'Comunicarse' con el muerto facilita el duelo: estudio

Las personas que sienten que han recibido una comunicación de la persona fallecida, aceptan mejor su pérdida. Foto Needpix

No es un tema sencillo: comunicarse con el familiar o  amigo muerto ayuda a llevar el duelo, de acuerdo con un estudio del Centre for Research in Psychology and Social Sciences en la University of Northampton en el Reino Unido, un hallazgo que sirve para continuar investigaciones sobre el asunto.

La comunicación tras la muerte es definida como un fenómeno espontáneo en el cual el individuo reporta un sentimiento de contacto directo (sin intervención de médium) con una persona fallecida.

Para los investigadores, del 30 al 34 % de las personas experimentan uno de esos fenómenos durante su vida. Esto ha sido reportado en diferentes culturas, sin importar género, edad, nivel socioeconómico, estado educativo y creencias religiosas.

Esa comunicación puede darse en varias formas, como sentir una presencia, experiencias sensoriales (visual, olfativa, auditiva, táctil), experiencias simbólicas (una canción en la radio, una flor que florece fuera de la temporada, etc), experiencias electrónicas (una llamada telefónica, un like en red social, un mail del fallecido, anomalías en el computador, etc), sueños con visitación o con mensajes.

Publicado en el journal Omega, el estudio con 70 participantes, reveló que 81 % se sienten mejor tras una comunicación como las citadas y a 84 % ayudó en su duelo. Para la mitad, 47 %, aliviaba la aceptación de la pérdida, 40 % reportó una recuperación acelerada y 42 % confirmó la influencia significativa de la comunicación en su estado de dolor. Para el 40 % ayudó a disminuir la tristeza.

Estos datos sugieren que trabajar con esas comunicaciones tras la muerte puede tener un efecto terapéutico en las personas.

Nota: el estudio se basó en las interacciones con los fallecidos percibidas por las personas, un fenómeno que reporta gran número de sociedades. No se trató de validar esas comunicaciones ni descalificarlas, solo de ver cómo las personas que creen tenerlas llevan mejor su duelo.

El duelo puede generar consecuencias serias para la persona que lo padece. Y los fenómenos que reportan son comunes: Por ejemplo un estudio en el Journal of Affective Disorders, de Anna Castelnovo et al en 2015, analizó las experiencias con alucinaciones que son reportadas con frecuencia por personas sin historial de trastornos mentales. Encontraron que del 30 % al 60 % de las personas viudas las experimentan, dando consistencia al fenómeno.

Proyecto de Inteligencia Artificial revela hasta cuándo se va a morir una persona

El nuevo proyecto, que debe ser perfeccionado, genera inquietudes éticas pues se pueden determinar sucesos en la vida de una persona y su muerte, temas de interés para diferentes estamentos, como el laboral, por ejemplo. Foto PD

Pues que estamos en la era de la Inteligencia Artificial, no quedan dudas. Ahora se utiliza para múltiples tareas en los más diversos campos. Desde un simple texto hasta una fotografía, suplantación de voces, detección de enfermedades y muchísimo más.

Ahora hay algo nuevo: con ella se pueden predecir situaciones que ocurrirán en la vida de una persona y, es más, estimar el tiempo en que... morirá. Sí, aunque suena aterrador.

La Inteligencia Artificial desarrollada para modelar el lenguaje escrito puede ser empleada para predecir los eventos en la vida de una persona, según un proyecto de investigación de DTU, University of Copenhagen, ITU y Northeastern University, que muestra que si se usa una amplia cantidad de datos de la vida de alguien y se entren modelos transformadores, esos como ChatGPT usados en procesos de lenguaje, estos pueden organizar de modo sistemático organizar los datos y predecir qué pasará en la vida de ese individuo y hasta cuándo morirá.

En un artículo científico en NatureComputational Science, científicos analizaron datos de salud y apego al mercado laboral de 6 millones de daneses de un modelo denominado life2vec. Después de entrenar el modelo en una fase inicial, es decir, aprenderlos patrones de los datos, se demostró que supera otras redes neuronales avanzadas y predice resultados como la personalidad y el momento de la muerte con alta precisión.

"Usamos el modelo para abordar la pregunta fundamental: ¿hasta qué punto podemos predecir eventos en su futuro basándose en condiciones y eventos en su pasado? Científicamente, lo que es emocionante para nosotros no es tanto la predicción en sí, sino los aspectos de los datos. que permiten que el modelo proporcione respuestas tan precisas", dice Sune Lehmann, profesora de DTU y autora correspondiente del artículo.

Las predicciones de Life2vec son respuestas a preguntas generales como: '¿muerte dentro de cuatro años'? Cuando los investigadores analizan las respuestas del modelo, los resultados son consistentes con los hallazgos existentes en las ciencias sociales; por ejemplo, en igualdad de condiciones, las personas en una posición de liderazgo o con altos ingresos tienen más probabilidades de sobrevivir, mientras que ser hombre, estar capacitado o tener un diagnóstico mental se asocia con un mayor riesgo de morir. Life2vec codifica los datos en un gran sistema de vectores, una estructura matemática que organiza los diferentes datos. El modelo decide dónde colocar los datos sobre el momento de nacimiento, escolaridad, educación, salario, vivienda y salud.

"Lo interesante es considerar la vida humana como una larga secuencia de acontecimientos, similar a cómo una frase en un idioma consta de una serie de palabras. Este es normalmente el tipo de tarea para la que se utilizan modelos transformadores en IA, pero en nuestros experimentos Con ellos analizamos lo que llamamos secuencias de vida, es decir, acontecimientos que han ocurrido en la vida humana", afirma Sune Lehmann.

Los investigadores detrás del artículo señalan que el modelo life2vec está rodeado de cuestiones éticas, como la protección de datos confidenciales, la privacidad y el papel del sesgo en los datos. Estos desafíos deben entenderse más profundamente antes de que el modelo pueda usarse, por ejemplo, para evaluar el riesgo de un individuo de contraer una enfermedad u otros acontecimientos vitales prevenibles.

"El modelo abre importantes perspectivas positivas y negativas para discutir y abordar políticamente. Tecnologías similares para predecir acontecimientos de la vida y el comportamiento humano ya se utilizan hoy en día dentro de las empresas tecnológicas que, por ejemplo, rastrean nuestro comportamiento en las redes sociales, nos perfilan con extrema precisión y utilizar estos perfiles para predecir nuestro comportamiento e influir en nosotros. Este debate debe ser parte de la conversación democrática para que consideremos hacia dónde nos lleva la tecnología y si este es el desarrollo que queremos", dice Sune Lehmann en un comunicado.

Detectan en Colombia extraño pájaro mitad macho, mitad hembra

Individuo de mielero verde con las características de macho y hembra a la vez. Foto John Murillo

A veces la vida te da sorpresas y eso fue lo que le sucedió al profesor Hamish Spencer, zoólogo en University of Otago, en su visita a Colombia. Cerca a Manizales (Caldas) cuando su acompañante, el ornitólogo aficionado John Murillo vio un hermoso pájaro, un mielero verde, ave paseriforme único miembro del género Chlorophanes (Chlorophanes spiza).

La sorpresa fue mayor: tenía la mitad de su plumaje verde, de la hembra, y la otra mitad azul, del macho. Sí, un pájaro mitad hembra, mitad macho. Un escaso caso de ginandromorfismo.

"Muchos observadores de aves podrían tener una vida entera y no ver un ginandromorfismo bilateral en una especie de ave. El fenómeno es extremadamente raro en aves, por ejemplo no conozco ejemplos de Nueva Zelanda".

Las fotografías del pájaro hicieron el descubrimiento más interesante pues son las mejores "de un ave con ginandromorfismo bilateral de cualquier especie".

El informe sobre el hallazgo, solo el segundo registrado en la especie en más de 100 años, fue publicado en el Journal of Field Ornithology.

Los ginandromorfos, dijo Spencer, son importantes para la comprensión de la determinación sexual y la conducta sexual en aves.

"Este ejemplo peculiar .macho en un lado y hembra en el otro- muestra que, como en otras especies, cualquier lado del ave puede ser macho o hembra".

"El fenómenos urge de un error durante la división celular en la hembra para producir un huevo, seguido de una doble fertilización por dos espermatozoides", dijo.

Que tengan todos una feliz Navidad

 

Esta fotografía mostrada esta semana por el Observatorio Europeo del Sur (ESO) es de la nebulosa del Pollo. Es una imagen con 1500 millones de pixeles, lograda con el VLT en el cerro Paranal, en Los Andes de Chile. Abarca el tamaño de 25 lunas llenas. El color rosado revela una nube con gran cantidad de polvo y gas, iluminados por estrellas jóvenes dentro de ella. Es un sitio activo de formación estelar y se encuentra hacia la constelación Centauro, cerca de la estrella Lambda Centauri. Su radio es de 79 años luz y se halla a solo 6.5 años luz de nosotros. 

