¡Felicidades para todos!

Foto Pixabay

A todos los seguidores de Ciencia al día, un abrazo grande y mis votos porque el año que llega sea benéfico y lo aprovechen al máximo.

Muchas gracias por haberme seguido y leído este 2020.

Ojo: así se puede despertar el cáncer

Con examen de sangre se debe monitorear el nivel de las hormonas de estrés en pacientes con cáncer. Foto Pixabay

¡Se le despertó el cáncer! Las palabras de angustia de allegados a quien la enfermedad le reaparece. ¿Qué tan cierto hay en ello? Se sabe que en el cuerpo puede haber células cancerosas que permanecen dormitantes por mucho tiempo y de pronto... ¡pum! Despiertan. ¿Por qué?

Algunas veces el cáncer reaparece mucho después de que el tumor ha sido tratado o removido, lo que se llama cáncer recurrente, que puede presentarse en el mismo punto del tumor original o en otros sitios si el tumor se esparce.

En el pasado, estudios han relacionado el estrés crónico con el avance del cáncer. Por eso Dmitry Gabrilovich, de AstraZenaca, y Valerian Kagan, de la University of Pittsburgh se dieron a la tarea de investigar si el estrés puede despertar células cancerosas dormidas y sus hallazgos los presentaorn en Science Translational Medicine.

En modelo de ratones examinaron los efectos de varias hormonas del estrés -cortisoo, epifrenina, norepinefrina y serotonina- en cpelulas dormitantes de tumor tomadas de los ratones.

Miren lo que hallaron: los neutrófilos, un tipo de célula que combate las enfermedades, se activaron con las hormonas del estrés, produciendoproteínas que inducen inflamación, las S100A8 y S100A9.

Más experimentos mostraron que tales proteínas se necesitaban para reactivar las células dormitantes del tumor., pero no las afectan directamente sino que alteraron unos lípidos que condujeron a su acumulación en los neutrófilos y que sí actuaron con las células dormidas, produciendo la reactivación 

Así, ratones estresados con tumores dormidos pueden hacer que crezcan. Pero no todo es negativo: si a los ratones se les daba un betabloqueador, que bloquea las hormonas del estrés, se prevenía la reactivación.

Los científicos hallaron lo mismo al estudiar 80 personas con un tipo de cáncer de pulmón. Esto sugiere que se debería chequear el nivel de las hormonas del estrés en pacientes recuperándose de cáncer, y al mantener a raya las hormonas se podría prolongar el periodo de remisión de la enfermedad.

Evite el estrés.

Los 10 hechos científicos de 2020

Lanzamiento de la nave china Tianwen-1 con rumbo a Marte. El planweta rojo fue el más perseguido de 2020.

Pese a la pandemia por el coronavirus SATS-CoV-2, la ciencia de 2020 estuvo llena de logros. Acá reseñamos 10 de los más importantes.

1. La vacuna contra la Covid-19.

Fue tal vez el hecho más trascendental, pues en solo nueves meses se logró no una sino tres que son efectivas para frenar la enfermedad. Desarrollar un inmunológico tarda muchos años, al menos cinco, de un complicado proceso en el que hay que asegurar que sí controla la enfermedad, no causa reacciones adversas severas y logra una protección por buen tiempo. Un proceso costoso.

Pero dada la urgencia ante la pandemia, decenas de firmas se enfocaron en producir una vacuna. Hoy están en uso las de Pfizer y Moderna y vienen en camino más, como la de AstraZeneca y Novavax.

2. La realidad de CRISPR

La edición genética demostró su utilidad este año. Desde que se descubrió la técnica de las tijeras o edición genética en 2012, científicos han contado con una potente herramienta para modificar cultivos y animales.

Este año se demostró que puede curar dos enfermedades hereditarias de la sangre, la beta-thalassemia por la cual pacientes tienen bajos niveles de la proteína que transporta el oxígeno, generando debilidad y cansancio. Y la anemia falciforme, por la cual personas hacen una forma defectuosa de la proteína derivando en unas células rojas que bloquean los vasos sanguíneos provocando mucho dolor.

Para ambas condiciones se eliminaron los genes defectuosos y los pacientes experimentaron una increíble mejoría en su calidad de vida.

Pero sigue siendo una tecnología demasiado costosa, lejos de las posibilidades de la gran mayoría de personas. Por eso se requieren más ensayos que lleven a reducir costos.

3. Ubican estallidos rápidos

Tres artículos publicados en Nature presentaron ña detección de ráfagas rápidas de radio, uno de los enigmas de la astronomía, proveniente de nuestra galaxia: lograron identificar la fuente, hecho que no se había logrado.

