Así se derriten los casquetes polares

Lago Fryxell en la Antártida, producto del deshielo de glaciares. Foto J. Mastroianni/NSF

Hace solo dos décadas que era 1990, pero en este lapso los casquetes polares se están derritiendo seis veces más rápido ahora que en aquella época. Un indicio claro de que el calentamiento global y el cambio climático se aceleran.
El deshielo sigue el peor escenario entre los contemplados por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). Este sugiere que a 2100 el nivel del mar aumentará 53 centímetros por el deshielo, pero el nuevo análisis sugiere que hay que agregar 17 centímetros más.
Con 70 centímetros más alto, centenares de ciudades en zona costera y cientos de millones de personas padecerán las consecuencias.
Durante la década pasada la pérdida anual promedio de hielo de Groenlandia y la Antártida fue de 475 000 millones de toneladas, seis veces más que los 81 000 millones de los años 90.
Las dos capas polares perdieron 6.4 b illones de toneladas de hielo entre 1992 y 2017, siendo Groenlandia responsable del 60 % de ese deshielo.
 No es un asunto sin importancia. Con cada centímetro de aumento del nivel del mar aumentan las inundaciones y la erosión costeras exponiendo poblaciones enteras.
Es una señal clara del calentamiento global, en palabras de Erik Ivins, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa, quien dirigió el nuevo estudio. "Las mediciones de satélites entregan a primera vista evidencia irrefutable".
Casi todo el deshielo de la Antártida y la mitad del de Groenlandia surgen de los océanos más calientes derritiendo glaciares que fluyen de los casquetes de hielo.
Cerca de un tercio del aumento del nivel del mar proviene del derretimiento de Groenlandia y la Antárdida, casi la mitad se origina en la expansión térmica de las aguas calientes de los océanos y un quinto de los glaciares más pequeños.
Al comienzo, los casquetes no respondían al calentamiento global. Tardaron unos 30 años en hacerlo, pero ahora se derriten a un ritmo acelerado.
Aunque el mundo no esté consciente de esta situación, prosigue inalterable sin que la mayor parte de los futuros afectados tomen medidas de mitigación y adaptación.

Compartir la sangre hace amistades (entre vampiros)

Al compartir sangre, los vampiros establecen una amistad duradera. Foto Wikipedia Commons

¿Quiere tener una buena amistad? Sencillo: chupe sangre y compártala. Bueno, al menos en el caso de los vampiros.
Para estos mamíferos compartir un poco de sangre es señal de un afecto verdadero y aunque no es lo común, se da y hace que se forme una amistad entre vampiros, de acuerdo con un estudio publicado en Current Biology.
Científicos demostraron cómo compartir alimento y hacer acicalamiento social puede formar un vínculo de confianza entre vampiros no emparentados que ayuda a salvar vidas y dura para siempre.
"Vamos tras vampiros que comienzan como extraños de diferentes colonias hacia grupos de compañeros que actúan para salvar la vida del otro", explicó Gerald Carter, ecólogo del comportamiento y profesor en Ohio State University. "Este es el primer estudio en animales que analiza detenidamente cómo se forman relaciones de cooperación entre extraños de la misma especie y que se pueden mantener".
Los vampiros se alimentan solo de sangre y si alguno no se alimenta en tres días, puede morir de inanición. Por eso toman buena cantidad del alimento y en ocasiones si alguno no ha podido alimentarse, le comparten.
El estudio lo hicieron con vampiros en Las Pavas y Tolé, Panamá, dos sitios distantes. Fueron colocados en parejas, uno de cada lugar, en pequeñas cohortes. Retuvieron sangre de uno y observaron cómo interactuaba con los otros de su jaula. Varios vampiros, en particular esos en parejas, comenzaban a acicalarse uno a otro y eso ocasionalmente llevaba a que compartieran sangre con el que menos había comido.
El acicalamiento se daba incluso si retiraban todos los parásitos de la piel del animal, lo que indica que es una práctica de tolerancia y afianzamiento de vínculos.
Compartir la sangre tiene sus ventajas.

8 preguntas nuevas y sus respuestas sobre el coronavirus

El virus genera demasiadas preguntas que la ciencia trata de responder. Imagen Pixabay

Aunque falta mucho por conocer sobre el comportamiento y manera de combatir al nuevo coronavirus SARS-CoV-2 que provoca la enfermedad #Covid_19, surgen más inquietudes a las que se les da respuesta pero todavía de manera provisional.

Estas son otras de esas preguntas, respondidas con base en lo que se sabe hoy:

1.¿Es cierto que en EEUU usan ya dos medicinas contra malaria en pacientes con  Covid19?
La FDA autorizó el uso de hidroxicloroquina y cloroquina, aunque hay pocas evidencias de su beneficio hasta ahora. Pero es tal la crisis que ya en hospitales la dan a pacientes muy enfermos en busca de una mejoría.

2. ¿Está mutando el coronavirus SARS-CoV-2?

Hasta ahora parece que no muta con rapidez según expertos que monitorean su código genético. Eso significa, hasta ahora, que a medida que pase el tiempo no se haría más ni menos peligroso de lo que es hoy.

3. ¿Ya hay alguna droga aprobada contra el Covid-19?

Hay promisorias como el remdesivir, pero no han terminado ensayos clínicos. La mencionada insistentemente en redes como el interferón de origen cubano no está aprobada, no se conocen bien sus beneficios, como sucede con las dos de la malaria mencionadas. Hay ensayos en mezcla con otras medicinas.

4. ¿Se puede usar en pacientes el plasma de personas infectadas pero ya recuperadas?

Eso lo van a intentar en partes de alto contagio como Nueva York según dijo NBC news. Esa es una práctica médica antigua buscando generar una reacción positiva en los pacientes con la enfermedad. No es claro si funcionaría.

5. ¿Lo puede transmitir la madre al feto?

No está comprobado. En China se reportaron tres casos de recién nacidos infectados, pero una gran posibilidad fue haber adquirido el coronavirus tras el parto.

6. ¿Se puede transmitir a mascotas?

Se ha verificado la transmisión de humano a perro, dos casos en China. Y una de humano a gato. Se consideran casos excepcionales, no la norma.

No se cree que pueda darse la transmisión al contrario, de mascota a humano.

7 ¿Puede pasar a otros animales?

Existe preocupación en países africanos por la suerte de los grandes simios. El chimpancé comparte 98 % del genoma con los humanos y podría ser susceptible de contraer el virus, pero hasta ahora no hay nada probado, son solo conjeturas que llevaron a algunos expertos a sugerir la prohibición del turismo hacia regiones donde habitan estos primates.

8. ¿Se transmite por alimentos?
Hasta ahora no hay ninguna evidencia de que el coronavirus sea transmitido por alimentos que se consuman en algún lugar ni por aquellos empacados.

Fuentes: LiveScience,. NBC news, The Guardian, The New York Times.

4 noticias de ciencia para tiempos de cuarentena

Dibujo del que habría sido el primer ancestro de todos los animales. Foto UCR

¿Fue este nuestro ancestro?

Desde el punto de vista estricto aunque reducido, los humanos somos un organismo con un orificio en cada extremo y un tracto digestivo en la mitad.

De las profundidades oceánicas cerca a Australia, científicos analizaron un pedazo de roca con unos agujeros en su interior. En ellos hallaron  criaturas del tamaño y forma de un grano de arroz que vivieron hace unos 555 millones de años.

¿Son nuestros ancestros directos?

Son agujeros hechos por esas criaturas que claramente tenían una parte delantera y otra trasera. El análisis con escáner láser 3D mostró con claridad cabeza y cola, un cuerpo simétrico y musculatura como de gusano.

Fue llamado Ikaria wariootia. Podría ser el ancestro común más antiguo de todos los animales.

El hallazgo fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Ataque feroz

Los enjambres de langostas se han hecho mucho más numerosos. Foto Wikipedia

Llegan por millones y no dan tiempo de nada. Son muchas más que antes y dejan en la miseria a miles de campesinos y agricultores.

Los enjambres de langostas están arrasando cultivos a lo largo de África Oriental, la península arábiga y el Oriente Medio, generando hambre y pobreza.