Con esta espectacular imagen celebramos la fiesta de Navidad.

A sus enemigos les sacaban la piel para sus artefactos

En la imagen aparecen las dos piezas elaboradas con piel humana por los escitas, pueblo que existió antes de nuestra era. Foto Plos One

Se conoce que vivieron hacia el año 700 antes de nuestra era hasta el 300 también antes de nuestra era. Se sabe que eran eximios en el manejo de los caballos. También que fueron nómadas que vivían del pastoreo y muy sangrientos. Se circunscribían a la llamada estepa póntica, región de Europa Oriental, de lo que hy es Bulgaria, a Rumania y Moldavia y Ucrania al este, a Kazajistán.

De su existencia y sus costumbres hay menciones en textos de Heródoto, pues los griegos los conocían bien. Este escribió que bebían la sangre de sus enemigos y usaban el cuero cabelludo para limpiarse.

Relató además que había rumores de que removían la piel de sus enemigos y con ella forraban sus carcaj.

Entonces un grupo de científicos quiso saber si eso era verdad. Así que analizaron 45 muestras de cuero de 14 excavaciones sobre los escitas. Lograron identificar el origen de todas. Estaban hechas de piel de caballo, vaca, cabra y oveja. Todas menos dos. Esas estaban elaboradas con... piel humana.

Se confirmó así el escrito del historiador Heródoto.

Los hallazgos fueron publicados en un artículo en Plos One.

Un pueblo en verdad sangriento.

Oler las lágrimas de la mujer reduce la agresión masculina

Parece que en los humanos también existen las señales químicas de tipo social, como comprueba el estudio sobre las lágrimas y la agresión masculina. Foto PD

Cuando una mujer llora... el hombre puede calmarse. Sí, un estudio publicado en Plos Biology encontró que las lágrimas de ellas contienen químicos que bloquean la agresión en hombres.

 El estudio, liderado por Shani Agron, del Weizmann Institute of Science en Israel, encontró que oler las lágrimas conduce a una reducida actividad cerebral relacionada con la agresión, lo que resulta en una conducta agresiva menor.

La agresión de los ratones machos es bloqueada cuando huelen las lágrimas de la hembra. Es un ejemplo de una quimio señal social, un proceso común en animales pero menos común, o menos entendido, en humanos.

Para saber si se presentaba el mismo efecto en humanos los investigadores expusieron un grupo de hombres bien a lágrimas emocionales de mujeres o solución salina mientras jugaban un juego de dos personas. El juego estaba diseñado para generar un comportamiento agresivo contra el otro jugador, que los hombres creían que hacía trampa.

Cuando tenían la oportunidad, los hombres podían vengarse del otro haciéndolo perder dinero. Los hombres no sabían qué estaban oliendo y no podían distinguir entre las lágrimas o la solución, ambas inodoras.

La conducta agresiva de revancha durante el juego se reducía 40 %luego de que olían las lágrimas de mujeres. Cuando se repetía en imagen de resonancia se observó que las regiones cerebrales relacionadas con la agresión -la corteza prefrontal y la ínsula anterior- que eran más activas cuando los hombres eran provocados durante el juego, no eran tan activas cuando olían las lágrimas.

Hallar este link entre lágrimas, actividad cerebral y conducta agresiva implica que la quimio-señal social es un factor en la agresión humana, no solo una curiosidad animal.

Esta ave es capaz de prepararse su comida

Una cacatúa goffiana con una herramientas para proveerse comida. Ahora se sabe que también 'prepara' su comida. Foto Goffin Lab

Cada día, hacia las 2 de la tarde, las cacatúas goffinianas reciben su buen almuerzo en el Goffin Lab en la University of Veterinary Medicine Vienna: un suculento plato para ellas, compuesto de variedad de frutos secos, semillas, copos de maíz, bolitas para pájaros y una tostada seca horneada dos veces conocida como bizcocho.

Pero esas tostada pueden ser un poco duras, entonces ¿Cómo ablandarlas? Los humanos las tomamos en dos dedos y las remojamos en nuestra bebida. Y ellas proceden así: las remojan en agua, y eso es lo que hacen para comérselas con mayor facilidad, según el estudio publicado en Biology Letters.

El primer caso documentado de una especie de lora que prepara su comida, si puede llamarse así. "Pasar por todo este esfuerzo solo para cambiarla textura de tu alimento es muy impresionante", en palabras de Alice Auersperg, jefa del laboratorio.

El comportamiento se había observado en otras dos aves, los quiscales y los cuervos.

Las cacatúas goffinianas son conocidas por su capacidad para resolver problemas, usar y manipular objetos. Por ejemplo, abren lockers y fabrican sus propias herramientas para alcanzar alimento.

Histórico: primer video desde el espacio profundo fue de un gato

Este es el video en altísima definición transmitido desde tres decenas de millones de kilómetros desde la sonda Psyche. Video Nasa/JPL

Primera transmisión en video desde el espacio lejano realizada por la Nasa tuvo un protagonista especial: un gato.

Sí, la Nasa, probó una nueva tecnología láser que sirve para mejorar las comunicaciones. Así, el video del gato fue transmitido desde la sonda Psyche a más de 31 millones de kilómetros. Esta se encuentra en ruta hacia el cinturón principal de asteroides existente entre las órbitas de Marte y Júpiter. Es decir, unas 80 veces la distancia entre la Luna y la Tierra.

El video fue dirigido a Tierra usando un laser transceptor desde Psyche. El video tuvo una duración de 15 segundos.

La señal codificada del infrarrojo cercano fue recibida por el telescopio Hale en el Observatorio Palomar de Caltech en San Diego (Estados Unidos) y desde allí fue enviado al Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, también en el sur de California.

"Uno de los objetivos es demostrar la capacidad de transmitir videos de banda ancha a través de millones de kilómetros. Nada en Psyche genera datos en video, así que usualmente enviamos paquetes de datos al azar para pruebas", dijo Bill Klipstein, director del proyecto en el JPL.

"Pero para hacer este significativo evento más memorable, decidimos trabajar con diseñadores del JPL para crear un video divertido, que captura la esencia de la demostración como parte de la misión Psyche".

Es que las misiones espaciales han dependido tradicionalmente en ondas de radio para enviar y recibir datos, pero trabajando con láseres podemos incrementar la tasa de datos entre 10 y 100 veces".

El ultra HD video tomó 101 segundos para enviar a Tierra a la velocidad de 267 megabits por segundo, más rápido que la mayoría de las conexiones de banda ancha.

Pero, ¿por qué un gato? Primero, hay una conexión histórica. Cuando el interés americano en la televisión comenzó a crecer en los años 1920, una estatua de Felix the Cat se transmitió como señal de prueba. Y mientras que ningún gato reclama el título de ser el mejor amigo del hombre, pocos pueden disputar su posición número uno cuando se trata de videos de internet y la cultura de memes.

Transmisiones por video se han realizado desde órbita cercana a la Tierra e incluso desde la Luna, pero nunca se habían hecho desde el espacio profundo. Y un gato tuvo el honor se servir para la prueba.

¿Es usted madrugador? Se lo debe a los Neandertales

Parece que los neandertales nos pasaron la propensión a levantarnos temprano, a ser pájaros madrugadores. Imagen Pixabay/CCO Public Domain

Los humanos evolucionaron como tales hace unos 300 000 años en África y hace cerca de 70 000 años salieron de ese continente hacia Eurasia y fueron poblando diversas regiones. Pero otros homíninos, como los Neandertales y los Denisovanos, habían vivido en Eurasia por más de 400 000 años, homíninos que divergieron hace unos 700 000 años de la rama que llevó a los humanos.

Así que nuestros ancestros y aquellos homíninos evolucionaron en condiciones ambientales distintas y esto derivó en variaciones genéticas y fenotipos específicos. Al llegar los humanos a Eurasia, se mezclaron con aquellos, ganando variantes genéticas adaptadas a esos nuevos ambientes.

Se han identificado ya variantes que nos pasaron los Neandertales, como la resistencia inmunológica a ciertos patógenos, los niveles de pigmentación de la piel, la composición de la grasa yniveles diferentes de hemoglobina en mayores alturas en los tibetanos.

