Cada 20 años se presenta la conjunción de los planetas Júpiter y Saturno, que aparecen muy cerca en el cielo desde nuestro punto de observación, aunque en realidad están separados por cientos de millones de kilómetros.
Pero este año, el 21 de diciembre, será especial. estarán tan cerca desde nuestro ángulo de vista, que parecerán besarse, semejarán un solo cuerpo, una cercanía que no se tenía desde el año 1623 (cuando todavía estaba vivo el inventor del telescopio, Galileo Galilei).
La última conjunción había sido el 28 de mayo de 2000. No se juntan con más frecuencia debido a que sus órbitas no concuerdan. Júpiter tarda unos 12 años en darle la vuelta al Sol, mientras que Saturno tarda 30 años; aparte de eso, cada uno viaja por senderos inclinados diferentes y por eso poco aparecen tan juntos al menos desde la perspectiva de nosotros los terrícolas.
Aclaro: la conjunción tan cercana de 1623 no pudo ser vista, porque se presentó cuando ambos estaban muy cerca del Sol. (de nuevo, según nuestra posición).
¿Cuando fue entonces la última vez que se pudieron ver tan juntos como estarán el próximo 21 de diciembre? Respondo: en marzo de 1226.
¿Cómo ver la conjunción tan especial de este año? Les cuento que hay que mirar hacia el horizonte, dirección suroeste una hora más o menos después de que el Sol se haya ocultado. Es decir, después de las 6 pero antes de las 7 de la noche salvo que se esté en sitio bajo con horizonte plano.
Si se lo pierde, unos dos o tres días antes o después también aparecerán muy cerca, aunque cada vez se irán apartando más.
Si no se aprecia este próximo 21 hay que esperar hasta el 2 de noviembre de 2040 o el 7 de abril de 2060 para ver la conjunción de estos dos grandes planetas, aunque no aparecerán tan cerca como podremos verlos este año.
Para apreciarlos tan pegados como en 2020, habrá que esperar hasta el 15 de marzo de 2080.
Escoja fecha.
Nota: con información de Space.com y Live Science
Aclaración: Hay mucha especulación de que esa conjunción cercana pudo ser la estrella que según la tradición cristiana guió a los Reyes Magos hacia la cuna del niño Jesús en Belén. Esto no tiene confirmación.
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