Son estallidos brillantes de ondas de radio con duración de milisegundos y fueron descubiertas en 2007.

No se había logrado ubicar su posición. Esta es la primera vez que se detectan, hallan la fuente y la primera en estar asociada con un remanente de estrella, un magnetar.

4. Una estructura vital

Hasta ahora se podía leer con facilidad el código genético y traducir un gen en una proteína, pero estas funcionan en tres dimensiones, dobladas con suma precisión en grumos, las enzimas para la digestión, las estructuras que forman hueso, músculo y cerebro.

Con ayuda de inteligencia artificial la compañía DeepMind logró descifrar la estructura de estas proteínas. En un futuro ayudará a encontrar nuevas medicinas y ahora permitirá ver cómo funcionan las proteínas, base de la vida.

5. China espacial

China no solo puso su nave Chang’e 5 en la Luna sino que trajo de vuelta a la Tierra varios kilos de material lunar de la llanura volcánica Oceanus Procellarum, primera vez en casi 50 años.

La hazaña significa que ya hay otro competidor fuerte en la carrera espacial, rivalizando perfectamente con Estados Unidos, que ha llevado la delantera.

Así, se espera que la próxima década haya dos bases en la Luna, una de cada potencia.

En otros hitos espaciales, retornó la misión japonesa Hayabusa-2 con muestras del asteroide Ryugu, mientras que la americana Osiris-Rex escarbó en el asteroide Bennu y traerá el producto en 2023.

 6. Violada la simetría

La colaboración T2K reportó el posible hallazgo de la violación de la simetría partícula-antipartícula, la simetría CP, por parte de partículas del grupo leptón usando neutrinos.

La certeza es del 95 % y ayudaría a explicar el por qué de la asimetría materia-antimateria en el universo, un asunto que hasta ahora no se ha podido explicar y es uno de los grandes enigmas de la física.

7. Camino a Marte

En julio, cuando la geometría de la Tierra y Marte se alinearon, partieron tres misiones hacia el planeta rojo: la primera misión interplanetaria de Emiratos Árabes; la china Tianwen-1, que incluye un robot, primer intento chino por aterrizar en Marte; y la nave Perseverancia de la Nasa, que taladrará en la superficie del inexplorado cráter Jezero al norte del ecuador marciano.

8. La carne de laboratorio

Hoy hay más biomasa de pollos, pavos y gallinas criadas para consumo humano que la biomasa de todas las aves del mundo, mientras que la biomasa de todos los animales que comemos es más de 10 veces la de los mamíferos silvestres, animales criados a un gran costo ambiental.

Bioquímicos han demostrado que se puede cultivar carne a partir de unas pocas células del animal, estimulando luego el crecimiento con los nutrientes apropiados.

Pues bien, la agencia de alimentos de Singapur aprobó la venta de carne cultivada así, de la startup Eat Just, de Estados Unidos.

Un pequeño gran paso hacia la alimentación futura de más de 9500 millones de humanos.

9. El superconductor

Uno de los grandes retos de la ciencia ha sido la generación de un superconductor a temperatura ambiente. Estos son materiales que exhiben cero resistencia, con lo cual se abriría la puerta a reducir la pérdida de las líneas de conducción de la energía y a desarrollar los trenes que levitan. Estos materiales se logran a temperaturas demasiado bajas, de más de 50° Celsius bajo la temperatura ambiente (de cuarto).

En octubre, científicos reportan el hallazgo de un superconductor deseado, en la Universidad de Rochester en New York. Funciona, pero subsiste un serio problema: el superconductor a temperatura ambiente se logró a presiones de 270 gigapascales, más de 2 millones de veces la de la atmósfera terrestre, haciendo que no tenga aplicación práctica ni posible. Pero es un avance interesante de todas maneras.

10. El megamicroscopio

Investigadores reportaron las imágenes más exactas mediante el método microscopía de críoelectrón de una partícula, logrando la detección de átomos individuales en una proteína, hecho que no se había logrado hasta ahora y que abre grandes posibilidades en diferentes campos de investigación y que permite soñar con lograr imágenes a una resolución más allá del angstrom, la diezmillonésima parte de un milímetro. Impresionante.

Otros logros para reseñar:

-Se perfeccionó un examen de sangre para detección temprana del alzheimer antes de que aparezcan los síntomas

-Hubo avances en la restauración de la visión en varias enfermedades como la degeneración macular por la edad y la retinitis pigmentaria. Varios grupos de científicos trabajaron con ratones y pudieron hacer que volvieran a ver. Ahora los estudios se dirigen a posibles aplicaciones en humanos.

-La nave Dragon de SpaceX voló a la Estación Espacial, abriendo la era del espacio a empresas privadas.

