¿Cómo reducir riesgo de fractura de cadera en mujeres?

Una fractura de cadera puede derivar en otras condiciones serias y en la muerte. En la imagen, rayos X de una de estas fracturas. Foto Wikipedia

Una de los problemas serios para las mujeres, en especial de mayor edad, es el riesgo de fractura de cadera. No solo altera su vida sino que en muchos casos es el primer paso hacia la muerte al desencadenarse otros problemas de salud.

Un estudio de científicos de University of Leeds en Reino Unido, encontró una manera de disminuir ese riesgo. Se trató de un estudio observacional de más de 26 000 mujeres en el cual pudieron identificar asociaciones entre factores en la dieta y la salud (no se trató de un estudio causa-efecto).

Pero bien, ¿qué encontraron en esta investigación prospectiva de mujeres de edad media?

Un incremento de 25 gramos diarios de proteína se asociaba, en promedio, con una reducción del 14 %en el riesgo de fractura de la cadera. Para sorpresa, también encontraron que que cada pocillo adicional  de té o café que ingerían se asociaba con un 4 % de disminución del riesgo.

Esos beneficios protectores eran mayores para mujeres con bajo peso, en las cuales el incremento de 25 gramos diarios de proteína les brindaba una reducción del riesgo del 45 %.

La proteína podría venir de huevos, leche o carne; y para quienes siguen una dieta basada en vegetales, de los frisoles, nueces y legumbres. Tres a cuatro huevos pueden suministrar esos 25 gramos, así como una tajada de carne o de salmón. 100 gramos de tofu proporcionan 17 de proteína.

La fractura de cadera puede derivar en otras enfermedades crónicas, pérdida de independencia y muerte prematura. Se estima que en el Reino Unido el costo anual es de 2000 a 3000 millones de libras.

Allí, la recomendación es ingerir 0.8 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal por día. El estudio mostró que quienes ingerían más proteína tenían menor riesgo. Sin embargo se sabe que un consumo de proteínas mayor a 2 o 3 gramos por kilo de peso es malo para la salud.

La investigación fue publicada en Clinical Nutrition.

Encuentran ave que se automedica

La avutarda común busca plantas que le permiten estar más sana. Foto Bas Kers/Flickr

Es el ave más pesada que puede volar y exhibe una vistosa conducta de apareamiento, toda una exhibición de machos en busca de una hembra que los acepte. Es la Otis tarda, avutarda común, y se acaba de descubrir que posee otra cualidad poco vista en aves: se automedica.

Un estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution reveló que buscan activamente dos plantas con compuestos que matan patógenos.

"... prefieren comer plantas con compuestos químicos con efectos antiparasitarios", dijo Luis M. Bautista Coloma, investigador del Instituto de Ciencias de Agricultura en Madrid (España), primer autor del estudio.

Las dos especies que comen también son utilizadas por humanos en medicina tradicional, reveló Azucena González, coautora. "Mostramos que ambas contienen compuestos antiprotozoario y nematicida, y una contiene también agentes antifúngicos".

Este caso en aves es muy raro, pero se sabe que los humanos no somos los únicos que nos automedicamos. Esta conducta se ha visto en animales muy diversos, como primates, osos, ciervos, abejas y moscas de las frutas. Pero noe s fácil demostrarlo en su medio natural.

La avutarda está clasificada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y su lista de especies amenazadas y se reproduce en los pastos de Europa Occidental y noroeste de África hasta Asica central y oriental. Cerca del 70 % de su población mundial vive en la península ibérica.

Las hembras permanecen fieles al sitio donde ponen los huevos y los machos, tras dispersarse, regresan al mismo lugar año tras año. Al permanecer en el mismo sitio por largos periodos y hacer popó allí tienen mayor riesgo de  infecciones. Los machos además necesitan estamina durante la temporada de apareamiento, que hace que sus defensas bajen.

"En teoría, ambos sexos se pueden beneficiar de buscar plantas medicinales en la temporada de apareamiento cuando las enfermedades de transmisión sexual son más comunes, y los machos que usan las plantas activas contra enfermedades pueden parecer más saludables, vigorosos y atractivos a las hembras", dijo Azucena.

En el estudio se encontró que hay dos plantas que consumen con mayor frecuencia, Papaver rhoeas y Echium plantagineum. La primera es evitada por el ganado y es usada por las gentes como medicina como analgésico, sedativo y reforzador del sistema inmunitario.

Confirman otra extinción masiva: fue la sexta

    

Un Dickinsonia, centro, y un Parvacorina a la izquierda, fósiles del Edicárico en el Parque Nilipena al sur de Australia. Foto Scott Evans

Había mucha vida, pero de repente todo cambió. Desolación. Era como si a todas esas criaturas se las hubieran llevado a otro planeta. Vacío.

Ocurrió, según nuevas evidencias, en el Edicárico, hace unos 550 millones de años. Los océanos estaban repletos de vida. Los petalonamidos, con forma de pluma, aspiraban los nutrientes del fondo del mar; los Kimberella, como gusanos, se alimentaban de microbios y los ancestros de las medusas comenzaban a hacer olas.

Pero... todo desapareció. O casi todo. 80 % de la vida en la Tierra se extinguió y ahora nuevos datos sugieren que esa fue la primera gran extinción en nuestro planeta, la primera, de modo que serían seis grandes reconocidas hoy.

Y no fue ninguna nave que se los llevó. Las pistas señalan un gran declive global en el oxígeno. "Esto representa la más antigua extinción masiva reconocida en el registro fósil de animales", dijo Scott Evans, investigador de postdoctorado de Virginia Tech (Estados Unidos). "Es consistente con todas las grandes extinciones masivas, ligadas al cambio del clima".

