Hallan asteroide de 1.5 kms potencial peligro para la Tierra

Todavía faltan por descubrir asteroides cercanos en las órbitas de la tierra y Venus. Foto Wikipedia

Aunque el cielo cercano está muy estudiado, faltan por conocer objetos cercanos, asteroides a los que hay que seguir el paso para evitar sorpresas en el futuro. Y dentro de este constante mirar al cielo, observaciones desde el Observatorio Interamericano en Cerro Tololo acaba de identificar tres NEA (Near Earth Asteroids).

La noticia es que uno de ellos es grande, mide 1.5 kilómetros y tiene una órbita que en algún momento podría cruzarse con la de la Tierra y ¡pump!. Es el primer astroide potencialmente peligroso hallado en los últimos ocho años. Uno de los llamados 'planet killer'.

El hallazgo no fue fácil porque se trata de asteroides ocultos por el resplandor del Sol, parte de una elusiva población de asteroides dentro de la región interior de las órbitas de Venus y la Tierra. Para su detección se contó con la cámara de Energía Oscura en el observatorio en Chile. Se observaron en el breve momento en que la noche da paso al amanecer.

"Hay probablemente unos pocos NEA de similar tamaño que no se han descubierto, y esos probablemente tienen órbitas que los mantienen en el interior de las órbitas de la Tierra y Venus la mayor parte del tiempo", expresó Scott S. Sheppard, astrónomo del Earth and Planets Laboratory para la Carnegie Institution for Science y director del estudio.

"Solo unos 25 asteroides con órbitas completamente dentro de la órbita terrestre se han descubierto a la fecha por la dificultad de observar cerca del resplandor del Sol", agregó.

Es muy difícil y los astrónomos solo tienen una ventana de unos 10 minutos cada noche para sondear esa región. Adicionalmente, son observaciones muy cerca del horizonte, significando que los astrónomos tienen que observar a través de la gruesa capa de la atmósfera terrestre.

Aparte de conocer cuerpos potencialmente peligrosos para nosotros, la detección permite conocer cómo es la distribución de cuerpos pequeños en el Sistema Solar interior. Los que están más lejos son más fáciles de observar.

Con periodicidad, algunos asteroides se acercan a la Tierra, como el que este 31 de octubre pasó a 2,3 millones de kilómetros, con una velocidad de 84 500 kilómetros por hora y un tamaño de unos 800 metros.

A la fecha se conocen 30 040 asteroides cercanos, esos cuya órbita los trae hasta a 1.3 unidades astronómicas del Sol. (Una unidad es la distancia Sol-Tierra de 150 millones de kilómetros) y que pueden acercarse hasta 45 millones de kilómetros de la Tierra.

Los potencialmente peligrosos son aquellos que pueden acercarse a menos de 7.5 millones de kilómetros de nosotros. A mediados de año iban 2270 de estos identificados.

Las abejas pueden alterar el clima

Un enjambre de abejas genera electricidad como una tormenta. Foto PxHere

Otra característica desconocida hasta ahora de estos sorprendentes insectos: un enjambre de abejas genera tan electricidad que puede afectar el clima local.

Eso descubrieron científicos midiendo los campos eléctricos alrededor de las colmenas de la Apis mellifera. Detectaron que producen tanta electricidad atmosférica como las tormentas. Así, pueden tener un papel importante en la dirección del polvo para generar patrones de clima imprevisibles y su impacto fue aún ser incluido en futuros modelos climáticos.

Los pequeños cuerpos de estos insectos pueden recoger una carga positiva mientras buscan alimento, bien por la fricción de las moléculas del aire contra sus alas de rápido movimiento (más de 230 veces por segundo) o por aterrizar en superficies cargadas eléctricamente. Los efectos de estas pequeñas cargas se creían despreciables.

Pero el estudio publicado en iScience muestra quelas abejas pueden generar una cantidad increíble de electricidad.