-Y en cuanto a los beneficios de la actividad física, estudio mostró que adultos que caminan al menos 8000 pasos diarios tienen menos riesgo de morir en la década siguiente que aquellos que solo caminan 4000.

¡Felices fiestas!

 

Mis mejores deseos para todos ustedes. Foto Pixabay

Ojo, enorme iceberg a punto de chocar

El gran A-68A captado el 14 de diciembre. Se dirige a la isla Georgia del Sur. Foto Nasa

No hay humanos para causarles problemas, pero sí focas y pingüinos. Y algo puede sucederles: el iceberg más grande de la Tierra se dirige hacia ellos.

Se espera que esta enorme masa de hielo choque con la isla Georgia del Sur este mes de mantener el curso actual, aunque parece que los vientos podrían evitar la colisión. Es tan grande como la isla misma.

Este iceberg se partió de la plataforma helada Larsen C en la Antártida, en 2017 y ha viajado miles de kilómetros.

La isla Georgia del Sur es un territorio británico de ultamar, que es parte de una cadena de pequeñas islas conocidas como las Sandwich del Sur.

De 144 kilómetros de longitud, el iceberg es más largo que Tenerife en España; que Jamaica, Singapur, Hawaii y Hong Kong por citar unas.

Esta enorme masa, que se cree tiene la mayor parte bajo el agua, ha sido seguida por científicos de distintos países y por la Nasa con sus satélites. De acercarse más a la isla, podría quedar atrancado, pues las aguas allí tienen una profundidad menor a los 200 metros y se estima que el iceberg se extiende mucho más abajo.

Esto crearía problemas a las focas, al atravesarse en su ruta de alimentación así como en la de los pingüinos.

Para científicos de la Agencia Espacial Europea ESA, si el iceberg ancla junto a la isla, podría durar al menos 10 años.

La mayoría de los icebergs que se desprenden de la Antártida no duran mucho al encontrarse con aguas calientes, pero el tamaño de este, denominado A-68A, le ha permitido desplazarse durante más de tres años sin desaparecer, aunque imágenes reveladas este 22 de diciembre muestran que dos pedazos se están partiendo y pueden separarse.

Nota: con información de EarthSky y Antarctica.cl 

4 genes que predisponen a tener un Covid-19 severo

No se sabe cómo estos genes defectuosos inciden en la enfermedad. Foto www.vperemen.com

¿Es usted? ¿Seré yo? Bueno, un estudio publicado en Nature con más de 2200 pacientes en cuidados intensivos encontró que hay ciertos genes, cuatro en concreto según los resultados, que predisponen a una enfermedad de Covid-19 mucho más severa.

Esto hace a unas personas más susceptibles, pero también puede aportar luces sobre cómo se afecta el sistema inmunitario y conducir por ende a mejores tratamientos, que deberán seguir porque la vacuna no evitará que lleguen pacientes a los hospitales, al menos durante varios años.

El análisis del ADN de esos pacientes, comparado con el de gente sana, detectó un primer gen, TYK2, que es parte del sistema que hace las células inmunitarias más fuertes, pero si el gen falla la respuesta inmunitaria se afecta y los pacientes tienen riesgo de inflamación pulmonar.

También se hallaron diferencias genéticas en el gen DPP9, que tiene un papel en la inflamación y en el gen OAS, que ayuda a detener la replicación del virus con copias de sí mismo.

Igualmente se hallaron variaciones en el gen IFNAR2, relacionado con una poderosa molécula antiviral, interferón y que ayuda a activar el sistema inmunitario apenas se detecta una infección. producir poco interferón es ventajoso para el virus.

Este estudio y otros han encontrado en el cromosoma 3 genes relacionados con una enfermedad por Covid-19 más severa. Un ejemplo de medicina de precisión.

Sin embargo se desconoce el mecanismo biológico detrás de estos genes afectados.

Para saber si alguien tiene esos genes defectuosos se requiere un análisis del genoma. ¿Lo haría?

Otros 3 estudios reafirman importancia de áreas verdes urbanas

A mayor verdor urbano menos polución y enfermedades del corazón,. Foto Wikipedia Commons

Aunque la tendencia actual en muchas urbes es a transformar espacios verdes en obras de cemento, cada día más estudios demuestran la importancia de tener no solo un vecindario verde sino áreas con diversidad de animales. Ayudan al bienestar humano, así como un mal vecindario afecta el desarrollo cerebral de los niños.

En un primer estudio, presentando en el encuentro anual de la Asociación Americana del Corazón, científicos encontraron que áreas más verdes y menor polución se relacionan con menos muertes por enfermedades del corazón.

