Llegó la hora de que los drones salgan.
¿Conoce Saturno? Sí, claro el planeta con los anillos más
llamativos del Sistema Solar.
¿Y Titán? Sí, la mayor luna de que gira alrededor de ese
planeta y la segunda más grande de nuestro Sistema.
Dibujo de cómo luciría Dragonfly sobre Titán. Imagen John Hopkins APL
¿Sabe de drones? Es un tema que cada día se conoce más,
esos aparaticos que vuelan y sirven para mil cosas.
Bueno, la Nasa enviará un dron a explorar en Saturno.
No propiamente el planeta, sino un sitio en el cual sí podrá aterrizar: la
enorme luna Titán.
Será un dron tipo cuadricóptero dual al que ya bautizó
Dragonfly y espera que vaya de salto en salto hurgando en esa luna, conocida
por tener mares de metano líquido.
Si todo sale como se programó, aunque en temas espaciales
los retrasos son tan frecuentes como en las obras públicas, debe partir en 2026
y llegar a su destino en 2034.
“Dragonfly sera un dron del tamaño de uno de los robots
en Marte que volará de un lugar a otro en Titán”, explicó Elizabeth Turtle, científica
planetaria del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory en Laurel,
Maryland, quien dirige la misión.
Será movido con energía nuclear y podrá volar decenas de
kilómetros en una hora, cubriendo mucho más terreno del que un vehículo
robótico puede. Así que en los 2 años proyectados para la misión, recorrerá
cientos de kilómetros.
En Titán, que tiene una atmósfera rica en nubes de
hidrocarburos, llueve metano y etano, líquido que va a los lagos y mares como
mostró la nave Cassini entre 2009 y 2017. Lagos que crecen o se encogen según
sea la estación.
Dragonfly estudiará la atmósfera y tocará las áreas
sólidas, analizará las zonas donde se secaron lagos de metano y etano, donde
podría haber condiciones propicias para la existencia de residuos orgánicos
como aquellos que hubo en la Tierra antes de que la vida surgiera.
“Titán tiene todos los ingredientes claves necesarios
para la vida”, resumió Lori Glaze, directora de la división de Ciencias
Planetarias de la Nasa.
El dron será espectacular, pero hay que recordar que en
2005 la sonda europea Huygens, que iba a bordo de Cassini, fue el primer artefacto en
aterrizar en ese mundo, habiendo medido temperatura, presión y densidad durante
su descenso, retornando imágenes del paisaje rugoso y rocoso durante 72 minutos
tras tocar superficie.
Cassini fue una misión a Saturno lanzada en 1997 y
finalizó en 2017, habiéndose insertado en órbita en 2004.
¿Detectará señales de vida?
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