Los cambios en los patrones y niveles de exposición a la luz tienen consecuencias biológicas y de comportamiento que pueden derivar en adaptaciones evolutivas. Los Neandertales y Denisovanos vivieron cientos de miles de años en latitudes más altas con mayores variaciones en la luz del día que en la región de África donde evolucionaron los humanos antes. Así que científicos e dieron a la tarea de ver si había evidencias genéticas en los relojes circadianos de Neandertales y humanos.

Tras haber definido un amplio set de genes relacionados con el reloj circadiano, mediante métodos de inteligencia artificial resaltaron 28 genes circadianos con variantes con potencial para alterar esa unión entre ambos y 16 genes circadianos probablemente divergentemente regulados entre los humanos actuales y los homíninos arcaicos.

Encontraron que variantes que pasaron de Neandertales a humanos modernos  tienen asociaciones con las preferencias del cuerpo para la vigilia y el sueño en una amplia cohorte del Biobanco del Reino Unido.

Para sorpresa encontraron que algunas variantes de modo consistente incrementan la propensión a levantarse temprano, hecho consistente con adaptaciones a latitudes más altas observadas en otros animales.

Entonces, si a usted le gusta madrugar o su cuerpo se despierta temprano, es posible que se deba a la herencia que los Neandertales dejaron en humanos como usted.

 El hallazgo fue publicado en el journal Genome Biology and Evolution.

Científicos conversaron 20 minutos con una ballena

Ballena jorobada, uno de los animales marinos más inteligentes. Foto F. Flores/Flickr

Podría parecer una información de periódicos sensacionalista o hasta una historia de un libro de ficción, pero no. Es realidad: científicos conversaron con una ballena durante 20 minutos. Sí, así como lo lee.

La historia es como sigue: científicos del Instituto Seti, University of Californai Davis y Alaska Whale Foundation tuvieron un encuentro con una inteligencia acuática no humana. El grupo ha estado estudiando sistemas de comunicación de la ballena jorobada en un intento para desarrollar filtros de inteligencia para la búsqueda de inteligencia extraterrestre.

En respuesta a una llamada de 'contacto' de una ballena jorobada reproducida en el mar a través de un altavoz submarino, una ballena jorobada llamada Twain se acercó y rodeó el bote de los científicos respondiendo en un estilo conversacional a la señal de saludo. Durante los 20 minutos de intercambio, Twain respondió a cada llamado que sonó en la grabación y comparó las variaciones de intervalo entre cada señal.

La descripción de lo sucedido y un análisis fue presentado en un artículo en el journal PeerJ. "Creemos que este es el primer intercambio comunicativo entre humanos y las ballenas jorobadas en el lenguaje de ellas", dijo la autora principal, Brenda McCowan, de UC Davis.

"Las ballenas jorobadas son extremadamente inteligentes, tienen sistemas sociales complejos, hacen herramientas (con burbujas para atrapar peces) y se comunican extensamente con canciones y llamados sociales", dijo el coautor Fred Sharpe, de la Alaska Whale Foundation.

"Dadas las actuales limitaciones tecnológicas, una suposición importante de la búsqueda de inteligencia extraterrestre es que los extraterrestres estarán interesados en hacer contacto y enfocarse en receptores humanos. Esta suposición es respaldada por el comportamiento de las ballenas jorobadas", dijo Laurance Doyle, del Instituto Seti.

Crece posibilidad de que haya vida en esta luna

Imagen de Cassini de los chorros o géiseres en la luna Encelado. Foto Nasa

El análisis de más datos aportados por la nave Cassini (misión finalizada hace varios años) que estudió el sistema de Saturno y sus lunas, permitió un descubrimiento sorprendente.

Desde hace algún tiempo se conoce en la luna Encelado, que en sus chorros de agua que lanza al espacio a través de fisuras en su superficie, hay riqueza de compuestos orgánicos, varios de ellos importantes para el desarrollo de vida que conocemos.

Ahora se detectó la presencia de cianuro de hidrógeno, una molécula que es clave para el origen de la vida. ]También se descubrió que el océano bajo la superficie, posee una poderosa fuente de energía en forma de varios compuestos orgánicos, algunos de los cuales acá en la Tierra sirven como energía para organismos.

Los hallazgos, publicados en Nature Astronomy, indican que debe haber mucha más energía química dentro de esta pequeña luna de lo que se creía. Y a más energía, mayor probabilidad de que se desarrolle la vida y prospere.

Hallan culpable de que mujeres vomiten en el embarazo

Feto de 17 semanas. La preñez afecta a la mayoría de las mujeres, en particular por náuseas y vómitos en los primeros meses. Foto Wikipedia Commons

Una de las condiciones molestas del embarazo, que incluso pueden generar problemas serios de salud, son las náuseas y vómitos tan frecuentes, sobre todo, en los primeros tres meses. Un estudio publicado en Nature sugiere que científicos encontraron la causa y eso facilitará centrarse en las maneras para prevenirlo o tratarlo.

El problema es causado por una sola hormona, la denominada GDF15. Se encontró que la cantidad de esta hormona que circula en la sangre de la mujer durante la preñez genera la severidad de los síntomas.

Se sabe que más de dos terceras partes de las mujeres sufren de náuseas y vómitos durante los primeros tres meses del embarazo. Además, cerca del 2 % son hospitalizadas por la llamada hyperemesis gravidarum, que provocan esa situación durante todo el embarazo, situación que puede derivar en desnutrición, pérdida de peso y deshidratación, aparte de tener mayor riesgo de parto prematuro, preeclampsia y coágulos sanguíneos. Todo esto amenaza de muerte a la mujer.

Como es una condición tan normal, muchos médicos pasan por alto la hyperemesis, ignorando las consecuencias físicas y psicológicas.

Marlena Fejzo, genetista, coautora de la investigación, ya había mostrado en 2018 que mujeres con hyperemesis tendían a portar una variante del gen para la hormona GFD15.

Esta hormona es liberada por varios tejidos en respuesta al estrés, como por una infección. Sucede que la señal que envía es recibida en el cerebro por un área responsable de hacer sentir enferma a la persona y de vomitar.

En el presente estudio Ferjzo y colaboradores en la University of Cambridge en Inglaterra midieron la hormona en la sangre de mujeres preñadas y analizaron los riesgos genéticos para la hyperemesis. Encontraron que las embarazadas que la experimentaban tenían niveles mucho más altos de GFD15 durante la preñez que mujeres que no tenían los síntomas.

Ahora, hallaron también que el efecto de la hormona parece depender de la sensibilidad de la mujer a ella antes del embarazo.

En pacientes con altos niveles antes de la preñez, que tenían un raro trastorno sanguíneo que mantenía altos los niveles de la hormona rara vez sentían náuseas o vomitaban en el embarazo.

Es posible que la exposición prolongada a la GFD15 antes del embarazo confiera un efecto protector, especulan los investigadores.

Los hallazgos abren la puerta a tratamientos para esta molesta, complicada y a veces seria condición en las mujeres preñadas.

De hace 8000 años: hallan la fortificación más antigua

Lugar de la antigua fortificación en Siberia y mapa de lo que se ha encontrado en ese remoto sitio. Imagen H. Piezonka et al

Que los humanos nos la hemos pasado siempre peleando unos contra otros, no quedan dudas. Nunca podemos estar seguros ni tranquilos. Una muestra más de eso: en Siberia acaban de encontrar la fortificación más antigua hasta ahora: un fuerte de 8000 años, fuerte establecido por recolectores cazadores de la época, que además indica que hubo pueblos que se asentaron mucho antes de que lo hicieran las sociedades agrícolas.

El hallazgo entra en contradicción con el entendimiento actual de las sociedades antiguas, desafiando la idea de que solo con la agricultura la gente comenzó a construir asentamientos permanentes con arquitectura monumental y estructuras sociales complejas.

El hallazgo fue publicado en el journal Antiquity. Se centró en el asentamiento fortificado de Amnya, el fuerte más septentrional de la Edad de Piedra en Eurasia, donde se condujo trabajo de campo en 2019 por parte de científicos de Alemania y Rusia.

Tanja Schreider, arqueóloga en el Instituto de Arqueología Prehistórica en Berlín(Alemania) y coautora, explicó que "A través de estudios arqueológicos en Amnya, recogimos muestras para datación por radiocarbono confirmando la edad prehistórica del lugar y estableciendo que es el fuerte más antiguo conocido. Nuestros análisis paleobotánicos y estratigráficos revelan que los habitantes de Siberia Occidental tenían un estilo de vida sofisticado basado en la abundancia de recursos en el ambiente de la taiga (bosque boreal)".

Ellos pescaban en el río Amnya y cazaban renos y ciervos. Para preservar los alimentos fabricaban cerámica decoraba

Hoy se conocen10 fuertes de la Edad de Piedra, con casas rodeadas por muros de tierra y empalizadas, hecho que sugiere capacidades arquitectónicas y defensivas avanzadas, avances que se creía se dieron solo en sociedades agrícolas.