El verdor fue tomado como una medida de presencia del mundo vegetal: árboles, hierba, arbustos.

Miren lo que se encontró:

Por cada 0,10 unidades de incremento en verdor, las muertes por falla cardiaca se redujeron 13 fallecimientos por cada 100 000 adultos.

Por cada microgramo de aumento del material particulado por metro cúbico de aire, el número de muertes se incrementaba a 39 muertes por cada 100 000 adultos.

Los científicos encontraron además que las áreas más verdes tenían menor contaminación del aire.

En otro estudio conocido a comienzos de este mes, científicos del Senckenberg Gesellschaft für Naturfoschung y la University of Kiel, determinaron que la diversidad de especies en el ambiente contribuye al bienestar mental de las personas.

Analizaron la conexión entre diversidad de especies en los alrededores y la satisfacción de vida de 26 000 personas. La diversidad de especies fue medida en número de especies de aves, indicador que se tomó por ser de los animales más visibles en áreas urbanas.

¿Qué encontraron? Que se sentía mayor satisfacción con la vida si los alrededores tenían una alta diversidad. Esta era más nutrida en zonas más verdes y con cuerpos de agua.

El tercer estudio, publicado en JAMA Network Open, mostró que los niños de barrios pobres se desempeñan menos bien en un rango de funciones cognitivas, como capacidad verbal,habilidades de lectura, memoria y atención y tienen menor volumen cerebral en regiones claves del cerebro para el conocimiento, comparados con los niños de vecindarios más ricos.

El estudio no profundizó en cuáles son los factores del barrio que inciden en este menor desempeño, como las características del vecindario y la contaminación del aire, que se sabe inciden en el desarrollo cerebral.

Tras morir, mujer antioqueña es esperanza para la ciencia

Cerebro con alzheimer tiene unas placas (amiloides) y ovillos donde mueren las neuronas. Imagen Wikipedia

Debía estar muerta hace tiempo, pero no. Murió mucho después y por otra causa. Ahora, muerta, es tan valiosa para la ciencia como cuando estaba viva.

La historia es esta, resumida de un artículo de The New York Times:

En 2019  fue noticia mundial que en Antioquia se encontró una mujer que portaba una mutación, única de Colombia, para desarrollar alzheimer temprano, ese que sufren personas hacia los 40 o 50 años de vida. Mas lo sorprendente es que portaba además dos copias de otra mutación que parece impidió que la primera obrara, la llamada mutación de Christchurch.

La importancia del hallazgo radica en que  si se puede hacer que esa doble mutación prevenga el alzheimer sería el alivio para millones de personas que desarrollan la enfermedad. Tras el anuncio, grupos en muchos países comenzaron a estudiarla: es una variante del gen APOE que puede incidir en el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Debía estar con el mal, pero no lo estaba. Se trataba de Aliria Piedrahita, una mujer de Angostura, Antioquia, parte de una familia, la más grande del mundo con alzheimer genético de inicio temprano.

El hallazgo fue posible gracias al trabajo de Francisco Lopera y su grupo de Neurociencias de la Unviersidad de Antioquia. Es el científico que se ha encargado de estudiar el alzheimer en ese grupo poblacional en localidades antioqueñas del norte de Antioquia, aprovechando que la región ha sido un aislado genético (poca mezcla externa, al menos hasta no hace mucho).

Cuenta The New York Times que ella vivió mucho tiempo en Medellín, a donde llegó huyendo de un esposo maltratador.

Aliria experimentó los primeros síntomas de la enfermedad a los 72 años, pero de manera leve. No la mató esa enfermedad sino un cáncer, melanoma, detectado recientemente y que actuó con rapidez. Falleció a los 77 años. De no haber sido por este, hubiera vivido más. Y de no haber sido por la doble mutación debía haber fallecido hace más de 30 años.

¿Pero por qué siguen siendo interesantes Aliria y su muerte? Sus hijas donaron el cerebro para que sea investigado. El grupo de Neurociencias tiene un banco con decenas de cerebros de personas fallecidas por alzheimer y enfermedades neurodegenerativas del cerebro.

Ella estuvo enterada y de acuerdo con la donación. El vital órgano fue extraído pronto tras su muerte (debe hacerse en pocas horas). La noticia corrió en la comunidad científica que trabaja junto a Lopera y su equipo. A Alemania y California irán porciones del cerebro para distintos estudios. También en Medellín se harán.

Tal vez en él haya alguna pista que ayude a entender la protección de la que gozó Aliria u otro factor que contribuya a un remedio o una solución contra la temible enfermedad. 

Es la esperanza.