En el estudio, los investigadores catalogaron animales de 70 géneros que vivieron hace 550 millones de años y encontraron que solo 14 vivían 10 millones de años después. Hubo una tendencia entre los animales que sobrevivieron: cuerpos con mayor superficie de área en relación con volumen, algo que puede ayudar a los animales a lidiar con las condiciones de bajo oxígeno.

Este hecho, más evidencias geoquímicas de una reducción en el oxígeno hace 550 millones de años, sugiere que el edicariano pudo haber terminado en un evento de extinción masiva provocada por la baja disponibilidad de oxígeno en el océano.

El estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy por Sciences (PNAS).

Pero .¿por qué se redujo el oxígeno? No se sabe bien. Las erupciones volcánicas, el movimiento de placas tectónicas y los impactos de asteroides pudieron ser la razón.

El Ediacárico sucedió entre hace unos 600 y 542 millones de años.

Luz nocturna artificial aumenta riesgo de diabetes

La luz artificial nocturna incide en aumento de los casos de diabetes. En la imagen, medición de la glucosa. Foto PxHere

Estar de noche bajo la luz artificial es casi obligación para gran parte de la humanidad. Pero cada vez se demuestra y sugiere que puede causar problemas de salud, algunos serios. Por ejemplo se sabe que aumenta el cáncer de seno entre mujeres que trabajan en horas nocturnas.

Bueno, ahora un estudio chino publicado en Diabetologia encontró que la luz artificial nocturna también se relaciona con un mayor riesgo de desarrollar diabetes. Más de 9 millones de casos de diabetes en ese país se atribuyen a la esta luz.

Es tal la intensidad de la luz nocturna urbana hoy que no solo afecta a residentes en las grandes ciudades sino que alcanza hasta los suburbios.

El ciclo de la Tierra de 24 horas de día y noche ha derivado en que la gran mayoría de organismos, incluidos mamíferos, tenga un sistema circadiano adaptado a esos periodos de luz y oscuridad. Se sabe que la luz artificial afecta a insectos, aves y otros animales, representando para muchos una muerte prematura.

También altera la regulación metabólica en ratas, que exhiben altos niveles de azúcar en la sangre e insulina. Y ratones expuestos durante 4 semanas a una luz con mínima intensidad tienen mayor masa corporal y menor tolerancia a la glucosa en comparación con animales en completa oscuridad.

 En humanos expuestos a luz nocturna brillante tienen más riesgo de alteración del ritmo circadiano y de desarrollar enfermedad coronaria. Otro estudio encontró que exposición a la luz nocturna aumenta 13 % y 22 % la probabilidad de tener sobrepeso y obesidad, respectivamente.

El nuevo estudio chino se basó en un programa de vigilancia de enfermedades, con datos de 162 sitios en ese país. En áreas muy iluminadas, los participantes tenían masa corporal más alta y eran de mayor edad. En esos lugares más iluminados había un 22 % más incremento de diabetes que en las áreas con menor intensidad de luz nocturna.

La exposición crónica a la luz artificial en las calles se asoció positivamente con mayores niveles de glucosa en la sangre, resistencia a la insulina y prevalencia de diabetes.

En promedio, por cada 42 personas que viven en las regiones más iluminadas había un caso más de diabetes que no debería haber ocurrido si vivieran en las áreas menos iluminadas.

El té negro tiene sus poderes

Los flavonoides del té negro protegen las arterias. Foto Wikipedia Commons

Si es amante del té negro, buena cosa porque podría beneficiarlo más tarde en la vida. Y si no lo es, tranquilo que hay otros productos que le dan igual beneficio. ¿Por qué? Se trata de un pequeño detalle: los flavonoides.

Estos se dan de modo natural en varios alimentos comunes, como las manzanas, los jugos cítricos, las nueces, los frutos rojos y, ah, el té verde.

¿Pero en qué nos ayudan? Desde hace tiempo se sabe de sus beneficios y ahora una investigación de Edith Cowan University muestra que son mucho más benéficos de lo que se pensaba.

Un estudio con 881 mujeres con edad media de 80 años encontró que era menos probable que tuvieran una calcificación de la aorta abdominal si consumían altos niveles de flavonoides en su dieta.

Esa calcificación en la más larga arteria del cuerpo, que entre sangre oxigenada del corazón a los órganos abdominales y extremidades inferiores, es predictora de riesgo cardiovascular, como derrames y ataques cardiacos.

También es un predictor de demencia en la etapa final de la vida.

Quienes ingerían más flavonoides eran de un 36 a 39 % menos dados a desarrollar aquella calcificación. Y en la cohorte el té negro era la principal fuente de ellos. En comparación con quienes no consumían ese té, quienes tomaban de dos a seis pocillos diarios tenían de 16 a 42 % menos riesgo de desarrollar la calcificación.

Otras fuentes de flavonoides como los jugos, el vino rojo y el chocolate no mostraron un beneficio frente a esa condición en la aorta. 

Pero en quienes no consumían té negro pero ingerían flavonoides provenientes de alimentos como manzanas, nueces y jugos cítricos también tenían arterias más protegidas.

El estudio fue publicado en Arteriosclerosis, Thrombosis y Vascular Biology.