No son iguales a los de siempre, son las mayores nubes de insectos en 50 años según Robert Cheke, científico del Instituto de Recursos Naturales de la Universidad de Greenwich, quien ha ayudado a controlar pestes en África.

Una situación agobiante en momentos en los que golpea también el coronavirus SARS-CoV-2.

La proliferación de langostas, de acuerdo con estimativos iniciales, se debe al cambio climático.

Los enjambres se están formando desde Kenya hasta Irán, de acuerdo con Naciones Unidas.

La langosta del desierto Schistocerca gregaria necesita humedad en el suelo para prosperar.

Los enjambres del año pasado en Kenya fueron de tres veces el tamaño de Nueva York (Estados Unidos), según un artículo en Nature.

No solo son las langostas, el cambio climático ha incentivado la presencia de muchas otras plagas incontenibles, como los escarabajos que se comen literalmente kilómetros de árboles en Canadá y el oeste de Estados Unidos.

La primera gallina

Réplica del cráneo del ave más antigua, antecesora de gallinas y patos. Foto Cambridge University

Hace 66,7 millones de años, cuando aún existían los dinosaurios, unos 700 000 años antes del gran asteroide que acabó con estos gigantescos animales, también caminaba la Tierra el ancestro de las gallinas y patos.

Esta conclusión parte del análisis de una roca pequeña encontrada hace 20 años en la frontera entre Bélgica y los Países Bajos, que contiene el fósil de un cráneo de ese animal, antecesora de esos dos grupos de animales.

Llamado Asteriornis mastrichtensis es el fósil más antiguo de las aves modernas.

Al comienzo los científicos no estaban muy animados para estudiar la roca, pero decidieron examinarla con tomografía de rayos X para ver qué era eso que parecía el hueso de una pata pero se encontraron que allí estaba el cráneo completo de ese animal de finales del Cretáceo. 

Un continente perdido

Tan corta la vida humana que no alcanzamos a percibir los grandes movimientos continentales. Y debajo de Canadá encontraron un pedazo de un antiguo continente, evidencia hallada en rocas que se originaron en el interior de la Tierra donde se forman los diamantes.

Un tipo de a roca volcánica con diamantes en la isla Baffin, la kimberlita, que se origina en el magma del manto de la Tierra, dio la señal: el análisis químico es similar al de un antiguo continente que se formó hace unos 3000 millones de años y se partió hace unos 150 millones de años. Una porción está anclada en una parte de lo que hoy es Norteamérica.

Los primeros continentes surgieron cuando en la infancia del planeta, grandes porciones rocosas llamadas cratones, que luego se partieron. Uno está en lo que es Escocia, otro en Groenlandia y el otro pedazo de cratón en Norteamérica.

El hallazgo fue publicado en el Journal of Petrology.

Todo por la ciencia: en este pueblo no pueden usar celular ni Wi-Fi

El radiotelescopio que pone restricciones en Green Bank. Foto Flickr/J.Wang

¿Sería capaz de pasar una semana sin internet ni su celular? ¿Qué tal un año? ¿O... todo el tiempo?

Aunque no crea, hay sitios en donde no es posible la conexión, inclusive en la meca de la tecnología: Estados Unidos.

Todo, debido a la ciencia. Sí, Hay actividades científicas que requieren silencio, silencio de ondas de radio que no interfieran su mirada al cosmos.

En Green Bank, Virginia Occidental, se encuentra el radiotelescopio más grande del mundo. En ese poblado, de unos 143 habitantes, hay una zona de exclusión estricta. En 16 kilómetros a la redonda no se permiten tampoco dispositivos bluetooth ni hornos de microondas, a no ser que estén dentro de un recipiente de metal, una celda de Faraday.

El poblado está dentro de la llamada Zona Nacional Radio Quieta y aunque existen los computadores, no banda ancha ni Wi-Fi y cargar un video o enviar un mensaje es una tarea que toma mucho tiempo.

Esto hace que distintas personas no les guste ir allí, pues se sienten mal sin conexión a sus dispositivos, aunque hay un punto positivo.

La zona comprende un área de 32 000 kilómetros cuadrados. Las restricciones más severas llegan a un radio de 32 kilómetros del telescopio. Personas que se sienten hipersensibles a la radiación electromagnética, se han asentado en los bordes en busca de una mejor salud.

En la zona de los 16 kilómetros el control es total: hay vigilancia que detecta cualquier fuente no permitida de ondas de radio. 

Los residentes hacen sus planes mediante línea telefónica tradicional o cuando se encuentran en algún sitio como la escuela.

Para los niños y jóvenes la vida transcurre de modo más natural, interactuando con su ambiente, jugando a la vieja usanza en las afueras de las casas y en lugares públicos.

El Telescopio de Green Bank es el más grande del mundo completamente dirigible había cualquier sitio del cosmos, cubriendo 85 % del cielo. Entre sus descubrimientos figuran púlsares en el objeto Messier 62, un campo magnético en la nube molecular de Orión, una enorme burbuja de gas a 23 000 años luz llamada al superburbuja de Ofiuco y hasta la más masiva estrella de neutrones.

Es parte del proyecto Breakthrough Listen que rastrea posibles señales de civilizaciones extraterrestres.

Así, en aras de la ciencia, la zona quieta de Green Bank no puede usar celulares debido a una enorme antena que sería capaz de detectar un smartphone en Saturno que estuviera en modo avión.

Las cosas de la vida.

Fuentes: NRAO, The New York Times, Wikipedia.

20 plagas y epidemias que han afectado a la humanidad

Representación de la muerte negra en Europa. Foto Wikipedia Commons

No solo la influenza que en 1918 cobró la vida de millones de personas, los humanos han sufrido pestes y epidemias a lo largo de su existencia, claro no todas documentadas.
Pero sí hay un buen registro de muchas de ellas que causaron daños locales, regionales o mundiales.
Este es un breve recuento:
1. Hace 5000 años: una epidemia borró un pueblo en China y la gente fue enterrada por montones en casas.
2. Atenas: 480 años antes de nuestra era una epidemia mató cerca de 100 000 personas en Atenas. Duró unos cinco años.
3. La plaga antonina año 165-180: mató unos 5 millones en el imperio romano. Se cree que fue viruela.
4. La plaga de Cipriano año 250-271: llamada como San Cipriano, obispo de Cartago, Túnez, quien la describió. Solo en roma llegó a matar 5000 personas diarias. No se sabe qué la provocó.
5. Plaga de Justiniano, años 541-42: Fue en época de Justiniano. Se dice que acabó con 10 % de la población de entonces, del Medio Oriente a Europa.
6. La muerte negra de 1346-53: se desplazó de Asia a Europa.Se cree que acabó con la mitad de la población europea. Fue causada por una cepa de la bacteria Yersinia pestis, extinguida hoy, transmitida por piojos a roedores.
7. La epidemia Cocoliztli,  1545-48: una forma de fiebre viral hemorrágica que mató 15 millones ebn México y Centroamérica. Pudo ser causada por la salmonella S. paratyphi C.
8. Plagas americanas, siglo 16: una serie de plagas traídas por los europeos a América, se cree que acabaron con el 90 % de los aborígenes.
9. Gran Plaga de Londres, 1665-66: acabó con 100 000 londinenses, otra muerte negra que duró varios meses.
10. Gran plaga de Marsella, Francia, 1720-23: murió 30 % de la población de esa ciudad, unos 100 000, por una plaga llegada en un barco con mercancía.
11: Plaga rusa, 1770-72: mató cerca de 100 000 y generó revueltas sociales con alto número de muertos también.
12: fiebre amarilla en Filadelfia, 1793: Acabó con cerca de 5000 personas en lo que era la capital de Estados Unidos.
13. Pandemia de influenza 1889-90: mató cerca de 1 millón de personas en todo el globo, al ser diseminada por los barcos. Se inició en Rusia.
14. Epidemia americana de polio, 1916: inició en Nueva York y mató cerca de 6000 personas.
15. Influenza española, 1928-20: infectó cerca de 500 millones de personas, muriendo unos 150 millones. Y aunque se dice española, no comenzó en España.
16. Influenza asiática, 1957-58: Con raíces en China, mató 1 millón de personas.
17: Pandemia del VIH, desde 1981: se cree que mató 35 millones de personas desde sus comienzos.
18. Influenza porcina H1N1, 2009-10: mató de 151 700 a 575 400 personas según algunos estimativos. Infectó a 1400 millones de personas según esos cálculos.
19. Epidemia africana del Ébola, 2014-16: infectó 28 600 personas y murieron 11 325.
20: Epidemia del zika, 2015 a hoy: todavía no se conoce su impacto. Afectó Centro y Sudamérica. Sigue en desarrollo.