Sorpendente beso de Júpiter y Saturno en el cielo será el 21

Mapa celeste de la gran conjunción del 21 de diciembre. Imagen Time and Date

Cada 20 años se presenta la conjunción de los planetas Júpiter y Saturno, que aparecen muy cerca en el cielo desde nuestro punto de observación, aunque en realidad están separados por cientos de millones de kilómetros.

Pero este año, el 21 de diciembre, será especial. estarán tan cerca desde nuestro ángulo de vista, que parecerán besarse, semejarán un solo cuerpo, una cercanía que no se tenía desde el año 1623 (cuando todavía estaba vivo el inventor del telescopio, Galileo Galilei).

La última conjunción había sido el 28 de mayo de 2000. No se juntan con más frecuencia debido a que sus órbitas no concuerdan. Júpiter tarda unos 12 años en darle la vuelta al Sol, mientras que Saturno tarda 30 años; aparte de eso, cada uno viaja por senderos inclinados diferentes y por eso poco aparecen tan juntos al menos desde la perspectiva de nosotros los terrícolas.

Aclaro: la conjunción tan cercana de 1623 no pudo ser vista, porque se presentó cuando ambos estaban muy cerca del Sol. (de nuevo, según nuestra posición).

¿Cuando fue entonces la última vez que se pudieron ver tan juntos como estarán el próximo 21 de diciembre? Respondo: en marzo de 1226.

¿Cómo ver la conjunción tan especial de este año? Les cuento que hay que mirar hacia el horizonte, dirección suroeste una hora más o menos después de que el Sol se haya ocultado. Es decir, después de las 6 pero antes de las 7 de la noche salvo que se esté en sitio bajo con horizonte plano. 

Si se lo pierde, unos dos o tres días antes o después también aparecerán muy cerca, aunque cada vez se irán apartando más.

Si no se aprecia este próximo 21 hay que esperar hasta el 2 de noviembre de 2040 o el 7 de abril de 2060 para ver la conjunción de estos dos grandes planetas, aunque no aparecerán tan cerca como podremos verlos este año.

Para apreciarlos tan pegados como en 2020, habrá que esperar hasta el 15 de marzo de 2080.

Escoja fecha.

Nota: con información de Space.com y Live Science

Aclaración: Hay mucha especulación de que esa conjunción cercana pudo ser la estrella que según la tradición cristiana guió a los Reyes Magos hacia la cuna del niño  Jesús en Belén. Esto no tiene confirmación.

Otro avance para devolverles la visión a los ciegos

Nueva técnica genética permite restaurar la visión en ratones. Foto Pixabay

Tal vez no sea la fuente de la eterna juventud, pero no está mal quitarles unos años a las células de nuestro cuerpo para que tengan mayor facilidad de sanación y así revertir procesos claros del envejecimiento.

Eso es lo que acabaron de hacer científicos, cuyo artículo fue publicado en Nature. No fue en humanos, fue en ratones, pero es un paso gigante hacia la sanar de distintas enfermedades que aquejan a las personas cuando se hacen más viejas.

Les cuento el cuento:

Investigadores repararon la visión en ratones viejos y en otros con daño en los nervios de la retina, para lo cual 'resetearon' algunas de las miles de marcas químicas que se acumulan en el ADN cuando la célula envejece.

Este novedoso tratamiento supone una nueva manera de reversar el declive por los años al reprogramar algunas células a un estado 'más joven' en el cual es más fácil remplazar o reparar el tejido afectado.

Los científicos advirtieron que es un trabajo con ratones, entonces habrá que ver si funciona en humanos y en otros órganos y tejidos afectados por la edad.

Los efectos del envejecimiento se sienten en el cuerpo de muchas maneras, como agregando, removiendo o alterando grupos químicos en el ADN. Son cambios epigenéticos (1) que se acumulan a medida que la persona envejece. Los científicos se plantearon si podrían'resetear' el epigenoma (2), explicó David Sinclair, genetista en Harvard Medical School en Boston, coautor del estudio. ¿Se puede regresar el reloj?, indicó.

Los investigadores  usaron una nueva técnica para rejuvenecer las células, que se apoyó en un trabajo previo de Belmonte et al, que reportaron los efectos de la expresión de cuatro genes en ratones modificados genéticamente para envejecer más rápido de lo normal.

Los logros de este nuevo avance fueron patentados por Harvard hacia la firma Life Biosciences, que ahora efectúa evaluaciones preclínicas de seguridad para usar en personas. Podría ser una manera de tratar la pérdida de visión, pero todavía requiere refinación para usarla en humanos.

(1): Epigenética: modificaciones en la expresión de genes que no obedecen a una alternación de la secuencia del ADN y que son heredables. Una fuente de estas modificaciones es ambiental.