Así queda una gran estrella cuando muere

La impresionante imagen de Cas A entregada por el Webb. Esa estructura se extiende por más de 10 años luz. Foto ESA/Nasa/CSA/Webb

Explotó como una supernova hace cerca de 340 años, está a 11 000 años luz de nosotros y se ha expandido por 10 años luz. Es lo que queda de lo que alguna vez fuera una estrella y hoy es un remanente que se ha extendido por el espacio generando una estructura que desde la mirada del telescopio espacial James Webb luce espectacular: como un arreglo navideño para poner en el árbol.

Fueron varias las imágenes captadas por el Webb de esta desaparecida estrella, Casiopea A (Cas A), hacia la constelación con ese nombre. Imágenes con diferentes cámaras, desde el infrarrojo medio hasta el infrarrojo cercano, cada una entregando a los astrónomos y astrofísicos distintos detalles, varios de los cuales no se entienden bien todavía.

El borde de la cubierta principal, que aparece en naranja fuerte y rojo, semeja el humo que emana de una fogata, dice el informe entregado por el grupo que maneja el Webb.

Si se situara en nuestro Sistema Solar, Cas A se habría expandido un poco más allá de donde está la estrella Sirio, la más brillante del cielo nocturno desde nuestra posición, estrella a 8.6 años de luz de la Tierra.

En los marcos aparecen algunos sitios de mucho interés para los científicos. Foto ESA/Nasa/CSA/Webb 

Parece que los ratones también tiene conciencia de sí

Un ratón del experimento se mira con detenimiento en el espejo. Foto Neuron/Yokose et al

Otros que se suman a la lista: parece que los ratones tienen conciencia de sí, se reconocen de acuerdo con la prueba del espejo reportada por científicos en Neuron.

Cuando los investigadores marcaban con un punto banco la frente de ratones grises estos pasaban más tiempo acicalándose la cabeza, tal vez tratando de quitarse la mancha. No obstante, los ratones solo mostraron este autorreconocimiento si estaban acostumbrados a los espejos, si habían socializado con otros ratones que lucían como ellos y si la marca era grande.

Los investigadores identificaron un subconjunto de neuronas en el hipocampo que están involucradas en el desarrollo y almacenamiento de su propia imagen, entregando un primer vistazo a los mecanismos neuronales detrás del autorreconocimiento, algo que hasta ahora era punto sin resolver en los estudios de neuro comportamiento.

"Para formar la memoria episódica, por ejemplo, de eventos en nuestra vida diaria, los cerebros forman y almacenan información sobre dónde, qué, cuándo y quién y del componente de estatus de la información propia", en palabras del neurocientífico Takashi Kitamura, del University of Texas Southwestern Medical Center, autor senior del estudio. "Los investigadores usualmente examinan cómo el cerebro codifica o reconoce a otros, pero el aspecto del aspecto de la auto-información no es claro".

Usaron el espejo para ver si los ratones podían detectar el cambio de apariencia por la tinta en sus frentes. Como la tinta también también proporciona un estímulo, los científicos examinaron los ratones con tinta blanca y negra.

La prueba del espejo fue desarrollada para determinar conciencia en distintas especies, pero en este caso los investigadores indicaron que su experimento solo muestra si los ratones podían detectar el cambio de apariencia, pero no significa necesariamente que tienen conciencia de sí.

Quienes tienen más hijos, tienden a vivir menos años: estudio

Las mutaciones genéticas que favorecen el mayor éxito reproductivo inciden en el acortamiento de la vida. Foto Public Domain 

¿Qué significa tener éxito reproductivo? Que se vive menos. Sí. Ese es el hallazgo de investigadores chinos que comprobaron una vieja hipótesis sobre ese asunto de interés.

Es que en 1957 el  biólogo evolutivo George Williams propuso que las mutaciones genéticas que contribuyen al envejecimiento podían estar favorecidas por la selección natural si otorgan la ventaja, temprano en la vida de promover una reproducción temprana o la producción de más descendientes.

Esa hipótesis, conocida hoy como la teoría antagonista de pleiotropía del envejecimiento, se mantiene como la explicación evolutiva sobre la senescencia que prevalece, ese proceso de hacerse viejo. Una teoría que ha sido respaldada por el estudio de casos individuales, pero sin amplia evidencia genética.

Pues bien, eso es lo que aportaron el biólogo evolutivo de la University de Michigan (tal como Williams) Jianzhi Zhang y un colega chino, utilizando información reproductiva y registro de muerte de 276 406 participantes en la base de datos Biobank del Reino Unido.

Este par encontró que la reproducción y la duración de vida están fuerte y negativamente correlacionadas genéticamente, sugiriendo que las mutaciones genéticas que promueven la reproducción tienden a acortar la duración de la vida.

Además, individuos que portan mutaciones que los predisponen a tasas relativamente altas de reproducción no llegan a los 76 años de vida, en contraste con aquellos que llevan mutaciones que los predisponen a tasas relativamente bajas de reproducción.

Los autores, sin embargo, advirtieron quela reproducción y el ciclo de vida están afectados tanto por los genes como por el medio ambiente. Y comparados con factores ambientales, incluyendo los impactos de la anticoncepción y el aborto en la reproducción y los avances médicos en la duración de la vida, los factores discutidos en el estudio tienen un impacto menor.

Pero hay algo más interesante: Zhang dijo que "Estos resultados entregan respaldo fuerte a la hipótesis de Williams de que el envejecimiento surge como subproducto de la selección natural para una reproducción más temprana y mayor. A la selección natural le importa muy poco cuánto vivimos luego de reproducirnos, porque nuestra aptitud física es puesta  por el final de la reproducción".

La aptitud física (fitness) es un concepto que los biólogos emplean para describir el grado en el cual las características de un organismo aumentan el número de descendientes.

"Muy interesante es que encontramos que cuando se controla la cantidad y el momento de la reproducción predicha genéticamente, tener dos hijos se corresponde con la mayor duración de vida".

El estudio fue publicado en Science Advances.

Hallan conexión ojo-riñón y así funciona

En la retina se encuentran señales de la enfermedad renal. Foto Flickr/E May

Mirar a los ojos de un paciente puede dar señales sobre algo que puede estar sucediendo en un órgano alejado. Científicos reportan que escanear el ojo en 3D da pistas sobre la salud renal, un método no invasivo que podría detectar enfermedad antes de que ese órgano dé señales.

Esta tecnología tiene entonces el potencial de entregar un diagnóstico temprano de la salud renal que los actuales métodos de examen no revelan hasta que el riñón falla.

Los investigadores emplearon imágenes de alta magnificación para detectar cambios en la retina, esa capa de tejido atrás del ojo que siente la luz y envía señales al cerebro.

Resulta que el ojo es la única parte del cuerpo donde es posible ver un proceso clave llamado la circulación microvascular y este flujo de sangre a través de los pequeños vasos sanguíneos a menudo se afecta por una enfermedad renal.

La investigación la hicieron científicos de la University of Edinburgh que analizaban si  imágenes en 3Dde la retina, tomadas mediante tomografía de coherencia óptica podía ser usada para identificar y predecir con precisiónla progresión de la enfermedad renal.

Esa tomografía emplea ondas de luz para crear una imagen de la retina mostrando cada capa en pocos minutos. Así, analizaron imágenes de204 pacientes en distintas etapas de enfermedad renal, incluyendo trasplantados y 86 voluntarios sanos. Encontraron que pacientes con enfermedad renal tenían retinas más delgadas que los sanos. El estudio mostró que el adelgazamiento de la retina progresaba a medida que la función renal disminuía.

Esos cambios se revertían cuando la función renal mejoraba tras un trasplante. Aquellos que tenían enfermedad más severa y mejoraron con el trasplante experimentaban un engrosamiento rápido de la retina.

Un hallazgo importante hoy qeu más personas están en riesgo de enfermedad renal por condiciones como diabetes , presión arterial alta y obesidad.. Con más investigación, en un futuro el chequeo regular de los ojos se podría detectar la enfermedad antes de que progrese.

El estudio fue publicado en Nature Communications.

Avance: corrigen en el cerebro trastorno del comportamiento

Al inyectarles en el cerebro el sistema de edición genética desarrollado, en los ratones desaparecían los síntomas relacionado con el espectro del autismo. Foto Wikipedia

A veces con medicamentos y asesoría médica, pero muchas veces es imposible lograrlo. En un avance sorprendente, científicos chinos editaron en vivo el genoma de ratones para corregir una mutación de una sola letra asociada al trastorno del espectro del autismo en el roedor, una demostración de que en un futuro podrá corregirse de la misma manera problemas de conducta en humanos y otras anormalidades neurológicas.

