ciencia al día

Las personas que sienten que han recibido una comunicación de la persona fallecida, aceptan mejor su pérdida. Foto Needpix No es un tema sencillo: comunicarse con el familiar o  amigo muerto ayuda a llevar el duelo, de acuerdo con un estudio del Centre for Research in Psychology and Social Sciences en la University of Northampton en el Reino Unido, un hallazgo que sirve para continuar investigaciones sobre el asunto. La comunicación tras la muerte es definida como un fenómeno espontáneo en el cual el individuo reporta un sentimiento de contacto directo (sin intervención de médium) con una persona fallecida. Para los investigadores, del 30 al 34 % de las personas experimentan uno de esos fenómenos durante su vida. Esto ha sido reportado en diferentes culturas, sin importar género, edad, nivel socioeconómico, estado educativo y creencias religiosas. Esa comunicación puede darse en varias formas, como sentir una presencia, experiencias sensoriales (visual, olfativa, auditiva, táctil),...

El nuevo proyecto, que debe ser perfeccionado, genera inquietudes éticas pues se pueden determinar sucesos en la vida de una persona y su muerte, temas de interés para diferentes estamentos, como el laboral, por ejemplo. Foto PD Pues que estamos en la era de la Inteligencia Artificial, no quedan dudas. Ahora se utiliza para múltiples tareas en los más diversos campos. Desde un simple texto hasta una fotografía, suplantación de voces, detección de enfermedades y muchísimo más. Ahora hay algo nuevo: con ella se pueden predecir situaciones que ocurrirán en la vida de una persona y, es más, estimar el tiempo en que... morirá. Sí, aunque suena aterrador. La Inteligencia Artificial desarrollada para modelar el lenguaje escrito puede ser empleada para predecir los eventos en la vida de una persona, según un proyecto de investigación de DTU, University of Copenhagen, ITU y Northeastern University, que muestra que si se usa una amplia cantidad de datos de la vida de alguien y se entren modelos ...

Individuo de mielero verde con las características de macho y hembra a la vez. Foto John Murillo A veces la vida te da sorpresas y eso fue lo que le sucedió al profesor Hamish Spencer, zoólogo en University of Otago, en su visita a Colombia. Cerca a Manizales (Caldas) cuando su acompañante, el ornitólogo aficionado John Murillo vio un hermoso pájaro, un mielero verde, ave paseriforme único miembro del género Chlorophanes (Chlorophanes spiza). La sorpresa fue mayor: tenía la mitad de su plumaje verde, de la hembra, y la otra mitad azul, del macho. Sí, un pájaro mitad hembra, mitad macho. Un escaso caso de ginandromorfismo. "Muchos observadores de aves podrían tener una vida entera y no ver un ginandromorfismo bilateral en una especie de ave. El fenómeno es extremadamente raro en aves, por ejemplo no conozco ejemplos de Nueva Zelanda". Las fotografías del pájaro hicieron el descubrimiento más interesante pues son las mejores "de un ave con ginandromorfismo bilateral de cua...

  Esta fotografía mostrada esta semana por el Observatorio Europeo del Sur (ESO) es de la nebulosa del Pollo. Es una imagen con 1500 millones de pixeles, lograda con el VLT en el cerro Paranal, en Los Andes de Chile. Abarca el tamaño de 25 lunas llenas. El color rosado revela una nube con gran cantidad de polvo y gas, iluminados por estrellas jóvenes dentro de ella. Es un sitio activo de formación estelar y se encuentra hacia la constelación Centauro, cerca de la estrella Lambda Centauri. Su radio es de 79 años luz y se halla a solo 6.5 años luz de nosotros.  Con esta espectacular imagen celebramos la fiesta de Navidad.