Fuente: Resumen y adaptación tomado de LiveScience.

Se acerca un cometa, ¿podremos verlo?

El cometa fotografiado desde Puerto Rico. Foto E. Morales

En diciembre pasado, el 19, astrónomos en Hawái descubrieron un cometa que se acerca al Sistema Solar interior. Denominado C/2019 Y4 Atlas, que ahora en marzo se ha hecho más brillante.
En estos momentos tiene magnitud 8, visible con pequeños telescopios en cielos muy oscuros.
Se encuentra cruzando la órbita de Marte y a medida que se acerca podría ser más brillante y podría ser visto con binoculares o a ojo desnudo en lugares muy oscuros y cielo bien despejado.
El mayor acercamiento a la Tierra ocurrirá el 23 de mayo y el 31 tendrá su mayor cercanía al Sol, perihelio.
Las predicciones dicen que podría llegar a ser magnitud 5 alrededor de mayo 1, lo suficiente para ser visto sin ayuda óptica, aunque no es sencillo distinguirlo del brillo de las estrellas.
Estimaciones dicen también que incluso podría tener una magnitud de 2 a -6, es decir sumamente brillante.
Pero, como han dicho expertos en el pasado, los cometas son como los gatos: difíciles de prever su comportamiento.
De nosotros pasará a 116 millones de kilómetros (más cerca de lo que está el Sol) y de este a solo 37 millones de kilómetros abriendo la posibilidad de que se desintegre.
Es un cometa que viene de lejos. Su órbita, de acuerdo con cálculos de la Nasa y el Jet Propulsion Laboratory, es de 6025 años.
A finales de marzo estará cerca del Big Dipper, en la Osa Mayor, hemisferio norte.

Fuente: EarthSky.

Hay que dar al menos 8000 pasos día para alejar la muerte

Estar activos, dar muchos pasos en el día beneficia la salud. Foto Wikipedia Commons

¿Cuántos pasos debe dar una persona para mantenerse sana? Quienes usan relojes inteligentes y apps en sus celulares tienen una noción: por lo general vienen con una meta de 10 000 pasos.
¿Sirven? ¿Es un invento? Si bien es una cantidad que puede parecer aleatoria, hace que la persona tienda a moverse más.
Pero ahora un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association encontró algo bien interesante: la cantidad de que una persona da cada día, no así su intensidad,  se asocia fuertemente con la mortalidad: la reduce el riesgo.
Además encontró un número de pasos necesarios para esto.
"Sabíamos que la actividad física es buena, pero no cuántos pasos por día necesita dar alguien para rebajar su riesgo de muerte o si hacerlo con intensidad marcaba alguna diferencia", dijo Pedro Saint-Maurice, investigador de la División de Epidemiología del Cáncer y Genética del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, primer autor del estudio.
El estudio tomó personas de 40 y más años. Cerca de 4800 usaron acelerómetros por más de siete días entre 2003 y 2006. Luego fueron seguidos en cuanto a mortalidad hasta 2015.
¿Qué se encontró?
Que en comparación con caminar 4000 pasos al día, un número muy bajo para adultos, dar 8000 al día se asocia con un 51 % de menos riesgo de muerte por toda causa. Dar 12 000 pasos se asociaba con un riesgo 65 % menos en comparación con los 4000.
En un análisis de subgrupos, encontraron que el mayor número de pasos se asociaba con menores tasas de muerte por todas las causas tanto en hombres como mujeres, en jóvenes y en adultos mayores, entre blancos y negros.
Otro hallazgo es que una mayor cantidad de pasos se relaciona con menor riesgo de muerte por enfermedad coronaria y cáncer.
Queda claro: hay que moverse.

Cómo tomarse una selfie en tiempos del coronavirus (en Marte)

La última foto del robot Curiosity en el monte Sharp. Foto Nasa

Corren tiempo difíciles en la Tierra por la pandemia del coronavirus SARS-CoV-2 y su enfermedad Covid-19.
No ocurre lo mismo en Marte, donde hay tiempo para todo, o para casi todo.
De eso dio cuenta el robot explorador Curiosity, de la Nasa, que desde 2014 anda por el cráter Gale y el monte Sharp en medio de este.
El 20 de febrero, antes de trepar al punto más alto de su recorrido, el Greenheugh Pediment, un manto de roca en la cima de la colina, Curiosity se tomó esta selfie. Es una imagen de 360 ° y 86 imágenes enviadas a la Tierra.
Al frente está un agujero que perforó con su taladro. El robot estaba a 3,4 metros debajo del punto más alto, al que llegó el 6 de marzo.
Fueron necesarios tres recorridos para eso; en la segunda escala se inclinó 31°, la mayor inclinación en su vida marciana.
La selfie la toma con uno de sus brazos y cámaras especiales, que solo logra captar un área muy pequeña y por eso se requieren múltiples imágenes para completar el paisaje.

Ensayan 4 medicinas contra el coronavirus

Este es el virus que acosa al mundo. Foto CDC

¿Será una de ellas la cura milagrosa que todos esperan contra el #Covid-19?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó un ensayo global llamado Solidaridad, para probar cuatro drogas que ciertos indicios sugieren que podrían obrar contra el coronavirus SARS-CoV-2.
Sería una gran ayuda, en particular para ese 15 % de contagiados que desarrollan síntomas graves y para descongestionar un sistema de salud colapsado en varios países.
Se trata de los medicamentos remdesivir, los antimaláricos cloroquina e hidroxicloroquina, una combinación de dos medicinas contra el VIH, lopinavir y ritonavir; y la cuarta serían estas dos últimas más el interferón beta.
Participar en la prueba global no será complicado. Cuando una persona resulta positiva por Covid-19 es elegible, el médico ingresa los datos en un sitio de la OMS con información sobre si tiene otra condición médica. Luego firma un consentimiento informado y el médico informa a la Organización cuáles de los citados medicamentos hay en su hospital para que comience a suministrarlos.
No se requiere nada más.
Se sabe que obrará el efecto placebo, pues conociendo que les dan una medicina, algunos dirán que mejoraron pero se tratará de verificar bien, a sabiendas de que esta es una carrera contra el tiempo.
¿Funcionará?

Nuevos datos de la gran mancha roja de Júpiter

Una enorme tormenta roja en Júpiter. Foto Nasa

Durante mucho más tiempo será la marca del planeta más grande de nuestro Sistema Solar.
Astrónomos estudiaron desde tierra la Gran Mancha Roja de Júpiter y encontraron algo interesante.
Aunque desde hace algún tiempo se advierte una disminución en su tamaño, su grosor se mantiene estable.
El estudio fue publicado en Nature Physics.
Ese punto rojo está hecho de líquidos y gases y es un anticiclón, rota contrario a las manecillas del reloj y mide 1,3 veces la Tierra. Los vientos en sus bordes alcanzan los 432 kilómetros hora.
A comienzos del siglo pasado medía unos 40 000 kilómetros, hoy solo 16,350, 1,3 veces el diámetro terrestre. De continuar esa reducción hacia 2040 será redonda.
La mancha fue observada por primera vez hace más de 350 años, descrita por primera vez en 1664 por Robert Hooke. La capa de nubes es muy opaca y es difícil observar los niveles más profundos. Los investigadores lo hicieron con base en modelos y los parámetros que se conocen de esta llamativa estructura, vista por primera vez de cerca en febrero de 1979 por la nave Voyager 1 a una distancia de 9 200 000 kilómetros.
La mancha rota cada seis días terrestres, o 14 jovianos.