"Solo recientemente descubrimos que la biología y los campos eléctricos estáticos están íntimamente ligados y que hay varios vínculos insospechados que pueden existir sobre distintas escalas espaciales, desde microbios en el suelo e interacciones planta-polinizador hasta enjambres de insectos y el circuito eléctrico global", dijo Ellard Hunting, biólogo, citado por Live Science. Es biólogo de University of Bristol, Reino Unido.

La electricidad estática emerge cuando los resaltos microscópicos y huecos en dos superficies se rozan, causando fricción. Esto hace que los electrones, que están cargados negativamente, salten de una superficie a otra, dejando una cargada positivamente y la otra negativa. La transferencias a través de dos superficies ionizadas genera una diferencia de voltaje, o gradiente potencial, a través de las cuales las cargas pueden saltar.

Ese potencial electrostático pueden cargar los rayosa través de la fricción de pedazos de hielo dentro de las nubes. Los efectos electrostáticos se dan en el mundo de los insectos, permiten a las abejas tomar el polen y ayuda a las arañas a hilar telarañas negativamente cargadas que atraen los cuerpos positivamente cargados de sus presas.

En el estudio, los investigadores encontraron que en tres minutos que las abejas revoloteaban en el aire el potencial gradiente sobre las colmenas aumentaba a 1000 voltios por metro, tornando la densidad de la carga de un enjambre casi seis veces mayor que las tormentas electrificadas de polvo y ocho veces más que una nube de tormenta.

¿Arena contra la obesidad?

La sílice puede ayudar a controlar la obesidad. Es elemento fundamental de la arena. Foto Wikipedia

Hay un material con el que nos topamos casi a diario, por ejemplo cuando vamos a la playa, y que podría ser una alternativa contra la obesidad. Sí, es la arena. Bueno, no se trata de que hay que tomarse una cucharada de arena cada tanto. No. Ni riesgos.

El caso es el siguiente:

Una nueva investigación de la University of South Australia demostró que partículas de arena purificada podrían ser la próxima terapia antiobesidad. Se trata de partículas modificadas de sílice hechas de arena purificada, óptimamente diseñadas para su área de superficie que les permite absorber grandes cantidades de enzimas digestivas, grasas y azúcares dentro del tracto digestivo.

Este estudio validó cómo partículas de sílice porosa pueden impedir procesos digestivos e detener la absorción de grasa y azúcar.

La terapia es suave con el estómago y con pocos efectos indeseados como los de las drogas antiobesidad y para Paul Joyce, cabeza del estudio,  este desarrollo podría cambiar los resultados para la salud de millones de personas que luchan contra la obesidad.

Hay más de 1900 millones de personas con esa condición, aparte de que las drogas existentes causan efectos como diarrea,, sangrado y dolor abdominal.

La sílice porosa, principal componente de la arena, ha recibido atención por su potencial antiobesidad en humanos y los ensayos han mostrado que es una terapia segura, si bien no se sabe bien cómo lo hace.

"Nuestra investigación muestra que promueve un efecto antiobesidad funcionando localmente en el intestino para restringir la absorción de grasa y carbohidratos". El artículo fue publicado en Pharmaceutics.

La investigación reveló que las partículas con poros de 6 a 10 nanómetros son ideales para activar una respuesta ante las grasas y los azúcares.

No quiere decir que ya todo está investigado y el producto listo. Falta validar en modelos animales lo hallado para determinar cualquier variación.

¿Funcionará?

Videojuegos pueden mejorar la memoria en los niños: estudio

El estudio no sugiere que haya que pasar más tiempo en los videojuegos. Foto Wikipedia

Pese a que en ocasiones pasan más tiempo del debido en ellos y que abandonan otras tareas y actividades, los videojuegos parecen buenos para los niños. Un estudio publicado en Jama Network Open reveló que aquellos que pasan tres horas diarias o más jugando se desempeñan mejor en pruebas de capacidades cognitivas, control impulsivo y memoria de trabajo, en comparación con niño que nunca han jugado con los videojuegos.

El estudio incluyó a casi 2000 niños y se basó en datos del Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente, respaldado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos.