En la imagen aparecen las dos piezas elaboradas con piel humana por los escitas, pueblo que existió antes de nuestra era. Foto Plos One Se conoce que vivieron hacia el año 700 antes de nuestra era hasta el 300 también antes de nuestra era. Se sabe que eran eximios en el manejo de los caballos. También que fueron nómadas que vivían del pastoreo y muy sangrientos. Se circunscribían a la llamada estepa póntica, región de Europa Oriental, de lo que hy es Bulgaria, a Rumania y Moldavia y Ucrania al este, a Kazajistán. De su existencia y sus costumbres hay menciones en textos de Heródoto, pues los griegos los conocían bien. Este escribió que bebían la sangre de sus enemigos y usaban el cuero cabelludo para limpiarse. Relató además que había rumores de que removían la piel de sus enemigos y con ella forraban sus carcaj. Entonces un grupo de científicos quiso saber si eso era verdad. Así que analizaron 45 muestras de cuero de 14 excavaciones sobre los escitas. Lograron identificar el origen de...

Parece que en los humanos también existen las señales químicas de tipo social, como comprueba el estudio sobre las lágrimas y la agresión masculina. Foto PD Cuando una mujer llora... el hombre puede calmarse. Sí, un estudio publicado en Plos Biology encontró que las lágrimas de ellas contienen químicos que bloquean la agresión en hombres.  El estudio, liderado por Shani Agron, del Weizmann Institute of Science en Israel, encontró que oler las lágrimas conduce a una reducida actividad cerebral relacionada con la agresión, lo que resulta en una conducta agresiva menor. La agresión de los ratones machos es bloqueada cuando huelen las lágrimas de la hembra. Es un ejemplo de una quimio señal social, un proceso común en animales pero menos común, o menos entendido, en humanos. Para saber si se presentaba el mismo efecto en humanos los investigadores expusieron un grupo de hombres bien a lágrimas emocionales de mujeres o solución salina mientras jugaban un juego de dos personas. El juego ...

Una cacatúa goffiana con una herramientas para proveerse comida. Ahora se sabe que también 'prepara' su comida. Foto Goffin Lab Cada día, hacia las 2 de la tarde, las cacatúas goffinianas reciben su buen almuerzo en el Goffin Lab en la University of Veterinary Medicine Vienna: un suculento plato para ellas, compuesto de variedad de frutos secos, semillas, copos de maíz, bolitas para pájaros y una tostada seca horneada dos veces conocida como bizcocho. Pero esas tostada pueden ser un poco duras, entonces ¿Cómo ablandarlas? Los humanos las tomamos en dos dedos y las remojamos en nuestra bebida. Y ellas proceden así: las remojan en agua, y eso es lo que hacen para comérselas con mayor facilidad, según el estudio publicado en Biology Letters. El primer caso documentado de una especie de lora que prepara su comida, si puede llamarse así. "Pasar por todo este esfuerzo solo para cambiarla textura de tu alimento es muy impresionante", en palabras de Alice Auersperg, jefa del ...

Este es el video en altísima definición transmitido desde tres decenas de millones de kilómetros desde la sonda Psyche. Video Nasa/JPL Primera transmisión en video desde el espacio lejano realizada por la Nasa tuvo un protagonista especial: un gato. Sí, la Nasa, probó una nueva tecnología láser que sirve para mejorar las comunicaciones. Así, el video del gato fue transmitido desde la sonda Psyche a más de 31 millones de kilómetros. Esta se encuentra en ruta hacia el cinturón principal de asteroides existente entre las órbitas de Marte y Júpiter. Es decir, unas 80 veces la distancia entre la Luna y la Tierra. El video fue dirigido a Tierra usando un laser transceptor desde Psyche. El video tuvo una duración de 15 segundos. La señal codificada del infrarrojo cercano fue recibida por el telescopio Hale en el Observatorio Palomar de Caltech en San Diego (Estados Unidos) y desde allí fue enviado al Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, también en el sur de California. "Uno de los objet...