Peces en costa colombiana están tragando microplásticos

En el Caribe colombiano los peces están tragando microplásticos. Foto Colores Marinos/Flickr

¿Qué tan sanos son los peces en la costa Caribe colombiana? ¿Representan una amenaza para la salud humana? ¿Por qué?
El primer estudio sobre la ingestión de microplásticos por peces en la Bahía de Cispatá (Sucre), cerca a los reconocidos centros turísticos de Coveñas y Tolú (Colombia) investigadores encontraron que hay peces que los están ingiriendo.
En la investigación, publicada en el journal Marine Pollution Bulletin, se reportó el análisis de 302 individuos de 22 especies, examinados todos para microplásticos (pedazos menores de 5 milímetros).
Se halló ese contenido en al menos 8 de las 22 especies, una prevalencia del 7 %, que aunque es reducida para los registros internacionales manifiesta una problemática que apenas comienza a ser estudiada.
Los investigadores escribieron en el artículo que "los plásticos en los ecosistemas marino-costeros colombianos están siendo fragmentados por varios factores ambientales, generando microplásticos (menos de 5 milímetros), surgiendo un contaminante que es ingerido por organismos marinos, representando una amenaza para los ecosistemas y potencialmente para los humanos".
De los 69 microplásticos hallados en el tracto digestivo de los peces, 55 % eran filamentos, 23 % fragmentos, 19 % películas y 3 % espumas.
"Los resultados de este estudio generan preocupaciones sobre la contaminación por microplásticos en los ambientes marinos, una amenaza para el recurso pesquero y para la salud pública, lo cual requiere acciones para prevenir y reducir sus efectos negativos".
La investigación fue realizada por Ostin Garcés, Kevin Alexander Mejía, Tatiana Sierra, Albert Patiño, Lina Marcela Blandón y Luisa Espinoza, del Instituto de Investigaciones Marinas Invemar, la Red de Vigilancia costera Redcam, la Red de investigación Remarco y la Universidad del Magdalena.
Un tema espinoso.

5 noticias breves de interés sobre el coronavirus

Personas con máscaras en Hong Kong. La distancia debe ser de 2 metros. Foto Wikipedia Commons

¿Se puede reinfectar alguien que ya haya tenido Covid-19? En el único estudio publicado sobre el tema, en el sitio preimpresión bioRxiv, se encontró en monos Rhesus macaques que la primera infección protegía contra exposiciones posteriores al coronavirus SARS-CoV-2.
Se espera, aunque está por descubrirse, que en humanos sea igual.

¿Por qué el aseo frecuente? Un nuevo estudio en el NEJM reveló que puede durar 4 horas en superficie de cobre, más de 24 en cartón,  y de 2 a 3 días en plástico y acero. Ojo: pero además puede permanecer 3 horas en el aire si alguien lo exhala, tose o estornuda.

No es que se quiera o no: el distanciamiento social, no estar cerca uno de los otros es fundamental en esta crisis, advirtió un comunicado de los Institutos de Salud de Estados Unidos.Alejarse de los enfermos solamente no asegura nada por una razón de peso: muchas personas portan el coronavirus sin mostrar síntomas. Es decir: ande al menos a 2 metros de cualquier otra persona.

Cientos de científicos han identificado 50 drogas existentes que podrían tener potencial para ayudar a pacientes infectados con el coronavirus. Varios están buscando drogas que ataquen al mismo virus, otras que blinden las proteínas de nuestras células por donde penetra el invasor.
Varias de las drogas analizadas han sido aprobadas para tratar otras enfermedades, como cáncer.
Una de esas medicinas es remdesivir, que puede eliminar el virus de células infectadas. En el momento hay 5 ensayos clínicos evaluando su eficacia.

No crean que la ciencia está de brazos cruzados. En estos momentos hay más de 24 000 artículos científicos nuevos sobre el coronavirus en diferentes portales preimpresión. Por la urgencia no tienen en su inmensa mayoría revisión de pares, pero los investigadores los ponen en sitios de acceso fácil para que otros científicos puedan tomar información de allí.

Dos económicas para pensar:
En EEUU Amazon está contratando 100 00 nuevos empleados ante la demanda de productos por el confinamiento de la gente en sus casas. En contraste, la firma Union Square Hospitality Group (USHG) despidió a 220 empleados al decir que ya no estaba dando ganancias.

Así contuvieron estos 4 países el brote de Covid-19

Aseo en tiempos del Covid-19 es fundamental. Foto Rodrigo Viana, Senado Federal Brasil

China, Taiwán, Singapur y Hong Kong han tenido éxito en la lucha contra la expansión del SARS-CoV-2 y el Covid-19. Las medidas no han sido iguales, pero sí hay varias coincidencias de las que se debería aprender.

China:
Estableció un fuerte confinamiento regional y aislamiento social dentro de las ciudades.
Aumentó con rapidez la capacidad de laboratorios para hacer las pruebas.
Pacientes con síntomas leves fueron llevados a sitios temporales de aislamiento.
Singapur, Hong Kong y Taiwán experimentaron brotes casi al tiempo y los 3 gobiernos implementaron estas acciones:
1: Restricciones en viajes para impedir llegada de más casos.
2: Cuarentenas locales.
3: Supresión de transmisión silenciosa mediante aislamiento social y alta higiene.

Singapur:
A los 3 días de la alerta china, Singapur tomó medidas aislando viajeros de China y cancelación de vuelos. Viajeros de áreas con brotes fueron aislados en sitios especiales. Y el gobierno compensó a trabajadores y empresas por los días de trabajo perdidos.
Hizo una fuerte labor para identificar contactos de los infectados.
No cerró escuelas ni empresas.

Taiwán: 
Hizo rastreo de provenientes de zonas de contagio en China. Tras primer caso, canceló vuelos.
Estableció cuarentenas en edificios públicos, pero la mayoría en casa con severas multas si violaban la cuarentena (33 000 dólares).
Controló distribución y precio de las máscaras tapabocas.
Cancelaron eventos y cerró escuelas por dos semanas.
A mediados de marzo, 58 % de todos los casos eran de transmisión local, revelando el éxito en la llegada de casos importados.

Hong Kong:
Como comparte frontera con China, solo hubo restricciones de viajeros tras el primer caso: cerró 6 de los 14 puestos fronterizos, más tarde otros 5.
Cuarentena obligatoria para todo el que había visitado China.
Rastreo exhaustivo de contactos de los contagiados.
A mediados de marzo, 61 de los 131 casos confirmados eran locales, manteniéndose en cuarentena estricta 24 700 personas.
Canceló eventos y promovió fuerte aislamiento social, cerrando escuelas porque ese territorio es muy afectado por la influenza.

Casos de países que lograron contener el #Covid-19, que además tenían algo más en común: ya habían lidiado con el SARS en 2002-2003 y sabían que tenían qué actuar rápido y con drasticidad.

Nota: Adaptado y resumido de un texto de Benjamin Cowling y Wey Wen Lim en The New York Times.

¿Cómo les va a los animales con el coronavirus?

Pingüinos en el acuario Shedd se beneficiaron de la pandemia. Foto Wikipedia Commons

Para muchos animales la pandemia por el #coronavirus también ha tocado sus vidas de distintos modos, en particular aquellos acostumbrados a la presencia humana.

Unos que han sacado ventaja son los pingüinos del Shedd Aquarium en Chicago, Estados Unidos, Como está cerrado a los visitantes, dice el Chicago Tribune, se les ha permitido salir de sus hábitats para que exploren el lugar. Sin turistas, los cuidadores se las ingenian para proporcionales ambientes enriquecidos con nuevas actividades, alimentos y manteniéndolos más activos, poniéndoles problemas para resolver y expresar su comportamiento natural.

No les va bien a los ciervos del Parque Nara en Japón, popular destino turístico y hogar de estos animales que andan libres y son alimentados con galletas de arroz. Al escasear los turistas, muchos ciervos han tenido que salir a rebuscar el alimento en otros sitios de la ciudad, dice el Japan Today.

Tampoco el #coronavirus ha favorecido a los micos de Tailandia. Al reducirse el turismo al extremo, micos hambrientos, que usualmente son alimentados por los visitantes, están peleando entre sí en las calles, dice un informe de Live Science.