No es bueno: vida de las abejas se ha acortado 50 %

De confirmarse en otros países la disminución de la longevidad de las abejas, podría ser un serio problema ambiental. Foto Giles San Martín/Flickr

¿Será un fenómeno global? Lo cierto es que investigadores encontraron un hecho que no es positivo para la producción de alimentos: la vida de las abejas se ha reducido 50 % desde los años 70 del siglo pasado, como resultado de la pérdida de colonias, y así mismo ha disminuido la producción de miel.

El estudio apareció en el journal Scientific Reports.

La pérdida de colonias es una situación normal en cuanto envejecen y mueren, pero en las últimas décadas la tasa de pérdida ha sido mucho mayor, debido a factores ambientales, enfermedades, parásitos, exposición a pesticidas y nutrición.

(En muchos países de Europa y América también se ha reportado pérdida de colonias, atribuido principalmente al uso de pesticidas nocivos para las abejas, como en el caso de Colombia).

El estudio se hizo con abejas en ambiente controlado en laboratorio. ¿Qué sucederá en el medio silvestre?

"Estamos aislando abejas de la colonia justo antes de que emerjan como adultos, o sea que cualquier cosa que esté reduciendo su ciclo de vida ocurre antes de ese punto", expresó Anthony Neerman, del Departamento de Entomología de la University of Maryland y cabeza de la investigación.

A pesar de que tenían una dieta que imita las condiciones naturales, en promedio las abejas vivían 17.7 días, frente a 34.3 que vivían en los años 70.

Aunque el estudio se hizo en laboratorio, que es muy diferente frente a un panal en su medio ambiente, los registros históricos de abejas en laboratorio sugiere la misma longevidad y los científicos por lo general asumen que los factores aislados que reducen el ciclo de vida en un ambiente también lo reducirán en otro.

Los investigadores, en otra etapa, compararán las tendencias de longevidad en otros sitios de Estados Unidos y otros países.

Cambio climático empeora dolores de cabeza y derrames

Los problemas neurológicos son más severos con el cambio climático. Foto P.Navarro/Wikipedia

Quienes sufren dolor de cabeza, esclerosis múltiple, párkinson y demencia pueden tener un empeoramiento de los síntomas por un factor no considerado hasta ahora y que cada vez es más notorio: el cambio climático.

Sí, así como lee. Lo sugiere una investigación publicada este mes en Neurology, journal médico de la American Academy of Neurology.. Y hay algo más: se detectó que los derrames pueden ser más prevalente bajo esta nueva condición climática.

Aunque se busca limitar el calentamiento del planeta, ya hay cambios ambientales irreversibles y a medida que el planeta se calienta aumentarán, recordó Andrew Dhawan, miembro de esa Academia. Y ese es un factor que deben ver los neurólogos: anticiparse a cómo cambiarán las enfermedades neurológicas.

La nueva investigación se basó en revisión de estudios publicados sobre cambio climático, polución, temperaturas extremas y enfermedades neurológicas, entre1990 y 2022. Identificaron 354 estudios relevantes en tres categorías, incluyendo289 en el impacto de la contaminación, 38 en clima extremo y temperatura y 37 estudios en enfermedades neuroinfecciosas emergentes. Solo incluyeron estudios en adultos.

Estos resaltan la relación entre variabilidad de las temperaturas y empeoramiento de los síntomas neurológicos, climas calientes e infecciones transmitidas por mosquitos, así como contaminantes del aire y tasa y severidad de las enfermedades cerebrovasculares.

Los eventos de clima extremo y fluctuaciones en la temperatura se asociaron con incidencia y severidad de los derrames, dolores de cabeza pro migraña, hospitalización en pacientes con demencia y empeoramiento de la esclerosis múltiple.

Además se encontró que el cambio climático expende las condiciones favorables para enfermedades neuroinfecciosas emergentes como el virus del Nilo Occidental, la meningitis meningocócica y la encefalitis por picadura de vector.

La revisión también halló que la exposición a contaminantes del aire, en especial los nitratos y el material particulado fino, el PM 2.5, se asocia con incidencia y severidad de derrames, riesgo de demencia, enfermedad de Párkinson y empeoramiento de la esclerosis múltiple.

Así salvan vidas los árboles urbanos

Arborización en un sector de Portland. Árboles que salvan vidas. Foto Oregon.gov

Sembrar árboles, salva vidas. Literal. Un factor más para considerar plantarlos en ambientes urbanos, de acuerdo con estudio publicado en Environment International, porque la historia es la siguiente.

En los últimos 30 años, la Ong Friends of Trees plantó árboles a lo largo de las calles de Portland, Oregon (Estados Unidos) y ahora esa investigación demostró que cada árbol sembrado se asoció con significativas reducciones en la mortalidad no accidental y cardiovascular (20 % y 6 % respectivamente) para los árboles sembrados en los 15 a 30 años precedentes.

Los investigadores también estimaron que los beneficios económicos anuales de plantarlos excedía por mucho los costos de mantenimiento. 

El estudio fue hecho por el Instituto para la Salud Global de Barcelona, junto al Usda Forest Service.

Friends of the Trees plantaron 49 246 árboles en las calles, llevando registro de dónde y cuándo se sembraron. Los investigadores miraron el número de árboles en un área dada en los 15 a 30 años anteriores, donde vivían unas 4000 personas. Luego asociaron esa información con mortalidad debido a causas cardiovasculares, no accidentales y respiratorias en la misma área.

Los resultados mostraron que en los vecindarios con más árboles, las tasas de mortalidad (muertes por 100 000 personas eran más bajas. Esta asociación negativa era muy significativa para causas cardiovasculares y mortalidad no accidental, en particular para hombres y personas de más de 65 años.