"Este estudio agrega a nuestro creciente entendimiento de las asociaciones entre jugar videojuegos y el desarrollo cerebral", dijo Nora Volkow, médica directora del Instituto. "Numerosos estudios han vinculado los videojuegos con problemas mentales y de comportamiento. Este sugiere que también puede haber beneficios cognitivos asociados con este popular pasatiempo, lo cual amerita más investigaciones".

A los niños que juagan o no, se les evaluó en dos tareas que reflejaban su capacidad de control impulsivo y de memorizar información. Los que jugaban tres o más horas eran más rápidos y precisos en esas tareas que los que nunca habían jugado. Hubo además diferencias en la actividad cerebral analizada en Imágenes de Resonancia. Los primeros mostraban mayor actividad en áreas cerebrales relacionadas con la atención y la memoria, así como en regiones frontales asociadas con tareas cognitivas más demandantes y menos actividad en las regiones relacionadas con la visión.

Estos patrones pueden originarse en la práctica de tareas relacionadas con con el control de impulsos y la memoria que demandan esos juegos.

Si bien estudios anteriores habían reportado asociaciones entre videojuegos y un aumento en la depresión, la violencia y la conducta agresiva, esta nueva investigación no mostró nada de eso.

Para los investigadores, además, puede ser que los niños que son buenos en esa clase de tareas cognitivas elijan jugar videojuegos, pues el tipo de estudio no permite inferir análisis de causa-efecto. Tampoco sugieren que deban pasar más tiempo frente a las pantallas de los juegos, los celulares o la televisión.

Por eso se requieren más estudios que comprueben los resultados.

Hasta hoy las guías de la American Academy of Pediatrics  sugiere limitar los videojuegos a una o dos horas al día.

El Webb logra acercarse a los Pilares de la Creación

Una de las sorprendentes nuevas imágenes de los Pilares de la Creación. Foto James Webb/Nasa/ESA

A solo 6500 años luz de nosotros se encuentra una maravilla astronómica, que hace años cautiva la atención por su belleza. Son los llamados Pilares de la Creación, denominados así porque en ese lugar están naciendo muchas estrellas.

Ahora el telescopio espacial Webb trae las más asombrosas imágenes de los Pilares, con muchísimos más detalles de los que habían logrado otros telescopios como el Hubble y con detalles tridimensionales.

Los Pilares de la Creación se encuentran dentro de la grande nebulosa del Águila y están compuestos por hidrógeno molecular frío y polvo que están siendo erosionados por fotoevaporación de la luz ultravioleta de estrellas cercanas y calientes, dicen los textos enciclopédicos.

La nebulosa del Águila es parte de un objeto astronómico catalogado como M16, conformado por una nebulosa y un cúmulo estelar asociado a ella.

Con la cámara del cercano infrarrojo el Webb pudo ir lejos allá de los Pilares y el polvo pero en el fondo no se observan galaxias pero sí polvo y gas translúcidos más allá al medio interestelar.

Se observan unos tipos de redes rojas, protoestrellas, a las cuales irá cayendo el material de los Pilares, que dentro de muchísimos años se desvanecerán.

Un acercamiento a los pilares:

Alisadores de cabello duplican riesgo de cáncer

En alisadores puede haber químicos que aumentan el riesgo de cáncer. Foto Wikipedia

Las mujeres que al menos cuatro veces en el año usan productos para alisar el cabello, tienen más riesgo de desarrollar cáncer de útero, reveló una investigación del National Institute of Environmental Health Sciences en Estados Unidos.

El estudio rastreó a 33 497 mujeres entre 35 y 74 años, quienes fueron seguidas durante 11 años como parte de un estudio más amplio. De ellas, 378 desarrollaron ese cáncer. Los investigadores hallaron que quienes reportaron usar con intensidad los alisadores, al menos cuatro veces al año, tenían más del doble de probabilidad de desarrollarlo

La investigación no encontró asociaciones con el cáncer para otros productos de uso común en mujeres, como tinturas, decoloraciones, permanentes y otros.