Parece que los neandertales nos pasaron la propensión a levantarnos temprano, a ser pájaros madrugadores. Imagen Pixabay/CCO Public Domain Los humanos evolucionaron como tales hace unos 300 000 años en África y hace cerca de 70 000 años salieron de ese continente hacia Eurasia y fueron poblando diversas regiones. Pero otros homíninos, como los Neandertales y los Denisovanos, habían vivido en Eurasia por más de 400 000 años, homíninos que divergieron hace unos 700 000 años de la rama que llevó a los humanos. Así que nuestros ancestros y aquellos homíninos evolucionaron en condiciones ambientales distintas y esto derivó en variaciones genéticas y fenotipos específicos. Al llegar los humanos a Eurasia, se mezclaron con aquellos, ganando variantes genéticas adaptadas a esos nuevos ambientes. Se han identificado ya variantes que nos pasaron los Neandertales, como la resistencia inmunológica a ciertos patógenos, los niveles de pigmentación de la piel, la composición de la grasa yniveles dife...

Ballena jorobada, uno de los animales marinos más inteligentes. Foto F. Flores/Flickr Podría parecer una información de periódicos sensacionalista o hasta una historia de un libro de ficción, pero no. Es realidad: científicos conversaron con una ballena durante 20 minutos. Sí, así como lo lee. La historia es como sigue: científicos del Instituto Seti, University of Californai Davis y Alaska Whale Foundation tuvieron un encuentro con una inteligencia acuática no humana. El grupo ha estado estudiando sistemas de comunicación de la ballena jorobada en un intento para desarrollar filtros de inteligencia para la búsqueda de inteligencia extraterrestre. En respuesta a una llamada de 'contacto' de una ballena jorobada reproducida en el mar a través de un altavoz submarino, una ballena jorobada llamada Twain se acercó y rodeó el bote de los científicos respondiendo en un estilo conversacional a la señal de saludo. Durante los 20 minutos de intercambio, Twain respondió a cada llamado qu...

Imagen de Cassini de los chorros o géiseres en la luna Encelado. Foto Nasa El análisis de más datos aportados por la nave Cassini (misión finalizada hace varios años) que estudió el sistema de Saturno y sus lunas, permitió un descubrimiento sorprendente. Desde hace algún tiempo se conoce en la luna Encelado, que en sus chorros de agua que lanza al espacio a través de fisuras en su superficie, hay riqueza de compuestos orgánicos, varios de ellos importantes para el desarrollo de vida que conocemos. Ahora se detectó la presencia de cianuro de hidrógeno, una molécula que es clave para el origen de la vida. ]También se descubrió que el océano bajo la superficie, posee una poderosa fuente de energía en forma de varios compuestos orgánicos, algunos de los cuales acá en la Tierra sirven como energía para organismos. Los hallazgos, publicados en Nature Astronomy, indican que debe haber mucha más energía química dentro de esta pequeña luna de lo que se creía. Y a más energía, mayor probabilidad...

Feto de 17 semanas. La preñez afecta a la mayoría de las mujeres, en particular por náuseas y vómitos en los primeros meses. Foto Wikipedia Commons Una de las condiciones molestas del embarazo, que incluso pueden generar problemas serios de salud, son las náuseas y vómitos tan frecuentes, sobre todo, en los primeros tres meses. Un estudio publicado en Nature sugiere que científicos encontraron la causa y eso facilitará centrarse en las maneras para prevenirlo o tratarlo. El problema es causado por una sola hormona, la denominada GDF15. Se encontró que la cantidad de esta hormona que circula en la sangre de la mujer durante la preñez genera la severidad de los síntomas. Se sabe que más de dos terceras partes de las mujeres sufren de náuseas y vómitos durante los primeros tres meses del embarazo. Además, cerca del 2 % son hospitalizadas por la llamada hyperemesis gravidarum, que provocan esa situación durante todo el embarazo, situación que puede derivar en desnutrición, pérdida de peso ...

Lugar de la antigua fortificación en Siberia y mapa de lo que se ha encontrado en ese remoto sitio. Imagen H. Piezonka et al Que los humanos nos la hemos pasado siempre peleando unos contra otros, no quedan dudas. Nunca podemos estar seguros ni tranquilos. Una muestra más de eso: en Siberia acaban de encontrar la fortificación más antigua hasta ahora: un fuerte de 8000 años, fuerte establecido por recolectores cazadores de la época, que además indica que hubo pueblos que se asentaron mucho antes de que lo hicieran las sociedades agrícolas. El hallazgo entra en contradicción con el entendimiento actual de las sociedades antiguas, desafiando la idea de que solo con la agricultura la gente comenzó a construir asentamientos permanentes con arquitectura monumental y estructuras sociales complejas. El hallazgo fue publicado en el journal Antiquity. Se centró en el asentamiento fortificado de Amnya, el fuerte más septentrional de la Edad de Piedra en Eurasia, donde se condujo trabajo de campo...