Es más, la asociación era mayor a medida que los árboles crecían y tenían más edad: la reducción en la tasa de mortalidad asociada con árboles de 11 a 15 años de edad era el doble que la observada en los árboles de 1 a 5 años. Significa que los árboles mayores se asocian con mayores reducciones en mortalidad y que preservar los árboles maduros puede ser importante para la salud pública.

El estudio no se enfocó en cómo los árboles mejoran la salud. Sin embargo, el hallazgo de que los árboles más grandes tienen un mayor impacto que los pequeños es diciente, porque son mejores absorbiendo la polución del aire, moderando la temperatura y reduciendo el ruido, tres factores ligados al aumento de la mortalidad.

Además son notorios los beneficios económicos: el costo anual de plantar un árbol y cuidarlo estaba entre 3000 y 13 000 dólares, mientras que generaba 14.2 millones de dólares anuales en vidas salvadas.

Tómeles foto: estos glaciares desaparecerán

Muchas montañas glaciares de los Himalayas perderán todo el hielo en las próximas décadas. Foto Wikipedia Commons

En 50 lugares existen 18 600 glaciares, que cubren una superficie de 66 000 kilómetros cuadrados (un poco más que el área de Antioquia en Colombia) y representan cerca del 10 % del área total 'glaciarizada' de la Tierra.

En ellos se encuentran desde el más alto, el Everest, al más largo en Alaska y los últimos que quedan en África, más los de Sudamérica.

Todos están amenazados por el calentamiento global. Y no pocos están en vías de extinción, de acuerdo con un informe de Unesco. Su deshielo se ha acelerado desde el año 2000 debido a las emisiones de CO2, que calientan el planeta. Pierden 58 000 millones de toneladas de hielo cada año, el equivalente al agua usada cada año en Francis y España. Responden además por 5 % del aumento del nivel del mar.

La única solución para algunos es que se reduzcan las emisiones de dióxido de carbono. Otros, como los colombianos, seguirán su deshielo hasta extinguirse.

Pero no solo son el paisaje y el turismo los que se afectan. Media humanidad depende directa o indirectamente de los glaciares, pues usan su agua en las casas, en agricultura y en energía. Son asimismo fuente de biodiversidad.

"Cuando los glaciares se derriten rápido, millones de personas enfrentan escasez de agua y un aumento del riesgo de desastres naturales como inundaciones, y millones más son desplazados por el resultante aumento en el nivel del mar", recordó Bruno Oberle, director general de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), que elaboró el estudio junto con la Unesco.

Y entre los glaciares que desaparecerán en las próximas dos y tres décadas, se encuentran:

África: todos los glaciares incluidos en los sitios Patrimonio de la Humanidad, incluyendo el mítico monte Kilimanjaro y el monte Kenia, desaparecerán hacia 2050.

Asia: Los glaciares en Tres Ríos Paralelos de las Áreas Protegidas Yunnan en China, son el número uno en pérdida de masa en comparación con 2000, un 57.2 %.

Los glaciares del Tien Shan Occidental (Kazajistán, Kirguistán, Uzbekistán)se han retraído 27 % desde 2000.

Europa: Los glaciares pirineos de Mont Perdu en Francia no estarán en 2050, así como los de las Dolomitas en Italia.

Latinoamérica: Los glaciares del Parque Nacional Los Alerces en Argentina son los segundos en más masa perdida desde 2000, 45.6 %. Y los del Parque Nacional Huascarán en Perú se retrajeron 15 % desde 2000.

(Estudios del Ideam han mostrado que los nevados de Colombia que aún quedan -ya desaparecieron ocho- muy seguramente también se habrán perdido a 2050 o antes).

Norteamérica: los parches glaciares en el Parque Yellowstone se derretirán a 2050, así como los del Parque Yosemite.

Oceanía: los glaciares en Te Wahipounamu, suroeste de Nueva Zelanda, han perdido casi 20 % de su volumen desde 2000.

Los hombres se quedan sin espermatozoides

Cada vez será más difícil la reproducción para muchos hombres. Foto Hippo px 

No solo es la calidad, que sí que ha disminuido, es la cantidad que también va de para abajo. Los hombres cada vez peor en lo uno y lo otro, situación que puede generar cierta especulación e... intranquilidad.

Un nuevo análisis de científicos del Mount Sinai Medical Center, University of Copenhageny la Hebrew University of Jerusalem, entre otros, encontraron que el conteo de espermatozoides ha caído globalmente en más de la mitad entre 1973 y2018, con declive que se viene acelerando: desde 1972 se redujo 1 % cada año y desde 2000 la reducción es de 2.6 %.

¿Qué significa? Que muchos hombres necesitarán asistencia si desean procrear, aparte de que deja en problemas la salud humana, dado que el bajo conteo de espermatozoides está ligado a altas tasas de algunas enfermedades.

Los científicos tratan de hallar la razón, pero la exposición a químicos, en particular a los pesticidas, puede ser una de esas razones e incluso el cambio climático puede tener un papel.

"Tenemos evidencias claras de que hay una crisis en la reproducción de los hombres", dijo Hagai Levine, cabeza del estudio y epidemiólogo en Hebrew University.

La investigación compiló los resultados de muchos estudios que han mostrado que el conteo ha decrecido y se acelera.

El grupo de científicos, en otro estudio, ya había encontrado que la reducción fue del 28.5 %entre 1973 y 2011 en Norteamérica, Europa, Australia y partes de Asia. A esto le sumaron datos de 38 nuevas investigaciones.