"Estimábamos que 1.64 % de las mujeres que nunca usaban alisadores podrían desarrollar cáncer uterino hacia los 70 años; pero en quienes los usan con frecuencia  el riesgo subió a 4.05 %", dijo Alexandra White, PhD y cabeza de la investigación.

Ese cáncer responde por 3 % de todos los nuevos cánceres, pero es el más común del sistema reproductivo femenino.

En el estudio, la mayor parte de quienes usaron alisadores fueron mujeres negras, aunque no halló diferencias por color de piel. En las negras puede tener un riesgo mayor porque esas mujeres son más dadas a alisar su cabello.

Tampoco no se recogió información sobre las marcas o ingredientes de esos productos, pero se advierte que varios químicos que han sido encontrado en los alisadores tienen ingredientes como parabenos, bisfenol A, metales y formaldehído, que podrían estar contribuyendo al mayor riesgo.

Así incidieron los Neandertales en la pandemia por Covid-19

El virus SARS-CoV-2 hizo más daño a personas que portaban la variante transmitida por los Neandertales. Foto PxHere

Decenas de millones enfermaron por Covid_19. Y millones tuvieron una condición grave. Muchos podrían atribuirle la culpa no solo al bicho ni a la mala suerte, a la genética (que tuvo mucho que ver) o a alguien que los contagió. No, echarle la culpa a un culpable que ya no vive.

Científicos del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology en Alemania descubrieron que el más importante riesgo para caer seriamente enfermo por el covid es una variante de un gen que transmitieron los Neandertales a sus modernos descendientes cuando los dos homíninos cohabitaron hace decenas de miles de años.  

Análisis subsiguientes mostraron que la prevalencia de esa variante aumentó entre los humanos modernos desde el final de la última Edad de Hielo.

Entonces, esa variante pudo otorgarles a sus portadores una ventaja en la lucha por la supervivencia. Esta se encuentra en una región del cromosoma 3 que incluye varios genes receptores del sistema inmunológico. Y los más recientes estudios han mostrado que quienes la portan tienen menos receptores CCR5, que son usados como puerta por otro patógeno: el virus VIH. De hecho, se ha encontrado que los portadores de la variante de riesgo frente a Covid-19 tienen 30 % menos probabilidad de contraer este virus.

Pero como el VIH no emergió sino hasta el siglo 20, la variante de riesgo del Covid-19 protectora frente al virus de la inmunodeficiencia humana no explica por qué era tan prevalente en los humanos de hace unas decenas de miles de años. Tal vez protegía contra alguna otra enfermedad, que hizo que la variante se dispersara tanto.

Esta es la explosión más poderosa del universo

Swift detectó el resplandor tras la explosión a la hora de ocurrida. Los círculos concéntricos son el resultado de rayos X filtrados por capas de gas no observables de otra forma. Foto Nasa/Swift/U Leicester

Apenas nos llegó, pero causó revuelo entre los expertos. Hace 1900 millones de años hacia lo que se conoce como Sagitario se formó un agujero negro y ese proceso produjo una de las más potentes explosiones del universo, una explosión de rayos gamma y su eco pasó por la Tierra el 9 de octubre pasado.

Fue detectada por las misiones Fermi y Swift de la Nasa. Esa señal llegó con nuevas pistas sobre la formación de los agujeros, el comportamiento e interacción de materia casi a la velocidad de la luz y las condiciones en la lejana galaxia donde ocurrió. 

La explosión fue seguida durante 10 horas. Fue demasiado brillante debido a la cercanía con nosotros, solo 13 % de la edad del universo.

La explosión se dio cuando una estrella muy masiva colapsó bajo su propio peso y generó el agujero. En esas condiciones, el naciente agujero negro genera poderosos chorros de partículas que viajan casi a la velocidad de la luz, chorros que atraviesan la estrella emitiendo rayos X y rayos gamma mientras se expanden por el espacio.