En un artículo en Nature Neuroscience, los investigadores de la Academia China de ciencias detallaron cómo fue posible el logro. El estudio se enfocó en una sola mutación en el gen MEF2C, asociado con aquel trastorno en humanos, gen que tiene alta expresión en regiones específicas del cerebro (corteza, hipocampo y amígdala)que tiene un rol crucial en el desarrollo neural y la plasticidad sináptica.

En los experimentos los ratones con la mutación exhibían comportamientos anormales, semejantes a aquel trastorno en humanos, presentando hiperactividad, conducta repetitiva y anomalías sociales. Los investigadores desarrollaron un sistema de edición, que inyectado al cerebro con un adenovirus para traspasar la barrera cerebral, corrigió la mutación, restaurando los niveles de una proteína relacionada con el problema, reversando las anomalías en el comportamiento.

Los hallazgos parecen prometedores para acciones terapéuticas para el tratamiento de trastornos del cerebro provocados por una sola mutación.

Hallan relación entre la música que escuchamos y nuestros valores morales

A través de la música que escuchamos se pueden inferir nuestros valores morales. Foto Free Stock

¿Escogemos la música solo porque nos gusta? ¿O hay algo más allá? Bueno un estudio en Plos One trae un sugerente hallazgo: los investigadores hallaron una conexión destacada entre las preferencias musicales del individuo y sus valores morales, aportando luces sobre la profunda influencia que la música puede tener en nuestra orientación moral.

La investigación, de científicos de Queen Mary University en Londres e ISIFoundation en Turín, Italia, empleó una técnica de machine learning para analizar las letras y rasgos del audio de las canciones favoritas de personas, revelando una interacción compleja entre música y moralidad.

"Nuestro estudio provee evidencia convincente de que las preferencias musicales pueden servir como una ventana a los valores morales del individuo", dijo Charalampos Saitis, uno de los autores senior.

El estudio involucró una base existente de 1400participantes que completaron cuestionarios psicométricos evaluando sus valores morales y aportaron información sobre sus artistas favoritos a través de likes en Facebook. Los investigadores extrajeron luego los rasgos acústicos y líricos de las cinco canciones favoritas de cada participante.

Mediante ciertos algoritmos analizaron esos rasgos para predecir los valores morales de la persona, para lo cual usaron varias técnicas de procesamiento de textos y de audio.

Los resultados demostraron que una combinación de rasgos líricos y de audio superaban la información demográfica básica en predecir la orientación moral de los individuos. En específico, elementos musicales como el tono y el timbre emergieron como predictores cruciales para valores de Cuidado y Justicia, mientras que sentimientos y emociones expresadas en las letras eran más efectivas prediciendo rasgos como lealtad, Autoridad y Pureza.

"Nuestros hallazgos revelan que la música no es solo una fuente de entretenimiento o placer estético; es también un poderoso medio que refleja y forma nuestras sensibilidades morales", remarcó Vjosa Preniqi, director de la investigación.

"Entendiendo esta conexión, podemos abrir nuevos caminos para intervenciones basadas en la música que promuevan un desarrollo moral positivo".

Desde feto, el bebé aprende el idioma: estimúlelo

Si una mujer está preñada, es importante hablarle al bebé para que vaya moldeando el cerebro para el aprendizaje del lenguaje, en especial en etapas finales del embarazo. Foto Wikipedia

Si está en embarazo, háblele a su bebé. Un estudio publicado en Science Advances sugiere que la estimulación mediante el discurso y la voz de la madre en etapas prenatales produce cambios en la actividad neuronal del bebé que contribuyen al aprendizaje en el procesamiento del lenguaje. Es decir, antes e nacer el cerebro del bebé comienza a ser modelado con esas primeras experiencias del lenguaje.

Se sabe que en las etapas finales del embarazo el feto puede escuchar sonidos del exterior y el útero atenúa las frecuencias sobre los 600 hertz, entonces se suprimen los sonidos individuales y quedan la melodía y el ritmo  del habla. Eso basta para que el bebé prefiera la voz de su madre en vez de otras.

La investigadora principal, Judit Gervain, de la Universidad de Padua en Italia, dice que "descubrimos que la actividad del cerebro del recién nacido se transforma en tiempo real, solo después de escuchar a personas hablaren su lenguaje nativo, es decir el que escuchó antes de nacer".

Para el estudio analizaron con encefalografía la actividad neuronal de 33 recién nacidos de madres que hablan francés. Pusieron los electrodos en áreas relacionadas con la percepción auditiva y el habla y monitorearon su actividad. Tuvieron un momento de descanso y luego los bebés escucharon habla en tres idiomas; francés, español e inglés en bloques de siete minutos. Luego se volvió a medir el descanso durante tres minutos.

Encontraron que la actividad electrofisiológica de los bebés aumenta luego del estímulo con el discurso, sobre todo en el lenguaje prenatal que escuchaban y pudieron comprobar que se presentaba un aprendizaje cuando se les hablaba en el lenguaje que habían escuchado antes de nacer.

Lo que sucede cuando son expuestos al idioma de su madre es que su actividad cerebral se organiza de tal forma que la actividad se repite durante largos períodos.

"Los resultados muestran que para el francés, el idioma escuchado antes de nacer, la actividad cerebral muestra más 'memoria' de estados previos, pero no para dos idiomas no familiares. Esto demuestra el aprendizaje del idioma escuchado antes de nacer", dice Gervain.

Háblele.

Estos pingüinos duermen 10 000 veces en un día

Un pingüino barbijo en su hábitat en la Antártida. En la temporada de anidación duermen más de 10 000 veces en un día., Foto Flickr/D. Cook

Cuando no se duerme bien, es posible que al día siguiente ocurran momentos de microsueño, esa interrupción momentánea de la vigilia y de la actividad cerebral que puede durar pocos segundos, que en algunos casos pueden ser fatales, como cuando ocurren al conducir un auto.

Tales microsueños se consideran entonces negativos en general, pero científicos se preguntaban si traen los beneficios que trae el dormir. Y lo que se encontraron es demasiado llamativo: el primer animal que en temporada de anidación y crianza exitosa en su medio natural mantiene un sueño totalmente fragmentado. 

Sí, se trata del pingüino barbijo Pygoscelis antarcticus, que durante el día tiene unos 10 000 microsueños. Mientras incuban sus huecos, acumulan gran cantidad de sueño con esos continuos microsueños y son exitosos en la cría de sus descendientes, hecho que sugiere que a través de esos brevísimos periodos de sueño obtienen los beneficios restaurativos del sueño.

Para los autores, tal vez se trata de una adaptación ante la constante presencia de pagalos subantárticos (Stercorarius antarcticus) aves que roban sus huevos y como respuesta al continuo ruido y agresión de otros pingüinos en la colonia.

El estudio fue adelantado por investigadores del Neuroscience Research Centre de Lyon (Francia), el Korean Polar Research (Corea del Sur) y el Max Planck Institute for Biological Intelligence en Alemania, quienes grabaron por vez primera el comportamiento y la actividad cerebral de aquellos pingüinos en la isla King George, Antártida, para lo cual utilizaron dispositivos que registraban esa actividad. Los grabaron durante once días en tierra y en el mar, donde se sumergen hasta 200 metros.

Se estudiaron en el borde de la colina, más expuesta a las aves depredadoras, y en el centro. La onda lenta de sueño típica de las aves se dio en ambos hemisferio cerebrales al tiempo, o en uno de ellos. Cada episodio fue muy breve, de máximo 5 segundos. Pese a ello, obtenían de 11.5 a 12 horas de onda suave del sueño por día, unos 500 episodios por hora.

En lo comportamental, este sueño fragmentado se manifiesta con un frecuente cerrar o abrir de ambos ojos o uno solo.

 De modo extraño, los pingüinos en el borde no dormían menos sino más, 10 % más en promedio, situación que sugiere que para ellos son de mayor cuidado las molestias y agresiones de otros miembros de la colonia que la presencia de las aves depredadoras.

También demostraron que dormían mientras flotaban en el mar, aunque menos tiempo.

No se fije en calorías, fíjese en los ultraprocesados: experta

Los ultraprocesados constituyen hoy parte de la dieta de la mayoría de familias. Foto Picryl

Si quiere mejorar su salud, cuide la dieta y al cuidar la dieta, cuide que no contenga alimentos ultraprocesados, de acuerdo con el consenso científico.