"Es alarmante", expresó Shanna Swan, del Mount Sinai, epidemiólogo reproductivo, vinculado al nuevo estudio.

Se encontró que el conteo global promedio de espermatozoides en 2018 era de 49 millones por mililitro de semen. Cuando el conteo en un hombre cae bajo 45 millones, tendrá problemas para embarazar. La científica explicó que los resultados sugieren que en las próximas décadas una gran población de hombres podría ser infértil o subfértil, o requerirá técnicas de reproducción asistida, como la fertilización in vitro, tratamiento hormonal o una técnica denominada inyección intracistoplásmica e espermatozoides en la cual el espermatozoide es inyectado directamente en el óvulo.

Llama la atención que la reducción se esté acelerando y no se sabe la razón. Eso no se trató en el estudio, pero desde hace tiempo investigadores saben que ciertos factores ambientales como la exposición a pesticidas, a químicos que alteran el sistema endocrino como los ftalatos y los bifenilos policlorinados pueden afectar la salud sexual.

Hace 20 años, por ejemplo, Swan y colegas publicaron un estudio de análisis en el cual demostraron que la exposición a pesticidas dañaba la calidad de los espermatozoides, algo que hallaron en 79 % de las investigaciones revisadas. Otro factor es la obesidad. La dieta no se puede desligar de la exposición a los químicos pues hay residuos en mucho de lo que comemos.

Y aunque se podría sugerir cambios en el estilo de vida y estar alejados de esos factores, no es fácil para una gran parte de las personas.

El estudio fue publicado en Huamn Reproduction Update, de Oxford University.

Filman pelotera entre pulpos

Una interacción entre los pulpos. ¿Violenta? Imagen Plos One

Para inteligencia, los pulpos. Son de los animales más inteligentes. Se han demostrado habilidades como levantar una concha y esconderse debajo. También se sabe, según parece, que sueñan, por el rápido movimiento de sus ojos al dormir. 

Ahora se añade una nueva cualidad: ¿son peleadores?

Pues bueno, estos cefalópodos, que por lo general son creaturas solitarias, se las traen. En la bahía Jervis en Australia los pulpos Octopus tetricus viven en densidades altas a diferencia de muchas otras especies. Un grupo de científicos quería filmarlos para ver cómo interactuaban en su medio.

Cuando retiraron las cámaras del agua tras más de 20 horas de filmación, hubo una conducta que llamó mucho la atención: con sus brazos agarraban objetos como conchas y los lanzaban. También barro y algas. Las impulsaban con chorros de agua desde sus sifones (esas estructuras en las partes blandas).

Aunque parecía en algunos momentos que solo estaban arrojando cosas y restos de comida, en otras ocasiones parecía que se las lanzaban entre ellos.

Los investigadores hallaron señales de que deliberadamente le tiraban cosas a otro pulpo. Los tiros que hacían contacto con otro pulpo eran fuertes y a menudo ocurrían cuando el lanzador exhibía un color corporal oscuro o de medio cuerpo colorido solo. Además, se notaba que el pulpo al que le lanzaban algo esquivaba el objeto.

Los que daban en el objetivo eran lanzados con un conjunto específico de brazos y era más probable que el proyectil fuera pantano.

Un vecindario movido el de estos pulpos. Imagen Plos One

"No pudimos evaluar por qué razones lo hacen", dijo David Scheel, ecólogo comportamental de Alaska Pacific University. Lanzar cosas "puede ayudarlos a tratar con el hecho de que son muchos pulpos en los alrededores". Puede ser un asunto social.

¿Una forma de comunicación? También podría ser. El caso es que no se había observado nunca esta conducta en estos inteligentes animales marinos.

El estudio fue publicado en Plos One.

Nota: con datos de Nature.

Detectan el agujero negro más cercano a la Tierra

Ilustración de un agujero negro. El hallado no está activo, no se detectan los chorros emanando de él. Imagen Wikipedia Commons

Está, en términos cósmicos, en nuestro patio, en el patio del Sistema Solar y por ende de la Tierra. Un agujero negro. Sí, un agujero negro cerca de nosotros: a 1600 años luz, hacia la constelación Ofiuco.

Lo denominaron Gaia BH1 y es 10 veces más masivo que el Sol y está tres veces más cerca que otro hallado antes hacia el Unicornio.

¿Podría pasarle algo a la Tierra? No. Además está dormido, según los datos de los astrónomos, que dicen que no hay duda de su existencia, a diferencia de otros que fueron hallados muy cerca pero luego fueron refutados.

 El hallazgo fue publicado en Monthly Noticesof the Royal Astronomical Society. Pero ¿cómo se encontró? El observatorio Gaia de la Agencia Espacial Europea está catalogando las estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Investigadores analizando datos de Gaia detectaron una estrella como nuestro Sol, que tenía un pequeño tambaleo sugiriendo que algo la estaba halando.

Ese algo resultó en un agujero negro dormitante, que son muy difíciles de detectar, solo las precisas observaciones de Gaia permitieron 'verlo'. Entonces loas astrónomos usaron otros telescopios para para corroborar su hallazgo, como el Gemini norte en Hawái. 

"No pudimos encontrar ningún escenario astrofísico plausible para explicarla órbita observada que no involucrara al menos un agujero negro", explicó Kareem El-Badry, astrofísico.

Agujeros como este se forman por el colapso de estrellas masivas así que Gaia BH1 es una estrella compañera y conforman un sistema binario. Su formación y evolución es un misterio.

Expertos creen que puede haber 100 millones de agujeros negros en nuestra galaxia, pero solo pocos han sido confirmados.