Secuencia de la explosión, reconstruida por Fermi. Imagen Nasa

Implantan células humanas en ratas, ¿se viene un monstruo?

Organoide tipo cerebro humano (verde fosforecente) implantado en el cerebro de una ratita recién nacida. Foto Stanford University.

Aunque solo en la ficción existe el hombre murciélago, en la vida real podría llegar el ratón humano o el humano ratón, depende de donde se mire, de acuerdo con un logro publicado en la revista Nature, que concita el entusiasmo de los científicos pero también genera interrogantes éticos y produce cierto escalofrío.

El caso es así: estructuras humanas tipo cerebro en miniaturas fueron implantadas en ratas y respondieron a estímulos en los bigotes de los roedores. Una demostración de que las neuronas crecidas a partir de células madre pueden entrar en interfaz con células nerviosas de ratas vivas, hecho que podría conducir a ensayar terapias para trastornos cerebrales en humanos.

Se podrían estudiar trastornos neurodegenerativos y neuropsiquiátricos, si bien esas estructuras, conocidas como organoides, hasta ahora solo imitaban los cerebros humanos, no desarrollan vasos sanguíneos de modo que no podían recibir nutrientes, es decir  no lograban prosperar por mucho tiempo. Tampoco recibían la estimulación necesaria para crecer plenamente.

Para lograr esa estimulación, científicos de Stanford University desarrollaron esas miniestructuras a partir de células madre y las inyectaron a cerebros de ratas recién nacidas. Las insertaron en una región cerebral conocida como la corteza somatosensorial, que reciben señales de los bigotes y otros órganos sensoriales y las transmiten a otras regiones cerebrales para su interpretación.

El experimento funcionó, se logró una integración exitosa, que fue como añadir otro transistor al circuito, dijo Sergiu Pasca, investigador del proyecto.

Los científicos elaboraron genéticamente las neuronas para activarse con luz al ser estimuladas mediante un cable de fibra óptica puesto ene l cerebro de las ratas. Las entrenaron y pudieron ver mediante esa luz que las células humanas se habían integrado muy bien.

No es un tema concluido. Todavía falta desarrollarlo más. Surgen en este punto inquietudes éticas. Primero, el posible sufrimiento de los roedores sometidos a los experimentos para generar el híbrido roedor-humano, que exista la posibilidad de crear animales con cerebros tipo humano.

El año pasado un panel de expertos concluyó que los organoides de cerebro tipo humano aún son muy primitivos para desarrollar conciencia, tener inteligencia humana u otras capacidades que requerirían regulación legal.

Para Pasca, en respuesta a la primera inquietud, las ratas de los experimentos no cambiaron su comportamiento. Frente al segundo, Bur Arlotta, miembro del panel de las Academias de Ciencia que realizó la evaluación, dice que el problema puede surgir a medida que la ciencia avance.

Una rata humano o un humano rata.

Por primera vez observan chimpancés y gorilas jugando y comiendo juntos

Un chimpancé joven en el área donde interactúan las dos especies de simios. Foto Kyle de Nobrega

Aunque vivan en la misma selva, no se mezclan. Eso era lo que se tenía claro hasta ahora. Es que un estudio dirigido por la primatóloga Crickette Sanz, de Washington University en San Luis, Estados Unidos, reveló la primera evidencia de una duración duradera entre chimpancés y gorilas en su medio natural. Dos especies amenazadas.

Con más de 20 años de observaciones, los científicos documentaron lazos sociales entre individuos de gorilas y chimpancés que perduraron durante años en distintos contextos.

Sanz, profesora de antropología biológica en Arts & Science, explicó que desde hace tiempo se sabe que esos simios pueden reconocer individuos de la propia especie y formar relaciones duraderas, pero no se sabía que eso se extendía a otras especies.

"Un ejemplo de lo que encontramos puede ser el de un individuo yendo a través de un grupo de la otra especie en busca de un individuo en particular", agregó.