Que el turismo puede alejar algunos animales, es claro. Hoy Venecia, Italia, anda libre de botes, por lo que el agua está más clara en los canales y han reaparecido los peces, de acuerdo con el periódico local La Nuova di Venezia e Mestre.

Y pese al encierro obligado en seis ciudades del área de la bahía de San Francisco, California, Estados Unidos, las autoridades la tienen clara: las personas podrán salir a tomar aire y... a pasear a sus perros, pero no en grupos dijo un oficial de San Mateo citado por The New York Times.

El coronavirus SARS-CoV-2 no solo modificó la vida de los humanos. 

Este dinosaurio pesaba 2 gramos

La cabeza del pequeño dinosaurio en ámbar. Foto Lida Xing

¡Qué pequeño era! Y tal vez nunca le hagan una película.

Preservado en ámbar, científicos hallaron la cabeza del el dinosaurio más pequeño hasta hoy: esta mide solo 2 centímetros, sugiriendo que era similar en tamaño al colibrí abeja (Mellisuga helenae), la ave más diminuta del planeta.

El ámbar en el que quedó para la posteridad, extrañamente bien conservado para un individuo de ese tamaño, tiene 99 millones de años.

La descripción se hizo en el journal Nature.

“Revela un nuevo linaje de aves”, en palabras de Jingmai O’Connor, paleontólogo del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias en Beijing, coautor del estudio.

Él y su grupo le asignaron nombre a esta maravilla de dinosaurio: Oculudentavis khaungraae.

Este individuo pesaba tal vez dos gramos y vivió en la era Mesozoica que duró de hace 250 millones de años hasta hace 65 millones.

El fósil fue encontrado en el estado de Kachin al norte de Myanmar. Su pequeño pico está cubierto con docenas de dientes filudos  sugiriendo que en vida cazaba insectos y otros pequeños invertebrados. Sus ojos salen a ambos lados del cráneo indicando que a diferencia de los depredadores modernos no tenía visión binocular.

Su tamaño y edad insinúa que la miniaturización de aves ocurrió mucho antes de lo que los científicos estimaban.

Una criatura especial que demandará más estudios.

Los dinosaurios no eran todos grandes ni causaban pánico.

Comenzó prueba de primera vacuna contra el coronavirus

Impresión 3D de una proteína en espina del coronavirus frente a una partícula del mismo. Foto NHI

Comenzó el primer ensayo clínico para probar un candidato a vacuna contra el Covid-19, informaron los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos.

La Fase 1 de la prueba comenzó en el Kaiser Permanente Washington Health Research Institute en Seattle, estado de Washington, Estados Unidos.

En la prueba participarán 45 voluntarios sanos de 18 a 55 años de edad durante cerca de seis semanas.

El primero recibió la vacuna hoy lunes 16.

El estudio evalúa distintas dosis de la vacuna experimental para ver su seguridad y su capacidad de generar respuestas inmunitarias en los participantes.. Este es el primero de varios pasos en el proceso de ensayo clínico para examinar el potencial beneficio de esta vacuna.

Esta se denomina mRNA-1273 y fue desarrollada por científicos del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.

"Encontrar una vacuna segura y efectiva para prevenir la infección son SARS-CoV-2 es una prioridad de salud pública", dijo Anthony Fauci, director de este Instituto

Se desarrolló utilizando una plataforma genética mRNA (RNA mensajero) y se enfoca a que las células del cuerpo expresen una proteína de virus que se espera genere una respuesta inmunitaria fuerte.

En modelo animal se mostró promisoria, primer paso para su examen en humanos, aunque eso no significa que sea efectiva en estos. Pro eso el largo proceso de pruebas, que puede tomar entre seis meses y un año.

25 preguntas sobre el coronavirus y el Covid-19

El coronavirus que tiene en crisis al mundo. Foto CDC

Acá 25 respuestas sobre el coronavirus, el Covid-19, la situación mundial y lo que se conoce hasta ahora. No sobra recordar.

1. ¿Qué es un coronavirus?

Es una gran familia de virus que pueden causar enfermedades respiratorias como el resfriado común.
Deben su nombre por unas protuberancias de su superficie que parecen una corona.
La inmensa mayoría de las personas se infecta con algún coronavirus en el curso de su vida, pero los síntomas en general son de leves a moderados. En algunos casos afectan el tracto respiratorio bajo causando neumonía y bronquitis.

Son comunes en animales también y pocas veces han pasado de animal a humano. Con este, son cinco.

Los primeros, denominados OC43 y 229E se descubrieron en los años 60 y ahora son parte de las infecciones normales en la transición de las estaciones invierno-primavera.

Los otros dos, HKU1 y NL63, se detectaron tras el brote del SARS 2002-03.

2. ¿De qué se trata este nuevo brote?

El Covid-19 (enfermedad del coronavirus) es una enfermedad causada por el  coronavirus SARS-CoV-2, que es muy parecido al que provoca el SARS (síndrome agudo respiratorio severo) que en 2003 causó 8098 muertes en China..

3. ¿Cuáles son los síntomas?

Fiebre, tos y dificultad para respirar, falta de aire. La enfermedad puede causar lesiones en pulmones y neumonía. Algunos manifiestan problemas gastrointestinales o diarrea
Los síntomas aparecen entre 2 y 14 días tras el contagio. En promedio aparecen síntomas a los 5 días.

4. ¿Cómo pasó de animal a humano?

Se dio en un mercado callejero de comida de mar y pollos en Wuhan, mercados tradicionales donde se venden muchos tipos de animales. China permite la caza y uso de 54 especies de animales.

En este caso, el coronavirus provino de murciélagos. Son ellos los que también originaron el coronavirus SARS. Estudios han encontrado en estos mamíferos cerca de 50 tipos de coronavirus relacionados con el SARS. Este es uno de ellos.

De murciélagos, seguro pasó a otros animales vendidos en esos mercados con poca o nula higiene, pues en el citado mercado no venden murciélagos.

Entra a la persona gracias a una proteína en la célula a la que se pega el virus y comienza la invasión.

5. ¿A dónde se ha diseminado el Covid-19?

Está en más de 125 países.
Hoy hay más casos fuera de China lo que muestra la rapidez de propagación.

6. ¿Se podrá controlar la pandemia?

Llegará el momento en que se estabiliaarán las infecciones y comiencen a bajar. Entonces dejará de ser pandemia y es posible que luego se comprote como una enfermedad estacional más, esperándose que entonces haya medicinas efectivas.

7. ¿Cuál ha sido la mortalidad?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), del 2 al 3 %.

Es mayor la mortalidad en mayores de 80, 14,8 %; 8 % de70 a 79 años; 3,6 % de 60 a 69; 1,3 % de 50 a 59; 0,4 % para edades de 40 a 49; 0,2 % de 10 a 39 años. No ha habido muertes de menores de 9 años.
Vale decir que los hombres son más proclives a morir por una infección que las mujeres tal vez por respuestas inmunes más débiles y estilos de vida poco saludables.

8. ¿Hay alguna medicina que contrarreste el virus en específico?

No hay tratamientos específicos para coronavirus, son de apoyo principalmente. En la mayoría de los casos la persona se recupera sola con descanso y medicinas para aliviar los síntomas.

Una ducha caliente o vaporizador ayudan a reducir el dolor de garganta (no siempre se presenta) y la tos. Si los síntomas no son fuertes, beber mucho líquido ayuda, pero si siente que sus síntomas empeoran debe acudir al servicio médico con rapidez.

En este nuevo coronavirus, se sabe que se tienen esperanzas en el remdesivir, antiviral del gigante farmacéutico Gilead.  Hasta ahora ni este ni ningún otro han sido aprobados todavía para combatir el virus.
Son falsas las versiones sobre medicamentos cubanos o chinos que han aliviado pacientes. No existe ninguno específico para esta enfermedad.

9. ¿Entonces no todos presentan síntomas severos?

Como otras enfermedades respiratorias, varía mucho entre pacientes. La mayoría ha desarrollado síntomas leves, incluyendo síntomas como de una gripe hasta una neumonía suave, según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de China. No se entiende por qué esa diferencia en la gravedad: 15 % de casos severos y 5 % muy graves.