(2): Epigenoma: se compone de compuestos químicos que modifican o marcan el genoma de manera que le dice qué hacer, dónde hacerlo y cuándo hacerlo. Células diferentes tienen diferentes marcas epigenéticas.

Hoy lunes puede ver rezago de la gran lluvia de meteoros

Meteoros de las Gemínidas en 2018, toma múltiple. Foto Nasa/Laurent Harnett

Para los aficionados es el espectáculo más esperado del año, pero cualquier persona se sorprendería gratamente al mirar al cielo y ver en una hora decenas de meteoros ingresar y quemarse en la atmósfera dejando una bella estela.

Sí, anoche y al amanecer de hoy lunes fue el pico de la lluvia de meteoros de las Gemínidas, que reciben ese nombre porque parecen surgir de la constelación Gémini pero hoy se puede ver también un buen número de meteoros. 

No es necesario saber ubicar la constelación para disfrutar de los meteoros, que en verdad son minúsculos granos dejados por el asteroide-cometa 3200 Phaethon y que al encontrarlos la Tierra en su camino llegan a la atmósfera y se consumen en ella.

En unas condiciones de máxima oscuridad del observador, podrá cotnar hasta 50 por hora, en una gran lluvia podrían ser 150. Y la ventaja es que esta vez el 14 es Luna Nueva, de modo que no habrá interferencia para la observación.

¿Qué se requiere para verlos? Estar en un lugar oscuro (desde las ciudades es muy difícil apreciarlos) y no encender luces pues los ojos requieren unos 20 minutos para costumbrarse a la oscuridad, mirar al cielo de preferencia recostados o acostados para tener mayor cobertura, observar mejor en las últimas horas de la noche hasta antes de que amanezca. Las mejores horas son hacia las 2 de la mañana, cuando la constelación está más alta.

Desde el sábado pasado y hasta el lunes 14 al anochecer y martes 15 al amanecer se podría ver un rezago de meteoros.

Estos se consumen a unos 100 kilómetros sobre nuestras cabezas y solo los más grandes dejan una estela muy llamativa por unos segundos. No es común que alguno alcance la superficie convirtiéndose en meteorito.

Recuerde que no todos aparecen en el mismo instante. Pueden ser muy seguidos o a veces espaciados varios minutos. Pero si la lluvia es intensa será mayor la constancia.

Así que a disfrutar las Gemínidas donde haya cielos despejados.

Las obras humanas pesan hoy más que todos los seres vivos

Represa de Reedsburg. Este tipo de obras son más nocivas para el ambiente. Foto Wikipedia

Carreteras, edificios, autos, computadores, todo, todos los materiales que ha construido o fabricado el ser humano excede ahora el peso de todos los organismos vivos del planeta y cada año se agrega el equivalente al peso de... 8000 millones de personas.

Ahora resulta más claro que nunca: el ser humano domina y transformó el planeta. No quedan dudas de que estamos en los comienzos del Antropoceno, independiente de la fecha que se quiera poner para iniciar este nuevo periodo de la geología.

Es que la quema de combustibles fósiles ha enviado gases a la atmósfera en un nivel no visto en 800 000 años, la agricultura y las viviendas han transformado 70 % de la superficie terrestre. Y seguimos ocupando más cada año. Además hemos borrado de la faz de la Tierra un gran número de especies.

Ron Milo, del  Weizmann Institute of Science quiso medir junto a sus colegas el impacto humano. Y con modelos estimó la biomasa de todas las plantas para cada año de 1900 a 2017, usando en las dos últimas décadas imágenes de satélite.

Luego agregaron los otros seres vivos, de bacterias a ballenas con base en amplios sondeos de 2018, estudios de campo.

Mientras, cada año Fridolin Krausmann, ecólogo de la University of Natural Resources and Life Sciences en Viena (Austria)  y colegas estiman la masa de todos los materiales de origen humano, desde carros a máquinas, edificios y otras infraestructuras. (Él no participó en la investigación de Milo).

Así determinaron que la obra humana excede toda la biomasa del planeta. No se tuvo en cuenta el agua. Si se sumara, la biomasa sería todavía mayor hasta el año 2037.

El estudio muestra el impacto de los humanos sobre el planeta, aunque su objeto no era discriminar qué tipo de materiales causa peores efectos. Por ejemplo, una represa tiene peores efectos ambientales que la misma cantidad de concreto en una ciudad.

Hasta que copemos todo espacio del único planeta conocido que alberga vida.

¿Se cae el mito del gigante Goliath?

David pudo vencer a Goliath, pero parece que no era ningún gigante. Foto Wikipedia

Tal vez el rey David no fue el héroe de una hazaña que quedó registrada en la Biblia, en la que se cuenta que venció con una honda y luego decapitó al gigantón Goliath.