La Cuenca del Congo es una área de conservación para proteger no solo a estos grandes simios sino también al elefante de la selva, a leopardos y varias especies más.

En el estudio, publicado en iScience, con datos de 1999 a 2020 se documentaron a esas especies de simios involucradas en un amplio rango de interacciones, desde juego hasta agresión.

¿Qué beneficios obtienen chimpancés y gorilas de esta interacción? Podría ser desde protección frente a depredadores, mejoramiento de las opciones de búsqueda de alimentos y otros beneficios sociales por la información compartida.

La información reunida en el estudio descarta la primera opción, la protección frente a depredadores como leopardos, serpientes o raptores. "La depredación sí es un riesgo en esta región, pues tenemos casos de chimpancés muertos por leopardos. Sin embargo el número de chimpancés en subgrupos diarios permanece relativamente pequeña y los gorilas dentro de grupos se aventuran lejos de los lugares que les protegerían", dijo Sanz.

En vez de eso, las oportunidades por alimentos parecen ser más importantes. La coalimentación en el mismo árbol representó 34 % de las interacciones, más 14 % de simios alimentándose en árboles cercanos.

Al menos 20 especies de plantas fueron el objetivo de estos simios en sus eventos de coalimentación, aumentando la comprensión científica sobre la cantidad de recursos que chimpancés y gorilas reúnen juntos para compartir.

En  ocasiones fueron observados jóvenes de esas especies que buscaban algún individuo en particular para jugar. Una relación que expande sus competencias individuales sociales, físicas y cognitivas.

Para los científicos, una posible preocupación es que compartan enfermedades afectando las poblaciones. El Ébola, por ejemplo, surgió en poblaciones silvestres de simios y se estima que el brote de hace 20 años en África Central acabó con un tercio de las poblaciones mundiales de chimpancés y gorilas.

En la investigación participaron además miembros de Wildlife Conservation Society, University of Johannesburg (Sudáfrica) y Lincoln Park Zoo en Chicago.

Beber café reduce riesgo de muerte: estudio

Beber dos a tres pocillos diarios de café reduce riesgo de muerte según el estudio. Foto Pexels

No importa si es descafeinado, instantáneo o olido, el café puede alargar la vida de las personas, de acuerdo con un estudio en el European Journal of Preventive Cardiology.

Disminuye también el riesgo cardiovascular, de acuerdo con los hallazgos.

Pero ¿cuánto café brinda esta protección? Pues solo beber dos o tres pocillos diarios de café. El estudio incluyó 449 563 participantes libres de arritmias u otros problemas cardiovasculares. La edad media era 58 años y 55.3 % eran mujeres.

Los participantes respondían un cuestionario sobre cuánto café tomaban y qué tipo era el que ingerían. Los dividieron en seis categorías: no tomaba, menos de un pocillo, uno, dos a tres, cuatro a cinco y más de cinco. Un 44 % ingería instantáneo, 18 % molido y 15 % descafeinado, Hubo  100 000 que sirvieron de control.

Se controlaron las características de los participantes, como obesidad, presión arterial, sexo, etnicidad, consumo de alcohol, etc. El seguimiento promedio fue de 12.5 años. En el periodo 27 809 participantes fallecieron, pero todas las clases de café se relacionaron con una reducción  en muerte por cualquier causa y la mayor disminución de riesgo de muerte se encontró entre quienes tomaban de dos a tres pocillos diarios. El menor riesgo de muerte fue 14 % entre quienes bebían el descafeinado, 27 % con el molido y 11 % con el instantáneo.

Se detectaron arritmias en 30 100 personas. El café molido y el instantáneo, no así el descafeinado, brindaban mayor protección frente a arritmias. Y en este caso el menor riesgo se observó entre quienes bebían de cuatro a cinco pocillos por día del molido y de dos a tres del instantáneo.

Comer tarde engorda

La hora en que se come influye en el peso de la persona. Foto Wikipedia

No es extraño que se aconseje no comer tarde en la noche, entre otras razones por posibles problemas con el reflujo. Mas ahora hay otra razón poderosa: comer tarde... engorda.