10. ¿Y vacunas?

No todavía. Hay un candidato a vacuna que comenzó pruebas este 16 de marzo en Seattle, Estados Unidos, con 45 voluntarios. La Fase 1 tomará 6 semanas para evaluar seguridad y efectividad. Antes d eun año no estará lista en caso de funcionar.
Varias firmas farmacéuticas y biotecnológicas trabajan en otros candidatos, pero no han iniciado ensayos.

11. ¿Cómo se contagia una persona?

Por secreciones directas de quien está contaminado. Al hablar se arrojan gotitas de saliva, que aunque pesadas pueden permanecer unos instantes en el aire y llegar a ojos, boca, nariz. Por eso se aconseja estar a 2 metros mínimo de alguien que tenga el virus.

También puede haber contagio tocando materiales que hayan sido contaminados y luego tocarse la cara, la boca, ojos o nariz. O mediante un beso. (La transmisión sexual no se ha confirmado).
Los expertos dicen que mientras más cerca haya estado alguien de una persona infectada y más tiempo haya permanecido cerca y cuán cerca, así como si arrojó gotitas de saliva y la otra persona se tocó varias veces la cara incidirá en el mayor riesgo de contagiarse.
Si usted está muy cerca de alguien con la infección y huele lo que este comió (cebolla, salsas, etc) significa que usted puede quedar contagiado pues está respirando lo que él emite.

12. ¿Cuánto puede durar el coronavirus en una superficie?

Algunos coronavirus duran de 2 horas hasta 9 días en superficies como metal, plástico, vidrio. De este nuevo se ha comprobado que permanece más de un día en superficies como plástico y metal. 

13. ¿Quiénes se contagian?

Cualquier persona, muy común que sean cercanas a quien primero se contagia. También personal de salud que atiende los casos.

14. ¿A cuántas personas contagia alguien con el virus?

El promedio es 2,6 según los modelos. Eso sugiere que en solo 5 o 6 días podrían estar infectados 3500, la mayoría con síntomas leves.
Los infectados pueden contagiar a otros asó tengan síntomas leves o poco obvios.

15. ¿Hay contagiados que no presentan síntomas?

Sí parece aunque no se conoce cuál porcentaje. Eso dificulta el control.

16. ¿Qué clase de tapabocas sirve?

El común es el quirúrgico, que usan casi todas las personas pero solo se recomienda para quienes estén con el virus y así evitar más contagios. En las demás personas sanas poco sirven.

17. ¿Sirven los productos de aseo para desinfectar?

Un estudio reveló que desinfectantes con 62 a 71 % de etanol, o el peróxido de hidrógeno y el hipoclorito de sodio inactivan muchos coronavirus con mucha eficiencia.No se requiere uno de los desinfectantes personales tan en boga. Cualquier jabón sirve.

18. ¿Entonces qué puede hacer una persona para evitar el contagio?

Además de lo mencionado acá, lavarse las manos con mucha frecuencia durante al menos 20 segundos y no tocarse la cara con ellas.

19. ¿Puedo contagiar a mi perro y gato si estoy enfermo con el virus?
No. Hasta ahora no se ha presentado ese caso.

20. ¿Está preparado el mundo para enfrentar esta pandemia?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud: la mayor parte del mundo no. Por ejemplo, hace décadas que la influenza provoca serias afectaciones cada año y sin embargo muchos países nunca han desarrollado una política contra esta afección.
La tardanza en la toma de medidas ha incidido en la rápida propagación y alto n´'umero de meurtes en países como España e Italia.

21. ¿Para qué sirve el confinamiento de ciudades enteras?

Para retrasar la propagación y tomar medidas en ese lapso. Es muy útil cuando son muchos los casos.
Otra medida efectiva ha sido el cierre de aeropuertos.

22. ¿Es suficiente eso?

Si no hay un sistema de salud fuerte en esas regiones confinadas, no es mucho lo que se gane para disminuir los casos. En especial se debe proteger al personal de la salud.

23. ¿Y en China sigue avanzando la infección?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó que en ese país comenzaron a bajar los infectados y los fallecimientos. 

24.  ¿Llegó este coronavirus para quedarse?

Sí. Pero en un futuro se controlará con medicinas o vacuna, y manteniendo a las personas infectadas en casa, posiblemente como una enfermedad infecciosa más.

25. ¿Podría disminuir con la llegada del verano?
No se sabe, pero la mayoría de los virus respiratorios son estacionales. Si este se comporta como el de la influenza, bajarían los casos en primavera y verano, mas ahora es incierto el comportamiento.

Fuentes:

Live Science, Nature, Organización Mundial de la Salud, Statnews, The New York Times, The Scientist.

Hubo una época con un año de 372 días

El fósil que brindó información sobre esos días del Cretáceo tardío. Foto P and P

Ni el año fue siempre igual, ni el día tampoco. No en la Tierra. No han durado toda la vida lo que duran hoy, 365 días y 24 horas.

Hubo una época, cuando los dinosaurios rugían y dominaban el planeta, cuando el año era de 372 días y el día de 23,5 horas.

No es un invento. Eso sugiere un estudio publicado en el journal

Paleoceanography and Paleoclimatology que analizó fósiles de caparazones de moluscos del Cretáceo tardío.

Esos moluscos, de un linaje ya extinto, crecían rápido, sumando anillos cada día. El estudio con láseres miró pequeñas ‘tajadas’ de caparazones y contó el número de anillos con mayor precisión que si se usaran microscopios.

El crecimiento de anillos permitió determinar el número de días en un año y calcular con mayor precisión la duración del día hace 70 millones de años.

La investigación permitió conocer además evidencias de que los moluscos tenían simbiontes fotosintéticos que pueden haber fundado arrecifes coralinos tal como hoy.

La resolución obtenida junto a la tasa acelerada de crecimiento de estos bivalvos antiguos reveló detalles de cómo vivían y las condiciones del agua donde crecían.

“Básicamente podemos mirar un día de hace 70 millones de años. Es sorprendente”, según Niels de Winter, geoquímico analítico de Vrije Universiteit Brussel, cabeza de la investigación.

El análisis químico reveló que la temperatura del océano era más caliente en el Cretáceo tardío de lo que se pensaba, alcanzando 40° Celsius en verano y más de 30 en invierno.

En el estudio se analizó un individuo que vivió más de nueve años en aguas tropicales, en lo que hoy, 70 millones de años después, son las montañas áridas de Omán. Se cree que su especie desapareció tras el mismo evento que acabó con los dinosaurios.

Al contar las capas en el caparazón se encontraron 372, una por día. Se ha sabido que en el pasado lejano los días eran más cortos.

Hoy son más largos por la fricción de las mareas causadas por la gravedad de la Luna, haciendo más lenta la rotación de la Tierra.

La duración del año ha sido una constante en la historia de la Tierra, porque su órbita alrededor del Sol no cambia. Pero los días sí y en aquel entonces eran un poco más cortos.

El jalón de las mareas acelera un poco la Luna en su órbita, así que mientras la Tierra gira más lento, la Luna se aleja: 3,82 centímetros por año.

¡Cómo corre el tiempo!

Así secuestra el coronavirus las células cuando entra al cuerpo

El coronavirus que causa el Covid-19. Foto CDC

Para largo va el tema del coronavirus SARS-CoV-2 que se ha diseminado por todo el planeta. pero ¿sabe cómo entra el cuerpo humano?
El virus se transmite por gotitas en el aire cuando se tose o estornuda y una persona las recibe por ojos, nariz o boca.
Esas partículas virales en las gotas van rápido a través del aparato nasal hacia las membranas mucosas en la zona posterior de la garganta, donde se unen a unos receptores en las células.
El coronavirus tiene como unas espinas que sobresalen (de ahí su nombre), las que se enganchan a las membranas de las células, permitiendo que su material genético entre a ellas.
Adentro, ese material toma posesión de la célula y cambia sus instrucciones para que ahora su función principal sea multiplicar el virus, dijo William Schaffner, especialsita en enfermedades infecciosas de Vanderbilt University en Nashville, citado por The New York Times.
Se multiplican las copias del virus, salen en un estallido e infectan más células. Copan la garganta, aparece la tos seca y luego van hacia los tubos bronquiales.Las mucosas de estas se infaman y se pueden dañar los sacos pulmonares haciendo más difícil el transporte de oxígeno a la sangre y la remoción del dióxido de carbono.
Las zonas del pulmón afectadas se pueden llenar de líquido, pus y células muertas, provocando la neumonía. Hay problemas para respirar y se requiere la ayuda de un ventilador.
Si se llenan de mucho líquido este apoyo no sirve y la persona fallece.
El virus no siempre está en los pulmones. A través de las mucosas puede llegar de la nariz al recto, infectando células del sistema gastrointestinal, por lo que algunos pacientes presentan indigestión y diarrea.
También puede ir por la corriente sanguínea y afectar otros órganos, como hígado y corazón, que se afectan no tanto por él sino por la respuesta del sistema inmunitario combatiendo la infección.
Que solo 20 % de las personas desarrollen una enfermedad seria sugiere que se debe a un sistema inmunitario débil.

