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¿Vacuna de la tuberculosis sirve contra la Covid-19?

Una vieja vacuna es ensayada proteger contra el nuevo coronavirus. Foto Health.mil

Para aquellos en la primera línea de combate contra la Covid-19, podría haber esperanzas en una vacuna. No una nueva de las varias que están hoy en ensayos clínicos, sino una vieja, muy vieja, usada ya en al menos 4000 millones de personas.

La historia es como sigue, de acuerdo con un artículo en The Scientist.

La vacuna contra la tuberculosis, BCG, que se administra a niños los protege además contra otras infecciones de acuerdo con estudios en distintas épocas. Entonces, científicos se están preguntando si no podrían proteger al personal de la salud más expuesto a Covid-19.

La Bacille Calmette-Guerin, llamada así por dos microbiólogos franceses, consiste de una cepa debilitada de Mycobacterium bovis, prima de M. tuberculosos, la bacteria que provoca la enfermedad.

Unos estudios publicados en estas semanas analizaron el caso del número de infecciones y mortalidad por Covid-19 en países con vacuna obligatoria para la tuberculosis, encontrando que es menor el número de aquellos casos y muertes. Pero se trata de una correlación estadística, no de causa-efecto, que hay que advertir con claridad.

Otro estudio, también estadístico, mostró que es mayor el número de casos en países sin vacuna obligatoria para la tuberculosis, como Estados Unidos, Italia y Países Bajos.

Epidemiólogos como Christine Stabell Benn, de la University of Southern Denmarck ha estudiado la TBC durante dos décadas y ha visto cómo reduce la mortalidad de los niños por infecciones. Anota que hay que mirar con cuidado los citados estudios estadísticos pero con base en su experiencia afirma que hay razones para estudiar si esta vacuna sí protege a las personas contra el nuevo coronavirus. Hay estudios de ella y su grupo que muestran la protección contra otra enfermedades.

Tiene la esperanza de que ofrezca beneficios contra casos severos de la Covid-19. Ella misma se puso la vacuna hace poco.

Otros estudios han mostrado que la TBC mejora la respuesta del sistema inmunitario y así se ha demostrado en varios casos: poniendo esta vacuna unas semanas antes de la temporada de influenza e incluso en estudios controlados de fiebre amarilla.

Por eso, con 4000 trabajadores de la salud de Australia estudiarán si aplicar la TBC reduce los casos de la Covid-19, se presentan con menos severidad o se recuperan más rápido.

También con 1500 en Países Bajos y una cantidad similar en Dinamarca.

Vale aclarar que apenas van a comenzar los ensayos. Por eso hoy no hay recomendación específica de la Organización Mundial de la Salud sobre la TBC para proteger contra la Covid-19.

¿Funcionará?