En vez de enfocarse en calorías y macronutientes, advierte Alexandra DiFeliceantonio, profesora del Fralin Biomedical Research Institute, analice cómo los alimentos que come han sido modificados física y químicamente.

Es más fácil decirlo que hacerlo, porque los alimentos procesados ya son parte de la dieta en casi todos, sino todos los países del mundo, alimentos que no son tan caros y que pueden durar mucho en los estantes. En países como Estados Unidos, por ejemplo, constituyen hasta 58 % de las calorías que consumen las personas.

Así que lo mejor es saber cómo identificarlos. En Brasil, científicos de la Universidad de Sao Paulo crearon la clasificación Nova para ayudar a las personas a reconocerlos. Los ultraprocesados carecen de fibra e incluyen una cantidad de azúcar, sal y grasas adicionadas y en sus etiquetas de nutrición incluyen una cantidad irreconocible de ingredientes.

Al elegir los alimentos las personas tienden a centrarse en las calorías y en los macronutrientes, pero una dieta alta en ultraprocesados está asociada con mayor riesgo de diabetes, cáncer y mortalidad por cualquier causa. "Comemos cosas que nos duelen", dice DeFeliceantonio.

Hay lago más: los alimentos ultraprocesados comparten las mismas calidades adictivas que el tabaco y otras sustancias, dice la neurocientífica. "Ciertos tipos de alimentos afectan el cerebro en un modo similar al abuso de drogas. Han sido diseñados para saber delicioso". Esto lleva a que las personas pierdan e control sobre su ingestión y siempre los busquen, aparte de que pueden generar problemas como el síndrome de abstinencia.

"Si usted está dejando de beber, no va a un bar, pero no puede dejar de comer", remata.

Nota: de acuerdo con una información de la Universidad Javeriana de Bogotá, Colombia, los ultraprocesados son esos alimentos que se elaboran con fórmulas industriales de ingredientes que se someten a métodos físicos, químicos y biológicos para su producción.. Son alimentos cuyo estado natural ha sido alterado al transformarlos y mezclarlos con otros comestibles, añadirles sal, azúcar, grasas o aditivos como colorantes, saborizantes y resaltadores de sabor.

Conozca al pez que nada al revés

La hembra del 'whipnose' nada con el cuerpo volteado. Una extraña manera de ser eficaz en la obtención de alimento. Foto Agencia Japonesa para la Ciencia Marina y Terrestre

Todos conocemos personas que andan por la vida como en contravía, al revés de todo y de casi todos. Pues no se extrañen que en los océanos también sucede. Hay un pez que pasa la vida nadando al revés, con la 'barriga' para arriba.

Sí, es un Gigantactindiae, denominado 'whipnose' anglerfish (pez del orden de los Lophiiformes), que tiene un largo apéndice bioluminiscente, un señuelo con el cual atrae a presas incluso mayores que él. Un apéndice retirado de su cuerpo por si las moscas: para evadir posibles mordidas de sus presas. Tiene un tamaño cuatro veces su cuerpo.

El señuelo está colmado con bacterias que son las que le aportan la bioluminiscencia. Así, nadan al revés, con este apéndice dirigido hacia el fondo.

Son peces que viven en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Varias misiones los han observado desde que en 199 se reportara su extraño modo de andar por las profundidades marinas, en las cuales tiene su hábitat.

Vale aclarar que ese apéndice o larga protuberancia la poseen las hembras. Los machos son, si puede decirse, simples 'renacuajos' más pequeños que ellas y sin esa arma para atraer presas.

Tener ese señuelo largo y lejos de su cuerpo, mirando hacia el piso marino, les concede mayor letalidad, según expertos, posibilitándoles atrapar presas más grandes con suma rapidez.

 

Nota: con datos de The New York Times

En 2026 habría droga para aumentar vida de los perros

Para algunos, adoptar un perro es adoptar un rotura de corazón por su ciclo de vida más corto. De ahí que aumentar su longevidad serpia positivo para ellos. Foto Wikipedia

¿Qué tal que los perros vivieran más años saludables? Ese sueño parece más cerca de ser realidad hoy. La empresa biotecnológica Royal, que trabaja en ese tema, anunció  que tiene muy avanzada una droga que le daría un año de vida más al perro, un año de vida sana.

Esa medicina parece muy prometedora y Royal espera recibir su aprobación en 2026, mediante la figura de vía rápida. Lógico, por protección de derechos no ha informado de qué se trata, pero en Estados Unidos la FDA, que aprueba las medicinas y alimentos, ya conoce del tema.

Un pequeño estudio, cuyo resultado divulgó el The New York Times, indica que incide en cambios metabólicos relacionados con la edad. La empresa dice que aumenta un año de vida, pero hasta ahora no se ha podido verificar su afirmación.

Celine Haioua, directora ejecutiva de Loyal, dijo al diario que "recamaremos al menos un año de extensión sana de vida".

También hay otra droga en ciernes, Rapamicina, que en ratones probó que extiende la vida y ahora se hará la prueba con perros.

De este modo parece que se hará realidad, en los próximos años, alargar la vida de los perros, animal preferido por muchos humanos. Pero el tema no es sencillo, porque trae implicaciones. ¿Qué sucederá si tienen éxito? 

En varios animales se ha logrado la extensión de su ciclo vital, incidiendo en genes relacionados con el envejecimiento. Ejemplos son algunos gusanos, ratones y moscas. Y la esperanza de científicos que trabajan en esa área es poder aplicar algún día los avances en humanos.

El diario recordó que esa otra droga que se ensaya, la Rapamicina, se trabajó con una pequeña muestra de perros y tras la prueba de sies meses, 27 % de los dueños reportaron un mejoramiento en la salud y conducta de sus canes, , incluyendo mayor actividad en los juegos.

La otra droga, que se espera avance más rápido, trabaja reduciendo un factor de crecimiento de la insulina que se presenta con la edad.

Minería de metales afecta a 23 millones de personas

Enorme mina de cobre. Los desperdicios de este tipo de minas pueden contaminar ríos, llanuras y a humanos, cultivos y ganado. Foto Wikipedia Commons

Hay minería que hace mucho daño y de eso da cuenta un nuevo estudio publicado en Science con datos preocupantes: los residuos de la minería de metales contaminan ríos y terrenos afectando hoy al menos a 23 millones de personas en todo el mundo.

La investigación conducida por Marck Macklin y Chris Thomas, del Centro para el Agua y la Salud planetaria en la University of  Lincoln en el Reino Unido, junto a Amogh Mudbhatkal revela los retos ambientales de este tipo de minería.

Con datos globales georreferenciados analizaron 185 000 minas de metal y con modelación y pruebas empíricas evaluaron la escala global de la contaminación de las minas de metales en los sistemas de los ríos y sus repercusiones en poblaciones humanas y el ganado.

Modelaron la contaminación de minas activas e inactivas, incluyendo los sitios de almacenaje de los desperdicios y miraron los potenciales contaminantes como plomo, zinc, cobre y arsénico, que son transportados corriente abajo de las operaciones mineras y a menudo son depositados por largos períodos en los canales de los ríos y las llanuras.

"Nuestro método para predecir la dispersión de los desperdicios mineros en sistemas de ríos en todo el mundo da a gobiernos, reguladores ambientales, la industria minera y las comunidades con una herramienta, que por primera vez, les permitirá evaluar los impactos más allá de la mina en los ríos y la salud del ecosistema y humana", dijo Macklin.

Los resultados mostraron una afectación de 479 200 kilómetros de canales de ríos abarcando164 000 kilómetros cuadrados de llanuras a escala global.

Así, resultan afectados cerca de 23.5 millones de personas en esas llanuras en las que hay 5.7 millones de cabezas de ganado y más de 65 000 kilómetros cuadrados de tierra irrigada.

Las cifras son conservadoras, pues no hubo datos disponibles de varios países.

Las personas resultan afectadas por exposición directa a través de contacto con la piel, ingestión accidental, inhalación de polvo contaminado, y a través del consumo de agua contaminada y alimentos cultivados en los suelos contaminados.

Ejercicios que reducen riesgo de muerte en adultos

Correr fue una de las actividades que más reducía el riesgo de muerte en los adultos mayores, pero todas sirven a ese fin. Foto PD

Se dice que si quiere morir, lo mejor que puede hacer un adulto mayor es quedarse en la casa sin hacer nada. Eso parece corroborarlo una nuevo estudio, con personas entre 59 y 82 años de edad: estar comprometido en diversidad de actividades disminuye el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular y cáncer.

Actividades como trotar, caminar, nadar, jugar tenis disminuyen el riesgo de enfermedad y muerte para esas personas. El estudio, publicado en JAMA Network Open recomienda actividades que disfruten y mantenerse fiel a ellas.