Fuentes LiveScience, New York Times

Hallan un planeta donde la lluvia es hierro

Ilustración de la lluvia de hierro en el planeta Wasp-76b. Cortesía ESO

Hay planetas extrasolares negros como el carbón o donde no se oculta el sol, otros son como diamantes.
Ahora astrónomos que usaron el Very Large Telescope (VLT) del European Southern Observatory (ESO) en los andes chilenos, detectaron un planeta que entra en esa categoría de cuerpos raros: un planeta donde llueve... hierro.
Sí, así tal cual. Ese planeta ultracaliente tiene en el día temperaturas de 2400 grados Celsius, lo suficiente para vaporizar metales. Los fuertes vientos transportan ese vapor de hierro al lado frío de la noche donde se condensa en gotas de hierro.
El planeta, conocido como Wasp-76b, se encuentra a 640 años luz de nosotros.
"Uno podría afirmar que esta planeta es lluvioso al atardecer, excepto que llueve hierro", dijo David Ehrenreich, profesor de la Universidad de Ginebra, en Suiza, quien dirigió la investigación publicada en Nature.
El planeta está hacia la constelación Piscis.
En el lado diurno recibe miles de veces más radiación de su estrella que lo que recibe la Tierra del Sol. Es tan caliente que las moléculas se separan en átomos y metales como el hierro se evaporan a la atmósfera. La diferencia grande de temperatura entre el lado diurno y el nocturno genera fuertes vientos que llevan el vapor de hierro del lado diurno y caliente al lado nocturno y frío, donde la temperatura baja a unos 1500° Celsius.
El fenómeno se da porque Wasp-76b solo da una cara hacia su sol, por lo que el lado oscuro permanece en oscuridad perpetua.
"Las observaciones muestran que el vapor de hierro abunda en la atmósfera del lado diurno caliente", agregó Maria Rosa Zapatero Osorio, del Centro de Astrobiología en Madrid, España, jefa del grupo científico del instrumento Espresso del VLT.
Un ambiente muy pesado.

Tres importantes hallazgos sobre el coronavirus

La carga viral de un contagiado dura pocos días. Foto Pixabay

¿Cuánto demora en sentirse una persona enferma tras contraer el coronavirus SARS-CoV-2? ¿Cuándo es más contagiosa? ¿Cuándo habrá una vacuna?
Eso lo acaban de responder, en una primera aproximación, dos investigaciones.
Hay mucha confusión y falta de información porque apenas se están investigando los diferentes aspectos relacionados con este virus. Por ejemplo: a un paciente contagiado que ya se había aliviado, habiendo salido del hospital, volvió a dar positivo. ¿Quiere decir que el tiempo en que esa persona es una amenaza de contagio para los demás es muy amplio?
Una investigación colgada del portal preimpresión medRxiv tiene una respuesta por ahora: los pacientes con síntomas leves del Covid-19 expelen partículas contaminantes por unos 10 días o menos luego de la aparición de los síntomas.
"Es una contribución muy importante para entender tanto la historia natural de la enfermedad clínica dle Covid-19 así como las implicaciones en salud pública de la carga viral", en palabras de Michael Osterholm, director del Centro de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos).
El estudio se hizo con nueve pacientes en Alemania. Los autores hallaron una alta carga de partículas de infección viral en muestras de ellos de garganta y pulmones, temprano en la enfermedad, con un pico cuatro días después de que aparecieron los síntomas. Una vez desaparecieron estos, no se encontró carga viral.

El otro estudio
En la otra investigación publicada en Annals of Internal Medicine investigadores analizaron reportes nuevos casos y boletines de prensa. De 181 casos, la media entre el tiempo de exposición y la aparición de los síntomas fue de 5,1 días y 97,5 % de los que enfermaron lo hicieron a los 11,5 días de exposición.
Por eso se confirma que los 14 días de cuarentena que se han establecido en todos los países para aislar infectados y posibles infectados, son suficientes aunque algunos casos podrían pasar desapercibidos.

La vacuna
Varias firmas farmacéuticas andan tras una vacuna para contener el nuevo coronavirus. ¿Cuándo estará lista?
En una reunión del gobierno de Estados Unidos con el presidente Donald Trump a la cabeza, y una docena de ejecutivos de firmas biotecnológicas, quedó claro que pocas empresas, como Moderna Pharmaceuticals en Cambridge, Massachusetts, tienen avanzado un candidato a vacuna que puede comenzar a ensayarse.
Primero debe examinarse su seguridad y luego la eficacia. La fase dos de la prueba podría comenzar a mediados de año. Se trata de una vacuna mediante una técnica  que no ha sido probada ahsta ahora.
Si funcionara, no estaría lista antes de 18 meses.
Las firmas Regeneron Pharmaceuticals, CureVac, e Inovio Pharmaceuticals también estuvieron en la reunión. Esta última cree que en abril podría empezar con las pruebas de un candidato a vacuna contra el coronavirus.
En este campo, la incertidumbre es aún total.

Empeoran indicadores del clima mundial

Las sequías y olas de calor incidieron en grandes incendios. Foto Wikipedia

Aunque la epidemia del coronavirus chino ha servido para aliviar momentáneamente la presión sobre el calentamiento global al haberse reducido las emisiones de colosos como China, no son buenas las demás noticias sobre el cambio climático.

La organización Meteorológica Mundial entregó el reporte sobre el estado del clima en 2019. ¿Qué halló? Que la temperatura del planeta es hoy 1,1° C encima del nivel preindustrial y que, como dijo el secretario de Naciones Unidas, Antonio Guterres, las acciones del mundo están por fuera de la meta de estabilizar la temperatura a 1,5° o máximo 2, como se propuso en el Acuerdo de París.

Para lograr esa meta se necesita, según sus palabras, reducir 45 % las emisiones de gases de invernadero a 2030 sobre los niveles de 2010 y lograr cero emisiones a 2050. Hoy son metas lejanas.

Mientras tanto el clima se desestabiliza.

Peter Tallas, secretario de la OMM, explicó que 2019 hubiera sido el más caliente, de no haber existido El Niño en 2016, año que sigue siendo el más caliente de los registros.

Pero además siguieron acrecentándose estos fenómenos:

Mayor calentamiento de los océanos, superficial y a profundidad.

Aceleración del derretimiento de Groenlandia.

Aumento de olas de calor y periodos de sequías que incidieron en gigantescos incendios como el de Australia.

Mayor cantidad de población expuesta a amenazas climáticas y de salud.

Disminución del crecimiento económico en países menos desarrollados.

Conozca síntomas de la gripa, la influenza y el Covid-19

El Covid-19 no produce moqueadera por lo general, la gripa y la influenza sí. Foto pxfuel

Apenas para estos días de confusión y temores, justificados unas veces, otras no tanto. ¿Conoce la diferencia entre los síntomas del resfriado o gripe, la influencia y el Covid-19?
Hay algunas diferencias que parecen claras, pero hay que advertir que todos somos diferentes y que a veces ciertos síntomas se confunden y hasta a los médicos les queda difícil dar el diagnóstico.
Al comienzo, los síntomas son muy parecidos.