Ciencia extrema: ¿se salvará Ayla?

Ayla, de 16 meses, con su madre Ayla Bashir. El tratamiento ha tenido éxito hasta ahora. Foto tomada de S.News

Zara falleció primero y luego Sara. Pero la esperanza es que Ayla no tenga el mismo destino de sus hermanitas: una muerte antes de cumplir los dos años de edad.

A sus 16 meses, parece libre de los síntomas que cobraron la vida de aquellas bebés. Un tratamiento, el rimero de su tipo, podría asegurarle una vida normal.

La tres nacieron con una severa forma de una rara condición genética, la enfermedad infantil de Pompe. Quienes la padecen producen poco o nada del ácido alfa-glucosidasa (GAA), una enzima que permite que a los lisosomas descomponer el glicógeno en glucosa utilizable. Sin GAA, los depósitos de glicógeno se acumulan y provocan un daño progresivo al corazón y otros músculos.

Si no se trata, los niños con la forma más severa acumulan el daño desde antes de nacer y es extraño que sobrevivan para celebrar su segundo cumpleaños. La enfermedad severa afecta a menos de 1 en 100 000 niños.

El único tratamiento, a pesar de su severidad, es la terapia de remplazo de la enzima para suministrar el GAA perdido, junto a un inmunosupresor para prevenir el rechazo por el sistema inmunitario. Ese tratamiento solo se ha usado luego del nacimiento y el diagnóstico puede no obtenerse hasta años o décadas después.

Pero Ayla tiene esperanzas. De acuerdo con un artículo publicado en The New England of Medicine. Antes de nacer, a través de su cordón umbilical los médicos le inyectaron las enzimas terapéuticas.

Antes de esta terapia in útero, "veíamos los niños con Pompey la única información que podíamos darles a sus padres era: esta es una enfermedad letal. Vayan a casa y disfruten su bebé", dijo Priya Kishnani, quien desarrolló la terapia y es coautor del caso estudio publicado en NEJM.

Como sus dos primeras hijas fallecieron, los padres se sometieron con Ayla a un test prenatal para conocer la condición de su nueva hija. Acudieron a Tippi Mackenzie, cirujano pediatra en la University of California, San Francisco, quien tenía autorización para conducir una prueba clínica prenatal con la técnica de remplazo.

Acordó con la pareja hacer el tratamiento en Ottawa, donde viven, pues en ese entonces por Covid-19 no podían viajar.

Los médicos aplicaron seis infusiones de la enzima terapéutica directamente en el cordón umbilical entre las semanas 24 y 36 de gestación.

Ayla se ha desarrollado con normalidad, siguiendo las metas esperadas para una bebé de su edad y presenta biomarcadores sanos, un buen crecimiento y comportamiento.

Los médicos no han hallado señales del peligroso engrosamiento del corazón que mató a sus dos hermanitas. Es un gran paso adelante, así la niña cada semana deba recibir la enzima, porque el tratamiento previene la cardiopatía pero no puede curar la enfermedad.

"Es muy promisorio (el caso), pero pensamos que aún debemos seguir a la niña con mucho cuidado", dijo Kishnani.

Fuentes: STAT, The New York Times, STAT.

10 datos claves para entender el cambio climático hoy

Por la sequía en Etiopía, esa mujer perdió todo su ganado. El mundo ha vivido climas extremos sin precedentes este 2022. Foto Flickr/EU/SBolliger

Cada año se celebra la cumbre de todos los países para tratar la situación por el cambio climático y ver cómo reducir emisiones de gases de invernadero y ayudar económicamente a los países pobres más afectados. Por lo genera, los acuerdos son etéreos. Promesa va, promesa viene.

Los que no son mentiras, son los informes de científicos, expertos, organizaciones e instituciones sobre el deterior de las condiciones en el planeta, el aumento de las emisiones y el poco compromiso de la gran mayoría de países.

Estos datos, muestran cómo está el panorama hoy.

1. Este año se encamina a que las emisiones sean de 36.600 millones de toneladas de dióxido de carbono por la combustión de carbón, gas y petróleo. Es 1 % más que en 2021 y un poco más que el anterior récord de 2019.

2. Los países y bloques que más emiten: China 32 %, Estados Unidos 14 %, Unión europea 8 % e India 8 %.

3. Emisiones en Europa caerán 0.8 % mientras las de Estados Unidos aumentarán 1.5 %.

4. Para que la temperatura del planeta no suba más de 1.5 % con respecto a la era industrial, se requieren reducir emisiones 45 % de acá a 2030. Y van en aumento.

5. Para cumplir esa meta habría que dejar de emitir al menos 23 gigatoneladas de gases anualmente, 13 para que la temperatura se estabilice en 2°.

6. Los recortes prometidos por los países reunidos en la Cumbre del Cambio Climático conducen a un aumento de 2.8° C a finales de siglo, insostenible para miles de especies y traumático para cientos de millones de personas.

7. China aumentó su consumo del nocivo carbón 6 % el año pasado, más que el resto del mundo. El ritmo más alto en una década.

8. Contado todo el mundo, este año las emisiones de carbono también romperán una marca.

9. Una buena noticia es que disminuyó la deforestación y el cambio de usos de la tierra, situándose las emisiones por este concepto en 3.900 millones de toneladas.

10. US$72 000 millones costaron en el primer semestre las tragedias por asuntos climáticos en todo el mundo, las que vienen en aumento.