El estudio se hizo con datos de 272 550 adultos que completaron cuestionarios acerca de sus actividades de ocio. Los investigadores analizaron si participar en cantidades equivalentes en siete distintas actividades de ejercicio y recreativas se asociaba con un menor riesgo de muerte. Esas actividades fueron correr, bicicleta, nadar, otros ejercicios aeróbicos, deportes con raqueta, golf y caminata como ejercicio.

El estudio encontró que lograr la cantidad de actividad física recomendada por semana a través de cualquier combinación de aquellas actividades estaba asociado con un riesgo 13 % menor de morir por cualquier causa en comparación con quienes no practicaban nada.

El estudio también consideró los beneficios de cada actividad y practicar deportes con raqueta tenía el menor riesgo de muerte con 16 % y correr un 15 %. Sin embargo, todas las actividades se asociaron con un menor riesgo.

Las recomendaciones hoy (de la Physical Activity Guidelines for Americans) son involucrarse en 2.5 a 5 horas de actividad física aeróbica moderada, o 1.25 a 2.5 horas a la semana de actividad aeróbica intensidad vigorosa.

El estudio mostró además que aquellos individuos que excedían las recomendaciones tenían incluso una mayor reducción en el riesgo de muerte.

En el Pacífico hallan gran monte sumergido

Imagen de sonar del gran monte, un volcán dormido, en aguas del Pacífico. Imagen Schmidt Ocean Institute

Hacían el mapa afuera de las costas de Guatemala, en el Océano Pacífico, cuando se llevaron una sorpresa: una montaña submarina de 1600 metros de altura, a 2400 metros bajo la superficie marina. Una montaña que en verdad es el cono de un volcán inactivo que debió rugir hace muchísimo tiempo.

"Un monte marino de más de 1500 metros de altura, que ha estado, hasta ahora, escondido en las olas, que indica lo mucho que falta por descubrir", dice Jytika Virmani, director ejecutivo del Schmidt Ocean Institute.

Esa estructura tiene un área de 14 kilómetros cuadrados en aguas internacionales a 156 kilómetros de aguas de Guatemala.

El hallazgo se hizo durante una misión de seis días desde Costa Rica al este de los límites entre seis placas tectónicas incluyendo la placa Pacífico al oeste y la norteamericana al nordeste.

Estos montes marinos son habitaciones rocosas para corales profundos, esponjas e invertebrados. Como no hay lodo, muchas especies prosperan en las laderas.

Datos satelitales sugieren que en el fondo de los océanos puede haber unos 100 000 montes sin ser descubiertos. Y tener un mapa completo de los océanos es básico para entenderlos mejor, según Virmani.

Otra exploración del Instituto halló también en abril tres venas hidrotermales nuevas en el Atlántico medio y en agosto anunció la detección de un mundo submarino oculto lleno de criaturas marinas también en el Pacífico.

Así es la región cerca al centro de nuestra galaxia

Región Sagitario C cerca al centro de nuestra galaxia. Foto Nasa/ESA/CSA James Webb

En esta imagen hay cerca de 500 000 estrellas. Están hacia la zona central de nuestra galaxia, a unos 300 años luz del gran agujero negro Sagitarius A. Este es Sagitarios C. Una imagen captada por el telescopio espacial Webb, que muestra, de acuerdo con los astrónomos, rasgos no observados antes en ese sector de la Vía Láctea, algunos de los cuales deberán explicar porque no los entienden bien.

Allí hay una elevada cantidad de protoestrellas, estrellas en plena formación que algún día alumbrarán con fuerza y que, además, podrían tener planetas. De hecho, en el corazón de esta nube hay una protoestrella enorme, con unas 30 veces la masa del Sol.

El centro de la galaxia está a unos 25 000 años luz y eso permite que el Webb estudie estrellas individuales para conocer más de cómo se forman en su ambiente cósmico.

Allí hay una elevada cantidad de hidrógeno ionizado, visto acá de color cian, resultado de fotones energéticos emitidos por estrellas jóvenes masivas.

La imagen fue tomada con la cámara NIRCam, infrarrojo cercano.

Sexo a lo murciélago

 

El sorprendente hallazgo del sexo sin penetración se hizo en esta especie de murciélago, E. serotinus. Foto Wikipedia Commons

En la inmensa mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, la fertilización del óvulo es interna, así como la gestación. Los machos evolucionaron penes para entregar los espermatozoides cerca del óvulo durante el sexo. Pero hay excepciones y una muy llamativa.

Científicos documentaron lo que parece ser la primera vez en murciélagos que fecundan la hembra sin penetración, solo frotando el pene con la vulva de la hembra.

Se trata de murciélagos estudiados en un ático de una iglesia en Países Bajos y en un centro de rehabilitación de estos mamíferos en Ucrania. Los hallazgos fueron presentados en Current Biology.

En otros animales hay métodos diferentes de reproducción. Por ejemplo en las aves canoras se aparean por una apertura especializada, la cloaca, que también se usa para expulsar las excretas. El esperma es transferido del macho a la hembra cuando tocan sus cloacas, una especie de beso cloacal.

"No sé de especies de mamíferos que transfieran el esperma" sin penetración, afirma Mihaela Pavlicev, bióloga evolutiva en University of Vienna.

UNa nota informativa en Nature cuenta que el estudio comenzó cuando Nicolas Fasel, otro biólogo evolutivo en la University of Lausanne en Suiza advirtieron que el murciélago Eptesicus serotinus tenía un pena inusual, más largo. Erecto es 22 % del cuerpo y posee una punta bulbosa con forma de corazón, por lo que pensaban que era muy difícil una penetración así.

Un día recibió un video de un entusiasta de los murciélagos en Países Bajos, que filmó murciélagos durante la cópula, desde un ángulo que se podía ver todo el acto. Durante el sexo, el macho agarra el lomo de la hembra y muerde en su cuello, tal vez para sostenerse. Luego mueve el pene alrededor de la membrana de la cola de la hembra en busca de la vulva. Cuando la encuentra se mantiene firme así y no hay penetración siendo probable que el esperma encuentre el camino a la vagina.

El acto sexual de mayor duración fue de 12.7 horas, pero la mitad de las copulaciones grabadas fueron  de 53 minutos o menos. Tras la cópula, el cuero de la hembra en esa parte aparece mojado, que se interpreta como señal de la presencia de semen.

 

Rayos de una supernova golpearon la Tierra

Dibujo de rayos gamma provocando una alteración en la atmósfera Terrestre. Imagen ESA

Es una de las poderosas explosiones que existen en el universo: la muerte de una estrella grande, que puede causar daños severos, afectando de diversas maneras cuerpos cercanos como planetas. Pues bien, rayos de una supernova llegaron el 9 de octubre del año pasado a la Tierra hace 1900 millones de años luz y afectaron la capa de ozono.

La explosión fue una de las más violentas conocidas, un estallido de rayos gamma. De hecho de inmediato recibió el calificativo  BOAT (Brightest of All Time). "El ozono fue agotado parcialmente", dijo Pietro Ubertini, astrónomo del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma (Italia), uno de quienes ayudó a descubrir el evento cósmico. El efecto fue detectable unos minutos antes de que el ozono se reparara a sí mismo, así que "no fue nada serio", pero si la supernova hubiese ocurrido más cerca a nosotros hubiera sido una catástrofe, agregó.

Este descubrimiento, presentado en el journal científico Nature Communications, demuestra cómo incluso eventos lejanos podrían afectarnos, incidiendo sobre la atmósfera con un agravante: solo nos damos cuenta cuando ya están aquí los rayos y partículas que nos pueden hacer daño.

El ozono atmosférico está concentrado en su gran mayoría en una delgada capa de la estratosfera, a entre 16 y 40 kilómetros de altura. Este absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta que llega del Sol, esa que causa quemaduras en la piel y que puede desembocar en cáncer.

Algunas simulaciones han mostrado que estallidos de rayos gamma en nuestra galaxia, que vengan dirigidos a la Tierra, pueden acabar con todo el ozono durante años, suficiente para provocar una enorme extinción de especies.

Los científicos encontraron señales en la ionosfera mediante un satélite de China, identificando un salto en el campo eléctrico, que se correlacionó con la señal del estallido de rayos gamma que midió el Laboratorio Internacional de Astrofísica de Rayos Gamma de la Agencia Espacial Europea (ESA).

El aumento en el campo eléctrico por un factor de 60, golpeando los electrones del ozono y nitrógeno en lo alto de la atmósfera, con lo cual temporalmente dejaron de absorber la radiación ultravioleta.