Gripa o resfriado común:
La mayoría padece garganta irritada y dolor.
Moqueadera.
Algunas veces tos
A veces fiebre y dolor de cabeza
Duración: unos tres o cuatro días

Influenza:
Dolor de cabeza y extremidades
Nariz con moqueadera
Tos seca
Ronquera
Fiebre de hasta 41° C
Escalofríos
Desaliento
Duración: una semana o más

Síntomas más comunes del coronavirus:
Fiebre (98 % de pacientes)
Tos seca (76 a 82 % de pacientes)
Dificultad para respirar
Dolor muscular
Fatiga (41 a 74 % de pacientes

Síntomas menos comunes:
Dolor de cabeza
Diarrea
Producción de flema
Expectoración con sangre

Síntomas atípicos del coronavirus:
Moqueadera
Dolor de garganta

Incialmente muchos contagiados con el nuevo virus no presentan síntomas, porque el periodo de incubación es de hasta 14 días. Además en muchas ocasiones son síntomas leves que pasan desapercibidos o se asocian al resfriado
Se aconseja: si tiene fiebre, tos seca y dificultad para respirar acuda al sistema de salud.
La influenza y el coronavirus pueden conducir a la muerte por infección seria de pulmones, vías respiratorias.
El caso es no asustarse, pero tampoco tomarlo a la ligera.


Fuente: DW-Jama-Live Science

5 llamativas y breves noticias de ciencia

Las amplias posibilidades de CRISPR-Cas9. Imagen Ben Taylor/Flickr

1. Gran salto en salud

Un gran avance hacia la cura de múltiples enfermedades se dio esta semana cuando se informó que una persona con una rara condición genética que conduce a la ceguera se convirtió en el primer humano en recibir la terapia genética con base en CRISPR-Cas9.

El tratamiento es parte de un ensayo clínico sin precedentes para examinar la capacidad de esa técnica, llamada también tijeras genéticas o edición genética, para remover mutaciones que causan una extraña enfermedad, la amaurosis congénita de Leber. Hoy no tiene cura y es la principal causa de ceguera en la niñez.

Los componentes del sistema de edición de genes fueron inyectados directamente en el ojo. La idea es borrar una mutación en el gen CEP290 responsable de aquella enfermedad.

La edición genética, en teoría, podría ser usada para corregir decenas de enfermedades una vez se perfeccione.

2. Silencio en el espacio

Ilustración de la Voyager 2. Foto Nasa

La nave Voyager 2 de la Nasa salió hace poco del Sistema Solar, la segunda en hacerlo. Y pese a andar a 13 000 millones de kilómetros de la Tierra, todavía hay comunicaciones de doble vía con ella y de esta a la tierra, enlace que tarde día y medio en darse ante la distancia a la que anda.

Pues comenzaron a actualizar y reparar la Red del Espacio Profundo, un sistema de antenas en tres sitios (California, Australia y España) que sirven para ese enlace. Quiere decir que si la Voyager llama a casa, no hay manera de responder.

Por su orientación al sur, la nave solo puede comunicarse con las antenas en Canberra (Australia)

La actualización durará 11 meses. Se espera que al final se logre contactar de nuevo la Voyager y que esta tenga sistemas operativos todavía.

Cada uno de los sitios de la Red tiene tres antenas de 34 metros de diámetro y una de 70 metros.

3. Se enojó la selva

Los árboles tropicales mueren de sed  y calor y están perdiendo la capacidad de extraer dióxido de carbono de la atmósfera. Ese secuestro llegó al pico máximo en 2005 para la selva amazónica y en 22015 para la africana.

Si la tendencia prosigue, hacia 2060 las selvas se convertirán, paradójicamente,  en emisoras de carbono y si entonces no se han reducido las emisiones de origen humano, el calentamiento global podría empeorar según el estudio publicado en Nature.

4. Mamá vieja

La mamá de todas las plantas terrestres vivió hace 1000 millones de años, un alga verde según un estudio en Nature Ecology and Evolution.

La investigación sugiere que en esa época había plantas con fotosíntesis, del grupo Virdiplantae, y eran multicelulares.

El alga verde más antigua que se conocía era de hace 800 millones de años.

El nuevo fósil fue descubierto cerca de la ciudad Dalián de la provincia china Liaoning al norte de ese país.

5. Pájaros usan tecnología de punta

El carbonero azul también aprende viendo videos. Foto Wikipedia Commons

Los pájaros no van a la escuela y menos tienen videosalas para entretenerse, pero al momento de aprender son especiales. En su medio natural a cada momento deben tomar decisiones importantes, como cuáles alimentos tomar y cuáles no.

Un estudio en el British Ecological Society demostró que dos especies de pájaros, el carbonero mayor Parus major y el carbonero azul Cyanistes caeruleos, comunes en parques y granjas, y que buscan alimento juntas, aprenden de lo que ven de otras aves. Nada extraño. Lo que sí es llamativo fue que les mostraron videos de pájaros rechazando ciertos alimentos o poniéndoles mala cara y aprendieron de ellos. No fue necesaria la experiencia en vivo.

Más de 60 000 enfermos con el coronavirus ya se aliviaron

Enfermera toma temperatura a una persona en Hubei TCM Hospital. Foto China News Service

Poco cambia la situación en cuanto al coronavirus, que obliga a tomar medidas en algunos países como Italia.
El número de contagiados asciende a 107 485, con 3656 muertes, 559 de ellas fuera de China, y 60 637 individuos plenamente recuperados del Covid-19 (como se llama la enfermedad que provoca el virus). Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mortalidad es del 3,4 %.
Lo nuevo:
Italia bloqueó el norte del país, donde residen 16 millones de personas. La intención es evitar la dispersión de la enfermedad que ha afectado a 5883, de los cuales fallecieron 233.
Van 437 casos en Estados Unidos. La mayoría: estados de Washington con 86 y California con 79.
El crucero Grand Princess, con 3500 pasajeros, 21 de ellos con el coronavirus, fondeará en las afueras de Oakland.
Van 95 países con personas infectadas.

Sigue avance del coronavirus, nada fuera de lo esperado

Desinfección de un vagón del metro de Teherán, Irán, país con 4700 casos. Foto Wikipedia

De viernes a sábado pocos cambios en cuanto al avance del coronavirus y la Covid-19, del que se han infectado más de 102 000 personas en 92 países, de las cuales fallecieron 3491, un porcentaje bajo (en solo Estados Unidos la temporada de influenza ha cobrado algo más de 18 000 vidas, para dar una comparación).
Más de 55 000 se han recuperado y miles más están en ese proceso todavía. No es el acabose.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) no obstante ha llamado a todos los países a tomar con seriedad el brote.
Para evitar mayor dispersión, se han cancelado algunas actividades, como el South by Southwest festival en Austin, Texas (Estados Unidos) que congrega a cientos de miles de asistentes y estaba programado del 13 al 22 de este mes. Y aunque no se ha modificado la fecha de los Juegos Olímpicos en Japón pero el tema se evaluará si aumentan de manera sostenida los casos en todo el globo.
En la provincia donde comenzó el coronavirus en China, Hubei,  por primera vez no hubo nuevos reportes fuera de su capital, Wuhan, sugiriendo que las medidas de confinamiento están dando resultado.
Donde más se han disparado los infectados es en Corea del Sur (6593 casos).
Donde más está creciendo la epidemia es en Europa. Y en Estados Unidos se produjo la muerte de una persona en Florida, mientras aumentan casos en el estado de Weashington, alrededores de Seattle, y en California: en el mar afuera de este estado hay un crucero estacionado, el Grand Princess: 21 de sus pasajeros dieron positivo.
Y si se le cree a las autoridades de ese país, Rusia ha tenido éxito en el control: pese a su extención con 11 zonas horarias, solo ha tenido 10 casos.
No ha habido más.
Y como prevención, no olvide lo que repiten las autoridades sanitarias:no se toque la cara cuando ha estado en un ambiente posiblemente con el coronavirus o cerca a alguien enfermo. No es sencillo, pues es algo que se hace repetidamente sin pensar. Lávese las manos con frecuencia y durante al menos 20 a 30 segundos. Y no se acerque a menos de 2 metros de alguien con el virus o sospechoso de tenerlo.