Parece que el tamaño que tenía no se trata de una medida física sino de una metáfora. Me explico: el análisis de muros en la ciudad del supuesto gigante, indica que allí no vivía gente enorme.

No se trata de echar por tierra la leyenda, porque no hay elementos para hacerlo, sino que es un asunto de métrica, de acuerdo con Jeffrey Chadwick, profesor de Arqueología y Estudios del Oriente Cercano en Brigham Young University.

Algunos textos dicen que Goliath medía  cuatro cúbitos y un palmo, otros sugieren que medía 3,46 metros, lo que de verdad sería impresionante. Hoy el récord mundial de estatura lo posee Robert Wadlow, con 2,72 metros.

Entonces el asunto está en saber cuánto era un cúbito y un palmo. La investigación de Chadwick, quien ha estudiado varias ciudades antiguas en Israel midiendo estructuras en pie, sugiere que un cúbito son 54 centímetros y un palmo 22 centímetros.

Las excavaciones de un muro fortificado al norte de la ciudad, Gath, construido  en el siglo 10 antes de nuestra era, era cuando los filisteos controlaban la ciudad, que era la capital además, mostró que las fundaciones medían de ancho 2,38 metros, cuatro cúbitos y un palmo a lo largo de los 40 metros excavados del muro, que pudo tener unos 7 metros de altura.

Para el experto pudo ser que los autores del texto bíblico nunca tuvieron acceso al cuerpo del derrotado Goliath entonces quedan dudas de dónde tomaron su estatura. O también pudo ser que describieron a Goliath con una metáfora basada en el tamaño y fortaleza del gran muro de la capital.

El caso es que en la Biblia solo hay  una estatura escrita con precisión, la del gigante que cayó vencido por David.

¿Gigante?

Notas: 

(1). El investigador presentó sus hallazgos en la reunión anual de las Escuelas Americanas de Investigación Oriental.

(2): con base en información en Live Science.

Conozca cuando alguien con Covid-19 es más infeccioso

Los primeros cinco días de síntomas son los más contagiosos. Foto Wikimedia

Avanza la Covid-19 en muchas regiones, La mascarilla, bien usada, ayuda a reducir los contagios. Pero ¿cómo y cuándo una persona puede contagiar a otra?

No siempre se logra identificar a quien porta el coronavirus. Los síntomas, además, pueden diferir: dolor de cabeza o muscular, fatiga, fiebre, tos o dificultad para respirar. No todos presentan los mismos síntomas.

Un estudio publicado en The Lancet Microbe estudió cómo es el contagio. En él se analizaron la carga viral (cantidad del virus), la permanencia del virus y el aislamiento del virus (el mejor indicador de si alguien es contagioso).

¿Qué se encontró?

Los investigadores hallaron que la carga viral adquiere su pico en la garganta y nariz (principal medio de transmisión) muy pronto en la enfermedad, particularmente del día primero de los síntomas al quinto, incluso en personas con pocas manifestaciones.

El material genético del virus se puede detectar en la garganta durante varias semanas. Pero ningún virus vivo se halló en las muestras después de los 9 días de los síntomas. Aunque algunos, en especial aquellos con enfermedad severa o sistema inmunitario débil pueden tener una mayor permanencia viral, pero es mucho más probable que los infectados con el coronavirus SARS-CoV-2 sean muy contagiosos unos pocos días antes del comienzo de los síntomas hasta cinco días después de que aparezcan.

Los estudios de rastreos y modelación revelan que la transmisión en más alta en los primeros cinco días de experimentar los síntomas.

Y acá hay un asunto serio para considerar: para el momento en el que la persona reciba los resultados de la prueba que le tomaron, puede estar ya más allá de su periodo más infeccioso. ¿Qué quiere decir? Que apenas se sienta el primer síntoma hay que aislarse sin perder tiempo para prevenir contagios a más personas.

Significa también que el periodo de aislamiento debe ser más corto: de 5 a 7 días después del inicio de los síntomas.

Este es el mapa más completo de nuestra galaxia

Mapa del movimiento de 1,6 millones de estrellas en nuestra galaxia. Foto ESA

Una nueva visión de nuestra galaxia vista hacia el 'anticentro', la mirada más penetrante al vecindario del Sol y el acercamiento a las dos vecinas galaxias de la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes son los nuevos logros de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA).

La vista hacia el anticentro, es decir en la dirección opuesta en el cielo al centro de la galaxia reveló el movimiento de las estrellas y ver las reliquias del antiguo disco de la galaxia de 10 000 millones de años y comparar su tamaño con el tamaño actual.