Ya se sabía de rayos gamma que ionizaban las moléculas en la parte baja de la ionosfera, a más de 340 kilómetros de altura, pero es la primera vez que la afectan toda. Tanto que afectó radio comunicaciones de ondas largas. Activó detectores de rayos en India y activó instrumentos que estudian explosiones del Sol, las llamaradas solares.

Por fortuna esta explosión fue muy lejana y sus efectos son más una curiosidad científica que unha amenaza real. De no ser así...

Notas:

Con datos de The New York Times.

Se actualizó el 21 a las 20:40 con información desde Phys.org

La clave está en el ano de los gatos

Las bacterias en la glándula anal fabrican compuestos que emitidos son vitales en la comunicación de los gatos . Foto RVG

Abundan los mamíferos que se comunican mediante olores, desde los pandas a los perros y muchos más. Y ahora se sabe cómo es el asunto con los gatos.

En un estudio en Scientific Reports científicos reportaron que estos envían señales a los demás gracias a olores derivados de varias familias de bacterias que viven en sus glándulas anales.

Las bacterias juegan un papel activo en la comunicación entre animales, como perros, lobos, pandas, hienas e incluso los humanos. Pero las 'esencias' de los gatos son una mezcla de compuestos orgánicos volátiles que incluyen aldehídos, alcoholes, ésteres y cetonas. Son casi indetectables para la nariz humana, pero son muy importantes en el comportamiento y la vida social de los gatos. Con ellas marcan territorio, atraen pareja y repelen rivales.

Connie Rojas, investigador, junto con Jonathan Eisen, del Departamento de Evolución y Ecología y el Centro del Genoma en la University of California Davis, condujeron el estudio en tres partes de las secreciones de la glándula anal de gatos domésticos. Usaron secuenciación de ADN, espectrometría de masa y cultivos de microbios para analizar os químicos en esas secreciones y los microbios involucrados.

En el estudio con 23 gatos hallaron que cinco géneros de bacterias dominaban (Corynebacterium, Bacteroides, Proteus, Lactobacillus y Streptococcus), aunque la composición microbiana  era muy variable entre individuos. Los gatos más viejos por lo general tenían una microbioma distinta a la de los más jóvenes. También había algunas diferencias aparentes en los gatos evaluados como obesos, aunque el tamaño de la muestra no permitió confirmarlo.

Esas poblaciones microbianas pueden estar afectadas por factores como la dieta, las condiciones de salud y el ambiente donde viven.

Al mirar los químicos producidos por las glándulas anales detectaron cientos de compuestos orgánicos. Los análisis genéticos mostraron que las bacterias que viven en la glándula podrían ser las responsables de hacer esos compuestos.

Ahora la idea es continuar la investigación con más gatos y con mayor variedad de especies de gatos.

La clave está en el ano.

Hormigas se automedican y saben con cuál dosis

Hormiga F. fusca. Cuando están  con hongos, saben cómo medicarse y la dosis exacta. Foto Wikimedia Commons 

No solo hay animales que se automedican, hay unos que saben muy bien cuál es el remedio y la dosis que requieren para curar sus dolencias. Y de eso da cuenta un nuevo estudio publicado en Biology Letters.

En este caso se trata de unas hormigas, de la especie Formica fusca, que fueron estudiadas por biólogos y zoologistas de Austria, Países Bajos, Alemania y Finlandia.

¿Pero qué es lo especial de este caso? Les explico: ellas consumen un tipo de áfidos para tratar infecciones por hongos. Ya estudio previo había sugerido que algunas especies recurren a los áfidos para su tratamiento en consideración en que en estos el peróxido de hidrógeno que compone sus cuerpos.

En esta ocasión, los científicos llevaron a su laboratorio 30 hormigas de la especie descrita y a la mitad les produjeron infecciones fúngicas. Luego les dieron a ambos grupos la elección de un alimento: una mezcla estándar de miel y agar o una mezcla estándar de miel con agar y bien una pequeña o una gran cantidad de áfidos mezclados en ella.

Bastante llamativo. Pero, ¿Qué sucedió? Sigamos contando: aquellas hormigas sin infección comían solo la mezcla estándar, pero las que tenían la infección se dividían 50/50 en el consumo de la mezcla estándar y aquella con áfidos. 

¿Es esto todo? No. Prosigamos: notaron que una vez las que estaban infectadas se aliviaban, volvían a comer solo la mezcla estándar.

¿Qué sugiere esto entonces? Les resumo: que no solo las hormigas se estaban automedicando sino que ingerían solo las cantidades que les eran benéficas. Si solo hubieran ingerido la mezcla con áfidos, muy posible que hubieran muerto por el exceso de peróxido de hidrógeno. Y si hubieran comido muy poco de esta, no se hubieran aliviado.

Interesante, ¿no?

Ojo: nueva guía de cómo tomar la presión sanguínea

En la tabla se resume cómo debe tomarse la presión arterial, qué hacer antes, en y después. Imagen de la AHA

Parece pan comido, pero no lo es. Tampoco para muchos profesionales de la Medicina. Tomar la presión sanguínea tiene su ciencia y hay que hacerlo de la manera adecuada para que la lectura, tan importante que es, sea correcta.

La Asociación Americana del Corazón (American Heart Association AHA) acaba de publicar una guía sobre cómo tomarla, porque los errores, quién creyera, son demasiado frecuentes, incluso en los consultorios médicos y centros hospitalarios.

Junto al American College of Cardiology, la AHA dijeron cómo hacerlo y cómo no. Por ejemplo, es común que los médicos y enfermeras tomen la presión a un paciente sentado en una camilla, con los pies al aire. No, y no.

¿Entonces cómo se debe tomar? Sea en un centro médico o en casa, esta es la manera recomendada. Les cuento:

 La persona debe estar sentada en una silla, la espalda recostada al espaldar y, muy importante, los pies descansando por completo en el piso.

No es todo. Sigamos:

El brazalete se debe colocar de buena forma, por encima del codo. Y el brazo debe estar a la altura del corazón, puede ser sobre un descansabrazos de la silla o sobre una mesa.

No se debe tomar, como dije, con los pies en el aire y los brazos sin estar apoyados. "Esta no es la forma de tomarla presión sanguínea con precisión", dice Randy Wexler, médico del The Ohio State University Wexner Medical Center en Columbus (Estados Unidos).

La toma es muy importante. Una mala medición puede derivar en que al paciente le recomienden un tratamiento que no necesita, todo por una mala lectura.

Les cuento que para llegar a estas recomendaciones no fue que a dos o tres médicos les hubiera dado por sentarse a definir el tema. No. Fue el producto de un estudio en el que participaron 150 personas y los hallazgos fueron publicados en eClinicalMedicine.

En el estudio, a quienes se les tomó sentados en la camilla con los pies colgando y los brazos también, les dio una presión más alta, tanto en la diastólica como en la sistólica, que aquellos a quienes se les tomó de la manera indicada en la guía.

Quienes tienen hipertensión son aquellos cuando las mediciones repetidas den más de 130 mmHg la sistólica y 80 la diastólica.

Colombia, éxito mundial en programa contra el dengue

Los mosquitos A. aegypti con Wolbachia no transmiten el dengue. Foto Wikipedia Commons

Lo logrado en tres ciudades de Colombia, Medellín, Bello e Itagüí parece ser el camino para reducir el dengue, esa enfermedad transmitida por el mosquito Aedes aegypti. La liberación de mosquitos portadores de la bacteria Wolbachia, que previene que el mosco transmita el virus fue un éxito, al reducir la incidencia de casos en 97 %.

Los mosquitos con la bacteria fueron liberados por la organización World Mosquito Program, que condujo experimentos similares en Australia, Brasil, Indonesia y Vietnam.

Pero en la región metropolitana del Aburrá fue la más poblada donde se han liberado, de acuerdo con Katie Anders, epidemióloga del WMP y Monash University en Melbourne, Australia, quien presentó los resultados en el congreso anual de la American Society of Tropical Medicine and Hygiene en Chicago, Estados Unidos.

La organización comenzó a liberar los mosquitos en el Aburrá en 2015 y de manera gradual extendió la liberación hasta 2020. Se cubrieron por completo Bello, Itagüí y Medellín, un área de 135 kilómetros y 3.3 millones de pobladores.

Los investigadores consideran que un área está tratada por completo cuando más del 60 % de los mosquitos locales portan la Wolbachia. Esa meta se cumplió en Bello e Itagüí, pero no en Medellín. Sin embargo la presencia de dengue se redujo 95 % en Bello y Medellín y 97 % en Itagüí.

"Han sido seis años hasta ahora con una supresión sostenida de dengue", dice Anders. "Estamos comenzando a ver el efecto en el mundo real de Wolbachia".