La impresionante imagen de Cas A entregada por el Webb. Esa estructura se extiende por más de 10 años luz. Foto ESA/Nasa/CSA/Webb Explotó como una supernova hace cerca de 340 años, está a 11 000 años luz de nosotros y se ha expandido por 10 años luz. Es lo que queda de lo que alguna vez fuera una estrella y hoy es un remanente que se ha extendido por el espacio generando una estructura que desde la mirada del telescopio espacial James Webb luce espectacular: como un arreglo navideño para poner en el árbol. Fueron varias las imágenes captadas por el Webb de esta desaparecida estrella, Casiopea A (Cas A), hacia la constelación con ese nombre. Imágenes con diferentes cámaras, desde el infrarrojo medio hasta el infrarrojo cercano, cada una entregando a los astrónomos y astrofísicos distintos detalles, varios de los cuales no se entienden bien todavía. El borde de la cubierta principal, que aparece en naranja fuerte y rojo, semeja el humo que emana de una fogata, dice el informe entregado p...

Un ratón del experimento se mira con detenimiento en el espejo. Foto Neuron/Yokose et al Otros que se suman a la lista: parece que los ratones tienen conciencia de sí, se reconocen de acuerdo con la prueba del espejo reportada por científicos en Neuron. Cuando los investigadores marcaban con un punto banco la frente de ratones grises estos pasaban más tiempo acicalándose la cabeza, tal vez tratando de quitarse la mancha. No obstante, los ratones solo mostraron este autorreconocimiento si estaban acostumbrados a los espejos, si habían socializado con otros ratones que lucían como ellos y si la marca era grande. Los investigadores identificaron un subconjunto de neuronas en el hipocampo que están involucradas en el desarrollo y almacenamiento de su propia imagen, entregando un primer vistazo a los mecanismos neuronales detrás del autorreconocimiento, algo que hasta ahora era punto sin resolver en los estudios de neuro comportamiento. "Para formar la memoria episódica, por ejemplo, d...

Las mutaciones genéticas que favorecen el mayor éxito reproductivo inciden en el acortamiento de la vida. Foto Public Domain  ¿Qué significa tener éxito reproductivo? Que se vive menos. Sí. Ese es el hallazgo de investigadores chinos que comprobaron una vieja hipótesis sobre ese asunto de interés. Es que en 1957 el  biólogo evolutivo George Williams  propuso que las mutaciones genéticas que contribuyen al envejecimiento podían estar favorecidas por la selección natural si otorgan la ventaja, temprano en la vida de promover una reproducción temprana o la producción de más descendientes. Esa hipótesis, conocida hoy como la teoría antagonista de pleiotropía del envejecimiento, se mantiene como la explicación evolutiva sobre la senescencia que prevalece, ese proceso de hacerse viejo. Una teoría que ha sido respaldada por el estudio de casos individuales, pero sin amplia evidencia genética. Pues bien, eso es lo que aportaron el biólogo evolutivo de la University de Michigan (t...

En la retina se encuentran señales de la enfermedad renal. Foto Flickr/E May Mirar a los ojos de un paciente puede dar señales sobre algo que puede estar sucediendo en un órgano alejado. Científicos reportan que escanear el ojo en 3D da pistas sobre la salud renal, un método no invasivo que podría detectar enfermedad antes de que ese órgano dé señales. Esta tecnología tiene entonces el potencial de entregar un diagnóstico temprano de la salud renal que los actuales métodos de examen no revelan hasta que el riñón falla. Los investigadores emplearon imágenes de alta magnificación para detectar cambios en la retina, esa capa de tejido atrás del ojo que siente la luz y envía señales al cerebro. Resulta que el ojo es la única parte del cuerpo donde es posible ver un proceso clave llamado la circulación microvascular y este flujo de sangre a través de los pequeños vasos sanguíneos a menudo se afecta por una enfermedad renal. La investigación la hicieron científicos de la University of Edinbu...

