, cada año se rompió esa marca y en febrero pasado fue la mayor, con apenas 1.79 millones de kilómetros cuadrados, un 10 % menos que el año previo.

Para esta época del año debería existir una gran recuperación, mas no ha sucedido.

Sobre el comportamiento del hielo pesan varios factores, no uno solo: patrones de viento, tormentas, corrientes oceánicas y temperaturas del aire y el agua. Lo que se está viendo este año tiene perplejos a los científicos.

Un tema que nos debe importar a todos, porque a todos nos afecta. Parece que el calentamiento, causado por la emisión de gases de invernadero y el consumo antropogénico de combustibles fósiles, tiene mucho que responder por lo que sucede.

El hielo marino en la Antártida protege los glaciares del continente blanco y enfría la temperatura. Sin él, se genera un desbalance climático. Foto NOAA

Nota: con aportes de The Conversation

Conozca el enorme hueco que se formó en Siberia

Es un megacráter que ya mide un kilómetro y crece año a año. Se encuentra en el permafrost siberiano, en la taiga, el lejano oriente ruso. Nuevas imágenes revelan la estructura de este 'monstruo' cuyo destino no se conoce. 

La superficie se hunde. Podrían aparecer animales, virus y bacterias congelados allí hace miles y decenas de miles de años. Es el cráter Batagaika.

Este rasgo en la superficie se formó en una zona donde se eliminó la selva por actividades madereras en los años 1960. Hoy crece a unos 10 metros por año.

Para algunos vecinos, se trata de un pasadizo al inframundo, para otros es como una caverna. Es la representación física de los temores de científicos sobre el derretimiento del permafrost, que liberará enormes cantidades de metano. Esa región rusa se calienta 2.5 veces más rápido que el promedio del planeta. 

Dos tercios de Rusia se encuentran cubiertos por el permafrost, que proviene de los vocablos permanente y congelado, pues la temperatura para mantenerlo así es de 0 grados.

Nikita Tananayev, del Melkinov Permafrost Institute dijo, citada por al agencia Reuters, que "en el futuro, con el aumento de las temperaturas y con mayor presión antropogénica, veremos más de estas megadepresiones hasta que desaparezca el permafrost".

Este no es el único cráter en la extensa región, solo el más grande. Muchos otros se han ido formando con el calentamiento del planeta.

Nikita alertó sobre el potencial impacto del Batagaika. Hay puntos que se han hundido 100 metros. Contienen una gran cantidad de carbono orgánico que se libera a la atmósfera a medida que se descongela la región.

El cráter ha expuesto, además, unos 200 000 años de sedimentos que revelan la historia climática de la Tierra. Su estudio puede arrojar pistas sobre el futuro de nuestro clima.