Eso se desprende de un estudio publicado en Cell Metabolism, en el cual los científicos investigaron los efectos simultáneos de comer tarde en tres principales actores de la regulación del peso corporal y por ende en el riesgo de obesidad: ingestión de calorías, número de calorías quemadas y cambios moleculares en el tejido graso.

¿Qué encontraron? El estudio proporciona evidencia experimental de que comer tarde en la noche genera menor gasto de energía, aumenta el hambre y produce cambios en el tejido graso que combinados pueden aumentar el riesgo de obesidad.

"Encontramos que comer cuatro horas más tarde hace una diferencia significativa en los niveles de hambre, la forma como quemamos calorías luego de comer y la manera como almacenamos la grasa", explicó Nina Bujovic, PhD, del Medical Chronobiology Programen el Brigham's Division of Sleep and Circadian Disorders y autora senior de la investigación.

Los resultados indican que comer tarde tiene efectos profundos en las hormonas reguladoras del hambre y el apetito, leptina y grelina, que influyen en nuestra motivación para comer. Específicamente, los niveles de leptina, que señala la saciedad, disminuyen a través de las 24 horas cuando se come tarde en comparación de cuando se come temprano. Al comer tarde, los participantes en el estudio además quemaban menos calorías, a tasa menor, y exhibían una expresión genética del tejido adiposo hacia una adipogénesis aumentada y una menor lipolisis, que promueve el crecimiento de grasa.

Estos hallazgos expresan mecanismos fisiológico y molecular subyacentes en la correlación entre comer tarde y un mayor riesgo de obesidad.

En el estudio se tuvieron en cuenta factores como la actividad física, posición, sueño, exposición a la luz con lo cual se detectaron cambios en los diferentes sistemas de control involucrados en el balance de energía, un marcador de cómo nuestros cuerpos usan el alimento que comemos.

 

Conozca la luna que podría tener vida

Esta es la imagen tomada por Juno al finalizar septiembre. Provee sorprendentes detalles de la superficie. Foto Nasa

No es la primera vez, pero es que hacía más de 20 años que ninguna nave se aproximaba tanto. Eso lo hizo Juno, sonda que estudia Júpiter y su sistema de lunas.

Pues bien, la Nasa reveló una gran imagen de la luna Europa, en la que se observan sorprendentes rasgos e incluso alguno que sugiere la filtración de material desde el interior.

Europa es el sexto satélite del gran planeta, contada la distancia desde él hacia el exterior. Es la menor de las cuatro lunas galileanas (las que observó Galileo en su telescopio). Es apenas más pequeña que nuestra Luna y está compuesta principalmente de rocas de silicato con una corteza de agua y tal vez tiene un núcleo de hierro y níquel. Posee una delgada atmósfera, de oxígeno más que todo.

Ha sido explorada por diversas naves desde los años 70, pero el mes pasado Juno se acercó a casi 320 kilómetros de la superficie, que es la más lisa de cualquier otro objeto del Sistema Solar. Por eso se piensa que hay un océano debajo de la corteza. Y en 2018 el telescopio espacial Hubble detectó chorros de vapor, que se cree provienen de la actividad de criogéiseres. Eso fue confirmado al revisar información enviada por la sonda Galileo, que orbitó ese sistema entre 1995 y 2003.

Esto abre las posibilidades de que exista vida allí.

La fotografía que se aprecia cubre unos 150 por 200 kilómetros. Se observa una región cruzada por dos crestas paralelas o caballetes revelando rasgos elevados sobre el hielo.

En la parte superior derecha y a la derecha y debajo del centro se ven manchas oscuras, tal vez relacionadas con algo que erupciona hacia la superficie desde el interior.

Debajo del centro y hacia la derecha hay algo que semeja una nota musical y mide 67 por 37 kilómetros.

Los puntos blancos son señales de la penetración de partículas de alta energía por la severa radiación en ese ambiente lunar.