Inteligencia de EE.UU ya sabe qué son los ovnis

Hasta ahora se han logrado explicar muchos casos de objetos voladores no identificados. Foto Wikipedia Commons

Aunque prosiguen los estudios, la inteligencia norteamericana ya sabe qué son muchos de los objetos voladores no identificados que se han visto recientemente.

Esas agencias estudian cientos de de fotos y videos de recientes encuentros de ovnis y de acuerdo con oficiales del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que hablaron de manera anónima con The New York Times, ya tienen la explicación de muchos de esos encuentros.

Son, entre otros, drones espías chinos, ecos no deseados en sistemas electrónicos como radares y globos para mediciones del clima.

Lo que han visto en todas esas imágenes no permiten deducir que se trata de aparatos alienígenas ni nada de eso. Son artefactos humanos o ilusiones, también problemas técnicos en algunos equipos.

Las agencias los llaman Fenómenos Aéreos no Identificados. Algunos de esos FAI grabados por aviones militares muestran objetos aéreos que se mueven como desafiando las leyes de la física y son probablemente ilusiones ópticas. Entre ellos está el famoso video Gofast, grabado por un avión militar y publicado en 2018. Mientras ese objeto parece moverse sobre el agua a velocidades altísimas, incomprensibles, es solo una ilusión creada por el ángulo de la grabación con respecto al agua, dijeron los oficiales. En realidad, ese objeto no se está moviendo a más de 48 kilómetros por hora.

El nuevo reporte del Departamento de Defensa entregado al Congreso da detalles a casos descritos en un documento que los oficiales publicaron en junio de 2021, describiendo 114 reclamados incidentes FAI reportados por personal del gobierno estadounidense entre 2004 y 2021.

En muchos casos fenómenos observados se clasifican como no identificados solo porque los sensores no son capaces de recolectar suficiente información para dar una atribución.

No solo Defensa está investigando estos 'avistamientos', también la Nasa anunció hace dos semanas un comité con 16 integrantes que de acá a mediados de 2023 analizarán la mayor cantidad de datos sobre los FAI.

Entonces, ¿no hay alienígenas entre nosotros?

Los 35: edad límite para dejar de fumar

Hay una edad en la que es mayor el beneficio por dejar de fumar. Foto PxHere

En cuestiones de salud, es mejor nunca haber fumado y nunca haber ingerido alcohol. Pero si se fumó y se continúa con ese vicio, hay una edad límite para dejarlo y no tener que pagarlo después.

Eso sugiere un estudio publicado en Jama Network Open. Esa edad son los 35 años, porque los investigadores encontraron que quienes dejan de fumar a esa edad tienen tasas similares de muerte a las de quienes nunca cogieron un cigarro.

Quienes dejan de fumar más tarde igualmente tienen beneficios, pero menores. Así, por ejemplo, quienes paran el vicio entre los 35 y 44 años de edad tienen una tasa 21 % mayor de mortalidad y quienes lo hacen entre los 45 y 54 elevan su tasa a 47 % de mayor muerte por cualquier causa que aquellos que nunca fumaron.

"Entre hombres y mujeres de grupos raciales y étnicos diversos, fumar se asocia con una tasa del doble de mortalidad por cualquier causa que aquellos que no fuman", escribieron los autores en el artículo. "Dejar de fumar, en particular a edad joven, se asocia con reducciones sustanciales en el exceso relativo de mortalidad asociado con seguir fumando".

Parece que lo hallado tiene sustento, porque este es el tercer estudio que sugiere que los 35 años es la edad óptima para dejar de fumar, en particular para aquellos que comenzaron a hacerlo muy jóvenes.

"Se ha sabido por largo tiempo mientras más temprano un fumador pare, mejor", escribió en un comentario adjunto John P. Pierce, profesor emérito    en la Universidad de California en San Diego.

El estudio se enfocó en datos de la encuesta nacional de salud de Estados Unidos e incluyó información de 550 000 adultos que completaron los cuestionarios entre enero de 1997 y diciembre de 2018y tenían entre 25 y 84 años en el momento de la encuesta. Esos estudios incluyeron fumadores en curso, ex fumadores y nunca fumadores, aquellos que fumaron menos de 100 cigarrillos en su vida.

El Índice Nacional de Muerte en ese país dice que de quienes tomaron la encuesta, 75 000 fallecieron. Comparados con quienes nunca fumaron, los fumadores  mostraron una significativa mayor tasa de mortalidad por cualquier causa, así como mayores tasas de muerte por cáncer, enfermedades del corazón y del pulmón específicamente.

El animalito más sorprendente que existe

Estos diminutos animales llamados también osos de agua, tienen unas capacidades asombrosas que asombran a los científicos. Foto ESA

No hay ninguno oro como ellos. Pueden estar completamente secos, estar bajo -272 grados Celsius, o resistir 300 ° C de temperatura, recibir una radiación varia veces superior a la que podría resistir un humano y no los mata el vacío del espacio.

¿Poseen poderes supranaturales? No, simplemente son los tartígrados, pequeños animalitos invertebrados que no miden más de medio milímetro y que son un rompecabezas para científicos. Pertenecen al filo de los ecdisozoos. ¿Cómo logran sobrevivir a esas condiciones extremas que ningún otro soportaría?

Su capacidad de entrar en estado inanimado sorprende. Podrían estar así, y sin agua, durante años y luego reactivarse.

Ahora, científicos de University of Wyoming han descubierto uno de sus secretos y procesos biológicos. Lo que hallaron tiene su tecnicismo, pero puede ser importante para aplicación en otros organismos.