Al inyectarles en el cerebro el sistema de edición genética desarrollado, en los ratones desaparecían los síntomas relacionado con el espectro del autismo. Foto Wikipedia A veces con medicamentos y asesoría médica, pero muchas veces es imposible lograrlo. En un avance sorprendente, científicos chinos editaron en vivo el genoma de ratones para corregir una mutación de una sola letra asociada al trastorno del espectro del autismo en el roedor, una demostración de que en un futuro podrá corregirse de la misma manera problemas de conducta en humanos y otras anormalidades neurológicas. En un artículo en Nature Neuroscience, los investigadores de la Academia China de ciencias detallaron cómo fue posible el logro. El estudio se enfocó en una sola mutación en el gen MEF2C, asociado con aquel trastorno en humanos, gen que tiene alta expresión en regiones específicas del cerebro (corteza, hipocampo y amígdala)que tiene un rol crucial en el desarrollo neural y la plasticidad sináptica. En los exp...

A través de la música que escuchamos se pueden inferir nuestros valores morales. Foto Free Stock ¿Escogemos la música solo porque nos gusta? ¿O hay algo más allá? Bueno un estudio en Plos One trae un sugerente hallazgo: los investigadores hallaron una conexión destacada entre las preferencias musicales del individuo y sus valores morales, aportando luces sobre la profunda influencia que la música puede tener en nuestra orientación moral. La investigación, de científicos de Queen Mary University en Londres e ISIFoundation en Turín, Italia, empleó una técnica de machine learning para analizar las letras y rasgos del audio de las canciones favoritas de personas, revelando una interacción compleja entre música y moralidad. "Nuestro estudio provee evidencia convincente de que las preferencias musicales pueden servir como una ventana a los valores morales del individuo", dijo Charalampos Saitis, uno de los autores senior. El estudio involucró una base existente de 1400participantes...

Si una mujer está preñada, es importante hablarle al bebé para que vaya moldeando el cerebro para el aprendizaje del lenguaje, en especial en etapas finales del embarazo. Foto Wikipedia Si está en embarazo, háblele a su bebé. Un estudio publicado en Science Advances sugiere que la estimulación mediante el discurso y la voz de la madre en etapas prenatales produce cambios en la actividad neuronal del bebé que contribuyen al aprendizaje en el procesamiento del lenguaje. Es decir, antes e nacer el cerebro del bebé comienza a ser modelado con esas primeras experiencias del lenguaje. Se sabe que en las etapas finales del embarazo el feto puede escuchar sonidos del exterior y el útero atenúa las frecuencias sobre los 600 hertz, entonces se suprimen los sonidos individuales y quedan la melodía y el ritmo  del habla. Eso basta para que el bebé prefiera la voz de su madre en vez de otras. La investigadora principal, Judit Gervain, de la Universidad de Padua en Italia, dice que "descubrimos...

Un pingüino barbijo en su hábitat en la Antártida. En la temporada de anidación duermen más de 10 000 veces en un día., Foto Flickr/D. Cook Cuando no se duerme bien, es posible que al día siguiente ocurran momentos de microsueño, esa interrupción momentánea de la vigilia y de la actividad cerebral que puede durar pocos segundos, que en algunos casos pueden ser fatales, como cuando ocurren al conducir un auto. Tales microsueños se consideran entonces negativos en general, pero científicos se preguntaban si traen los beneficios que trae el dormir. Y lo que se encontraron es demasiado llamativo: el primer animal que en temporada de anidación y crianza exitosa en su medio natural mantiene un sueño totalmente fragmentado.  Sí, se trata del pingüino barbijo Pygoscelis antarcticus, que durante el día tiene unos 10 000 microsueños. Mientras incuban sus huecos, acumulan gran cantidad de sueño con esos continuos microsueños y son exitosos en la cría de sus descendientes, hecho que sugiere qu...