La foto fue captada el 29 de septiembre en blanco y negro con una resolución de 256 a 340 metros por pixel.

Tan interesante es Europa, que la Nasa desarrolla hoy la misión Europa Clipper, para explorar la luna. Sería lanzada en 2024 si no se presentan retrasos en su construcción.

Su objetivo será sobrevolar Europa para determinar su habitabilidad, además elegir sitios para que en el futuro otra sonda pueda aterrizar.

Hasta ahora es la más firme promesa para encotnrar vida en otro lugar del Sistema Solar. ¿Se quedará en eso?

Develan secretos del animal inmortal

La medusa inmortal lograr rejuvenecer con un procedimiento genético que realiza. Foto Pinterest

Si tuviéramos esa capacidad, qué distinta sería la vida, pero el que la tiene no es un humano y sí una medusa. La medusa inmortal, como se le conoce.

Se les encuentra en grupos con su característica sombrilla translúcida, del tamaño de una lenteja en las aguas del Mediterráneo. Turritopsis dohrnii. Cuando su cuerpo está averiado, ya de adultas, mueven su reloj hacia atrás y rejuvenecen. Se liberan de sus extremidades, se convierten como en una bola y se transforman en pólipos, que se adhieren a rocas o plantas. De forma gradual dejan esa fase y aparecen rejuvenecidas.

Su muerte puede darse por una herida o la acción de un depredador, pero la edad no las mata.

En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) científicos analizaron su genoma y las estudiaron en sus fases para determinar cuáles genes se vinculaban con ese proceso de inmortalidad.

Al final se dieron cuenta que no hay un gen de la inmortalidad sino un procedimiento. Los genes relacionados con la pluripotencia (esa capacidad de la célula de crecer en una variedad de formas) permanecen inactivos durante su fase adulta, pero cuando el cuerpo se deteriora y comienza el proceso de reconversión cotado, esos genes se activan. Y cuando ha terminado el rejuvenecimiento vuelven a estado dormitante.

En el proceso tienen que ver genes relacionados con la reparación y protección del ADN, como ya lo habían sugerido hace un año investigadores de Texas A&M University en Galveston (Estados Unidos).

Ambos estudios sugieren cuándo y cuántos genes se expresan importa tanto como los genes mismos en darle a un cuerpo viejo una vida nueva.

Si estos procesos pueden tener un paralelo en el cuerpo humano se desconoce, es una pregunta que queda abierta. Por el momento y en el futuro cercano esta fuente de la juventud es exclusiva de las medudas T. dohrnii.

Nota: con información de PNAS y New York Times.

Perros huelen el estrés en las personas

Tal vez por una razón evolutiva, los perros detectan el estrés en humanos. Foto Wikipedia Commons

¿Saben los perros cuando su humano está estresado? Sí. Eso sugiere un estudio publicado en Plos One. En un estudio acertaron en el 93.7 % de las veces. 

¿Por qué? Porque cuando una persona experimenta un caso de estrés agudo se producen cambios en la respiración y el sudor.

Los olores emitidos por el cuerpo son señales químicas que han evolucionado para la comunicación, esencialmente dentro de las especies. Pero como los perros tienen tan buen sentido del olfato y llevan miles de años junto a los humanos y su presencia puede ayudar en casos de ansiedad, ataques de pánico y estrés post traumático, los investigadores se preguntaban si podían sentir las señales químicas emitidas por los estados psicológicos de las personas con las que conviven.

Los investigadores recogieron muestras de la respiración y el sudor de personas tras autorreportes de sus niveles de estrés y mediciones de la presión sanguínea y tasa cardiaca.

Así, se recogieron muestras de 36 personas con niveles aumentados de estrés, confirmados por las mediciones, y se les presentaron a  los perros, que habían sido entrenados previamente. Acertaron en 675 de 720 de las veces, o 93.7 %, mucho más de lo esperado.

El hallazgo habla de la estrecha relación humanos-perros y podría tener aplicación para el apoyo de perros a personas estresadas.