Encontraron que un tipo de azúcar, trehalosa, trabaja con proteínas para permitirles sobrevivir la extrema carencia de agua. Hasta ahora se creía que no manufacturaban ese azúcar para permanecer completamente secos, pero el grupo de Thomas Boothby descubrieron que sí lo producen, aunque en niveles mucho más bajos que cualquier otro organismo.

Trehalosa trabaja sinérgicamente con una proteína específica de los tartígrados, CAHS D.

El hallazgo podría servir para ser aplicado para resolver asuntos de la sociedad y de salud, como la escasez de agua. podría asimismo ayudar a unas mejores formas de estabilizar productos farmacéuticos y generar cultivos modificados que puedan persistir en condiciones ambientales difíciles.

"Una meta a largo plazo es entender mejor cómo otorgar las capacidades de adaptación de los tartígrados a organismos que naturalmente no sobreviven a estar secos completamente", dijo Boothby.

Ojo con los suplementos de cúrcuma

Una presentación común es cúrcuma con pimienta negra, que le da más potencia y en algunos casos generar mayor daño hepático. Foto Wikipedia

En una época en que los suplementos hacen su feria y los hay para todos los gustos y ocasiones, no quiere decir que todos sean positivos. El año pasado, en Estados Unidos se reportó los daños en el hígado que una docena de personas sufrieron al ingerir los suplementos de turmeric, componente amarillo de la Cúrcuma. Ahora se conocen cinco nuevos casos.

El daño en este vital órgano es serio en algunos de los casos. 

Este suplemento se ha hecho popular por un compuesto, la curcumina, que ayuda a desinflamar en casos de artritis y para la fiebre del heno.

Un reporte en New Scientist trajo el caso de una mujer de 49 años en Los Ángeles, que no tenía antecedentes de salud y desarrolló náuseas y vómito, tras tomar la dosis recomendada en el empaque. Mejoró al dejarla de tomar. Desarrolló piel amarilla y blancos en sus ojos. Los análisis de sangre y una biopsia del hígado reveló un daño hepático severo. Con un tratamiento mejoró y salió del hospital tres semanas después. 

En otro caso de una mujer de 62 años en Texas, reportó náuseas, dolor abdominal y ojos amarillos luego de tomar el turmeric por tres semanas. Los análisis también revelaron un daño en el hígado.

Parece claro que la gran mayoría de los que ingieren este suplemento (es el cuarto más vendido en Estados Unidos) no desarrollan ningún problema de salud, pero a ciertas personas su genética las hace más susceptibles.

Citada por ese medio, Ken Liu, del Royal Prince Alfred Hospital en Australia, dijo que "cuando usted toma un suplemento herbal, se digiere y absorbe por la corriente sanguínea, luego entra al hígado para ser metabolizado antes de ir al resto del cuerpo. Ese metabolismo es hecho por enzimas en el hígado que son genéticamente diferentes de una persona a otra, así que algunas personas lo procesan en algo inerte e inocuo, mientras que otras lo procesan en algo tóxico".

Y los suplementos son más riesgosos que comer el turmeric, cúrcuma, como alimento, porque a menudo contienen aditivos que aumentan la absorción de la curcumina (por ejemplo agregando pimienta negra).

A medida que se ha hecho más popular este suplemento, se encuentran más personas con lesiones hepáticas, algunas requiriendo hasta un trasplante de hígado.

Gatos ayudan a curar las alergias

En la piel cargan los gatos la proteína que genera alergias a muchas personas. Foto RVG

Quien tiene alergia a los gatos estornuda, le pica la nariz, le pueden picar otras partes del cuerpo, la garganta le molesta, entre otras reacciones. Por eso muchos ni se le acercan al pequeño felino así les parezca un gran animal.

Esa reacción alérgica se presenta porque el sistema inmunitario sobrerreacciona a inocuas proteínas del gato, confundiéndolas con peligrosas enfermedades provocadas por microbios. En la piel del gato se encuentran proteínas que pueden causarlas reacciones inmunitarias, llamadas antígenos; también se encuentran en la saliva y la orina.

Para reducir el efecto, un tratamiento han sido las inyecciones de inmunoterapia alergénica, que gradualmente exponen el cuerpo a dosis aumentadas de antígenos del gato. Esto hace que el sistema inmunitario eventualmente tolere las inocuas proteínas. El problema: con frecuencia el tratamiento requiere inyecciones cada una o dos semanas durante más de un año, seguidas por dosis mensuales por unos tres años. Para ajustar: no siempre funcionan.

Científicos encabezados por Jon Corren, de UCLA, estudiaron si agregando un anticuerpo monoclonal, tezepelumab, al tratamiento tradicional mejoraba el resultado. Ese anticuerpo bloquea la acción de una molécula, TSLP, que ha sido relacionada con el asma y otras enfermedades alérgicas.

En un estudio con 121 adultos, de 18 a 65 años de edad, todos con historia de alergia a los gatos, recibieron uno de cuatro tratamientos, desde tezepelumab más las inyecciones tradicionales, a solo placebo. Todos fueron seguidos durante un año.

En el artículo publicado en Journal of Allergy and Clinical Inmunology, se mostró que luego de eso recibieron esprays nasales con la proteína del gato. Al año, los síntomas eran menores en quienes recibieron el anticuerpo más las inyecciones.

Los resultados sugieren que bloquear la TSLP aumenta la efectividad de las inyecciones alergénicas y ofrece un resultado más duradero.

Ahora los científicos trabajan en entender bien el mecanismo que brinda la protección y además lo probarán en las alergias a alimentos.

Gracias a... los gatos.