Pero a la vez permitió confirmar, a través del movimiento de las estrellas, el choque con la galaxia satélite Sagitario, que poco a poco es engullida por la Vía Láctea, una colisión que ocurrió hace 300 a 900 millones de años solamente..

Gaia determinó además que nuestro Sistema solar está aumentando velocidad, otros 115 kilómetros cada año, estableciendo además la curvatura de la órbita del Sistema alrededor de la galaxia.

En 1957 se conoció un censo de vecinas del Sol: 915 objetos, actualizado un 1991 a 3803. Ahora Gaia mostró cerca de 330 000 estrellas en un radio de 326 años luz del Sol, 90 % de las existentes.

Y reveló que la Gran Nube de Magallanes tiene una estructura espiral. Además, está jalando estrellas de la Pequeña Nube, un río que se observa en las imágenes de este satélite.

En resumidas cuentas, en esta nueva presentación de datos, Gaia reportó 1 811 709 771 posiciones estelares (estrellas) y 1614 173 fuentes extragalácticas.

La Tierra soportó una lluvia de un millón de años

Muchas especies se extinguieron por las lluvias del Carniano, otras surgieron. Imagen Wellcome Library, Londres

¿Se imaginan un aguacero que dure un millón de años? Bueno, ocurrió hace millones de años, produjo la extinción de miles de especies y cambió el clima de la Tierra.

Obvio, puede que en algunos momentos escampara, pero continuaba la lluvia. Se denomina el Episodio Pluvial del Carniano hace 233 millones de años. La lluvia incesante cayó sobre el supercontinente Pangea durante ese millón de años, significando un cambio drástico de las condiciones secas del final del Triásico.

Un estudio publicado en Science Advances determinó que desapareció un tercio de las especies, menos que durante la gran extinción del Pérmico cuando desapareció el 90 %.

Las lluvias más las erupciones volcánicas produjeron el exterminio, mas los autores sugieren que fue mucho lo que se ganó con este Episodio porque el clima cambió de manera sustancial y se presentó el dominio de los dinosaurios, así como la evolución de numerosos grupos de animales que todavía andan sobre el planeta.

A la extinción siguió una explosión de vida, aclaró Jacopo Dal Corso, profesor de Geología en la China University of Geosciences en Wuhan. "Apareció o se diversificó un buen número de grupos que todavía tienen un papel central en nuestros ecosistemas, fue en el Carniano que duró de hace 237 a 227 millones de años", según reporte de Scott Norris en Eos.org.

Entre esos grupos figuran los arrecifes de corales y el plancton en los océanos, las ranas, lagartos, cocodrilos y tortugas, y una gran variedad de dinosaurios, que dominaron durante los 150 millones de años siguientes. Aparecieron además las coníferas, plantando las raíces de muchos ecosistemas actuales.

Se cree que este evento de lluvias tan prolongado se debió a la gran emisión de lava de la provincia Wrangellia. Unas erupciones que arrojaron al menos 5000 gigatoneladas de carbono a la atmósfera, cientos de veces más que las que hoy se emiten.

El mundo se hizo más húmedo, las lluvias fuertes fueron la norma, los océanos se volvieron ácidos y miles de especies se extinguieron.

Mutación del coronavirus lo hace más transmisible

La nueva variedad del coronavirus prevalece hoy en el mundo. Se transmite más fácil. Imagen Pixabay

Lo que parecía, se confirmó: hay una variante del coronavirus SARS-CoV-2, que produce la enfermedad Covid-19, que contagia más.

Tras ser hallada en abril luego del análisis de gran cantidad de genomas del virus, se pensó que tal vez estaba asociada con una mayor virulencia. Parece que no.

Un estudio publicado en noviembre en Cell, en el que se evaluaron más de 25 000 genomas del coronavirus, recolectadas en el Reino Unido entre enero y junio, mostró que esa mutación, que contiene el cambio en una letra en un gen, de 614D a 614G (de glicina) se hizo más común allí a finales de marzo probablemente llevada por viajeros internacionales.

Pero también es hoy la forma que prevalece en todo el planeta.

La investigación, lo que es importante, determinó que no es que la mutación torne al coronavirus más virulento y peligroso, sino que hace que se transmita con mayor facilidad. Se encontró que los pacientes estudiados tenían una mayor carga viral.

La conclusión se logró por la amplia muestra analizada, porque de otra manera no habría sido posible dijeron los autores.

Pero ¿por qué se presentó la mutación en ese gen? Se trata de una selección positiva del virus, le otorga una ventaja al ser probablemente una adaptación a los humanos. Es decir, es más efectivo en su nuevo nicho tras haber pasado de otros animales a los humanos.